Текст книги "Том 3. Мини-убийцы"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 29 страниц)

Глава 5

Как мне сказал Фрэйдел, кормили в доме с утра до десяти вечера. Поэтому не возникло проблем устроить себе ленч в три часа пополудни. Тем временем Шелл уже побывал в доме и уехал, забрав с собой орудие убийства. Он допрашивал Ленору целых сорок минут, и она ушла от него в свою комнату с красными от слез глазами. Я вовсе не ожидал от лейтенанта награды в виде почетной медали или чего-нибудь в этом роде, мне было бы достаточно нескольких простых слов благодарности. Но все, что я получил от Шелла, – презрительный взгляд и недовольное ворчание в ответ на мой вопрос, нет ли чего-нибудь нового.

Луман и Релли заявились в столовую как раз в то время, когда я заканчивал есть, за что я был премного им благодарен, иначе их вид совершенно лишил бы меня аппетита. Луман облачился в очень дорогой, но мешковатый костюм, а на громиле Релли были черный свитер, легкие брюки и те же самые сандалии на веревочной подошве, что и вчера.

– Ну, – насмешливо произнес Луман, – как же нам обойтись без острого взгляда частного детектива! Вам надо работать, Бойд, у вас осталось не так уж много времени. Сколько, если точно? – И он посмотрел на своего рыжего спутника.

Релли взглянул на ручные часы.

– А точно – четыре часа и двадцать три минуты, – ответил он глубоким баритоном.

– Но только чтобы узнать, кто это режет на куски новую коллекцию, – продолжил Луман. – Я не хочу, чтобы вы впутывались в столь серьезные дела, как убийство. Оставьте это профессионалам, паршивые любители вроде вас способны только путаться под ногами.

– Поосторожнее с ним, Арт, – предупредил Релли с гадкой улыбкой на уродливом лице. – В любой момент он может бросить свою еду тебе в лицо, как сделал это с мартини вчера вечером, когда я немного зазевался.

– Время так много значит для вас? – спросил я Лумана. – Почему?

– Эффективность, – фыркнул он. – Теряешь время – теряешь деньги. Ничего не делается само собой, и не успеешь опомниться, как окажешься на свалке!

– Конечно, вы не теряли времени, стараясь избавиться от меня с того момента, как я здесь появился, – сказал я. – Может быть, я и есть главная причина потери времени в вашей борьбе за то, чтобы провалился показ новой коллекции Фрэйдела? Тогда в этом году компания потерпит убытки, и вы сможете откупить ее у двоих своих партнеров буквально за гроши, не так ли?

Лицо Лумана начало наливаться краской, маленькие поросячьи глазки злобно уставились на меня.

– Вы совсем спятили, Бойд! Кто кормит вас такой чепухой? Кемптон, верно? Если показ новой коллекции Фрэйдела провалится, я потеряю куда больше этих проклятых денег, чем сэкономлю при покупке доли моих партнеров. Если не умеете различать цифры, то попросите Кемптона показать вам их, и поймете, что я имею в виду.

– Я так и сделаю, – любезно сказал я.

Релли прошел к бару и приготовил себе выпивку, потом вернулся и стал рядом с хозяином, глядя на меня сверху вниз.

– Хватит вам тут сидеть, Бойд. – Он снова взглянул на часы на своем запястье. – Нечего терять время, когда вам осталось всего четыре часа и семнадцать минут, чтобы найти саботажника.

Он расплылся в улыбке и тут же выплеснул содержимое своего стакана мне в лицо. Пока я пытался вытереть глаза, залитые едкой жидкостью, Релли схватил меня за рубашку и поднял со стула. А другой рукой, сжатой в кулак, ударил в солнечное сплетение, заставив сложиться вдвое, словно перочинный нож. Последовавший затем удар по затылку швырнул меня на пол, где я и остался лежать.

– Ничего личного, вы понимаете? – Я слышал его голос как бы издалека. – Это просто расплата за прошлую ночь. Никто не может тронуть меня и легко отделаться, Бойд.

Его руки вдруг подняли меня с пола и посадили обратно на тот стул, на котором я недавно сидел.

– Вот посидите тут немного и подумайте!

Я осторожно приоткрыл один глаз, и через пару секунд комната перестала вращаться. У меня остались всего две проблемы – боль в шее и в животе, куда словно сунули горящую спичку. Передо мной было улыбающееся лицо Рейли, который развалился на стуле напротив.

– Приготовь мне другую порцию выпивки, Арт, – скомандовал он. – Я случайно разлил прежнюю.

– Ну конечно, Чак. – Луман быстро прошел к бару, приготовил коктейль и передал стакан рыжему.

Релли сделал глоток и посмотрел на меня, его взгляд моментально стал холодным и оценивающим.

– У меня отличный босс, – сказал он льстиво. – Раз в месяц он позволяет мне несколько минут играть роль хозяина, но при условии, что я не освобожусь от его влияния.

– А мне и не нужен помощник, который не находился бы под влиянием моих чар, – расхохотался Луман. – Ну, теперь я снова вступаю в свои права.

– И как вы знаете, я готов работать на вас, Арт.

Релли быстро допил свой коктейль и поднялся со стула.

– Так не забудьте, Бойд. Время для вас бежит очень быстро.

Они вышли из столовой, оставив меня наедине с самим собой и своими помятыми внутренностями. Через несколько минут боль притупилась, и я смог выпрямиться на стуле. Да, жизнь в сумасшедшем доме Фрэйдела скучной не покажется, философски подумал я, надо только обладать изрядной выносливостью. Я не испытывал особой вражды к Релли, но тем не менее надеялся, что как-нибудь он окажется спиной ко мне в тот момент, когда у меня в руках будет бейсбольная бита.

– Мистер Бойд, – послышался гортанный голос, – я повсюду вас искала. И как это вы можете бездельничать в такое время, как сейчас? Это нехорошо по отношению к нам, беззащитным девушкам.

Модель-блондиночка Китти стояла в дверях. В ее больших голубых, как у ребенка, глазах читался укор, пухлые губки были капризно надуты. Короткий черный, подпоясанный халатик едва доходил ей до середины бедер. Ноги были голые. Я засомневался, надето ли на ней что-нибудь под халатом. Скорее там ничего не было. Я очень доверяю своим инстинктам, а они в этот момент проявились в полную силу.

– Вы больны, или случилось что-нибудь еще? – участливо спросила она.

– Всего-навсего острая боль от старой пулевой раны. – Я браво улыбнулся ей. – Копы говорили мне, что я поступил глупо, когда пошел один против троих в том гараже. Все трое – известные убийцы, которым нечего терять, но что же делать, черт побери? – Я скромно пожал плечами. – Кто-то должен был решиться.

Ее глаза расширились.

– Ну и ну! Мистер Бойд? И что же потом?

– Как рассказывали мне копы, они посчитали, что им придется вытаскивать четыре трупа, но тут я открыл глаза и спросил, не найдется ли у них фляжки сделать глоточек. Только тогда они поняли, что я еще жив.

– А куда вам попала пуля?

– Не пуля, а пули, – поправил я ее мягко. – Багси<sup>[13]13
  Багс Банни – мультипликационный кролик, находчивый, бесстрашный и нахальный, герой 475 мультфильмов.


[Закрыть]</sup> стрелял из автомата, поэтому проделал немало дырок в моей груди.

– Ну и ну! – снова воскликнула она, и по-моему, ей не стоило беспокоиться о своем бедном словарном запасе, пока она выглядела так, как сейчас.

– Они поместили меня в госпиталь, – продолжил я. – Искусственное сердце, пара синтетических легких, семь ребер из нержавеющей стали…

– Мистер Бойд, – произнесла она с подозрением, – вы разыгрываете меня?

– Да что вы, Китти. – Я с трудом встал на ноги. – Как вы могли подумать такое?

– Ну, кое-что я все же понимаю. Так вот, – торопливо сказала она, – мы хотим сейчас же по секрету поговорить с вами в моей комнате. Потому я вас и разыскивала.

– Мы?..

– Дебора и я. Это очень секретный разговор.

– О’кей, – согласился я. – Похоже, я от этого ничего не потеряю, кроме своего рассудка.

– А я совсем не беспокоюсь об этом, – мило улыбнулась Китти. – Уверена, в госпитале вам дадут искусственный рассудок, более совершенный, чем ваш.

Она так легко взбежала по лестнице, будто шла по ровному полу. Я медленно последовал за ней, восхищаясь ее возбуждающей голой попкой, которая виднелась из-под хорошенького халатика. Мой инстинкт не подвел. У нее под халатом и в самом деле ничего не было. У меня в промежности проснулось и толчками забилось возбуждение. Когда девушка бежала, половинки ее попки до того призывно двигались, что мне нестерпимо захотелось положить на них руки. На верхней площадке лестницы она остановилась и повернулась ко мне в ожидании. Я немного задержался и на мгновение увидел между ее ног треугольничек волос, разделенный надвое розовой щелочкой.

Китти прошла в свою комнату, которая располагалась рядом с моей и была последней в коридоре. Комната оказалась чистенькой и приятно обставленной, я ощутил запах хороших духов. Рыжеволосая домашняя модель, Дебора, сидела на кровати, под распахнувшимся халатом виднелись голые ноги.

– Ты слишком задержалась, – упрекнула она Китти. – Мы же договорились, помнишь?

– Я весь дом обыскала, прежде чем нашла его, честное слово. – Блондинка умоляюще посмотрела на меня. – Мы ничего такого не делали, правда, мистер Бойд?

– Верно, – подтвердил я, опускаясь в ближайшее кресло. – А почему бы вам обеим не называть меня просто Дэнни?

– Не много для начала, но все же кое-что.

Китти села возле Деборы и беспечно закинула ногу на ногу, позволив мне еще раз мельком увидеть светленький пучок волос между ее ног, но, перехватив мой взгляд, натянула полы халата на колени. Однако того, что я успел увидеть, мне вполне хватило. В таких случаях мой взгляд работает быстрее высокоскоростного затвора фотоаппарата.

Дебора устремила на меня холодный, оценивающий взгляд серо-зеленых глаз.

– Мы разочарованы в вас, Дэнни. Очень разочарованы, верно, Китти?

Китти энергично закивала.

– Когда я наконец отыскала его в столовой, он сидел на стуле. Просто сидел! Ты можешь представить себе такое, Дебора? Я не поверила своим глазам, он сидел и размышлял!

– Если вы собираетесь устроить мне тут перекрестный допрос, вам бы надо иметь побольше практики, – проворчал я. – Впрочем, это будет забавно.

– Не так уж забавно, – перебила меня блондинка. – Все очень даже серьезно, верно, Дебора?

– Очень, – согласилась рыжеволосая. – Вы же знаете, Дэнни, прошлой ночью нас было трое, а теперь – только двое. Кто-то убил бедную Стефани, или этот факт ускользнул от вашего внимания?

– Мы не можем отделаться от мысли, что этой ночью попытаются убить одну из нас, – призналась Китти. – Кто защитит нас, спросили мы себя. Конечно же не полицейские, ни одного из них нет здесь. Тогда Дебора сказала…

– Этот замечательный частный детектив из Нью-Йорка – вот что я сказала. – И рыжеволосая девушка посмотрела на меня. – Тот самый, с волевым подбородком и пылко влюбленный в самого себя сильный мужчина по имени Бойд, который, я уверена, быстро поймает убийцу.

– А вы что сказали? – обратился я к блондинке.

– Я предложила приватно поговорить втроем и найти решение. – Она переменила положение ног, и меня снова на миг ослепила вспышка светлых волос. На этот раз щелочка открылась пошире, и я увидел полоску розового тела. – Только вы так взволновали нас… Я теперь не уверена, будем ли мы в безопасности с вами этой ночью.

– Мы намеревались лечь в постель втроем, и вас положить посередине, – сказала Дебора.

– Да, дорогой! – Китти мягко улыбнулась. – Мы рассчитывали в конце концов заснуть. Но притом и позабавимся, и будем в безопасности. У вас есть догадки, кто этот убийца, Дэнни?

– Нет! – Я прикрыл глаза на пару секунд. – Знаете, если вы, две сумасбродные девчонки, думаете, что это так легко, то позвольте мне…

Мои слова падали в пустоту, потому что девушки не слушали меня, были очень заняты – обменивались многозначительными взглядами.

– Сказать ему, Китти?

– Думаю, именно так и следует поступить, Дебора, – кивнула блондинка, – да и нам будет безопаснее.

– А правда состоит в том, – печально произнесла Дебора, – что ее убил Флавиан.

– Элдридж? – переспросил я сорвавшимся голосом и поспешил откашляться. – Как, черт побери, вы это узнали?

– Стефани рассказала мне об этом прошлой ночью, – прошептала Китти. – Она заходила ко мне в комнату перед тем, как пойти спать. Как мне показалось, она ушла от меня, чтобы лечь в постель, но кто знает, может быть, Флавиан уже поджидал ее. Так вот, когда она была здесь, мы поболтали, поделились друг с другом девичьими секретами.

Я закурил сигарету и, держа ее между пальцами, смотрел, как поднимается дымок. Надо было что-то делать, а не сидеть сложа руки.

– Мне хотелось бы понять… – осторожно начал я. – Она призналась вам, что Элдридж грозился ее убить, и все же беспечно пошла к себе в комнату, дожидаться, когда он придет и убьет ее?

– Ну конечно нет, это же глупо! – Китти покровительственно улыбнулась мне. – Стефани рассказала, почему Флавиан так разозлился на нее в тот вечер. Вы же были свидетелем их стычки? Дело вовсе не в том, что она надела то самое модельное платье, это был для Флавиана всего лишь повод. Он страшно боялся, как бы она не выложила Диону все, что о нем знала, и хотел ее остановить.

– Пожалуй, задам глупый вопрос, – пробормотал я. – А что же такое она знала?

– Вы не догадываетесь, Дэнни? – спросила Дебора тоном, каким говорят с детьми. – Для профессионального частного детектива вы что-то медленно соображаете.

– Стефани узнала, что это Флавиан намеренно портит новую коллекцию, – объяснила Китти. – Но она никак не могла решиться сказать об этом Диону, да и Флавиан все время умолял ее не делать этого.

– Вот поэтому она и пришла сюда прошлой ночью, чтобы поговорить с Китти, – добавила Дебора. – Она просила совета.

– Да, и я посоветовала ей утром обо всем рассказать Диону, но когда Стефани уходила, она еще не приняла решения, – грустно вздохнула блондинка. – Мне кажется, она втайне симпатизировала этому тронутому подлизе и вот что получила взамен – смерть!

Я загасил сигарету в ближайшей пепельнице и глубоко вздохнул, стараясь выглядеть одновременно встревоженным и умным.

– А как она узнала, что Флавиан портит платья?

– Вы помните то дурацкое желтое платье, которое было на ней прошлым вечером? Оно из коллекции, и Ленора сказала, чтобы Стефани поносила его, потому что…

– Знаю, – рыкнул я.

Китти посмотрела на меня и подняла подбородок на пару дюймов выше.

– Ну, если вы станете перебивать меня каждый раз, то я…

– Извините меня, – попросил я. – Продолжайте, пожалуйста.

– Сомневаюсь, захочу ли я продолжать, если вы будете так ужасно грубы со мной.

Девушка сложила руки под своими пышными грудями и подняла их так, что они чуть не вывалились наружу из выреза ее халатика, и переменила положение ног. Я был крайне озабочен всем услышанным, и на этот раз даже не заметил блеска светлых влажных волос.

– Я сама расскажу ему, – сказала Дебора, бросив на меня холодный взгляд серо-зеленых глаз. – Он не посмеет перебить меня, иначе я отгрызу ему яйца и выброшу их в окно.

Она помолчала, желая убедиться, что ее угроза дошла до адресата, а я, воспользовавшись паузой, закурил другую сигарету и принялся размышлять, держа ее между пальцами и наблюдая, как дым спиралью поднимается вверх и исчезает без следа.

– Стефани была длинной, но память у нее короткая, – продолжала Дебора. – Она совсем забыла о платье из новой коллекции и вспомнила о нем в тот вечер около девяти тридцати. А когда пришла в мастерскую Диона, зная, что он работает допоздна, его там не оказалось. Она подумала, что еще есть шанс его застать в кладовой, куда он убирает готовые платья, побежала наверх и увидела, что дверь кладовой закрыта. Стефани попробовала повернуть ручку, поняла, что дверь не заперта, тогда она вошла и… – Рыжеволосая помолчала, чтобы перевести дух и усилить драматический эффект. – Увидела там Флавиана с ножницами в руке!

– Стефани вскрикнула и выбежала из комнаты, – возбужденно подхватила Китти, – а Флавиан бросился за ней. Она вбежала к себе в комнату, но не успела запереть дверь, и он силой к ней ворвался. Стефани говорила, будто он был в истерике, вопил, плакал и умолял ее ничего не говорить Диону. Даже угрожал убить ее, если она все-таки проболтается. Бедная Стефани, смущенная и напуганная, пообещала подумать. Наконец Флавиан немного поостыл, когда добился от нее заверения, что она ему первому скажет о своем решении. Потому-то он и помчался в тот вечер за ней – подумал, что она решила все рассказать Диону, не предупредив Флавиана об этом.

– А можно мне… – я попытался скроить вежливую улыбку, но в последний момент уголки моего рта опустились, и выражение лица получилось насмешливым, – задать пару вопросов?

– Я думаю, мы позволим вам, Дэнни, задавать вопросы. – Китти выдала мне еще одну из своих сладких улыбок. – Это означает, что наконец ваши мозги пришли в действие.

– Как Флавиан попал в кладовую? – раздраженно спросил я.

– Он признался Стефани во время своего истерического припадка, что сильно ревнует Диона и хочет, чтобы его карьера дизайнера закончилась, – самодовольно ответила она. – По-видимому, Дион после первого случая саботажа посоветовался с ним, не запирать ли вещи для их сохранности, и Флавиан предложил эту комнату, потому что имел дубликат ключа от нее.

– Фрэйдел не помнит этого?

Дебора тихо рассмеялась:

– Вы, Дэнни, недостаточно хорошо знаете Диона. Он может в одно прекрасное утро забыть побрить вторую половину лица. Он живет только для двух вещей: моделировать одежду и спать с женщинами. Все остальное выбрасывает из головы.

– У вас есть еще и второй вопрос, Дэнни? – поинтересовалась Китти.

– Есть, вы чертовски правы. – Я поперхнулся, чуть не задохнувшись. – Если вы в ту ночь все узнали от Стефани, почему же, черт возьми, не рассказали всего этого лейтенанту сегодня утром?

Обе они одновременно повернули головы и обменялись взглядами, значение которых было совершенно ясным: мужчины – примитивные люди, и нечего зря терять время, твердя им о вещах, которые их неразвитые мозги все равно никогда не усвоят. Я сжал зубы и терпеливо ждал, пока их головы не повернутся в мою сторону.

– Дэнни, – с усталой улыбкой произнесла Дебора, – а что, если он не поверил бы нам?

– Он бы непременно с пристрастием допросил Элдриджа, – возразил я.

– И возможно, в конце концов поверил бы всему, что сказал Элдридж. – Китти медленно покачала головой. – Что наша версия – домысел, и ничего больше. Если Флавиан убедит лейтенанта, будто мы врем, то он позволит ему остаться в доме. – Дебора жеманно пожала плечами. – Вы думаете, нам хочется отправиться на тот свет прежде, чем закончится этот день?

Каждый мужчина старше двенадцати лет прекрасно знает, какой странной логикой может руководствоваться женский ум. Я пару раз открывал рот, но снова закрывал его, не в силах произнести ни слова.

– Мы очень серьезно все обсудили, – заявила Дебора. – И прежде всего поняли, что если хотим остаться в живых, то не должны ничего говорить. А еще мы подумали, что все равно не поможем несчастной Стефани.

– Да и Диону тоже, – добавила Китти.

– И наконец мы решили вручить свои жизни в ваши руки, Дэнни. – Дебора вдруг состроила гримасу. – А вот теперь меня беспокоит… не ошиблись ли мы.

– И меня тоже, – возбужденно добавила Китти. – Я хочу сказать, что симпатичный человек, который выглядит надежным и мужественным, часто оказывается хорошим помощником только в нормальной обстановке.

– В ситуации, подобной этой, нам требуется мужчина, который к тому же и умен, – добавила Дебора. – Не обижайтесь, Дэнни.

– А не вызвать ли мне прямо сейчас лейтенанта Шелла? – предложил я. – Тогда вы обе могли бы рассказать ему эту историю, и…

– Если вы пригласите того лейтенанта, мы заявим ему, что вы сошли с ума, – выпалила Китти. – Дион нанял вас, чтобы поймать саботажника, который к тому же оказался еще и убийцей. Мы уже сказали вам, что это – Флавиан Элдридж, остается самое простое – доказать его вину. А как только он окажется за решеткой, мы согласны давать показания в суде, если потребуется.

– Премного вам благодарен, – с горечью сказал я.

Китти снова переменила положение ног, и я еще раз успел увидеть проблеск светлых волос. Через пару секунд Дебора сделала то же самое, и я вовсе не удивился, увидев, что и на ней тоже не было трусиков, а волосы в том самом месте у нее погуще, чем у Китти. Девушки явно устраивали для меня персональную выставку, и я вовсе не возражал против этого.

– Может быть, подведем некоторые итоги? – спросил я с усмешкой, обращаясь к ним обеим. – Стефани пришла сюда и все рассказала Китти, а потом отправилась спать, все еще не решив, поведает ли она обо всем утром Диону, так?

– Верно, – энергично кивнула Китти.

– А потом вы все рассказали Деборе?

– Это было первое, что я сделала сегодня утром, еще до того, как мы услышали эту страшную новость об убийстве Стефани.

– И вы обе согласились с тем, что она должна была сказать все Диону?

Девушки одновременно кивнули.

– Мне кажется, вы более лояльны по отношению к Диону, чем была Стефани.

– Он просто неподражаем, – сказала Китти.

– Даже более того. – Голос Деборы прозвучал мечтательно.

– И вас нисколько не тревожит, что он спит со всеми подряд? – спросил я.

– Это вы о Либби Кэткарт? – Дебора презрительно пожала плечами. – Или о Леноре Брофи?

Китти хихикнула.

– Только не о Полли Перидо! – Ее голос прозвучал самодовольно. – Но так или иначе, он всегда возвращался к нам.

– А знаете что? – решительно заявила Дебора. – Если Дэнни станет следить за Флавианом, то, думаю, нам и вдвоем будет безопасно в постели этой ночью, мы запрем дверь изнутри.

– Двое в постели, то есть мы с тобой? – спросила Китти.

Рыжеволосая кивнула и посмотрела на меня долгим, оценивающим взглядом.

– Нет, все-таки нам следует вернуться к идее поспать втроем…

– Не забудь только, что Дэнни должен лежать посередине, – перебила ее блондинка.

– Но только после того, как докажет, что Флавиан убил бедную Стефани, и его надежно упрячут за решетку, – закончила Дебора.

Китти бросила на меня сияющий взгляд:

– Это будет сладкая награда.

– Ночь, которую вы запомните навсегда. – И Дебора не спеша облизала свою нижнюю губу. – Так вперед, Дэнни Бойд!

– Каждая из нас – райская мечта любого мужчины, – проворковала Китти. – А представьте только, как это будет, когда мы с ней будем вдвоем, вместе. Чего же вы ждете, Дэнни Бойд?

Я поднялся с кресла и направился к выходу, удивляясь, куда это подевалось мое благоразумие. Я смутно помнил, что оно было при мне, когда я входил в эту комнату.