Текст книги "Прибежище (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 28 страниц)

Я повернулась, чтобы посмотреть на Джордан, которая в изумлении смотрела на Николаса, словно он был рок-звездой.

– Отлично; и когда ты будешь столь же хороша, ты сможешь надрать ему задницу. К тому же, сообщи мне об этом, так чтобы я смогла понаблюдать за этим, – она взглянула на меня, будто я была безумной, и я пожала плечами. – Проведи с ним месяц, и ты иначе запоёшь.

Джордан начала было отвечать, но остановилась, когда её взгляд зацепился за нечто позади меня. Я обернулась и увидела, что Тристан с Николасом пробирались сквозь толпу в нашем направлении. Я стиснула челюсть. У меня был огромный набор слов для Николаса, но здесь было не место, чтобы поделиться ими. Выражение его лица, пока он приближался, было беспристрастным, но когда наши взгляды встретились, я увидела хорошо знакомый надменный блеск, и это вскормило всё ещё разгневанные неугасшие чувства, тлевшие в моей душе. Неужели он на самом деле ожидал, что я поприветствую его, словно между нами всё было прекрасно?

Тристан остановился, чтобы с кем-то поговорить, и как только они с Николасом отвернулись от нас, я тут же помчалась прочь с арены. Я быстро нырнула сквозь заполненный зал, с целью проложить максимально возможное расстояние между мной и Николасом. Если я встречусь с ним лицом к лицу сейчас, возможно, начну орать на него и, в конечном счете, буду выглядеть идиоткой у всех на глазах.

У двери я оглянулась и увидела, что Николас нацепил удивленный, но хмурый вид, пока осматривал зал. «Не очень-то любезно, когда люди берут и вот так исчезают, не так ли?» – подумала я с сильнейшим удовлетворением и вышла с арены, прежде чем он увидел меня.

Кое-что я знала о Николасе: если уж он что-то задумал, практически невозможно от него отделаться. Я видела это во взгляде его глаз, и он не собирался позволить мне ускользнуть так просто. Он также обладал уникальной способностью находить меня, что было вполне нормально, когда я была в опасности, но не настолько хорошо, когда я желала избежать его общества.

Я направилась к главному зданию в надежде, что люди на арене продержат Николаса достаточно долго, чтобы я смогла совершить своё бегство. Я чувствовала себя надувшимся ребёнком, бежавшим прочь от него, но из-за прошлого вечера и шока от встречи с ним снова, мои эмоции были самыми разнообразными, и прямо сейчас я просто-напросто не могла иметь с ним никаких дел.

Я совершила десять шагов, прежде чем осознала, что единственное место, где я могу спрятаться в главном здании, было моей комнатой, а у меня не было никакого желания провести весь остаток дня взаперти. Сменив направление, вместо главного здания, я направилась к зверинцу, и продолжительно выдохнула, когда тяжёлая дверь закрылась у меня за спиной. Хуго и Вульф подбежали к передней части вольера и начали жалобно выть.

– Привет, ребята, – поприветствовала я их, когда открыла дверь вольера ключом, который мне дал Сахир. – Похоже, я в вашем полном распоряжении на весь остаток дня.

Глава 7

В итоге, голод вынудил меня выйти из укрытия. После того как я привела себя в порядок, я направилась в обеденный зал, понадеявшись, что не натолкнусь там на Николаса. Это был первый день его возвращения после миссии, так что они с Тристаном, вероятней всего, заперлись у того в офисе.

Моя озабоченность поубавилась, как только я вошла в обеденный зал и увидела, что Тристана не было за его привычным столом. Я выдохнула, даже и не зная, что сдерживала дыхание, и направилась за подносом.

У меня всегда был здоровый аппетит – на зависть другим девушкам в моей средней школе – и теперь я понимала, что могу благодарить свои гены Мохири за быстрый метаболизм. Те девушки, безусловно, возненавидели бы меня теперь, если бы смогли увидеть гору пиццы на моей тарелке.

Я уже приступила ко второму куску пиццы, когда Джордан выдвинула стул напротив меня и поставила свой поднос с бургерами и картофелем фри на стол.

– Чего тебе надо?

Она заправила пряди светлых волос за уши и пригвоздила меня оценивающим пристальным взглядом.

– Думаю, вполне возможно, я недооценивала тебя, котёнок. Прошлым вечером ты могла покинуть кинозал, но ты осталась, невзирая на отсутствие оружия и имея неплохие шансы стать перекусом демона. Это требовало мужества.

– Я не убегаю, – «Обманщица. Ты весь день бегаешь от Николаса». – И меня зовут Сара, а не котёнок.

– Принято.

Она взяла один из своих бургеров и откусила огромный кусок, что возмутило бы каждую девушку-подростка, с которой я была знакома дома. Ей потребовалось несколько минут, чтобы расправиться с бургером, прежде чем она вновь заговорила:

– Тебя не так просто напугать, верно? Очень жаль, что ты не умеешь сражаться, потому как у тебя определенно есть яйца.

– Ну, спасибо, полагаю.

– Нет, серьёзно. Оливия достойный боец, но она до сих пор подпрыгивает от своей собственной тени, и ребята не знали бы что и делать, если бы увидели настоящего монстра. Но я видела тебя прошлым вечером. Ты сломя голову влезла в саму схватку, причём после того, как была ранена, и ты поддевала бесов-миног, чтобы отвлечь их от нас. Это было несколько круто.

– Или глупо, – я принялась за третий кусок пиццы. – Как бы то ни было, ты сама была довольно крута. Твоя работа мечом была малость впечатляющей. Я, вероятно, отсекла бы самой себе голову.

Джордан расплылась в широкой улыбке, и её лицо озарилось. Я была права в своём мнении о ней, которое сложилось у меня несколько дней назад. Она была красивой, когда не смотрела свирепо на каждого.

– Это было самое весёлое из всего, что я делала… когда-либо!

– Жаль, что ты не была со мной в Мэне два месяца назад. Ты получила бы огромное удовольствие.

Её рука с картофелем фри замерла на полпути ко рту.

– Ты, на самом деле, пережила всё то, о чём рассказывала остальным, да? – я кивнула. – Проклятье. Ты действительно видела Николаса в действии?

Я помахала куском пиццы.

– И всё-таки, что тут за всеобщее восхищение им? Ну, хорошо он владеет мечом. Делов-то.

Джордан посмотрела на меня, словно я была тупой.

– Николас более чем просто хорош, Сара. Он лучший. Он делает всё то, чтобы он ни захотел, и они позволяют ему это, поскольку он настолько чертовски хорош. Вдобавок к тому же, никто не сможет его остановить. Никто не говорит «нет» Николасу.

– Мне все об этом постоянно твердят. Не хочется разрушать твои иллюзии, но он просто мужчина, который ходит по земле, как и все остальные, – я бросила недоеденный кусок пиццы на тарелку и оттолкнула её в сторону. – Не удивительно, что он такой заносчивый с тем как все здесь его почитают.

– Ха! Слабо тебе это сказать лично ему.

Я одарила её мимолетной улыбкой.

– Будет не впервой.

Она отщипнула кусочек пепперони от моей пиццы и съела его.

– Да, ну, я поверю в это только когда увижу. Думаю…

Я почувствовала его за секунду до того, как увидела, что Джордан залилась румянцем и опустила взгляд на тарелку в столь редкой демонстрации робости. Едва ли было время на то, чтобы заметить, что в обеденном зале стало странно тихо, прежде чем стул рядом со мной был пододвинут и Николас поставил свой поднос на стол.

– Не возражаете, если я присоединюсь к вам, да? – спросил он, а затем сел, ещё до того, как кто-либо из нас ответил.

Я повернулась, чтобы свирепо посмотреть на него, и была ошарашена, обнаружив его серые глаза всего в нескольких дюймах от моих.

– Ты… – я запнулась и отклонилась от него, дав повод его рту изогнуться в хорошо знакомой мне самодовольной улыбке. – Дай догадаюсь, никто не захотел есть с тобой.

Он одарил меня ленивой улыбкой, заставив мой желудок совершить вещи, которые, несомненно, не должен был делать.

– Мне помнится, ты была намного милее в последний раз, когда мы вместе ужинали.

– Можно подумать у меня был выбор, – резко ответила я, вспомнив свою последнюю ночь в Нью-Гастингсе. – Вы парни не выпускали меня из виду той ночью.

– Вообще-то, я подумал о ночи, когда был шторм, и пропало электричество.

Образы той ночи – ужин сэндвичами в свете горящей свечи, посиделки у камина, наш разговор – наполнили мой разум, и в зале неожиданно стало слишком жарко. Я отвела от него взгляд.

– Люди меняются, – это всё, что я умудрилась придумать в ответ.

Я могла почувствовать взгляд Джордан на нас, пока она слушала наш обмен репликами, и мне меньше всего хотелось препираться с Николасом в присутствии зрителей. Я потянулась к своему подносу.

– Слышал, у тебя имеются некие сложности с тренировками, – его заявление заставило меня остановить руку на полпути. – Я подумал, что вполне возможно, ты хотела бы поговорить об этом.

Он знал обо мне больше, чем кто-либо здесь, но он был последним человеком, с кем я желала бы вести задушевный разговор.

– Нет, спасибо.

Николас был абсолютно невозмутим моим отклонением его предложения. Он улыбнулся Джордан.

– Джордан, верно? – она безмолвно кивнула. – Слышал, ты достаточно смертоносна с клинком.

Я наблюдала за тем, как она вновь покраснела и превратилась из дерзкого, прямолинейного будущего воина во взволнованную девушку-подростка, которая, наконец, встретилась со своим идолом.

– Так и есть, – сказала я, не будучи совсем уверенной, почему мне показалось, что я должна прийти ей на спасение. – Ты бы видел её прошлым вечером, как она ввязалась в бой с бесами-миногами. Если бы не она, мы, возможно, стали бы перекусом для демонов. Она…

Я остановилась, когда ощутила, как из Николаса исходит напряжение, и вспомнила, каким он становился всякий раз, когда я была в опасности. Ну, больше я не была его ответственностью, так что ему придётся смириться с этим.

От его натянутости во взгляде Джордан появилась настороженность; несомненно, она никогда раньше не была свидетелем одного из мрачных настроений Николаса. Мне хотелось сказать ей: «я же тебе говорила», но вместо этого я локтем пнула Николаса по рёбрам немного жёстче, чем это было необходимо.

– Прекращай хмуриться, прежде чем ты спугнешь моего нового друга.

Взгляд его сощуренных глаз ненадолго задержался на мне. Затем его лицо расслабилось и напряжение покинуло его, когда он взял свой бургер.

– Разумеется, я не хотел бы этого делать. Как минимум, у неё нет линьки.

Я начала было возражать, когда увидела, как один из уголков его рта приподнялся, и я поняла, что он потешался надо мной. Это была одна из его сторон, которую он не часто показывал – мне, во всяком случае – и я не знала, как реагировать на это. Он откусил бургер, выглядя довольным самим собой.

– Просто игнорируй его, – сказала я Джордан, хотя и понимала, насколько смехотворным было ожидать, чтобы кто-то, кто смотрел на Николаса со смесью трепета и почитания, сделал это. – Ему надо испортить, как минимум, хотя бы один мой ужин до того, как исчезнет на своей очередной миссии.

– Ты не слышала? – спросил он и его самодовольный вид поселил нехорошее предчувствие в моём животе. – Может быть, ты и услышала бы, если бы не исчезла во второй половине дня.

– Услышала что?

– Я никуда не собираюсь, по крайней мере, в течение месяца.

– Что? Уже надоело охотиться?

– Нет, просто на данный момент у меня другая работа. Я твой новый тренер.

Моей первой мыслью было, что он шутит, дабы получить от меня ещё одну отрицательную реакцию. Но затем я увидела, что он был серьёзен, и покачала головой в отрицании.

– Я не тренируюсь с тобой.

Внезапно Каллум больше не выглядел таким ужасным. Я оглядела зал в поисках Тристана, чтобы всё прояснить, но его нигде не было видно.

– Это была идея Тристана, – сообщил мне Николас, как будто понял, кого я искала. – Он считает, что работа с кем-то кого ты знаешь, может тебе помочь.

– С каких это пор ты работаешь со стажёрами, или следуешь приказам, если уж на то пошло? – я надеялась, что его идея была шуткой. – У тебя что нет больше сирот, которых надо спасать?

– После тебя, я стал испытывать в значительно большей степени уважение к людям, которые обычно занимаются этой работой, – с манерной медлительностью проговорил он.

– Я согласен в этом с Тристаном. Нам надо попробовать другой подход к твоим тренировкам.

– Несколько дней назад Тристан упоминал парня из Индии, который, как он считал, возможно, сможет помочь мне.

– Янак? – Николас усмехнулся, и мне захотелось ещё раз пнуть его локтем. – Янак хороший парень, но чересчур мягкий для этого. Одна сессия с тобой и он на первом же рейсе улетит назад в Индию.

Я сложила руки и сердито посмотрела на него, в то время как он снова занялся своим бургером. Если он думает, что сможет вот так просто появиться из ниоткуда, подстёгивая меня, попытаться снова войти в мою жизнь, и совершать выпады в мой адрес, он, очевидно, знает меня не так хорошо, как полагает.

– Итак, каков твой великолепный план: вызывать у меня раздражение до тех пор, пока я не взбешусь так, что натравлю на тебя своего демона?

Прежде чем ответить мне, он не торопясь доел бургер, и я поняла, что он просто провоцировал меня. Но вот что на самом деле меня досаждало так это то, что это работало. Мне хотелось заорать на него и в то же самое время сбежать прочь от него, но я отказывалась показывать ему, как сильно он мог достать меня.

– Если это потребуется, то так и будет, но всё же я считаю, кое-что другое окажет гораздо лучший эффект на тебя.

– Что?

Как бы сильно я не хотела сделать вид, что меня это не волнует, я не смогла удержать своё любопытство.

Он встал из-за стола и взял свой поднос.

– Немного поспи сегодня ночью, поскольку тренировки начинаются завтра.

До того как я смогла возразить или снова поинтересоваться у него, что он подразумевал, он ушёл. Я смотрела ему вслед, пока резко не выдохнула Джордан, напомнив мне, что за столом я была не одна. Я повернулась обратно и обнаружила, что она наблюдает за мной с нечто схожим на восхищение в выражении её лица.

– Прямо сейчас ты самая счастливая женщина на планете. Ты же знаешь это, не так ли?

– Серьёзно? И почему ты так думаешь?

Чувствовала я себя больше проклятой, чем счастливой, и, задумалась над вопросом, как смогу отвертеться от этих тренировок. Почему Тристан, зная какие чувства я испытываю к Николасу, предложил это?

– Ты издеваешься надо мной, верно? Николас Даньшов собирается дать тебе частные уроки. Посмотри на него. Ты на самом деле ожидаешь, что я поверю, что ты, даже нисколько им не увлечена?

Я нервно заёрзала.

– Я никогда не говорила, что он не привлекательный. Всё из-за того, что он может быть очень напористым и властным, и временами его сложно принять.

Джордан упёрлась подбородком в ладони и издала порывистый вдох.

– Да, пожалуй.

– Ты не говорила бы так, знай ты его. Николас, как айсберг, – она вскинула бровь, и я покачала головой. – Я не хочу сказать, что он холодный. Я имею в виду, что ты видишь лишь то, что на поверхности. В его основе гораздо больше, чем ты осознаешь, и это не всегда приятно.

Джордан одарила меня хитрой улыбкой.

– Ну, звучит так, будто ты будешь проводить несколько тяжёлое время наедине с ним. Я бы многое отдала, чтобы меня заперли в комнате наедине с этим мужчиной, – её улыбка разрослась до оскала. – И я не могу дождаться, чтобы увидеть лицо Селин, когда она услышит об этом.

Я нахмурилась, чтобы скрыть жар, угрожавший залить моё лицо.

– Мне жаль разрушать твои фантазии, Джордан, но я не тренируюсь с Николасом, ни наедине, ни иным образом.

– А по мне, всё выглядит совсем иначе, – её глаза заблестели, когда она потянулась за куском моей остывшей пиццы. – Я же тебе уже говорила, никто не говорит «нет» Николасу.

– Заткнись, – огрызнулась я, но тем самым заставила её ухмылку стать ещё больше.

* * *

– Не могу поверить, что ты уже закончил первый черновой набросок. Надеюсь, ты не работал всю ночь напролёт.

Нейт рассмеялся в трубку телефона. Обычно он налегал под конец чернового наброска, и слышать, что он прозвучал таким расслабленным, означало, что дела с книгой шли очень хорошо.

– Я обнаружил, что слишком много работаю, когда тебя нет рядом, чтобы остановить меня.

Я постучала карандашом по эскизу Хуго и Вульфа, над которым работала, когда он позвонил.

– Значит, всё довольно тихо?

Мне не надо было разъяснять, поскольку Нейт понимал, о чём я спрашивала.

– Очень тихо. Брендан заезжал два дня назад и сообщил мне, что они считают, что теперь здесь безопасно. Но они всё равно будут присматривать за обстановкой.

– Мне до сих пор ненавистно, что ты там в одиночестве. Хотела бы я знать работает ли до сих пор защита троллей.

Защита, которую я наложила на наше здание с целью защитить его, должна была длиться до тех пор, пока я считала здание своим домом. Я всё ещё рассматривала апартаменты своим домом, даже невзирая на то, что теперь находилась здесь, но я не знала, несло ли заклинание буквальный или переносный смысл. Не похоже, что мы сможем взять нечто злое, чтобы попытаться войти в апартаменты, дабы это проверить.

– Ты всё же стал принимать нектар Птеллона, верно?

Повисла небольшая пауза.

– Пока ещё нет. Если Брендан считает, что безопасно…

– Нейт, ты обещал!

– Я знаю. Просто у меня проблемы с самой мыслью о принятии нечто такого, о чём я вообще ничего не знаю.

Я подавила вздох разочарования, Нейт признал существование сверхъестественного мира, но он до сих пор не смог полностью это принять. Каждый раз, когда мы разговаривали, я спрашивала его о крови Птеллона, которую дала ему для того, чтобы обеспечить ему безопасность от демонов и прочей мерзости, и всякий раз он говорил, что начнёт её принимать. Даже зная, что опасность может подстерегать его, он предпочёл бы не глотать что-то с магическими свойствами.

– Я знаю, что это. Ты должен довериться мне, пожалуйста. Если бы ты только знал, через что я прошла, чтобы заполучить это средство.

Я никогда не рассказывала ему о своём маленьком приключении в гавани. Учитывая всё то, что происходило в то время, мне показалось, что ему не следовало выслушивать о стае одержимых портовых крыс.

– Мне будет гораздо спокойнее, если ты примешь нектар.

Я услышала, как скрипнуло кресло, когда он сменил положение.

– Я приму. Мне просто надо уговорить себя на это.

– Пообещай мне.

– Приму, обещаю. Итак, что с тобой происходит?

Я открыла рот, чтобы рассказать ему о нападении бесов и так же быстро его закрыла. Я не могла рассказать ему нечто подобное; это приведёт его в ужас. Единственная причина, по которой он был согласен с моим переездом сюда, заключалась в том, что он считал, что тут будет для меня безопаснее. Так и было, просто не так, как он предполагал.

– Хуго и Вульф ведут себя гораздо лучше, и они не так много уже рычат на людей. Ты получил фотографию, что я тебе посылала?

– Да, и я подумал, что кто-то послал мне спам, пока не понял, что ты использовала иной электронный адрес. Это фотография неотфотошопенная, да?

Я усмехнулась.

– Неа.

Он тихо присвистнул.

– Когда ты мне рассказала о них, они не показались реальными. Кто поверил бы, что церберы на самом деле существуют? Но опять же, несколько месяцев назад, я не думал, что многое было реальностью. Их глаза всегда так горят?

– Да, но мне кажется, что вспышка камеры сделала их более красными, чем обычно.

– Выглядят они ужасающе. Ты уверена, что быть рядом с ними безопасно?

– Абсолютно. Поверь мне; Тристан не позволил бы мне приблизиться к ним, если бы посчитал, что я пострадаю. Он чуть ли не хуже Николаса.

Нейт знал, что Тристан был моим дедушкой, и он сказал, что был рад тому, что у меня здесь есть семья. Если он и считал саму мысль о том, что у меня есть дедушка, который выглядел достаточно молодым, чтобы быть его сыном, странной, он не подавал виду.

– Ах, я тебя хорошо знаю, и прозвучала ты так, словно пребываешь в подавленном настроении, и я могу предположить почему. До сих пор никаких вестей от Николаса?

Я бросила карандаш и тот, заскользив, покатился по столу.

– Он вернулся.

– И? – задумчиво спросил Нейт.

– И он появился сегодня, как гром среди ясного неба, чтобы сообщить мне, что теперь он будет заниматься моими тренировками. Вот так просто!

Я всё ещё не могла поверить, что Тристан вынуждал меня заняться этим. Я попыталась отыскать его после ужина, но он был подозрительно недоступен. Я размышляла над тем, чтобы не появиться завтра на тренировке, но что-то подсказывало мне, что Николас не позволит мне так запросто отделаться от этого.

– Я понимаю, что ты была расстроена, когда он уехал, и ты скучала по нему, но у него, вероятней всего, имелась очень веская причина для отъезда.

– Я не скучала по нему, – я встала и начала мерить шагами комнату. – Я просто думаю, что он мог проявить любезность и сообщить мне, что уезжает. Я неделями его не видела, и теперь он вернулся и считает, что снова может говорить мне, что делать. Я так не думаю. Ты бы видел, как все другие ведут себя рядом с ним. Они говорят о нём, словно он бог или нечто в этом роде. Как будто ему надо быть ещё более самовлюбленным.

Нейт дождался, пока я закончу свою тираду, прежде чем заговорил.

– Я знаю, что ты не хочешь этого слышать, но я рад, что ты будешь работать с ним. Ты сама мне говорила, что твои тренировки проходят не очень хорошо. Может быть, Николас сможет помочь тебе. Если я о нём кое-что и узнал за недели твоего отсутствия, так это то, какой он целеустремлённый и как сильно он заботиться о твоём благополучии.

– Больше похоже на то, что он хотел убедиться, что сделал свою работу правильно, – сказала я с горечью.

– Это говорит твоя злость. Ты же на самом деле так не считаешь.

– Я больше не знаю, что и думать. Он уехал, Нейт.

– И теперь он вернулся.

Я ничего не ответила, и на долгое время между нами на линии воцарилась тишина.

– Послушай, мне надо возвращаться к работе. Я сказал своему редактору, что постараюсь дать ей первые пять глав на этой неделе, – я услышала слабое жужжание его кресла и поняла, что он направился обратно в свой кабинет. – Не будь чересчур сердита на Николаса. Я уверен, что у него была уважительная причина для такого длительного отсутствия.

– Проще сказать, чем сделать, – удручённая я снова опустилась в кресло. – Я позвоню тебе через несколько дней, ладно?

У меня заурчало в животе, когда я закончила разговор, напомнив мне, что я толком не поужинала. Я пошла на свою маленькую кухню, чтобы взять черничный кекс, который ранее припрятала там. Сорвав полиэтиленовую упаковку, я откусила кусочек кекса, пока возвращалась к столу. Выпечка здесь была потрясающая, но их черничные кексы не шли ни в какое сравнение с кексами Нейта.

Мысль о выпечки Нейта заставила меня вновь заскучать по дому. Я положила кекс на стол, пошла в гардероб и начала пересматривать содержимое коробок, которые я до сих пор ещё не открывала. Коробка, содержавшая стёганые одеяла моей бабушки, была разорвана с одной стороны, и я вытащила одеяла, чтобы проверить, не были ли они повреждены. Нейт забрал их из моего дома в Портленде после смерти отца, и я дорожила ими столь же сильно, как и книгами отца. Моё самое любимое одеяло было синего цвета с различными птицами, красиво выполненными ручной вышивкой на каждой клетке. Я встряхнула одеяло, раздумывая, что оно отлично будет смотреться на моей кровати. По правде говоря, настало время начать мне добавлять свои собственные штрихи в убранство комнаты и сделать её более похожей на свою.

– Какого?.. – нечто хлюпнуло между моими босыми ногами. Я посмотрела вниз на черничный кекс, который оставляла на столе: – Как, чёрт возьми, это попало сюда?

Краем глаза я заметила трепет кроватного подзора, резко развернула голову и увидела крошечное бледное лицо, выглядывавшее из-под кровати на меня. Импы в доме Мохири? Я едва не рассмеялась от идеи, что бастион великих охотников на демонов заражён вороватыми маленькими демонами, которые считались паразитами в сверхъестественном мире. Этот демон был смелым, но также слегка одержимым вредной привычкой, намеренно выдав себя мне вот таким образом. Потребовались годы, чтобы сформировать неправдоподобное перемирие с импами в нашем доме в Нью-Гастингсе. Придётся ли мне теперь запирать свои вещи, чтобы уберечь их от действий этих новых импов?

Я бросила одеяло на кровать и наклонилась, чтобы убрать раздавленный кекс с пола. Поднявшись, я направилась выкинуть его в корзину для мусора, но тихая трескотня из-под кровати заставила меня посмотреть на импа, который продвинулся дальше на открытое пространство и пристально смотрел на мою руку.

– Ты голоден? Ты хочешь кекс?

Я протянула в его сторону руку, и была очень удивлена, когда он кивнул, что чуть ли не выронила кекс. Импы не дружелюбные создания и они обычно изо всех сил стараются сделать вид, что не понимают людей. У меня появилось подозрение. Ни за что бы имп не позволил раскрыть себя кому-то, не говоря уже о том, чтобы общаться с кем-то.

– Я знаю тебя, не так ли? Ты доехал досюда в коробках из дома.

Разорванная коробка теперь приобрела смысл. Коварные маленькие козявки.

Имп перенёс вес с одной ноги на другую, прежде чем снова кивнул.

– Я так понимаю, что ты не надумал выйти и изведать мир самостоятельно. Где твои приятели? – когда он не двинулся с места, я произнесла: – Если вы хотите этот кекс, вам лучше во всём мне признаться.

У меня не было намерения отказывать ему в еде, но он этого не знал.

Прошёл довольно продолжительный период времени, прежде чем два других лица появились близ края кроватного подзора. Я сдержала стон. Что я буду делать с тремя импами-безбилетниками? И что скажет Тристан, если обнаружит, что я заразила их дом маленькими демонами?

– Надеюсь, вы не переехали сюда, чтобы улизнуть от Оскара, потому что если это так, у меня для вас плохие новости. Нейт привезёт его с собой, когда приедет на День Благодарения.

Что напомнило мне о необходимости купить небольшую коробку и немного кошачьего корма. В моей комнате должно быть станет слишком тесно в самое ближайшее время.

Я разломала расплющенный кекс на три части и положила на пол близ кровати. Затем я отступила назад, так чтобы импы смогли выбежать и схватить свои угощения. Когда они вновь исчезли под кроватью, я стала гадать, устроили ли они себе жилище прямо там или где-то в стенах, как это было у них дома.

– Эй, ребята, вам лучше не ходить в туалет под моей кроватью, иначе я найду себе каких-нибудь новых соседей по комнате, – выкрикнула я им вслед.

Покачав головой, я накрыла бабушкиным стеганым одеялом кровать, и тут же комната стала более комфортной и больше похожей на место, где я бы жила. Я заменила дорогой ковер на свой поблекший желто-голубой, а на стол в гостиной зоне установила старую стереосистему своего папы вместе с кипой дисков. Нежный красный плед лёг поперёк дивана, а оформленный в раму рисунок, на котором я давным-давно изобразила своего отца, занял своё почётное место на арке над камином. У одной из стен я сгромоздила несколько рисунков и фотографии Нейта, Роланда и Питера в рамках, чтобы повесить их, когда найду хоть какие-то инструменты. Когда я, наконец, отошла и оглядела свою преображенную комнату, впервые за всё время я почувствовала себя дома.

Было кое-что ещё, что я хотела сделать сегодня вечером. Я запустила руку под письменный стол и вытащила сумку, содержавшую антикварную шахматную доску, которую я купила в ювелирном магазине, чтобы заменить ею ту, что была сожжена.

Я не видела Десмунда с той ночи, как мы играли в шашки, и я испытывала смесь рвения и мандража, пока шла к библиотеке. Заметил ли он мою реакцию, когда я прикоснулась к его коже? Стал ли мой внезапный уход достаточной причиной, заставившей его разозлиться настолько сильно, чтобы разорвать книгу, которую я читала, и сжечь шахматную доску? Невозможно было узнать, сколько боли он вынес или как это повлияло на его разум. Было мучительно больно видеть уничтоженную книгу, и я должна была напомнить себе, что Десмунд не был здоров и не нёс ответственности за свои поступки.

Когда я вошла в библиотеку, я была рада увидеть, что комната была восстановлена до прежнего состояния. Огонь слабо горел в камине и пустой стакан для бренди, стоявший на столике у кресла Десмунда, говорил мне, что он совсем недавно был тут, и меня очень сильно поразило то, насколько сильно расстроило меня, что я не застала его. Я уверяла себя, что просто хотела навестить его и убедиться, что с ним всё было хорошо, но правда была такова, что, несмотря на его изменчивое настроение, Десмунд был интересным человеком и не похож ни на кого из тех, кого я встречала. Когда он включал шарм, он чуть ли не заставлял в себя влюбиться – в стиле Безумный-Шляпник-знакомится-с-Мистером-Дарси².

Даже если я не увижу его сегодня вечером, как минимум, я могу оставить шахматную доску. И надеюсь, он не сожжёт её равным образом. Я положила её на стол у окна, за которым мы играли в шашки, и осмотрела библиотеку в поисках какого-нибудь листочка бумаги, чтобы оставить на доске записку. Я нашла несколько канцелярских принадлежностей в маленьком письменном столе и небрежно написала короткое сообщение: «Жду – не дождусь реванша. Сара».

Я вышла из комнаты и направилась назад к лестнице, но остановилась, когда услышала музыку, доносившуюся откуда-то из дальнего конца коридора. Навязчивая мелодия манила меня, и я обнаружила себя идущей в её направлении, пока не остановилась перед полуоткрытой дверью, из которой мягкий рассеянный свет лился в коридор. Несколько минут я простояла там, слушая музыку, прежде чем тихо вошла в комнату и обнаружила там сидевшего за роялем мужчину, его длинные пальцы искусно двигались по клавишам. Спиной он был обращён к двери, но я тут же узнала Десмунда. Я, как мышка, неподвижно стояла в дверном проёме, боясь побеспокоить его и тем самым заставив его прекратить играть. С тем, какие у него были перепады настроения, и каким отчуждённым он был, возможно, ему не понравилась бы аудитория, но я не смогла оторвать себя от невероятно красивой музыки.

Музыкальное произведение подошло к концу, и Десмунд склонился над клавишами, не двигаясь. Я наблюдала за ним некоторое время, а затем переместилась, чтобы незаметно ускользнуть.

– Тебе понравилось?

Я обернулась и увидела, что он смотрит на меня с непроницаемым выражением лица.

– Красиво. Я никогда ничего подобного не слышала.

Выражение его лица ничуть не изменилось, и я задалась вопросом: «А не был ли он зол на меня за то, что я вновь вторглась в его пространство?»

– Прости; не хотела тебя беспокоить.

– Я не видел тебя несколько дней.

Нечто похожее на злость или на обиду проскользнуло в его голосе, и мне не удалось безошибочно определить, что это было.

– Последнее время всё было довольно безумным, – внутри я содрогнулась из-за своего бездумного выбора слов. – Я заходила в библиотеку, чтобы навестить тебя, и услышала музыку.