Текст книги "Королева руин"

Автор книги: К. Ф. Брин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 39 страниц)

Глава 52

Финли

ПЕРВЫМ ОТРЕАГИРОВАЛ дракон Вемара. Он с ревом развернулся, хлестнув хвостом по быстро приближающимся демонам и убив троих, а затем бросился к разрушенному дверному проему, растаптывая противников, которые рискнули напасть на него.

– Помни, что я сказал. – С этими словами Найфейн быстро поцеловал меня. – Я тебе доверяю.

– Не думаю, что кто-то действительно посягнет на мою задницу, но приму это к сведению.

Краем глаза я заметила, как он покачал головой, прежде чем пуститься бежать. Я последовала за ним.

Другой дракон не стал тратить время на прохождение через дверь и проломил окно и стену, дыша огнем. За ним последовали другие, проделывая в здании дыры, которые, как хотелось бы надеяться, потом можно будет заделать. Волки выбежали вслед за ними.

Феи следовали за нами вниз по лестнице, а затем хлынули наружу, пробегая через проломы, пока сначала Найфейн, а затем и я превратились. Моя охрана уже сражалась там, никто из них не потрудился подняться в небо. Они прокладывали себе путь по земле, уничтожая демонов когтями, зубами и хвостами почти так же ловко, как Найфейн.

Яркая вспышка света заставила мою драконицу повернуться влево. Хэннон устремился в небо. Пламя клубилось над его головой, струилось по перьям и стекало с тела. Искры, тлеющие угли и волны света разлетались во все стороны позади него, когда он с громким клекотом поднимался все выше.

Я почувствовала, как моя драконица мысленно хихикнула. Феникс был крут, но вот издавать крутой боевой клич еще не научился.

Моя драконица тоже взлетела, а затем развернулась и спикировала вниз, чувствуя, как огонь поднимается изнутри ее тела. Мы много практиковались в этом на прошлой неделе с феями, и она научилась с большой точностью выпускать струю пламени.

Для начала драконица обильно полила огнем врагов, чтобы посмотреть, нет ли на них магической защиты. Почти сразу же они начали кричать или визжать, падать на землю и корчиться. Еще одна струя огня – и с ними было покончено. Долион явно решил не тратить защитную магию на эти войска.

Хэннон тоже ринулся в атаку. Он порхал, кружился и выписывал мертвые петли, брызгая, капая и, похоже, по-птичьи гадя огнем на демонов. Однако этот огонь не сжигал их постепенно, а испепелял при первом же касании, мгновенно.

«Мертвые петли? – проворчала моя драконица, вновь поливая врагов струей пламени. – Что за болван вытворяет такое в бою? Я думала, он резвился, когда делал это в королевстве фей. Ну, знаешь, выпендривался перед зрителями и все такое. Я полагала, что ему хватит ума не делать это в бою. Какой стыд».

«Он гадит огнем. Оставь уже его в покое. У него есть проблемы посерьезнее, чем мертвые петли. Например, потом Адриэль будет безжалостно высмеивать его за это».

«Тоже верно», – ответила моя драконица.

Другие драконы поднялись в небо, обрушивая на врагов огненный дождь. Дракон Найфейна летел рядом с нами, как будто это была веселая прогулка, а не битва. Все казалось слишком простым. И в мгновение ока демоны бросились кто куда, убегая прочь.

«Эти демоны не кажутся очень могущественными, да?» – спросила моя драконица, когда мы полили огнем группу, бегущую к дальним деревьям. Далеко они не ушли.

На некоторое время я задумалась над этим вопросом, пока она продолжала сжигать врагов дотла, а рой демонов начал распадаться и рассеиваться.

«Черт! – Я бы стиснула зубы, если бы управляла телом. – Черт! Долион играет с нами. Тянет время. Зови всех сюда. Пусть эти демоны убегают или один из драконов догонит их и уничтожит. Нам нужно приготовиться к погоне».

«Думаешь, король демонов уже направляется в свою крепость, чтобы запереться там?» – спросила моя драконица, прежде чем прорычать приказ, дополняя его волей.

«Да. Он знает, что мы последуем за ним. Конечно, мы так и сделаем, мы несколько месяцев готовились к этому. Долион знает, что на нашей земле у него нет ни единого шанса, поэтому хочет получить преимущество. Он намного опередил нас».

Драконица приземлилась у дыры в стене, ближайшей к нашей лестнице. Найфейн присоединился ко мне мгновение спустя, превратился вслед за нами и подошел ближе.

– Долион уже направился домой, – сказал Найфейн, и я в ответ кивнула. – Черт! – Он покачал головой. – Я думал, что сначала он немного поиграет с нами. Но Старвос явно не в себе, а волки королевства Фламма где-то прячутся. Мы единственные, кого Долион на самом деле боится. Мы единственные, кого он не загнал в угол. Думаю, мой отец – я имею в виду безумного короля – всегда был неподвластен ему, и потому они заключили сделку. Она позволила Долиону убрать драконов с дороги, а бывший король был безумен и достаточно отчаялся, чтобы купиться. Долион, вероятно, думал, что убьет меня проклятием. Тогда я был никчемным плейбоем. Легкомысленным мальчишкой. По большей части, это было притворство, но Долион, похоже, этого не знал. Он пытался покончить с нами.

Приземлилась Арлет, а за ней – Делейни и Мика. Найфейн повторил для них то, что уже сказал мне.

– Все логично, – ответила Арлет. – Долион действительно эффективно избавился от драконов, а затем хитростью добился своего рода власти над всеми остальными. Ему нужна твоя смерть.

– А нам нужна его смерть. – Я развела руками.

– Пора Говаму доказать свою полезность. Проникнем в крепость демонов.

– Кто сообщит Адриэлю, что мы возвращаемся в море? – спросила Делейни с легкой усмешкой.

– Только не я! – хором воскликнули все.

Эта неблагодарная работа в конечном счете досталась Вемару, который нисколько не возражал. Он сообщил новость, а затем рассмеялся над тирадой Адриэля о том, как его будет тошнить через борт.

Старвос восстановил самообладание к тому времени, когда мы вернулись в его покои, и, хотя он ничего не сказал, я видела, что король фей смущен тем, что отправил своих воинов с Найфейном и даже не последовал за ними или хотя бы не наблюдал за битвой. Он подвел себя, своих подданных и понимал это.

Чтобы компенсировать это, он приказал отправить на своем самом быстром корабле сообщение в Виверн с приказом готовиться к походу. Битва была в разгаре. Пришло время встретиться с Долионом там, где он чувствовал себя в наибольшей безопасности, и доказать ему, что нигде нельзя укрыться от очень решительного дракона.

– ЭТО МЕСТО – настоящая дыра, – сказал Найфейн, когда мы приплыли к темным берегам королевства демонов. Вряд ли это определение подходило. Я бы скорее назвала вражеские земли непригодным для жизни островом с постоянным ветром, дождем и темнотой, с единственным пригодным для высадки пляжем и разбивающимися о скалы волнами.

Замок, который больше походил на многоуровневую крепость, построенную идиотом-дизайнером и декорированную кусками в разные эпохи, располагался на вершине самой высокой части острова. Длинное темное здание уходило глубоко под землю.

– На нижних уровнях есть бойницы, – сообщила я. – Уверена, ими пользуются. Они защищены стеклом, но через него легко проникнуть.

Я держала в руках большой мешок с мечом Арлет. Ну, технически, теперь это был мой меч, так как она отдала его мне, но некая неопределенность чувствовалась. Так или иначе, меч мне понадобился. Многие помещения внутри этого замка были недостаточно велики для моей драконицы. Мне придется чем-то сражаться, и поскольку этот меч уже побывал со мной здесь, он казался идеальным вариантом. Надеюсь, у меня будет шанс убить им Долиона.

– Да, они пустят в ход стрелы, – согласился Говам, стоя по другую сторону от Найфейна вместе с остальными демонами, собравшимися вокруг него. Теперь увидим, вел ли он долгую игру от имени Долиона или же действительно хочет перемен.

Найфейн разглядывал замок.

– Это камень, да?

– Да, – ответил Говам. – Он не сгорит.

– От драконьего огня – нет, – пробормотал Хэннон, потирая подбородок. – У меня нет драконьего огня. По-видимому, у меня адский огонь. Я позаимствовал несколько книг у фей и почитал о фениксах. Адский огонь способен уничтожить почти все, если его правильно использовать.

Громкая, слегка тревожная отрыжка говорила о прибытии Адриэля.

– Но ведь ты знаешь, как правильно им пользоваться?

– Я попробовал его применить в последней битве с демонами, и он убивал противника при одном касании.

– Это когда ты обосрался и надеялся, что никто не заметит? – спросил Адриэль.

– Ты проецируешь свою ситуацию на меня, Адриэль, – ответил Хэннон, разглядывая замок вдалеке. – Не думаю, что кто-либо когда-либо случайно обделывался так часто, как ты.

Тамара, стоявшая рядом с Вемаром, расхохоталась, несмотря на серьезность ситуации.

– Но, возвращаясь к предыдущей теме, нет, я точно не знаю, как им пользоваться, – продолжил Хэннон. – Я не применял свой огонь на настоящем камне и не хочу пробовать на корабле, чтобы не потопить нас всех.

– А на земле? – поинтересовалась Тамара. – От огня не оставались вмятины, дыры или тому подобное?

– Адский огонь не действует на землю так, как на другие объекты. Он сжигает ее, но не прожигает насквозь. Я разберусь в причинах, когда у меня будет больше времени.

Я шумно выдохнула.

– Ладно, другими словами, наши варианты таковы, – я подняла один палец, – проникнуть через черные входы, о которых Долион либо не знает, либо не подумал, – я подняла второй палец, – попытаться взломать хорошо укрепленные двери, защищенные магическими или ядовитыми ловушками, – я подняла третий палец, – или пусть Хэннон попробует проделать дыру в стене. Но если у него получится, по другую сторону нас встретит вся рать Долиона, готовая к атаке. – Я опустила руку. – Я ничего не забыла?

– Какое изобилие очень многообещающих вариантов, – сухо произнес Адриэль. – Напомни-ка, почему король демонов не знает о черных входах?

– Слуги ниже его по положению, – ответил Говам. – А этими входами пользуются слуги самого низшего ранга. Ему было бы противно знать о них слишком много, и ему бы и в голову не пришло, что кто-то моего уровня может ими интересоваться. В другой ситуации Долион оказался бы прав.

– А в нашей? – спросила я.

– Когда пытаешься задокументировать все возможные способы побега и при этом не умереть, перестаешь беспокоиться о таких мелочах.

– Резонно, – пробормотала Тамара.

– У нас нет выбора. – С этими словами Найфейн приобнял меня. – Будем следовать плану Говама. Разделимся и пройдем через входы для слуг. Оказавшись внутри, попытаемся прокрасться в служебную столовую и встретимся там. Затем атакуем. Это единственный способ. Феи и волки хороши в ближнем бою. Придворные драконы владеют мечом, и некоторые из деревень – тоже. Драконы, которые этого не умеют, останутся с Хэнноном. Хэннон, тебе нужно будет отвлечь врагов и придумать, как нагадить огнем на камень, – на этих словах Адриэль расхохотался, – или что ты там должен сделать. Но не дай себя убить. Мы не можем дожидаться следующего рассвета, когда ты вернешься к жизни. У нас нет такого количества времени. Финли, ты остаешься с Хэнноном и руководишь…

– Даже не произноси этого. – Я отстранилась от него. – Ничего подобного я делать не буду. Мы обсудили все по дороге сюда. Если ты проиграешь, то кого, по-твоему, Долион сразу начнет искать? Меня. Вот только у меня нет и четверти тех знаний, которые есть у тебя, а твоя мама ничего не смыслит в военном деле. Если он уничтожит тебя, то это будет только вопросом времени, когда он доберется до нас. Мы лучше всего сражаемся вместе, Найфейн. Ты и сам это понимаешь. Мы должны держаться вместе. Драконы выносливы, ты сам это говорил. Наш ребенок тоже должен научиться выносливости. У нас все будет хорошо, пока мы вместе.

Найфейн посмотрел на меня долгим и полным страдания взглядом.

– Черт, – пробормотал он себе под нос, поворачиваясь и уставившись прямо перед собой в никуда. – Как тебе всегда удается добиваться своего?

– Приводя хорошие доводы. Ладно, хватит мять булки. Пора встретиться со Старвосом, изложить ему план, а затем отправляться в путь.

ПРОМОКШАЯ ОТ дождя и дрожащая от холода, но не ощущающая этого из-за адреналина, часть нашего войска собралась на потрепанной непогодой стороне острова в пещере, по большей части отрезанной от стихии. Чтобы добраться сюда, мы поднялись по опасной каменистой тропинке из крошечной бухты, которую невозможно было увидеть издалека. Нам подходили лишь четыре черных входа в замок, и все они были слишком малы, поэтому нашей армии пришлось разделиться. Говам вызвался возглавить нашу команду, явно зная, что Найфейн захочет не спускать с него глаз. Денски руководил другой частью, а Сонасса и еще один демон взяли на себя третью и четвертую группы.

Посреди пещеры располагалась аккуратно выкопанная яма для костра, а поверх влажной соломы лежала стопка дров. Маленькие капельки чего-то похожего на ржавчину тянулись по стене в виде линии, ведущей из глубины пещеры к выходу.

– Кровь, – пояснил Говам, не дожидаясь, пока его спросят, и повел нас вглубь пещеры. – Умирающих или только что умерших отдают работникам для превращения в тварей. Однако иногда тело слишком старое, и от него нужно избавиться по-другому, а в иных случаях кто-то не хочет видеть, как его друг превращается в одну из этих тварей. Отсюда выносят тела, чтобы избавиться от них.

– Куда их девают? – спросила я, оглядываясь на широкую морскую гладь на горизонте.

– Сбрасывают на скалы внизу.

– Печально, – сказал Вемар, сжимая в руке изогнутый кинжал.

– Стать одним из этих существ было бы еще печальнее, – пробормотал Найфейн, вместе со мной следуя за Говамом.

В глубине пещеры свет померк почти до кромешной темноты. Я оглянулась, чтобы убедиться, что феи держатся драконов или волков. Стены пещеры сдвинулись, а потолок опустился, заставляя Найфейна пригибаться.

Говам дошел до конца и обернулся, приложив палец к губам.

– Ш-ш-ш!

Он ощупал трещину, наткнулся на углубление, а затем передвинул руку вправо и нажал.

Щелк!

Говам не сразу толкнул дверь. Вместо этого он опустил руку к бедру и вытащил клинок из ножен. Свободной рукой Говам очень медленно открыл каменный проем, отодвинув его в сторону. Так же медленно он просунул руку внутрь, а затем начал движение.

Он рванул вперед, а затем всем телом откинулся назад, увлекая за собой демона. Развернулся спиной к двери и вскинул клинок.

Найфейн лениво ткнул вперед своим коротким мечом, пронзив демона в грудь. Говам вздрогнул и выронил меч. Затем он зажал ладонью рот тошнотворно-зеленого демона. Вопль был приглушенным, но продолжительным, поэтому Найфейн снова ткнул мечом, на этот раз с идеальной точностью попав в глаз вражеского демона. В одно мгновение все было кончено.

Найфейн схватил тело за гнилостные лохмотья, в которые оно было одето, и проволок мимо меня. Вемар подхватил мертвеца, повернулся и передал его дальше. Сзади послышалось слабое шарканье – единственный звук, который я уловила, когда кто-то явно отправился избавляться от тела.

Говам выдержал долгую паузу, пристально глядя на Найфейна.

– Прости, ты хотел оставить его в живых? – прошептал Найфейн.

– Нет. Я просто не учел ту хладнокровность, с которой вы можете спонтанно бить кого-то. Если бы мы столкнулись в подземельях, я бы не выжил.

– Но теперь-то мы поняли друг друга.

– Мы всегда друг друга понимали. Я просто по-новому на это взглянул. – Говам поднял свой клинок и повернулся обратно, приоткрыв дверь немного шире. – Говорите потише. Я скажу, когда нужно будет соблюдать тишину.

Пространство за дверью было темным. Рядом стоял ржавый металлический табурет, наклоненный влево. Говам – или, скорее, Найфейн, – только что убил охранника. Или, возможно, дозорного у двери. Трудно сказать, поскольку ни у убитого демона, ни возле табурета не оказалось оружия.

Вдоль стен тянулись полки, заваленные грудами вещей, которые мне не удалось разглядеть, а пол был усеян корзинами. Повсюду валялись комья грязи и солома, хотя я понятия не имела почему. Комната выглядела длинной и узкой, в ней совсем не было света.

Говам притормозил, затем снова повернулся к нам и приложил палец к губам.

– Ш-ш-ш.

Он потянул за веревку, прикрепленную к двери, и тихий щелчок заставил его помедлить, когда луч света упал ему на лицо. Мгновение Говам наблюдал за происходящим, и его взгляд метался по сторонам.

Найфейн ждал прямо за ним, почти загораживая меня собой. Из пространства за дверью не доносилось ни звука.

Говам оглянулся на Найфейна, затем медленно открыл дверь и замер, когда она издала тихий скрип. Когда дверь открылась полностью, он отступил в сторону, жестом приглашая Найфейна пройти вперед. Найфейн помедлил, разглядывая Говама, а потом потянулся назад, чтобы схватить меня и прижать к себе.

Я оттолкнула его руку. Меня напрягало отсутствие свободного пространства для маневра.

По другую сторону этой двери находилась комната побольше, такая же грязная. Гнилое зловоние, похожее на запах мертвечины, покрытой плесенью, ударило в нос. Вонь буквально чувствовалась на языке.

Я прижала ладонь к середине спины Найфейна, чтобы он не отвлекался и не оглядывался назад в поисках меня. Дверь за нами щелкнула, и Говам снова вышел вперед.

На этот раз на выбор было две двери. Не раздумывая ни секунды, Говам повернул направо. Он подергал ручку, довольно хмыкнул, а затем повернулся к нам, приложив палец к губам. На этот раз он не издал ни звука.

Говам проделал те же действия, что и с другими дверями, и мы прошли еще через три грязные, отвратительные комнаты, напоминавшие кладовые для фрагментов тел пропавших людей или, возможно, какой-нибудь отвратительной еды. Я не знала наверняка, но мысленно порадовалась, что больше демонов нам не попадалось.

Так продолжалось до тех пор, пока мы не достигли тускло освещенной комнаты.

Глава 53

Финли

ГОВАМ СТОЯЛ, положив руку на дверь и склонив голову. Я так и не поняла, прислушивался он или набирался храбрости. Наконец он повернулся, чуть помедлил и неторопливо придвинулся ближе к нам с Найфейном. Его рука с кинжалом оказалась рядом со мной, оружие опасно нацелилось на мой живот.

Найфейн увидел это и тут же схватил Говама за запястье.

Говам не дрогнул. Он наклонил голову, словно признавая ошибку, и придвинулся еще ближе к нам, вплотную к руке Найфейна, чтобы просунуть лицо между нами.

– Это одна из двух опасных комнат, – прошептал демон так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать. – Комната отдыха охраны. Сюда заходят после смены, чтобы перекусить, переодеться, а потом идти дальше. В любой момент кто-то может войти. Нам нужно будет разобраться с этим как можно быстрее и тише. Мы должны убить любого, кого увидим, и оттащить его сюда с дороги. Если мы сможем пройти незамеченными, то выиграем немного времени, чтобы продолжить осмотр замка. Но если кто-то поднимет тревогу – нам крышка.

– Комната большая? – спросил Найфейн.

– Не очень. Поместятся несколько наших, не больше. Когда демоны будут обезврежены, нам придется поторопиться.

Найфейн мотнул головой в сторону двери, явно желая скорее приступить к делу. Весьма уверенный в себе, как и следовало моей истинной паре.

Говам кивнул и медленно попятился, не делая резких движений. Найфейн отпустил его, и он вернулся к двери. Однако Найфейн жестом остановил демона и взял инициативу в свои руки. Он повернулся ко мне, окинул долгим взглядом, а затем прислонился к стене у двери. В нашей связи ощущалась настороженность.

«Он надеется, что ты будешь осторожна, – пояснила моя драконица, как будто я не понимала молчаливых намеков Найфейна, – но также показывает, что ты нужна ему, потому что умеешь правильно действовать в трудной ситуации».

Я не стала утруждать себя комментариями. Адреналин захлестнул меня. Вот он, один из многих моментов, когда все могло обернуться катастрофой.

Я почувствовала руку на своем плече и, обернувшись, увидела Вемара. Вскинув брови, он безмолвно спрашивал, стоит ли ему пойти с нами.

Волки тоже подались вперед, и в полумраке я разглядела в их рядах Адриэля. Лейла, которая настояла на том, чтобы присоединиться к нам, стояла в стороне со свернутым хлыстом в руке.

Найфейн дождался, пока я кивну Вемару, а затем – Тамаре, и покачаю головой остальным. Вряд ли бы мы все там поместились.

Ощущая ком напряжения в животе, я придвинулась поближе к Найфейну и крепко сжала меч в руке. Между нами пульсировала сила, и меня охватило предвкушение. Дыхание участилось в такт бешено колотящемуся сердцу.

Призыв к бою прокатился по нашей связи, а затем Найфейн рывком распахнул дверь и ворвался в тускло освещенную комнату. Одним прыжком я догнала его и свернула налево, в то время как он свернул направо. Охранник направлялся к двери, повернувшись ко мне спиной. Я схватила его за лицо одной рукой, а другой – воткнула меч ему в почку. Оттягивая его голову в сторону, я втыкала меч снова и снова, пока демон не умер.

Мне следовало взять с собой кинжал. Им легче перерезать горло.

Я отшвырнула тело от себя, развернулась и ударила другого удивленного охранника мечом в грудину. Быстрый шаг – и моя ладонь прикрыла его распахнутый в крике рот, когда я снова ударила врага, а затем позволила ему упасть на землю. Тамара убила еще одного охранника, а Вемар поднял поверженные тела и швырнул их, как мешки с мукой. Они влетели в открытую дверь и с глухим стуком приземлились в полутемном помещении, которое мы только что покинули. Найфейн схватил охранника, который заходил в помещение, и быстро расправился с ним.

– Скорее, скорее! – позвал Говам, взглянув на пролитую кровь, но не останавливаясь, чтобы что-то с этим сделать. Он обошел меня и уже собирался вывести нас наружу, когда чья-то нога шаркнула по камню. Мы все замерли. На пороге стоял охранник, уставившись на нас округлившимися от удивления глазами.

Прежде чем Найфейн успел пошевелиться, охранник повернулся, собираясь бежать, но длинный коричневый шнур полетел вперед и обвился вокруг его шеи, а затем натянулся, втаскивая охранника обратно в комнату.

Нет, не шнур. Кожаный хлыст.

Лейла возникла в дверном проеме и дернула рукоять хлыста, заставляя задыхающегося охранника сделать еще один шаг прямо в руки Найфейна, который тут же свернул врагу шею. Громкий треск возвестил о том, что с демоном покончено. Найфейн поднял охранника и вышвырнул его за дверь, там все поспешно расступились.

– Идем, идем! – прошептал Говам, жестом позвав меня за собой.

Найфейн быстро догнал нас, и его рука легла на мою руку. Остальные последовали за нами, и мы побежали по узкому каменному коридору, покрытому грязью, и свернули в открытую дверь налево. Там Говам остановился, подгоняя нас похлопыванием по плечам.

Теперь я поняла, почему он твердо настаивал на разделении на группы. Наш небольшой отряд здесь едва помещался.

Найфейн отодвинулся в угол маленькой сырой комнаты, когда остальные наши воины друг за другом вошли внутрь. Говам растолкал всех, протиснулся мимо Найфейна и потянул за щеколду, открыв дверь, которую я даже не заметила.

Без него мы бы не справились. Абсолютно точно.

Переступив порог, Говам жестом позвал нас за собой, пытаясь поторопить всех, кто шел за нами. Когда последний из нашей группы зашел, Говам быстро закрыл дверь, убедившись, что щелчок прозвучал как можно тише, а затем прислонился к ней спиной. На лбу у него блестел пот.

Пространство заполнил звук тяжелого дыхания, за которым последовали долгие, глубокие вдохи Говама.

– Какая-то служанка! – прошептал он, очевидно, имея в виду то, как Лейла выручила нас.

Я развела руками и кивнула.

– Кто бы мог подумать, да? Нужно дать ей прибавку к жалованью.

– Ты в порядке? – спросил Найфейн, прижавшись губами к моему уху, когда Говам пробрался сквозь толпу и снова повел всех за собой.

Я показала ему поднятые большие пальцы, и мы двинулись по небольшому туннелю, больше напоминавшему потайной ход, чем коридор. В конце Говам снова остановился и повернулся к нам, приложив палец к губам. Сделав выводы из своей предыдущей ошибки, он вручил Найфейну кинжал, а затем наклонился, чтобы поговорить с нами. Вероятно, так было удобнее, чем терпеть хватку альфа-дракона на своем запястье.

– Здесь начинается самая трудная часть плана, – прошептал Говам. – Нам нужно раздобыть ключ от столовой. Остальные будут ждать нас у дверей. Мы должны впустить их, а для этого надо открыть двери. Чтобы сделать это…

– Нам нужен ключ, да, да, – пробормотала я.

«Он что, считает нас дураками?» – спросила моя драконица.

– Ш-ш-ш, – шикнула я на нее, и, когда все посмотрели на меня, поняла, что произнесла это вслух. – Общаюсь с драконицей, – шепотом пояснила им я.

– Дозорный находится в комнате за этой дверью, – продолжил Говам. – Скорее всего, он будет стоять у окна и смотреть на пляж, наблюдая, как наши корабли медленно приближаются. Или, может, они уже встали на якорь. В худшем случае он сидит за столом. Но убивать его нельзя. Ключ находится прямо за ним, висит на крючке.

– Почему нельзя убивать охранника? – спросила я.

– Потому что к нему очень часто заглядывают. Если он пропадет, все сразу об этом узнают. Убить его можно только в крайнем случае. Наш наихудший сценарий – он поднимет тревогу. – Говам сделал паузу, чтобы убедиться, что мы это поняли. – Нам нужен кто-то незаметный. Желательно кто-то маленький, кто не бросается в глаза. Но при этом с большими пальцами.

Я оглянулась на фей, потому что дракон ни за что не смог бы этого сделать. Мы умели передвигаться беззвучно, но маленькими нас назвать трудно. Однако прежде чем я успела выбрать, Лейла подалась вперед, приподняв брови.

И тут я вспомнила, какой у нее внутренний зверь.

Лейла превращалась в медленного лори – маленькое обезьяноподобное существо, чей укус ядовит. Но самое главное, у него были большие пальцы, при помощи которых лори держался за поверхности.

Я жестом пригласила Лейлу пройти вперед.

– Да, миледи? – тихо спросила она.

Я объяснила, что нам нужно, и на ее лице появилось решительное выражение.

– Хорошо, миледи. Что произойдет, если он заметит меня?

– Ты сможешь убить его?

– Не так быстро.

– Тогда мы поспешим на помощь, если что-то пойдет не так.

Лейла кивнула, быстро разделась и превратилась в большеглазое и маленькое обезьяноподобное существо. Говам удивленно попятился назад, затем переступил с ноги на ногу, словно ему хотелось пуститься в пляс.

Лейла поползла к двери, и на этот раз Говам вздрогнул и отшатнулся, как будто испугался мыши.

– Где задвижка на двери? – прошептала я.

Поглядывая на Лейлу, словно та была смертельно опасной гадюкой, Говам осторожно приблизился к ней, протянул руку поверх ее головы, просунул пальцы в небольшое углубление и очень медленно приоткрыл дверь. Лейла выглянула в проем, и ее огромные сияющие глаза заморгали, когда в них попал свет. Она подняла лапу, и Говам снова вздрогнул и попятился, а лори пополз вперед.

Я толкнула Найфейна, чтобы он занял место демона. Неизвестно, чего испугался Говам, но, если он продолжит так себя вести, нас поймают из-за него. Не говоря уже о том, что это нелепо. Маленький зверек выглядел очень милым.

Найфейн прислонился к стене с мечом в руке, наблюдая за Лейлой и готовясь вмешаться в случае необходимости.

Послышалось царапанье по стене. Говам вздрогнул и передернул плечами. Через мгновение лори вернулся обратно на трех лапах, прижимая что-то к груди.

Найфейн медленно, с тихим щелчком закрыл дверь. Лейла положила драгоценный груз на землю, а затем подняла взгляд, желая убедиться, что все сделала правильно. Говам подождал, пока она отойдет и превратится, а затем нагнулся и подобрал несколько ключей на покрытом царапинами золоченом кольце.

– Этот образ будет преследовать меня вечно, – пробормотал он, и мне пришлось зажать рот рукой, чтобы удержаться от смеха.

Говам повел нас по другому туннелю, несколько раз поворачивая, пока мы не зашли в тупик. Как и прежде, он нащупал углубление и открыл дверь, жестом приглашая нас пройти.

– Как ты все это нашел, чувак? – спросил Вемар, когда мы собрались в темной комнате с двумя дверями. На обеих были замки. – И почему мы не могли воспользоваться отмычкой?

– Я потратил гораздо больше времени, пытаясь сбежать от этой жизни, чем ты пытался сбежать из того подземелья, – ответил Говам, глядя на ключи. – Этот замок невозможно взломать. К нему подходит только специальный ключ с очень старым магнитом. Его сделали еще до того, как Долион построил верхний уровень. Столовая – это своего рода убежище. Правители и придворные прятались здесь, когда замок находился в осаде. Он построен из камня, что ж, вы сами увидите.

Говам вставил ключ в замочную скважину и повернул.

– Почему ею больше не пользуются? – спросил Найфейн, когда мы вошли в помещение, похожее на кладбище уродливой мебели. В комнате было шесть стен разной длины, они искривлены под странными углами, и возвышение для двух тронов, один из которых лежал на боку.

– У Долиона есть кое-что получше. – Говам поспешил к другим дверям, чтобы впустить остальные группы, которые должны были встретиться с нами здесь.

– Подожди! – раздался голос Найфейна, и Говам остановился как вкопанный. Найфейн догнал его и пошел вместе с ним, явно не желая, чтобы его обманули и заперли в этой комнате без единственного ключа.

Говам открыл дверь без возражений.

– Однако Долион не так умен, как древние короли. Не зря же они расположили комнату посередине этажа, так неуклюже вписав ее в интерьер, но все-таки сделав это.

Сонасса вошла с важным видом, Мика следовал за ней по пятам. Я заранее дала этой группе эликсир, который остановит воздействие ее магии на них. Кивнув Найфейну и мне, Мика повернулся, чтобы убедиться, что с его группой все в порядке.

Говам подошел к следующей двери.

– Они хотели, чтобы убежище располагалось достаточно далеко от стен замка на случай, если кто-то воспользуется тараном.

– Какой это этаж? – спросил кто-то.

– Третий, – ответил Говам, впуская последнюю группу. – Демоны в этом мире всегда были хитрыми, жадными, лживыми, поэтому неудивительно, что замок пережил множество осад. Но древние правители не были такими эгоистичными. Долион устроил убежище в своих покоях, планируя спрятаться там, если на пятом этаже произойдет что-то вроде взлома.

– И нет никакого способа попасть в его убежище? – спросил Найфейн.

– Ну, раньше не было. – Говам приподнял бровь, глядя на меня.

– Хэннон, – сказала я. – Если Долион спрячется в убежище, Хэннону придется нагадить на камень своим огнем, чтобы прожечь его и вытащить короля оттуда.

Один из волков фыркнул, и я догадалась, что это Адриэль. Очевидно, он до сих пор смеялся над этой темой.

– Да. А еще… – Говам подошел к одному из старых шкафов, единственному, который не был покрыт толстым слоем пыли, и вытащил несколько рулонов бумаги. Он разложил их на огромном столе в дальнем конце помещения. – Долион не подумал о том, как защитить себя от драконов, которые могут заходить в окна. У него есть защита от огня, но нет защиты от дракона, который прилетит в окно.