Текст книги "Территория падших (СИ)"
Автор книги: Julia Romes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 34 страниц)
– Ник, не молчи, – прошептала она, истерически вдыхая. – Почему ты молчишь?
Игнорирование её мольбы заставляло Шерил медленно сходить с ума. Она уже не чувствовала слёз, которые ручьём стекали по её подбородку в ложбинку пышной груди.
Шерил замерла, когда Николас наконец хоть как-то изменил свои действия. Она уставилась на его руки, когда он коснулся внутреннего кармана кожаной куртки и медленно вынул аккуратный острый нож.
Девушка широко открыла глаза и мгновенно начала протестующе мотать головой, завопив от ужаса, чтобы её услышали. Ник остановил её попытку сбежать одной лишь рукой: схватив её за горло, держа едва ли не в воздухе. Её старания вдохнуть через мгновение позволили ему лишь слегка ослабить хватку. Прижимая белокурую красавицу к стене, он аккуратно провёл острым лезвием по её щеке, оставляя длинный неглубокий порез. Маленькие капли выступили на её покрасневшей коже, и Шерил скривилась.
– Пожалуйста, Ник, – прошептала она, задыхаясь от кошмара наяву.
Николас сейчас совершенно не слышал её. Он смотрел, как лезвие, едва задевая человеческую кожу, легко впивается, позволяя выступить багровой крови чуть ниже первого пореза. Ощущение наслаждения процессом позволило Нику действовать медленнее… словно создавая произведение искусства.
Он не сдержал обещания, которое когда-то очень давно давал Мануэлю: тогда он сказал, что не будет получать удовольствие от убийства. Сейчас Ник мог опровергнуть собственные слова. Это действительно завораживает.
Шерил мучительно простонала, ощущая третий порез на своей щеке, который оказался гораздо глубже и сильнее предыдущих.
– Ник, остановись! Прошу тебя! – она едва могла контролировать собственный голос, исчезнувший от пробирающего её до самых костей ужаса.
– Твой крик только дразнит меня, Шерил, – предупредил её Ник, отвлекаясь от собственного «искусства» на её щеке.
– Ты ведь остановишься? Просто скажи. Я всё поняла. Больше никогда в жизни даже на несколько футов не подойду к Тори! Обещаю! Жизнь свою обещаю!
Ник посмотрел в её глаза:
– Твоя жизнь и так уже в моих руках.
Шерил до крови прикусила губы, умоляюще посмотрев в тёмные возбуждённые глаза Николаса. Пока он отвлёкся от собственных пыток, она ловила секунды, чтобы поговорить с ним.
– Ник, я очень виновата. Прошу прощение. Это была моя ошибка.
Николас отпустил её шею, позволяя нормально отдышаться. Шерил с облегчением начала судорожно ловить воздух, коснувшись ладонью груди. Следом она подняла голову, вновь посмотрев на своего мучителя жалостными, перепуганными до смерти глазами.
– Нет, Шерил, твоя ошибка была в том, что ты влюбилась в убийцу, зная, что это не взаимно. Ты ожидала другой конец?
Шерил несколько раз кивнула, ощущая, что больше не может произнести и слово. Как бы ни пыталась, но голос пропал от страха.
Когда Ник позволил ей передохнуть от жути происходящего, Шерил обратила внимание на нож, который он держал. Девушка широко округлила глаза, кивая на холодное оружие прежде, чем голос вновь прорезался. На рукояти ножа было выгравировано имя. Рассел.
– Быть не может, – прошептала она в ужасе, не отводя взгляд от оружия.
– Может, милая.
– Ты – это он, – продолжила говорить Шерил вполголоса. – Рассел такой ужасный человек. Неужели это ты?!
– Я всегда был ужасным человеком, независимо от имени, – проговорил он.
– Ты просто чудовище, Ник.
– Давай ты перестанешь делать вид, что не знала этого раньше, моя белокурая красавица, – Ник протянул руку и коснулся её щеки, где не было следов от ножа. Успокаивающе погладив пальцем, он чувствовал, как дрожит девушка, словно её пробрал озноб.
Шерил стала медленно вдыхать и выдыхать, опасаясь каждого действия Ника. Он был весьма непредсказуем.
– Ник, пожалуйста, останови эту пытку. Я больше не могу. Мне так страшно, – умоляла Шерил.
Ник ощутил на своей руке её слёзы. Отстранившись, он мгновение смотрел в её покрасневшие глаза. Красивые глаза. Шерил безумно хорошенькая. Она мечта практически каждого мужчины, но даже такая девушка с прелестным личиком не могла прийтись ему по душе: не тот характер, который мог бы его заинтересовать. Шерил стоило это понять, тогда бы она не сделала ошибку всей своей жизни, которая стала последней на её пути.
Шерил панически завизжала, ощущая, как Ник резко схватил её за волосы. Он приставил кончик острого ножа к ложбинке на её шее и, слегка повернув её голову в сторону, стал медленно продвигать нож в шею. Шерил кричала до тех пор, пока не стала захлёбываться кровью. Ник остановился лишь после того, как лезвие полностью вошло в её горло. В тот же момент его жертва покорно притихла, переходя в руки смерти. Пустив её волосы, он позволил безжизненному телу Шерил упасть на асфальт.
Присев на корточки, Ник ещё раз хорошо разглядел плод собственных действий. Из её тонкой шеи и кончика рта всё ещё густо сочилась тёмная кровь, оставляя лужу под её красивым телом. Глаза девушки остались открыты. Протянув руку, Ник лишь коснулся её лица и закрыл веки. Поднимаясь и сохранив абсолютное хладнокровие, он оставил свою бывшую с ножом в горле лежать на заброшенном заводе.
========== Глава 17 ==========
Комментарий к Глава 17
глава написана под вдохновением одной песни: Blood Diamond (feat. Serebro) Yellow Claw feat. Serebro. Может кто знает тоже или кому интересно ♥
Отвернувшись от своего потенциального мужа, Тори уставилась в окно на проезжающие мимо машины. Прикрывая рот от зевоты, она попыталась удобнее сесть, чтобы выкроить момент для пару минутного сна. Утром Джордж разбудил её на час раньше, чем она должна была вставать на работу. Теперь приходилось досыпать в машине. Единственное, что напрягало – это Джордж Бакер, сидящий рядом. Это не его уровень – он ездил, как президент: сзади, с собственным водителем.
Её совсем не волновало, почему он так рвался в «Gravity», к своему заклятому врагу. Вероятно, их волновал некий Рассел. Тори впервые отнеслась с уважением к преступнику: этот Рассел, судя по всему, неплохой парень – кем бы он ни был – если уж пытается мешать таким, как Мануэль и Бакер.
Дорога к клубу оказалась не долгой, ведь Тори весь путь благополучно проспала. Как только машина остановилась, девушка печально выдохнула, буквально слыша, как её тело молит ещё немножко поспать.
Тори нехотя открыла дверь, прищурившись от яркого солнца после тонированных стёкл «Рендж Ровера» Джорджа. Оглянувшись, невозможно было не заметить машину Мануэля, что более, чем удивительно: мистер Кано посещает клуб только по вечерам, в такую рань король никогда раньше не соизволил приезжать. Наверное, что-то всё-таки случилось.
– Джордж, что происходит? – спросила Тори, замечая, как заполнена парковка.
– Собрание Мортала и моих людей, – произнёс Бакер, ступив вперёд.
Тори ещё мгновение стояла на месте, пытаясь понять, что заставило их в такую рань заниматься столь серьёзными делами. Виктория оглянулась в поисках до боли знакомого чёрного «Мазерати». Машины не было. И какое может быть собрание без Ника?
– Виктория! – выкрикнул её имя Джордж, обернувшись возле входа в клуб.
Тори пробубнила себе под нос, как искренне «любит» этого человека, после чего заставила себя пойти за Бакером.
Проходя по коридору, ведущему в зал, уже можно было услышать гул толпы. Вероятно, не маленькое будет собрание: что-то действительно важное происходит, если впервые в «Gravity» такой ажиотаж преступного мира. Тори не ошиблась. Людей было много. Спускаясь по ступенькам, она пыталась расслышать хоть слово из общего шума, но разговоров было так много, что уловить суть стало невозможно.
Девушка насупилась, взглянув на собрание всех танцовщиц и музыкантов клуба, и уставилась на Лили, которая сидела на сцене, свесив ноги, а в руках держала кофту. Она склонилась над этой кофтой, судорожно всхлипывая, уже явно в истерике.
Тори быстро прошла к сцене, осматривая печальные лица каждого. Она поймала на себе стеклянный взгляд Лили.
– Что происходит? – спросила Виктория, ощущая, как сердце ускорило темп. Она привыкла, что её жизнь недолго бывает спокойной. Всегда происходит что-то способное сбить её с ног сразу после того, как она с усилием поднялась. Сейчас ужасающего ответа Тори боялась больше всего. Хотя, судя по происходящему вокруг – ожидать чего-то более менее нормального не стоит.
Все девушки грустно опустили взгляд.
– Шерил, – произнесла Лили. – Её ночью нашли мёртвой на заброшенном заводе.
Тори ощутила, как сжалось сердце. От шока она округлила глаза, и дышать стало сложнее, словно кислорода в помещении становилось всё меньше и меньше. Вчера ещё живая Шерил бодро командовала репетицией – сегодня её уже нет. Сложно было поверить сразу. Эта новость казалась шуткой. Кто мог желать этой милой девушке зла? За что? Мир просто с ума сошёл! Зачем лишать человека жизни? Тем более добродушную Шерил… Нет, это просто невозможно!
Виктория коснулась груди, словно пыталась помочь себе выровнять дыхание. Она замерла, уставившись на Лили, сжимающую дрожащими пальцами кофту Шерил, которую она вчера забыла на работе.
– Она мне была как сестра, – прошептала сквозь рыдания Лили.
Тори больно прикусила губу, наблюдая за тем, как искренне скорбит Лили о, казалось бы, чужом человеке. Эти девушки потеряли семьи из-за деятельности Мануэля и нашли в друг друге поддержку. Теперь одна из них насильно лишилась второй. Для Лили это удар. Потеря близкого человека – мука, неистово сжигающая изнутри.
– Мне так жаль, Лили. Как это произошло? За что? – тихо спросила Тори. Для неё Шерил тоже стала человеком, отыгравшим в её жизни важную роль. Шерил – первая, кто в этом ужасном месте отнёсся к ней с пониманием. Они стали подругами. Шерил пыталась защищать Тори, когда над ней издевались люди Мануэля. Шерил поведала ей о тайнах Мортала. Шерил была единственным нормальным человеком среди ядовитого кобла.
Лили шмыгнула носом, успокоившись, чтобы дать ответ:
– Рассел.
Тори молча пыталась обдумать информацию. Неужели этот неизвестный Рассел желал убить невинную девушку? Без мотива? Какой в этом смысл, если он наоборот – пытается остановить деятельность Мануэля?
– Вы уверены, что это сделал Рассел?
– По крайней мере, нож с его именем торчал из её горла, – процедила сквозь зубы преисполненная ярости Лили.
Тори прикрыла рот рукой, услышав о методе, которым была убита несчастная Шерил. Что же пережила бедная девушка перед смертью?! Наверное, такой мучительной смерти не пожелаешь даже врагу.
Подобные страшные истории Тори могла слышать лишь в криминальных сериалах. Никогда бы не подумала, что предстоит столкнуться с этим в реальности. Это жутко. По телу пробегала дрожь. Так ужасно понимать, что в мире происходят столь жестокие вещи. Пока это не трогает тебя – кажется, что всё нереально и не столь важно. Когда приходится познакомиться со смертью так близко – становится страшно. Действительно страшно.
– Известно, за что? – спросила Тори. – Должна быть причина.
– Нет никакой причины, чтобы убивать Шерил! – вскрикнула Лили, привлекая внимание проходящих мимо. – Она хороший человек, которому просто не повезло попасть в руки Мануэля. Шерил добрая, она очень добрая. Она жила своей работой, жила любовью к Николасу. Теперь её нет! Без причины, Тори!
– Прости.
Тори замолкла, понимая, что, и правда, излишне пытаться узнать причину у человека, переживающего утрату. Ник. Как он воспримет эту информацию? Шерил была ему близка. Даже больше, чем близка – их роман был на слуху у всего Мортала, включая работников «Gravity».
Виктория сделала шаг назад, оставляя Лили в покое. Она остановилась около другого угла сцены, сложив дрожащие руки в замок. Почти каждые пять секунд она поглядывала на ступеньки, ведущие в зал. Стоит подготовить Ника к подобной ужасной новости. Ему, должно быть, будет непросто принять это. Несмотря на то, что любовь Шерил очевидно не имела взаимности, Ник всё-таки долго знал её.
Тори, нервно постукивая ногой, пыталась придумать, как преподнести Нику такую новость. Наверное, он захочет наказать убийцу Шерил – и правильно сделает! Тот, кто посмел лишить жизни такого светлого человека, как Шерил, не должен спокойно ходить по земле!
Тори подскочила на месте, как только в поле зрения попал Ник. Он, как всегда с каменным выражением лица, быстро спускался по ступенькам, смотря на столик Мануэля и Джорджа. Виктория поспешила, пока он не присоединился к своим дружкам.
Ник остановился, как только увидел бегущую к нему Викки с круглыми перепуганными глазками. Он смотрел на то, как она неловко мнётся, пытаясь, что-то сказать, но так и не решается.
– Можно поговорить с тобой?
– Я польщён, что ты просишь разрешения на то, чтобы заговорить со мной, но, думаю, это лишнее.
Тори устремила на него недовольный взгляд, который держался не долго. Следом она вновь грустно округлила глаза. Стояла и молчала. Ник слегка приподнял брови, засмотревшись на её детское смятение. Это выглядело… непривычно, но, определённо, она казалась милой, как ангелочек в дьявольском обличье.
Ник был поражен тому, что сделала Тори. Она взяла его за руку, оглядываясь, чтобы никто не смотрел на них и спешно стала уводить в женскую гримёрную.
Закрыв дверь, Тори осмотрелась, пытаясь убедится, что они одни. Следом вновь посмотрела на Ника, который явно пребывал в лёгком шоке от её загадочных действий.
– Если просто хотела пошалить со мной, могла бы так и сказать, – произнёс Ник.
Тори не стала обращать внимание на его вечную манеру острить.
– Сядь, – произнесла она, пытаясь подготовить его к ужасающей новости.
– Ты пугаешь меня, Викки. Ты проверяла голову, как я тебя просил?
Тори на мгновение пустила в него гневный взгляд, который должен был дать ему понять, что пора замолчать: идёт важная информация, которую ей и так сложно говорить близкому человеку погибшей.
– Понял. Не нарываюсь на неприятности, – Ник послушно сел на диван и вопросительно посмотрел на рассеянную девушку.
Тори присела рядом. Она тяжело выдохнула и посмотрела в глаза Ника.
– Мне очень жаль, но случилось страшное, – её голос вздрогнул.
Ник слегка опустил голову, чтобы не смотреть в её глаза:
– Я знаю про Шерил.
– Что? Как? Мануэль сказал? – произнесла Тори, часто захлопав ресницами.
Он вновь поднял голову и посмотрел пронзительно, словно заглядывал в душу:
– Вчера мы с Мануэлем засиделись допоздна. Получили звонок. Поехали опознавать тело. Эту ночь я провёл рядом с ней. Мне очень жаль.
Тори поджала губы, понимая, какую тяжелую ночь пришлось пережить Нику. Она обратила внимание на его уставший вид. Действительно, стоило понять, что он бы первый узнал о случившемся.
– Ник, как ты? Наверное, ещё плохо осознаешь. Это нормально. Есть стадия отрицания, – неловко проговорила Тори и взяла его ладонь в свою, словно пытаясь передать свою силу. Ему Шерил была ближе.
Ник мгновение молчал, глядя на её искренне обеспокоенное лицо. Следом посмотрел на руку, которой она держала его и пыталась утешить от боли потери, которой на самом-то деле у него не было. Если бы ему хотя бы немного было жаль Шерил – он бы вчера не проткнул её горло ножом.
Сейчас было лишь прискорбно наблюдать за тем, как чистосердечно Викки переживала, не зная того, что по-настоящему скрывается за жестокой гибелью танцовщицы Шерил Донел.
Ник заметил, что непроизвольно ощутил неприятное чувство в районе груди. Не из-за Шерил, а только благодаря этой трогательной реакции Викки: она сложно переживала эту утрату; её грусть оказалась для него большим ударом, чем смерть человека. Странное чувство.
– Я справляюсь, – дал он краткий ответ на её вопрос.
– Ты, как всегда, хладнокровен. Тебя сложно повергнуть в шок, – сказала Тори, вглядываясь в его глаза.
– Моя жизнь – это чреда смертей. Я привык.
– Но ведь Шерил – это другое.
– Шерил, безусловно, жаль, – соврал Ник. – Она не заслужила такого конца.
Тори печально кивнула, ощущая пробирающую до костей дрожь. Она пыталась только представить, насколько силён Ник духом, если так хорошо держится. Возможно, виной тому его нелюбовь к Шерил. Ведь если бы он любил, то явно реакция была бы иной.
– За что Рассел сделал это с ней? Я уверена, что есть причина.
Ник опустил взгляд, ощущая, что при упоминании Рассела она сжала его руку ногтями. Ту руку, которой была убита Шерил. Хорошо, что Викки этого не знает.
– Как можно было так поступить с этой девушкой? Вот зачем, скажи? – продолжала Тори, всем сердцем возненавидев Рассела.
– Возможно, он хотел навредить мне за то, что я ищу его. Самый простой способ – убить близкого человека. А так как всем было известно, что мы с Шерил, якобы, в отношениях, он и сделал то, что сделал.
Тори шокировано помотала головой, пытаясь хоть как-то выкарабкаться из собственной паники и ужаса. Как вообще такое может происходить?!
Ник ощущал себя самым последним подонком, который врёт искренне скорбящей девушке, не моргнув и глазом. Он и подумать не мог, что боль Викки будет так сильно его задевать. Хотелось притянуть её к себе, обнять и успокаивающе гладить спинку, но он не мог себе это позволить – это было бы слишком лицемерно.
Ник не ожидал, что Викки сама сделает то, о чём он только что подумал: она подсела ближе и уткнулась носом ему в плечо. Ему ничего не оставалось, как подарить ей успокаивающие объятия. Хотя бы это.
Они молчали. Долго молчали. Тори прикрыла глаза и наслаждалась спокойствием. В кольце рук Ника она чувствовала себя в безопасности. Будто бы он – щит, за которым она могла спрятаться и оградиться от всей суеты внешнего мира. Сейчас было хорошо. Она уже слишком долго мечтала насладиться безмятежностью, которую дарил ей Ник. Человек, которого она считала дьяволом во плоти. Кто бы мог подумать, что после всех ужасов она сможет найти покой рядом со своим собственным мучителем?! Она, наверное, сумасшедшая, но, зато в этот момент чувствовала себя лучше, чем когда-либо.
Ник уткнулся подбородком в её макушку и, нежно гладя её руки, пытался отбрасывать ненужные совершенно мысли. Он хотел бы оградить Викки от всего этого. Видеть её в таком состоянии было невыносимо.
– Ник, я потеряла вторую подругу за месяц, – нарушил тишину грустный голос Тори. При понимании ужасной истины, она не сдержала эмоций.
Ник ощутил, как на шею скатились слёзы со щёк Виктории. Он напрягся, испытывая ненавистное чувство вины за эти слёзы. Видеть, как плачет Викки стало для него определенно самым действующим средством, чтобы тронуть глубоко спрятавшуюся совесть.
– Сначала ты приказал убить Кэтти, теперь Рассел убил Шерил, – произнесла Тори и, поджав ноги под себя, скрутилась в руках Ника, как котёнок, нуждающийся в ласке.
Ник наклонил голову, на мгновение закрывая глаза, чтобы собраться. Ему вовсе не нравилась собственная реакция: до сегодняшней встречи с Викки ему было на всё плевать – теперь уже плевать не на всё. Она, наверное, захотела бы придушить его собственными руками, если бы узнала, что он лишил её не одной подруги…
– Почему все, с кем мне приятно общаться, умирают? – спросила она, шмыгнув носом. – Почему я постоянно остаюсь одна?
– Ты не одна, принцесса, – всё что смог произнести Ник, ведь теперь ему было сложно что-то говорить. Он виноват в её скорби. Виноват дважды – Кэтти, следом Шерил. Хотя, Шерил заслужила: Викки не знает, что делала её «подруга» и почему ей было так плохо на протяжении долгого времени. Он не мог поступить иначе, когда узнал, чьих рук это дело. После того, как он лишился матери, он поклялся больше не терять тех, кто ему дорог. И пусть рушится мир вокруг, но Николас не позволит причинить вред близким. Если бы он мог вернуться в прошлое, то, не сомневаясь, сделал бы с Шерил то же самое. Без жалости, без чувств. Жестокая и подходящая для неё смерть.
Ник впервые осознал, что Виктория Далтон ему небезразлична. Это весьма странно. Последний раз он привязывался к человеку восемь лет назад.
– Да. Надеюсь, с тобой ничего не случится, – произнесла Тори, сделав паузу, чтобы вытереть слёзы со щёк. – Потому что, хоть ты и раздражаешь меня периодически, я рада, что наши отношения немного наладились.
Ник слегка улыбнулся, опуская взгляд на Викки, уютно умостившуюся на нём, словно ребёнок.
– Периодически раздражаю? Не постоянно? Это прогресс.
– Вот если бы ты ещё не язвил – не раздражал бы вовсе.
– Ну, это не по адресу. Я так не умею, тыковка.
Тори улыбнулась, приложив руки к подбородку. Она задумалась, уставившись вверх, на Ника.
– Тыковка. Как же меня это бесило раньше. Я правда хотела убить тебя за это прозвище.
– Дать тебе пистолет? – ухмыльнулся он, заметив на её лице лёгкую уставшую улыбку.
– В другой раз. Сейчас мне и так хорошо.
Ник засмотрелся на её по-детски довольное личико. Она больше не казалась для него тем самым демонёнком, которым он видел её на протяжении всех долгих лет, которые они знакомы. Сейчас она – ангелочек, нуждающийся в том, чтобы его оберегали. Хотя, иногда тот демон всё-таки даёт о себе знать. Иногда ему стоит укрощать этого демона.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил он. – Голова больше не кружится?
Тори поджала губы в удивлении:
– Нет. Это был стресс, наверное. С моей-то жизнью стресс неизбежен.
– Прекрасно. Значит, я освобождён от должности ловящего в элегантном падении принцессу Викторию в порыве обморока.
Тори не сдержала в горле сдавленный хохот. Она засмотрелась в его улыбающиеся глаза и вспоминала, сколько раз он помогал ей приходить в сознание.
– Не расслабляйся, – бросила она. – Я буду падать специально, тренируя твою реакцию.
– Не беспокойся. Моя реакция была выработана ещё со школы, когда я ловко прятал шпаргалки от проходящего мимо преподавателя.
– Я также выработала свою реакцию, – постыдно ухмыльнулась Тори. – Я тут подумала: если бы ты в школьные времена был таким, как сейчас, то мог бы за плохие оценки убивать преподавателей.
Ник широко раскрыл глаза, не сдерживая порыва смеха, который вызвало удивительное предположение Викки.
– Ты беспощадна.
– Я бы и сама некоторых преподавателей пристрелила, – она опустила голову, вновь уткнувшись в грудь Ника. – Если что, я шучу. А то, мало ли, пойдёшь сейчас по школам: мстить всем строгим преподавателям.
– Несомненно, сделаю это, как только будет перерыв на обед.
– Давай. Удачи.
– На суде скажу, что это некая Виктория подбила меня на это.
– Ладно. Отсидим вместе. Станем авторитетами на зоне и заживём.
– Ты станешь авторитетом, разве что, для тортиков. Да, я видел, как ты тайком бегала на кухню за ними.
Тори сложно выдохнула, печально сощурившись:
– В «Gravity» превосходно делают сладкое. Я не могу сдерживать себя.
– И не стоит. Как-то останемся в «Gravity» допоздна и пойдём на кухню воровать тебе сладости. Я никому не расскажу.
– Соучастник в преступлении, – Тори улыбнулась, не замечая, как водит по каменной груди Ника пальцем. – Спасибо.
Ник сделала паузу, чтобы понять почему его благодарит Виктория.
– За что?
– За то, что отвлёк меня от того, что происходит за этой дверью.
Ник замолк, запуская пальцы в её волосы, успокаивающе массируя её затылок, чтобы она хоть немного расслабилась и не думала о тех ужасах, что он заставил её пережить.
Тори прикрыла веки, чувствуя удовольствие от действий Ника. Она действительно смогла забыться и ни о чём не думать. Сейчас было слишком хорошо. Пугало то, что в скором времени Нику придётся уйти, а ей вернуться к танцовщицам Шерил. Всё снова потеряет свои краски, и она продолжит жить мечтами о том, чтобы ощутить покой, как сейчас.
– Викки, ты там не уснула? – спросил Ник, глядя на то, как Виктория, закрыв глаза, уже тихо сопела, удерживая его за футболку.
Тори после сегодняшнего особенно раннего пробуждения действительно проваливалась в пучину сновидений. Голос Ника помог вернуться в реальность. Она, не открывая глаза, недовольно простонала, давая понять: ей не по душе то, что он будит её.
– Я понял, – он перевёл возмущенный стон. – Но мой телефон уже разрывается от звонков. Хорошо, что он на беззвучном. Мануэль ждёт. Будут решать что-то с Расселом. Говорит, у них с Джорджем созрел план.
Тори отдала бы всё, лишь бы их двоих никто не трогал. Сейчас было так хорошо.
– Хорошо, – Тори открыла глаза и медленно стала подниматься, словно тянула время. – Пусть ваш план сработает. Этот Рассел заслужил самого худшего наказания.
Ник молча встал на ноги, выпрямившись, и вновь посмотрел на гневную Викки. Она так и горела желанием уничтожить этого Рассела. Вероятно, её надежды потерпят крах: его уничтожить будет весьма сложно.
Тори тяжело выдохнула прежде, чем открыть дверь и вновь окунуться в суетливый мир, полный ужасов, слёз, смертей и перестрелок. Вот бы закрыться здесь, спрятавшись от всех проблем общества. Это было бы слишком идеально. Пора посмотреть страхам в лицо и встретить сложности. Распахнув дверь, Тори на мгновение обернулась, взглянув в глаза Ника, дарящие ей спокойствие, потом ступила вперёд, проходя в зал. Она остановилась около сцены, рядом со всеми. Лили больше не плакала. Она лишь смотрела в одну точку стеклянными глазами, словно неживая. Жуткое зрелище. Ужасная, нагнетающая обстановка.
Ник вышел следом. Он прошёл к столику, где сидели Мануэль и Джордж со своим заместителем. Интересно, что они придумали на этот раз, если вызвали всех так рано, не дожидаясь вечера. Каким образом они собираются вести войну против него?
Мануэль посмотрел на Ника с неподдельным сочувствием в глазах, молча соболезнуя утрате. Всё, что оставалось Нику – это лишь кивнуть, принимая сочувствия, в которых он вовсе не нуждался.
– Мне жаль, – прозвучал абсолютно безэмоциональный голос Джорджа. – Не могу представить, если бы подобное случилось с моей Викторией.
Ник невольно напрягся всем телом, взглянув ледяным взглядом на Бакера, назвавшего Викки своей. Его лживые опасения за неё казались лицемерными и слишком уж наигранными. Видно невооружённым глазом, что Джордж Бакер плевать хотел на Викторию. И каким чудом её уговорили выйти замуж за этого идиота?!
– Почему мы тут собрались в такое время? – спросил Ник, не желая продолжать принимать сочувствия об утрате Шерил, которые для него были лишь пустым звуком.
Мануэль положил локти на столешницу, устремив свой взгляд на собравшихся за круглым столом.
– Мы поняли, как загнать Рассела в ловушку.
Ник молча оценил взглядом мистера Кано, сощурившегося так хитро, словно замышляющего всемирную подставу.
– Мы знаем, что он мешает нашим поставкам девушек в другие страны. Ему не нравится, что мы лишаем женщин свободы, – начал Мануэль. – Я предложу ему встретиться. Он согласится, ведь я поставлю ему условие: если он решит играть снова в прятки – я убью одну из девушек на том месте, где он убил Эда. Убил моего надёжного человека!
Николас мгновение принимал информацию, глядя на вопросительный взгляд Мануэля, выжидающего его реакции на подобный план.
– И ты считаешь, что ради одной какой-то девушки он покажется нам? – Ник скрыл то, как сильно удивлён такой задумке этих двоих: слишком просто. Могли бы придумать что-то более замысловатое, чтобы ему хоть было интересно с ними соперничать.
– Если он действительно пытается защищать женщин от неволи, а не просто хочет перейти нам дорогу – то он должен среагировать.
Ник опустил взгляд, не сдерживаясь от лёгкой ухмылки. Звучит как вызов. Ладно, он примет условия. Пусть будет так.
– Возможно, ты прав, – кратко ответил Ник, взглянув на своего новоиспеченного отца.
Мануэль довольно улыбнулся, отвлекаясь на длинноногую официантку, наклонившуюся, чтобы поставить около каждого мужчины за столом по стакану с виски.
– Тогда я сейчас поеду в свой офис и привезу для встречи с Расселом одну из девушек, – сказал Ник, затем взял стакан и опустошил его одним глотком.
– Да. Нужно поспешить, чтобы мы ещё успели организовать засаду. Окружим, допросим и покончим с этим проклятием на мою голову, – Мануэль приподнял стакан вверх, произнося это как тост, после чего, опустошив стакан, поднял руку и попросил повторить.
Джордж, согласившись, громко поставил кулак на стол, после чего медленно поднялся, обращая внимание на то, как его юная невеста ведёт разговор с пианистом.
– Я на минуточку, – произнёс он, вежливо улыбнувшись, и в извинении слегка склонил голову, словно истинный джентльмен.
Ник проводил взглядом Джорджа, который направился к Виктории, явно обсуждающей с Диланом смерть Шерил.
Джордж ускорил шаг и хмуро надвигался на Тори, точно не с доброжелательным визитом. Он неожиданно схватил её за руку, потянув на себя, словно куклу. Виктория ошарашено уставилась на враждебно настроенного Джорджа и не могла даже предположить, за что удостоилась его недовольства.
– Ты что делаешь? – прошипел сквозь зубы Бакер, пронзив Тори острым взглядом.
Девушка недовольно насупилась и, приложив усилия, вырвала руку из крепкой хватки психопата. С такими, как Бакер, лучше держать язык за зубами. Она, чувствуя перед ним страх, непременно понимала, что должна притихнуть и выслушать, но вспыльчивый характер не давал ей возможности поступить себе же во благо.
– Какое право ты имеешь так обращаться со мной? – не выдержала Тори, ощущая себя рядом с ним настоящей рабыней. – Что уже не так я сделала? Что?
Джордж приложил указательный палец к губам, буквально приказывая ей замолчать. Он лишь кивнул на перепуганного Дилана рядом, беседа с которым была прервана.
– Ты чего стоишь тут, заигрываешь с кем-попало? – прорычал Джордж, наклонившись ближе к её лицу.
В целях самосохранения Тори сделала шаг назад, но Джордж сделал то же самое.
– Мне уже нельзя даже говорить с людьми? – повысила тон Виктория, не сдерживая эмоций. Она с трудом приняла замужество, ради безопасности Ника, но принять столь собственническое неадекватное поведение просто невозможно.
– С людьми мужского пола – нельзя!
– Джордж, ты, вероятно, страдаешь от неуверенности в себе. Или же тебе просто стоит лечиться уже. С головой проблемы.
Тори на мгновение замерла, уставившись в глаза Джорджа. Казалось, в них запылал огонь. Его лицо покраснело от ярости, будто он сейчас был готов проучить невесту за дерзость прямо тут. Виктория косо взглянула в сторону столика, где сидел Ник, пристально наблюдающий за ссорой «влюблённой» парочки. Она вновь перевела взгляд на Бакера, понимая, что он не осмелится здесь проявлять ей свой авторитет. Не в логове Мортала, не рядом с Морганом. Это слегка успокаивало.
– Ты всё ещё не знаешь своего места, девочка, – голос Джорджа был нагнетающим. – Я обещал твоему отцу воспитывать тебя. Я сделаю это. Ты сейчас у меня увидишь.
Тори сдавленно вскрикнула, когда Джордж снова принялся за своё и, ухватив её за руку, буквально потащил к столику, где сидели его заместитель, Мануэль и Николас.
