Текст книги "Территория падших (СИ)"

Автор книги: Julia Romes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

Николас и Виктория вошли в зал, где только начиналась подготовка к сегодняшнему вечеру. Выступление будет необычным, ведь Мануэль сказал о важности гостей, которые придут. Вероятно, это будут криминальные сборища, ведь что ещё ожидать от преступной группировки. Быть может ещё и устроят игры на выживание. Будут стрелять в друг друга, или как они вообще развлекаются?!

Тори забыла о всех мыслях, как только увидела Шерил. Блондинка уже была в своем роскошном соблазнительном наряде, который оголил практически все участки её тела и акцентировал внимания на пышной груди. Декольте Шерил могло бы заставить комплексовать многих девушек. Определенно.

Она остановилась около них и подняла виноватый взгляд на Николаса.

– Ник, – прозвучал тихий печальный голос Шерил. – Извини. Я тогда переборщила и не хотела с тобой ссориться.

Тори повернула голову в сторону, чтобы не открывать на общее обозрение свою ухмылку. Шерил такая сильная, волевая девушка, а как только дело касается Николаса Моргана, так её будто бы резко кто-то меняет. Она становится настоящей мямлей. Слышать их ссору Тори не довелось, но, наблюдая за ними со сцены, она могла легко понять, что Шерил точно не виновата. Это очевидно, ведь Ник всегда и во всем виноват. Он – ходячая неприятность.

– Забудь. Всё хорошо, – Ник улыбнулся и нежно коснулся её щеки ладонью.

Тори заметила, как Шерил изменилась в лице от близости Николаса. Она растаяла и, прикрыв веки, прильнула в его объятия. Он по-настоящему смысл жизни для этой девушки, и Тори точно этого не в состоянии понять. Чем он может нравиться, кроме своей выдающейся достаточно брутальной и привлекательной внешности? Николас Морган дьявол в человеческом облике. Его нужно остерегаться, но точно не любить.

– Тори, пойдем, тебе надо переодеться, – задорно сказала Шерил и нехотя отступила от своего возлюбленного.

– Шерил, поручаю Викки в твои руки. Если кто-то коснется её хоть пальцем, сразу говори мне, – дал наставления Ник перед тем, как обе девушки удалились.

Тори подняла взгляд на Шерил. Настроение девушки вновь потухло, будто бы она услышала что-то ужасающее. Если Тори правильно начала понимать взаимоотношения этих двоих, то Шерил огорчала забота Ника о других барышнях, а не о ней. И это оправданно. Ей стоило бы давно бросить такого мужчину, как Ник. Он не уделяет ей и долю того внимания, что дарит ему она.

***

В заведении уже было достаточно много людей и также приглашенные специальные гости. Они расположились на нижних диванчиках, когда люди Мортала по-прежнему возвышались на втором ярусе. Запах табака и виски застыли в воздухе. Заведение заполнилось густым дымом, переливающимся с различными бликами софитов. Фигуристые танцовщицы уже вышли на свои места, чтобы развлекать публику до начала мероприятия.

Ник занял свое место рядом с Мануэлем. Подхватив любимый напиток, который поставила официантка на стол, он полностью осушил стакан, не растягивая удовольствие.

– Ты не в настроении? – спросил лидер Мортала, косо взглянув на Николаса.

– Есть повод? – Ник посмотрел на серьезное лицо Мануэля и пытался понять есть ли между ними хотя бы доля схожести, о которой раньше он даже не задумывался. Может ли этот человек быть его отцом?

– Ты довольно непредсказуем, сынок, – бросил невзначай Мануэль и посмотрел на сцену, где только оборудовали декорации для номеров.

– Почему ты так называешь меня?

Мануэль вновь перевел взгляд на Ника, и был заметно удивлен подобному вопросу, хотя уже далеко не впервые прозывает его именно так.

– Ты ведь мне как сын.

– Почему ты именно меня выбрал восемь лет назад для обучения?

Мануэль кашлянул, прочистив горло, после чего смог дать ответ:

– Ты просто попался под руку в нужный момент. Случайность. И я не жалею о том, что рядом со мной сидишь именно ты, Ник.

– Случайность? Это ведь ты тот анонимный спонсор, который оплатил начальное лечение моей матери? Ты тот, кто заплатил за меня, чтобы меня выпустили из тюрьмы? Так ведь?

– Ник, что за вопросы?

В зале померк свет, акцентируя внимания на сцене. Длинноногая Аманда вышла на платформу и бодрым интригующим голосом поприветствовала присутствующих. Аплодисменты заполнили помещение, после чего девушка начала медленно приближаться к главной части данного мероприятия. Огласив имя первой девушки, которая появится на сцене, публика приняла не совсем позитивно. Виктория Далтон, видимо, радовала не всех гостей.

Ник заострил взгляд на Викки. Она стояла около микрофона в платье стиля ретро. Её красные губы ярко выделялись на фоне бледного лица. Наряд помог её груди выглядеть немного больше. Большой вырез на платье открывал взору красивые длинные ноги, которые вытягивались ещё больше благодаря высокой шпильке.

Голос Виктории действительно мог очаровывать, хотя наслаждаться им Ник сейчас не мог. Его мысли были в другом месте. Он так и не ответил на вопрос Мануэля. Вместо этого достал из внутреннего кармана пиджака ту самую фотографию и положил её на стол.

Несмотря на тусклый свет в помещении, Ник смог заметить едкую ухмылку на лице Мануэля. Тот не спешил с ответом. Сделав глоток бурбона, он небрежно взял в руки фотографию и долго сверлил её взглядом.

– Я искал это фото, – едва слышно проговорил Мануэль.

Ник сощурил глаза, вслушиваясь в ответ.

– Как это понимать?

– Ты должен был узнать правду. Рано или поздно.

Ник будто бы разучился вдыхать воздух. Он предполагал, что прав в своих догадках о том, кем является ему Мануэль, но всем сердцем надеялся, что это не так.

– Луиза была хорошей матерью, – громче начал Мануэль и, положив фото на стол, посмотрел в обескураженные глаза Николаса. – Я бы не появился на твоем пути, если бы она сейчас была здорова. Трагедия с ней смогла надломить тебя. Я не мог допустить, чтобы ты был слабым.

Ник всё ещё молчал, но внутри бурлил целый океан эмоций. Он пытался отрицать то, что сейчас говорит Мануэль. Если он и правда его отец, то всё перевернется с ног на голову буквально в считанные секунды.

– Мне жаль, что с Луизой произошел такой ужас, ведь я любил её, – завершил Мануэль и, всмотревшись в глаза Николаса, молча ожидал его реакции, ведь от него можно было ожидать что-угодно. Этот парень мог встать и с легкостью пристрелить любого лишь потому, что у него нет настроения.

– Что это значит?

– Значит, что я был другом твоих родителей, – соврал Мануэль, не допуская, чтобы Ник узнал о том, что именно он его настоящий отец. – Я любил твою мать, но она выбрала не меня, а твоего отца.

Ник получил ответ и не знал, как, собственно, должен отреагировать. Мануэль, вероятно, считает его глупцом, если думает, что Ник купится на это. Очевидно же, что он откровенно лжет. Есть, конечно, вероятность, что Мануэль действительно был другом семьи, но все факты указывают на то, что мистер Кано и есть его биологический отец. Эта фотография не единственное подтверждение. Мануэль появился именно тогда, когда Ник лишился матери; очень давно кто-то оплатил большой залог за Ника в тюрьме; Мануэль всегда относился к нему куда лучше, чем к остальным участникам Мортала. Сложно вспомнить, когда он проявлял к Нику неуважение или грубость. Это всё наталкивало лишь на одну мысль. Сейчас Мануэль врет.

Хорошо. Ник подыграет.

Он отвел взгляд от Мануэля, откинувшись на спинку дивана и посмотрел прямо перед собой. Встретившись глазами с Тори, он заметил на её лице непонимание и даже беспокойство. Вероятно, эта девушка даже со сцены видела его недовольный разговор с лидером Мортала.

– Если уж ты знаешь меня с самого детства, объясни, как ты мог предоставить мне те пытки, которые превратили меня в чудовище? А главное, зачем? – бросил Ник, резко повернув голову в сторону своего новоиспеченного «дядюшки».

– Эти испытания выточили в тебе силу, которую уже ничто и никто не сломит.

– Мне не нужна была эта сила. Не таким образом, – Ник едва мог держать себя под контролем. Зверь в нем рвался наружу и его смирить было невозможно. – Ты заставил меня убивать невинных людей. Разве такой судьбы хотела мне моя мать? Та женщина, которую ты любил, как говоришь.

– Нет, – спокойно отвечал Мануэль не провоцируя перевозбуждённого Николаса на эмоции, которые и так достаточно зашкаливали в данный момент. – Но, когда мне сказали, что Луиза обречена, я решил, что самому тебе будет сложно. Я следил за тобой и могу сказать правду. Ник, ты бы не достиг того, что имеешь, если бы я не воспитал в тебе волевого мужчину, который умеет не поддаваться соблазнам и может вести за собой людей. Не зря ты стал моим заместителем. Я дал тебе эту должность не потому, что ты сын моей любимой женщины. Ты лидер от рождения. Ты сын своего отца. Мне стоило лишь подтолкнуть тебя к этому. Возможно, через десять лет Мортал станет твоим.

Ник смотрел в глаза Мануэля и мог лишь сохранять интригу до последнего, не проронив ни слова. Мануэль видит в нем силу, но явно недооценивает все его влияние. Ему предстоит очень удивиться. Теперь Ник не испытывал и доли сожаления о том, что желает сделать в очень скором времени. Отец не мог так поступить с родным сыном. Не мог стоять напротив решётки и улыбаться, смотря на терзающие его мучения. Не сумел бы заставить своего родного сына убивать. Это то, что сделало Николаса тем чудовищем, которым уже не раз называла его Виктория Далтон.

Ник даже не сомневался в том, что Мануэль пытается навешать ему лапши на уши. В очередной раз. И это вместо того, чтобы сказать правду. Конечно же, есть минимальная вероятность, что это всё истина, но эта вероятность слишком мала. Ему предстоит лишь убедиться в своих догадках с помощью теста ДНК.

– Так кто же мой отец? Ты ведь знаешь его, – бросил Ник, всмотревшись в глаза Мануэля.

– Он плохой человек. Не стоит того, чтобы рассказывать о нем. Он сел в тюрьму и там нашел свою смерть.

– Нет же. Мне интересно. Рассказывай об этом ужасном человеке. Я весь в него, оказывается, – Ник едва сдерживал эмоции в то время, как Мануэль был абсолютно спокоен.

– Тебе было три года, когда твой отец совершил свое первое убийство, за что просидел в тюрьме пятнадцать лет и погиб.

– За что он убил?

– Вы с матерью жили бедно. Всё шло ко дну без надежды на улучшение. Я хотел помочь, но не мог. Твоего отца уволили с работы под совершенно нелепым предлогом. Он выпил лишнего одним поздним вечером и проявил агрессию по отношению к начальнику. Он не заметил, когда тот перестал дышать. Потом он понял, что секретарша стала свидетельницей преступления. Твоей отец убил и её.

На лице Ника и мускул не дрогнул. Он не был удивлен такой жестокости. Последние годы Мануэль сам не убивал, предоставив черную работу другим, но раньше Николас имел возможность видеть, как просто тот может лишить человека жизни. Что уж там, Ник и сам не испытывал трудности в этом деле. Благодаря Мануэлю люди для него стали лишь марионетками и их жизни в глазах Ника потеряли ценность.

– Предлагаю забыть о том, что я узнал, – проговорил Ник, спустя затянувшуюся паузу, которую он взял, чтобы успокоить свой нрав и обдумать дальнейшую стратегию поведения. – Не хочу даже слышать о том, кто мой отец. Хорошо, что его нет. Ведь, если бы он был жив, я бы нашел его и придушил своими же руками!

Ник четко проговорил каждое слово, уловив заинтересованный взгляд Мануэля. Ему остается только догадываться, кому послана эта угроза. Неизвестному умершему отцу или же самому Мануэлю.

– Как скажешь, – тише проговорил Мануэль, но Николас не смог услышать этих слов благодаря громким аплодисментам после песни Виктории.

Ник поднялся и, ускорив свой шаг, быстро спустился по лестнице. Проходя мимо знакомых, он спешил вежливо улизнуть и долго не задерживаться за разговором с ними. Сейчас хотелось чего-то совершенно другого и общение с кем-попало на глупые неинтересные темы могло лишь ещё больше раззадорить его вспыльчивость.

Войдя в помещение для персонала, Ник был мгновенно остановлен. Шерил взяла его за руку и заставила обратить на себя внимание.

– Что у вас произошло с Мануэлем? – резко задала вопрос она и всмотрелась в его глаза, ожидая ответ.

– Всё нормально. Обсудили насущные проблемы Мортала.

– Это выглядело, как ссора.

– Шерил, давай не сейчас, пожалуйста. Я хочу просто побыть немного здесь, вдали от громкого зала. Хорошо?

Девушка насупила брови и сильнее сжала ладонь Николаса в своей.

– Расскажи мне правду. Я помогу тебе.

– Я ведь сказал, что всё хорошо. Можешь не тревожиться, – он тепло улыбнулся, надеясь, что не выдал свою наигранность.

– Ник, я твоя девушка. Мне надо знать.

– Шерил, ты плохо слышишь? Иди займись делом!

Девушка резко отдернула руку от своего молодого человека и, опустив испуганные глаза от неожиданного повышенного тона, отступила назад. Не сказав больше ни слова, она пошла вперед, поскорее отдаляясь от Ника, который был явно не в настроении для вежливости. В принципе, ничего нового.

Ник тяжело выдохнул, понимая, что в очередной раз умудрился обидеть Шерил. Это уже вошло в привычку, ведь эта девушка буквально вызывала в нем негативные эмоции. Стоило бы расстаться с ней, так жалко бедняжку, если припомнить, как сложно ей далось предыдущее не долгосрочное расставание. Шерил, в каком-то смысле, можно назвать безумной. После прошлого расставания он уже смог в этом удостовериться. Тогда эта ненормальная наглоталась таблеток, хотя потом сама же позвонила в скорую помощь.

Ник отвлекся от своих мыслей, заметив Викки. Она проходила мимо, и он настолько сильно не заинтересовал её, что даже не был удостоен мимолетного взгляда. Николас пораженно хлопнул ресницами и, повернувшись, чтобы посмотреть ей в след, ожидал, что она всё-таки задаст вопрос о том, что произошло у него с Мануэлем. Ведь он точно помнил, что Тори была свидетелем их маленькой перепалки.

– Принцесса, – Ник улыбнулся, когда она всё же остановилась и повернулась, чтобы подарить ему свой весьма незаинтересованный взгляд. – Ты делаешь вид, что не знаешь меня?

– Был бы повод для счастья, если бы я не знала тебя.

Ник ухмыльнулся и медленными вальяжными шагами стал приближаться к ней:

– Ненавидишь меня, – прошептал он. – Неужели всё так критично?

– Более чем. Будь добр, Морган, держись от меня подальше, – она не сделала шаг назад, чтобы отстраниться, хотя близость Ника заставляла её испытывать чувство беззащитности. Он олицетворял собой опасность.

– Что если я не хочу дальше? – спросил Ник и, поднимая руку, провел по её волосам сверху вниз, останавливаясь на тонкой шее. – Могу только ближе.

Тори лишь на мгновение прикрыла веки, чувствуя, как его касания проходят через её тело словно ток. Вот только сейчас это было что-то необычное. Ведь отвращения от этого не возникло.

Опомнившись, она мгновенно открыла глаза, словно её кто-то хорошенько встряхнул.

Он слегка притянул её к себе и наклонившись, прошептал:

– Ты дрожишь. Боишься?

Тори подняла взгляд, всматриваясь в его глаза и медленно положила ладонь на его руку, которой он держал её возле себя. Оттолкнуть его от себя не получилось. Хотя она особо и не пыталась.

– Как мне убедить тебя, что я не опасен? – спросил он, щекоча её ухо своим дыханием.

Тори инстинктивно склонила голову на бок, ощутив по телу мурашки. Она вздрогнула от чувства, которое не смогла разгадать.

– Это невозможно, – ответила девушка, в страхе закрыть глаза, ведь сейчас ей вовсе не нравилась собственная спокойная реакция, когда она обязана проявить характер и дать понять, что Ник не имеет права прикасаться к ней.

– Я попытаюсь, – едва слышно проговорил Ник и Тори была глубоко поражена, когда почувствовала касания его губ к своим. Она широко открыла глаза, но после его нежных аккуратных движений языком, медленно прикрыла веки, будто растаяла как снежинка в руке. Поцелуй был настолько трепетным, что, не контролируя ситуацию, она не смогла сопротивляться его воле.

Не спеша, очень бережно, чтобы не спугнуть, Ник привлек Тори в свои объятия, с каждой секундой всё сильнее прижимая девушку к себе. Его пальцы впились в её волосы и она не могла отстраниться от его давления, которое с каждой секундой становилось всё требовательней.

Поддавшись, она приоткрыла губы, что для Ника означало зеленый свет. Он не отстранялся от неё, ощущая некую неловкость и неопытность Викки. Вероятно, она не соврала, что у неё не было мужчин. Николас крепче прижал её к себе, ощущая под руками дрожь женского хрупкого тела и ему нравилось это. Нетронутая, ещё совсем чистая и по-милому слабая, прямо сейчас поддалась ему. Это доверие? Вряд ли. Скорее растерянность и тайное запретное желание.

Тори ощутила себя беспомощной и бессильной против его натиска. Лишь единожды, попытавшись отстраниться от Николаса, она поняла, что это бесполезно. Силы не равны. Тори приняла свое поражение, когда ощутила изменения в его действиях. Он вновь стал ласковым, будто держал в руках фарфоровую статуэтку. Его губы едва касались её, лишь слегка поддразнивая. Стало одновременно страшно и так необычно приятно. Это не первый поцелуй в её жизни, но он точно отличался от предыдущих. Никогда прежде она не ощущала внизу живота такое давление. Приятное давление.

Непривычное ощущение для Виктории, когда ситуацию контролировала не она, полностью поддавшись прихоти мужчины. Это не могло не нравиться.

Ощутив робость Викки, Ник слегка отстранился и посмотрел на её запрокинутое лицо. Тори едва смогла взглянуть на него, полностью размякнув, будто вата. Всё это время просто молчала, будто бы у неё пропал дар речи.

Хотела бы она сейчас иметь рядом тот самый нож, чтобы отомстить за самонадеянные действия? Непонятно. Нет, наверное. Не в этот раз. Позже.

– Ты довольно мало сопротивлялась, – его губы тронула довольная ухмылка.

– Ты бы всё равно не пустил меня, – едва смогла ответить Тори, часто захлопав ресницами. Она попыталась немного отстранится.

– Тебе стоит только сказать и я сделаю это, – сказал Ник. – Как и обещал.

Тори облизала нижнюю губу всё ещё чувствуя его поцелуй и, смотря на Ника, пыталась понять, почему не испытывала презрения и ненависти к нему после того, что он только что себе позволил.

– Или я был недостаточно убедителен, чтобы ты перестала бояться меня? – Ник приподнял одну бровь, засмотревшись на Тори, которая после спонтанного поцелуя притихла и оставила свою манеру оспаривать его слова. Вот как нужно закрывать рот чрезмерно острой на язык женщине. Сразу стала ангелом.

Тори ощутила, как он ещё крепче обхватил одной рукой её поясницу, а второй заставил девушку приблизиться к нему. Вновь коснувшись её трепетных губ, на этот раз Ник не ощутил и доли препятствий. Тори, как и прежде, не спешила отвечать взаимностью, но и не сопротивлялась. Она лишь робко положила руки на его плечи, желая взять ситуацию под контроль и когда наконец-то поймет, что творит, немедленно оттолкнет его от себя. И почему она ещё этого не сделала? Потом ведь точно пожалеет!

– Как мило, – послышался грубый голос Шерил, от чего Тори вздрогнула всем телом.

Резко ощутив дрожь, Тори нажала на плечи Ника и легко смогла отстраниться от него. Внутри в этот момент будто бы что-то перевернулось. Она только сейчас смогла отрезветь от пьянящих поцелуев и требовательных приятных прикосновений Ника. Он буквально пленил её целиком. И тело, и разум были в каком-то помутнении. Вероятно, она смогла разгадать загадку, почему Николас Морган пользуется таким вниманием у девушек. Он просто умеет очаровывать и лишать рассудка. Что уж там говорить, если даже Виктория смогла купиться на его обаяние, за что смело может прозвать себя полной идиоткой.

Тори приложила пальцы к свои губам, чувствуя отвращения к своей же персоне. Так поступить с Шерил могла лишь самая последняя предательница. Зная, что Ник далеко не свободный парень, она позволила ему целовать себя. Ещё и превосходно понимая, кто он и чем занимается. Убийца, который держит в неволе девушек. С таким человеком даже близко стоять отвратительно, не то, что принимать поцелуи и нежные касания. Это безумие какое-то. Что только что произошло?!

– Вот так значит ты благодаришь меня за хорошее отношение? – прозвучал искренне обиженный голос Шерил.

Она приняла воинственную позу, скрестив руки на груди и посмотрела полными гнева глазами на растерянную Тори. Шерил вовсе не стала обвинять своего возлюбленного. Видимо, для неё виноваты все вокруг, но только не Ник.

– Шерил, мне очень жаль. Я прошу у тебя прощения. Я позволила себе лишнего, – начала тараторить Виктория не зная, как вообще здесь можно что-то говорить. Она так сильно виновна перед этой девушкой, что ей точно нет оправдания.

– Закрой рот! – выкрикнула Шерил и сделала резкий большой шаг к Тори, сжимая руки в кулаки.

Тори широко распахнула глаза, вовсе не ожидая подобной реакции, но отходить ей было некуда. Стоило просто смириться и принять всю злость обиженной девушки, потому что Виктория это заслужила. Она полностью виновна.

Ник взял Шерил за руку, предотвратив выплеск её ярости и грубо дернул, чтобы хорошенько встряхнуть и отвлечь.

– Шерил, успокойся. Викки не имела выбора. Я применил к ней силу, – соврал Ник, косо взглянув на Тори.

Он бы не стал врать, но, видимо, Викки дорожит хорошими отношениями с Шерил. Пусть тогда будет так. Ему не сложно помочь хотя бы минимально.

– Что? Зачем ты сделал это? – Шерил насупила брови и сдерживала обиду внутри, чтобы не пролить слез огорчения.

– Должна быть причина?

– Ник, ты же не вредишь девушкам, – тише проговорила Шерил, всматриваясь в его глаза.

– Шерил, мне не нравится твоя реакция. Мы уже говорили об этом. Наши отношения позволяют подобное. Почему ты реагируешь, будто моя законная супруга?

– Потому что я люблю тебя.

– Ты знаешь, что это не взаимно. У меня нет времени на твои истерики, – безжалостно произнес он, чем смог задеть чувства влюбчивой Шерил. Она медленно опустила взгляд и застыла на месте, будто бы превратилась в ледяную статую.

Тори буквально проклинала себя в эту секунду. Ещё один минус в её карму. Теперь она ещё и разлучница. Всё равно на то, что Ник и до неё позволял себе целовать других на глазах своей девушки. Тори не могла так поступить. Тем более с такой милой и доброжелательной девушкой, как Шерил.

– Мы поговорим ещё об этом, Ник, – проговорила Шерил и, поднимая глаза на Тори, дала легко понять, что их взаимоотношения теперь точно не будут прежними. – Развлекайтесь дальше.

Шерил резко развернулась на каблуках и, едва сдерживаясь, чтобы не пролить всю обиду в слезах, пошла прочь.

– Постой, Шерил, – бросила Тори и, повернувшись в её сторону, сделала шаг вперед, чтобы догнать и попытаться объясниться, но была резко остановлена хваткой Ника. Он взял девушку за локоть и, потянув на себя, встретил её возмущенный взгляд.

– Оставь её. Всё нормально, – сказал он так, будто только что вовсе не заметил, как трудно далось его девушке пережить очередное предательство. Хотя с его слов стоит понять, что их отношения называются свободными, а значит без обязательств. Видимо, с этим легко справляться лишь Нику.

– Морган, не смей больше касаться меня! – запротестовала Тори и, будто маленький беззащитный зверек, заёрзала в его сильных руках.

Ник беспрепятственно отпустил её:

– Викки, мне жаль, что Шерил всё так воспринимает, но она прекрасно знает, что я имею право не только на поцелуй с другой девушкой.

– Это отвратительно! Как вы так можете? – не выдержала Тори, вовсе не в силах понять, как может Шерил держаться за такие безобразные отношения ещё и с таким похотливым, жестоким мужчиной как Николас. Видно ведь, что он не способен на что-то хорошее, тем более на любовь.

– Успокойся немедленно или я сейчас сам тебя успокою! – абсолютно невозмутимо проговорил Ник, дав ей первое и последние предупреждение. Такие истерические женские припадки ему совсем не нравились. Как не одна, так другая. Женщины явно ненормальные. Находят себе столько проблем и, кажется, только рады новому шансу поскандалить или даже просто поплакать.

– Ник, отойди на три шага. На десять шагов! – сказала с предосторожностью Тори, вытянув перед собой руку, будто бы это поможет защититься. – Ты настоящий дьявол.

Он ухмыльнулся:

– Какого это ощущать поцелуй дьявола, принцесса?

Тори замешкалась, но получилось лишь соврать:

– Это худший поцелуй в моей жизни.

– Ложь, – прошептал он весьма самонадеянно.

– Ты ужасен, Николас Морган. Или оставь Шерил в покое, или веди себя с ней прилично. Прошу тебя.

– Я весьма неприличен. Твоя просьба невыполнима.

Тори широко расширила глаза, не в силах найти ответ на его слова. Кажется, ему вовсе плевать на всё, что творится вокруг. Главное для Николаса только свои собственные предпочтения и желания. Боль других его каменное сердце не задевала.

– С тобой невозможно говорить нормально, – обреченно проговорила Тори.

– Прекращай, Викки. Винишь меня за то, что сама же мне позволила. Определись, виновен я или мы двое.

Ник не смог сдержать едкой улыбки, ведь явно смог поставить Викторию в тупик своими словами. Она мгновенно замолкла и просто смотрела в его глаза, будто бы пытаясь просканировать. Выглядела упрямица очень растерянной. Кажется, до неё всё же дошло, что обвинять его одного было не совсем справедливым решением.

– Мы оба виноваты, – ответила уверенней Тори.

– Мы с Шерил в свободных отношениях. А ты сейчас лишь подыгрываешь ей. Она заставляет тебя чувствовать, что ты предала её. Но это не так, Викки.

– Да, ведь она не изменяет тебе. Я, как её подруга, не имела права вести себя так безнравственно.

– Виктория Далтон вспомнила о нравственности? – он улыбнулся, вскинув одну бровь вверх. – Что-то новенькое.

– Вижу, ты считаешь меня совсем потерянным человеком. Не суди всех по себе, – бросила она и, желая поскорее избежать его компании, пошла быстрым шагом вперед.

Ник медленно обернулся, чтобы посмотреть вслед упрямице. Она шла быстро, виляя округлыми бедрами. Стоит отметить, что её фигура довольно сексуальна. В голову неосознанно приходили самые запретные мысли, в которых Николас делал с Викторией всё, что только может пожелать его весьма богатое воображение.

Он одернул себя от неуместных фантазий и нехотя отвернулся от притягивающей внимание принцессы Виктории. Услышав окончание очередного номера, ускоряя свой шаг, Николас вернулся в зал, чтобы наконец-то иметь возможность поприветствовать гостей Мануэля. Не зря ведь здесь ради них хозяин заведения устроил целый пир.

Вежливо кивая проходящим мимо давним знакомым, Ник пытался вспомнить хотя бы их имена. В Мортале невероятное число участников и, по всей вероятности, легче выучить китайский язык, чем имена всех этих людей.

– Может познакомишь меня со своим новым другом? – спросил Ник, остановившись возле Мануэля.

Мануэль поднял томный хищный взгляд:

– Тебе ещё рано лично знакомиться с лидером другой преступной группировки, – сказал Мануэль и медленно поднялся, покрутив шеей, чтобы размяться.

Ник выдержал небольшую паузу:

– Ты очень зря сомневаешься во мне.

Мануэль оценил взглядом своего сына и, долго размышляя, последовал вперед, кивнув Николасу идти за ним. Хозяин заведения махнул рукой в сторону сцены, чем дал приказ остановить мероприятие буквально на несколько минут. Все притихли, как только увидели своего лидера. Мануэль быстро спустился и подошел к главному столу, за которым должен быть Рассел и его главные заместители. Наконец-то они оба встретятся и личность назойливого Рассела откроется.

Николас остановился возле Мануэля. Он обвел взглядом зал, и его глаза застыли на проходе, в котором скопились девушки из рабочего помещения, чтобы посмотреть, что интересного будет происходить. Шерил и Виктория бесстрашно вышли в зал, чтобы помочь официанткам убрать осколки нечаянно разбитого кувшина. Стоит отметить, что они обе не должны находиться среди преступников, ещё и полуобнаженными. Их место или на сцене, или в гримерке. Обязательно надо будет сделать им выговор!

Голос Мануэля отвлек Ника, и его внимание направилось на столик напротив.

– Добрый вечер, – торжественно проговорил Мануэль. – Надеюсь, вам нравится мой скромный бар.

– Здесь далеко не скромно, – ухмыльнулся парень лет двадцати пяти, который сидел по центру в изысканном черном костюме. – Мистер Кано, вы очень гостеприимны. Мы ценим это в наших партнерах. Ведь никогда не знаешь, чем может закончиться наша совместная работа. Мы хотим быть уверены в вашем профессионализме.

– Не сомневайтесь. Я занимаюсь этим делом не менее десяти лет, – любезно отвечал Мануэль и их диалог скорее походил на светскую беседу, чем на договорённость двух преступников. – Я продам вам пятьдесят пять девушек по самой низкой цене. Это предложение только для вас, как для почетного партнера. Надеюсь, всё пройдет гладко, мистер Рассел.

– Вы обознались, – улыбнувшись, проговорил парень. – Рассел не смог прийти на встречу. Я его правая рука. Можете меня называть Картер.

Мануэль в одно мгновение скривился, высоко задрав подбородок. Столь большого неуважения он давно не получал. Тот самый Рассел, который прислал в поместье Кано угрозы в виде отрезанной кисти надежного человека Мортала, даже не смог удостоить его своим визитом. Проявление непочтения уже с самого начала их сотрудничества, которое, вероятно, может перелиться во вражду. Хотя холодная война между Мануэлем и Расселом уже давно не секрет.

– Очень жаль, что он не пришел, – едва смог проговорить Мануэль, придерживаясь былой толерантности.

– Рассел просил прощение за свое отсутствие. Ему нужно было присутствовать в другом месте, – ухмыльнувшись, говорил Картер и медленно встал, поправляя свой черный пиджак. – Он лишь хотел спросить, понравился ли вам его подарок?

Мануэль до боли сжал челюсть, проникаясь яростью, которую стало отчетливо видно в его глазах. Ещё немного и он бы вспыхнул огнем.

– Рассел очень мил, что находит время на сюрпризы, – сдерживаясь, ответил Мануэль, после чего выдавил на своем лице пародию дружелюбной улыбки.

– Вы правы. Он любит делать такие неожиданные сюрпризы, – оскалился хитро некий Картер.

Ник ухмыльнулся, косо взглянув на недовольную физиономию своего новоиспеченного папули. Этот парень хорошо смог задеть главу Мортала.

Мануэль молча обернулся на пятках и устремился к своему месту. За ним последовала толпа охраны и девиц, которые не отходили и на шаг.

Николас обратил внимание на того самого Картера. Парень присел и, опираясь локтями на стол, поднял голову вверх, явно готовясь что-то сказать:

– Морган, долго ты ещё будешь играть с Мануэлем, как кот с мышкой?

– Пока эта мышка не издаст свой последний вздох. Только тогда Мануэль получит возможность узнать, что тот самый невыносимый Рассел на самом деле я.