Текст книги "Территория падших (СИ)"
Автор книги: Julia Romes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 34 страниц)
Он намочил ещё один кусок бинта спиртом и, слегка дуя на ранки, осторожно касался её коленей, слыша, как она пытается не выдавать мучительный стон.
– Сложная ты пациентка, Викки, – сделал вывод Ник после завершения всех процедур.
– А ты сложный по жизни, но я же не возмущаюсь, – бросила она, пожав плечами.
Ник посмотрел на Викторию, долго изучая её взглядом. Он чувствовал вину за то, что позволил ей бежать на помощь заслуженно убитой Кэтти. Все раны и боль Викки – его инициатива. Не нужно было впутывать её в эту игру… Но не стоит забывать, что эта девушка, вероятно, связана с предательством прежде верной Кэтти. И чтобы проверить эту догадку стоит сделать весьма хитрый ход. Ник не оставит свои предположения без доказательства или же опровержения. И если он окажется прав в своих помыслах насчёт Виктории Далтон, то больше жалеть эту девушку не станет. Это её последний шанс. Ей очень повезет, если он окажется не прав и она никак не связана с Кэтти и Годвином.
– Викки, могу обрадовать тебя. В ближайшие несколько дней я отпущу тебя домой, – внезапно проговорил Николас, совершив первый шаг к выяснению правды.
Тори шокировано уставилась на Ника и в этот момент забыла, как дышать. Неужели это правда? Он отпустит её? Быть не может! Ник так просто не делает ничего хорошего по доброте своей душевной. Он явно что-то задумал, иначе объяснить его внезапную выходку просто невозможно. Что за игру он ведёт? Ясно только одно: если Ник делает что-то, не поддающееся разумному объяснению – значит, стоит бить тревогу.
========== Глава 13 ==========
Комментарий к Глава 13
Внимание! Большая глава! Запаситесь временем и чайочком :)
♥
Месяц. Прошёл целый месяц в плену у Николаса Моргана. Настал тот день, когда она впервые покидает двор особняка самого дьявола. Сидя на пассажирском сидении чёрного Мазерати, Тори мельком взглянула на Ника. Он внимательно смотрел прямо перед собой, выворачивая руль вправо.
Тори опустила взгляд на его руки и невольно засмотрелась на то, как он держал руль. Она едва заметно улыбнулась, припомнив, как этими руками он осторожно держал промоченный спиртом бинт и старался быть нежным, прикасаясь к её свежим ранам. В тот день Ник был сущим дьяволом, но ближе к ночи стал самым нежным и бережным мужчиной, которого она когда-либо встречала на своём пути. Что заставляет его меняться по щелчку пальцев? Зачем он перевоплощается в чудовище, когда в нём столько хороших качеств, которые он так тщательно пытается скрыть? Это ведь так бессмысленно.
За этот месяц Тори успела узнать Ника и проникнуться его мышлением. Зачастую он грубый и циничный, но жестокость в нём просыпалась лишь тогда, когда он видел на горизонте малейшую опасность для своего кровавого бизнеса вне закона. Стоило уяснить лишь одно: нельзя становиться на пути Моргана, и лишь тогда никто не пострадает. Если учесть эти правила и следовать им, то общение с Ником было весьма непринуждённым и даже интригующим. Каждый их диалог завершался колкой перепалкой, но ни в коем случае это не было минусом. Им двоим нравилось это. Хотя оба не признавались.
Тори выдохнула, провожая взглядом особняк, в котором пережила целый спектр совершенно разных эмоций. Нет, здесь не было всё так плохо, как могло показаться в самом начале; стоило признать, что были моменты, когда она испытывала что-то похожее на радость. Да, как бы странно это ни было, но в плену у своего мучителя ей не всегда было невыносимо плохо. Только теперь Тори смогла признать это.
Единственное воспоминание, которое её пугало – убийство Кэтти. После того дня Тори старалась кардинально уменьшить общение с Ником. Пугало её не то, что он убийца и совершил подобное на её глазах, а лишь то, что в один момент также он поступит с ней.
Викторию пугала мысль о страхе за собственную жизнь, но не за жизни других людей. Всячески отрицая подобные размышления, она внушала себе, что не может быть настолько отвратным и эгоистичным человеком. Но факт оставался фактом, и после того, что сделал Ник, единственное на что её хватило – это прекратить с ним общение. Хотя бы ненадолго.
Тори отбросила ненужные мысли и, облокотившись на спинку кресла, прикрыв веки, невольно припомнила самый незабываемый и столь интригующе опасный момент запретной близости с человеком, которого она должна ненавидеть. Тот самый момент, когда Тори, проявив непокорность, посмела будить мирно спящего Николаса в своей кровати. Его ответом было то, что до сих пор всплывало в её памяти. И ей нравилось вспоминать это. Нравилось вновь и вновь повторять в голове то, что случилось тогда; то, как Ник, не проявив и доли нежности, грубо охватил её тело в кольцо своих сильных рук. Его глаза сверкали заводящейся опасностью. Опасностью, которая вызывала у Тори и страх, и страсть…
Виктория резко открыла глаза, встряхнув саму себя от неуместных и запретных размышлений. Что это ещё за мысли заблудились в её голове? Какая глупость – думать об этом! Тем более после того, что случилось с Кэтти. Почему момент смерти девушки никак не всплывает в её памяти, затерявшись в далёких воспоминаниях? Именно это она должна помнить при упоминании Николаса Моргана, а не то, какой интригующей ей показалась сцена утром в постели!
– Викки, ты будешь скучать? – неожиданно произнёс Ник, прерывая тишину.
Тори повернула голову в его сторону и не спешила с ответом, не зная, что должна сказать. В её понимании, скучать по Нику невозможно. Он жестокий человек, убивший множество людей ради своей выгоды. Нельзя скучать по таким. Нет. Не будет.
– Нет, – кратко ответила Тори.
– Вот прям совсем? Кому же ты будешь теперь рассказывать, как я раздражаю тебя, как ни мне?
– Я найду, кому рассказать, какой Николас Морган неприятный человек.
– Ошибаешься. Я весьма приятный, – он хитро ухмыльнулся, внимательно следя за дорогой. – Просто ты не проверяла.
Тори позволила себе наконец-то улыбнуться, впервые с того дня, как была убита Кэтти:
– И как же мне проверить?
– Могу остановиться, и на заднем сидении мы всё проверим.
Тори закатила глаза, не сбрасывая со своего лица улыбку. Очень уместно говорить это после того, как она только что прокручивала в голове пикантную сцену в постели.
– Воздержусь от столь любезного предложения, – ответила Виктория, косо взглянув на его коварную ухмылку.
Ник на мгновение посмотрел на Тори, встретившись с её манящим взглядом. На её лице сияла улыбка. Приятно видеть, что она не плачет, не дрожит от страха, а просто улыбается. Ей очень идёт. Лучезарная и светлая, она притягивала к себе взгляд.
– А ты будешь скучать? – спросила Тори, полностью повернувшись на своём кресле к Нику, чтобы лучше видеть его лицо.
Она продолжала улыбаться то ли от того, что Ник наконец-то отпускает её, то ли от простого и наконец беззаботного разговора с ним. Раньше их сопровождали только перепалки. Сейчас всё казалось более непринужденным, и ей нравилось это.
– Как по такому демонёнку, как ты, можно скучать? – ухмыльнулся Ник, косо взглянув на возмущённую Викки. – Нет. Разве что немного. Кто будет выедать мне мозг каждый день?!
– Хочешь, я буду записывать голосовые сообщения, чтобы пополнять твою ежедневную норму раздражения из-за меня?
Ник рассмеялся и, удерживая руль одной рукой, второй задумчиво почесал подбородок:
– Какая прекрасная мысль.
Тори прикусила нижнюю губу, дабы попытаться скрыть свою улыбку. Она начала замечать, что ведёт себя непозволительно раскрепощённо. Стоило бы помнить, что рядом с ней не простой человек, а настоящий убийца. И почему только она постоянно забывала об этом?
Выдохнув, Тори попыталась ровно усесться в кресле и сконцентрироваться на том, чтобы не проявлять к Нику настолько открытых эмоций: он не заслужил такого лояльного отношения. Это действительно лишнее.
– Ник, когда ты отпустишь Гвинет? – в машине мгновенно застыло напряжение.
Слишком резкий перепад.
– Будет видно по твоему поведению, – ответил Ник.
– Я буду хорошо вести себя, – покорно произнесла Тори, что заставило Ника удивлённо приподнять брови.
– Ты слишком покорная. Это подозрительно.
– Приходится, чтобы не злить тебя. В гневе ты сущий дьявол, Морган. Знал об этом?
– Естественно. Хорошо, что ты запомнила это. Полезно для жизни.
Оставшуюся дорогу в неизвестность Тори провела не проронив ни слова. Её затянувшееся молчание было причиной тревожных размышлений. Больше всего она переживала о том, что будет с Гвинет. Ник говорил, что выполнит свой приговор, и для наказания Виктории страдать будет только Гвинет. Тори боялась спросить, исполнил ли Ник то, что обещал. Она удерживалась от вопроса, ведь боялась услышать, что Ник исполнил ужасающую угрозу и лишил Гвинет Далтон одной части тела. Однажды Тори задала Нику этот вопрос, но ответ восприняла весьма несерьёзно, понимая, что он сказал бы что угодно, чтобы припугнуть её.
Мурашки пробежали по телу Тори от одной только мысли об этом. Она искренне надеялась, что Ник не способен на это. Это ведь только припугивание с его стороны?! Он ведь не настолько жесток, чтобы в буквальном смысле заживо резать людей.
Тори отвлеклась от собственных размышлений, как только в поле зрения возвысился двухэтажный клуб «Gravity». Место, которое справедливо можно было прозвать преисподней. Бордель, где несчастных девушек заставляли делать то, чего они не желали. То самое место, где Тори провела достаточно долгое время и пережила не одно травмирующее событие.
– Ник, – напряжённо произнесла Тори, инстинктивно вжимаясь в кресло. – Почему мы здесь?
Ник повернул руль вправо, подъезжая ко входу:
– Ты думала, я отпущу тебя и твоя работа в «Gravity» закончится? Нет, принцесса, рано расслабилась.
Тори сжала губы в одну полоску и косо взглянула на Николаса:
– Стоило только подумать, что ты смиловался надо мной, так нет, мои пытки продолжаются. Ты как всегда, Ник.
Ник ухмыльнулся, взглянув на её милое недовольное личико:
– Я похож на мать Терезу? Я спасаю тебя от себя, но не от Мануэля.
Тори насупилась, сложив руки в замок. Как только автомобиль остановился, она, не дожидаясь Ника, открыла дверь и спешно вышла на улицу. Остановившись перед входом в «Gravity», Тори мысленно прокрутила в голове все события, что были связанны с этим местом. Здесь за пару дней она пережила больше мужских нападок, чем за всю жизнь; здесь она познакомилась с Шерил; здесь она впервые поцеловалась с Ником. Тот поцелуй сейчас уже казался нереальным, будто часть её бурного сна. Невозможно представить, чтобы сейчас это повторилось. Это так же запретно как и касаться руками оголённого провода.
Тори взглянула на Ника, который бросил ключи от машины парковщику и быстрым шагом направился в сторону клуба. Она, вдохнув побольше воздуха, ступила за ним, стараясь не отставать, чтобы не входить в это место одной после столь длительного перерыва.
Клубничный сладкий запах мгновением напомнил об атмосфере в «Gravity». Тори инстинктивно скривилась в отвращении к данному месту. Отсутствие музыки давало понять, что репетиция не проходит по причине собрания Мортала. По крайней мере, так было, когда Виктория имела ужасающую возможность работать здесь. Работать за бесплатно.
Тори вздрогнула, как только один из участников Мортала, не очень-то любящий её, шагнул вперёд, невразумительно выкрикнув какие-то слова. Виктория инстинктивно схватила Ника за локоть и отступила назад, чтобы спрятаться за его широкой спиной. Он действительно мог служить щитом. Просто непробиваемый великан.
Ник опустил взгляд на Викки, едва заметно ухмыльнувшись её реакции на такое детское запугивание от Тома.
Тори подняла глаза, ощущая его насмешливый взгляд на себе. Она мгновенно посмотрела на то, как вцепилась в его руку, будто это способно спасти ей жизнь. Отрезвев от минутного помутнения рассудка, Тори резко отпустила Ника и отошла на шаг. Хотя этот шаг был минимальным, ведь почему-то Ника сейчас она остерегалась меньше, чем любого из всех собравшихся.
– А ты, оказывается, трусиха, – прошептал Ник, прикрыв ладонью ухмылку на лице. – Куда пропала твоя смелость?
– Кто угодно станет трусом после месяца сожительства с таким дьяволом, как ты, Морган.
– Перестань. Я был весьма гостеприимен к тебе. Ты ещё мало видела меня в гневе.
Тори шла бок об бок с Ником, не отходя и на шаг по какой-то совершенно непонятной причине. Она смела предположить, что привыкла к Нику и его выходкам. Сейчас он внушал доверие. Хотя бы минимальное доверие, которое точно не вызывал ни один из присутствующих.
– Знаешь, мне хватило и того, что я видела. Сделай одолжение и больше не превращайся в такого ужасного Ника.
– А ты не буди во мне этого ужасного Ника, тыковка, и обещаю, он будет спать крепко.
Тори затаила дыхание, заметив Шерил. Блондинка разговаривала с другими танцовщицами, покручивая на пальце белокурый локон. Танцовщицы косо поглядывали на Николаса, чем заставили Шерил с интересом обернуться.
– Ник! – радостно вскрикнула девушка и, расплывшись в улыбке, быстрым шагом направилась в его сторону.
Тори скрестила пальцы на животе, ощущая себя неловко. Они с Шерил виделись в последний раз, когда она поймала их за поцелуем. Не очень хорошая ситуация получилась тогда. Теперь же Тори молча наблюдала за тем, как Шерил нежно обняла Ника и выразила ему приветствие, мягко коснувшись его губ своими.
Тори пыталась оценить реакцию Ника. Вероятно, он не был особо рад этой девушке: ему просто безразлично. Он вообще способен что-то чувствовать или же его сердце и правда из камня, как она предполагала в самом начале?
Тори сузила глаза, замечая, что Шерил слишком уж долго виснет на шее Ника. Зачем, спрашивается, это делать, когда вокруг столько людей? Потом не наобнимаются, разве, где-нибудь наедине? Вот уж, эти неуместные прелюдии.
– Что-то не нравится? – спросила Шерил.
Тори округлила глаза, понимая, что вовсе не заметила, как клацнула языком о нёбо, выражая своё недовольство. Конечно же, Шерил услышала и не стала молчать. Ещё бы – на её месте любая бы не молчала.
– Нет, всё прекрасно. Всё хорошо. Всё очень хорошо, – робко протараторила Виктория, чувствуя себя полной идиоткой.
Тори подняла взгляд, замечая, что Ник медленно и осторожно, чтобы не спугнуть, самостоятельно отстраняется от Шерил.
– Виктория Далтон, позволь узнать, зачем ты тут? – в голосе Шерил чётко отражалась враждебность. – Что ты тут забыла?
– Спроси у своего парня. Это его желание, чтобы я была здесь, – бросила в ответ Тори и лишь потом смогла понять, что ответила в довольно грубой манере, ещё больше поддразнивая озлобленную Шерил. Что двигало желанием Тори ответить столь двусмысленно и вызывающе, не могла понять даже она.
Ник слегка приподнял брови, уже понимая, что сейчас должно произойти. Первый этап – недовольство Шерил; второй – обида и истерика. Как ведь сложно быть женщиной, наверно. Столько проблем у них постоянно. И большинство проблем, навязанных себе самостоятельно.
– Ник, – Шерил перевела на него хмурый взгляд. – Зачем здесь эта невоспитанная девушка?
– Шерил, будь добра, избавь меня от своих допросов. Если я так решил – значит, принимаешь и закрываешь рот. Понятно?
Шерил тяжело сглотнула ком, подступивший к горлу. Скрестив руки на груди, она приняла защитную позу и, будто бы солдат, стояла, не двигаясь.
Тори смотрела на Шерил, у которой слёзы застыли в глазах. Бедная девушка. Об неё вытирают ноги, но она продолжает отчаянно стучаться в закрытую дверь и искать любовь там, где её нет и никогда не было. Это называется не поиском лучшей жизни, а саморазрушением. Нужно ценить себя и вовремя понимать, где тебе не рады. Шерил всё ещё не понимала этого, а Ник эгоистично продолжал играть её чувствами, давая надежду на то, чего никогда не сможет получить эта девушка.
– Не слышу ответ! – продолжил грубо Николас, всматриваясь убийственным взглядом в её голубые обиженные глаза.
– Понятно, – едва смогла ответить Шерил и, как только по её щеке скатилась слеза, она мгновенно развернулась на каблуках и кинулась прочь.
Тори тяжело выдохнула, понимая всю трагедию этой ситуации: Ник поистине тиран, если продолжает помыкать этой несчастной влюблённой девушкой. Шерил столь сильно подвластна ему, что не способна постоять за себя и сказать хоть косое слово в сторону Николаса. Печальная картина.
Ник опустил глаза, посмотрев на Тори, которая уже собиралась что-то возразить, но он успел её перебить.
– «Ник, ты ужасен», – промямлил Николас, имитируя высокий женский голосок. – Это ты хотела сказать?
Девушка подняла взгляд на его лицо, и все её попытки сдержать смешок были безнадёжно провалены. То, как он проговорил вместо неё именно то, что она и собиралась сказать, не смогло не позабавить.
– Именно это, – кивнула Тори.
– Ты слишком предсказуемая.
– Лучше быть предсказуемой, чем грубым, циничным эгоистом.
– Эгоистом быть прекрасно, – ухмыльнулся Ник и добавил: – Кому, как не тебе это знать.
Тори отвлеклась от колкого ответа лишь благодаря тому, что увидела за спиной Ника улыбающегося Мануэля. Мистер Кано дружески положил ладонь на плечо Николаса и кивнул, что могло послужить молчаливым приветствием своему адвокату. На Викторию он и не взглянул.
– Ник, тебя не было два дня. Почему не отвечаешь на звонки? Мне стоит волноваться? – поинтересовался Мануэль.
Ник одарил своего милого заботливого папулю наигранной улыбкой:
– Конечно. Стоило уже подать в розыск.
Тори оценила взглядом двух статных мужчин. Её никогда не покидала мысль, что в этих двоих было что-то схожее. Это касалось не только внешности, но и характера. Вероятно, они слишком сдружились – друзья ведь могут перенимать повадки друг друга – но вот внешность, действительно, пугающе совпадает.
– Мисс Далтон, вас долго не было, – бросил Мануэль, посмотрев на Тори враждебными карими глазами.
Виктория встретилась взглядом с Ником.
– Да, была немного занята, – кратко ответила она.
Ник ухмыльнулся.
Мануэль покосился на него, затем на Викторию, замечая их неоднозначные взгляды.
– Ник, нам нужно обсудить новую проблему с Расселом. Этот тип не даёт мне покоя. Оставь девку, и пошли займёмся делом, – голос Мануэля приобрёл строгость.
– Кто такой Рассел? – спросила Тори, не сразу понимая, что её это вообще не должно касаться. – То есть, я уже слышала его имя, и стало интересно.
Ник оценил Викки взглядом. Знала бы она, кто такой этот загадочный Рассел, тогда точно слегла бы с инсультом.
– Молчи, – бросил гневно Мануэль, одарив Викторию взглядом, полным отвращения к её персоне. – Не лезь не в своё дело, девчонка.
– Можно и повежливее было, – едва слышно прошептала Тори, будучи полностью уверенной, что её было невозможно услышать.
– Что ты сказала? Ты будешь мне указывать, как с тобой разговаривать, маленькая потаскуха Далтон?! – прорычал сквозь зубы Мануэль, взметнув руку и стиснув её плечо в своей большой ладони.
Тори поглотил внезапный страх. С чего бы он так сильно закипел? Она поморщилась от резкой боли и попыталась ловко высвободиться. Сразу не вышло. Получилось лишь после того, как она ощутила, как к другой её руке прикоснулся Ник. Он охватил её локоть и, потянув на себя, не встретил сопротивления со стороны Мануэля: тот смиренно пустил, смерив Николаса недовольным хмурым взглядом.
– Мануэль, пожилой возраст мешает тебе запомнить то, что к этой девушке никто не может прикасаться?! – с вызовом проговорил Ник, уставившись на разгневанного главаря Мортала.
Повисла тишина. Все, кто был занят ранее своим делом, обратили внимание на внезапную перепалку лидера и его заместителя.
Тори закрыла рот, прикусывая губу, понимая, что ей всё-таки лучше молчать или хотя бы не произносить так громко свои мысли. Этой ситуации можно было бы избежать. Ник вновь вступился за неё. Она медленно подняла голову вверх, посмотрев на его сосредоточенное лицо. Он смотрел на Мануэля, словно на своего злейшего врага. В тот же момент Ник всё ещё продолжал держать её локоть крепкой хваткой, будто без этого она могла сбежать или же вновь спровоцировать скандал. Она решила просто не шевелиться. Из хватки Ника уже не стоило вырываться: он не причинит ей вред, Тори была в этом уверена. Хотя бы сейчас.
– Какое тебе дело до девки Далтон, Николас? – голос Мануэля звучал раздражённо. – Как смеешь ты противоречить мне на глазах моих людей?
– Ты прав. Лидер здесь ты. Надеюсь, ты вспомнишь о своих обязанностях и обещаниях.
– Это не меняет того, что ты вновь пошатнул мой авторитет. Никакого уважения. Что я тебе говорил в прошлый раз? Терпеть такое не стану! Ты заслуживаешь наказания.
Тори широко округлила глаза, не заметив, как сердце участило свой темп. Она резко подняла голову, чтобы посмотреть на Ника, потом вновь перевела тревожный взгляд на Мануэля.
– Ты знаешь, что нужно делать, – бросил Мануэль и, обернувшись на пятках, направился к своему месту, где раскинулся словно настоящий король. Не хватало только короны.
Тори насупила брови, не понимая, о чём, собственно, шла речь. Что за наказание? Что должен знать Ник?
– Иди в гримёрку, Викки. Закрой дверь и не выходи, чтобы не услышала, – прошептал Ник, слегка наклонив голову.
Тори перепуганными щенячьими глазами уставилась на него. Он был спокоен, но происходящее явно давало понять, что ничего хорошего не стоило ожидать.
– Ч-что? Ник, скажи мне, что происходит?
– Происходит то, что ты хотела, – Ник слегка улыбнулся. – Иди давай.
Тори застыла, изучая Николаса словно картину. Она ощутила его лёгкий толчок в поясницу и всё же смогла сделать шаг в сторону. Приблизившись к двери, ведущей в помещение для персонала, она обернулась, взглянув на Ника. Он скинул пиджак и аккуратно повесил его на плечики стула. Виктория насупилась, не понимая, что он делает. Зачем он начал расстёгивать рубашку?
В зале послышались довольные возгласы давно известного Кэма. Тори посмотрела в его сторону. Если этот тип радуется – значит, следует ожидать беды. Этот человек ненавидел Николаса. Судя по его широкой улыбке, прямо сейчас Ник получит не очень-то гуманное наказание. В Мортале иначе и не бывало.
Тори посмотрела на Мануэля. Он, как всегда, прикурил толстую кубинскую сигару и с огромным интересом следил за представлением.
Возле Ника собралась целая очередь. Люди стояли один за другим, и каждый потянулся к карману. Зачем?
Ник скинул рубашку, обнажая каменный торс. Тори следила за каждым его движением. Она поражённо приоткрыла губы, заметив на его спине несколько длинных шрамов. Она прикрыла рот ладонью, чтобы не издать ни звука.
Тори столь сильно увлеклась изучением шрамов Ника, что не заметила, как наказание пришло в действие. Как бы она ни пыталась молчать, увиденное заставило панически вскрикнуть.
Ник стоял, схватившись руками за барный стул, а те, что выстроились в очередь, подходили по-одному с острыми ножами в руке и оставляли медленные и мучительные порезы на спине провинившегося.
Тори обомлела, увидев потоки бордовой крови на широкой спине Николаса, который стоял смиренно, даже не вздрогнув. Его лицо осталось бесстрастным, будто бы вокруг него ничего не происходило.
Виктория тяжело сглотнула поступивший к горлу ком. Она сжала руки в кулаки, закипая от несправедливости наказания: Ник всего лишь напомнил Мануэлю то, что тот и так должен был знать! Что он за лидер, если поступает столь жестоко со своими доверенными людьми, лишь заметив какой-то порыв неуважения к себе? Какая глупость!
Тори взглянула в сторону, где стояла Шерил. Блондинка едва сдерживала слёзы, глядя на это зрелище, но всё равно продолжала в страхе за себя молчать.
Тори вновь перевела взгляд на ужасную, несправедливую пытку вовсе не виновного человека. Нет, Ника нельзя назвать полностью невиновным, но прямо сейчас так и было. Она посмотрела на следующего в очереди на издевательство – это был Кэм. В его руках был не карманный ножик, как у всех: этот парень успел сбегать на кухню, чтобы обеспечить себе звание худшего палача для Николаса – он держал кухонный, далеко не маленький нож.
Как только Кэм подошёл к Нику, Тори не устояла на месте:
– Эй! Ты! – бросила она, чем неплохо привлекла к себе внимание. – Не смей прикасаться к нему!
После застывшей тишины в зале послышались насмешки. Столь глупо было вмешиваться в то, чего она никак не могла бы остановить. Что бы ни делала – это не в её силах.
– Что за средневековье здесь происходит? – говорила Тори, пока в ней внезапно появилась смелость. – Вы в каком веке находитесь? Звери!
Мануэль поражённо поднял брови. Естественно, ни одна из девушек, похищенных для рабства, не была настолько храбра, чтобы вмешиваться в дела Мортала. Но Мануэль предполагал, что дочь Далтона способна на это: она не пережила все круги ада, прибыв сюда. Ник буквально сразу стал её «покровителем», лишь это придавало ей сил. Но сейчас она ошиблась. Время на её безрассудное поведение вышло.
– Хочешь присоединиться к Нику? – спросил Мануэль, взглянув на Викторию. – Я тебе это устрою.
– Забудь о ней, Мануэль, – прозвучал голос Ника. – Она не стоит усилий. От одного пореза упадёт в обморок. Слабая натура.
Тори взглянула на Ника, встретившись с ним глазами. Он насупил брови и выглядел чрезвычайно сердитым. Намёк понятен. Он очень зол, что она смела не послушаться его. Не заперлась в гримёрной и уж тем более не молчала.
– Кэм, продолжай, – прозвучало разрешение Мануэля. – Каждый должен знать своё место. Ник – не исключение, как бы сильно я не уважал его.
Тори до боли прикусила губу, когда Кэм исполнил указание. Теперь-то Ник изменился в лице. Стало определенно понятно, что он не из камня и всё-таки может чувствовать боль. До этого самого момента Тори переполняло ощущение, что Ник слишком силён, чтобы что-либо ощущать. Казалось, коснись он огня – не пошевельнётся. Оказалось, она ошибалась: даже самый сильный может быть в какой-то момент слабым.
Тори прижала ко рту сжатый кулак, чтобы молчать. Это казалось слишком сложной задачей. Она ощущала себя вновь беспомощной, не способной стать полезной. Боль Ника – её вина. И, осознавая этот факт, Тори не могла стоять на месте. Не могла. Она опустила взгляд, прикусывая нижнюю губу, когда видеть продолжение казалось пыткой даже для неё. Будто бы это она стояла там, на его месте.
– Хватит, – наконец-то прозвучал голос Мануэля.
Виктория с облегчением выдохнула. Так легко ей становилось лишь тогда, когда после инцидента с закапыванием Гвинет в лесу Ник смиловался и оставил ей жизнь.
– Будет вам урок. Проявляйте уважение к своему лидеру, – повторил Мануэль, чтобы каждому было неповадно.
– Ага, поговори мне тут, – прошептала Тори, гневно сжимая кулаки. – Тебе только фермой управлять. Лидер недоделанный.
Виктория косо взглянула на одну из танцовщиц, которая стояла около неё. Девушка попыталась скрыть улыбку, после того, как до неё донеслись слова Тори.
Тори сделала шаг в сторону Ника, но мгновенно остановилась, увидев, как быстро помчалась к нему Шерил. Вероятно, его девушка сейчас будет полезнее, чем та, что не умеет держать язык за зубами и становится причиной всех бед.
***
Мануэль, закинув ногу на ногу, изучал взглядом своего родного сына, который, выпрямившись, слегка поморщился, ощущая неприятную резкую боль в спине. Мануэлю вовсе не было жаль его. Боль – временное. Главное, что это было в целях воспитания, а не просто так: Ник – будущий лидер, и ему стоило преподать урок. Так он будет набираться опыта быстрее, чем если бы Мануэль давал ему слишком много поблажек. Стоило бы уже готовить замену себе. Сын займёт место отца, но точно не в ближайшие десять лет. Мануэль Кано считал себя ещё далеко не беспомощным. Сейчас делиться Морталом он бы не смог: слишком велика цена Мортала… Даже для собственного сына.
Мануэль сузил глаза, заметив неловко сжавшуюся Викторию Далтон, смотрящую на то, как Шерил трепетно касается руки его сына. Во взгляде этой девчонки никогда не было стольких переживаний за Николаса. С чего бы? Чувствует свою вину? Не зря. Она послужила причиной произошедшего сейчас и, несомненно, может искалечить жизнь Нику в будущем, если он продолжит держать потаскуху Далтон рядом с собой. Она притягивала к себе неприятности, и Ник всегда бы решал все её проблемы. В сыне всё ещё осталось то, что Мануэль столько лет пытался искоренить: сочувствие к тому, кто нуждается в помощи. Возможно, ещё несколько лет и Мануэлю удалось бы полностью избавиться от этого качества Ника, но прямо сейчас сын сделал не шаг вперед, а лишь назад, прочувствовавшись страданиями дочки Далтона.
Мануэль сделает абсолютно всё, лишь бы родной сын не поддался этой невольной игре Виктории Далтон. И ради этой цели он готов на многое: даже если придётся утопить девчонку в океане или пустить пулю в сердце – он сделает это.
– Шерил! – позвал Мануэль, фривольно махнув ей пальцем.
Белокурая красавица отвлеклась от раненого возлюбленного и, извинившись, прошла к лидеру Мортала. Она покорно остановилась перед ним, сложив пальцы в замок.
– Да, мистер Кано, я слушаю.
– Оцени свою тупость от одного до десяти, – произнёс Мануэль, уставившись в растерянные глаза девушки.
– Я… Я вас не понимаю.
– Долго ещё будешь смотреть, как девчонка Далтон крутится вокруг Ника? Если хочешь быть его единственной – ты должна стать сильнее, умнее, хитрее! А я вижу перед собой только трусливую куклу Барби.
Шерил, пребывая в шоке от внезапно резкого замечания, округлила перепуганные глаза.
– Начни что-то делать. Мой тебе совет, – продолжил Мануэль.
– Но как? – наконец-то подала голос девушка, взглянув на лидера Мортала безнадёжными глазами, не верящими, что она уже способна что-либо поменять.
– Подойти к Тому. Скажи, что ты от меня. Он даст тебе оружие от этой напасти.
Шерил на мгновение замерла, не понимая, о чём шла речь, но продолжать расспрашивать Мануэля было бы опасно для дальнейшей жизни. Она лишь одарила его уважительной улыбкой, слегка склонив голову, и ступила назад.
В голове девушки постоянно повторялись эхом слова Мануэля. Мужчина был действительно прав. Сколько можно вытирать со щёк слёзы, когда стоило бы уже взять ситуацию под свой контроль? Нику не нравились слабые женщины, она знала это и никогда бы не могла назвать себя таковой. Но рядом с Ником она невольно ощущала себя беспомощной, вся внутренняя сила куда-то непонятным образом исчезала. Он заставлял её чувствовать себя ненужной и глупой. С появлением Виктории Далтон всё стало только хуже: изначально девушки на общем несчастье нашли в лице друг друга поддержку и, в конце концов, дружбу, но сейчас Тори явно позволяла себе лишнее. Дружбе давно пришёл конец. Никто не знает, что Шерил способна на месть, и это действовало ей лишь на руку.
