Текст книги "Королева руин"

Автор книги: К. Ф. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 39 страниц)

Глава 59

Финли

– Я НИ ЗА ЧТО не пойду с тобой, Странная Королева, – заявил Вемар, когда мы стояли в частично разрушенном замке демонов у двери, ведущей в подземелья. – Я поклялся, что никогда не вернусь в это место и не собираюсь менять свое мнение, независимо от того, насколько я обожаю тебя, уважаю твоего супруга и хочу присмотреть за своим дружочком.

– Трус! – обругал его Адриэль, одетый в лимонно-зеленые спортивные штаны, такие же, как у Вемара. – И хватит просить Сесиля шить копии моих нарядов по твоему размеру! Мы выглядим чертовски нелепо в одинаковых ярких трениках. В последний раз говорю, это я ношу яркие тряпки, а тебе следует постараться выглядеть немного нормальнее, чтобы твое сумасшествие не так настораживало.

Вемар рассмеялся и хлопнул Адриэля по спине.

– Не говори глупостей.

– Клянусь богиней и ее умелой работой кулачком, этот мужчина просто невыносим, – пробормотал Адриэль, уставившись на дверь.

– Тебе кто-нибудь когда-нибудь по-настоящему верил? – спросил его Вемар, продолжая улыбаться.

– Нет, никто, – ответила стоящая рядом со мной Лейла, а затем повернулась к Найфейну и спросила: – Вы уверены, что хотите это видеть, сир?

Найфейн держал меня за руку. Его меч был закреплен на спине.

– Хочу? Нет. Я не хочу видеть условия, в которых мою любимую много месяцев пытали. Но нужно ли мне увидеть? Да. Я выслушал ее историю, как и все ваши рассказы, но у меня такое чувство, будто я на самом деле не осознал масштабов произошедшего. Я хочу увидеть все своими глазами, разделить с вами этот ужас, чтобы лучше оказывать ей – и вам – поддержку.

– Если бы вы не сломали демона о колено или регулярно не поддавались приступам ярости, я бы сказал, что вы становитесь мягкотелым, ваше величество, – заметил Адриэль. – Как бы то ни было, я предполагаю, что из вас получится отличный отец и супруг, но все равно буду с осторожностью относиться к вашему плохому настроению.

– Мудро, Адриэль.

– Да, сир. Благодарю вас, сир. От этого не легче. Если мы собираемся спускаться, давайте уже сделаем это.

Я оглянулась на толпу тех, кто решил пойти с нами. Только некоторые из них были бывшими пленниками, как Мика, Тамара и Уэстон. Остальные хотели увидеть, через что прошли их близкие. Некоторые, как Хэннон и Дессия, желали лично убедиться, что демоны там, внизу, мертвы. Эти двое вызвались пойти первыми, поскольку считались бессмертными существами.

Наши союзники-демоны тоже стояли рядом. Говам полностью исцелился за два дня, прошедших после битвы, выпив мой эликсир с добавлением светящихся листьев эверласса. Он помогал нам осматривать замок и находить уцелевших демонов, определял тех, кого следовало убить на месте, и тех, кто мог приспособиться к новому, менее отвратительному порядку. Мы оставили в живых больше, чем убили, особенно среди менее влиятельных демонов.

Говам хотел спуститься в подземелья с нами, чтобы мы не заблудились и на случай, если возникнут какие-либо проблемы. Денски, Сонассе и нескольким другим пришла в голову та же мысль. Однако они уже спускались в подземелья, чтобы уничтожить всех работников. Эти две фракции все равно никогда не нравились друг другу, а нам не пришлось выполнять лишнюю работу.

– Идем. – Найфейн сжал мою руку.

В нос ударила вонь, и воспоминания тут же нахлынули на меня. Боль. Удовольствие, которое дарил мне Найфейн через нашу связь. Вечеринки. Пытки. Найфейн посмотрел на потолок в главной комнате, обводя взглядом большие каменные колонны.

– Это столбы для порки. – Мика остановился рядом с ним с выражением отвращения на лице. – Драконы проводили здесь целые дни. Много моей крови пролилось на этой земле. А хуже всего было, когда резали ножами.

– А я ненавидела кнуты, – сказала Тамара, засунув руки в карманы. – Их удары непредсказуемы.

– Нас били не так часто, – признался Уэстон, пока новички осматривали окрестности, а остальные вспоминали былой ужас. – Меня, пожалуй, пороли чаще всех, потому что из меня могли выкачать больше силы, но я также пользовался спросом на вечеринках.

Найфейн напрягся, слегка наклонившись и глядя в землю, пока мы шли, но ничего не сказал.

– А вот тут Финли отравила всех работников. – Адриэль остановился рядом с большим медным чаном, в котором когда-то варили напиток. Чан валялся на боку, пустой. – Эти гребаные существа были такими странными. Все они выглядели почти одинаково.

– Их предводитель создал всех по своему образу и подобию, – пояснил Мика.

– А кто создал его? – спросил кто-то.

Тамара, Мика и Уэстон пожали плечами.

– У нас было не так уж много возможностей побеседовать с этими существами, – ответила Тамара и посмотрела на Говама.

Тот покачал головой.

– Меня никогда не посвящали в эту тему, и меня это вполне устраивало. Мне не нравилось иметь дело с этими созданиями.

Беспокойство наполнило нашу связь, когда мы с Найфейном разделились, спускаясь по лестнице. Говам остановился на первой лестничной площадке и посмотрел в сторону камер.

– Здесь держали пленников, не относящихся к драконам, – сообщил он, пока другие спускались. – Их часто использовали на вечеринках, потому что ими было легче управлять. Это означает, что их меньше пытали.

– Нас много пытали, – возразил Уэстон. – Просто по-другому.

– Верно, – пробормотала Тамара.

– А почему драконов не так часто использовали на вечеринках? – спросил кто-то. – Богиня во плоти, вы посмотрите на эти клетки! Пучки соломы, ведро…

– Драконы превратили убийство охранников в развлечение, – ответил Денски. – Они слишком непредсказуемы. Они посещали только крупные вечеринки, где было больше охраны.

Спустившись на следующий лестничный пролет, Найфейн выдохнул.

– Камера в конце? – спросил он, медленно продвигаясь вперед. – Ты про нее говорила, да?

Хэннон шел с нами, и я заметила, что эверласс засох и умер. Он не смог выжить без драконов.

– Да. – Я остановилась перед клеткой и остальные встали перед своими бывшими камерами.

– Я думал, что умру здесь, – пробормотал Мика.

– И я, – подхватила Тамара. – Мне даже хотелось, чтобы все поскорее закончилось, но что-то внутри не позволяло сдаться.

– И я, – согласился Уэстон под одобрительный шепот остальных.

– Я тоже думал, что умру здесь, – признался Говам, оглядываясь по сторонам. – И намного раньше, чем любой из вас.

– Ты был единственным капитаном, который выжил. – Тамара усмехнулась.

– Я жив только благодаря Говаму, – добавил Денски. – Не могу передать словами, сколько раз он спасал мою задницу от драконов.

– Я почти поймал тебя, – сказал Мика.

– Я тоже, – добавила Тамара. – Вемар чуть не поймал тебя три раза.

– Почему-то он охотился специально за мной. – Выражение лица Денски было мрачным.

– Он терпеть не может, когда у него что-то не получается, – ответила Тамара. – А потом сюда вошла новая драконица, как будто сама того захотела, – продолжила она, глядя на меня. – Явилась с мечом королевы и пыталась притворяться такой же слабой, как та выхухоль, которую привели с ней. Я хотела убить ее…вас за то, что вы носили этот меч, ваше величество.

– А ты чего хотел, Мика? – усмехнулся кто-то.

– Лучше не продолжайте эту тему! – прорычал Найфейн.

– Да, она никого не обманула своей притворной слабостью, – произнес Мика, мудро проигнорировав наглый вопрос.

– Я понял, что она другая, как только увидел ее, – признался Уэстон. – Впервые я почувствовал какую-то реальную надежду за очень долгое время. Особенно когда феи обратили на нее внимание.

– А потом я увидела самое странное гребаное зрелище в своей жизни. – Тамара согнулась от смеха.

– Тебе лучше не говорить обо мне, – проворчал Адриэль. – Я стал твоим гребаным спасителем, черт возьми!

– Ты явился в наряде горничной! – Тамара рассмеялась еще громче.

– А потом Лейла назвала одного из работников папочкой. – Мика усмехнулся, наклоняясь, чтобы ухватиться за прутья, но тут же отпрянул.

– После этого на вечеринках стало как-то странно, – сказал Уэстон.

– Очень странно, – пробормотал Денски. – Очень, очень странно. Я не был готов к этому. Чаще всего я не знал, куда смотреть.

– Но это всем помогло, не так ли? – возразил Адриэль.

– Это определенно всем помогло, дружочек, – усмехнулась Тамара.

– Не начинай! – ткнул в нее пальцем Адриэль.

Тамара снова расхохоталась.

– И здесь ты спала? – тихо спросил Найфейн, и я увидела, как его взгляд перебегает с одного пятна крови на другое. – Прямо в этой клетке?

– Да, – ответила я. – И хранила твои письма там, в глубине.

– А еще она там кончала, – добавила Тамара. – Иногда – чтобы избавиться от боли, а порой – просто потому, что ей хотелось отдохнуть. Я тоже хочу такую внутреннюю связь.

Послышался одобрительный шепот.

Найфейн заключил меня в объятия и положил подбородок мне на макушку. Он вдохнул мой запах, крепко обнимая меня.

– Теперь все кончено, – сказал он. – Мы все осмотрели. Поедем домой. Нам нужно разобраться с советом, но худшее позади. Самая большая угроза устранена. Теперь все пойдет своим чередом.

– Почему это звучит не слишком утешительно?

Он рассмеялся.

– Потому что тебе, без сомнения, предстоит множество уроков с моей матерью. Ее не очень обрадовало, что мы потеряли самообладание.

Найфейн отстранился и приподнял мое лицо.

– На данный момент твоя битва окончена. Теперь тебя будут баловать, ты будешь отдыхать и терпеть мои властные замашки, пока в твоем животе растет наш ребенок.

– Пожалуйста, не упоминай об огромном животе, – пробормотала я с улыбкой.

– Как прикажешь. – Найфейн поцеловал меня и развернул к выходу.

Эпилог

Адриэль

Пять месяцев спустя

Я ПОСТУЧАЛ в дверь, подождал ответа и постучал снова.

– Привет, дружочек! – Вемар подошел ко мне и прислонился к стене. – Надо было мне прийти сюда попозже. Я надеялся, что ты уже навлек на себя гнев короля за то, что прервал их.

– Я выжидал так долго, как только мог. Очень надеюсь, что он уже ушел. Он должен встретиться с советниками.

– Привет, ребята! – Хэннон присоединился к нам, засунув руки в карманы джинсов. Футболка обтягивала его широкие плечи.

– О, хорошо, что ты пришел, Хэннон. – Я отступил в сторону и жестом пригласил его пройти вперед. – Ты заходишь первым. Король никогда не кричит на тебя.

– Кричит, но не в присутствии Финли.

– Вот именно. – Я вновь махнул ему.

Хэннон взглянул на мой пиджак и кивнул.

– Прикольно смотрится.

– Что? – Я оглядел себя, разглаживая ткань на груди. Вемар, конечно, надел такой же пиджак, только своего огромного размера.

– Вагины, – ткнул пальцем Хэннон.

– Что? – Я наклонился, но вблизи было трудно рассмотреть рисунок на ткани, поэтому я перевел взгляд на пиджак Вемара. – Где?

– Здесь. И здесь. Да везде, – показал мне Хэннон. – Ты решил сшить этот наряд на зло тому костюму с членами, который иногда носишь?

Вемар рассмеялся.

– Мне нравится тот костюм с членами. Помнишь, как мы надели его, когда Калия приехала в гости, и она долго присматривалась к рисунку, а потом отвела тебя в сторонку и спросила, знаешь ли ты, что на самом деле изображено на ткани?

Калия навещала нас каждые несколько месяцев, шпионя для своего короля. Она не пыталась это скрывать и взяла за правило выходить из комнаты, когда ей казалось, что мы говорим о вещах, которые следует держать в секрете. Калия старалась сделать так, чтобы ее работа не мешала дружбе с Финли, а также присматривала за Хэнноном, переживая за благополучие своей сестры.

Вот только она не знала, куда подевалась ее сестра. Во всяком случае, так Калия сказала. Никто этого не знал. После того как мы покинули королевство демонов, Старвос начал строить грандиозные планы относительно василиска, который украсит его двор. Но Дессия исчезла. Старвос, конечно, обвинил нас в том, что мы похитили ее, и явился сюда на поиски. Когда он не нашел ее, то тщательно расспросил Калию. Однако Дессия так и не появилась. Она не хотела, чтобы ее использовали, о чем всегда говорила мне. Не желала быть пешкой в чьих-то руках.

А еще она не хотела пугать людей одним своим присутствием.

Я сочувствовал Дессии и считал, что ей следовало поехать сюда с нами, чтобы все к ней постепенно привыкли, но она, похоже, не верила, что это сработает.

Я надеялся, что с ней все в порядке и ей удастся оставаться незамеченной. Если кто-то найдет ее, завладеет разумом и использует, как с ней поступали в прошлом, это станет настоящей катастрофой.

– Это не вагины! – Я присмотрелся повнимательнее. – Это цветы! Это цветочный принт.

– Правда? – Вемар прищурился, оглядывая свой пиджак. – Я тоже думал, что это вагины. Они так выглядят.

– У них гребаные стебли… – Я умолк.

Сами цветы действительно напоминали вагины. Как я сразу не заметил?

– Гребаный Сесиль! – закричал я. – Я просил цветочный принт, а он подсунул мне гребаные цветы-вагины! Вот ублюдок! Он знал, что я ничего не замечу.

– Он молодец! – Вемар запрокинул голову и рассмеялся.

– Молодец? На тебе тоже пиджак с вагинами!

Вемар пожал плечами.

– Попрошу какую-нибудь девушку сосчитать вагины, и когда она назовет число, я скажу, что есть еще одна, и спрошу, могу ли я ее увидеть. Она растеряется, а я…

– Нет! – Я вскинул руку, а Хэннон рассмеялся и повернулся обратно к двери. – Не продолжай. С членами было так же, помнишь?

– Ну… – Вемар сделал неопределенный жест рукой. – И да, и нет.

Хэннон тихонько постучал, а затем открыл дверь и переступил порог. Мы последовали за ним, и мое настроение внезапно испортилось. Я думал, что мы с портным нашли общий язык. Давненько он не устраивал никаких розыгрышей. Очевидно, просто выжидал, пока я перестану его подозревать, а потом – бац! Пиджак с вагинами.

Финли лежала рядом с Найфейном на огромном диване, который был поставлен у окна, выходящего в сад. Погода стала прохладной, цветы и растения за окном переливались от капель дождя.

Каждый держал в руках по книге, но пока Финли читала свою, Найфейн прижимался щекой к ее голове, положив ладонь на ее большой живот. Его взгляд был отстраненным, а мягкая улыбка освещала его красивое лицо.

Хэннон остановился на некотором расстоянии от них, и свет заструился вокруг него разноцветными волнами. Мы с Вемаром остановились, прикрываясь Хэнноном как щитом. Не лучшее время, чтобы подходить к ним. Найфейн сам по себе отличался дурным характером, но его дракон мог в мгновение ока превратиться из спокойного в чертовски безумного. Он тут же перехватывал контроль над телом, а человек сопротивлялся недостаточно сильно, чтобы ему помешать. Его уровень заботы о Финли просто выходил за все рамки разумного и не очень. Лучше всего приближаться с предельной осторожностью.

Найфейн большими кругами поглаживал живот Финли, целуя ее в макушку.

– Сегодня он или она сильно пинается.

– М-м-м, – промурлыкала Финли, откидывая голову ему на плечо.

– Как ты думаешь, сейчас неподходящее время просить разрешения потрогать живот? – шепотом спросил я у Хэннона, чувствуя, как колотится сердце. Я не мог сдержать волнения. Осталось всего несколько месяцев! Совсем скоро у нас появится маленький ребенок, с которым можно будет играть и держать на руках! Нужно сшить себе новые костюмы, чтобы срыгивание малыша гармонировало с цветом ткани.

Найфейн оглянулся, и его рука замерла. Затем – о, чудо из чудес! – он убрал ладонь с живота Финли.

– Раз Найфейн убрал руку, можешь попросить погладить живот, – ответил Хэннон.

Я вышел из-за его спины и медленно приблизился к дивану. Найфейн провожал меня взглядом, в котором ясно прослеживался его дракон. Я видел, что этот дикарь едва сдерживается.

Финли опустила книгу и улыбнулась мне, и никогда прежде она не выглядела такой прекрасной. Конечно, так мне казалось и вчера, и позавчера, но каждый день это было правдой.

– Я люблю тебя, – сказал я ей и тут же захотел ударить себя по лицу, отрезать свой член и отбросить его в одну сторону, убегая в другую, чтобы дракон растерялся и не знал, за кем гнаться.

Я вытянул руки и отступил назад.

– Самой собой, чисто платонически. Дружеской любовью. Родственной. Я-мать-вашу-умру-за-тебя-и-твоего-малыша любовью. Не такой, чтобы получить вызов от гребаного дракона, ясно? Моя любовь не романтична. Я не любитель могучих вагин.

– Прекрати болтать! – крикнула Лейла черт знает откуда. Воплощение здравого смысла.

– Ты уверен, что не любитель? – спросил меня Найфейн, выгибая бровь и скользя взглядом по моему пиджаку.

– Гребаный Сесиль, – процедил я сквозь зубы. По крайней мере, король был в хорошем настроении, и дракон не пытался перехватить контроль и наброситься на меня.

Финли рассмеялась и протянула ко мне руку.

– Иди сюда. Можешь потрогать. И я тоже люблю тебя. По крайней мере, большую часть времени.

– О да, я понимаю. Иногда я невыносим даже для самого себя.

Испытывая головокружение, улыбаясь как дурак, я погладил ее округлившийся твердый живот и почти сразу же почувствовал легкий толчок в ладонь.

– О боже мой, привет! – Я опустился на колени и приблизил губы к ее животику. – Привет, кроха. Боже, какой ты сильный! Как ты здорово пинаешь мамочку. – Я почувствовал еще удар в ладонь, а затем – еще один. – Там точно дракон.

И я рассмеялся.

Финли по-прежнему смотрела на меня с улыбкой, а Найфейн гладил ее по волосам. Хэннон стоял позади нас, наблюдая за происходящим, и светился изо всех сил. Именно в такие моменты мое сердце наполнялось теплом. Я ощущал, что мы все – семья. Они моя стая, продолжение стаи Уэстона, и я никогда за всю свою жизнь не испытывал большего чувства дома и принадлежности кому-то.

Рождение ребенка

– ЧЕРТ, О ЧЕРТ, О ЧЕРТ! – Я пробежал по замку, споткнулся на лестнице, чуть не полетел кубарем вниз и вытянул руки, чтобы сохранить равновесие. – Все в порядке. У нас есть время. Все в порядке. Она только начала. Все в порядке.

Я сделал глубокий вдох, потому что это вроде как избавляло от паники, и поспешил к задней двери.

– Эй, приятель, смотри, куда идешь, ладно? – крикнула мне румяная женщина, когда я пробегал мимо.

– Я даже не прикоснулся к тебе, курица! – Я поморщился и покачал головой на бегу. – Я даже не могу придумать хорошее ругательство. Черт возьми! Дыши, Адриэль, дыши!

Вместо этого я бросился бежать.

Я выбежал за дверь, пересек внутренний дворик и по густой зеленой траве помчался к рабочему сараю. Король работал в полях с Сейбл, они пели растениям. Арлет, Делейни и еще пятеро садовников тоже трудились там. С другой стороны простирались обширные сады со всевозможной растительностью, некоторые виды были чрезвычайно редкими. Арлет умела как-то влиять на растения, о чем никому не рассказывала. У меня возникло ощущение, что это не совсем честно. Как бы то ни было, Финли и Арлет, без сомнения, превзошли фей и все ожидания.

Но сейчас меня это не волновало.

– Сир! Арлет! Сир! – Я остановился недалеко от растений. Мне запретили заходить на поля. Драконы были слегка помешаны на эверлассе и говорили, что он затаил обиду. – Сир!

Король перестал петь и повернулся ко мне, ожидая новостей.

Я с трудом сглотнул и перевел дыхание настолько, чтобы заговорить.

– У нее закончились схватки, сир. То есть у нее начались схватки! У нее схватки! – Я протянул руки, когда король двинулся вперед. – Я должен был сказать вам, что у нее все только началось, у нее только что отошли воды, и, вероятно, потребуется много времени, чтобы…

Он пронесся мимо меня, направляясь к замку.

– Да, точно. Вам все равно. Я так и думал. – Я поспешил за ним, а Хэннон выглянул из рабочего сарая.

Я не хотел кричать ему через поле на случай, если это взбесит короля, поэтому описал круг над животом и скорчил гримасу, как бы показывая, что мне больно.

Хэннон побежал за нами.

– Как хорошо, что у нас хотя бы есть умелый целитель, – сказал я, догоняя короля, как маленький щенок. Мое сердце бешено колотилось, а по спине стекал пот. Я так чертовски нервничал! А не следовало бы. Нужно оставаться сильным, так сказала Арлет, но у меня не получалось, потому что я знал, что роды – болезненный и потенциально опасный процесс, а еще мне очень хотелось встретиться с нашей крохой, поиграть в «ку-ку», и «что это за штука, ой, это моя рука», и покататься по траве. Я никогда не был дядей, но мне очень хотелось им стать.

– Волнующе, да? – спросила Сейбл, догоняя меня и каким-то образом умудряясь пританцовывать на бегу. Ее кудряшки подпрыгивали. – Я стану тетей!

ФИНЛИ поместили в родильную комнату, куда обычно входили только женщины, пока не родится ребенок. К счастью, комната находилась на первом этаже, потому что тот, кто запретил королю входить, был выброшен из окна в приступе ярости.

Король остановился перед открытой дверью и выдохнул, прежде чем переступить порог. Напряжение в его плечах и осанке исчезло, и он стал раскованным, уверенным в себе и готовым завоевать весь мир.

– Привет, милая! – воскликнул он, подходя к кровати.

Финли в свободном струящемся белом платье уютно устроилась на подушках, укутав свой большой живот одеялом.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб.

– Как ты? Я слышал, мы начинаем.

С паникой в глазах она потянулась к нему, сжала его руку и сделала глубокий вдох.

– Я в порядке. Немного волнуюсь, – ответила Финли. – Просто не хочу, чтобы что-то пошло не так.

Король сбросил ботинки, снял рубашку и брюки, оставшись только в боксерах, а затем забрался к ней за спину, расставив ноги по обе стороны от нее и положив руки ей на плечи.

– Я рядом, ладно? – тихо проговорил он. – И буду здесь все время. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Финли кивнула и вздохнула, закрыв глаза и наслаждаясь его прикосновениями.

И король выполнил свое обещание. Он помогал Финли дышать, ходил с ней по комнате, отвлекал ее и поддерживал, когда схватки стали сильными и быстрыми. Он ни разу не растерялся. Не показывал усталости. Не нервничал. Все это время он успокаивал и приободрял ее.

Хэннон время от времени заглядывал в комнату, пока схватки не усилились, а потом присутствовал там постоянно, следя за успехами Финли и эмоциями окружающих. По мере необходимости я рассказывал анекдоты, чтобы отвлечь всех, или замолкал, чтобы не слишком отвлекать их. Тем временем Арлет помогала акушерке, поддерживая Финли и подсказывая ей, когда тужиться, а когда следует отдохнуть.

Роды длились долго, но в конце концов новый член семьи появился на свет. Девочка.

Арлет со слезами на глазах укутала ее и передала орущего младенца новоиспеченному папочке. Король баюкал дочь с предельной нежностью, глядя на ее маленькое ангельское личико, словно это было самое прекрасное и чудесное зрелище в его жизни.

Почти сразу же малышка перестала плакать, довольная тем, что ее держит на руках самый страшный альфа-дракон в мире. И почему бы ей не быть довольной? Ей нет и пяти минут от роду, а она уже обвела его вокруг своего мизинца.

Король передал младенца измученной Финли, и когда та прижала ребенка к груди и заплакала, я тоже разрыдался.

– Перед вами первая женщина, унаследовавшая титул королевы Виверна, – сказала Арлет, заливаясь счастливым смехом. – Добро пожаловать в этот мир, маленькая принцесса!

Так оно и было. Мы наблюдали исторический момент.

Наконец настала моя очередь.

Я сидел в кресле-качалке у окна, через которое пробивался тусклый рассвет. Измученная родами, Финли крепко спала в соседней комнате. Пружинистой походкой король подошел ко мне, прижимая к груди маленькую Табиту – такое крохотное создание по сравнению с большим, мускулистым и покрытым шрамами мужчиной. Он держал ее с таким благоговением. С такой нежностью. Мое сердце разбилось на миллион осколков, и я снова заплакал, радуясь, что стал свидетелем этого мгновения.

– Хочешь подержать ее? – приглушенным голосом спросил король.

– Д-да, – ответил я, захлебываясь эмоциями.

Он нежно передал мне малышку, и я крепко прижал ее к себе. Мое сердце пылало.

– Привет, маленькая Табита, – произнес я с улыбкой, поглаживая пальцем ее шелковисто-нежную кожу. – Какое же ты милое маленькое создание! И посмотри на это. Посмотри на это, а? У тебя такие маленькие пальчики на руках, и я готов поспорить, что под одеялом у тебя такие же маленькие пальчики на ногах. И два глаза, вот они, и маленький носик пуговкой. Я надеюсь, что внешностью ты пойдешь в маму, а вот характером – в дядю Хэннона. Ох, как бы мне этого хотелось! Очень бы хотелось! Дядя Адди не выдержит еще одного разжигателя ярости в замке, нет, не выдержит.

Я нежно укачивал ее, прижимал к себе и не мог представить себя где-нибудь еще во всем мире, кроме как в этом месте, в этот момент, с этой маленькой принцессой. Временами моя жизнь складывалась непросто, но ради такого момента ее стоило прожить. Это было настоящим благословением.

Финли

СПУСТЯ НЕДЕЛЮ ПОСЛЕ рождения Табиты я сидела в окружении подушек на диванчике в саду, любуясь солнцем, выползающим из-за горизонта. Первые утренние лучи заиграли на прекрасных светящихся листьях эверласса – подарке моего брата-феникса. Теперь этот парень стал очень знаменитым. Нам отовсюду приходили письма с просьбами о встрече с ним, о даровании молодости, об исцелении от различных недугов, больших и малых. Одни обещали ему золото, другие рассказывали печальные истории.

Хэннон не отвечал никому.

Я не спрашивала почему, полагая, что он в абсолютном шоке. Я бы на его месте ощущала себя так же.

Маленькая Табита лежала у моей груди, прижавшись мягкой щекой к моей коже, сонная после кормления. Я нежно провела пальцами по ее покрытой младенческим пушком головке. Ее маленькое тельце прижалось ко мне, и я откинулась на спинку дивана, ощущая непередаваемое счастье. Спокойствие утра и нежное тепло сердца наполняли каждую клеточку моего существа. Раньше я считала себя счастливой, но это было бледное подобие того, что малышка привнесла в нашу жизнь.

– Доброе утро, милая, – тихо произнес Найфейн, выходя из стеклянной раздвижной двери.

С легкой улыбкой я подняла на него взгляд и невольно залюбовалась им. Мой супруг был таким чертовски красивым, что это отвлекало от всего. Месяцы покоя положительно подействовали на него, а моя беременность и рождение Табиты повлияли еще лучше. Найфейн немного расслабился, но, что более важно, он был счастлив. Безумно счастлив. Я ощущала это через нашу связь, испытывая те же чувства. Как и наши драконы. Мы обрели друг друга, с каждым днем влюблялись все больше, нас постоянно окружали родные и друзья, песни, любовь и смех, которые скрашивали наши дни. Простой народ уважал нас, доверял нам, а дворяне не зазнавались и работали на благо страны. Королевство процветало.

Мы с Арлет восстановили сад и библиотеку, которые должны были превзойти все в мире. А если не превзойдут, то мы, черт возьми, сделаем их еще лучше. Мы обе были немного щепетильны в таких вопросах, и я радовалась, что мы нашли общий язык. С помощью Арлет и благодаря магии Хэннона, не говоря уже о невероятной способной команде рабочих, мы легко зарабатывали деньги. Деньги, которые мы щедро вкладывали в королевство, чтобы обеспечить процветание, безопасность и здоровье всех подданных.

Уэстон и Мика по-прежнему возглавляли свои армии и сотрудничали даже несмотря на то, что не всегда нравились друг другу, а Тамара держала мою охрану в ежовых рукавицах, тренируясь вместе с ними на случай, если мне придется сражаться. Не то чтобы это могло произойти в ближайшее время.

После происшествия на совете, где мы сражались с демонами Долиона, другие королевства лично убедились, какой мощью мы обладаем. Они увидели, на что способен Уэстон и насколько злобные и умелые у нас драконы. А еще у нас есть феникс, и мы уничтожили Долиона. Если с каким-то королевством теперь и не хотели «лишний раз связываться», так это с нашим.

Достижения моего возлюбленного и его счастье смягчили все острые углы его характера и стерли все шрамы. Его золотистые глаза с маленькими бордовыми крапинками сверкали так же ярко, как и его чешуя на солнце.

– Сменить тебя? – Найфейн присел на корточки рядом с диванчиком. – Прости, я не слышал, как она плакала, иначе бы встал и принес ее к тебе.

Я улыбнулась и убрала руку от Табиты, чтобы положить ладонь на его предплечье.

– Тебе не обязательно просыпаться вместе со мной каждый раз, когда ее нужно покормить. Я могу отдыхать весь день, ведь мне помогают слуги. Тебе нужно выполнять роли короля и королевы, пока я не вернусь к делам.

Но я знала, что Найфейн все равно ко мне не прислушается. Со стороны могло показаться, что он усердно старается выглядеть полной противоположностью безумного короля, равнодушного и жестокого, но это было не так. Найфейн стремился стать тем отцом, которого ему всегда не хватало, терпеливым, любящим и абсолютно преданным. У Арлет выступили слезы на глазах, когда она наблюдала за ним и Табитой, и она призналась, что Найфейн очень сильно напоминает ей своего биологического отца, ее потерянную любовь. Найфейн сделал бы все для своей дочери. Для меня. Он готов был идти на бесконечные жертвы и терпеть бесконечные трудности. Он был зациклен на том, чтобы всегда защищать и обеспечивать нас, в том числе дарить нам свое время и любовь. Он просыпался со мной по ночам, потому что хотел быть частью каждого мгновения жизни Табиты. Ему нравилось успокаивать плачущего ребенка и помогать уставшей супруге.

Он делал это из любви. Любви гордого папы-дракона.

Нежно улыбаясь, Найфейн встал, а затем присел рядом со мной. Он осторожно взял меня на руки, стараясь не разбудить малышку, и положил свою огромную ладонь поверх моей, чтобы большим пальцем поглаживать бархатисто-мягкую спинку дочери.

– Я люблю тебя, – сказала я ему, прислонившись головой к его плечу.

Найфейн поцеловал меня в макушку.

– Ты для меня все. Ты принесла мне счастье, подарила мне целый мир. Ты моя настоящая любовь, и ты помогла мне найти истинное предназначение. Моя жизнь не могла бы стать более совершенной, Финли. Спасибо тебе.

Мое сердце стало невыносимо большим в эту секунду. Слезы защипали глаза.

– Ты воплощение моей мечты, и так будет всегда.

«Ты по-прежнему абсолютно ужасен в произнесении речей», – подумала моя драконица, хотя это не прервало ее мурлыканья. Я тихонько хихикнула и закрыла глаза. После целой череды кошмаров я наконец-то обрела спокойствие и счастье.

КОНЕЦ