Текст книги "Территория падших (СИ)"
Автор книги: Julia Romes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 34 страниц)
Прикусив губу, Тори буквально пролетела мимо отца и, на мгновение остановившись перед дверью, сделала глубокий вдох и выдох, чтобы успокоить своё дыхание. Мысль о том, что за дверью Ник, почему-то заставила её дрожать. Не от страха – от непонятной радости. Почему вообще это может так сильно задевать её? Какое ей вообще дело до Николаса?
– Никакой разницы. Мне всё равно, – вслух проговорила Виктория, пытаясь внушить себе эту мысль.
– Совсем уже обезумела? – недовольно бросил Бен, насупив брови. – Открывай давай дверь, быстро!
Тори покосилась на отца и, буквально переставая дышать, взялась за ручку и молниеносно распахнула дверь.
Замерев на месте, она едва смогла вновь вернуться в реальность от собственных весьма глупый грёз. Грустно поджав губы, она оценила взглядом стоящего на пороге парня в форме курьера. Он держал в руках небольшую коробку.
– Виктория Далтон? – спросил парень, и всё, на что хватило Тори – это едва заметный кивок. – Распишитесь.
Он протянул ей бумагу, и девушка не заметила, как медленно стала выполнять то, что попросил курьер. Взяв коробку в руки, она посмотрела на небольшую надпись в углу: «Будущей жене. Джордж Бакер».
Ощутив внезапную тошноту от понимания, чьих рук это дело, Тори невольно скривила лицо, словно держала в руках не подарок, а мусор.
Новой волной стало чувство разочарования. Оно одолевало её с новой силой, словно после внезапной неземной эйфории её настигла смертная кара.
Медленно прикрывая дверь, Тори ощутила сопротивление и, поднимая голову, на мгновение подумала, что спит. Помехой стала рука Ника. Он спокойно вошёл, словно к себе домой, фривольно улыбаясь Викки, а следом и Бену.
– Добрый вечер, Далтоны! Давно мы не собирались вместе, – Ник коснулся виска двумя пальцами, словно солдат, отдающий честь.
Тори приоткрыла губы, уставившись на Николаса, который в очередной раз проявил свою непостоянность. Он даже в таком вопросе заставил её настрой колебаться. От радости до разочарования. От разочарования до шока. Приятного шока, скорее всего.
– Как смеешь ты входить в мой дом? – вскрикнул Бен, напряжённо сжимая кулаки.
– Соскучился. Веришь? – бросил Ник.
– Нет.
– Правильно.
Тори посмотрела на отца, который сжал челюсть от злости и не отводил взгляд от внезапного гостя. Она взглянула на Ника, который также смотрел в глаза противнику, и, кажется, пришёл он сюда не просто о жизни поговорить.
– Бен, мы как старые знакомые, можем говорить по душам, – начал Ник, размеренно подходя к Бенджамину. – Скажи, показатель силы – это победа над слабым?
– Почему спрашиваешь?
– Провожу социальный опрос.
– Ты стал заботиться о социальных темах, Морган? – едко ухмыльнулся Бен.
– Этому городу нужен герой, – бросил Ник, понимая, что он скорее антигерой для Майями.
Не будь тут отца, Тори бы не сдержала смех. Она лишь прикрыла рот ладонью. Да уж, Николас Морган – тот ещё герой. Скорее, наоборот.
– Ты, как добропорядочный гражданин, должен ответить мне на вопрос: нормально ли отцу бить свою дочь?
Тори мгновенно посмотрела в другую сторону, как только отец одарил её разгневанным взглядом.
– Что ты ему уже наговорила, глупая девчонка? – рявкнул Бенджамин, ступив в сторону Виктории. – Сколько ты ещё будешь помехой в этой семье?
Ник опустил взгляд на растерянную девушку. Она была права, когда говорила, что в присутствии отца перестаёт быть собой: не смогла найти на столь провокационный вопрос дерзкого ответа, стоящего Виктории Далтон. Этой девочке точно не помешает защита.
– Спокойно, папочка, – Ник не жалел сил, когда толкнул Бенджамина в плечо, дабы тот сделал шаг назад и не подходил ближе к своей дочери. – Ты вчера уже высказался. Теперь моя очередь.
Бенджамин, казалось, просверлил в Тори дыру своим ядовитым взглядом. Он едва смог перевести своё внимание на Николаса. Облокотившись руками о стол, он из-под чёрный бровей посмотрел на гостя взглядом настоящего хищника.
После столь громкого визита недоброжелательного гостя из комнаты вышла Кэрол. Она широко раскрыла глаза, уставившись на Моргана, и застыла, будто статуя.
Ник лишь на мгновение взглянул на женщину, потом, будто бы она и не появлялась, перевёл взгляд на Бена.
– Говори, что хочешь. У тебя минута. Потом говорить буду я, – самонадеянно проговорил Бенджамин, посмотрев в глаза Николаса.
Ник слегка ухмыльнулся. Застыла тишина и, казалось, все замерли. Будто бы время остановилось. Ник явно не желал играть по правилам Бенджамина. Он не стал использовать эту минуту, которую столь любезно ему выделили.
Тори вздрогнула, как только Ник в мгновение ока протянул руку во внутренний карман кожаной куртки и, вытянув острый зубчатый нож, с размаху воткнул его прямиком в руку Бенджамину, которой он опирался на стол.
Сдавленный рёв послышался из горла Бена. Он мгновенно покраснел, словно кровь вдруг закипела в нём. Уставившись на нож, проткнувший его руку и хорошо пригвоздивший к деревянному столу, он ошарашенно раскрыл веки. Не в силах сойти с места благодаря надежному «замку» в виде ножа в руке, он медленно поднял трясущийся подбородок и взглянул на довольного гостя.
Тори прикрыла рот ладонью, ошарашенно уставившись на новые ожесточённые методы наказания от Николаса. Она была уверена, что в качестве защиты Ник станет угрожать Бенджамину в своём фирменном стиле, но точно не могла ожидать, что в ход пойдёт холодное оружие.
– Кажется, моя минута закончилась, – проговорил Ник, пронзив убийственным взглядом своего старого знакомого. – Теперь это не важно. Не так ли, Бенджи?
– Чёртов сукин сын, – тяжело дыша прорычал Бен, насупив густые брови.
Ник лишь подарил ему ухмылку:
– А сейчас ты закрываешь рот и слушаешь меня, – Ник оценил Бена взглядом, который, казалось, мог обжечь. – Нож – моё любимое оружие. Думаю, ты это уже понял на примере своей падчерицы. В твоем случае, Бенджи, я попал чётко в то место, где находятся важные связки, отвечающие за работу ладони. Как ты понимаешь, тебе будет сложно теперь двигать пальцами. И, конечно же, это только первое, весьма щадящее предупреждение. За то, что ты сделал с дочерью вчера. Ещё раз подобное повторится – этот нож будет у тебя в глотке! Я всё ясно объясняю?
Ник смотрел на Бенджамина, который, сжимая зубы, едва мог ровно дышать от поглощающей его ярости.
– Видимо, не ясно, – едва слышно проговорил Ник и, выпрямившись, ухватился пальцами за шевелюру Бенджамина, резко ударив его головой об стену. Тот пошатнулся, едва устояв, чтобы не сдвинуться с места, где был прикован к столу ножом.
Тори подскочила на месте, увидев очередное действия Ника.
– Не трогай моего мужа, чудовище! – выкрикнула Кэрол, бесстрашно надвигаясь на Ника.
Ник выставил руку перед собой, предупреждая не подходить близко:
– Не советую, дамочка.
Тори сделала шаг вперёд, успевая схватить Кэрол за локоть, чем смогла остановить сумасшедшую, которая осмелилась приближаться к Моргану.
– Кэрол, лучше молчи. Поверь мне, – прошептала Тори, чем дала неплохой совет своей мачехе: этим советом ей самой стоило пользоваться ещё при первой встрече с Ником.
Ник вновь перевёл взгляд на Бенджамина, внезапно позабывшего, как умничать. Видимо, удар помог ему понять всю серьёзность намерений Николаса.
– Повторяю вопрос: тебе всё понятно, Бенджи? Или ты желаешь вновь встретиться со стеной?
Бен сделал глубокий вдох и долго выдыхал.
– Какая тебе разница, что я делаю со своей дочерью? Она моя! Моя собственность! Ты ей кто?
Ник не скрывал как сильно поражён тем, как Бен прозвал Викки. Собственность. Серьёзно?
– Только отец решает, что делать со своим ребёнком, – продолжил Бенджамин. – Потом мужчина, которому отец отдаёт свою дочь. Тебе не должно быть дела до этой глупой девчонки, Морган!
Ник не понял, к чему вёл Бенджамин, и продолжил смотреть на мучающегося от боли мужчину, ожидая вразумительного ответа.
– Виктория выходит замуж. Она полюбила человека, который достоин нашей семьи, нашей фамилии! Эта девчонка больше не сама по себе. Ты ещё ответишь перед её мужем за то, что устроил сейчас у нас в доме!
Ник сделал шаг назад, насупив брови в полном непонимании. Он даже не мог предположить, что что-то способно было сбить его с толку. Эта новость буквально перевернула его мир. Единственное, что он сделал – это медленно перевёл взгляд на Викки, ожидая, что она опровергнет слова своего непутёвого отца. И, судя по тому, как смотрела она него, стоило бы предположить, что Бенджамин сказал правду.
========== Глава 15 ==========
Комментарий к Глава 15
Прошу прощение, что глава запоздала. Не обещаю, что этого не повторится :(
Автор немного выпала из жизни… Простите, поймите :)
❤ ❤ ❤ ❤ ❤
Тори прикусила нижнюю губу так сильно, что ощутила железный привкус крови. Под суровым взглядом Ника она желала провалиться сквозь землю. Почему-то появилось чувство, будто она действительно провинилась перед ним.
– Это правда? – спросил Ник, не отводя от неё взгляд.
Тори на мгновение словила на себе взгляд отца – он многозначительно помотал головой, что означало лишь то, что она обязана врать – и тяжело проглотила ком в горле.
Ник сделал шаг в сторону Викки, продолжая сверлить её острым взглядом. Глаза девушки бегали по всей комнате в полной растерянности. Он заметил, как сильно дрожат её руки. Вновь посмотрев на её лицо, Ник больше не мог ждать ответ.
– Смотри на меня! – в его голосе прозвучала суровость. – Отвечай на вопрос.
Тори посмотрела на Ника, едва выдерживая его взгляд. Если она скажет правду, то он явно попытается помочь остановить нежеланное замужество, но Джордж Бакер тоже не будет стоять в стороне: он может воспринять эту выходку как неуважение к договорённости; они с Ником могут стать врагами, и что будет тогда? Ник не сможет соперничать с таким могущественным человеком, как Бакер. Это вовсе не то, чего она хотела бы добиться.
– Правда, – едва смогла выговорить Тори, приобретая уверенность в своём решении. Она не скажет ему, что происходит на самом деле, только ради того, чтобы он не встрял в неприятности. Это будет благодарность за его сегодняшнюю заботу.
Тори чувствовала, как его взгляд обжигает. Ник долго молчал и просто смотрел на неё, после чего Тори была весьма удивлена увидеть на его лице ухмылку.
– Ты влюбилась в своего муженька в перерыве между тем, как я отпустил тебя, и сегодняшней репетицией в «Gravity»? То есть, за полдня?
Тори не подала виду, что растерялась. Он задал вполне логичный вопрос, но она так сосредоточилась на том, чтобы отвести Ника от греха подальше – а значит, от Бакера – что мгновенно нашла подходящий ответ.
– Я знала этого мужчину ещё до того, как ты похитил меня, – произнесла Тори и, косо взглянув на отца, увидела на его лице довольную улыбку. Наверное, впервые он был рад тому, что говорила его дочь.
Ник сделал ещё один шаг к Виктории, остановившись так близко, что мог ощущать её прерывистое дыхание.
Тори громко сглотнула, в страхе чувствуя запретную близость с ним. Она не вздрогнула, когда Ник резко приподнял её подбородок двумя пальцами, чтобы их взгляды вновь встретились, только теперь ближе.
– Значит, принц не спешил спасать свою принцессу, пока та была похищена чудовищем?! Тебе это не кажется странным?
Тори понимала насколько он прав. Ведь, вероятно, любой влюблённый мужчина не будет сидеть сложа руки, когда его женщине грозит опасность. Её же никто не пытался спасти, пока она была в плену Николаса Моргана. Это подталкивало на мысль о том, что сейчас Виктория врёт.
– Мы были в ссоре. Он не знал про то, что случилось со мной, – сказала Тори первое, что пришло на ум, и делала вид, что это не прозвучало чрезвычайно глупо. Но Ника этот ответ весьма позабавил. Он не стал этого скрывать, когда широко улыбнулся.
– Придумай что-то более правдоподобное, Викки.
– Это правда. Я не обязана тебе что-то доказывать.
– Какой бы сильной ни была ссора, любой нормальный мужчина заметил бы, что его девушки месяц нигде нет. Видимо, ты не знаешь, но о пропаже дочери Бенджамина Далтона говорили даже в новостях, – Ник заметил на её лице удивление. – А ты не знала? Кажется, твоя попытка соврать потерпела крах.
– Я не вру! – Тори насупила брови, отстранив его руку от себя. – Ник, моя личная жизнь не должна волновать тебя!
– Викки, это ведь Бен заставляет тебя выходить замуж за того, кто сможет защитить его от меня? Я уверен, что это так, – Ник говорил, абсолютно не сомневаясь в собственных словах.
Тори мгновение просто смотрела в его глаза. Он очень хорошо знал эту семью. Настолько, что сразу раскусил планы Бенджамина и хорошо понимал, что Викки ещё не успела никого полюбить.
– Да, можешь не отвечать. Я знаю, что это так, – продолжил он.
Ник мгновенно повернулся к Бену, угрожающе надвигаясь на него, словно скала. Бенджамин сжал челюсть, поднимая взгляд на лицо противника. Глаза Ника, казалось, стали ещё темнее, чем прежде – в них буквально разожглось пламя.
Тори широко округлила глаза, позабыв как дышать, как только Ник ухватился за рукоять ножа, слегка вынимая его из стола, но не из руки Бенджамина. Ник резко повернул нож на девяносто градусов, разрывая кисть своей новой жертвы. Затем дернул зубчатое лезвие вверх и вынул его, оставляя огромную сквозную рваную рану в руке Бенджамина. Подобное ранение таким оружием было сравнимо с укусом акулы.
В этот раз Бен не смог удержать рёв в горле, как при первом прибитии ножом. Он закричал так громко, словно ему только что отрубили руку. Боль первого ранения усилила неимоверная мучительная боль второго действия Николаса.
Тори затаила дыхание, уставившись на руку отца, которая мгновенно начала кровоточить, зарисовывая бордовым цветом светлый деревянный стол.
Бен уставился на собственную руку, выпучив большие тёмные глаза. Перепуганный до смерти, мужчина схватился за запястье, желая остановить кровь, но после первой попытки его мучительный рёв вновь заполнил помещение.
– Я сейчас вызову полицию! – вскрикнула Кэрол, срывая голос.
– Я бы советовал вызывать скорую, – пожав плечами, словно ничего страшного не происходило вокруг, проговорил Ник. – Хотя это на ваше усмотрение.
Тори едва могла стоять на ногах. Она просто следила за тем, как, мучаясь от боли, её отец буквально бьётся в конвульсиях. Он облокотился о стену и медленно съехал вниз, на пол, удерживая на весу лихорадочно дрожащей рукой раненную.
Кэрол присела рядом с мужем в растерянности, не зная, как можно его поддержать. Она пыталась прикоснуться к нему, но Бенджамин панически отмахивался от беспокоящейся жены. Кэрол села на колени и, сложив ладони, прикрыла рот, не замечая слёз на собственных щеках.
Как бы сильно Тори ни презирала своего отца – от этой душераздирающей картины её сердце сжималось.
– Бенджи, это ведь всего ладонь, – Ник посмотрел на страдания Бенджамина, который уже едва ли не терял сознание от того, что Ник считал не столь болезненным. – Ты бы, наверное, скончался, если бы я отрезал тебе кисть.
Ник перевёл взгляд на Викки. Она стояла, словно замороженная ледяная статуя, и шокированными глазами смотрела на корчившегося от боли отца. Ник слегка поджал губы, совсем не подумав о реакции этой девушки: она ведь в жизни не видела таких сцен. Вероятно, сейчас Викки просто замерла от пробравшего её шока и ужаса.
Ник мгновенно ступил вперёд, перегородив широкой спиной вид отца. Тори стояла так же, даже не моргая. Он обвил её плечи рукой и медленно повёл в сторону выхода из дома. Тори совсем не сопротивлялась, исполняя всё, словно кукла в руках кукловода.
Выйдя на улицу, Ник слегка встряхнул её за плечи, помогая хотя бы немного отвлечься от той картины, которая стояла у неё перед глазами.
Она несколько раз моргнула, проясняя взор.
– Сделай глубокий вдох и выдох, принцесса, – произнёс он, понимая, что не стоило на её глазах разбираться с Беном.
Тори выполнила: она прерывисто выдохнула весь воздух из легких, ощущая, что теперь стало легче дышать. Девушка наконец-то подняла взгляд на лицо Ника. Он смотрел на неё и ожидал, какова же будет её реакция – для Викки это явно перебор; после этого она точно не захочет даже видеть его…
Ник ошарашенно распахнул веки, как только Тори вместо возмущений просто сделала шаг вперёд и облокотилась щекой на его грудь, закрывая глаза. Он лишь обхватил её руками, сильнее прижимая к себе. Вероятно, после увиденного она совсем с ума сошла, если не стала выпускать на волю всемирно известного женского демона по имени Истерика.
Тори прикрыла глаза, тяжело выдыхая. Стоило, наверное, считать себя ужасным человеком, если сейчас она не испытывала жалости к отцу – внутри было лишь чувство ликования. Будто бы это её маленькая победа над тираничным отцом, хотя и не она сама воплотила в жизнь его наказание за ужасное обращение с дочерью.
Виктория сильнее зажмурила веки, услышав издалека приближающийся звук сирены скорой помощи. Значит, ей скоро придётся отстраниться от Ника, чтобы создать хотя бы видимость того, что она хочет помочь отцу. Хотя, сейчас было желание лишь стоять вот так, облокотившись о его грудь и ни о чём не думать. Это лучшее чувство.
Тори нехотя сделала шаг назад, открывая веки. Она посмотрела вверх, поймав на себе взгляд Ника. После минутного помутнения рассудка в объятьях дьявола, который уже давно перестал быть для неё тем самым «ужасным дьяволом», она пришла к осознанию того, что не должна позволить Нику вмешаться в планы отца. У неё не вышло обмануть его лживой любовью с неизвестным мужчиной: Ник не так глуп, чтобы поверить в это, даже не стоило пытаться. Но теперь, если она, благодаря Нику, откажется от замужества с Бакером, то этот тип может просто счесть это неуважением к договорённости. Тогда она просто поставит Ника в сложное положение и подвергнет опасности.
– Ник, спасибо, что помог справиться с отцом, – произнесла Тори, едва ли не впервые искренне благодаря его за помощь.
– Обращайся. Режу людей недорого и качественно, – ухмыльнулся он.
Тори прикусила губу, сделав паузу:
– Да, но, как бы там ни было, я считаю нужным послушать отца. Он выбрал мне хорошую кандидатуру. Я могу выйти за него.
Ник приподнял брови и смотрел на Тори, словно она совсем обезумела:
– Интересный поворот. А как же слова о любви? Или ты поняла, что это всё чушь?
– Любовь не чушь. Она обязательно придёт позже, – проговорила Тори, опуская глаза, не выдерживая убийственный взгляд Николаса. Он буквально прожигал её насквозь.
– И кто же твой будущий муженёк, если он, по-твоему, хорошая кандидатура?
Тори долго молчала, ощущая резко прильнувший страх. Реакция Ника на это имя может быть непредсказуемой.
– Джордж Бакер, – Тори с опаской подняла голову, слегка сощурив глаза.
Ник не изменился в лице, будто бы вовсе не знал этого человека. Он продолжал так же смотреть на неё, словно пытался загипнотизировать.
– Хороший выбор, – всё, что сказал Ник по поводу её будущего мужа. – Надеюсь, пригласишь на свадьбу. Обещаю, что никого не убью.
Тори уловила едва заметную улыбку на его лице. Скорее всего, можно было сделать предположение, что желание попасть на эту свадьбу у него было не столь велико, как он говорил. Собственно, ему было всё равно. После чувства страха Тори ощутила опустошение – совершенно непонятное ощущение лишь от того, что Ник не проявил и доли заинтересованности в её словах.
Тори мысленно назвала себя наивной дурочкой, если считала, что его должна была расстроить информация о её замужестве. Сама себе чего-то надумала. Конечно же, ему нет до неё дела. Из-за того, что он решил один раз ей помочь, она не должна была уже придумывать себе такие глупости.
По приезду скорой Тори попрощалась с Ником. Он лишь пожелал ей удачи и сказал, что завтра ждёт на работе без опозданий. Совсем не так она представляла окончание своего спасения от тираничного отца. Не так ведь должно было всё закончиться, хотя именно благодаря её внезапному желанию отстранить Ника от неприятностей с Бакером иного ожидать и не стоило.
***
Тори косо взглянула на своего отца, когда он принялся поправлять галстук перед тем, как связаться с охраной Джорджа Бакера. С самого утра отец собирался на встречу с преступником, поучая Викторию самому верному поведению в присутствии её будущего мужа. Также Бенджамин Далтон не один раз указывал на свою перебинтованную руку и не уставал напоминать, что это только её вина.
Виктория прикрыла глаза, в последний раз позволяя себе переживать чувство отчаяния и страха перед предстоящим. Она могла избавиться от ужасной участи быть женой для незнакомца, но не смогла справиться с чувством опасения за собственного мучителя. Ник. Он был для неё самым страшным кошмаром и, в то же время, стал её единственной защитой. Последнее время Тори не видела в нём того дьявола, что раньше. Нет, он вовсе не стал лучше – это лишь в её глазах он стал таким. И ради этого эгоистичная сторона Виктории Далтон проиграла той, что искренне не желала зла для Ника. Она обязана была оградить Ника от Джорджа. Это, как минимум, благодарность за ту помощь, что он вчера ей оказал.
Тори раскрыла веки, вздёрнув подбородок. Ничего больше не могло повлиять на неё. Даже собственные терзающие сомнения в правильности таких действий. Словно нажимая на воображаемый рычаг в своей голове, Тори отключила способность сопротивляться своему же решению.
– Проходите, мистер Бакер ожидает вас, – проговорил высокий широкоплечий охранник, открывая ворота в просторный двор, который легко можно было бы спутать с королевской резиденцией.
Тори подняла взгляд, изучая помпезный замок в стиле ренессанс. Её вовсе не впечатлили ни высокие башни дворца Бакера, ни огромное озеро около дома, где плавали чёрные лебеди. Вся роскошь, по которой Виктория Далтон так сильно скучала, была перед её глазами, но сейчас ей скорее хотелось скривиться от чувства отвращения к этому месту. Она точно не желала броситься в объятия мужчины, способного вновь вернуть ей богатую жизнь.
– Это всё будет моё, – прошептал Бен с улыбкой оглядываю территорию.
Тори лишь слегка изогнула бровь, косо взглянув на отца. Она уже давно перестала удивляться его жажде денег. В этом весь Бенджамин Далтон. Он буквально продал за эти деньги собственную дочь, заключив сделку с преступником.
На пороге появилась женщина не старше тридцати. Осмотрев её одежду, можно сделать предположение, что она была горничной. Женщина посмотрела на гостей и широко улыбнулась.
– Добрый день. Проходите, – она вежливо указала на вход в дом.
Бен оценивающе оглядел женщину, позволив себе сделать ей комплимент.
Тори ускорила шаг, не желая идти рядом с отцом. Она вошла в просторную прихожую и не стала оглядывать царские апартаменты. Ей было это совершенно не интересно.
– Это больше, чем мой дом, который отобрал Морган, – тихо проговорил Бен, поднимая голову на масштабную антикварную люстру из генуэзского стекла. – Эта люстра стоит не меньше 500.000 долларов.
– Прекращай оценивать этот дом, – не выдержала Тори, метнув в Бенджамина суровый взгляд.
– Не смей говорить со мной в таком тоне! – Бен резко выпрямился и нахмурился, словно готовился начать читать поучительную тираду, но был вовремя остановлен.
– Что снова сказала не так моя юная жена? – послышался низкий мужской голос.
Тори резко повернулась на пятках, чтобы посмотреть на вошедшего в зал мужчину. Она до боли прикусила губу, уставившись на него. Его глаза были голубыми и казались пронзающими насквозь. Губы у него были тонкими, а щетину – как и тёмные волосы – уже тронула седина. Тори опустила взгляд, замечая, что он носил рубашку весьма не по размеру: она облегала так сильно, что, казалось, сейчас треснет на его округлом животе.
Мужчина слегка улыбнулся и, раскинув руки, направился в сторону девушки, изучающей его весьма недовольным взглядом.
– Невероятно. Бенджамин говорил, что его дочь вполне ничего, но он явно преуменьшил, – проговорил мужчина, остановившись рядом с ней.
Тори сжала зубы, пытаясь приструнить свою слишком видимую неприязнь к этому человеку. Было сложно. Она не смогла поднять голову и хотя бы вежливо поздороваться. Просто стояла так, словно рядом вовсе никого нет.
– Но он не преуменьшил скверный характер своей дочери, – подметил мужчина. – Весьма невежливо даже не смотреть на меня.
Бен забегал растерянным взглядом и сделал шаг вперёд, чтобы войти в поле зрения дочери. Он молчаливо указал ей, что будет только хуже, если она продолжит свой протест.
Тори бросила в своего отца безразличный взгляд.
– Меня зовут Джордж Майкл Бакер, и, если бы ты представилась, было бы хорошо, – терпеливо начал хозяин дома, не отводя взгляд от упрямицы.
– Вы знаете моё имя. Ни к чему эти любезности – перейдём к делу, – резко сказала Тори, чем поставила Джорджа в тупик. Он сбросил дружелюбную улыбку с лица и сделал большую паузу перед ответом на такую наглость.
– Думаю, ты понимаешь, с чем имеешь дело, Джордж, – голос Бенджамина прозвучал, как сочувствие. – Моя дочь невоспитанная. Это моя ошибка.
Тори сделала тяжёлый вдох, ощущая, как её тело пробрала волна злости после слов отца. После вчерашней весьма «милой» встречи с Ником он больше не смел и слова кривого ей сказать – теперь резко разговорился в присутствии Джорджа.
– Пройдёмте в гостиную, – предложил Бакер и ускорил шаг, чтобы провести свою невесту и её отца в самую большую комнату своего дома.
Тори нехотя прошла за ним и резко скривилась, ощутив на своём локте крепкую хватку отца. Он потянул её на себя и, наклонившись, прошептал:
– Убью тебя, если продолжишь в том же духе!
– Ты хочешь ещё от одной руки избавиться? – вырываясь из хватки отца бросила Тори, кивнув на перебинтованную кисть отца, которую вчера доктора назвали неизлечимой. Пальцы Бена вряд ли когда-то вновь будут шевелиться самостоятельно.
– Ах ты, паршивая…
Бен внезапно замолк, уловив на себе взгляд Джорджа.
– Присаживайтесь, – произнёс хозяин дома и занял место по центру, в мягком светло-бежевом кресле.
Тори отсела от своего отца на другой край дивана и косо взглянула на мистера Бакера. Она была более, чем поражена тому, что видела: его внешность совпала с её догадками, но вот линия поведения казалась весьма необычной для его статуса. Джордж Бакер казался скорее вежливым аристократом, чем жестоким преступником, как рассказывал ей отец.
– Виктория, твой отец говорил о тебе, но я хотел бы изучить тебя самостоятельно, – проговорил Джордж, удобно облокотившись на спинку кресла.
– Меня не нужно изучать. Вам эта информация не понадобится, – как Тори ни пыталась удержаться от колкого ответа, ей это не удавалось.
Бен едва сдержался, чтобы не прикрыть лицо ладонью от стыда за свою дочь.
Джордж слегка ухмыльнулся:
– Ты непростая девушка. С характером. Ничего, это пройдёт.
Тори резко подняла взгляд на Джорджа, не понимая, что он имел в виду под словом «пройдет».
– О чём вы?
– В нужных мужских руках любая неукротимая девушка станет покорной, – проговорил Джордж, повысив голос, словно давал ей понять, что это для него закон.
Тори не отводила взгляд от его абсолютно серьёзного лица:
– Хочу вас заверить, что не ваши мужские руки могут сотворить это чудо с моей непокорностью.
Джордж заметно напрягся, что вызвало на лице Тори едва заметную ухмылку. Она и раньше получала удовольствие от того, что своей проницательностью могла вывести из себя даже самого непоколебимого человека, но этот случай ей нравился куда больше.
– Ошибаешься, малышка, – оскалился Джордж.
Тори едва ли не скривилась от того, как он назвал её: даже «тыковка» от Ника не звучала столь ужасно, как «малышка» от этого человека.
– Мистер Бакер, произошло недоразумение. Мой отец обещал, что я выйду за вас, но я не давала своего согласия. Думаю, вы понимаете, что бракосочетания в таком случае быть не может. Ведь это лишь ошибка. Не так ли?
Джордж медленно наклонился вперёд, облокотившись локтями на свои колени и подарил девушке улыбку:
– Виктория, мне не нужно твоё согласие. Здесь всё не так решается, как ты привыкла. Теперь ты моя. Твой отец передал тебя мне.
Тори тяжело проглотила ком в горле, изучая голубые хитрые глаза безнравственного мужчины. Все её малейшие надежды на его понимание вмиг испарились. Кажется, средневековье, когда дочерьми распоряжались родители, всё ещё не прошло.
– Вы хоть понимаете, что это будет за брак? – спросила Тори, пытаясь всячески переубедить Джорджа, что она не подходящая партия для него. – Брак без любви с обеих сторон. Зачем насиловать себя?
– Насиловать я буду не себя, а тебя, – бросил Джордж и, изучая шокированное юное личико своей потенциальной жены, внезапно громко рассмеялся, заливаясь так, словно услышал лучшую забавную историю в своей жизни. – Шучу. Ты так испугалась.
Тори едва смогла моргнуть, чтобы прояснить взор:
– Действительно. Это ведь так смешно.
– На самом деле, девочка моя, мне правда плевать на твоё представление о браке, – начал Джордж, беспощадно терзая Тори каждым словом. – Ты здесь не для любви – ты для красоты. Это всё. Твоя миссия – выходить со мной в свет, быть покорной и дарить мне наслаждение в постели, когда я того пожелаю. Возможно, позже твой характер станет лучше, и я буду к тебе более благосклонен. А пока что ты – лишь новый, молоденький объект для утешения моих глаз.
Тори мгновенно замолкла и её уверенность куда-то улетучилась. Она смотрела на Джорджа, вовсе не двигаясь, будто превратилась в камень. И правда, как можно после таких слов не стать камнем?! Чтобы проучить и получить власть, отец отдал дочь человеку, который лишь за несколько секунд лишил её малейших надежд на то, о чём мечтает каждый человек. О банальном счастье, которого в этом доме ей точно не видать.
– Ты поняла меня? – спросил в заключении Джордж, и ему довелось долго ожидать ответ девушки.
– Она поняла, – вмешался Бенджамин. – Джордж, у меня есть совершенно другой разговор к тебе. Ты только посмотри, что произошло.
Бен указал на свою забинтованную руку, шокировано выпучив глаза.
– Николас Морган. Знаешь такого?
– Тот, который под маской адвоката прячет облик преступника? Знаю.
– Это вот он сделал. А знаешь, за что? За то, что я выдаю замуж свою дочь. Решил устроить своё собственное правосудие. Невежа, – возмутился Бенджамин.
Тори косо взглянула на отца. Она не стала говорить, что эта причина была не первоначальной – всё равно ей никто не поверит. Как дал понять ей Джордж, слово женщины для него не имеет ни малейшего значения. Она – лишь сексуальный объект, что делает её положение ещё хуже.
– Морган имеет на тебя виды, Виктория? – резко спросил Джордж, недовольно нахмурившись.
– Нет, – быстро ответила Тори, чтобы отвести Ника от ненужных подозрений. Конечно же, между ними ничего нет, и Бакер не должен даже усомниться в этом. – Я просто попросила его помочь, ведь, как вы поняли, я не горю желанием становиться вашей женой.
