Текст книги "Территория падших (СИ)"
Автор книги: Julia Romes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 34 страниц)
– Он ещё и язвит, – проронил кто-то другой, чем ещё больше поддразнил Кэма.
– Вы все такие гостеприимные, – Ник помотал головой. Он, конечно, был готов к любому приему, но точно не мог предположить, что в нём увидят врага. – Прям чувствую себя в семейном кругу.
– Перестань, – прошептал Мануэль, положив руку на плечо Ника. – Ты привыкнешь.
– Нет уж. Мне было очень интересно познакомиться с такими милыми людьми, но это всё не по мне.
Ник взглянул на нескольких мужчин, которые вместе с Кэмом довольно похлопали в ладоши.
«Дикари», – прозвал их Ник.
– Ник, я бы хотел, чтобы ты остался, – произнёс Мануэль и посмотрел в тёмные глаза парня. – Ты ведь хотел быть адвокатом? Я отправлю тебя в лучший университет. Всё оплачу. Воплотишь мечту и заодно потом станешь помогать нам.
Ник наклонился к Мануэлю, чтобы тот лучше уяснил его желание:
– Думаю, я способен оплатить учёбу, если это понадобится.
– А ты уверен, что сможешь оплатить лечение своей матери?
Ник замолк, уставившись в хитрые алчные глаза Мануэля, решившегося пойти на шантаж. Мануэль действительно отдавал немалые средства, чтобы Луиза Морган имела шансы на жизнь. Ник обязан всем за эту дорогостоящую помощь. Вероятно, всё так и должно быть. За всё своя цена.
– Ничего лучше, чем шантаж, ты явно не придумал, – сказал Ник, пытаясь быть хладнокровным, хотя внутри бурлил целый океан отрицательных эмоций. Единственное, что он хотел сейчас – это хорошенько зарядить опытному шантажисту по его хитрой физиономии.
– Я просто хочу, чтобы ты был рядом со мной, – сказал Мануэль, приподнимая подбородок.
– Не буду спрашивать зачем – мне не до твоих прихотей. Ты только должен понимать, что у меня нет ни капли желания быть в твоих кругах. Не удивляйся, если я ничем тебе не помогу.
– Ты не хочешь власти, Ник? – поинтересовался Мануэль, заглядывая в его глаза.
Ник взял время, чтобы подумать над ответом. Он явно никогда об этом не задумывался.
– Хочешь, – ответил за него Мануэль. – Ты ещё очень юн. Сейчас не понимаешь, но я знаю, что у тебя большие амбиции. Тебе просто нужно влиться в преступную среду. Начнём с малого.
Ник слегка нахмурился, не понимая, о чём речь. С малого? И каким же образом Мануэль собирается помочь ему «влиться в преступную среду»? Это явно будет не легко сделать, ведь у Ника никогда не было даже малейшей мысли о том, чтобы зарабатывать на жизнь незаконным путём. Шантажировать его явно не будут вечно, тогда он точно избавится от Мануэля и его неадекватной шайки.
– Ты должен ощущать удовольствие от убийства, – произнёс Мануэль, слегка ухмыльнувшись.
– О чём речь? Посмотри на него. Он ведь не убийца, – захихикал тощий зрелый мужчина.
Хотя Ник и убил множество людей в камере пыток, но всё же не мог назвать себя полноценным убийцей – всё было лишь самообороной. Он никогда не убивал просто так и даже не мог представить, что такое может когда-то случиться.
– Видишь того парня?
Ник посмотрел туда, куда указывал Мануэль. За первым столиком, который был надёжно прикреплён к полу, сидел молодой парнишка, прикованный наручникам.
– Убьёшь его! – прозвучал приказ Мануэля.
Ник уже не удивлялся тому, что ему здесь говорят. Вероятно, ему предстояло ещё многое узнать о Мортале. Это просто ад на земле.
– За что? – поинтересовался Ник, чувствуя беспокойство. Не за то, что должен сделать, а за то, что ему это было не так уж и важно.
– Он не заплатил за приватный танец одной из наших танцовщиц.
– Так себе причина для смерти, скажу вам.
– Это не важно. Ты должен получать удовольствие от убийства. Должен чувствовать наслаждение, когда видишь, как твоя жертва угасает на твоих глазах. Убийство – это искусство.
«Им всем пора в больничку. Психи!» – сделал вывод Николас, слегка приподнимая брови.
– Я выполню всё, что ты сказал, но не жди, что это будет для меня удовольствием. Это уже явно ненормально.
Мануэль подозрительно улыбнулся и указал на соседний столик, где лежали большой острый нож и пистолет.
– Что выбираешь на этот раз?
Ник взглянул на стол и, оценив взглядом оба смертельных оружия, направляясь к столику, взял в руки нож. Пистолет – слишком просто; каждый выбрал бы пистолет. Нож – классика, в руках Ника он будет явно смотреться лучше.
***
Наше время
Танцовщицы на сцене и официантки в зале замерли в ужасе от непредсказуемого действия весьма недоброжелательного гостя. Мануэль и все, каждый из его подчинённых, подорвались с места, увидев оружие, направленное на своего.
Ник обратил своё внимание на маленький дамский пистолет в руках Джорджа Бакера. Он мог легко выбить этот пистолет из его рук, но, судя по тому, что Бакер всё ещё не выстрелил, он или имел другие цели, или просто хотел насладиться моментом.
– Ты слегка недальновиден, Джордж, если считаешь хорошей идеей стрелять в меня в логове Мортала, – предупредил его Ник.
Ник опустил взгляд, когда маленькая хрупкая Викки, словно принцесса в рыцарских латах, выступила вперёд и остановилась перед ним. Он слегка ухмыльнулся, взглянув на девушку, пытающуюся перекрыть его своей грудью – такая забавная эта девчушка; весьма самоуверенная или же просто бесстрашная. Хотя, стоило отметить, что это приятно, когда тебя пытаются защитить, даже если это неугомонная Виктория.
– Не горячись, Джордж, – произнесла Викки так спокойно, словно пытаясь успокоить больного пациента. – Мой отец преувеличил. Ник не является проблемой нашей семьи.
Ник взглянул в сторону, где сидела перепуганная до смерти Гвинет, и после слов сестры она ошарашенно ахнула, но явно не была готова встрять. Вот уж эти трусливые девочки… Даже взглянув на таких, как Гвинет, без слов видно молчаливое и ужасающее «я боюсь тебя». Именно такие уязвимые девушки и побуждают к насилию. Ник это определенно уяснил.
Ник коснулся плеча Виктории и слегка подвинул её в сторонку:
– Позволь поговорить с твоим ненаглядным без тебя, Викки.
Он уловил на себе её недовольный взгляд. Она одновременно пребывала в бешеной злости и неукротимой панике. Как всегда, эта принцесса через страх влезает туда, куда не следует.
Ник отвёл взгляд от покорно согласившейся Виктории и посмотрел на Джорджа.
– На чём мы остановились? Ах, да: ты пришёл убить меня.
Джордж приподнял одну бровь, слегка ухмыльнувшись. Он опустил руку, в которой держал пистолет.
Ник косо взглянул на Викки, которая громко выдохнула с облегчением, затем забегала глазами по всему залу, понимая, что привлекла внимание. Ник удержался от улыбки, созерцая её растерянное личико.
– Я не идиот, чтобы стрелять в заместителя лидера Мортала на глазах всего Мортала, – бросил Джордж. – Этот пистолет – первое предупреждение.
Повисла тишина, которую нарушил Джордж, громко бросив оружие на стол.
– Ты должен запомнить, Морган, что Виктория теперь моя и я не позволю кому-то нарушать спокойствие её семьи, – Джордж пристально смотрел в глаза противника, не моргнув ни разу.
Ник не мог скрыть ухмылку, глядя на абсолютно серьёзного Джорджа Бакера, внушающего ему свою опасность наглядно. Вероятно, он думал, что это «предупреждение» должно было запугать его, но не учёл, что Ник плевал на подобные устрашающие выходки.
– Ты бы лучше так беспокоился о спокойствии самой Виктории в её семье.
Джордж сделал паузу, насупившись, чтобы попытаться понять, о чём говорил Морган. Его явно недолго волновал ответ на этот вопрос. Он мгновенно надел маску безразличия, словно эта тема его не касается.
– Не лез бы ты не в своё дело, Морган. Просто стой в стороне.
Если бы можно было убить человека одним лишь взглядом – Ник бы это сделал.
Напряжённую атмосферу, витающую в воздухе, разрядил Мануэль, присоединившись к разговору. Он держал в руке стакан с виски и, слегка приподнимая его вверх, любезно произнёс:
– Джордж, какой бы ни была причина твоего визита – нам враждовать не стоит. Думаю, Ник всё понял, не так ли?
Ник взглянул на своего «папулю», затем посмотрел на Викки, неловко сжавшуюся. Он ждал её ответа в последний раз: стоит ей только показать сомнение в своём решении выйти замуж за этого человека – он не станет сдерживать зверя внутри себя. Эта девочка достаточно натерпелась в своей жизни от отца и от него самого. Если она хочет быть с Джорджем – пусть будет так; если просто запугана отцом – и Бена, и Бакера Ник по маленьким отдельным частям скормит псам. Без сомнений, для него это не сложная миссия.
Глаза Викки выглядели стеклянными. Она смотрела на него, не отвечая. Или же она действительно не против этого брака, или же просто чего-то боится. Скорее всего, первый вариант, ведь Виктория Далтон настолько эгоистична, что никогда бы не стала подвергать себя ужасам во имя какой-то благородной цели. Она не стала бы молчать, ведь не смогла бы терпеть то, чего не хочет. Жаль.
– Без проблем. Я больше не помешаю, – ответил Ник, переводя взгляд с Викки на Джорджа.
Джордж довольно кивнул, получив удовлетворительный ответ. Мануэль тепло улыбнулся сыну и гостю.
Тори сжала руки в кулаки, больно впиваясь ногтями в свою кожу.
– Проблемы семейства Далтон у меня уже вызывают мигрень, – произнёс Мануэль, расхохотавшись. – Джордж, мы с тобой последнее время не слишком-то хорошо ладили. Думаю, время заключить перемирие ради решения общих бед.
Джордж ещё мгновение изучал взглядом Николаса, следом кивнул, согласившись с Мануэлем:
– Не надейся, что я в преть буду доверять тебе, но решить вопрос с этим призрачным Расселом уже давно пора.
Ник сложил руки на груди. Кажется, намечается интересная беседа.
– Может хоть кто-то объяснит мне, кто такой Рассел? – спросила Тори, привлекая к себе внимание. Двое взрослых мужчин посмотрели на неё с легкой насмешкой.
– Не лезь во взрослые дела, девочка, – бросил Джордж.
Ник слегка улыбнулся, взглянув на вспыхнувшее негодованием лицо Виктории: через секунды три она точно не сможет сдержать язык за зубами – если бы Ник мог, он бы поставил на это немаленькую сумму. Один… два…
– Девочка? Давно тебя привлекают дети, Джордж? – бросила недовольно Тори, вытянув шею, ожидая ответ на провокационный вопрос.
Две секунды. Это быстрее, чем он предполагал.
– Не отвечай, – произнёс Мануэль, слегка уводя Джорджа в сторону.
– Ты чего довольный такой? – Тори подозрительно взглянула на Николаса, слегка толкнув его в плечо. – Доволен, что избавился от моих проблем?
Ник поджал губы, не скрывая, как забавляло его подобное поведение Викки, озлобленной собственным решением.
– Мне кажется, тебе надо выпить чай с мятой. Береги нервы смолоду.
Тори ощущала, как закипает в ней коктейль из ярости, грусти и страха. Невероятная смесь, которую она сама же и заварила. Как ведь, оказывается, сложно отказываться от собственных желаний ради кого-то другого. Впервые она поступила так, защищая Ника от Джорджа. Об этом решении не жалеет – сложнее было ощущать то, как легко Ник согласился отпустить её к другому мужчине. Сейчас она хотела кричать на него, бить маленькими кулачками в грудь и выплёскивать всю злость за его безграничное безразличие.
– Ты можешь не язвить? – произнесла Тори, поднимая на него свирепый взгляд.
Ник сделал паузу, засмотревшись на её гневное выражение лица. Она выглядела, как маленький демонёнок, но он успел изучить её и научился видеть в этом особенном взгляде печаль и обиду. Она пыталась это скрывать. У неё хорошо получалось, но уже не с ним.
– Не язвить? Это слишком дорого тебе обойдётся.
Как бы Ник ни хотел ответить так, чтобы не задеть Викки – не мог. Не мог позволить себе быть с этой девушкой чрезмерно любезным. Он уже смог заметить, что относится к ней куда лучше, чем к другим. Это не то, что он хотел бы позволять себе. Никаких чувств – эта сентиментальная ерунда не для него!
Тори не могла понять, почему так больно заскребло на душе после всех абсолютно безразличных ответов Ника. Он вёл себя так, словно ему плевать. Что уж там – так и есть. Что за привычка придумывать себе какие-то нереальные чувства?! Глупая голова! Ник и она с разных планет. Не стоит об этом думать, ведь потом в ней поселится предательская надежда на что-то, о чём даже она боится сказать самой себе.
– Иди помогать своим дружкам выяснять, кто же такой этот Рассел, – бросила Тори, ощущая необходимость побыть вдали от Ника, ведь даже один его взгляд причинял ей вред.
– Мне не особо интересна тема с Расселом.
– Почему? Он может уничтожить Мортал, погубив и Мануэля, и тебя. Что тогда скажешь? – Тори слегка улыбнулась.
– Может, – согласился Ник, ухмыльнувшись при виде её довольного личика, когда она заговорила об уничтожении Мортала. – А потом Рассел обязательно возьмёт Викторию Далтон в плен и не будет выпускать её из своей постели дни напролет.
Николас слегка прикусил губу, оценивая её игривую ухмылку. Она лишь смотрела на него и слушала, всем своим видом показывая, что сейчас он договорится.
– Если так случится – ты будешь виноват, – произнесла она.
– Я всегда виноват. Просто остерегайся этого Рассела. Говорят, он просто чудовище, – Ник сценически округлил глаза.
– Сомневаюсь, что он хуже, чем ты.
– Не будь так уверена, – Ник улыбнулся, понимая ироничность ситуации: сейчас он говорит с Викки о себе же. Знала бы об этом она…
Ник игриво ущипнул её за щёчку и, улыбнувшись её негодованию, направился к Мануэлю и Джорджу, активно обсуждающим ужасного Рассела. Как ведь интересно было наблюдать за опасениями этих двоих. Они так старались найти «призрачного» негодяя, мешающего им в бизнесе, но все попытки не принесли успеха. Нику нравилась эта игра. Он всегда был на шаг впереди, и никто даже не имел представления, что далеко выискивать Рассела не нужно. Он прямо перед ними.
– Что-то решили? – спросил Ник, дружелюбно положив руку на плечо своего «любимого» папули.
Глаза Мануэля засверкали, когда Ник наконец-то отвлекся от девчонки Далтон и присоединился к ним – решать важные проблемы.
– Я хочу вычислить Рассела, – произнёс Мануэль. – Хочу показать ему, где его место.
– Интересно. Каким образом?
– Ему не нравилось, когда я пытался вычислить его, посылая своих людей: он ловил их и отправлял мне отрезанную часть тела. В этот раз мы будем подготовленными. Отправим шпиона, а вместе с ним подмогу. Тогда поймаем Рассела.
«Наивные», – сделал вывод Ник, но слушал так, словно действительно заинтересован и полностью согласен с глупейшим планом Мануэля. Они действительно считают, что неуловимого Рассела так легко загнать в тупик?
– Он остановил мою последнюю поставку рабынь в Азию, – проговорил Джордж, сжимая от ярости челюсть. – Я потерял миллионы. Он должен быть наказан за свою выходку. И зачем он препятствует моим беззаконным действиям, когда сам же не лучше?!
– Он торгует женщинами?
– Если верить слухам, то он наёмный убийца, предоставляющий жертве пытки. Это тоже не святая работа.
Ник пожал плечами. Джордж прав: в качестве Рассела он далеко не Робин Гуд, помогающим тем, кто в этом нуждается. Он делает ужасающие вещи, которые нормального человека могли бы повергнуть в шок. Единственный пункт, который его не устраивает – работорговля. Лишь это он хотел бы остановить.
– Тогда я отправлю своих людей прямо сейчас, – сказал Мануэль, задумчиво потирая подбородок.
– Отправь Кэма. Дай ему шанс проявить себя, – вдруг сказал Ник.
Мануэль несколько раз кивнул, потом, выдохнув, посмотрел на Джорджа, слегка улыбнувшись:
– Я рад, что мы заключили перемирие.
Джордж поднял взгляд на Николаса и не ответил взаимностью на любезные слова мистера Кано. Он лишь кивнул и, обернувшись, нашёл взглядом свою юную невесту. Виктория стояла около сцены, оперевшись плечом о стену и, словно неживая, заострив взгляд в одной точке.
– Виктория! – крикнул Джордж через весь зал. – Подойди!
Ник насупил брови, посмотрев на то, как Викки медленно и неуверенно шла вперёд, будто бы собственные ноги её не слушались. Она наклонила голову, не дойдя несколько шагов к своему муженьку и, внезапно остановившись, облокотилась рукой на стол, прикрывая глаза.
Джордж уставился на свою невесту и недовольно хмыкнул:
– Быстрее идти можешь?
Ник слегка наклонил голову на бок, наблюдая за Викки. Он опустил взгляд на её руки, судорожно дрожащие, словно ей стало сложно удерживать собственное тело. Косо взглянув на Джорджа, Ник понял, что тот не в силах сообразить поинтересоваться у Викки, как она себя чувствует.
– Джордж, думаю, ей нехорошо, – подсказал ему Ник.
– Виктория, что ты делаешь? Не играй со мной! Немедленно подойди! – топнул ногой Джордж, грозно скрестив руки на груди.
Не чувствуя своего тела, Тори едва смогла приподнять голову и, ступив вперёд, ощутила, что не может препятствовать падению. Она крепко зажмурилась, ощущая бешеное головокружение, будто её насильно посадили на карусель. Часто заморгав, Тори смогла понять, что не упала. Прищурившись, скрываясь от света, она посмотрела вверх. Девушка застыла и обмякла телом, словно кукла, увидев тревожный и одновременно негодующий взгляд Николаса. Он обхватил её одной рукой, а второй стал отбрасывать локоны, мешающие ей смотреть на него перепуганными глазками.
– Сколько можно терять сознание? Мне это не нравится, Виктория, – голос Ника был строгим и недовольным. – Что ты ела сегодня? Или это из-за нервов. Проверься у доктора, будь добра: надо знать причину такого состояния.
Если бы у Тори были силы – она бы расплылась в улыбке. Ей нравилось то, как Ник соединял абсолютную суровость и искреннюю заботу. В такие моменты она только могла удивляться тому, какой Ник бывает милый при всём своём враждебном виде и не самой законной деятельности.
Она часто захлопала ресницами, ощущая крепкую хватку на своём локте. Силой вырванная из рук Ника, она едва смогла устоять на ногах. Джордж посмотрел в её глаза так злобно, что Тори не смогла даже вздохнуть. Казалось, Бакер сейчас всё-таки пристрелит Ника и её заодно.
– Морган, ты не мог бы не трогать мою невесту? – резко бросил Джордж, повысив голос.
– Мне стоило позволить ей упасть? – поинтересовался Ник, слегка приподнимая брови.
– Я бы сам помог ей! Не делай меня своим врагом. Это не лучший вариант! – предупредил Бакер, угрожающе махнув указательным пальцем.
Ник не смог удержаться от улыбки. Так интересно наблюдать за тем, как ему пускают угрозу за угрозой, не зная, по большей степени, с кем они говорят. Забавная картина получается.
– Ты такой опасный, Бакер, – ухмыльнулся Николас, потерев подбородок.
Ник не стал больше обращать внимание на злобные взгляды гостя. Пустая трата времени. Сейчас у него были другие дела. Он взглянул в сторону сцены, где репетировали танцовщицы, но без Шерил, что было весьма странно. Она ушла, не предупредив? Это на неё не похоже. Хотела ведь сегодня поговорить с ним.
– Я скоро вернусь, – Ник хлопнул Мануэля по плечу, не замечая вопросительного взгляда Викки.
Он прошёл к сцене и подозвал первую попавшуюся девушку. Хрупкая рыжеволосая танцовщица мгновенно подбежала нему, поднимая вверх кукольные глазки.
– Где Шерил? – спросил он, опуская на неё тёмные глаза.
– Не знаю. Она давно ушла. Последний раз я видела её в гримерке.
Ник лишь кивнул в знак благодарности и быстрым шагом направился в сторону женской гримерной. Пора бы уже выяснить с Шерил все недопонимания. Когда она вчера звонила, на протяжении трёх минут ему довелось выслушивать самый настоящий вынос мозга, устроенный женской истерикой. Дольше он не смог терпеть это и пообещал поговорить с ней в клубе. Время пришло. Сейчас зальёт ей в уши новую дозу того, что она хочет слышать и избавится от заскоков Шерил минимум на две недели.
Открыв дверь, Ник всё-таки не ошибся с местонахождением Шерил. Она резко встала со стула и начала судорожно прятать что-то в карман, словно у неё хотели это украсть. Облокотившись поясницей о стол, она натянула на лицо улыбку и посмотрела на Николаса.
– Не ожидала, что ты придешь.
Ник оценил её взглядом и, закрыв дверь, начал размеренно подходить к ней, пристально всматриваясь в её голубые глазки. Как только он остановился рядом, Шерил встала на ноги и, протянув руки, обвила его шею, едва ли не повиснув на нём.
– Как в старые добрые времена. Ты и я, одни… в гримёрной, – прошептала она, прикусив нижнюю губу.
Ник сохранил хладнокровие, глядя на игривую Шерил, которая стала бережно гладить его плечи.
– Что ты спрятала в карман? – сразу спросил Ник, ведь её растерянный взгляд так и кричал о том, что Шерил что-то от него скрывает.
Она склонила голову набок и, пытаясь отвлечь его от совершенно ненужной темы, коснулась его груди, медленно опуская руки до его ремня.
– Разве это сейчас имеет значение? – Шерил облизала губы, приподнимаясь на носочки, чтобы дотянуться до его лица.
Она довольно замурлыкала, ощущая его руки на своих бёдрах. Отвлечь Николаса оказалось легко… Шерил внезапно вскрикнула от удивления, когда Ник, плавно перемещая руки с её ягодиц, ловко достал из кармана то, что она так тщательно пыталась спрятать. Сделав шаг назад, Ник посмотрел на небольшой красный пакетик, который на первый взгляд не говорил о чём-то плохом, но он хорошо знал эти «игрушки», которые втюхивал бармен Том. Это яд. Медленнодействующий и убивающий человека без явных следов.
Ник опустил взгляд на столик возле которого стояла Шерил. На зеркале в углу написано «Виктория Далтон». На столе стояла открытая бутылка с водой. В тот же момент всё в голове Николаса соединилось, и стало ясно, с чем связано плохое состояние Викки. Шерил всё это время её медленно и осторожно травила.
Вновь поднимая глаза на тревожное лицо Шерил, Ник уставился на неё так, словно желал прямо тут испепелить одним лишь взглядом.
– Ник, я всё объясню! – мгновенно проронила она, ухватившись за его руку. – Пожалуйста, главное, выслушай. Я не хотела…
– Закрой рот, – бросил Ник сквозь зубы, не повышая тона, что уже было тревожным звоночком для Шерил. Ведь всем было известно, что спокойствие Ника не было хорошим сигналом. У него всё наоборот.
Шерил выполнила его указание безоговорочно. Она сжала его руку в своей и посмотрела провинившимися щенячьими глазками.
Ник достал из кармана ключи и протянул блондинке:
– Значит, сейчас выйдешь на улицу, откроешь мою машину, сядешь и будешь меня ждать. Понятно?
Шерил на мгновение перестала дышать, пытаясь переварить в своей голове сказанное им. Она медленно протянула руку, обхватив дрожащими пальцами ключи от машины, и вновь посмотрела в его чёрные глаза.
– Что ты задумал?
Ник не подарил ей этот ответ. Он ещё мгновение терзал её одним лишь жгучим взглядом, затем, сделав шаг назад, спешно покинул гримёрную, вновь присоединившись к обсуждению Мануэля и Джорджа, временно объявивших перемирие. Через некоторое время он нашёл взглядом Викки – она сидела за одним столиком со своей сестрой, напрочь игнорировавшей все попытки Виктории с ней заговорить. Ник был поражён тому, какая всё-таки ранимая настоящая Викки, а не та, которую она постоянно пыталась всем показать. На самом деле она не такая дерзкая, наглая и самоуверенная. Это просто годами выстроенная защита от окружающих. Вся благодарность Бенджамину, медленно разрушающему её психику. В те моменты, когда Викки было плохо и она, не сдержавшись, показала ему всю терзающую её изнутри боль, он увидел, что эта девушка на самом деле не бесчувственный дьяволёнок, как он когда-то считал. Она маленькая ранимая принцесса, пытающаяся делать вид, что слабость и она – разные вещи. Ник старался не показывать ей, что относится к ней гораздо лучше, чем к другим, но он определённо выделял её среди всех девушек. Именно для Николаса Виктория казалась более, чем уникальной. Изучать её для него было удовольствием, сравнимым с интересом учёных разгадывать то, что веками было тайной.
Ник не вслушивался в разговор двоих, которые уже решили, что нужно присоединить к восстанию против Рассела другие группировки. Внимание Николаса привлекла Викки. Она поднялась на сцену и, не смотря на плохое самочувствие, продолжала репетицию. Ник на мгновение замер, замечая, что едва ли не впервые по достоинству оценил голос Виктории. Она превосходно пела… Словно сирена в океане, способная заманить и приворожить любого мужчину. Его так точно смогла.
– Ник, – отвлёк его Мануэль, заставив отвести взгляд от чарующей певицы. – У тебя есть уже зацепки на Рассела?
– Конечно, – ответил Ник, понимая, что время отыграть свою роль в этом спектакле лжи. – Известно, что Рассел сотрудничает с одним из наших. Так что, в Мортале есть шпион.
– Найди мне его! Я задушу этого бесстрашного своими же руками!
– Обязательно, – Ник поднялся и вежливо улыбнулся. – Прошу прощение, у меня работа. Клиенты ждать не будут, в отличие от Рассела.
Николас не стал дожидаться позволения Мануэля и, напоследок враждебно взглянув на Джорджа, направился к сцене. Остановившись, он поднял взгляд и уставился на Викторию, которая, ухватившись за микрофон, обратила внимание на пристальный взгляд Николаса.
– Сегодня у тебя короткий день. Езжай домой. Отдохни.
Тори замерла, не веря собственным ушам. Это точно сказал Ник, вечно заставляющий её работать чуть ли не до той стадии, когда она валилась с ног?
– С чего такая щедрость, мой любимый начальник? – Тори явно съязвила, называя его «любимым», ведь Николас Морган просто чудовищный начальник, которого даже врагу не пожелаешь.
– Я сегодня добрый.
– Значит, другая причина. Потому что добрым ты не бываешь, – Тори, кажется, позабыла, что чувствовала себя плохо, ведь отвечала достаточно бодро.
– Говори-говори, поставлю тебе десять смен подряд – потом будешь знать, что лучше пользоваться моей добротой.
Тори, сама того не замечая, игриво улыбнулась, начиная медленно спускаться по ступенькам, пока не остановилась прямо перед абсолютно серьёзным Ником.
– Ставь. От тебя десять смен – это цветочки, по сравнению с тем, что ты можешь сделать, – бросила она.
Ник опустил взгляд на совсем мелкую Викки. Она будто специально продолжала язвить, вместо того, чтобы просто поблагодарить за любезность с его стороны. Вот уж, чертовка! Так и хочет, чтобы он хорошенько отшлёпал её… В целях воспитания, естественно.
– Замечательно. Значит, следующие тринадцать смен твои. Но сегодня ты едешь отдыхать. Тебе нехорошо.
Тори слегка приподняла брови. Он не спрашивал, как она себя чувствует; сам сделал выводы, сам принял решение; только поставил её перед фактом – поразительный человек. Она едва заметно улыбнулась, удивившись, как он одновременно умудряется наказать и проявить заботу. Это надо так уметь. Суперспособность.
– Твоя доброта не имеет границ, – продолжила Тори в своём репертуаре.
– Советую ценить это, а не язвить, принцесса, потому что в следующий раз будешь ещё умолять меня не наказывать тебя.
Тори прикусила нижнюю губу, засмотревшись в его глаза, сверкнувшие похотью и желанием.
– Даже не мечтай. Я не буду умолять тебя.
Ник самодовольно ухмыльнулся и медленно наклонился ближе к лицу Викки, откидывая её пышные локоны за плечи. Оголив тонкую девичью шейку, он нежно провёл пальцем от её уха к плечу, замечая, что она слегка наклонила голову, позволив ему иметь больше пространства для прикосновений. Это вызвало на его лице улыбку. Она едва сдерживалась, чтобы не прикрыть веки от наслаждения – и это лишь одно-единственное безобидное касание. Что будет, если он позволит себе больше…
– Уверена? – поддразнил её Ник, взглянув на то, как смог этим вопросом отрезвить её рассудок.
Викки часто заморгала и спешно сделала шаг назад. Она посмотрела на его самонадеянную хитрую ухмылочку, когда он лишь подмигнул ей и, вновь дразняще щипнув за щёку, направился к выходу. Тори смотрела ему в след и ненавидела себя в этот момент за то, что так предательски позволяет себе чувствовать неприятное нежелание, чтобы он уходил: без него в окружении всех эти людей, она чувствовала себя уязвимой и… одинокой.
Ник быстро перепрыгнул ступеньки и, попрощавшись кивком с охраной клуба, вышел на улицу, направляясь к своей «любимой». Его чёрный «Мазерати» уже заждался. Открыв дверцу, Николас занял водительское сидение и посмотрел на пассажира. Шерил послушно выполнила то, что он ей сказал, и уже сидела рядом. Не промолвив и слова, Ник завёл мотор и, нажимая на газ, вывернул руль вправо, выезжая на трассу.
Николас косо взглянул на Шерил. Она потирала дрожащие руки и, сжавшись на сидении, тяжело дышала. Его её состояние не волновало. Он вновь устремил взгляд на дорогу.
– Ник, – севшим от страха голосом произнесла Шерил. – Куда мы едем?
– Шерил, милая, ты была плохой девочкой. Тебе нужно было понимать, что быть со мной – это риск. Ты пошла на него, но оступилась, за что будешь наказана.
Шерил прерывисто выдохнула, пытаясь показать Нику свой страх, чтобы он проявил к ней благосклонность и понимание.
– Дай мне второй шанс. Пожалуйста.
Ник продолжил молчать, оставляя девушку наедине со своими страхами. Ему нравилось доводить своих жертв до истерики, нравилось видеть ужас на их лицах… Раньше он и подумать не мог, что будет получать от этого удовольствие. Клялся самому себе, что этого не будет, но преступная среда его изменила кардинально. Жестокость к другим уже не казалась столь непозволительной, как это было когда-то. Видимо, он был рождён с демоном внутри. Обстоятельства и встреча с Мануэлем лишь дали волю этому демону.
Ник недолго ехал, прежде чем остановить машину в нелюдном квартале. Он заглушил мотор, зачем-то надел на одну руку чёрную кожаную перчатку и, приказав Шерил выйти, покинул авто.
Он недовольно закатил глаза, увидев, как медленно открывается дверь и Шерил неспешно ступает на растрескавшийся от жары и старости асфальт. Ник обошел машину и, схватив её за локоть, резко дёрнул, помогая полностью покинуть машину, после чего захлопнул за ней дверь.
Шерил нехотя перебирала ногами, пытаясь успеть за куда-то спешащим Ником. Он тащил её за собой словно куклу. Девушка медленно стала поддаваться панике, когда увидела конечное место, где Николас оттолкнул её в сторону стены, словно животное.
Шерил громко вскрикнула, оглянувшись. Они находились на заброшенном полуразваленном заводе. Вокруг стояли только руины из камня. Больше ничего и никого. Тихо – лишь ветер, словно посланник смерти, тихо шептал, иногда развевая её белокурые локоны. Девушка судорожно простонала, начиная осознавать, что Ник весьма серьёзно говорил про наказание. А она хорошо знала, как он умеет наказывать.
– Ник, прости, пожалуйста. Обещаю, что больше этого не повторится! – задыхаясь от ужаса, проговорила девушка. По её щекам скатились слёзы, и вытирать их у Шерил не было ни сил, ни желания.
Ник опустил взгляд, внимательно изучая её перепуганные глаза. Да, именно так должно быть. За свои промахи каждый будет отвечать исключительно перед ним.