Текст книги "Прибежище (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

– Хорошо, но ты должен пообещать, что попытаешься быть милым с моими друзьями.

Он издал фыркающий звук.

– Давай не будем торопиться.

Когда мы спустились на первый этаж, до нас донёсся смех и гул голосов. Десмунд помедлил некоторое время на нижней ступеньке, и я снова забеспокоилась, что это было чересчур для него для одного раза.

– Знаешь, я не буду возражать, если мы поужинаем наверху. Я не очень хорошо переношу скопления людей.

Он похлопал меня по руке.

– Я ужинал с королями и царями. Несколько воинов это пустяки. Просто следуй за мной.

Когда мы вошли в обеденный зал, казалось, никто нас не заметил, и я с облегчением вздохнула. Продлилось это недолго. Первой увидела нас Оливия, и я наблюдала за тем, как её глаза становились шире, когда она позабыла о том, что говорила Марку. Он обернулся, чтобы посмотреть, что отвлекло её, и у него приоткрылся рот. Один за другим, люди перестали разговаривать и повернули головы в нашем направлении, вплоть до того пока во всём зале не повисла тишина.

Десмунд повёл меня через зал, и люди расступились, как Красное море, дав нам проход. Чтобы избежать их вопрошавшие взгляды, я посмотрела на столы, которые были накрыты красивыми скатертями, и на которых стоял праздничный фарфор со свечами, мерцавшими в красивых украшениях в центре стола. Дома, мы с Нейтом готовили индейку и гарнир к ней, но мы не придавали особого значения украшению и не выставляли хороший фарфор. Это было более торжественно, чем любой праздничный ужин, на каком я побывала.

Мы остановились у стола в конце зала. Проигнорировав нашу аудиторию, Десмунд выдвинул для меня стул, обращённый в сторону зала. Я села, а он занял место рядом со мной, затем склонился ближе ко мне и произнёс:

– Видишь, ничего страшного.

До того как я смогла ответить, к нам присоединился Тристан.

– Десмунд, я рад, что ты решил отужинать с нами в этот вечер.

– Я посчитал, что давно было пора сменить обстановку, друг мой.

Десмунд внимательно рассмотрел собравшихся в зале, и я заметила, что его взгляд оценивающе задержался на Терренсе. Я не могла винить его, Терренс был прекрасным. Я обдумывала, стоит или нет сообщить ему, что Терренс был традиционной ориентации, но затем подумала: «Кем я была, чтобы портить ему веселье?»

Тристан занял место по правую от меня руку.

– Я счастлив, что ты присоединилась к нам, – сказал он, понизив голос. – Знаю, что для тебя это не то же самое без Нейта.

– Нет, но всё же, со мной здесь семья.

Он улыбнулся, и затем его взгляд скользнул на Десмунда.

– Ты?..

Я едва заметно покачала головой.

– Его идея, – изрекла я.

– Ну, это должно внести атмосферу веселья в сегодняшний вечер, – Крис выдвинул стул, стоявший напротив Тристана, и подмигнул мне, словно я должна была быть посвящена в некую тайную шутку. – Как вижу ты всё ещё при деле, Десмунд.

Десмунд наклонил голову.

– Кристиан, приятно снова тебя видеть.

Крис перевёл взгляд с Десмунда на меня, и я проигнорировала вопрос, горевший в его глазах. Как и все остальные здесь, он хотел знать, что я делала в компании Десмунда. У меня не было намерения удовлетворять их любопытство в данную минуту.

Уровень шума в зале начал нарастать снова, когда люди возобладали над своим шоком и начали тихо разговаривать между собой. Кто-то подошёл к нам и наполнил бокалы водой; я пригубила немного воды, пока Десмунд с Тристаном разговаривали о людях, которых они знали с давних времен. Моё внимание привлёк взмах руки, и я заметила Джордан, которая послала мне «тебе придётся мне кое-что объяснить» взгляд с другого конца зала. Я улыбнулась и пожала плечами, и она одарила меня «даже не думай, что сможешь улизнуть» взглядом.

Отсутствие одного человека было ощутимо. Я задалась вопросом, собирался ли к нам присоединиться Николас, но в тоже мгновение он вошёл в зал. Моё сердце совершило небольшой скачок, когда он взглядом отыскал меня и направился в нашу сторону. Затем его взгляд переместился на место с левой стороны от меня, и удивление появилось на его лице, когда он увидел моего сотрапезника. Оно быстро сменилось на хмурый вид, и это свидетельствовало о том, что он не был рад видеть рядом со мной Десмунда. Я надеялась, что он не будет принимать это слишком близко к сердцу. Связь или нет, я всё также собиралась самостоятельно выбирать себе друзей, нравились они ему или же нет.

– Привет, – сказала я с придыханием, когда он сел напротив меня.

Я одарила его застенчивой улыбкой, не зная как вести себя в его обществе.

– Привет, – ответил он, его взгляд заметно смягчился. Он поприветствовал Тристана с Крисом, а потом посмотрел на Десмунда: – Не ожидал увидеть тебя здесь.

Десмунд усмехнулся.

– Как и я, но с недавних пор я снова чувствую себя совсем как прежде. Это удивительно, ничего не скажешь.

– Так ли это? – Николас послал мне подозрительный взгляд. – Интересно, что могло бы стать причиной этого, – его взгляд пообещал, что позже у нас состоится разговор.

– Если я и могу приписать это в заслугу к чему-либо, то только к моей очаровательной маленькой подруге.

Десмунд положил руку поверх моей ладони на столе, и Николас прищурил глаза. По тону Десмунда, я могла сказать, что он весьма наслаждался собой, и я простонала про себя.

– Не могу передать тебе, насколько сильно я наслаждался нашими совместными вечерами.

Глаза Николаса угрожающе вспыхнули, и мне захотелось ударить Десмунда за его проказы. Несомненно, Николас знал, что Десмунд был геем и всего лишь подкалывал его, верно? Я послала Крису умоляющий о помощи взгляд и обнаружила, что он пытался сдержать ухмылку. Теперь я поняла, что он имел в виду, когда говорил, что это будет весело. Если так будет продолжаться, мы не дотянем и до первого блюда.

– Мы играем в шашки, – внесла я ясность, и взгляд Николаса обратился на меня. – Возможно, когда-нибудь я действительно у него выиграю.

– Шашки. Надо же.

Селин скользнула на стул рядом с Николасом; на ней было надето темно-фиолетовое платье, настолько узкое, что я была удивлена, как она могла сесть, и при этом на платье не разошёлся шов. Она подалась к Николасу и гортанно рассмеялась, её едва прикрытая грудь была выставлена на показ.

– Хотя я могла бы придумать гораздо более занимательные способы провести вечер.

Николас улыбнулся, и я неожиданно испытала желание ударить его под столом. Сделать это, или же напомнить ему, что я к тому же могла и Мохири укокошить. Единственный вопрос заключался в том сделать это с ним или сначала с Селин. Я не забуду, как она соврала мне и попыталась подтолкнуть меня к разрыву связи с Николасом.

– Ах, красавица Селин, – произнёс Десмунд, заслужив от неё улыбку. – Я когда-нибудь тебе говорил, что ты напоминаешь мне куртизанку, которую я когда-то знал при дворе короля Георга? Она слыла ошеломительной и очень востребованной впоследствии.

Селин играла со своими волосами.

– Ты льстишь мне, Десмунд. Она была благородного происхождения?

– Нет, но полагаю, она обслуживала одного или пару герцогов.

Я поперхнулась водой. Тристан протянул руку, чтобы похлопать мне по спине, в то время как милостиво улыбнулся негодовавшей женщине.

– Селин, у меня есть «Божоле», которое отлично подойдёт к этому блюду. Если я правильно помню, ты предпочитаешь французские вина.

Она откинула волосы, лишь незначительно смягчившись.

– Это было бы прекрасно, Тристан.

Тристан окликнул официанта и попросил принести вина. Пока мы ждали, он вмешался в разговор, чтобы перевести дискуссию на более безопасные темы. Он рассказал о командах, которые были посланы в Лас-Вегас после того, как пара молодых людей вернулась оттуда домой в качестве вампиров. Могло быть просто совпадением, что два местных человека, отдыхавших в Лас-Вегасе, натолкнулись на вампиров, но он не хотел испытывать судьбу. Кроме того, с целью прозондировать Неваду, он оставил нескольких воинов в городе, чтобы следить за ситуацией.

– Считаешь, что они что-то задумали? – спросила я, обрадовавшись, что он, наконец, проявил желание обсудить это в моём присутствии.

– Вампиры всегда что-то замышляют, – ответил за него Николас. – Это наша работа предугадывать каков будет их следующий шаг.

Я знала, что была здесь в безопасности, но по мне пронеслась дрожь. Я из первых рук выяснила, какими коварными и изобретательными могли быть вампиры – и непреклонными. Магистр Эли завербовал на службу умиравшего шейха и Хель-колдуна, чтобы заполучить меня. Слава Богу, Магистр считает меня мёртвой, или кто знает, что он придумал бы в следующий раз.

Вино прибыло, и Тристан наполнил бокал Селин, затем спросил, не хотела бы я немного вина. Воспоминание о том, как я нависала над унитазом Николаса, едва не заставило меня зажать рот от мысли о распитии алкоголя.

– Нет, спасибо, – умудрилась произнести я.

Я отказалась посмотреть на Николаса, но краем глаза увидела его хитрую ухмылку.

Пока мы разговаривали, все остальные заняли свои места. Тристан подал официантам сигнал начать подавать блюда, затем встал и обратился к залу:

– Мои друзья, прошёл ещё один замечательный для нас год. Мы провели много удачных миссий и спасли несметное количество жизней. Нет лучшей награды для воинов, чем воплотить судьбу, которая была нам предписана.

– У нас отличная группа стажёров, которые вскоре станут самостоятельными воинами, и я горд за каждого из них, – он опустил взгляд на людей, сидевших близ нашего стола, и продолжил: – Я особенно счастлив, проводить первый из многих Дней Благодарения со своей внучкой.

Тепло наполнило меня от эмоций в обычно спокойном голосе Тристана. Он не был единственным, кого этот год осчастливил. Последние несколько месяцев были трудными и судьбоносными для меня, но я так много получила в ответ. Я заимела дедушку и кузена, о существовании которых и не знала несколько месяцев назад, и новых друзей.

И Николаса.

Я посмотрела на него и обнаружила, что он наблюдает за мной. Наши взгляды встретились, и на некоторое время в зале никого не оказалось кроме нас двоих. Блеск в его глазах сообщил мне, что ни я одна вспоминала прошлую ночь и всё то, что было между нами сказано. Не так давно, я желала, чтобы он исчез из моей жизни, а теперь не могла представить свою жизнь без него.

Официант поставил блюдо с супом передо мной, разорвав чары между мной и Николасом. Вскоре все за нашим столом, за исключением меня и Десмунда, завели разговор о делах совета. Сидя слева от меня, Десмунд хранил молчание, и я сочла, что он считал разговор о совете таким же скучным, как и я.

– Я так рада, что ты здесь, – сказала я ему. – Очень жаль, что Нейт не смог приехать. Мне, в самом деле, хочется, чтобы вы познакомились.

Он промокнул рот салфеткой.

– Он же приедет, как только почувствует себя лучше, верно? – я кивнула и он улыбнулся. – Тогда у нас с ним будет предостаточно времени, чтобы узнать друг друга.

Ко времени, когда Бен подошёл к Тристану и что-то ему прошептал, был уже подан десерт. Я не смогла расслышать, что он сказал, но Тристан выглядел озадаченным, когда встал и извинился перед тем, как уйти.

– Остальной мир не отдыхает, когда мы празднуем, – сказал Николас, когда я посмотрела на него.

Его непринуждённая манера обычно успокаивала меня, но не на этот раз. Крошечный узелок беспокойства завязался в моём животе. Могла ли это быть интуиция или паранойя, или просто динамика происхождения плохих событий вокруг меня, но что-то было не так.

Я положила на стол салфетку и отодвинула стул.

– Прошу меня простить.

Николас, Десмунд и Крис одновременно встали, как превосходные джентльмены.

– Всё в порядке? – спросил Николас.

– Да. Я просто… мне надо кое-что проверить. Я скоро вернусь.

– С ней всё хорошо, джентльмены, – поглумилась Селин, выведенная из себя недостатком внимания, которое ей уделяли. – Ей не нужен эскорт, чтобы сходить в дамскую комнату.

В кои-то веки я была рада присутствию Селин.

– Она права. Пожалуйста, отведайте десерт.

Трое мужчин снова заняли свои места. Николас был последним, кто сел, и я увидела сомнение в его взгляде. Я не знала было ли дело в связи или в нашей совместной истории, но он слишком хорошо научился меня читать. Вскоре будет невозможно что-либо утаить от него.

Я вышла из зала и повернула в сторону главного холла. Я не знала почему, но что-то подсказывало мне идти в том направлении, и интуиция была единственным, чем я обладала прямо сейчас. Когда я завернула за угол, то увидела открытую переднюю дверь и мой шаг ускорился. Я приблизилась к двери и услышала снаружи мужские голоса, один из которых принадлежал Тристану. Морозный воздух накрыл меня, когда я достигла двери, но это не отпугнуло меня. Всё тоже интуитивное чувство, которое заставило меня выйти из-за стола, твердило мне, что надо выйти на улицу и увидеть, кто находился по другую сторону двери.

Холод высосал воздух из моих лёгких, когда я шагнула на улицу, и я обняла себя руками, чтобы согреться. Ночь была тёмной, поскольку луна ещё не вышла, но у входа было достаточно света, чтобы увидеть Тристана, стоявшего на нижней ступеньке с Беном; они были одни и стояли лицом к подъездной аллее, как будто ожидали кого-то. Может быть, это был кто-то из совета. Должно быть, это был кто-то важный, раз Тристану пришлось покинуть ужин и выйти на улицу в холод, в ожидании их прибытия.

Звук приближающегося автомобиля донёсся до меня, прежде чем я увидела возникший на длинной подъездной дорожке свет фар. Вскоре белый фургон с надписью на борту «Пригородные перевозки аэропорта Бойсе» подъехал и остановился на небольшом расстоянии от ступенек. Я наблюдала, как водитель вышел из машины и открыл заднюю дверь, которая находилась по другую от нас сторону. Послышался приглушенный шум голосов и скрипучие звуки, и наконец, хруст снега под ногами, когда он закрыл дверь и обогнул фургон спереди. Он был один и с пустыми руками, и я посмотрела на него в замешательстве. Что он делал? С кем он разговаривал?

Движение отвлекло моё внимание от водителя, и я шумно ахнула, увидев мужчину, огибавшего фургон в инвалидной коляске.

– Нейт!

Теперь всё приобрело смысл, почему он сегодня не отвечал на мои телефонные звонки, он летел сюда, чтобы провести с нами каникулы. Моё сердце готово было разорваться от счастья.

Широкая улыбка заиграла на губах Нейта, и он остановился рядом с водителем.

– Надеюсь, я не слишком опоздал на ужин.

– Ты как раз вовремя, мой друг, – любезно произнёс Тристан. – Почему ты не сказал мне, что приедешь? Я бы послал за тобой наш самолёт.

Я рассмеялась и побежала вниз по ступенькам. Позже, я обязательно отругаю Нейта за то, что он поехал вопреки предписанию доктора. Прямо сейчас я лишь хотела обнять его. Затем он должен будет получить всю ту индейку на ужин, что сможет съесть, а потом последует огромный кусок тыквенного пирога, который он когда-либо видел. Я собиралась накормить его так хорошо, что он вообще не захочет уезжать.

Как только я шагнула на нижнюю ступеньку, меня озарило ощущение, словно кто-то вонзил сосульку в мою грудь. Ловя ртом воздух, заскользив, я остановилась рядом с Тристаном и в смятении внимательно посмотрела на Нейта, а затем с расцветающим ужасом перевела взгляд на водителя, который отступил за инвалидное кресло Нейта.

«О, Боже, нет».

– Вампир! – закричала я.

Тристан схватил меня за руку, а Бен извлёк свой меч. Глаза водителя широко распахнулись, и он развернулся, посмотреть, что было у него за спиной. Нейт спокойно сидел в своём кресле.

Кресло скрипнуло, когда Нейт подался вперёд. Я безмолвно наблюдала за тем, как он поставил сначала одну, а потом другую ногу на землю. Он взглядом встретился со мной, и его рот изогнулся в улыбке, которая вовсе не коснулась его глаз.

– Нет, – произнесла я, задохнувшись этим словом.

Он встал, и окружавший меня мир рухнул.

Глава 20

– Что? Не обнимешь своего дядю?

Боль уничтожила холод в моей груди, перекрыв мне горло и лишив дара речи. «Этого не может быть. Это дурной сон».

Он сделал шаг и вскинул руки в воздух.

– Посмотри, я снова могу ходить. Разве ты не счастлива за меня?

Тристан выпустил мою руку, и ещё до того, как я осознала, что происходит, они с Беном зажали Нейта между собой. Нейт не сопротивлялся, но у него отросли клыки, пока он продолжал мне улыбаться.

– У меня для тебя послание от Магистра. Эли был его любимчиком, и он был очень огорчён его утратой. Магистр считает, что вполне справедливо, раз уж ты забрала того, кого он любил, он должен забрать кого-то любимого тобой.

Рёв наполнил мои уши, и, пошатнувшись, я отступила. Я сделала это. Я привела этих монстров в наши жизни. Я убила Эли, и теперь за это Нейт заплатил цену. Из-за моих поступков, человек, который всегда любил меня, тот, кому я должна была обеспечить безопасность, исчез. Скорбь душила меня, и я с трудом задышала, в то же самое время мечтая, чтобы это убило меня, так мне не придётся жить с этой болью.

Мои ноги подкосились, и кто-то поймал меня сзади.

– Я здесь, malyutka, – сказал мне в волосы Николас.

Я окостенела и попыталась вырваться из его рук. Нейт исчез из-за меня, я не заслуживала, чтобы меня обнимали или утешали. Николас предостерегал меня, что из-за меня погибнет Нейт или кто-то из моих друзей, если я не буду осторожна. Как мог он, не брезгуя, быть рядом со мной, зная, что я сделала?

Вместо того чтобы отпустить меня, он притянул меня ближе к себе, нашептывая слова, которые я не могла разобрать из-за пульсирующей в ушах крови. Было тщетно бороться против него, поэтому я перестала вырываться и безжизненно встала в его объятиях, в ожидании того, что как я знала, последует.

– Николас, рад снова видеть тебя, – весело произнёс Нейт.

Каждое слово было сродни удару плетью, заживо раздиравшей мою душу. Я почувствовала застилавшие глаза слёзы, но по какой-то причине они не пролились.

– Хотел бы я сказать то же самое, – спокойно ответил Николас. – Мне жаль, что это постигло тебя, Нейт.

– Не стоит сожалеть. Я никогда ещё не чувствовал себя таким полноценным или таким сильным.

Тристан кому-то кивнул, и Ниалл с Шеймусом подошли к ним, чтобы надеть на Нейта наручники.

– Что… вы сделаете с ним? – спросила я, когда они начали уводить его.

Нейт издал насмешливый звук.

– Как думаешь, что они сделают? Ты убийца вампиров, в конце концов.

Тристан подошёл ко мне, и сострадание в его глазах было слишком тяжело перенести.

– Мы допросим его насчёт Магистра.

– А потом?

– Он умрёт, – ответил он тягостно. – Обещаю, это будет быстро и…

Оставшуюся часть я не услышала. Чёрные точки поплыли у меня перед глазами и звуки стали приглушёнными, будто я оказалась под водой. Я пошатнулась в руках Николаса.

– Давай отведём тебя внутрь, – нежно сказал он.

– Нет, мне надо… мне надо быть здесь.

Неважно чем он был теперь, я не могла оставить Нейта умирать среди незнакомцев. Он заслуживал лучшего, чем это.

Тристан потёр бровь.

– Сегодня этого не произойдёт. Обычно уходит несколько дней на то, чтобы заставить их говорить. Он не протянет долго без… питания.

Новорождённые вампиры нуждаются в ежедневном питании. Тристан собирался морить Нейта голодом, пока тот не выдаст требуемую им информацию.

Мысль о Нейте, пьющем кровь, ужаснула меня. Но он уже ранее делал это, так ведь? Вампиры не могу завершить переход, пока не выпьют крови живого человека. Ещё одна жизнь потеряна из-за меня. Когда же это прекратиться?

Не раньше, чем умрёт Магистр… или я.

– Ты уже посинела от холода, малышка, – тихо произнёс Десмунд, и я неявственно задумалась, как долго он здесь находился. – Позволь Николасу отвести тебя внутрь, пожалуйста.

Я кивнула и позволила Николасу развернуть меня в сторону здания. На верхних ступеньках собралась толпа, практически все из обеденного зала вышли на улицу, чтобы посмотреть на происходящее. Я отказалась позволить Николасу нести меня, и смотрела прямо перед собой, стараясь не видеть шокированные взгляды или жалость на лицах, мимо которых я проходила. Внутри здания, я заметила стоявших вместе Джордан, Оливию и Майкла. Глаза Оливии были до краёв наполнены слезами, и на этот раз у Джордан не было дерзкой улыбки. Майкл выглядел пораженным, и я поняла, что он вспомнил свою утраченную семью. Хотелось бы мне высказать ему утешительные слова, но мои губы были оледенелыми, как и моё сердце.

Даже Селин, которая стояла одна на нижних ступеньках лестницы, посмотрела на меня без своей обычной презрительной усмешки. «Только представь себе», – онемело, подумала я. Возможно, у неё всё-таки есть сердце. Не то чтобы это имело значение, не то чтобы хоть что-то теперь имело значение.

Я едва замечала своё окружение, пока мы шли в мою комнату. Николас не пытался заговорить со мной, но он продолжал держать меня за руку на протяжении всего пути. Однажды я подумала о нём как о своём якоре, и это было именно тем, чем он был для меня сейчас. Он был единственным, кто не давал мне рассыпаться на миллион частей и уплыть по течению.

Позже, у меня будет лишь призрачное воспоминание о том, как я вошла в комнату и свернулась в дрожащий клубок на кровати. Голоса приходили и уходили. Я лежала, погрузившись в своё несчастье, думая о Нейте в камере в подвале. Только вот Нейтом он больше не был. Мужчина, который воспитал меня и любил меня, исчез, и на его месте был монстр. Боль расходилась из центра моей груди по всему телу, и я вжалась лицом в подушку, моля о забвении сна.

Когда я, наконец, уснула, Нейт явился мне во сне. Он звал меня, умолял меня спасти его, спрашивал, почему я позволила этому с ним произойти. Я видела, как он вставал из своего инвалидного кресла, его зелёные глаза теперь были красными, и с его губ капала кровь. У его ног лежала светловолосая девушка-подросток, и я узнала в ней одну из тех девушек, которые несколько месяцев назад пропали в Портленде. Когда я ошеломлённо посмотрела на него, он обратился в моего отца, его лицо было серым и безжизненным. «Почему, Мадлен? Почему ты сделала это со мной?» – умолял он потрясённым голосом. Его лицо смазалось, и он снова стал Нейтом, зажимающим эфес кинжала, торчащего из его груди. «Ты такая же, как и она. Она убила моего брата, а ты убила меня».

– Шшш.

Николас обнимал меня, тогда как я рыдала у него на груди; он руками поглаживал мою спину, пока я не выплакала всю себя до бесчувственного состояния. Он переместился и сел, а я уцепилась за его рубашку, но он лишь накрыл нас одеялом и обратно притянул меня в свои объятия. Эмоционально истощившись, я снова уснула под успокаивающий звук его дыхания и сердцебиения у своей щеки.

В следующий раз я проснулась уже утром и в кровати я была одна. Я потрогала место рядом с собой и оставшееся там тепло, дало мне понять, что Николас ушёл совсем недавно.

– Как ты себя чувствуешь?

Я откинула одеяло и обнаружила сидевшую у окна Джордан. Мои глаза ощущались заплывшими и сухими, и мой голос был осипшим, когда я заговорила:

– Нормально.

Это была ложь, и мы обе об этом знали, но я не смогла вложить правду в слова.

– Чёрт, не стоило об этом спрашивать. Прости, – она подошла и села на край кровати, и её уставшие глаза сказали мне, что она тоже не особо много поспала. – Николасу необходимо позаботиться кое о чём, так что мне сказано оставаться с тобой. Не возражаешь, да?

– Нет, я рада, что ты здесь.

Меньше всего я хотела быть в одиночестве.

– Хорошо, – на продолжительное время она затихла. – Мне очень жаль насчёт твоего дяди.

– Спасибо.

Я пододвинулась, чтобы сесть, прислонившись к подушкам. Руку я положила на одеяло и проследила контуры колибри, вышитой в одном из квадратов. Моя бабушка создала стёганое одеяло, чтобы передать его своим детям и внукам. Нейт никогда особо ни с кем не встречался и ничего не говорил о желании иметь своих собственных детей, но он всё ещё был молод, и у него было предостаточно времени, чтобы завести семью. Теперь же имя Грей умрёт вместе с ним. Моё горло болезненно стянуло, и я горестно сглотнула, борясь со слезами. Откуда они вообще берутся после прошлой ночи?

– Ты голодна? Я принесла немного еды, поскольку посчитала, что ты не захочешь спускаться на завтрак.

Последнее чего я хотела, так это думать о еде, но знала, что мне надо поесть. Я кивнула и Джордан сходила за накрытым подносом. Она положила его поперёк моих ног, и я взяла гренку в масле и откусила от неё маленький кусочек.

– Вот, это пришло тебе.

Она подала мне конверт кремового цвета, и я тут же поняла, кто его послал. Я открыла конверт и прочитала короткую записку, написанную элегантным почерком Десмунда.

«Я здесь с тобой. Десмунд».

– Это от Десмунда Эшворта, так ведь? – спросила Джордан убаюкивающим тоном. – Я слышала о нём – все слышали – но никто его не видел уже лет как сто. Он никогда не выходил из своего крыла, и только глупец осмелился бы подняться туда. Я постоянно слышала, что он был безумен и опасен.

Мне не понравилось, что она говорила о Десмунде подобным образом, но я не могла винить её за это. Вплоть до недавнего времени, он был именно таким, как она его и описывала. Но что-то подсказывало мне, что он не собирался вновь возвращаться к своей изоляции.

– Он долгое время был болен, но думаю, что теперь ему стало лучше.

Не постеснявшись, она взяла клубнику из стоявшей на моём подносе чаши с фруктами.

– Ты пробыла здесь менее месяца, и всё же за ужином вы с ним походили на закадычных друзей. Как такое случилось?

Причин скрывать мою дружбу с Десмундом не было, поэтому я рассказала ей, как мы познакомились и как я начала навещать его. Я опустила часть о его болезни и своих попытках исцелить его.

– Все держались в стороне от него из-за его репутации, только вот я не знала об этом. Я думала, что он грубый человек с плохими замашками.

– С тобой не соскучишься, да? – она колко подметила. Её ухмылка быстро испарилась: – Прости…

– Всё нормально, правда.

Мой взгляд блуждал по комнате, и я заставила себя посмотреть на эскиз портрета Нейта. Мне надо прекратить жалеть себя и подумать о том, чего лишился он. Это он был жертвой, а не я.

– Ты что-нибудь слышала о… нём?

Джордан прикусила губу, словно не была уверена как много мне рассказать.

– Они держат его в камере, и я слышала, что Тристан полночи провёл там внизу с ним. Они давят на него, как только могут, чтобы получить информацию о вампире, который обратил его, но пока он молчит.

Я не хотела думать о том, какие методы они применяли, чтобы заставить Нейта заговорить. Мне надо было снова напомнить самой себе, что на самом деле Нейта в той камере не было, и Тристан делал всё необходимое, чтобы выяснить о вампире, который сделал это.

Отставив в сторону поднос, я ещё больше откинула одеяло и вылезла из постели. Я не могла оставаться в этой комнате, в окружении воспоминаний о Нейте, и задаваться вопросом, что происходит с ним. Я схватила кое-какую чистую одежду и пошла в ванную комнату.

– Куда ты собираешься? Николас сказал оставаться с тобой, пока он не вернётся, – прокричала Джордан из-за двери ванной комнаты.

– Не думаю, что он подразумевал, что я останусь запертой в своей комнате.

Прошлой ночью я была невменяемой, потому я не винила Николаса за мысль, что не должна оставаться в одиночестве. Но мне надо было выйти на улицу, вдохнуть свежего воздуха и очистить разум, или я сойду с ума.

Освежившись в душе и переодевшись, я натянула тёплые ботинки и надела пальто, и направилась на улицу.

– Я пойду в зверинец, – сказала я Джордан, когда она нацелилась пойти за мной. – Николас поймёт, где найти меня.

Воздух на улице был свежим и, казалось, что за ночь выпало ещё дюйм или два снега. Я стряхнула снег с ботинок у двери в зверинец и вошла внутрь, где обнаружила Сахира, использующего длинную рейку, чтобы протолкнуть поднос с сырым мясом в вольер Алекса.

– Сара, не ожидал увидеть тебя сегодня здесь, – сказал он, идя в мою сторону. – Я сожалею о твоём дяде.

Угроза, что моё горло опять перекроет удушьем, нависла надо мной.

– Спасибо.

Он жестом позвал меня последовать за ним в его офис. Войдя внутрь, он закрыл дверь и повернулся ко мне.

– Я знаю, что прямо сейчас ничто не облегчит твою боль, но у меня есть новости, которые ты была бы рада услышать. Одна из наших команд, вполне возможно, установила место пребывания стаи Менуэт.

– Уже? Где?

– Уганда. Они всё ещё пытаются удостовериться, что обнаружили верную стаю, поскольку очень сложно контактировать с грифонами. Ничего не говори Менуэт. Я не уверен, насколько хорошо она понимает, и не хочу, чтобы она воодушевилась, пока мы не будем знать наверняка.

Я почувствовала, как впервые за день улыбнулась.

– Спасибо, что рассказал мне, Сахир.

Мы покинули его офис, и я остановилась поздороваться с Менуэт и Алексом, прежде чем взяла Хуго и Вульфа на прогулку. Псы гонялись друг за другом и катались в белом снежном покрове, как щенки, в счастливом неведении о скорби, давившей на меня. Обычно я любила ходить по снегу, но на этот раз я не испытывала никакой радости от этого. Как я могла быть счастлива и наслаждаться этим днём, когда у Нейта остались считанные дни?

Мы не уходили далеко от бастиона. Тристан экстренно добавил воинов для патрулирования леса, что было ничем не приукрашенным напоминанием об осведомлённости Магистра, что я была жива и жила в этом бастионе. И, во всяком случае, мне хотелось держаться поближе к Нейту. Я не могла заставить себя прекратить любить его, даже если теперь он был демоном. Это было бы предательством памяти о прекрасном мужчине, который вырастил и любил меня. Вампиры отняли его у меня, но они никогда не заберут у меня это.

Когда я вернулась со своей прогулки, то обнаружила, что как бы сильно я не хотела быть ближе к Нейту, я не могла убедить себя вернуться в здание. Я провела несколько часов в зверинце и затем стала бродить по округе. Может, если я продолжу двигаться, я смогу удержать ужасную боль в своём сердце от удушения меня.

Николас нашёл меня прохаживающейся у реки, и как только я увидела его, я осознала, что очень ждала, когда он придёт ко мне. Наблюдая за его приближением, я ощутила мгновение искромётной ясности, и мир стал исчезать, пока не остался только он один. Прошлой ночью, когда мой мир развалился на куски, Николас был тем, за кого я уцепилась, я нуждалась в нём. Я не знала, то ли мои чувства стали глубже к нему из-за ночи в его апартаментах, то ли я, наконец, осознала то, что всегда имело место быть.

Я люблю его.

В любое другое время это открытие, надо полагать, ужаснуло бы меня, но потеря Нейта заставила меня понять то, что я не могла больше воспринимать окружающих людей как само собой разумеющееся. Я не знала, любил ли меня Николас или была ли я готова признаться ему в своей любви, но чтобы между нами ни было, это ощущалось правильным.