Текст книги "Королева руин"

Автор книги: К. Ф. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 39 страниц)

Глаза Юны заблестели.

– Здравствуй, Хэннон. Так приятно с тобой познакомиться. Феникс, ух ты! А ты догадывался о нем заранее?

– Предлагаю всем присесть. – Кэрон указал на диваны.

– Нет, я не догадывался. – Хэннон сел в кресло справа от меня, оставив место на диване рядом с Кэроном свободным для нас с Найфейном, и поставил свой бокал с водой на столик. – Наши с Финли внутренние звери были подавлены большую часть нашей жизни. – Увидев непонимающие взгляды собеседников, мой брат пояснил: – Подавлены проклятием, наложенным на наше королевство королем демонов. Я уверен, вы слышали?

– Так-так. – Порфино быстро подошел к Хэннону, давая понять, что подслушивал. – Давайте не будем заниматься клеветой. Мы стремимся к обычной дружеской встрече между королевствами.

Хэннон пару раз моргнул, прежде чем поднять лицо к Порфино.

– И в чем же заключается клевета? Я уверен, все знают, что бывший король Виверна заключил сделку с королем демонов, навлек проклятие на Виверн и тем самым запер нас в пределах королевства? При помощи проклятия король демонов подавил всех наших внутренних зверей, что лишило нас способности к исцелению, а затем поразило деревни болезнью, которая медленно убивала нас. Я потерял половину своей семьи из-за этой болезни. Может, я не понимаю значение слова клевета, или это вы идиот? Хотя… – Взгляд Хэннона стал напряженным, и мой брат поудобнее устроился в кресле, чуть повернувшись к Долиону, сидящему в дальнем конце комнаты. Его глаза тоже обратились в ту сторону, и свет начал плыть в воздухе вокруг него. – Давайте позовем сюда короля демонов, чтобы обсудить это. Он достаточно часто посещал наше королевство, чтобы знать, что происходит.

Хэннон сидел в расслабленной позе и держался спокойно, но его взгляд был жестким и агрессивным. Если бы при нем оказался кухонный нож или топор, я бы забеспокоилась, что мой брат вскочит и уладит этот вопрос раз и навсегда. Как бы то ни было, остальные присутствующие явно задавались вопросом, не продемонстрирует ли он им свою магию.

Жаль, что Хэннон не знал, как использовать свою чертову магию. Нам не хватило какой-то пары месяцев, чтобы разобраться с этим. Мне следовало позволить Найфейну убить Хэннона раньше, в тот раз, когда мой брат сдержанно бросил принцу вызов.

– Почему ты хихикаешь? – прошептал Найфейн.

– По нескольким причинам. Не бери в голову.

– Да, конечно, просто если бы вы были королевской крови, – заговорил Порфино, – вы бы поняли, что мы не порочим других правителей на наших дружеских встречах. Любые претензии следует рассматривать в официальном порядке.

– Поправьте меня, если я ошибаюсь, но если вы считаете, что здесь есть проблема, то это вы выносите суждение о короле, – с притворной растерянностью ответил Хэннон. – Как я уже сказал, я просто констатирую факты. Я уверен, что все знают о проклятии.

– Вообще-то, мы не знали, что ваших внутренних зверей подавляли, – пробормотал Кэрон. – И о болезни.

– А о том, что король Долион украл все ценное из нашего королевства? – спросил Хэннон со своим спокойным безразличием, которое сейчас так хорошо срабатывало. – И что он посылал своих демонов в замок и деревни, чтобы поработить умы людей и сделать их поведение ненормальным? Там такое творилось, вы бы это видели!

«Да он чертов гений! – подумала моя драконица. – Обвел всех вокруг пальца!»

Да. Еще как обвел. Я и не знала, что мой брат на такое способен. Под внешней невозмутимостью Хэннон явно был чертовски зол и воспользовался шансом высказаться, но сделал это так непринужденно, что никто не смог бы его обвинить. Если не считать холодного взгляда, он ни в какой степени не выглядел сердитым.

– Мы вполне можем себе представить, – пробормотала Юна, внезапно очень заинтересовавшись той частью своего платья, которая ниспадала ей на колени.

– Довольно, – заявил Порфино. – Давайте переведем разговор в другое русло.

– Да, давайте, – согласился Найфейн, пристально глядя на Порфино. – Правители еще успеют обсудить деяния короля Долиона. Любой, кто хочет получить информацию из первых рук, может обратиться ко мне. На этом все, Порфино. Ты достаточно долго защищал интересы своих благодетелей.

– И что вы хотите этим сказать? – Порфино возмущенно выпрямился. – Я ко всем отношусь непредвзято.

Брови Найфейна медленно приподнялись. Легкая улыбка заиграла на его губах.

– Разве мы не твои благодетели, Порфино? – Он откинулся назад и закинул лодыжку на колено с таким видом, словно весь замок принадлежал ему. Найфейн слегка наклонил голову, и выражение замешательства на его лице противоречило раскаленной добела ярости, прожигающей нашу связь. – С чего ты решил, что я намекаю на кого-то конкретного?

Порфино уставился на него, но ничего не сказал. Фыркнув, он выпрямил спину и пошел прочь. Однако я поймала его взгляд, брошенный в сторону Долиона.

Непредвзято он относится, ага.

– Король Кэрон, королева Юна, я хотел поговорить с вами, – начал Найфейн, проводя пальцами по моей спине.

Когда я подалась навстречу его прикосновению, он немного отодвинул руку, приглашая меня прижаться к нему, как будто я не чувствовала напряжения, повисшего в воздухе вокруг нас.

Долион кипел от злости в своем углу, и я это видела. Найфейн и Хэннон открыто выставили его в плохом свете. Еще немного – и он сорвется. Приглядываясь к Найфейну, он вскоре попытается восстановить контроль над ситуацией.

– Конечно, – сказали Кэрон и Юна в унисон, а затем улыбнулись друг другу, как будто обменялись шуткой. Наверное, они частенько отвечали одновременно.

– Я не планировал забирать так много драконов из вашего королевства, не поговорив сначала с вами, – продолжил Найфейн. – К сожалению, мое королевство до недавнего времени не могло себя защитить. Мы были отрезаны от мира в течение шестнадцати лет и видели много болезней и массовых убийств. Нам не на что было рассчитывать. Мы с Финли не могли выехать с официальным визитом. Я надеюсь, вы понимаете.

– Нет, – мрачно ответил Кэрон. – Я имею в виду, нам трудно представить то, что пережило ваше королевство, а не причины вашего молчания. Думаю, мне хотелось бы во всем разобраться, давайте встретимся завтра.

Он имел в виду официальные встречи.

Найфейн покачал головой.

– Я не планирую поднимать этот вопрос в качестве жалобы. Покойный король отчасти виновен в этом кошмаре. Мой народ выживал, как мог. Но потом нам многое пришлось перестраивать, и именно поэтому мне не удавалось обратиться к вам напрямую до сих пор.

– И… – Юна чуть наклонилась вперед.

Долион в своем углу застыл совершенно неподвижно. Он так и не сделал ни глотка из бокала, который держал в руках. Он явно задавался вопросом, не отравила ли я его напиток, зная, что я намного лучше разбираюсь в ядах, чем тот, кого он подослал ко мне. Жаль, что я не подсыпала ему что-нибудь.

– Как драконы узнали, что вы готовы их принять? – Юна приложила руку к груди. – Пожалуйста, поймите, мы не сильны в знании… ну, всего этого на самом деле. Неожиданно мы вспомнили, кто вы такой, а потом торговля возобновилась, и драконы начали массово покидать наше королевство. Казалось, это произошло внезапно. Я думаю, мы все еще немного в шоке.

Кэрон кивнул, внимательно наблюдая за Найфейном на случай обмана.

«Держи, Долион, ублюдок. Вот тебе еще небольшой повод подавиться».

Я вскинула руку.

– Отвечу кратко, чтобы Порфино не прибежал сюда с новыми обвинениями в клевете.

Я улыбнулась, хотя и знала, что улыбка не коснулась моих глаз.

Учитывая, что Юна и Кэрон даже не притворились, что поняли шутку, они легко видели меня насквозь. Тем лучше.

– Я отдала себя в руки Долиона, чтобы помочь королевству Найфейна. В то время я не была королевой. Я родилась простолюдинкой.

– И его истинной парой, – добавил Кэрон.

– Да.

– Но вы могли бы снять проклятие, как только узнали о своем статусе истинной пары, верно? – Кэрон прищурился. – Или я что-то не так понял?

– Да, но наше королевство стояло на коленях, – ответила я. – Многие из нас тяжело болели и умирали. Наши внутренние звери были подавлены. От демонов нас защищал лишь Найфейн. Он спас королевство от полного разорения. По условиям проклятия, Долион не мог убить Найфейна. Однако без проклятия у нас не было бы такой защиты. Если бы мы тогда сняли его, Долион бы напал со всеми своими демонами и убил нас. Я знаю это, потому что именно так он и поступил, когда проклятие было снято. Вот только к тому времени мы набрались сил, чтобы прогнать его. В любом случае, моя сделка с Долионом, по сути, означала, что его подземелья стали моим новым домом. К счастью, запах Найфейна отпугнул демонов, иначе я была бы вынуждена стать сексуальной рабыней его народа, как и все остальные…

– Я все время слышу свое имя.

Голос разнесся по комнате, и в нем звучала вся сила и власть, которыми Долион привык пользоваться при дворе. Это наглядно показало, что король демонов думает о дружественности этих встреч.

Я не стала приветствовать Долиона, который направился к нам. Теперь я знала, что никогда не смогу дать Арлет повод гордиться мной. Мне никогда не стать идеальной королевой, соблюдающей этикет перед кучей придурков. Это не в моем характере.

Я продолжила говорить.

– Долион держал в плену драконов из нашего королевства, и поскольку Найфейн расскажет об этом завтра, я не буду утомлять вас подробностями. Но он также забрал драконов у вас. И волков из разных королевств. И фей. Они решили отблагодарить меня за то, что я организовала для всех побег, и помогли нам освободить Виверн из тисков Долиона, а потом остались и вместе с нами работали над восстановлением королевства. К тому времени они привязались друг к другу, нашли себе подобных, а Арлет хотела остаться с сыном – я уверена, вы сможете понять. Волки тоже остались – большинство из них. Наше королевство превратилось в замечательное место. Вам стоит как-нибудь приехать в гости.

– Как я уже сказал… – Долион подошел ближе, держа свой бокал в качестве щита. Хитрая улыбка искривила его губы. – Я продолжаю слышать свое имя.

– Это потому, что мы болтаем о тебе. – Я скрестила ноги и теперь откинулась назад и одарила его искренней улыбкой. – Так приятно снова видеть тебя, Долион. – Я подняла руки. – Однако на этот раз меня не окружают никакие охранники. Это наверняка заставляет тебя нервничать, да? Ни охранников, ни решеток, ни странных существ с хлыстами. Это совсем не похоже на старые времена, не так ли?

Он взглянул на Хэннона.

– В этой комнате собралась половина Виверна. Интересно, кто, так сказать, смазал колеса, чтобы это произошло?

Найфейн рассмеялся.

– Я могу уйти, если хотите, – предложил Хэннон, собираясь встать.

– Не говори глупостей, Хэннон, – отмахнулся Найфейн от его предложения. – Ты феникс. Ты всем интересен.

– Должен признать, так оно и есть. – Кэрон рассмеялся, но, похоже, от души не шутил. Пытался разрядить напряжение?

– Не бойтесь, друзья, – продолжил Найфейн. – Внутренний зверь пробудился у Хэннона совсем недавно. Ему еще многое предстоит узнать. Он не представляет большой угрозы.

«Сохраняй на своем чертовом лице нейтральное выражение! – приказала моя драконица. – Не позволяй им понять, что он их дурит!»

«Я пытаюсь! Хотя в основном это правда».

«Это даже примерно не так. В ту секунду, когда кто-то из его близких окажется под угрозой, его феникс сойдет с ума. Я не могу дождаться, когда увижу искры».

– Король Долион даже поспособствовал первому превращению Хэннона, вы знали об этом? – любезно спросил Найфейн.

На челюсти Долиона дрогнул мускул.

– Осторожнее, дракон. Существует закон против слухов. Наказание очень суровое.

Бровь Найфейна поползла вверх.

– Закон против слухов? Серьезно? Могу только представить, кто выиграл бы от такого закона. Позже я ознакомлюсь с его формулировками, и мы сможем обсудить их более подробно на этой неделе. А до тех пор я просто изложу то, что знаю, как вам такое? Хэннон был похищен – я думаю, именно это слово используете вы с королем Ксено, – из садов при замке короля Старвоса и удерживался против его воли, пока мы не пришли за ним. Однако демонические существа напали на него раньше, чем мы смогли это сделать. Так и случилось его первое превращение: его убили. Однако другим погибшим повезло меньше. Я потерял часть своего народа, и король Старвос – тоже. К сожалению, сегодня вечером его здесь не будет. Мы проделали долгий путь. Он устал.

Слово «устал» Найфейн подчеркнул особой интонацией, придавая ему двойной смысл. Устал от путешествия и устал слушаться Долиона.

– Думаю, на сегодня достаточно. – Порфино поспешно вернулся, сурово поджав губы. Он остановился рядом со мной и наклонился, чтобы взять меня за плечо. – Похоже, мы все устали.

Вспышка ярости наполнила нашу связь.

Но я уже отреагировала на протянутые руки Порфино.

Моя воля столкнулась с ним. Он отлетел назад и приземлился на край кофейного столика. Столик с грохотом рухнул на пол, и Порфино перекатился через него, врезавшись в два стула и опрокинув их.

– Если ты снова попытаешься надеть на меня намордник или схватить мою истинную пару, Порфино, – прорычал Найфейн, и маленькие волоски на моих руках встали дыбом, – я сделаю кое-что похуже, чем тот толчок, которым только что ответила тебе моя супруга. Ты меня понял? Мы еще обсудим твое злоупотребление властью. Нет, нет, куда ты направляешься, король Долион? Я только что пел тебе дифирамбы за то, что ты явил миру феникса.

Долион остановился по другую сторону от диванов, словно непослушный ребенок, пойманный при попытке убежать. Он медленно повернулся, и положение плеч выражало его ужас перед драконом Найфейна. Драконом, которого теперь не сдерживала магическая привязь проклятия. Я возликовала.

– После того, как Хэннон умер на руках Финли, а ее брат, сестра и отец, которые уже так сильно пострадали от рук легендарного короля демонов, оплакивали потерю старшего ребенка в семье, мы просидели в трауре всю ночь. С наступлением нового дня родился феникс. Итак, ты видишь, Долион, именно благодаря твоим демонам, скажем так, Хэннон узнал правду. Это была ужасная смерть, но она пошла на пользу всем, тебе не кажется?

Кроме тебя. Так и хотелось мне добавить.

– Послушай сюда, дракон, – ответил Долион, находясь на грани истерики. – Что бы ты ни пытался сделать, это не сработает. Магический мир мирно существовал без драконов целых шестнадцать лет. Мы…

– Драконы никуда не делись, – резко возразил Найфейн. – Их просто заперли в моем королевстве, убивали одного за другим, прятали в твоих подземельях, где тоже по очереди убивали, или изгнали в королевство Фламма, где на них в основном не обращали внимания. И что мы получили от отсутствия драконов? Отвратительную и коварную кучку демонов, известную своими сладкими речами и темными деяниями. Помоги мне богиня, с чего бы мне отступать и стремиться к равноправию?

– Равноправие? – Долион усмехнулся. – Ты думаешь, оно у нас было, когда твой дорогой старый папаша буйствовал здесь, покупая услуги и запугивая людей? Планируешь ли ты пойти по его стопам, король Найфейн? Или ты устроил все это лишь для того, чтобы привлечь нескольких союзников и заставить меня понервничать настолько, чтобы я вернул тебе золото твоего королевства?

Найфейн медленно поднялся, и огонь лизнул его кожу. Найфейн повернулся так, что его плечи оказались на одном уровне с плечами Долиона, и, хотя на пути стояла кушетка, он выглядел так, словно внезапно схватил Долиона за лацканы.

– Вернул золото моего королевства? Вернул, Долион? – От его улыбки мое сердце учащенно забилось. – Нет, не надо мне ни черта возвращать. Я хочу забрать его силой. И заберу. Я заберу все, что принадлежит мне, включая отмщение, а вместе с ним – и твою голову. Не знаю, почему все предоставили тебе так много власти и свободы, но твое время подходит к концу. Спи крепко, король демонов. Твое королевство вот-вот сгорит.

Глава 50

Найфейн

МОЮ ЗЛОСТЬ НЕВОЗМОЖНО было прятать. Она нарастала, пылая внутри точно так же, как пламя танцевало на коже. Каждый мускул в моем теле напрягся, когда я смотрел, как Долион выходит из комнаты. Ничего из этого не входило в план. Я не сыграл свою роль так, как должен был, тонко и хитроумно, а вместо этого обрушил на противника весь свой гнев.

Мне было наплевать.

Я не мог вынести того, во что превратилось это подобие королевского совета.

– Что у него есть на вас? – спросил я, поворачиваясь к Кэрону, а затем – к Юне. – Почему вы закрываете на это глаза? Я знаю, вы слышали, что происходило в его подземельях. Драконы, которые недавно прибыли в мое королевство, сказали, что к вам обращались их старейшины. До вас наверняка доходили слухи об исчезновениях людей по всему миру. А еще это… – Я указал на Порфино, трясущегося на том месте, куда его швырнула Финли. – Что это, черт возьми, такое? С каких это пор вы не обсуждаете дела на закрытых встречах? С каких это пор вы позволяете кому попало решать, что вам можно говорить, а чего нельзя?

– Мы считаем, что в таких случаях лучше всего сохранять мир, – ответила Юна, вздернув подбородок.

Я пронзил ее долгим взглядом, не зная, что сказать на эту полнейшую чушь. Языки пламени, танцующие по моему телу, стали выше. Кэрон подался вперед, и боковым зрением я заметил движение, когда их бета придвинулся ближе. Тихие шаги за моей спиной подсказали, что Уэстон тоже держится рядом.

– Эй, эй! Тише, тише! – Легким прикосновением Финли прошлась вверх по моей руке и плечу. Я не слышал, как она встала. – Не обращайте на него внимания. – Она прижалась ко мне, и я машинально обнял ее за талию. – Он склонен к приступам маниакальной ярости. Он не бросает вам вызов. Во всяком случае, намеренно. Пусть беты отойдут. Сегодня они здесь драться не будут. То есть Уэстону, возможно, придется. У меня такое чувство, что Долион снова попытается убить нас во сне и начнется какая-нибудь заварушка.

Кэрон и Юна даже глазом не моргнули. Похоже, они уже слышали о том, что устроил Долион, и все еще пытались участвовать в этом фарсе.

– Все в порядке. – Финли погладила меня по груди. – Все в порядке. Давайте просто поболтаем.

– Не думаю, что я достаточно спокоен, чтобы сидеть и болтать, – проворчал я.

– Послушайте, вот в чем дело, – обратилась Финли к королю и королеве, подталкивая меня обратно на диван и присаживаясь рядом со мной. – Как он сказал, вы должны знать, что Долион занимается некими сомнительными вещами, которые недопустимы в магическом мире. Какими-то гребаными темными делишками. Торговля людьми? Вашими подданными? Ну же, признайтесь. – Она наклонилась вперед, почти через меня, положив руку мне на бедро. – Вас это не устраивает. Может, у вас нет доказательств, и вы не хотите поддерживать слухи, потому что с вами случится что-то плохое, например, король демонов попытается убить вас во сне, но его преступления необходимо прекратить. И вы должны это знать.

Кэрон облизнул губы, и его взгляд метнулся в сторону. Я увидел, как позади него два правителя из небольших королевств встали и придвинулись к нам. Однако они сохраняли дистанцию: хотели слышать, а не вступить в беседу.

Финли обратила на это внимание, когда Хэннон пересел к ней поближе. Она взглянула на других правителей. Все смотрели на нас, но никто не хотел принимать реального участия в разговоре.

– Ага, – кивнула она самой себе. – Хм-м-м.

– Думаю, тебе пора уходить, Финли, – пробормотал Хэннон. Он встал рядом с ней, уперев руки в бока и окидывая всех настороженным взглядом. У него была способность чувствовать эмоции. Очевидно, ситуация обострилась.

– Да неужели? Я что-то не то сказала? – Финли раздраженно рассмеялась, но я не собирался сидеть и ждать, что будет дальше, подвергая ее риску.

– Пойдем. – Я рывком поднялся и потянул ее за собой.

– Вы понятия не имеете, о чем говорите. – Голос Юны прозвучал так тихо, что я едва его расслышал. – У короля Долиона есть деньги, власть и вроде как бесконечная армия.

– Не говоря уже о могущественных союзниках, – пробормотал Кэрон.

– Он способен проникать в спальни и подчинять людей своей воле. У него везде есть глаза и уши. – Королева покачала головой. – Посмотрите, что он уже сделал с вами. У него слишком много власти, чтобы мы могли противостоять ему…

Она не смогла закончить предложение.

Финли в шоке уставилась на нее. Затем она приложила руки по обе стороны от висков и развела их в стороны.

– У меня только что мозг взорвался. Посмотреть, что он сделал с нами? – Она повернулась, чтобы посмотреть на остальных. – А вы знаете, сколько пленников успешно сбежало из его подземелий? Столько же, сколько пришло со мной. А кого он сможет подчинить своей воле после того, как я дам им свой эликсир? – Она подняла кулак. – Никого. Ноль. Спросите у фей. Вас пугает его армия? У какого гребаного демона в этом мире есть шанс выстоять против войска драконов, объединенного с командой волков? Нет, нет, не смотрите так испуганно. Я говорю не о вас, трусах. Я говорю о лучшем гребаном альфа-волке, которого когда-либо знал этот мир, – Финли ткнула большим пальцем в сторону Уэстона, – объединившимся со злобными, могущественными гребаными драконами, наточившими зубы в подземельях Долиона. Долион нападал на нас много раз с тех пор, как мы освободили наше королевство. Много раз. Единственными оставшимися в живых демонами были те, что сбежали вместе с ним. И это не мы недавно убежали отсюда. Так что да, я знаю, о чем говорю. А вот вы понятия не имеете. – Она широко развела руки, и огонь живописно распространился по ее коже. Финли умела придать убедительности своим словам. – Драконы вернулись, и на этот раз они под предводительством золотого короля объединились с волками. Будьте очень осторожны, выбирая чью-либо сторону, ублюдки. Очень осторожны. Я затаила обиду на вас всех.

Хэннон шагнул вперед и подтолкнул Финли к выходу. В одно мгновение я оказался рядом, бросая вызов любому, кто дернется в ее направлении. Я бы оторвал им руки, если бы они прикоснулись к ней.

Моя мать очень разозлится. Очень. Мы так сильно напортачили, что я даже не знал, что сказать. Но к черту все это. Старвос все равно решил идти напролом. Теперь я понял почему. Магический мир боялся короля демонов. Долион запугивал противников угрозами, манипуляциями и физической расправой.

Надеюсь, мы придали им немного уверенности.

Если нет, завтра это сделает Старвос.

– Хэннон, что ты почувствовал? – спросил я, когда мы быстрым шагом вышли в коридор. Мне хотелось вернуться в покои, установить ночную стражу, а потом трахнуть свою возлюбленную. Ее речь воспламенила во мне желание почувствовать, как ее тугая киска обхватывает мой член.

– Массовое недоверие, – ответил он. Уэстон шел рядом с ним. – Вместе с подозрительностью и нервозностью. Могу поклясться, как минимум у половины собравшихся заключена сделка с королем демонов или с кем-то из его подручных, а другая половина боится последствий выступления против него.

– Кэрон и Юна? – спросил я, поворачивая за угол и натыкаясь на слуг, которые стояли и болтали друг с другом.

Они хотели поклониться, но, увидев меня, вытаращили глаза от страха и съежились.

– Страх, – ответил Хэннон. – Я имею в виду Кэрона и Юну, а не этих слуг. Хотя эти тоже боятся.

– Они явно давненько не видели альфа-дракона, – пробормотал Уэстон.

– Интересно, почему все-таки Кэрон и Юна игнорировали драконов в своем королевстве? Неужели просто из-за различия видов? – размышлял я вслух, наблюдая, как слуги убегают прочь вместо того, чтобы поклониться нам.

– Думаешь, Долион поощрял то, что они закрывают глаза на драконов? – спросила Финли.

– Не знаю. Впрочем, это не имеет значения. Драконы могут переехать к нам. На их правителей мне плевать. У них был шанс привлечь драконов ко двору. Они его упустили.

– Вы выглядели искренним, когда извинялись перед ними, – заметил Хэннон.

– Короли редко извиняются в такой ситуации, но мы должны действовать по правилам. И сразу после извинений я упрекнул их в игнорировании драконов, и вот к чему все это привело. Моя мать будет недовольна, что я не смог лучше контролировать себя.

– Бета королевства Фламма уступает в силе бете Красного Люпина, – сказал Уэстон. – Могу поклясться, стая Красного Люпина все еще сильна и хорошо организована. Стая, обладающая наибольшей силой, доминирует.

– Королевство Красного Люпина присоединилось к королю демонов, – сообщил я, сворачивая в другой коридор и обнаруживая, что он пуст. – Само собой, у меня нет доказательств, но ты слышал наш разговор. Это заставит королевскую чету Фламма еще больше сомневаться в том, стоит ли иметь с нами дело.

– А как насчет тебя? – спросил Хэннон Уэстона. – Как ты оцениваешь силу своей стаи?

– У нас есть более сильные волки, но стая гораздо меньше. Я, без сомнения, более сильный альфа, но с нашей крошечной стаей они нас превзойдут.

Финли недоверчиво оглянулась.

– Что? – спросил Уэстон.

– У тебя большая и все еще растущая стая драконов. Никакая стая волков нас не превзойдет. Что за глупости!

Уэстон рассмеялся.

– А я-то думал, что у тебя нет типичного высокомерия дракона.

– Да ладно, разок можно, – ответила она, на ходу вкладывая свою ладонь в мою. – Мы сильны, потому что работаем вместе, драконы и волки. Не сбрасывайте со счетов драконов, когда вы, волки, решите помериться членами.

– Драконы отличаются огромными членами, – добавил я с усмешкой. – Мы выиграем это соревнование в любой день.

– Помоги мне богиня, их высокомерие невыносимо, – обратился Уэстон к Хэннону, но я расслышал в его голосе нотки веселья. И радость. На мгновение он действительно забыл, что его стая состоит не только из волков. В его распоряжении огонь. Это существенно меняло дело.

Мне также было интересно, ощущал ли Уэстон приближающуюся опасность. Долион почувствовал, как стены смыкаются вокруг него. Не зря ведь он пытался убить нас, чтобы помешать нам попасть на эту встречу. Он хотел заткнуть нам рот. Теперь понял, что не сможет. Он предпримет решительные меры, чтобы избавиться от нас, в надежде, что сможет заставить остальных закрыть глаза на его преступления.

Старвос все понял правильно: политикой дело не решить. Ходить на цыпочках вокруг да около – неправильный подход к проблеме. Магические правители находились в замешательстве, а Долион этим пользовался, чтобы управлять ими.

Или, я бы сказал, он прежде ими управлял.

Он пытался подчинить и меня, а теперь увидит, на что способны драконы. Как от Финли, так и от меня самого. Он связался не с теми драконами. Теперь мы ему это докажем.

– Уэстон, у всех есть эликсир избавления от демонов? – спросил я, когда мы приблизились к нашему крылу. В коридорах стояли слуги на случай, если кому-нибудь что-нибудь понадобится.

– Да, – ответил он, и его тон снова стал деловым. – Наши гости распределены по разным комнатам на раскладушках. – Уэстон имел в виду Говама и его демонов. – Мы позаботились о том, чтобы их постоянно охраняли равные группы волков и драконов.

– А прислуга замка?

– Я выгнал их, как вы и просили.

– Хорошо. Будьте готовы ко всему. Война начинается прямо сейчас. Хэннон…

– Да, сир? – отозвался Хэннон. Он всегда отвечал официально, если знал, что находится на дежурстве. Я наконец-то нашел для него должность в нашем королевстве – такую, которая удовлетворила бы его. Теперь он не просто занимался казной, а с помощью феникса защищал свой дом.

– Не думаю, что тебе нужно быть начеку. Ложись спать. За вашей семьей присмотрят. Я хочу, чтобы ты полностью восстановил силы на тот случай, если что-то произойдет.

– Да, сир.

Как и сказал Уэстон, в коридорах не было никого из слуг, кроме наших.

– Финли, – позвал я, прокручивая в голове все способы, которыми Долион мог бы напасть на нас этой ночью. – Адриэль знает, что нужно постоянно проверять наших людей и быть уверенным, что никто не стал информатором, ведь так?

– Конечно. Он также просматривает все исходящие и входящие письма. Если ему не удается выудить информацию из людей, он заставляет Вемара вытрясти ее из них. Пожалуй, в буквальном смысле. А еще Адриэль и Лейла выполняют задание подружиться с местными слугами.

– Хорошо. Мы готовы. – Я обернулся и кивнул Уэстону, оставив его у входа в наше крыло.

Хэннон вместе с нами пошел дальше, даже после того, как мы прошли мимо его покоев. Возле нашей двери Финли хмуро посмотрела на него, а затем драматично вздохнула и позволила ему войти в комнату первым.

– Мы это уже проходили, – сказала она, когда Хэннон огляделся по сторонам. – Это я владею клинком, Хэннон, а не ты. Мне не нравится эта перемена ролей.

– В мирное время и когда ты не будешь беременна, я оставлю тебя в покое, обещаю. – Он заглянул в ванную и открыл шкаф.

Я сказал Лейле и Уриену, чтобы они взяли отгул на ночь. Хотел, чтобы они хорошо отдохнули на случай, если нам придется бежать в спешке.

– Тебя это не раздражает? – спросила меня Финли. – Ты альфа-дракон, конечно же, тебе не нужно, чтобы мой брат нянчился с тобой.

Я рассмеялся.

– Я защищаю тебя, пока он проверяет наши комнаты. Его внутренний зверь управляет им точно так же, как мой управляет мной. Смирись с этим.

Финли закатила глаза, наблюдая за работой Хэннона.

– Ты даже толком не проверяешь! – Она вошла в комнату, но остановилась, когда я положил руку ей на плечо.

Я прижался к ней всем телом, тихо вздыхая от ее тепла и нежного женского запаха. Провел рукой по ее спине, приласкал большим пальцем чешую. Финли задрожала.

– Мне даже не нужно смотреть! – крикнул Хэннон из-за кровати. – Я ощущаю других по их эмоциям.

– А что, если у них нет эмоций?

– У каждого есть эмоции. Некоторые просто предпочитают не показывать их. Скоро они это поймут, и мне придется пользоваться глазами.

– Или волчьим носом, – ответила Финли.

– Да, или им. Хотя волки могут умереть.

– Хэннон… – Она в отчаянии всплеснула руками. – Ты не можешь быть телохранителем для всех до конца своей жизни только потому, что не можешь умереть. Это неразумно.

Он подошел к двери и кивнул ей.

– Когда ты не начнешь войну с королем демонов, мы поговорим об этом, хорошо? До тех пор я могу обеспечить твою безопасность, поэтому буду обеспечивать ее.

Хэннон кивнул мне, проходя мимо. Прищурившись, Финли проводила его взглядом.

Я рассмеялся и легонько втолкнул ее в комнату.

– Позволь ему нянчиться с тобой. Его внутренний зверь наверняка сильно давит на него, желая защищать тебя и королевство.

Финли вздернула палец, пока я запирал за нами дверь.

– Не говори о том, как заманить моего брата в ловушку. Я не позволю тебе использовать его. Только я могу использовать его. Если ты попытаешься, я сразу же разозлюсь, но поскольку ты не даешь мне как следует сразиться с тобой, у меня не будет возможности выплеснуть свою ярость.