Текст книги "Королева руин"

Автор книги: К. Ф. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 39 страниц)

– У него много силы, которую он держит в секрете. Когда его внутренний зверь наконец решит показать себя, я думаю, все ахнут.

– Почему это тебя беспокоит?

– Я никогда в своей жизни не боялся принять вызов. А еще никогда не встречал того, кто мог бы одолеть меня. Насчет твоего брата я не уверен. Думаю, это была бы настоящая битва, и ради тебя я надеюсь, что до этого никогда не дойдет.

– Потому что ты бы не отступил?

– Бежать от вызова? Нет. Этого нет во мне. И я не проигрываю.

Дрожь пробежала по моей коже, и я прижалась к нему еще сильнее.

– До этого не дойдет. Я позабочусь, чтобы этого не произошло.

– Возможно, он не всегда позволяет тебе командовать.

– Ты нас плохо знаешь. Я не командую братом. Я выполняю свои обязанности, а он – свои. Вместе мы заботимся о нашей семье. Я говорю ему, что делать, только когда это касается меня лично. В данный момент он ни за что не отвечает, так что ему не нужна моя помощь. Однако, когда мой брат закончит подбирать членов совета, ты сам все увидишь. Хэннон умеет командовать, когда ему это нужно.

Найфейн хмыкнул, и я понадеялась, что ответ удовлетворил его.

И я надеялась, что работа с советом удовлетворит Хэннона. Он определенно что-то скрывал, но, хотя мне очень хотелось выяснить правду, я не чувствовала, что здесь таится опасность. Ни для моего брата, ни для кого-либо другого. Однако я ощущала, что ему не по себе из-за того, что происходит с его внутренним зверем. Может, именно поэтому он еще не превратился. Богиня свидетель, что мы с драконицей тоже не сразу воссоединились. Вероятно, моему брату просто нужно время.

Сейбл пришла в сопровождении Дэша, которого прихватила с собой, потому что отец попросил Вемара уберечь его от неприятностей. Мой младший брат ехал вместе с Хэнноном, а сестра – позади Адриэля. У повозки скрипело колесо, и Адриэль ворчал по этому поводу всю дорогу до поля.

Я хотела торопиться чуть сильнее, но получила приказ терпеть и не спешить. Однако сила ласкала меня, как руки любимого, поэтому я позволила Найфейну подойти и спустить меня с лошади, чтобы я «не навредила себе». Наверняка он использовал мою рану как предлог, чтобы понянчиться со мной, пресекая все попытки сопротивления, но я не стала возражать, учитывая, что Найфейн вообще позволил мне отправиться сюда после того, как недвусмысленно приказал не покидать замок.

– Туда, Адриэль, и поживее! – Арлет указала на большую березу, растущую на краю поля.

– Куда подевалась добрая королева из прошлого? – пробормотал он, привязывая лошадь к дереву, чтобы не убежала. – Эта – какая-то злюка.

– Козлы… вон туда. – Арлет указала направление. – Найфейн?

– Конечно. – Он поцеловал меня в висок и подошел к повозке, чтобы снять козлы.

– И туда. – Она указала в другую сторону. – Хэннон?

Мой брат молча последовал за Найфейном.

– Вемар, будь добр, оденься, – попросила она, не оборачиваясь. Вемар стоял на краю поля и наблюдал за всеми. – Мы не просто так быстро оделись. Здесь присутствуют дети.

– Прошу прощения, мисс Королева. Сейчас я накину свой пиджак с членами.

Арлет слегка покачала головой. Ди попыталась нахмуриться, но уголки ее губ предательски изогнулись в улыбке. Я надеялась, что дети ничего не слышали, но, с другой стороны, теперь они жили в замке. Хотя сейчас оргии там не устраивали, в выражениях по-прежнему никто не стеснялся.

Пока Арлет выкрикивала приказы, я из любопытства последовала за Найфейном к березе. При моем приближении дерево ожило, затряслось и замерцало, колыхая ветвями.

– Святые подштанники, Финли, берегись! – Адриэль отпрыгнул от лошади и пробежал несколько шагов, прикрывая лицо рукой и глядя из-под локтя на трясущееся дерево.

Все, кроме Найфейна, остановились и смотрели широко раскрытыми глазами, а я обошла дерево и склонилась к маленькому кустику, где Найфейн раньше оставлял для меня свои письма и другие вещи.

– Найфейн положил твой меч вот сюда, Арлет, – обратилась я к ней, указывая пальцем. – Когда мне понадобилось оружие. В то время мы не виделись, но общались с помощью писем. Он не сказал мне, что меч принадлежал тебе.

– Ты бы не приняла такой подарок, если бы знала, – ответил он с нежностью в голосе, устанавливая козлы.

Я скривила губы в сторону, не совсем соглашаясь с его утверждением.

– Я не видела, чтобы ты носила этот меч со времен битвы, юная Финли, – сказала королева, жестом приказав Адриэлю взять кедровый поднос для сбора листьев.

Я обнаружила меч в наших покоях после того ужина с Арлет. Никакой записки не было приложено. Очевидно, королева решила подарить его мне, но я ни за что не стала бы носить то, чем не могу пользоваться и что мне не принадлежит. Я велела Лейле вернуть его.

Позже в тот же день он появился снова, на этот раз с запиской.

«Он красивый, если не сказать большего. Возьми его на церемонию, когда будешь надевать корону. Это обезопасит твое место.

А.»

– Тамара все время угрожает научить меня им пользоваться, – ответила я ей, выходя в поле. – Я решила, что не буду носить его до тех пор, пока он не послужит определенной цели. И эта цель – не церемония, если только церемония не включает в себя отрубание головы Долиону. Вы все, не идите за мной сюда. Стойте там. – Я сделала паузу. – Дэш, что я только что сказала?

Мне не требовалось оборачиваться, чтобы понять, что он застыл и начал отступать. Мой младший брат мог быть невероятно хитрым, и его трудно было поймать, но это не означало, что он непредсказуем. Ему всегда нравилось ходить за мной по пятам.

Я закрыла глаза, проходя вдоль ряда и проводя руками по растениям, вспоминая время, проведенное на этом поле. Я всегда пробиралась сюда тайком. Вечно боялась, что меня поймают. Под покровом ночи я прокрадывалась между растениями, на ходу подрезая их и собирая урожай в свой маленький мешочек.

А теперь посмотрите на меня. Я стою здесь, при свете дня, вместе с королевой и золотым принцем. Какой удивительный поворот приняла моя жизнь! Это стоило тех мучений, которые я перенесла в землях демонов, без сомнения. Я бы пошла на это снова, не задумываясь.

Я сделала глубокий вдох, заново знакомясь с растениями. Демоны повредили их, и многие растения завяли, как будто были отравлены. И все же я нашла участок среди самых больных растений, где листья полностью отросли. К тому же они странно блестели и казались буквально окутанными светом.

Я сложила руки на груди. Никогда раньше не видела ничего подобного. И, конечно, никогда об этом не читала.

Что-то заставило меня обернуться, и я поймала настороженный взгляд Хэннона.

– Вот где Хэннон показал себя героем, – сообщила Сейбл, цепляясь за него. – И все же я помогла, правда, Хэннон? Я играла роль приманки, чтобы ты мог подобраться поближе.

– Правда. Я не смог бы спасти тебя, если бы ты не подыграла мне, – беззаботным тоном ответил он, наблюдая за мной.

Я покачала головой и повернулась обратно. Что за чертов внутренний зверь скрывается в нем?

Еще раз пройдясь по полю просто потому, что могла, я крикнула на полпути:

– Дэш, я же сказала, вон отсюда!

– Ты такой вредный! – одернула его Сейбл.

– Полегче с ним, Сейбл, – пробормотала я, направляясь обратно к участку, вытоптанному демонами. – Найфейн, пожалуйста, принеси поднос.

Я приступила к сбору листьев, пока все остальные вышли на поле. Вемар раньше не работал с эверлассом, но легко освоился, понимая значимость растений. Все драконы это понимали, не говоря уже о том, что при помощи эверласса мы спаслись из подземелий. Новая любовь Адриэля к садоводству сделала его способным учеником. Хэннон в основном просто бродил, проводя пальцами по растениям. Он никогда не увлекался садоводством и явно не хотел учиться, но был рад присоединиться к остальным.

– Ты хорошо обучила младшего брата, Финли, – заметила Арлет, подрезая здоровые растения и ухаживая за ними, чтобы не мешать мне собирать нужные листья.

– Это не так уж сложно, – ответил Дэш, который так же ловко обращался с растениями, как и попадал в опасные ситуации.

– Теперь мы можем спеть? – спросила Сейбл.

– Пока нет, – ответила я, закончив собирать поломанные демонами листья и теперь приближаясь к сияющим растениям.

– Я никогда такого раньше не видел, – признался Найфейн, подойдя ко мне с пустым подносом и глядя на них.

Арлет тоже приблизилась и заглянула через мое плечо. Придвинувшись ближе, она коснулась одного из листьев. Затем к нам присоединилась Делейни, и они обе наклонились, рассматривая кусты.

– Что это? – вполголоса спросила Делейни у Арлет.

Арлет покачала головой.

– Может, так повлияла пролитая кровь врага? – Она повысила голос. – Хэннон, ты сказал, что убил тех демонов здесь?

Брат повернулся и оглядел поле.

– Тут я сражался с ними, да. Но не помню, где они на самом деле погибли.

– Это неподходящая тема для обсуждения в присутствии детей, – пробормотала Арлет.

– Могу заверить, эти дети видели гораздо больше ужасов, чем смерть того плохого парня, – возразила я. – Ладно, расходимся. Я хочу собрать здесь листья. Найфейн и Сейбл, можете петь, если желаете.

– Почему при сборе других листьев ты не захотела, чтобы мы пели? – поинтересовался Найфейн, терпеливо ожидая, пока я обходила растения и рассматривала каждый лист. Ни один из них не завял. Ни один не нуждался в обрезке.

– Потому что пение вылечит увядающие растения, а я хотела сначала собрать с них немного листьев. А эти кусты уже восстановились. Они в полном порядке.

Я покачала головой, не до конца понимая причины. Мне даже не хотелось срывать эти листья, настолько они были красивы. Что, если они больше не восстановятся?

– Я бы хотела иметь личный сад с такими растениями, как эти, – пробормотала я, дотрагиваясь пальцем до одного из листьев. – Они прекраснее, чем любой розовый куст. Более величественные.

– Для этого надо выяснить, как они появились, и повторить этот процесс, – сказал Найфейн, когда я сорвала лист и внимательно пригляделась, желая увидеть, исчезнет ли странный свет с натуральной блестящей поверхности.

– Я бы предпочла не тащить демона в личный сад, чтобы убить его там.

– Как вариант, мы могли бы взять растение отсюда и посадить там. Кусту это не понравится, но, возможно, я смог бы оживить его песней.

– Спасибо, милый, но не нужно. Они здесь счастливы. Возможно. Я не знаю. Похоже, это что-то вроде супер-эверласса. Может, он был бы счастлив расти где угодно. Посмотрим.

Я еще некоторое время изучала лист, а затем положила его на поднос и наклонилась, чтобы сорвать другой. Найфейн начал петь, и остальные присоединились к нему, пока я обходила растения, интуитивно выбирая нужные. Я нутром чуяла, что мы стоим на пороге грандиозного прорыва.

Осталось лишь понять, как его добиться.

Глава 19

Финли

– ДОВОЛЬНА? – спросил Найфейн после того, как мы вернулись обратно в замок и поставили лошадей в конюшню.

– Да, спасибо, – ответила я, наблюдая, как Вемар катит повозку к рабочему сараю, чтобы выгрузить содержимое. Арлет предусмотрительно захватила с собой крышки для подносов. Дэшу пришлось сидеть в повозке и придерживать их, что показалось ему невероятно забавным.

– Финли, дорогая… – окликнул меня Адриэль, держа под уздцы лошадь, на которой все еще сидела моя сестра. – Сейбл хочет брать уроки верховой езды. Ты не возражаешь?

– Я тоже! – закричал Дэш, выбегая из конюшни. Я даже не видела, как он туда пробрался.

– Смотри, чтобы они не поранились! – предупредила я.

Адриэль приложил руку к груди.

– За кого ты меня принимаешь? – обиделся он.

Я закатила глаза, позволила Найфейну взять меня за руку и отвести обратно в замок.

Но прежде, чем мы покинули поле, я тихонько отвела Хэннона в сторону и спросила, знает ли он что-нибудь об этих светящихся листьях. Я внимательно наблюдала за братом, очень хорошо разбираясь в нем после стольких лет. Он ответил «нет», но я давила на него до тех пор, пока Хэннон не признался: его внутренний зверь считает, что растение могло преобразиться из-за всплеска силы, который он выпустил, готовясь спасти Сейбл. Он почувствовал, что это произошло, но не понял этого.

– Ты можешь сделать это снова? – спросила я.

Нахмурившись, Хэннон задумчиво посмотрел на меня.

– Не знаю, – ответил он. – Наверное, для этого близкий мне человек должен оказаться в серьезной опасности. Вряд ли я способен включать и выключать эту силу по своему желанию. Но я могу попробовать.

– Попробуй, – согласилась я, – но не ради меня. Тебе нужно научиться сотрудничать с внутренним зверем, независимо от того, превращаетесь вы или нет. Поверь, это поможет в дальнейшем.

Брат некоторое время разглядывал меня, затем сказал:

– Мой внутренний зверь говорит, что мы постараемся, чтобы у тебя в саду был эверласс.

«Ну, приплыли, – проворчала моя драконица. – Я еще могу смириться с тем, что он лучший брат, раз уж ты псих, но его внутренний зверь тоже более любезный, чем я? Чушь. Отрекись от него».

Отчасти мне хотелось с ней согласиться.

– Куда идем? – спросил Найфейн, отпуская мою руку и обнимая меня за бедра.

В ответ я обняла его за талию.

– В библиотеку. Читать развратную книгу. Помнишь?

– Просто хотел убедиться, что ты не передумала. – Помолчав, он добавил: – Вы с моей мамой исключительно хорошо работаете вместе. Я думал, ты обидишься на то, что она на поле выкрикивала приказы всем подряд.

– Она знала, что делала. Я не стала ей мешать.

– А когда ты запретила всем выходить на поле, она послушалась.

– Я знала, что делала. Она не стала мешать мне.

Он наклонился и поцеловал меня в макушку.

– Я чувствую себя так, словно умер и живу в раю богини. Работать в поле вот так, с моей истинной парой, мамой, твоей семьей.

– Не забудь про пиджак с членами. Ни один сбор листьев нельзя проводить без парня, пиджак которого украшен двадцатью шестью членами.

– Мой оте… безумный король, наверное, переворачивается в могиле.

– Пока он гниет в аду, мне все равно. – Я придержала Найфейна, чтобы посмотреть в его золотистые глаза. – Ты заслуживаешь этого счастья, Найфейн. Ты не позволил темному пути, по которому тебя заставили идти, поглотить тебя, и наконец-то встретил рассвет. Мы трудились ради этого, ты и я. Мы боролись за это. Так что давай наслаждаться этим в полной мере, и пусть каждый наш день будет наполнен сильной любовью, громким смехом, веселыми развлечениями и бурным сексом.

– Черт, я люблю тебя! – Он подхватил меня на руки.

Я рассмеялась, прижимаясь к нему.

– А я гадала, как скоро ты снова возьмешь меня на руки!

Мы переступили порог замка.

– Я пытался предоставить тебе личное пространство.

– Это ты называешь личным пространством?

– А что не так?

Я снова рассмеялась, и Найфейн понес меня в библиотеку, заставив всех разбегаться в стороны на его пути. После того, как он бушевал утром, слуги явно предпочитали не показываться ему на глаза. Я не жаловалась.

– Развратная книга? – напомнила я, когда Найфейн опустил меня на наш шезлонг в дальнем углу, по большей части скрытый от посетителей остальной части библиотеки огромным гобеленом. Большой бюст стоял на маленьком столике позади него, а растение рядом с ним было достаточно большим, чтобы скрыть от посторонних глаз любого, кто сидел в шезлонге в укромном уголке. Тем не менее там было достаточно щелей, чтобы подглядывать за другими в библиотеке. – Мне выбрать какую-нибудь?

– Нет. Оставь эту радость мне. У меня уже есть кое-что на примете.

Вернувшись из потайной комнаты, которой после смерти безумного короля больше не нужно было оставаться тайной, Найфейн сел на шезлонг и усадил меня между своих ног, чтобы я могла свернуться калачиком у него на груди.

– Мне читать с самого начала или сразу перейти к первой любовной сцене? – спросил он, располагая книгу передо мной и открывая ее, чтобы одновременно обнимать меня и читать.

– Может, почитаешь немного сначала, пока мне не захочется прикоснуться к тебе, а потом сразу перейдем к любовной сцене?

– Договорились. – С этими словами он перевернул первую страницу и приступил к чтению.

Его голос звучал богато и выразительно, темп то повышался, то понижался, пока Найфейн читал, лишь слегка меняя голос для каждого персонажа. Я слушала в восторге, полностью поглощенная происходящим, и мне совсем не хотелось перескакивать вперед к любовной сцене, потому что тогда я почувствую себя обязанной снять с него штаны, отвлекая его и прерывая этот волшебный момент.

Я как раз собиралась предложить почитать вместо него, когда Найфейн вдруг ощетинился, оборвав себя на середине предложения. Одной рукой он пригвоздил меня к месту и посмотрел в сторону, немного наклонившись, чтобы выглянуть в щель между листьев растения.

– Здесь Уэстон, – прошептал он, и я повернулась, чтобы увидеть, как альфа-волк остановился у входа в библиотеку, окидывая помещение пристальным взглядом. Он прошел вперед, разглядывая диваны и заглядывая за угол. Никого не обнаружив, он немного наклонил голову вниз и замер так. Даже отсюда я видела, что Уэстон принюхался, а затем поднял взгляд и повернулся в нашу сторону.

– Обоняние у волков лучше, чем у нас, – прошептала я, гадая, какой у них слух. – Или, по крайней мере, это так для волков его статуса.

– Ваши высочества, я хотел бы переговорить с вами, – окликнул Уэстон, не подходя ни на шаг. – Мне сказали, что вы здесь. Я вижу, что вы уединились. Может, мне зайти в другой раз?

Найфейн сделал глубокий вдох, слегка опуская книгу, и его рука скользнула вниз по моей руке. Он выдохнул с едва сдерживаемым раздражением.

– Прости, принцесса, – пробормотал Найфейн, обнимая меня одной рукой. – Нам придется ненадолго прерваться. – Он повысил голос. – Иди сюда. Захвати стул.

Уэстон вновь обвел взглядом помещение. На мгновение я потеряла его из виду, а потом услышала приближающиеся шаги. Уэстон появился в нашем маленьком уединенном уголке, прихватив с собой стул от круглого стола в дальнем конце библиотеки. Он поставил стул рядом с изножьем шезлонга и обошел его, чтобы присесть.

Я оттолкнулась от Найфейна, чтобы сесть ровно, так как мы были не совсем в официальной позе, но Уэстон поднял руку.

– Не волнуйтесь, ваше высочество…

– Пожалуйста, зови меня Финли, – попросила я.

– Хорошо, Финли. – Он на мгновение заглянул мне в глаза, словно обжигая взглядом. – Пожалуйста, не стесняйся меня. Я волк. Я повидал немало истинных пар, скрепивших союз. Некоторые из них ни на миг не отлипают от своих партнеров.

Я робко улыбнулась ему и откинулась на грудь Найфейна, не обнимая его, как раньше. Он обвил рукой мою талию, крепко прижимая к себе.

– Что мы можем сделать для тебя, альфа? – спросил Найфейн.

– Зовите меня Уэстон.

Найфейн склонил голову в знак согласия.

– Я хотел бы обсудить несколько вопросов, – начал Уэстон, – и подумал, что вы согласитесь пообщаться в непринужденной обстановке вместо официального ужина.

Его взгляд метнулся ко мне, и я поняла, что альфа слышал о моем отвращении к этим ужинам.

– Конечно, – легко согласился Найфейн.

Уэстон наклонил голову.

– Во-первых, позвольте мне быть откровенным. У меня в стае больше половины волков вашего королевства.

Он сделал паузу, и его взгляд впился в Найфейна.

– Пожалуйста, не говори мне, что ты пришел сюда и прервал наше чтение для того, чтобы бросить вызов! – застонала я. – Потому что это непростительно, и мне придется лично убить тебя! А ты мне нравишься, Уэстон. Я не хочу убивать тебя.

Его взгляд метнулся ко мне, и глаза расширились. Мимолетная улыбка промелькнула на его лице, а затем Уэстон откинул голову назад, обнажив горло, и рассмеялся раскатистым, бархатным смехом.

– Он не собирался бросать мне вызов, милая, – прошептал Найфейн мне на ухо, тоже давясь от смеха. – Но зато теперь он знает, что тебя лучше не беспокоить, когда дело касается нашего чтения.

Я даже не смутилась. Честно говоря, Уэстон мог бы и сам догадаться.

– Нет, Финли, я не бросал вызов. Я же не самоубийца. – Уэстон вытер глаза тыльной стороной ладони. – Твой альфа более чем осведомлен о тяге своих подданных к стае. Я просто помог ему оценить ситуацию.

– А-а-а. – Я поджала губы.

– Здесь слишком много волков, – продолжал он с улыбкой, снова вытирая левый глаз, – и они слишком разобщены, чтобы действовать согласованно. В недавней битве мне пришлось ослабить контроль над многими из них, чтобы я мог сосредоточиться на самой важной задаче. К счастью, демонов не интересовали деревни. В этом нам очень повезло. Однако из соображений безопасности и практичности, стая должна иметь свою вертикаль власти, где я буду управлять бетами, которые, в свою очередь, помогут мне контролировать остальных. – Он помолчал. – Ты успеваешь за ходом мысли?

Уэстон смотрел на Найфейна, но перемена в его тоне наводила на мысль, что он обращается ко мне.

– Ага, – подтвердила я.

Он слегка кивнул.

– После минувшей битвы очень многие оборотни попросили меня исключить их из стаи. – Он ненадолго умолк. – Это означает, что они хотят, чтобы я разорвал с ними связь. Освободил их. Ваш… я просто назову его имя, потому что, честно говоря, мне до сих пор не понятно его положение при дворе. Один из таких запросов поступил от Адриэля.

– И ты согласился? – Я знала, что мой голос выдает истинные чувства, – в равной степени тревогу и надежду, – но ничего не могла с собой поделать. Этот вопрос был важен для меня, и я не могла притворяться равнодушной. Я хотела, чтобы Адриэль был счастлив, и, чтобы он ни говорил, я знала, что стая могла бы сделать его счастливым. Я видела, какую уверенность и силу придает ему эта связь. Он нуждался в Уэстоне больше, чем я в нем. Я не могла позволить своему эгоизму встать у него на пути. И все же мне хотелось, чтобы Адриэль остался.

– Я хотел поговорить с альфой, прежде чем удовлетворять чьи-либо просьбы.

– Просто… – Я подняла палец. – Для ясности, что произойдет, если они захотят уйти, а альфа этого не допустит? Будут ли они вынуждены остаться с ним против своей воли?

– Большинство альф не способны удержать волка в стае настолько, чтобы тот не смог убежать на достаточное расстояние при достаточной силе воли, – ответил Уэстон. – Но я не большинство.

– Что ж, тогда возьмем такого альфу, как ты. Что произойдет, если ты не отпустишь волка? – настойчиво спросила я.

– Волку нужно бросить такому альфе вызов и победить.

– В данном случае – убить, – пробормотал Найфейн.

– Если это невозможно, стая может объединиться, чтобы победить альфу. Если и это не сработает, волку нужно сбежать из стаи в человеческом обличье и попытаться найти кого-нибудь, кто смог бы бросить за него вызов и победить. С альфой моего уровня силы и магических способностей очень трудно справиться. Быть альфой – это большая честь, но и большая ответственность. Кто-то вроде меня стал бы настоящей проблемой, если бы власть развратила его.

– Вот черт. – Я поморщилась. – Что ж, в таком случае, я повторю это еще раз. Пожалуйста, не заставляй меня убивать тебя.

Улыбка Уэстона стала шире, а его синевато-серые глаза заблестели.

– Я буду стараться изо всех сил. – Он перестал улыбаться. – Если серьезно, то мы все знаем, что происходит, когда власть развращает. Я очень хорошо осознаю свою ответственность и очень отзывчиво отношусь к пожеланиям моей стаи. Если когда-нибудь это изменится, я надеюсь, что со мной жестоко расправятся.

Его пристальный взгляд впился в Найфейна, и я почувствовала, как Найфейн слегка кивнул. Один попросил обещать, и второй дал это обещание. По сути, это было похоже на то, как Найфейн просил меня убить его, если он переступит черту. Оба парня находились на вершине власти и переживали о том, что произойдет, если они собьются с пути. Добрые по своей натуре, они стремились защитить от себя свой народ, стаю или истинную пару.

Я на мгновение прислонилась головой к Найфейну, потирая его бедро, чтобы выразить внезапный прилив чувств. Он слегка сжал меня, и нашу внутреннюю связь наполнило тепло.

– Некоторые из просьб, – продолжил Уэстон, ничуть не смущенный нашим проявлением привязанности, – исходили от товарищей по стае, которых я привел сюда.

Удивление промелькнуло в нашей связи.

– Похоже, им понравилось сражаться среди драконов, – пояснил Уэстон. – Насколько я знаю, никто не делал так раньше. Может, здесь так принято?

– Нет, – ответил Найфейн. – Драконы обычно не сражаются на земле. Само собой, я был вынужден, и у меня за плечами шестнадцать лет практики. Остальные бы не стали спускаться, если бы Финли не позвала их. Ее воля невероятно сильна, и она научилась использовать ее, чтобы подчинять себе других.

Я отстранилась и хмуро посмотрела на него.

– Моя драконица отдала команду, но мы не заставляли их.

– Твоей драконице тоже следует использовать свою волю как оружие, как это делаешь ты. Вот почему Вемар не приземлился сразу, когда ты попала в беду. Он боялся, что ты ударишь врагов волей, и он попадет под перекрестный огонь. Только когда Вемар понял, что твоя драконица не умеет пользоваться волей, он бросился тебе на помощь и едва не опоздал. Но она вкладывает волю в свои приказы и помогает другим делать то, что, по ее мнению, они должны делать.

«Ты знала об этом?» – спросила я ее.

«Я знала, что хочу, чтобы они выполнили мой приказ, но нет, я не знала, что применила волю».

«Что ж, тогда тебе лучше, мать твою, научиться, иначе нас убьют за злоупотребление силой».

«Как драматично».

– Она такая кретинка, – пробормотала я. Уэстон ухмыльнулся, и его прежде мрачный взгляд смягчился.

– Это ничем не отличается от того, когда я наполняю свои приказы силой, – сказал Найфейн, притягивая меня обратно к себе. – Или когда Уэстон командует своими волками через их связь. Драконы не будут обижаться на тебя за такое, если тебя это беспокоит.

– Сначала Хэннон, а теперь ты. Неужели все вдруг научились читать мысли? – проворчала я.

– Как ты знаешь, – обратился Найфейн к Уэстону, – из-за проклятия Финли лишь недавно научилась превращаться. Ее не обучали тому, как обычно поступают драконы. Первый раз она превратилась после того, как сбежала из подземелья демонов.

Глаза Уэстона слегка прищурились.

– Я слышал, что теперь вы намерены обучать своих драконов сражаться на земле?

– Да, – ответил Найфейн. – Кое-кто считает, – он сжал меня, – что в определенных ситуациях этот навык нам пригодится. Возможно, драконам идея не очень нравится, но никто не может с этим поспорить. Вчера драконы были почти бесполезны в воздухе.

– Они действительно выглядели довольно неуклюжими на земле, – заметил Уэстон. – Но даже несмотря на то, что ваш дракон не включен в мою стаю, мы сработались с вами без проблем. С Финли – тоже. Это было похоже на волчью стаю достаточно эпичных масштабов. Безопаснее для всех нас. Гораздо эффективнее. Даже когда драконы держались в воздухе при нашем появлении, в битве уже ощущался перевес сил. Быть прикрытым с неба – неоспоримое преимущество для волчьей стаи.

– А то, что вы сражались на земле, было для нас несомненным преимуществом, – ответила я. – Пусть мы большие и сильные, но мы не так хороши в совместной работе. Мы не включены в стаю, как ты выразился. А еще в определенных случаях мы слишком крупные и громоздкие или находимся слишком высоко и далеко, чтобы справиться с врагом. Ваша волчья стая заполнила пробелы. Это сделало нас непобедимым войском.

Глаза Уэстона заблестели, когда он посмотрел на меня.

– С самой первой минуты знакомства я понял, что ты не такая, как все. В тебе нет обычного высокомерия дракона, если вы простите мою откровенность, альфа. – Его взгляд метнулся к Найфейну. – И хотя вы, сир, в полной мере владеете титулом, я также вижу кардинальное отличие и в вас. Вы не отказались от нашей помощи в битве. Вы действовали вдумчиво, даже если это означало полагаться на волков больше, чем на своих драконов.

– Я хотел победить. У меня нет гордости, когда дело доходит до битвы. Больше нет. Ты побеждаешь или умираешь. Вот и все. Этот урок я усваивал снова и снова со времен наступления проклятия, иногда едва дотягивая до следующего дня. В битве нет места тщеславию.

Уэстон наклонил голову.

– Согласен, хотя я усвоил этот урок в подземельях. И даже там это не доходило до нас, пока странный на вид дракон без чешуи, не менее странный волк и щелкающее кнутом обезьяноподобное существо не сплотили нас всех и не освободили из ада. – Он закинул ногу на ногу. – Я, конечно, выпущу волков из стаи. Особенно обитателей этого королевства. Но я хотел убедиться, что здесь для них есть безопасное место. В прошлом их не ценили по достоинству.

– Прошлое сгорело в огне, – прорычал Найфейн. – Я знаю, что ты предлагаешь волкам, и что другие оборотни тоже должны чувствовать себя частью сообщества. Я ищу информацию, как это сделать. Хэннон, брат Финли, формирует совет, который будет отстаивать при дворе интересы деревень, и там будут состоять представители всех видов оборотней. Сам он не дракон. Он будет беспристрастен. Мы создадим лучшее королевство для любых оборотней. Однако, к сожалению, у нас нет никого достаточно сильного, чтобы объединить такую огромную стаю, как это сделал ты. Придется как-то выкручиваться.

Парни посмотрели друг другу в глаза, и я подумала, не сбегать ли мне за линейкой для определения победителя в конкурсе членов, который, несомненно, был в самом разгаре.