Текст книги "Королева руин"

Автор книги: К. Ф. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 39 страниц)

Глава 42

Финли

МЕНЯ РАЗБУДИЛ крик. Задыхаясь, я высвободилась из объятий Найфейна и села. Звук был таким слабым, что Найфейн даже не пошевелился. Но разбудил меня не только крик. Некоторые вещи невозможно объяснить, и ощущение, что родной человек в опасности, – одна из таких вещей.

Я сразу поняла, что это кричала Сейбл.

В секунду я схватила с прикроватной тумбочки свой кинжал и бросилась к двери. В этот момент послышались другие звуки. Крик. Грохот. Там что-то происходило.

– Что…

Найфейн замолчал, вероятно, тоже услышав шум.

Я схватилась за ручку двери и рывком распахнула ее, услышав за спиной шаги Найфейна.

– Финли, подожди! – позвал он, но я уже выбежала из комнаты.

В коридоре стояла суматоха.

– О черт, – выдохнула я, остановившись на мгновение.

Времени на раздумья не было.

Я рванула вперед, и все вокруг будто бы застыло, остановилось, когда меня с головой накрыл адреналин.

Адриэль, стоявший чуть дальше, медленно поворачивался, слишком медленно, как будто кто-то управлял им. Его руки висели по бокам. Он запрокинул голову и смотрел, как демон заносит над ним большой изогнутый меч.

Сексуальные демоны. Черт! Мы ожидали, что кто-то в замке фей работает на демонов, но не на тех демонов, которые могут контролировать разум!

– Нет! – закричала я, ускоряя бег.

Меч взмыл ввысь, а затем рассек воздух.

Я попыталась использовать волю, но они стояли слишком далеко.

Демон полетел вперед, его спина выгнулась дугой, а голова откинулась назад, когда две большие темнокожие руки обхватили его грудь. Вемар в яростном броске швырнул демона, так и не выпустившего из рук меч, мимо Адриэля на пол. И вдруг движения Вемара замедлились, стали вялыми и неуверенными, как будто он больше не управлял своими конечностями.

Вемар откатился в сторону, покорный, как ягненок. Демон привстал, поднимая свой меч с пола.

Ему следовало сначала поднять взгляд.

Я подбежала и ударом ноги сбросила его руку с меча. Быстро наклонившись, вонзила кинжал ему в затылок и провернула.

Найфейн догнал меня и вырвался вперед.

– Дождись свою охрану! – крикнул он и с ревом бросился на демона, схватившего Говама сзади за рубашку. Найфейн подбросил демона в воздух с такой силой, что тот ударился головой о сводчатый потолок и безвольно упал на пол.

Я выдернула свой клинок из затылка демона и последовала за Найфейном, который протиснулся мимо сражающегося демона, отбросив его к стене. Мгновение спустя рядом оказался Денски и проткнул врага насквозь.

Говам догнал меня и прокричал, перекрывая шум, когда Найфейн возобновил бой:

– Инкубы и суккубы пытались проникнуть в замок! Они хотели добраться до тебя и золотого дракона, в этом я нисколько не сомневаюсь. Они действовали незаметно, пока Сонасса не почувствовала их и не забила тревогу. Должно быть, они не знали, что мы с вами.

– Это хорошая новость. Возможно, у Долиона есть информаторы, но они занимают не слишком высокие посты. Король держал ваше присутствие в тайне. Где остальные демоны?

– Я велел им вернуться в покои и запереть дверь, чтобы их не приняли за врагов. Мы-то с Денски достаточно известны, чтобы нас ни с кем не спутали.

Я остановилась, увидев Хэннона в дверях покоев, которые он делил с отцом и младшими. Увидев меня, он кивнул.

– С ними все в порядке, – сообщил брат. – Сейбл шла в туалет, когда услышала шум. Она выглянула в коридор и закричала, а потом захлопнула дверь и заперла ее за собой. Никто не пытался войти, но я ждал здесь на всякий случай.

– Оставайся с ними, – приказала я и двинулась дальше.

Тело демона лежало на полу, его рука была согнута под неестественным углом. Пройдя дальше, я увидела, что коридоры завалены телами. Пали не только демоны. Среди погибших были волк и дракон.

– Проклятье! – выругалась я сквозь зубы.

Из-за угла навстречу мне выбежала Тамара.

– Ваше величество! – Кровь забрызгала ее шею и щеку, капала с зажатого в руке меча. – Слава богине, с вами все в порядке!

Сразу за ней подбежали Люсиль и Джейд, тоже испачканные кровью.

Взгляд Тамары метнулся от Денски к Говаму, а затем она посмотрела нам за спину. К нам приближались Адриэль и Вемар, уже сбросившие с себя оцепенение.

– Нас отрезали от вас, – пояснила Тамара, пытаясь отдышаться. – Даже с дополнительной охраной, которую король приставил к нам. Однако появилась стража фей и помогла нам прорваться.

– Сколько их? – Я забежала за угол и увидела развернувшуюся там битву.

Наши воины сражались в ночной одежде, в доспехах или в обличье волков. Демоны пытались прорваться, но, похоже, их цель изменилась. Они больше не стремились проникнуть в наши комнаты – они хотели сбежать. Найфейн набросился на них с мечом, который он явно вынул из тела, через которые мы перешагнули. Он прокладывал себе путь сквозь толпу вместе с Уэстоном, сражавшимся в волчьем обличье рядом с ним. Впереди него с демонами боролись другие драконы, а еще дальше я разглядела одетых в белое стражников, которые рубили своими сверкающими мечами всех, кого могли.

– Это не просто суккубы и инкубы, – тихо проговорил Говам. – Долион очень хочет, чтобы вы двое были убиты. Видимо, он считает, что вместе с вами для него исчезнет всякая угроза.

– Он не так уж неправ, – ответила я, вспомнив слова Калии.

Несколько демонов прорвались сквозь строй и со всех ног устремились к лестнице. Стражники-феи тут же бросились за ними в погоню.

– Черт! Калия! Нам нужно убедиться, что они не отправились за ней. – Я ускорила шаг, но Тамара выставила передо мной руку.

– Нам нужно подождать, пока путь расчистят. Меньше всего тебе нужно получить неожиданный удар ножом в живот. Возможно, ты и выживешь, но мы не хотим рисковать ребенком.

Я стиснула зубы, понимая, что она права, но все равно ощущая себя беспомощной и бесполезной.

Мы медленно продвигались вперед, пока демоны бежали от наших воинов только для того, чтобы столкнуться с феями. Однако все больше и больше их прорывалось вперед и убегало. Волки погнались за ними, двигаясь на четырех ногах быстрее, чем кто-либо на двух.

– Финли, ты в порядке? – Адриэль, тяжело дыша, проталкивался в нашу сторону. – Гребаные демоны! Они никогда не отдыхают? Сначала яд, теперь это?

Найфейн замедлился, когда последний из демонов вырвался и побежал к лестнице, преследуемый волками. Повернувшись ко мне, Найфейн быстро окинул меня взглядом.

– Калия, – напомнила я, поравнявшись с ним.

– Давай проверим ее. Держись рядом. – Он схватил меня за руку. – Будь осторожна.

Я взмахнула свободной рукой.

– Я ведь не присоединилась к драке, не так ли?

В ответ на мой раздраженный тон губы Найфейна изогнулись в улыбке. Он кивнул и торопливо прошел вместе с нами остаток пути по коридору, задержавшись на широкой лестнице, чтобы убедиться, что опасность миновала.

– Что ты об этом думаешь, Говам? – спросил Найфейн, пока мы спускались вниз.

Говам рассказал ему то, что говорил мне ранее.

– Долион попытается снова, – закончил он. – Если он прилагает столько усилий, чтобы убить вас, то будет продолжать пытаться.

– Как?

– Точно не знаю. Но предполагаю, что он по-прежнему будет стараться напасть незаметно. Используя суккубов, чтобы проникнуть внутрь, или кого-нибудь из своих тайных шпионов.

– Я удивлена, что он так открыто вторгся на территорию короля Старвоса, – заметила я, когда мы торопливо пересекали большое фойе.

– Похоже, король Старвос старательно соблюдал нейтралитет, – ответил Найфейн, когда навстречу нам из большого сводчатого входа выбежала Лейла в ночной рубашке и с хлыстом в руке. Мгновение спустя появилась шеренга охранников, которые замедлили шаг, увидев Говама и Денски.

Найфейн вскинул руку.

– Они с нами. Я лично слежу за ними.

– О, хорошо, вы в безопасности! – воскликнула Лейла, переведя дух, когда охранники нестройным шагом прошли мимо нас.

– Где, черт возьми, ты была? – спросил Адриэль.

– Двое слуг шлепали меня, когда я услышала, что происходит, – ответила она.

– Что ж, ты чуть не пропустила, как мне могли отрубить голову. Вемару пришлось спасти меня, и теперь я буду выглядеть настоящим мудаком, если не разрешу ему называть меня дружочком.

– Не понимаю твоей логики, хотя вывод мне нравится, – усмехнулся Вемар. – Но меня тоже пришлось спасать. Со всеми бывает.

Я покачала головой, вновь переключая внимание на Найфейна.

– Что ты имеешь в виду, говоря, что королю нравится сохранять нейтралитет? Он же должен как-то отреагировать на вторжение?

– Если бы Долион не захватил в плен, а затем не попытался отравить любимую придворную фею короля, Старвоса, скорее всего, удовлетворили бы принесенные извинения и компенсация, – пояснил Найфейн. – Он бы и не подумал объявлять войну. Долион пришел за нами, а не за подданными короля. Когда в дело вмешались стражи фей, демоны попытались сбежать. Скорее всего, у них был приказ поступать именно так.

– Я бы тоже так предположил, хотя с таким же успехом они могли просто струсить, – заявил Говам.

– К счастью для нас, Долион действительно держал в плену любимую придворную фею Старвоса, а еще – косвенно – чуть не убил ее. Надеюсь, это сработает в нашу пользу.

– Как правило, Долион хорошо знает, какие границы ему не следует пересекать, – сказал Говам, когда мы добрались до очередного лестничного пролета и побежали вверх. По мере нашего приближения к покоям Калии все больше слуг в панике металось по коридорам. Найфейн ускорился, и тревога наполнила нашу связь. Однако, добравшись до апартаментов Калии, мы обнаружили перед входом шеренгу охранников.

– Король Найфейн! – раздался голос Старвоса.

Мы обернулись и увидели, как он шагает по коридору в брюках и рубашке навыпуск.

– Лейла, найди нам одежду, – пробормотал Найфейн.

– Вот, возьмите пока мою, миледи. – Лейла сняла ночную рубашку. – Вемар, отдай его величеству свою одежду. Ты единственный, кто близок к его размеру.

Дверь открылась, и Калия выглянула в коридор с обеспокоенным выражением лица.

– Что все это значит? – спросил Старвос, подходя ближе. – Мне доложили о драках и кровопролитии в гостевом крыле.

– Демоны напали на нас, пока мы спали, – ответил Найфейн. – Похоже, хотели закончить работу, которую начали за ужином.

– Демоны? Здесь? Вздор! Король Долион не стал бы посылать сюда демонов!

– Вы можете пойти и посмотреть сами. – Найфейн указал назад, туда, откуда мы пришли. – Мы убили многих из них и пришли убедиться, что Калия в безопасности.

Вемар протянул свои штаны, и Найфейн надел их.

– Богиня, утешь меня, что с тобой случилось, парень? – спросил Старвос, разглядывая шрамы Найфейна.

– Защита моего королевства стоила дорого. Каждую ночь я истреблял демонических тварей, намеревавшихся убить мой народ. И, как вы уже видели… – Он развернул меня прежде, чем я успела надеть ночную рубашку Лейлы, и провел пальцами по моей спине. – Это сделали приспешники Долиона. Я уверен, что вы также видели спину Калии. Вам еще предстоит услышать все истории, но я предупреждал вас, какими они будут. Долион хочет моей смерти, потому что знает, насколько я опасен. Он знает, что я могу дать детальное описание всех его преступлений. Я живое доказательство его злодеяний. Вам нужно либо отправить нас восвояси, либо серьезно заняться защитой замка. Долион дважды пытался убить нас, но безуспешно. Он продолжит попытки.

– Я никогда не слышал ни о чем подобном! – разбушевался Старвос, пока я натягивала ночную рубашку. – Долион заведомо опасен, но никто никогда не говорил о том, что он зайдет так далеко!

– Трудно болтать, когда ты мертв. – Найфейн взглянул на Калию. – Ты в порядке? Кто-нибудь пытался пройти этим путем?

– Нет, сир, – вмешался один из охранников у дверей.

– Я велел им присмотреть за ней после ужина, – пояснил Старвос.

– Если они увидят приближение демонов, то смогут ее защитить. – Я наконец-то натянула рубашку через голову. – Но, если сексуальные демоны подойдут слишком близко, от охранников будет мало толку. Калия на собственном опыте знает об этом.

– Да, сир, она права, – подтвердила Калия.

– Завтра я могу приготовить эликсир, чтобы защитить охрану от сексуальных демонов, – продолжила я. – Но у меня не хватит эверласса, чтобы приготовить его для всего замка. Пока нет. Вам нужно будет выбрать, кому давать эликсир в первую очередь.

Старвос покачал головой.

– Это абсурд. Вы ведете себя так, словно на нас напали.

Найфейн указал на охранников, приставленных к Калии, но никак это не прокомментировал. Мы оба видели, что Старвос склонен все отрицать.

Найфейн положил руку мне на спину и повел к лестнице.

– Спасибо, что заглянула ко мне! – крикнула Калия с порога.

Я махнула ей рукой, и она повернулась к своему королю.

– Король демонов может переключиться на меня, – услышала я ее голос. – Он может притвориться, будто следует правилам магического мира, но это всего лишь игра. Я пыталась сказать вам это. Теперь вы видите сами.

– Мы поговорим об этом утром, – ответил Старвос прямо перед тем, как мы оказались вне пределов слышимости.

– Отныне держимся вместе, – распорядился Найфейн, когда мы спускались по лестнице. Вокруг все еще бегали слуги с испуганными лицами. – Мы проведем здесь еще три недели, прежде чем все отправимся на совет. Нам нужно быть бдительными.

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ Найфейн пошел со мной в сад в сопровождении охраны и моей семьи. В этот раз с собой мы взяли с собой и нескольких демонов. Сонасса следовала за нами, охраняя тыл, а Говам и Денски прикрывали нас с флангов. Остальные демоны остались в замке.

Старвос не доверял демонам, а может быть, и нам, поэтому приставил свою охрану из фей. Ему было нелегко смириться с тем фактом, что демоны ворвались в замок, чтобы напасть на его гостей.

– Сынок, королева Финли, – сказала Арлет вместо приветствия, и ее взгляд задержался на моем животе. – Прошлой ночью вы могли погибнуть, если бы те демоны добрались до вас.

– Их магия на меня не действует, – ответила я ей, указывая на Вемара, а затем на участок эверласса. – Вемар, возьми еще нескольких сильных драконов и посиди здесь, ладно? Мне нужно, чтобы новые кусты выросли как можно быстрее.

– На меня магия тоже не действует, – добавил Найфейн, входя в гущу растений. – Я бы проснулся до того, как они добрались бы до нас.

– И все же. – Арлет покачала головой. – Как жаль, что заседание совета состоится еще не скоро.

– Найфейн, мне нужно, чтобы вы с моей сестрой спели растениям, хорошо? – продолжила я. – Помогите им вырасти большими и сильными. Я займусь приготовлением эликсира, а потом постараюсь найти что-нибудь более сложное, на чем можно сосредоточиться.

– Эй! – Найфейн притянул меня ближе и взглянул в лицо золотистыми глазами. – С нами все будет в порядке. Я не допущу, чтобы с вами двоими что-нибудь случилось.

Я слегка улыбнулась ему и прильнула к его теплому и надежному телу.

– Знаю. Но я очень нервная. Мне нужно чем-то заниматься.

Он нежно поцеловал меня.

– Но только для того, чтобы не волноваться. Это вредно.

– Только не говори мне, что это вредно для ребенка. Нашему ребенку придется быть сильным, чтобы соответствовать нам. Почему бы не начать учиться прямо сейчас.

– Это вредно для тебя.

– И для ребенка! – выкрикнула Арлет.

Я раздраженно вздохнула и направилась к палатке. Хэннон последовал за мной с необходимыми мне ингредиентами, которые не росли в этом саду.

– Сейбл, спой с Найфейном, – распорядилась я напоследок.

– Ладно! Командирша, блин, – пробормотала Сейбл.

ДО КОНЦА НЕДЕЛИ НИЧЕГО ВАЖНОГО не произошло. Мы ухаживали за растениями и встречались со Старвосом, чтобы рассказать новые подробности о пребывании в замке демонов. Ему было больно слышать, что случилось с его народом, и я недоумевала, почему Калия раньше не рассказывала ему о своих мучениях. С другой стороны, она пробыла в замке недостаточно долго, чтобы по-настоящему вникнуть в происходящее. А может, просто не хотела этого делать.

Шли дни, но по-прежнему ничего не происходило, и я начала задаваться вопросом, понял ли Долион, что перешел черту. Может, он решил устранить нас на политической арене, вместо того чтобы снова пытаться убить.

Мне следовало бы догадаться, что он не оставит попыток.

Однако на этот раз он лично пришел за нами.

Глава 43

Финли

В ДВЕРЬ НАШИХ ПОКОЕВ громко постучали. Лейла, наводившая порядок на моем туалетном столике, отвлеклась от занятия и посмотрела на меня, приподняв бровь. Она без слов спрашивала, не жду ли я кого-нибудь.

Свернувшись калачиком, я лежала на отодвинутой от окна кушетке между ног Найфейна, прислонившись к его груди с книгой в руках. Он тоже держал книгу, обнимая меня и прижавшись подбородком к моему виску. Мы взяли передышку после долгого дня, в течение которого пришлось решать политические вопросы, работать над моими эликсирами и присутствовать на шумном ужине, куда были приглашены только самые высокопоставленные дворяне. Все вели себя очень расслабленно. Если бы Адриэлю разрешили присутствовать, он бы вдоволь насладился пошлыми шутками. Оказалось, что в узком кругу придворные феи держатся не так чопорно, особенно если напоить их вином.

Стук повторился, и я повернула голову к Найфейну. Быстрые постукивания показались бы настойчивыми, если бы не были такими легкими.

– Я никого не жду, – пробормотал он.

Лейла посмотрела направо, где, вероятно, стоял Уриен, которого мы не могли видеть с кушетки. Она кивнула, поправила хлыст на бедре и пошла открывать дверь.

– Финли! – Встревоженная Сейбл вбежала в комнату и начала искать нас взглядом.

Я села, медленно опустив книгу.

– В чем дело? Ты в порядке?

– Нет. Не знаю. – Она переплела пальцы, и прилив беспокойства пробежал по нашей внутренней связи. – Утром Дэш забыл игрушечного солдатика в садовой палатке, а потом отказался принимать ванну без него. Ты же знаешь, каким он бывает. Мы сразу поняли, что он улизнет, чтобы поискать игрушку.

Я захлопнула книгу и встала.

– Где он?

– С папой. Он никуда не выходил. Хэннон сказал, что заберет игрушку после ужина. В общем, мы поужинали со всеми остальными, – она бросила на меня выразительный взгляд, – и немного послушали музыку, а затем вернулись в наши покои. Хэннон отправился на поиски игрушки.

– Так и в чем же проблема? Хэннон еще не вернулся?

– Нет! В том-то и дело! – Ее лицо помрачнело. – Мы подумали, что, возможно, он просто не смог найти солдатика. И, может, так и есть. Дэш вроде бы точно указал место, но ты же его знаешь. Он говорит, что оставил вещь в одной комнате, а на самом деле она в другой и…

– Сейбл, как давно он ушел? – Я схватила свитер со спинки стула.

– Может, он все еще ищет! Хэннон не уйдет, пока не найдет игрушку, понимаешь? Он…

– Сейбл! – рявкнула я. – Как давно?

Она взглянула на темноту за окнами.

– Пару часов.

– Пару часов? И ты не подумала прийти раньше?! – Я схватила свой кинжал с ночного столика.

«Берешь кинжал, серьезно? – оживилась моя драконица, и сила начала разливаться по моим венам. – Решила взять нож для драки зубами и когтями?»

Я раздраженно фыркнула, положила оружие обратно и сняла свитер.

– Что мне следует делать, миледи? – спросила Лейла.

– Я пойду. – Найфейн побежал в другую комнату. – Я пойду посмотрю. Ты останешься здесь.

– Думаешь, я буду сидеть на месте, когда мой брат пропал? Ты выжил из своего гребаного ума, Найфейн. – Я скинула свободные пижамные штаны и сказала Лейле: – Найди Адриэля. Пусть поднимает всех по тревоге. Возможно, это пустяк. Но если нет…

Она кивнула и выбежала за дверь, зная, что в возможной чрезвычайной ситуации можно не соблюдать официальные приличия.

– Охранники не поднимали тревогу, – заметил Найфейн, возвращаясь уже в халате. – Старвос расставил их по всему замку и на прилегающей территории. Если бы что-то случилось, они бы отреагировали.

Я хотела упомянуть, что демоны могли просто перерезать Хэннону горло в темноте или утащить его прочь, но Сейбл ловила каждое наше слово.

– Верно. – Я указала сестре на дверь. – Сейбл, возвращайся к отцу. Запритесь на всякий случай. И ждите нас, ладно? Наверное, все в порядке. Скорее всего, Хэннон все еще ищет игрушку, как ты и сказала, или болтает с хорошенькой феей, потеряв счет времени.

Она нахмурила брови, но не фыркнула, как обычно делала в ответ. Вместо этого она сглотнула и кивнула.

– Хорошо. Убедись, что с ним все в порядке, Финли. Мы потеряли маму. Мы не можем потерять и его тоже.

– Знаю. Я его найду. Обещаю.

Сейбл выбежала из комнаты, а я посмотрела на Найфейна, и беспокойство начало скручивать меня изнутри.

– С ним все в порядке, – произнес Найфейн, хватая мой халат и подходя ко мне. – Я говорил серьезно насчет охранников. Старвос не допустит, чтобы вторжение на его территорию повторилось.

Я рассмеялась.

– Старвос не привык иметь дело с королем демонов. И вообще не привык, что на него нападают. Для чего это?

Найфейн остановился, протягивая мне халат.

– Чтобы мы прошли через замок.

Я покачала головой и отвернулась к окну. Стоило распахнуть створки, и в комнату ворвался поток холодного воздуха.

«Готова?» – спросила я свою драконицу.

– Финли, подожди… – окликнул Найфейн.

«Вперед!» – ответила драконица.

Я забралась на подоконник и выпрыгнула наружу, зачем-то широко раскинув руки. Драконица превратилась и сразу же взмахнула крыльями. Мы взмыли в небо, замедляясь, чтобы Найфейн мог нас догнать. Это заняло у него всего мгновение. Он не собирался идти через замок, раз я уже парила в небе.

«Летим туда, куда отправился Хэннон», – сказала я, оставаясь в контакте с сознанием драконицы и разглядывая землю под нами.

Одетые в белое охранники подняли головы, когда мы пролетали мимо. Они окружали замок плотным кольцом, но их становилось все меньше по мере того, как мы удалялись. Только один страж расхаживал вдоль тропинки, по которой мы обычно ходили в сады, и единственный охранник бездельничал в самих садах, уставившись в никуда, но поднял взгляд, когда моя драконица пролетела над ним, низко пикируя и обшаривая землю в поисках Хэннона. Однако через мгновение стало ясно, что моего брата там нет.

Моя драконица приземлилась рядом с охранником, который повернулся к нам. Я вновь вернула человеческий облик и подошла к нему, в то время как Найфейн продолжал кружить над нами.

– Ты не видел моего брата? – спросила я охранника, подойдя ближе. – Такого высокого и с виду крепкого рыжего парня? Он на пару лет старше меня. Всегда очень приятен в общении. Ты видел…

Сначала меня поразил запах. Мерзкая вонь. А затем кожа охранника изменилась, потемнела и стала зеленоватой. Тварь улыбнулась.

– Да, я видел его. Если поторопишься, может, тебе удастся спасти его. Тебе нужно будет предложить себя…

В мгновение ока я оказалась рядом с демоном, обхватила его за шею и откинулась назад, чтобы его внезапно взмахнувшие руки не смогли дотянуться до меня.

– Где он? – заорала я, а Найфейн издал могучий рев и приземлился недалеко от нас. Он быстро принял человеческий облик и побежал в нашу сторону. – Где он?

– В лесу, у воды, – прохрипел демон, царапая мою руку в попытке освободить свою шею. – Иди одна, если хочешь, чтобы он жил.

Ярость захлестнула меня. Над головой пролетел еще один дракон. Вемар. И еще один, Тамара, а потом и остальная часть моей охраны. Мика последовал за ними.

– Упс. Слишком поздно, – расхохотался демон.

Я отпустила его, но лишь для того, чтобы свернуть ему голову. Его шея хрустнула, и демон соскользнул на землю к моим ногам. Я отвернулась. Ярость и сила все еще бурлили во мне. Огонь пробежал по моей коже.

– Ты слышал его. Я пойду одна, – сказала я Найфейну, отходя назад, чтобы превратиться.

– Ты собираешься поверить демону? – Найфейн покачал головой. – Твоего брата убьют в любом случае. Лучшее, что мы можем сделать, – это попытаться вырвать его из их рук.

Волки во главе с Уэстоном выбежали из кустов и встали вокруг нас, готовые напасть на потенциального врага. Уэстон подбежал ближе, а затем замедлил шаг, выжидая. Он слышал о ситуации и был настороже.

– Проклятье! – воскликнула я, и ужас заставил меня пошатнуться. Казалось, что мне не хватает воздуха. – Богиня, помоги мне, не дай им навредить Хэннону!

С этими словами я уступила контроль над телом драконице.

Демоны не могли причинить ему вреда. Не могли. Только не доброму и нежному Хэннону. Не тому стержню, который скреплял нашу семью после того, как заболел отец. Хэннон всегда помогал другим. Он этого не заслужил. Он не заслуживал того, чтобы быть в опасности.

Моя драконица поднялась в воздух и вместе с драконом Найфейна полетела в направлении, которое указал демон. В этом он тоже мог солгать, но какой у нас был выбор?

Сердце бешено колотилось о ребра, пока мы все больше удалялись от территории замка. Деревья сгущались по мере нашего приближения, но между ними ничего не было видно. Мы летели медленно, чтобы волки, безмолвными тенями бегущие внизу и позади нас, не отставали. Мы ничего не видели, и они тоже. Все было тихо.

«Черт, а что, если этот демон пытался увести нас прочь? – подумала я, пока моя драконица осматривала землю. – Что, если их цель – штурмовать замок?»

«Он определенно пытался увести нас, но не для того, чтобы штурмовать замок. Демонам нужны именно мы. Они хотят увести нас подальше от королевской стражи и нашли слабое место, с помощью которого можно это сделать. Они нашли Хэннона».

Выходит, все это время демоны терпеливо ждали удобного случая, и Хэннон предоставил им его. Долион не дурак – он наверняка знал, что я пожертвую всем ради тех, кого люблю. В конце концов, я сделала это ради Найфейна.

Миллиард эмоций одновременно заполонили нашу связь, и тогда я увидела то, что и Найфейн.

«О богиня, пожалуйста, нет!»

Адреналин забурлил во мне. Затем нахлынула сила. Все мысли вылетели из головы, а поле зрения моей драконицы окрасилось в красный цвет.

Впереди на вершине небольшого холма виднелась широкая поляна. Ужасные твари, подобные тем, что раньше рыскали в Королевском Лесу, были привязаны к деревьям вокруг поляны. С их страшных искривленных челюстей капала слюна, когда они дергались в своих путах, нацелившись на стоявшую в центре круга жертву.

Хэннон.

Он стоял прямо, с заведенными за спину и связанными вокруг толстого деревянного столба руками. Кровь сочилась из глубокой раны на щеке и намочила его белую рубашку на груди. Еще одна рана пропитала кровью правую штанину. Монстры рычали и щелкали зубами, отчаянно пытаясь добраться до него.

Несмотря на все это, Хэннон стоял совершенно неподвижно, расправив плечи и сохраняя невозмутимый вид. Даже сейчас, находясь посреди кровожадных монстров, привязанных тонкой веревкой, он был спокоен перед лицом испытаний. Казалось, мой брат не противился судьбе. И, возможно, расстроен тем, что так получилось.

Мое сердце дрогнуло.

Демоны ждали нас. Они хотели, чтобы мы посмотрели, как он умирает.

Найфейн прав: демоны не собирались заключать сделку. Какой глупой была эта мысль! Они выставили моего брата в качестве приманки, зная, что мы попытаемся спасти его и у них появится шанс убить нас в процессе. Если Хэннон погибнет, то исключительно из-за меня.

«Забери его! Быстро!»

Одна из веревок лопнула. Чудовище с рычанием рванулось вперед. Затем разорвалась еще одна веревка. И еще одна.

Нет, они не лопнули. Их перерезали.

Демоны, похоже, прятались среди деревьев, вне поля зрения. Они увидели, что мы приближаемся, и активировали ловушку, чтобы вынудить нас поторопиться.

«Нет, пожалуйста! – Я молила богиню, или, может, свою драконицу, или же старых богов из легенд. – Нет!»

Теперь уже все твари оказались на свободе и бросились к Хэннону, стоявшему в центре круга.

«Скорее, помоги ему!» – мысленно закричала я.

Жар поднимался откуда-то из глубины. Он пронесся через наш живот и поднялся вверх, обжигая рот и нос. Моя драконица спикировала вниз, пролетев мимо Найфейна, который пытался отстранить нас от драки. Огонь вырвался из ее пасти и окутал землю. Я была бы чертовски шокирована, если бы не напряженная ситуация.

«Убей их всех!» – приказала я, и она направила густую струю пламени на врагов. Две твари закричали, издавая звуки, похожие на человеческие, а затем скорчились в огне. Однако другие не пострадали. Их не пугал огонь.

«Черт возьми! – воскликнула я, испытывая ужас, такой же сильный, как и ярость. – Приземляйся!»

Драконица позволила жару снова охватить ее тело и извергла огонь на землю по другую сторону от Хэннона, уничтожив всех тварей, каких смогла, прежде чем быстро приземлиться. Затем она торопливо нагнулась, схватила с земли очередное существо и с хрустом разгрызла его пополам.

«Скорее! – крикнула я у нее в голове, увидев, что две твари уже почти вплотную подобрались к Хэннону. – Скорее!»

Она взмахнула хвостом, когда дракон Найфейна приземлился напротив нас. Он бросился на одну тварь, но другая встала у него на пути. Дракон с хрустом расправился с этим противником, оторвав ему голову, и попытался добраться до его друга.

Моя драконица схватила очередную тварь, но тут кто-то оцарапал нам бок. Драконица взревела, обуреваемая яростью, и повернулась, чтобы расчистить хвостом пространство.

«Не волнуйся об этом, все заживет», – сказала я ей, встревоженная тем, что она отвернулась и Хэннон пропал из поля зрения. Я не могла понять, сколько у него осталось времени.

На поляну хлынули волки, но они были меньше демонических тварей и не привыкли сражаться с ними. Они объединились против тех, кто находился с краю, и не смогли бы добраться до моего брата вовремя.

Драконица вновь повернулась к вершине холма, и наше сердце подпрыгнуло к горлу. Ее отчаянный рев подхватил и Найфейн. Одна из тварей добралась до Хэннона и уже занесла массивные когти для удара.

Хэннон посмотрел на меня с грустной улыбкой на лице. На его лице не было страха.

Когти существа опустились и полоснули его по горлу.

«Нет!» – закричала я так пронзительно, что у меня зазвенело в ушах, хотя на самом деле это были уши драконицы. Ее мучительный рев заглушил остальные звуки сражения. Это замедлило всех, заставив врагов замереть, а остальных – вздрогнуть, гадая, что произошло.

Найфейн схватил тварь, за которой охотился, раздавил ее зубами и отбросил в сторону, а затем рванул к Хэннону.

На шее моего брата зияла огромная рана, кровь хлестала на грудь. Он дергался у столба в своих путах, неспособный защитить себя или сделать что-либо в ответ. Второй удар твари пришелся в тот момент, когда моя драконица рванулась вперед. Когти полоснули Хэннона по животу, и внутренности вывалились наружу.

«О богиня, нет! О, пожалуйста, нет!» – мысленно взмолилась я, внезапно оцепенев и не желая верить своим глазам.

Найфайн набросился на эту тварь, отрывая куски плоти и разрывая ее тело когтями, в то время как волки сражались с другими существами вокруг нас. Отряд демонов набросился на них с мечами и клинками, рубя и разрывая на части.