Текст книги "Прибежище (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Я поспешила к двери и обернулась, чтобы посмотреть на других.

– Ребята, оставайтесь здесь. Я позабочусь об этом и вернусь, как только смогу.

Роланд с Питером уже соскочили с кровати.

– Чёрта с два, – сказал Роланд, натягивая ботинки. – Ты не будешь бегать по лесу в одиночестве.

Джордан встала и направилась к двери.

– А ты куда собралась? – выкрикнула я ей вслед.

– За своим пальто.

Майкл вышел из комнаты, и я последовала за ним.

– Вам необязательно идти со мной, – сказала я Роланду с Питером. – Ничто не причинит мне вреда, когда поблизости Хуго с Вульфом.

– Нам всё равно больше нечем заняться, – ответил Питер, когда он вошёл в комнату Роланда и схватил их куртки.

Джордан вышла из комнаты и захлопнула за собой дверь.

– Пошли, народ. Давайте устроим облаву на маленьких собачек Сары, прежде чем они кого-нибудь съедят.

Впятером мы сбежали вниз по ступенькам, едва не задавив двух людей на своём пути. На улице было холодно, стояла ясная ночь, и полная луна отбрасывала мягкий синеватый свет на выпавший вчера снег. Наше совместное дыхание окутало туманом воздух вокруг нас, когда мы выдвинулись через лужайку в сторону леса.

Я повернулась к Майклу.

– В каком направлении они побежали?

Он указал на место, и я поняла, что это было то самое место, где мы обычно входили в лес, когда я брала их на прогулку. Они вероятней всего последовали по моему запаху. Всё же, было странно, что они отправились по этому пути, в то время как мой запах, скорее всего, был сильнее на пути между зверинцем и главным зданием.

Я остановилась на краю леса и попыталась всмотреться сквозь мглу. Толстые ветви затеняли большую часть лунного света, и я едва смогла увидеть призрачный отблеск снега на земле.

– Хуго! Вульф! – выкрикнула я, но никакого ответного лая не последовало.

К этому времени они могли быть уже на полпути к озеру. Я надеялась, что они не причинили вреда никому из караула, патрулирующего лесной массив.

Простонав, я развернулась в сторону зверинца.

– Нам потребуются фонарики.

– Вот, возьми мой.

Майкл вытянул маленький чёрный фонарик из своего кармана и передал его мне. Я включила его, и мощный луч заскользил по земле, рассекая чернильную темноту за деревьями.

– Пошли, – сказала я им. – И не вините меня, если отморозите свои задницы.

Я вошла в лес и свернула в направление к озеру, все четверо последовали за мной. Менее чем через пятьдесят ярдов, я заметила огромные следы в снегу, и поняла, что они принадлежали церберам. Единственной проблемой было то, что я не смогла сказать, были ли отпечатки свежими или же остались после нашей сегодняшней прогулки днём. Я поискала следы своей обуви, но ничего не смогла найти. Это было неудивительно, поскольку Хуго и Вульф так много бегали по округе, что они, вероятно, затоптали мои следы. Остановившись, я свистнула и снова позвала их.

– Проклятье, тут холодно, – пробормотала я, подув на руки и пожалев, что не вспомнила о перчатках.

Роланд фыркнул.

– Мило со стороны твоего друга Сахира оставаться в тепле и уюте, в то время как ты маршируешь по лесу.

– Сахир не стал бы… – я замолкла, когда до меня дошло то, что не давало мне покоя с момента как мы вышли на улицу. Я развернулась к Майклу: – Кстати, а где Сахир?

Майкл пожал плечами.

– Я думаю, он…

Он заворчал от боли, когда я схватила его за руку мёртвой хваткой. Я ахнула, и холодный воздух ужалил мои лёгкие, но это не шло ни в какое сравнение с комом льда, сформировавшимся в моей груди.

– Вампир! – я резко развернулась и закричала: – Бегите!

– Пожалуйста, не уходите из-за нас, – произнёс сиплый женский голос, когда светловолосая женщина-вампир появилась из ниоткуда и встала прямо перед нами. – Мы только что пришли.

Её слова едва обрели смысл, как я почувствовала тонкое искажение в воздухе, и ещё четыре вампира шагнули из-за деревьев, окружив нас.

Глава 23

Этого не может быть. Периметр сурово патрулировался сутками напролёт. Как вампиры смогли пройти мимо вооружённых воинов и подойти так близко к бастиону?

– Это она? – спросила женщина, указав на меня.

– Да, – ответил Майкл тихим голосом.

Я резко втянула острый вдох. Позади себя я услышала два низких рычания.

– Ты дрянной мелкий вероломный кусок дерьма! – пронзительно завопила Джордан, подскочив к Майклу, который споткнувшись попятился назад.

Один из вампиров переместился, и я схватила Джордан за руку, чтобы одёрнуть её назад.

– Прости, – выкрикнул мне Майкл. – Мэтью у них, и они убьют его, если я не помогу им. Он всё, что у меня есть.

Мне оставалось лишь в ужасе посмотреть на парня, который лихорадочно размахивал руками, пока обращался ко мне. Я подозревала, что Майкл был немного не в себе из-за потери семьи, но в эту минуту я поняла, насколько поистине сломленным он был. Он так отчаянно верил, что его брат жив, что охотно доверился своему заклятому врагу и продал своих собственных людей ради призрака.

– Как трогательно, – усмехнулась женщина-вампир и жестом приказала своим напарникам. – Берём её, а остальных убить.

– Вы же сказали, что никому другому не причините вреда! – заорал Майкл. – Вы сказали, что обменяете Мэтью на неё.

Женщина рассмеялась, и у неё отросли клыки.

– Мы не совершаем сделок с тебе подобными.

Её перемещение было расплывчатым, и она ударила его настолько сильно, что он отлетел на пятнадцать футов и ударился об дерево с тошнотворным звуком. Он рухнул в снег, не явив признаков движений. Вампирша повернулась ко мне.

– Итак, где?..

Она ахнула и отступила назад, когда разразилось громкое рычание позади меня и два огромных оборотня появились на том месте, где стояли Роланд с Питером. Я никогда не видела перевоплощение своих друзей, и это было шокирующим даже для меня.

– Оборотни! – выплюнула женщина, оторопев от того, что ни она, ни её компаньоны не уловили запаха моих друзей. Она быстро восстановилась: – Вам двоим не совладать с нами пятью.

– Кто, чёрт возьми, тогда я, пустое место?

Джордан двинула рукой и, вампир, стоявший ближе всего к ней, издал булькающий звук и ухватился за эфес серебряного ножа, торчавшего из его груди. Мужчина рухнул на колени в снег, и Джордан махнула вторым ножом перед собой.

– Теперь четверо на трое.

Женщина зарычала.

– Удачный удар, маленькая охотница, но Стефан был зелёным юнцом. Со мной ты так просто не справишься, – она махнула рукой в сторону других. – Какого хрена вы ждёте?

Один из оборотней испустил дикое рычание и прыгнул над моей головой, чтобы встретиться с надвигавшимися на нас тёмными фигурами. Мне не надо было спрашивать, был ли это Роланд передо мной. Позади меня Питер прикрывал мою спину, в то время как Джордан замахнулась своим длинным ножом. Я беспомощно опустила взгляд на свои безоружные руки, прежде чем осознала, что нож в моей руке в любом случае не особо поможет в этом неравном положении. Лучшее оружие, которым я обладала, заключалось во мне самой.

Роланд бросился на одного из приближающегося вампира, и я услышала звук рвущейся плоти и почувствовала, как мне на щеку брызнула горячая кровь. Рычание и крики наполнили окружавший меня лес, и стало невозможно отличить одну мечущуюся фигуру от другой.

Холодная рука схватила меня за запястье и дёрнула меня прочь от моих друзей, острые когти впились в мою кожу. Я мгновенно поняла, что это был вовсе не новорожденный вампир. Ужас охватил меня, и воспоминания об Эли наполнили мой разум. Нет. Никогда снова.

Жар забушевал во мне, когда я открыла сдерживавший мою силу барьер. Вместо того чтобы попытаться отбиться от нападающего, я развернулась и упёрлась свободной рукой в его грудь. После своего опыта с Нейтом, я совершенно точно знала, где таился демон-вамхир и как нанести ему повреждение. Прежде чем вампир осознал, что происходит, раскалённая энергия вырвалась из моей руки и пронзила его грудь настолько же легко, как один из клинков Джордан.

Вампир застыл, и его руки стали ослабевать. Я вырвала руку из его хватки и отпрянула на шаг назад. Было слишком темно, чтобы рассмотреть выражение его лица, но я могла сказать, что его глаза всё ещё были открыты и в шоке уставились на меня. Я понятия не имела, как быстро он оправится, и у меня не было оружия, чтобы прикончить его. Я подняла обе руки и снова запустила в него силу, и он издал тихий звук, подобно приглушённому крику.

Секундой позже кто-то оттолкнул меня в сторону, и лезвие погрузилось в грудь вампира. Джордан вытащила свой нож и схватила меня за руку.

– Пошли. Нам надо выбираться отсюда.

Я развернулась и осознала, что мы были одни, за исключением разбросанных по земле тёмных форм. Мой желудок упал.

– Где Роланд с Питером?

– Они рванули за женщиной, – Джордан начала тянуть меня через лесной массив. – Нам надо вернуться и поднять тревогу. Как, чёрт возьми, пятеро вампиров прошли мимо наших стражей?

В глубине леса злобное рычание моих друзей удалялось и становилось слабым, пока они преследовали вампира. Я врезалась каблуками в землю.

– Мы не можем оставить Роланда с Питером. И что насчёт Майкла?

Джордан остановилась и оглянулась на меня.

– Твои друзья разорвали в клочья двух вампиров, не думаю, что они не смогут о себе позаботиться. А этот мелкий предатель может оставаться…

Я замерла и едва не сложилась вдвое, от прострелившего мою грудь холода.

– Ещё больше приближается, – прохрипела я.

– Чёрт! Откуда?

Я покачала головой, поскольку мой новый радар вампиров не был настолько точен. Единственный наш шанс – бежать и надеяться, что мы бежим в сторону от опасности. На этот раз я схватила Джордан за руку и ринулась сквозь лесные насаждения. Через десять или около того ярдов, холодная хватка в моей груди ослабла, что говорило мне о том, что мы направлялись прочь от вампиров, но всё же были преследуемы. Это было не единственной нашей проблемой. В темноте всё казалось одинаковым, и я не знала, куда мы бежали. Если мы не выберемся из леса в ближайшее время, наши шансы на побег будут не велики.

Я резко остановилась и прислушалась к неотчётливому быстро текущему рокоту справа от нас.

– Река. Пошли.

Если мы были близ реки, мы не могли быть слишком далеко от дома, и нам лишь понадобиться последовать по течению, чтобы добраться до безопасного места. Адреналин нёсся по мне, и я изменила курс, направившись к воде, Джордан следовала за мной по пятам.

Холод в моей груди вновь усилился, и я побежала что есть мочи. Я налетела на корень дерева и упала бы, если бы Джордан не поймала меня. Проигнорировав пульсирующую боль в лодыжке, я рванула вперёд. Рокот становился громче. Мы были очень близко.

Мы вырвались из чащи леса и, резко затормозив, в течение нескольких секунд качались на вершине крутого берега реки, прежде чем восстановили равновесие. Хватая ртом воздух, мы развернулись и побежали вниз по узкой тропе, которая тянулась вдоль реки. Лунного света едва хватало, чтобы разглядеть тропинку, но мы не могли позволить себе замедлиться. С каждым сделанными нами шагом, я могла ощутить, что вампиры подбирались всё ближе и ближе. Они не могли знать, где мы были, иначе они бы уже нас схватили. За нами гналась единственная сущность. В противном случае мы никогда не смогли бы их опередить.

Джордан тихо вскрикнула и резко остановилась, и я как раз вовремя затормозила, чтобы избежать столкновения с ней. Я посмотрела в сторону от неё на высокую фигуру, стоявшую в полосе лунного света на излучине реки. Мой новообретённый подарок рассказал мне всё, что необходимо было знать. Вампир.

Я развернулась, чтобы побежать в другую сторону, только для того, чтобы увидеть, как кто-то надвигается в нашу сторону по тропинке. Мы в ловушке. Если мы побежим в лес, они однозначно нас поймают. Оставался лишь один единственный вариант.

Я схватила Джордан за руку и как только она повернула голову ко мне, я заорала:

– Прыгай.

Она сильнее стиснула мою руку, и мы двинулись в унисон. Мои ноги оторвались от земли, и мне едва хватило времени, чтобы сделать глубокий вдох, прежде чем я упала в реку. Ледяная вода сомкнулась над моей головой. Удар об воду вырвал руку Джордан из моей хватки, и я лихорадочно пыталась её снова схватить пока мои разрывающиеся лёгкие не заставили меня сдаться. Я вынырнула на поверхность и втянула холодный воздух, затем поперхнулась, когда проглотила воду.

– Джордан!

Я сплюнула, когда ещё больше воды зачерпнула ртом. Течение тащило за мою тяжёлую одежду, увлекая меня под воду. Я забила ногами и стала бороться за удержание на поверхности, в то время как быстрая река уносила меня прочь. Глоток воздуха и затем вода вновь накрыла меня с головой. Ужас наполнил меня, и я полностью лишилась восприятия поверхности и глубины. Мои лёгкие горели, и крошечные звёзды вспыхнули у меня перед глазами.

Нет, не звёзды. В панике я вызвала магию воды, и она ответила на мой зов. Облако сверкающего света быстро двигалось навстречу ко мне, окружая меня, поднимая меня. Я вырвалась на поверхность и резко втянула холодный воздух, который обжёг моё горло.

Хватая ртом воздух, я осмотрела воду в поисках Джордан. Вспышка светлых волос в пенящейся воде впереди меня привлекла моё внимание. Но она исчезла, и я посчитала, что мне показалось. Затем я увидела её снова.

– Джордан!

Я устремилась вперёд с новыми силами. Через несколько секунд я своими онемелыми пальцами зацепилась за ворот пальто Джордан, и с воплем, притянула её к себе. Она обвила руками меня за талию и положила голову на моё плечо, пока я пыталась удержать нас над поверхностью воды. Она сильно ослабела и замёрзла, но была жива.

– Держись за меня. Я вытащу нас обоих отсюда.

Я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить себя и потянулась к магии воды. Практически мгновенно я ощутила её отклик и стала наблюдать, как миллионы золотистых частичек образовали тёплый светящийся щит вокруг нас и удерживали нас на плаву в быстро несущемся потоке воды.

– Ч-что это? Это т-твой дар?

– Типа того.

В окружении знакомой магии я почувствовала, как моя храбрость и сила возвращаются. Это бы мой элемент, мне нечего было бояться в воде. Я снова вернула контроль над собой, и вода понесла нас именно туда, куда я желала.

Несколько минут спустя я увидела свечение сквозь деревья впереди. Бастион. Используя свою свободную руку, я направляла воду так, чтобы она несла нас вдоль берега вниз по течению к невысокой отмели, на которой я часто сидела. Мы ногами коснулись дна, и, поддерживая друг друга, пока наталкивались на скользкие камни, прошли по отмели и рухнули на берегу. Как только мы покинули воду, холод снова накрыл меня, и я неистово задрожала. Камни вонзились в мою спину, пока я смотрела в чистое, залитое лунным светом, небо, но на целую минуту я была слишком истощена, чтобы двигаться дальше.

Окостенев от холода, я встала на ноги и подняла с собой Джордан.

– Мы должны попасть внутрь и предупредить всех.

Я всё ещё была потрясена предательством Майкла и тем фактом, что так много вампиров миновало охрану Тристана. Предполагалось, что бастион должен был быть неприступным, но, похоже, спасения от Магистра не было нигде.

– Ну, здравствуйте, – растягивая слова, произнёс незнакомый мужской голос над нашими головами.

Я резко отступила назад и в шоке посмотрела на двух вампиров, стоявших на насыпи. Я настолько замёрзла, что даже не ощутила их приближение.

– Не подходите.

Еле волоча ноги, я попятилась назад, пока не почувствовала холодную воду у своих икр. Где, чёрт возьми, были все остальные? По нашим землям разгуливали вампиры, и ни одного воина не было в поле зрения. Моё чутье подсказывало мне, что ситуация была гораздо хуже, чем я считала. Не было никакого шанса, что вампиры подобрались так близко ко мне, в момент присутствия Николаса в бастионе, только если… если нечто действительно плохое случилось с ним. Мой желудок болезненно сжался.

– Не подходите ближе, – заорала я им, мой страх за Николаса превзошёл страх за саму себя.

– Или что? – второй вампир рассмеялся, спрыгнув с насыпи и приземлившись в нескольких футах от нас. – Обрызгаешь нас?

Прежде чем я смогла ответить, он заключил мою руку в стальную хватку и дёрнул меня к себе. Джордан вытащила нож и замахнулась им на другого вампира, который теперь наступал на неё.

– Ммм, ты так хорошо пахнешь. Готов поспорить, на вкус ты изумительна.

Вампир носом провёл по моей шее, и я оттолкнула его, подпитавшись от ужаса, который угрожал поглотить меня. Он попытался использовать мой страх против меня самой, заставить меня настолько перепугаться, чтобы я не смогла сражаться. Несколько месяцев назад, он бы добился успеха.

Я извернулась и уперлась руками в его грудь. Я не была столь сильно напугана или замерзшей до такой степени, чтобы не заметить, что двигался он быстрее, чем новорождённый вампир, но не так быстро, как зрелый вампир. Я, возможно, не смогу вырубить его, но я была готова действовать на пределе своих возможностей. Удерживая его взгляд, я мысленно потянулась к воде, которая водоворотом кружила вокруг моих колен и послала безмолвный неотложный призыв к её магии, которая ожидала выполнения моего приказа. «Приди ко мне. Помоги мне, пожалуйста», – выкрикнула я, ужас окрасил мой внутренний голос.

Вода бурно хлынула вверх у меня за спиной, послав холодный душ на наши головы. Глаза вампира широко распахнулись, и его рот приоткрылся в тихом вопле, когда нечестивое визжание раскололо воздух. До того, как я смогла обернуться и увидеть, что было у меня за спиной, огромная белая фигура перепрыгнула через мою голову и приземлилась на отмели позади вампира. Белоснежный келпи возвысился над нами и встряхнул своей великолепной гривой, прежде чем открыл рот и испустил очередной оглушительный звук.

– Нееет! – закричал вампир, когда Фианнар схватил его за плечо и рванул его прочь от меня.

Полный ужаса взгляд вампира встретился со мной, и затем он исчез. Отрывистым ударом своей мощной головы, Фианнар отбросил его в воду.

– Фианнар, – выдохнула я, когда келпи пробежал мимо ошарашенной Джордан и схватил второго вампира, который пронзительно орал в ужасе, пока его тащили в воду.

Страж воды остановился рядом со мной и подарил мне лёгкий поклон, прежде чем исчез под поверхностью воды с отбивавшимся пленником.

Гораздо дальше от нас, первый вампир восстановился от своего потрясения и начал бешено плыть в сторону отмели. Из воды поднялась чёрная голова Феорина. Келпи уцепился за вампира и потащил его кричащего под воду.

Всё нападение продлилось не более минуты, а я так и осталась стоять, пристально смотря на тёмную реку, где мгновение назад были два келпи.

– Какого чёрта это было?

Я повернулась к Джордан, которая стояла с безвольно свисавшим в руке ножом. Она снова стала походить на саму себя впервые со времени, как мы спрыгнули в реку.

Я стала взбираться по берегу реки.

– Это был Феорин и его брат Фианнар. Они келпи, которые охраняют реку.

– Ох, и это всё? – она убрала нож и последовала за мной. – Твои друзья?

– Можно и так сказать.

Чуть ли не окоченев от холода, мы втащили себя на вершину берега. В течение минуты мы пролежали там, чтобы немного передохнуть, прежде чем побежали в сторону строений. Вокруг имения могло притаиться ещё больше вампиров, и мы должны отыскать помощь раньше, чем кто-то ещё подвергнется нападению. Я не хотела думать о Роланде с Питером, которые где-то в лесу столкнулись с тем, о чём один лишь Господь ведал. Или о Николасе. Или о Нейте.

Я ускорила свой бег. Мне надо добраться до Нейта.

Вопли и крики донеслись до нас, как только мы оставили позади шумную реку. Холод расцвёл у меня в груди, и я рванула вокруг ближайшего здания, и резко остановилась от представшей предо мной картиной.

– О, Боже!

Случилось невообразимое. Весторн подвергся атаке, и везде, куда бы мы ни посмотрели, воины сражались с вампирами. Вампиры были медленными, новорожденными, но они компенсировали это за счёт количества. Большинство воинов отбивалось от трёх-четырёх вампиров одновременно, их мечи ярко сверкали в лунном свете, пока они искореняли одного вампира за другим со смертоносной меткостью. Воины без мечей использовали ножи или луки. Я наблюдала за тем, как один из воинов пробил дыру в груди вампира голой рукой. Это было кровавое побоище.

Движение со стороны угла главного здания привлекло моё внимание. Я ахнула, увидев, как Тристан обезглавливает одного вампира, только лишь для того, чтобы это место было занято ещё двумя вампирами. Рядом с ним Селин размахивала мечом с беспощадной точностью, невзирая на её длинное красное платье. Я затаила нелюбовь к Селин, но должна была признать, женщина могла сражаться, и я была рада, что она прикрывала спину Тристана.

Я осмотрела местность в поисках Николаса, но нигде никаких признаков присутствия его или Криса не было. Зная их, они были где-то здесь в самой гуще всего этого кровопролития. Больше чем кто-либо другой, Николас мог позаботиться о себе в битве, но это знание не помешало узлу страха обосноваться в моей душе. «Боже, пусть с ним всё будет хорошо».

Ещё два воина присоединились к сражению, и моё сердце подпрыгнуло, когда я распознала Терренса и Джоша. Незамедлительно оба парня были атакованы тремя вампирами. Терренс взмахнул своим мечом, и один из вампиров закричал, когда его рука упала на землю. Джош отскочил в сторону, его меч сверкнул, и один из вампиров отшатнулся, схватившись за живот. Двое из трёх вампиров завыли от боли, но не отступили. Джош переместился так, что они с Терренсом оказались спина к спине, и они ожидали очередное нападение.

– Мы должны что-то сделать, – сказала я.

Наши друзья сражались за свои жизни; люди, которыми я больше всего дорожила в этом мире, были под ударом. Нейт находился внутри здания. Я только недавно вернула его и не могла снова его потерять.

Джордан открыла рот, чтобы ответить, когда справа от нас пронзительно закричала девушка.

– Это Оливия.

Джордан отправилась в направлении крика, прочь от основного сражения. Ничего, кроме как последовать за ней, мне не оставалось. Нейт и остальные вызывали большое сомнение, но там была Оливия и она сейчас нуждалась в нас.

– Отвали от неё, ублюдок! – визгливо вскрикнула Джордан, бросившись на вампира, который вцепился в горло Оливии.

Мужчина выпустил Оливию, и та рухнула на землю, как тряпичная кукла. Он махнул рукой, и Джордан отлетела на полдюжины футов, приземлившись на спину в снег.

Вампир проигнорировал её и двинулся на меня.

– Такая сладкая кровь у молодых Мохири… восхитительно, – прошипел он.

Он немного покачивался на своих ногах, как будто был пьян, и капля крови – крови Оливии – капнула с его подбородка в снег. Желчь поднялась по моему горлу, и мой взгляд метнулся к девушке, которая неподвижно лежала в нескольких футах от меня. «Пожалуйста, останься в живых», – безмолвно взмолилась я, попятившись назад от крадучись надвигавшегося на меня вампира, с горящим голодом в глазах.

Мои каблуки обо что-то ударились, и я крутанулась, поскольку чуть не упала. Выравнив себя, я оглянулась назад и задохнулась от ужаса, когда увидела ничего невидящие глаза Марка и разорванное горло. Мы с ним не были друзьями, но что-то во мне треснуло от вида его безжизненного тела. Вместо Марка, я увидела своего отца, лежавшего на залитом его собственной кровью снегу.

Жгучая ярость взорвалась в моём сознании, и мой Мори счастливо воскликнул, когда мы слились воедино. Его мощь с рёвом пронеслась по мне, насытив каждый мускул, каждое сухожилие и кость. Я подняла взгляд на вампира, когда мир заострился блистательным фокусом вокруг меня.

Не знаю, кто был больше удивлён – вампир или я – кулаку, который врезался в его нос с убедительным хрустом. Он взвыл и накрыл рукой своё кровоточащее лицо. Через несколько секунд его рот изогнулся в оскале, и он снова ринулся на меня. Он был быстр, но недостаточно.

Окружавший меня мир замедлил свой ход, и я наблюдала за тем, как его когтистая рука переместилась к моему лицу, прежде чем я уклонилась в сторону и избежала удара. Я замахнулась ногой и пробила ботинком ему прямо между ног.

Он закряхтел и осел на колени, а я ухмыльнулась со злостным удовольствием, обнаружив, что Николас был прав насчёт эффективности хорошо произведённого удара. До того, как вампир смог восстановиться, я развернулась и нанесла ему удар ногой по лицу.

Махнув руками, вампир отлетел назад, прямо на клинок в руке Джордан, которая подошла к нему со спины. Его глаза широко распахнулись от шока, и он издал задыхающийся звук, прежде чем упал лицом в снег.

– Лив!

Джордан бросила нож и подбежала к Оливии. Ярость покинула меня, когда я встала на колени рядом с нашей погибшей подругой. Как только я прикоснулась к лицу Оливии, я поняла, что жизненная сила покинула её. Я взглядом встретилась с Джордан и покачала головой, не в силах заговорить.

– Ты не можешь ей помочь? – отчаянно взмолилась Джордан.

– Она мертва. Мне жаль.

Впервые со времени нашего знакомства глаза Джордан наполнились слезами.

– Ты, идиотка, – прошептала хрипло она, нежно убрав волосы с лица Оливии. – Сколько раз говорила тебе, чтобы ты всегда носила с собой оружие? – её дыхание стало прерывистым, и она посмотрела на меня. – Я всегда поддразнивала её, но она была моей подругой.

– Я знаю, и она тоже знала это.

Я встала и схватила руки Оливии.

– Что ты делаешь?

– Она должна быть рядом с Марком.

Они оба, наконец, признались, что последние пару недель уже как состояли в паре, но все знали, что они сходили с ума друг по другу ещё задолго до этого. Они вместе погибли, и было единственно верным положить их рядом друг с другом в конце.

Джордан поднялась и взяла ноги Оливии, и мы вместе перенесли её и положили рядом с Марком. Я закрыла его глаза, а Джордан сложила их руки вместе. Затем она вытерла рукавом свои глаза и прочистила горло.

– Пошли. Мы не можем здесь оставаться.

Я съёжилась от прозвучавших позади нас криков, рядом с главным зданием. Мы хоть и пробыли некоторое время вне пределов видимости, но мы застряли между битвой и лесом. Нападение могло исходить из любого направления, а мы уже и так изрядно были потрёпанными, с одним единственным оружием на двоих. Использование мощи моего Мори оставило меня уставшей, да и наше окунание в реке не посодействовало. Я не знала, как кто-либо из нас переживёт ещё одно нападение.

– В какую сторону нам идти?

Джордан нашла свой нож и вытерла его об снег, оставив на нём кровавые полосы.

– Не знаю, но мы тут лёгкая мишень.

– Показывай дорогу, – сказала я, махнув перед собой рукой.

Боль прострелила мою руку, и я громко охнула.

– Ах, дерьмо, он достал тебя?

Джордан подняла мою руку, чтобы осмотреть, и я впервые заметила длинные прорези в рукаве пальто. На рукаве была кровь, но чем-то серьёзным это не показалось. Просто боль была ужасная.

– Было и похуже этого. Пошли.

– Сара!

Я развернулась на звук своего имени, и мои губы приоткрылись в дрожащей улыбке, когда я увидела Криса, быстро бежавшего к нам от главного здания.

– Крис, – заорала я охрипшим голосом, побежав к нему навстречу, испытав облегчение, когда увидела, что с ним было всё в порядке.

– За тобой! – закричала Джордан, и мы с Крисом одновременно оглянулись и обнаружили двух вампиров, бежавших к нему со спины.

Ни один из них не выглядел старше шестнадцати лет, и их медленные движения ознаменовали их как новообращенных. Крис вскинул свой меч и сразил их без особых усилий. Я не смогла не почувствовать притупленную боль жалости к двум подросткам, чьи жизни вот так оборвались.

Крис жестом позвал нас подойти к нему.

– Пошли. Нам надо вывести вас двоих отсюда.

Мы с Джордан были в двадцати футах от Криса, когда он внезапно остановился, его тело стало неподвижным, как будто его подстрелили. Я выкрикнула его имя, когда его лицо скорчилось в агонии, и он рухнул на колени. Секунду спустя, мой взгляд привлекла худощавая фигура, появившаяся из леса справа от нас, идущая целеустремлённым широким шагом в сторону Криса. Мне потребовалось ещё несколько секунд, чтобы распознать белые метки на тёмном лице личности.

– Нет!

Сила прожгла моё горло и язык, когда я рванула вперёд и бросилась всем телом поверх Криса, с целью заслонить его от Хель-колдуна. Я руками отыскала лицо Криса, и открыла себя, желая уничтожить магию колдуна в нём до того, как она смогла врыться в его разум, как холодная личинка. Омерзение наполнило меня, когда я прикоснулась к магии, но в отличие от зрелой магии, что гноилась в Десмунде, эта была новая и гораздо слабее. Этот колдун и близко не стоял с тем могущественным колдуном, который атаковал Десмунда или тем, что преследовал меня.

Я проигнорировала холодную тошноту, когда втянула в себя тёмную магию. Казалось, она вышла из-под контроля, борясь за выход, как будто понимала, какая неизбежная участь её ожидала, но теперь я была гораздо сильнее, чем два месяца назад, когда столкнулась с первым в своей жизни Хель-колдуном. Моя сила сожгла магию дотла. Я услышала поблизости крик, но всё, что меня заботило, так это состояние Криса.

– Крис? Крис? – я скатилась с него и несколько раз похлопала его по щеке, прежде чем его зелёные глаза открылись, и он в замешательстве посмотрел на меня. – Эй. Ты меня слышишь? – спросила я его.

Он простонал и потёр бровь.

– Ну и воинственный клич у тебя, кузина. Что, чёрт возьми, случилось? Чувствую себя, словно у меня убийственное похмелье.

– Хель-колдун, – я окинула взором колдуна, который теперь лежал на боку, отвернувшись от нас. – Давай, нам надо вставать.

– Встать? – он моргнул от дезориентации. – Почему ты такая мокрая?

Я потянула его за руку.

– Долгая история. Давай. Вставай.

– Чёрт!

Я как раз вовремя подняла взгляд, чтобы увидеть, как Джордан уклоняется от нападения огрызавшейся женщины-вампира, которая всего пару недель назад, вероятно, была первокурсницей в колледже. Джордан перекатилась клубком и вскочила на ноги с мечом Криса в руке.

– Вот так мне больше нравится, – свирепо сказала она, когда с лёгкостью размахнулась мечом.

Вампир, заскользив, остановился и опасливо посмотрел на меч. Джордан прыгнула вперёд, резко ускорившись, и отсекла руку женщине по локоть.

– Это за Марка, – прокричала она поверх воплей вампира. – А это за Оливию!

Меч просвистел в воздухе, и голова вампира была отделена от тела.

Джордан встала над трупом, её плечи вздымались, а тихие слёзы бежали вниз по её лицу. Затем она развернулась, держа в руке меч, с которого капала кровь, и гневно зашагала в сторону упавшего Хель-колдуна.

– Нет, – я вскочила на ноги и поймала её за руку. Она попыталась вырваться из моей хватки, но я держала крепко: – Поверь мне, ты не жаждешь его присутствия в своей голове. Я с этим разберусь.

Колдун обхватил голову руками в защитном жесте. Я слегка толкнула его в спину ботинком, и он громко простонал.