Текст книги "Королева руин"

Автор книги: К. Ф. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 39 страниц)

Глава 32

Финли

ДРАКОНИЦА ОБЛЕТЕЛА вокруг кормы, попутно осматривая горизонт. Корабли демонов преследовали нас: они явно решили, что мы пытаемся убежать. Нас все еще разделяло большое расстояние. Корабли демонов находились слишком далеко друг от друга, чтобы каким-либо образом объединить усилия, и определенно – слишком далеко от нас, чтобы успешно использовать свои пушки, ведь наши корабли шли быстрее.

«Мы не проверили, как там Калия и ее сестра», – напомнила я драконице.

Она развернулась и пролетела над палубой, где обе феи стояли в ремнях безопасности, ожидая, пока кто-нибудь пристегнет их к драконам. Оба назначенных им дракона были из драконьих деревень, опытные в полетах, с терпеливым и спокойным нравом. Во всяком случае, с точки зрения драконов.

«Калия выглядит решительной, – заметила моя драконица, опускаясь все ниже и ниже. – Дессия кажется непоколебимой».

Калия подняла голову и заметила нас. Она улыбнулась и вскинула руку в знак приветствия, затем показала нам поднятые вверх большие пальцы. Дессия с едва заметной улыбкой слегка помахала рукой. Она хорошо держалась. У меня сложилось впечатление, что Дессия предпочла бы уйти подальше от неприятностей, остаться в безопасности и комфорте, но она всегда и во всем помогала Калии и теперь не собиралась прятаться.

Не заметив на палубе Хэннона, я решила, что кто-то из драконов перенес его на другой корабль, где находилась остальная часть нашей семьи. Возможно, брат хотел убедиться, что они в безопасности. Он знал, что я под защитой, и спешил позаботиться о наших родных. Это меня только порадовало.

«Как Калия поможет нам, если она не видит в темноте? – спросила моя драконица, шумно выдыхая и приветственно взмахивая хвостом, когда мы пролетали мимо фей. – Солнце почти село».

«Луна яркая, а кроме того, Калия ощущает магию. Дракон убережет ее от опасности. Ей нужно лишь снять заклинания».

Дракон Найфейна испустил поток силы, а затем взмыл в воздух, великолепный и золотистый в лучах угасающего заката. Тьма наверняка увеличит силу демонов. Неудачное время.

С другой стороны, полнолуние не за горами. Мы извлечем пользу из силы луны.

Я сделала круг, пока несколько моих охранниц и властная свекровь вместе с Ди поднялись в небо одна за другой. Тамара и Вемар, к счастью, последовали за мной первыми. Найфейн кружил над другим кораблем, но я ясно ощущала его тоску по мне через нашу связь. Он хотел, чтобы мы были ближе. Хотел, чтобы мы были вместе. Это чуть не заставило меня отказаться от всех планов.

Наконец, Мика взлетел с третьего корабля. Мы готовы.

Рев Найфейна пронесся сквозь нас, как приказ всем присоединиться к нему. Моя драконица тоже издала рев, объединяя воинов вокруг нас.

Я отогнала прилив огорчения из-за того, что не могу принять более непосредственного участия в битве, и почувствовала ответную поддержку Найфейна через нашу связь. Он снова мысленно притянул нас ближе, почти дергая, так как ему не нравилось разделяющее нас расстояние. Ему хотелось, чтобы мы были рядом с ним.

Драконы со всех трех кораблей поднялись в небо, и моя драконица наконец поддалась искушению. Она помчалась к Найфейну, излучая восторг и желание, а он повернул направо и сократил расстояние между нами вдвое. Дракон Найфейна пролетел над нами, опустив хвост так, что тот скользнул по нашей спине. Моя драконица содрогнулась от удовольствия и развернулась следом за ним.

Словно танцуя, наши драконы повторяли движения, отработанные ими за последний месяц благодаря желанию летать вместе, вдвоем парить над своим королевством.

Я знала, что от них, элегантных и гибких, не оторвать глаз, а их размеры и цвета дополняют друг друга. Они выглядели единым целым для подданных, спокойно рассекая темнеющее небо, и остальные драконы полетели следом за ними. Такова обязанность номинального главы. Мы были обязаны показать всем зрелище. Через мгновение его сменит битва.

Адреналин все сильнее пульсировал внутри меня по мере того, как драконы поднимались в воздух. Я увидела Хэннона, стоящего на палубе второго корабля в ремнях безопасности, с новым обоюдоострым топором и кинжалом в ножнах. В процессе тренировок мой брат понял, что это оружие подходит ему больше всего. Но он не присоединится к волкам. Я заставила Найфейна пообещать, что он прикажет Хэннону остаться. В любом случае, именно Хэннон настоял на том, чтобы наши родные тоже отправились в путь. Пусть остается в безопасности и следит за тем, чтобы они не натворили дел.

«Ты обращаешься с Хэнноном так же, как Найфейн и Арлет обращаются с тобой», – заметила моя драконица, когда Найфейн взревел. Он взмахнул крыльями и немного поднялся, чтобы другие драконы могли построиться, делая большие круги над кораблями. Им нужно было дождаться последнего из драконов первой волны.

«И для меня нормально чрезмерно опекать родных, а для них – нет. Я очень твердо верю в двойные стандарты. Хэннон ни в коем случае не пострадает. Он опора нашей семьи. Он должен оставаться в безопасности».

«А мы – опора всего королевства, особенно с ребенком в животе. Думаю, Найфейн и Арлет очень хорошо понимают, в чем в первую очередь сейчас заключается наш долг».

«Тебя никто не спрашивал».

Моя драконица фыркнула, пока последние драконы занимали место в строю. После еще одной громогласной команды дракона Найфейна пришло время пустить в ход наше секретное оружие.

Калия и ее сестра медленно поднялись в небо, крепко держась за свои ремни безопасности, хотя они были тщательно пристегнуты. Их волосы развевались на ветру.

Я волновалась за них, за то, как на них повлияют страх, полет и предстоящая битва. Мне самой в битве не дано поучаствовать.

Хотя я надеялась, что магия фей нам не понадобится, что она окажется всего лишь мерой предосторожности и сестры смогут быстро вернуться на корабль. Похоже, они не наслаждались жестокостью.

«Что, если демоны владеют такой магией, при которой огонь не действует? Вряд ли Калия сможет помочь с этим, особенно на расстоянии», – поделилась я с драконицей вопросом, который только что пришел на ум. Прежде мои мысли были заняты другими вещами. Например, эйфорией.

«Тогда драконы приземлятся и вступят в бой. Сейчас они все отлично сражаются на земле. Они разберутся, как сражаться на корабле. Мы справимся. Если Калия отменит заклинание, мешающее летать, то у нас все получится».

Она была права. И я это понимала. Но волновалась в десять раз больше, когда мне приходилось наблюдать за развитием событий, не имея возможности чем-то помочь.

Найфейн двинулся вперед за Калией и ее сестрой, а моя драконица – следом за ними. Калия определяла скорость приближения к цели, дергая за поводья, прикрепленные к ее дракону.

«Ну все, началось», – подумала я, и мое сердце забилось быстрее.

Мы ясно видели демонов, которые сновали по верхней палубе корабля-мишени. Створки в бортах кораблей открылись, и из них выдвинулись стволы. Пушки готовили к стрельбе. О да, демоны охотились за нами!

Дракон Калии замедлил ход, а затем немного повернул, больше не направляясь прямо к кораблю. Присмотревшись, я увидела, как Калия дернула за правый шнур, заставив дракона еще немного накрениться. Она вела его по дуге вокруг корабля, что наводило на мысль о том, что фея почувствовала магию, которая могла повлиять на дракона, и не хотела упасть в воду.

Дракон Дессии держался как можно ближе к первому. Магия двух сестер лучше работала в их непосредственной близости друг от друга.

Другой корабль продолжал сокращать дистанцию. Демоны носились по палубе. Выдвинулись пушки, все еще вне досягаемости, но уже недалеко. Сейчас демоны могли бы попасть в нас разве что случайно, но довольно скоро они подойдут достаточно близко и смогут прицелиться.

«Скорее, скорее! – мысленно торопила я. – Снимайте заклинание!»

Дракон, несущий Калию, на мгновение яростно захлопал крыльями, наклоняясь и падая.

Я едва не перехватила контроль у своей драконицы, отчаянно желая прийти им на помощь, но стараясь держаться подальше от битвы.

Словно ощутив мои переживания, дракон Найфейна завис перед нами, преграждая путь. Мика рванулся вперед, намереваясь помочь, но руки Калии опустились, и дракон снова взлетел. Он поднялся в небо – сигнал о том, что все чисто.

Она разрушила чары.

Дракон Найфейна на мгновение остановился, его хвост развернулся и слегка ударился о шею моей драконицы. Он изящно скользнул вверх интимным прикосновением, а затем дракон рванулся вперед. Его рев пронесся сквозь нас. В атаку!

С бешено колотящимся сердцем моя драконица подлетела вверх, убираясь с дороги. Драконы идеальным строем следовали за Найфейном, опускаясь на корабль подобно падающим звездам. Они извергали пламя и взмывали ввысь, освобождая место для следующей группы. У демонов загорелись волосы, кожа и одежда. Дерево начало гореть. Вспыхнули паруса.

Демоны слишком понадеялись на магию, которая удержит драконов на расстоянии. У них не было запасного плана.

Первый выстрел заставил мою драконицу взмахнуть крыльями и отклониться в сторону. Пушки.

Небольшое уточнение: у демонов не было хорошего запасного плана.

Еще один взрыв огня и пороха. Я увидела блеск ядра, когда оно со свистом пронеслось мимо нас, но слишком низко. Эти пушки были созданы для поражения кораблей, а не объектов в полете.

Тамара летела справа от меня, а Вемар – слева, держась поближе. Делейни прикрывала сверху, а Арлет – снизу. Они зажали меня со всех сторон. Нет. Когда Тамара придвинулась ближе, Вемар чуть отлетел в сторону, а Делейни прижалась ко мне сверху, я поняла, что они пасут меня, как домашнее животное.

«Одно дело оставаться в стороне от битвы, но совсем другое – когда нас оттесняют от нашего избранника», – проворчала моя драконица.

«Они явно думают, что ты собираешься совершить что-то безрассудное».

«А разве я говорила, что не собираюсь?» – фыркнула она.

«Как будто это тебя когда-нибудь останавливало».

Драконица ничего не ответила, но я чувствовала ее беспокойство из-за разлуки с Найфейном. Она позволила увести себя, но все равно постоянно оглядывалась через плечо, наблюдая за ним.

Он пролетел вдоль черного демонического корабля, взревев и ударив хвостом в борт. Проделал большую дыру в дереве и попутно зацепил пушки, отодвигая их назад или подтаскивая вперед. Две пушки перевалились через борт и плюхнулись в воду вместе с перепуганным демоном, уцепившимся за одну из них.

Другой дракон – как мне показалось, Ксавье – последовал за Найфейном, едва увернувшись от пушечного ядра, пущенного с корабля. Он ударил хвостом по зияющей дыре, отбрасывая пушки еще дальше назад и сокрушая всех, кто оказывался на пути.

Третий дракон полыхнул огнем, прежде чем последовать за Ксавье. Остальные, находившиеся поблизости, взмахнули крыльями и уступили ему пространство. Через мгновение я поняла почему.

Дракон пролетел мимо корабля и выдохнул огонь в зияющую дыру, которую Найфейн и Ксавье проделали в борту. Языки пламени вырвались обратно, большие клубы дыма повалили из всех щелей. Это загорелся легковоспламеняющийся черный порох, используемый для стрельбы. Все заряженные пушки выстрелили, но стволы были повернуты вбок. Ядра пробили заднюю часть корабля и другой борт. Пушки с силой отскочили назад, некоторые оказались слишком близко к пробоине, перевалились через край и упали в ожидающие внизу воды.

Что-то словно потянуло меня к Найфейну. Беспокойство моей драконицы возросло, и она замедлилась. Ей не хотелось следовать за своими пастухами. Она не желала покидать любимого. Что-то подсказывало, что нам нужно держаться поближе к нему. Что мы должны оставаться рядом с ним.

Я почувствовала, как Найфейн притянул меня к себе через нашу связь и крепко прижал. Он пытался рассеять мое беспокойство. Или старался развеять свои собственные опасения? Так или иначе, это не помогло. Мы не хотели выпускать его из виду.

Видимо, у меня сработало естественное беспокойство о своей паре, о котором говорила Арлет. Она просила, чтобы мы сдались, но прямо сейчас это было невозможно. Мне запретили лететь к месту битвы. Однако меня словно разрывало пополам. Вряд ли это чувство, эту всепоглощающую потребность мы могли просто игнорировать.

«Возможно, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть, – обратилась я к драконице. – Выполняй наш долг. Ему ничего не угрожает. С ним все будет в порядке, но мы можем понадобиться Калии. Она более уязвима. И еще она не сняла защиту с другого корабля».

«Смотрите, друзья, – откликнулась она, – как эта драконица просто разорвется пополам от этого гребаного ощущения. Смотрите, как она истечет кровью, падая с неба».

«Так, так, так, – с нескрываемым восторгом протянула я. – Гляньте, кто решил пообщаться с невидимой аудиторией во время сильного стресса».

«Это кажется более логичным, чем то, что, черт возьми, происходит со мной».

Она стиснула зубы, борясь с желанием вернуться к Найфейну, и упрямо продолжила лететь за Калией, окруженная охранниками. Остальные драконы, вероятно, держались позади – кто знает? Мы едва могли сосредоточиться, так отчаянно нам хотелось повернуть обратно.

Позади нас раздался отрывистый рев. Боль пронзила нас насквозь. А потом Найфейн полетел к нам, облегчая боль, вызванную нашей разлукой.

«Ох, слава яйцам!» – воскликнула моя драконица, глубоко дыша и замедляясь.

«Похоже, он тоже это почувствовал, – ответила я. – Повернись, я хочу посмотреть».

«Нет, он тоже это почувствовал, но сломался первым. У нас более сильная воля. Мы не сдадимся».

«Или он любит нас больше, а ты – ужасная сука».

«Невозможно любить нас больше, чем мы любим его. Он просто слабее».

Спорить с ней действительно было бесполезно.

Охрана вокруг меня отступила, освобождая пространство. Боль от нашей разлуки уменьшалась, ослабевая мало-помалу, пока не утихла совсем. Моя драконица сделала еще один глубокий вдох.

Задев хвостом середину нашей спины, Найфейн пролетел над головой, а затем опустился рядом с нами, и первый лунный свет отразился от его золотистой чешуи. Его дракон оглянулся, выпустив струю огня. От этого чувства, что бы оно ни значило, у моей драконицы внутри все перевернулось. В груди стало тепло от присутствия Найфейна. От нашей близости с ним. Все страхи и тревоги ослабли.

«Нам определенно потребуется некоторое время, чтобы к этому привыкнуть», – подумала я.

«Да», – согласилась драконица, хотя и не казалась слишком расстроенной.

Демоны на втором корабле явно с ужасом наблюдали за судьбой своих собратьев и решили, что они не герои. Большое черное судно начало медленно разворачиваться. Они хотели убраться отсюда к чертовой матери.

Слишком поздно.

Сестры-феи так же облетели второй корабль, держась чуть в стороне от магической защиты, пока Калия снимала ее. На этот раз она сработала еще быстрее, и не успела я опомниться, как фея опустила руки, сигнализируя, что второй корабль открыт для уничтожения.

Найфейн возглавил атаку, с ревом обрушившись на корабль и обдав его огнем. Остальные последовали за ним. Мики с ними не было, что наводило на мысль, что он остался, чтобы проследить за разрушением первого корабля.

Наши драконы били хвостами по бортам и поливали корабль огнем. Пламя взметнулось в мгновение ока. Демоны ныряли в воду, чтобы спастись, но драконы подхватывали их и рвали на части зубами.

«Как хорошо, что я дракон, а не тот, кого они атакуют», – порадовалась я, наблюдая за быстрым и жестоким уничтожением корабля. Волки даже не успели сыграть свою роль. Врагов слишком легко уничтожили.

Найфейн вернулся до того, как первый корабль догорел, пролетев перед нами и шлепнув хвостом по нашей шее. Моя драконица последовала за ним и пристроилась рядом. Он проверил другой корабль и обнаружил, что тот охвачен пламенем и наполовину затонул. То ли беспорядочные выстрелы, то ли взрывы пороха пробили в нижней палубе достаточно дыр, чтобы отправить корабль в водяную могилу. Драконы кружили над ним, как птицы-падальщики, изредка пикируя вниз, чтобы вытащить какого-нибудь демона из воды и положить конец его борьбе за жизнь.

Дела явно шли хорошо, и, бросив взгляд на другой корабль, тоже охваченный пламенем, Найфейн повернул обратно к нашему кораблю.

«Калия и ее сестра определенно являются нашим секретным оружием, – промурлыкала моя драконица, лениво паря рядом с Найфейном в роли победительницы, которая ничего не сделала. – И они должны оставаться в секрете. Нам не надо раскрывать свои карты. Убедись, что Найфейн-человек понимает это».

«Обязательно. Но мне хотелось бы, чтобы все понимали, что я всегда знала, что было бы полезно иметь фей на нашей стороне».

«Любой идиот понял бы это. – Она помолчала. – И я тоже много чего сделала. Я взяла на себя роль номинального главы и руководила атакой».

«Конечно, да. Ты хорошо потрудилась, возглавляя атаку».

В ответ она фыркнула, а я мысленно улыбнулась. Мне стало легче от осознания того, что наша помощь, честно говоря, не потребовалась. Как и помощь волков. Без магической защиты у демонов не было ни единого шанса выстоять на деревянных кораблях в открытом море.

Найфейн взмахнул крыльями над кораблем фей, ожидая, когда я приземлюсь и превращусь. Я сделала это очень аккуратно, чтобы не вызвать его ярость. После того, как он из-за меня покинул одно сражение ради другого, я не хотела усугублять ситуацию. Или выслушивать нотацию от кого-то еще, например, от его матери, которая следила за каждым моим движением.

Найфейн приземлился следующим, превратился и направился ко мне, а Уриен и Лейла поднесли нам одежду. Лазурная драконица тоже поспешила сесть на палубу.

– Проклятье! – процедила я сквозь зубы, пока Лейла помогала мне одеться. Его мать еще не закончила со мной.

«Она, наверное, собирается заставить тебя выпить настойку, чтобы точно узнать, носим ли мы ребенка Найфейна», – сообщила моя драконица.

Дрожь пробежала по моему телу, когда Найфейн подошел ко мне вплотную и обнял за талию. Моя драконица, вероятно, права. Пора развеять все сомнения для Найфейна и для меня.

Я повернулась к нему и провела ладонями по его твердой груди. Он притянул меня ближе, наклоняя голову, чтобы прикоснуться губами к моему рту.

– Ты готов, Найфейн? – Я встретилась с ним взглядом и обвила руками его шею. – Хочешь узнать, станешь ли ты папочкой?

Глава 33

Найфейн

МОЯ МАМА И ФИНЛИ трудились на камбузе корабля, прекратив спорить на некоторое время. После долгих дебатов о том, чей отвар для проверки беременности лучше, они решили, что каждая приготовит собственный и Финли использует оба.

Я судорожно сделал глубокий вдох, вытер пот со лба и поглубже опустился в кресло. Я устроился за обеденным столом рядом с камбузом, чтобы не спускать глаз с мамы и Финли.

Мне и в голову не пришло спросить Финли об эйфории. Ощущения от течки становились для меня все более приятными, более интенсивными, так что я не придал особого значения, когда она сказала, что испытывает схожие чувства. Я и забыл, что Финли очень мало знает об оборотнях и еще меньше – о драконах.

Это продолжалось почти неделю.

– Как у нас дела? – на пороге, слегка согнувшись и сцепив перед собой пальцы, возник Адриэль. Он взглянул на женщин, молча готовящих отвары, затем скорчил мне гримасу и прошептал: – Они уже нашли общий язык?

Моя мать была немного властной. Однако у нее имелись на то веские причины. Если Финли носит ребенка.

Моего ребенка…

Дракон нетерпеливо зашевелился внутри меня. Полный надежды. Невероятно заботливый, не желающий выпускать Финли или ее драконицу из виду. Он чуть не сошел с ума во время недавней битвы, не мог спокойно смотреть, как она отдаляется от него, потенциально подвергая себя опасности. Его потребность обнять ее своими крыльями, защитить от всего, что могло бы причинить ей боль или расстроить, терзала нас каждую секунду. Каждое мгновение. Даже сейчас мне хотелось притянуть Финли к себе и заключить под защиту своих рук. Я хотел вернуться домой и запереть ее в той башне. И сам бы тоже остался там, охраняя дверь.

Меня терзали противоречивые эмоции. Нелогичные. Так чертовски сильно, что я едва мог ясно мыслить. И все же я радовался им и той силе, которую они приносили, силе чистой сосредоточенности на Финли, когда она была рядом. Мне хотелось наслаждаться каждым ее прикосновением и восхитительным спокойствием, которое я испытывал рядом с ней, защищая ее от всех бед.

Я стиснул пальцы, переплетенные между собой на обеденном столе.

– В данный момент они игнорируют друг друга, – пробормотал я.

– О, хорошо. Это лучше, чем кричать друг на друга, как раньше. Хотя… – Адриэль оперся локтем о стол, подперев лицо рукой, и наклонился ко мне. – Не подпускать Финли к плите – это уже перебор. Можем ли мы согласиться с этим? Не позволять ей сражаться – еще ладно. В этом есть смысл. Но не позволять ей варить эликсиры, хотя только это занятие ее и успокаивает? Сомнительный вариант.

– Моя мать беспокоится, что Финли не понимает всей серьезности ситуации и может навредить себе и возможному ребенку. – Мое сердце заколотилось, а в животе запорхали бабочки. – Финли выросла среди волков и других оборотней, которым легче забеременеть. Она не понимает, как нам повезло и как быстро все произошло. Возможно, произошло. Драконы выносливы, но они не непобедимы.

– Ах-ха! – Адриэль поднял палец. – Не волнуйтесь. Я попросил Вемара сходить за Хэнноном. Брат Финли, вероятно, единственный, кто может вразумить ее. Помните, как они поссорились из-за его решения взять с собой всю семью, вместо того чтобы оставить их в замке? – Он замолчал и, прищурив один глаз, посмотрел на меня. – Хэннон победил. Он сказал, что здесь они будут в большей безопасности, под защитой наших лучших воинов. До этого эти двое кричали друг на друга и все такое прочее. Но Хэннон победил. Я думаю, он ваше спасение. Не волнуйтесь, я об этом позаботился.

С этими словами Адриэль отвернулся и сцепил пальцы, имитируя мою позу. Я сам не понимал, раздражает ли он меня до чертиков или хорошо помогает отвлечься. Наверное, я никогда не найду ответа на этот вопрос.

Финли высыпала травы в горшок.

– Я подумал, что вы захотите знать, сир, – продолжил Адриэль. – Корабли демонов затонули. Оба. Как вам известно, волки не понадобились, как и пушки с наших кораблей. Что вы, вероятно, тоже знаете, поскольку не слышали никаких пушечных выстрелов. Единственная проблема в том, что повсюду плавают тела и обломки. И части тел – тоже. Драконы пытаются сжечь все плавающие доски, но древесина намокла, так что ничего у них не получается.

Я кивнул. Тут уж ничего не поделаешь. Вряд ли нам удалось бы вообще не оставить после себя следов. Но Долион не сможет доказать, кто это сделал.

– Волки, конечно, раздражены, – сказал Адриэль, возвращаясь к наблюдению за женщинами, которые доваривали отвары. – Они хотели помочь и чувствовали себя обделенными. Я позаботился и об этом.

– И как же? – вскинул я брови.

– Я сказал им правду. Если бы они попали на барбекю, то в итоге зажарились бы там или утонули. Когда они продолжили ворчать, я упомянул, что драконы настолько сумасшедшие, что помочились бы на пламя, чтобы потушить его. Так что волки остались бы обугленными и обоссанными, ну или же нашли бы могилу в воде. Ни один из этих вариантов не показался им очень привлекательным.

Я моргнул. У Адриэля была привычка доходить до такого абсурда, что невольно задаешься вопросом, не родился ли он чокнутым.

Я медленно перевел взгляд на него, надеясь, что он шутит. Словно в зеркальном отражении, он перевел взгляд на меня с точно такой же скоростью. Когда наши взгляды встретились, Адриэль пошевелил бровями. Он совершенно точно не шутил.

– А как поживаете вы, сир? – спросил он, по-прежнему идеально копируя мою позу.

– Мне страшно, – невольно вырвалось у меня.

Волна адреналина прокатилась по телу. Я не хотел употреблять это слово. Я даже не знал, откуда оно взялось на языке.

Почувствовав мое волнение, Финли оглянулась. Когда наши взгляды встретились, что-то тугое у меня внутри ослабло. Мышцы расслабились. Финли нервно улыбнулась мне, а затем вернулась к своему занятию.

Еще больше непрошеных слов вырвалось наружу.

– Мне страшно, что она не беременна. Что она снова зря надеялась, что я обнадежил ее и она будет разочарована. Не думаю, что смогу выдержать это обиженное, печальное выражение ее лица.

Я откинулся назад, положив руки на край стола.

– Я боюсь, что никогда не смогу подарить ей детей. Что нам придется проходить через это снова и снова. Финли хочет стать матерью, и она стала бы замечательной матерью. Я надеюсь, что смогу дать ей это. С другой стороны, мне страшно, что она все-таки ждет ребенка. Я боюсь, что не смогу защитить ее. Больше всего на свете я боюсь, – мой голос сорвался, – что потеряю ее. Я не могу потерять ее. Если я потеряю ее, то потеряю себя. Без нее в моем сердце появится дыра, которую я никогда не смогу заполнить.

Я сморгнул влагу с ресниц, стараясь не зацикливаться на неопределенности этого момента и ужасе ожидания того, что мое будущее вот-вот решится.

– А на что вы больше надеетесь? – спросил меня Адриэль, и я заметил, что его руки лежат на краю стола, как и мои. Я понятия не имел, почему он меня копирует. Нарочно? Или просто потому, что он невероятно странный и отталкивающий тип?

И опять же, из-за того, что поведение Адриэля сбивало меня с толку, я открыл рот, и слова вырвались сами собой.

– Надеюсь, скоро мы узнаем, что она носит моего ребенка. Это сделает меня самым счастливым человеком, которого когда-либо знал этот мир.

Адриэль поднял ладони вверх и кивнул.

– Тогда давайте просто сосредоточимся на этом, хорошо, сир? Страх помогает нам скоротать время, это уж точно, но на самом деле он нас никуда не приводит. Если, конечно, за вами не гонятся. Когда за мной гонятся, я бегу как сумасшедший. Возможно, вы помните это по тем годам, когда меня дразнили драконы. Старина Адриэль очень быстрый.

Он начал брыкаться и кричать, изображая погоню, и опять завладел моим вниманием, а затем вновь повернул голову с той же нарочитой медлительностью, что и я.

– Здрасьте, – сказал он, когда наши взгляды встретились, и внезапно мне захотелось придушить его.

– Так. Готово. – Финли задумчиво посмотрела в горшок, и тут раздался негромкий стук в дверь.

– Ой! Замечательно! Как раз вовремя! – Адриэль вскочил. – Постой, Финли, любовь моя. У нас посетитель.

– Я не хочу видеть никаких посетителей, Адриэль, – возразила Финли.

– Разве я этого не знаю? Вот почему я поставил Лейлу охранять дверь.

Порыв холодного воздуха пронесся по помещению. Мгновение спустя своей обычной спокойной и размеренной походкой вошел Хэннон. Он остановился между камбузом и столом лицом к Финли.

– А, это ты, – сказала она, протягивая неглубокую миску. – Самое время.

– Что происходит? – Хэннон окинул сестру взглядом и взял миску. Не увидев никаких ран, он оглядел мою мать, прежде чем повернуться и посмотреть на меня. Его брови сошлись на переносице. – Что происходит? – повторил он.

Я рассказал о Финли только матери, которая, конечно же, передала все Делейни, но дальше этого дело не зашло. В то время я еще не знал об эйфории, только упомянул, что у Финли может быть задержка и ей не помешает мудрый совет. Учитывая, что Хэннона оставили на другом корабле, он явно не слышал сплетен с этого корабля.

– Возможно, я попала в беду, – ответила Финли. – У меня очень напористая свекровь.

– Я не понимаю. – Хэннон с миской в руках посмотрел на мою мать.

– Возможно, я беременна, Хэннон. Это настойка, чтобы узнать точно. – Финли направилась к столу. Ко мне.

Хэннон какое-то мгновение смотрел ей вслед, а затем краски волнами заполонили воздух, искрясь и переливаясь. Это была его магия. Его сила. Семейные связи пробудили в нем ее. Он стремился защитить близких даже яростнее, чем любой дракон.

– Так скоро? – удивился он. – Я думал, драконам требуется некоторое время.

– Течка часто приводит к появлению детей, – пояснил я. – Но да, все случилось очень скоро. Нам повезло.

Я отодвинул свой стул и встал, а затем протянул руку Финли. Она взяла ее, и я притянул ее мимо стола к себе на колени, вновь усаживаясь вместе с ней. Она обняла меня за плечи и подождала, пока я запрокину голову, чтобы нежно поцеловать меня.

– Я слышала, что ты сказал, – прошептала она. – Не бойся, милый. Что бы ни случилось, мы пройдем через это вместе. Будем надеяться вместе, и бояться вместе, и разочаровываться вместе. Ты всегда меня защитишь, мы оба это знаем. И всегда обеспечишь всем необходимым. По-другому я тебе не позволю. – Ее смех растопил мое сердце. – Пока мы вместе, у нас есть все, что нам нужно.

– И желательно, чтобы твоя свекровь при этом не заглядывала тебе через плечо с таким неодобрительным видом, я прав? – Адриэль ухмыльнулся и приподнял брови.

Мама обернулась и бросила на него убийственный взгляд.

Адриэль съежился, практически втянув голову в плечи.

– Да, надо было сказать это гораздо тише. Осознаю свою ошибку. Упс. – Он приложил руку ко рту и сказал нам с Финли: – С ней шутки плохи.

– Немного странно помогать своей сестре с этим, – признался Хэннон, наливая отвар в миску.

– Что ж, может, однажды я приготовлю этот отвар для твоей спутницы жизни. Мы будем квиты, как тебе это? – парировала Финли.

– Если мне когда-нибудь так повезет, – заметил он.

– Как это работает? – спросил Адриэль, наблюдая за Хэнноном.

– Я отнесу обе миски в уборную и пописаю в них, – объяснила Финли, затем пробормотала: – Мне не впервой писать по приказу. – Она покачала головой. – Если жидкость станет ярко-зеленой, значит, я беременна.

– А что, если в одной миске жидкость станет ярко-зеленой, а в другой – нет? – поинтересовался Адриэль.

– Это смотря в какой, – сухо ответила Финли и тут же заслужила от мамы особенный взгляд, который, само собой, проигнорировала и наклонилась ко мне, чтобы провести губами по моей щеке и прикусить мочку уха. – Я знаю, что наговорила много всего про «вместе», но мне тоже немного страшно. Это такой ответственный шаг, и впереди нас ждет так много опасностей. Что я буду делать, если не смогу сражаться?

Я погладил ее по щеке.

– Ты останешься со мной. Никто не прикоснется к тебе, если ты будешь рядом со мной.

Финли одарила меня нервной улыбкой, от которой у меня защемило сердце, а затем, извинившись, удалилась в туалет.

Адриэль ритмично постукивал пальцами по столу, пока Хэннон и моя мама убирали на камбузе. Нервное напряжение отчетливо сквозило в нашей внутренней связи.

– И вы уверены, что это ваш ребенок, да? – непринужденно спросил Адриэль.

Я схватил его за горло и прижал к стене прежде, чем успел осознать, что делаю. Стол лежал на боку, а стулья были разбросаны по полу, при этом один из них все еще вращался.