Текст книги "Территория падших (СИ)"
Автор книги: Julia Romes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 22 (всего у книги 34 страниц)
Ник поражённо уставился на то, как Бакер, едва ли не толкая Викторию к их столику, отпустил её руку. Джордж кивнул, глядя на неё и сымитировал плевок в её сторону.
– Виктория будет той девушкой, которую мы отправим на встречу с Расселом!
Тори уставилась на Джорджа, совсем не понимая, о чём шла речь, но ей определённо не понравилось то, что в её наказании за острый язык прозвучало имя маньяка, убившего Шерил.
– Не будет этого! – прозвучало строгое и краткое решение Ника. Он проговорил это настолько уверенно, словно один единственный мог управлять ситуацией.
– Что, прости? – Джордж насупился.
Ник поднялся, чтобы посмотреть на Джорджа с высота своего роста:
– Я не повторяю по несколько раз.
Тори стояла между ними, словно преграда. Поднимая голову, она уставилась на то, как Ник и Джордж смотрели друг на друга, будто бы пытаясь уничтожить одним лишь взглядом.
– Не ты здесь решаешь, что будет, а что нет, Морган. Забываешься, – бросил Джордж.
– Тебе действительно настолько плевать на эту девушку? – Ник приподнял брови, не веря, что мужчина может так неуважительно относиться к своей невесте.
Тори прикусила губу, засмотревшись на действительно искреннее негодование Ника. Его реакция грела её душу. Он впрямь стоял на том, чтобы оградить её от любой опасности. Забота для неё ещё в новинку. Тори ещё не научилась её принимать, но, безусловно, не могла отрицать, что это превосходное чувство.
– Я должен перед тобой отчитываться? – ухмыльнулся Джордж.
– Должен! – бросил Ник, не задумываясь. Он и не сомневался в том, что Джордж должен делать, то что хочет он.
Тори вздрогнула от резкого ответа Николаса. Он был столь убедителен, что, казалось, замуж она выходит за него, а не за Бакера.
– Ник, ты слишком напряжён, – произнёс Мануэль, встревая в весьма натянутый диалог. – Джордж предложил хорошую идею. Почему бы не отправить Викторию приманкой для Рассела? Так даже интересней.
Тори перепугано округлила глаза, услышав то, что они намеревались сделать. Эти нелюди решили использовать её в качестве приманки для настоящего маньяка-психопата? Нет уж! Это уже переходит все границы. Не бывать этому! Она не настолько бесстрашна, чтобы самостоятельно бросаться в пасть льву.
– Вы совсем с ума сошли? Он ведь маньяк! – повысив голос, бросила Тори, в ужасе, что им вообще пришло подобное в голову. Это ведь опасно для её жизни! Конечно, им нет дела до неё. Она ни за что на свете не пойдёт на встречу с Расселом! После того, что он сделал с Шерил, этот тип явно не внушал доверия. Он даже не просто убийца, лишающий жизни быстро и безболезненно – настоящий маньяк, расправляющийся медленно и грязно. И как можно отправлять её на встречу с таким?!
– Не бойся: ты просто приманка, наши люди будут рядом, – сказал Джордж. – Зато будешь знать, как со мной разговаривать, чтобы больше не быть в качестве красной тряпки для быка.
Тори приложила ладонь к груди, ощущая, как сердце начинает в страхе сжиматься в преддверии ужасной миссии. Тяжело вдыхая, она слегка приподняла голову, прикрывая веки, чтобы собраться. Она могла бы пережить многое: пытки отца, два плена подряд, но пойти на встречу к маньяку – ни за что в жизни!
Ник опустил взгляд на то, как Викки пыталась уравновесить дыхание. У неё это явно не получилось. Закусывая от страха губы, она не ощущала причинённую себе же боль. Он хорошо понимал паническое состояние Виктории: если бы Ник не был этим «маньяком», он бы тоже боялся отпускать Тори к такому ужасному человеку. Она не знает, что в безопасности. Виктория Далтон – пока что первая в списке Рассела на неприкосновенность.
Джордж скривился, глядя на нарастающее смятение своей невесты:
– Ещё зареви тут.
От подобных выражений Тори предательски чувствовала страх в разы сильнее. Джордж дразнил её и пытался поддеть. Это сработало. От ужаса встретиться с тем, кто так жестоко лишил жизни Шерил, её глаза стали мокрыми. Она посмотрела вверх, часто заморгав, чтобы прояснить взор. Слёзы стали сопровождать её слишком часто, и ей не нравилось, что она едва сдерживала их в присутствии тех, кому не должна показывать свою слабость.
Ник смотрел на то, как отворачивается она от Джорджа и Мануэля, но не от него. Видимо, Викки смогла довериться ему, если не скрывала то, как заблестели её глаза. Это, несомненно, большой шаг вперёд. Ему нравилось завоёвывать её доверие. Жаль только, что она не до конца знает его: если бы узнала – он стал бы последним, кто мог бы претендовать на симпатию с её стороны.
– Тебе нужно будет только прийти к нему, – продолжил терзать её Джордж грядущим заданием. – Мы не полагаемся на то, что он захочет убить тебя. Скорее, наоборот, если верить его принципам. Хотя, я не знаю, что взбредёт этому ненормальному в голову.
– Если он защищает женщин, как вы говорили, то зачем он убил Шерил? – прозвучал тонкий голосок Тори, и она откашлялась в кулак, чтобы прочистить горло. – Вы хотите, чтобы он ещё и меня убил? Что такого я вам сделала?
Тори говорила тихо, не находя больше сил на борьбу со столь бесчеловечными «людьми»: Джордж считает прекрасным наказание, где она переживёт настоящую бурю ужаса и страха; Мануэлю она просто не нравится; хорошо, что хоть Ник счёл её кандидатуру на роль приманки не лучшей идеей.
Ник не мог отвести от неё взгляд. Она робко переминалась с ноги на ногу и не могла скрыть на своём лице дикую панику. Этот невинный страх заставлял его ощущать неприятное чувство вины. Он не мог спокойно смотреть на то, как её красивые глазки краснеют от приливающих слёз. Она плачет из-за него за сегодняшний день уже второй раз, и оба раза не знает, что в этом виноват он.
Николас понимал, что Викки не грозит от него опасность, но она этого, к сожалению, не знала. Она в ужасе, это понятно. Он хотел бы оградить её от этого, но – пока Мортал ему не принадлежал – все решения принимал Мануэль. Чёртов Мануэль! Пора ускорить процесс свержения нынешнего короля. Сейчас, помогая Виктории, он мог сделать только одно…
– Викки, иди сюда, – Ник властно взял её руку, уловив на себе поражённый взгляд Джорджа.
– Ты… Ты что себе позволяешь? Если ты продолжишь в таком духе…
– Джордж, можешь наконец-то закрыть рот?! – Ник не смог удержаться, хотя и понимал, что действительно не имеет права так вольно вести себя с чужой невестой, даже если их брак – чистой воды договоренность.
Тори насторожилась, посмотрев на Джорджа, следом на Ника. Она заметила недовольный взгляд своего потенциального муженька на непозволительное действие Николаса. Ник держал её за руку. Тори не отступила.
Ник, не получив больше сопротивлений со стороны Джорджа, довольно кивнул и повёл Викторию к выходу из зала. Тори лишь успела обернуться, чтобы увидеть реакцию Бакера. И почему он не среагировал сейчас также, как несколько минут назад с Диланом?
Она сомкнула пальцы, взаимно охватив руку Ника. Ничего не может быть лучше, чем покидать это ужасное место вместе с ним.
Выйдя на улицу, Тори прикрыла другой ладонью глаза, чтобы привыкнуть к яркому свету после тусклых оттенков в клубе. Она подняла голову, глядя на Ника, уводящего её непонятно куда.
– Ник, что происходит? – спросила Тори, хотя не совсем нуждалась в ответе. Ей уже было плевать, куда он ведёт её – лишь бы не быть рядом с Джорджем.
Ник остановился около своей машины и опустил абсолютно серьёзный взгляд на Викторию:
– Викки, прости, но пока что не я решаю здесь всё. Придётся сделать так, как они сказали, – он сразу продолжил, как только увидел её обескураженные глаза: – Но я обещаю, что с тобой ничего не случится. Этот Рассел не тронет тебя.
Тори крепко сжала его руку, впиваясь ногтями в кожу. Ник понял, что ей эта идея совсем не нравится. Другого и не стоило ожидать, собственно. Какая девушка, имея инстинкт самосохранения, согласится спокойно стать приманкой?
– Ты издеваешься, Ник? Я не могу. Он ведь чудовище!
– С одним чудовищем ты справилась, – он слегка ухмыльнулся, глядя на её обеспокоенное личико. – С этим чудовищем тоже не будет проблем.
Тори мгновение молчала, не понимая, как может Ник сравнивать себя и Рассела? Второй будет явно на порядок жёстче.
– Ник, ты, конечно, тоже не подарок, но Рассел гораздо хуже. Ты вообще помнишь, что он сделал с Шерил? Я не хочу быть второй только потому, что он захочет отомстить Морталу, Джорджу или ещё кому-то! Ты просто не представляешь, как боюсь я этого человека! Он ведь монстр! Монстр! Всё, забудьте. Не будет этого. Не будет. Нет!
Ник смиренно слушал и ждал, пока она закончит свой монолог:
– Высказалась?
– Да, – она кивнула, недовольно надув губки.
– Теперь слушай меня, принцесса, – Ник коснулся ладонью её покрасневших от злости щёк. Успокаивающе поглаживая её кожу большим пальцем, он ощутил, что она слегка наклонила голову прильнув к его руке. Это заставило его лишь слегка улыбнуться, чтобы не нарушить свой абсолютно серьёзный вид.
– Слушаю, – на удивление покорно произнесла Тори, печально глядя в его тёмные глаза.
– Запомни: я тоже буду там и не отдам тебя этому ужасному Расселу. Поверь, – он смотрел в её глаза и пытался заполучить её доверие в очередной раз. Сейчас она могла верить.
Тори выдохнула, делая большую паузу, чтобы переосмыслить его слова:
– Ты не можешь знать, что придумает этот монстр.
– Просто доверься мне.
Тори чувствовала себя в безысходном положении. Она до дрожи в коленках опасалась встречи с маньяком, но в тот же момент рядом был Ник, внушающий спокойствие, хотя, он тоже не всемогущий и не сможет предугадать, что случится.
– Мне страшно, – прошептала она едва слышно, словно жалостно скулящий щенок.
Ник аккуратно привлёк девушку к себе. Обнимая её, он ощутил, как Викки расслабилась в его руках. Если бы он не держал её – она бы точно рухнула на землю, не имея больше сил.
– Не бойся. Я рядом, – прошептал Ник, коснувшись губами её головы.
Тори стала чувствовать, что вновь наворачиваются слёзы. Если бы она могла – она бы стукнула себя по голове за внезапную чрезмерную сентиментальность. И почему только она постоянно позволяет себе эти нюни в присутствии Ника?
Она, шмыгнув носом, прикрыла веки, ловя момент безмятежности в близости с ним. Тори смогла наконец-то признаться самой себе, что её симпатия к Нику – не просто желание защиты. Он действительно стал для неё едва ли не самым необходимым человеком, несмотря на их прошлое. Сейчас он стал другим. Не таким чёрствым и нахальным, как раньше, хотя, язвить не перестал. Видимо, никогда не перестанет. Что уж там, ей нравился стиль их общения. Её даже заводили их постоянные вызывающие перепалки. Тори сделала вывод, что нуждается в Нике. Не только как в защитнике. Она больше не может без его таких своевременных проявлений заботы, не смотря на периодические вспышки грубости. Она привыкла к его дерзости. Ей нравилось то, как он мог понять, когда ей страшно и грустно. Самое важное, что Ник мог подарить ей спокойствие. Самым важным и значимым минусом оставалась его деятельность. Ник – убийца. С этим смириться явно нелегко… невозможно.
Ник услышал тихие всхлипы и начал легко поглаживать её по спине, в попытке успокоить безграничную панику.
Ощущая вибрацию телефона в кармане, Ник достал его и открыл чат.
«С нашими связался Мануэль. Они ждут Рассела. Угрожают, что убьют кого-то. Что за ересь? Я сам кого-хочешь убью,» – шло в первом сообщении от Картера.
«Отказываешься же?» – спросил Картер во втором сообщении.
«Соглашаюсь,» – написал Ник и, нажимая «отправить», написал ещё несколько сообщений своим людям, после чего спрятал телефон обратно.
Игра начинается.
***
С наступлением вечера засада на Рассела была полностью готова. Тори приехала на место облавы вместе с Ником. Она молчала и лишь всю дорогу слушала его убаюкивающую речь. Он пытался внушить ей, что ничего страшного сейчас не должно случиться. Да, она хотела бы в это верить, но, вероятно, быть приманкой для чёрствого маньяка не может быть полностью безопасно! Она всю дорогу продолжала представлять, как Рассел, разгневавшись на Джорджа, решит отомстить, зверски убив его невесту, пристрелив или истерзав ножом, или ещё чем-то. Вот же Джордж счастлив будет, если её опасения станут явью: так пытался обучить её хорошим манерам, что аж послал на встречу со смертью!
Ник остановил машину в глубине леса, дальше, чем был запланирован захват врага. Он взглянул на Тори. Она выглядела бледной, почти что неживой. Естественно, что бы он ни говорил – её страх не притупить. Хотя, он бы очень хотел хоть как-то помочь ей успокоиться. Вероятно, в такой ситуации это невозможно.
Виктория часто вдыхала и долго выдыхала. Она ощущала, словно всё тело покрывается маленькими острыми мурашками. Ужас в глазах и страх в сердце, заставляли её робко сжаться. Последний раз она была в лесу тоже с Ником. Тогда он намеревался заживо закопать Гвинет. Да уж, не лучшие у неё ассоциации с густыми деревьями. В будущем, если, конечно, выживет, никогда не будет ходить собирать грибы.
Тори отвлеклась от своих рассуждений, как только ощутила прикосновение Ника к её дрожащей ладони. Он крепко сжал её руку и посмотрел в перепуганные до смерти глаза:
– Я обещаю, что с тобой ничего не случится. Слышишь?
– Обещаешь? – переспросила она, словно пыталась внушить себе, что Ник действительно всемогущий и может быть четко уверен в своих словах.
– Да. Я не могу позволить кому-то причинять тебе вред. Это моя задача, – он был доволен отметить, что она едва заметно улыбнулась.
– Умеешь успокоить, – бросила она.
– Рассел ведь не убивает женщин, – произнёс Ник, но не стал добавлять вслух, что убивает только тех, которые провинились. – Шерил, видимо, была как-то связана с ним. Может, она что-то сделала. Так что, тебе нечего бояться: если бы он знал тебя, то держался бы от такой язвочки как можно дальше. Ты ведь ещё тот демонёнок.
Тори истерично улыбнулась, потом посмотрела на Ника, стараясь выглядеть как можно спокойней. Вряд ли у неё это вышло, но она пыталась.
– Я готова! – бросила она со всей уверенностью, которую смогла сымитировать.
– Выходи. Иди прямо. Остановишься возле жёлтого дорожного знака. Будешь ждать там.
– А ты?
– Я присоединюсь к Мануэлю. Мы будем наблюдать издали.
Тори положила руку на дверцу и посмотрела на Ника столь отчаянными глазами, словно пыталась попрощаться. Навсегда.
Виктория вышла, захлопнув за собой дверь. Она несколько раз оборачивалась, глядя на машину Ника. Шла медленно, словно у неё были сломаны обе ноги. Тело буквально запрещало ей идти на встречу с жестоким убийцей. Она делала маленькие шаги, словно кто-то держал и не давал пройти дальше. В тишине спокойного леса отчётливо слышала своё бешенное сердцебиение. Складывалось впечатление, что она не сможет дойти до того знака и рухнет на землю.
Отдалившись настолько, что уже не было видно машины Ника, Тори остановилась около того самого знака. Она замерла, тяжело проглатывая подступивший к горлу ком. Чувствуя, как трусится подбородок и зубы бьются один о другой, она едва смогла повернуть голову, чтобы оглядеться.
Шум листьев и звуки, которые издавали птицы, заставляли Тори вскакивать на месте. Она часто заморгала, как только в глазах начали мерещиться разноцветные пятна. Пребывая уже слишком долгое время в стрессе, она чувствовала, что голова тяжёлая, словно груда камней. Ощущая неприятную ноющую боль, она коснулась дрожащими пальцами виска.
Ждать больше не было сил. Каждая секунда казалась убийственной, будто бы вот-вот – и её жизнь от страха достигнет своего конца. Она действительно скорее погибнет от ужаса, чем от руки Рассела.
Тори затаила дыхание, увидев вдалеке мужской силуэт. Он приближался быстро. Не медлил. Когда подошёл ближе, она смогла распознать лицо. Рассел – мужчина средних лет, высокий и особенно пугающий благодаря достаточно длинной бороде.
Уставившись на него, Тори ощущала, что воздух перестал поступать в её легкие.
– Тебя послали как приманку? – спросил мужчина.
Тори тяжело сглотнула и попыталась взять себя в руки: пора вспомнить, что она уже имела опыт в общении с убийцами. Нечего бояться Рассела. Он ведь один из многих. Не так ли?!
– Меня попросили вам передать кое-что, – проговорила Тори, уставившись на него.
Она была поражена, но Рассел не подходил к ней близко. Держался на расстоянии. Не запугивал. Казалось, не намеревался проявить к ней жестокость. Это на первый взгляд, но вид у него действительно устрашающий. Бедная Шерил. Как она прожила последние минуты своей жизни, глядя в эти бесчеловечные глаза?
– Я слушаю, – сказал он, сложив руки за спиной.
– Вы зачем убили вчера девушку? – спросила Тори, хотя вовсе не это ей приказали говорить.
Мужчина улыбнулся, смерив её глазами с ног до головы.
– Так нужно.
Тори была удивлена ответам этого человека. Он явно не пытался внушить ей страх. Что-то непонятное происходило. Вчера, значит, он безжалостно воткнул нож в горло невинной девушки, явно наблюдая за тем, как мучительно угасала жизнь в её глазах. Сейчас – вполне вежлив. Вероятно, это ненадолго. Он может ещё проявить себя. Нельзя расслабляться.
– Что она сделала вам? Это месть?
– Да, – ответил мужчина.
Тори напряглась.
– Я не за этим сюда пришёл. Мануэль и Бакер хотели встретиться с Расселом. Но их я не вижу. Я вижу только их несчастную перепуганную приманку.
Виктория мгновение молчала, оценивая мужчину взглядом, затем внезапно высказала свой вывод:
– Вы ведь не Рассел, – бросила смелое предположение Тори, начиная уже понимать, что такой, как этот загадочный Рассел, не выдаст своё лицо из-за защиты одной девушки.
– Сообразительная, – улыбнулся он.
Тори повернула голову в сторону, услышав треск сухих веток от быстрых шагов. В мгновение ока их спешно окружил целый отряд мужчин с автоматами в руках, словно под прицелом у них был не человек, а не убиваемый робот.
Виктория сделала шаг назад, понимая, что люди Мануэля заманили, если не Рассела в ловушку – то, хотя бы его человека, у которого можно будет выяснить все подробности. Наконец-то. Это действительно победа, хоть и маленькая. Рассел должен страдать за то, что сделал с Шерил. Ужасный, бесчувственный, жестокий, отвратный тип.
Тори с облегчением выдохнула. Всё закончилось. Все страхи в прошлом. Она наконец-то свободна от роли жертвы для кровожадного убийцы…
Виктория с ужасом распахнула веки, как только увидела на людях Мануэля красные точки прицелов. Не успев закричать, чтобы предупредить их, она лишь закрыла уши и в ужасе упала на землю, услышав непрекращающиеся звуки выстрелов, которые эхом прозвучали по всему лесу, заставляя птиц сорваться с деревьев ввысь.
Привыкшая к страху, Тори испытала совершенно другой уровень собственного, пронзающего до костей, ужаса. Она ещё какое-то время сидела на земле, преклонившись к коленям, в страхе поднять голову даже после того, как убийственные звуки выстрелов прекратились.
Прерывисто дыша, она открыла глаза и была полностью обескуражена тем, что увидела. На земле лежали все семь посланных Мануэлем людей, с кровавыми дырами в затылках. Взглянув дальше, она увидела медленно удаляющегося человека, посланного Расселом, ковыляющего на одну ногу. Он не погиб – ему лишь подстрелили ногу, по всей видимости. Он сбежал! И ради чего она тратила столько сил, отправляясь сюда на свой страх и риск?!
Тори ещё крепче зажала руками уши, как только вдалеке послышался рёв мотора и неприятный звук трения шин об асфальт. Далее прозвучало два выстрела. Затем тишина.
В страхе подняться, Тори продолжала сидеть замершей, словно это могло хоть как-то помочь ей. Она боялась встать и получить пулю в голову. Всё понятно даже ей: на засаду Мануэля и Бакера у Рассела нашлась своя засада. Он снова сделал это.
Чувствуя пробирающую дрожь, от которого трусилась даже голова, Тори смогла оценить взглядом людей, которых послали Мануэль, Ник и Джордж. Среди них был Кэм. Тот самый Кэм, который столь долго действовал Николасу на нервы. Теперь Ник избавится от этого надоедливого типа. Рассел убил его.
Тори услышала шаги и в тот же момент попрощалась с собственной не столь продолжительной жизнью. Она ещё слишком молода, чтобы умирать…
– Викки, – послышался нужный прямо сейчас голос.
Тори ощутила прикосновения к своим плечам, она подняла голову, увидев перед собой Ника, Джоржа и Мануэля. Не раздумывая о последствиях, Тори нырнула в успокаивающие объятия Ника.
– Ник, осторожно там люди Рассела, – спешно протараторила она, и одновременно с тем коснулась руками его головы, пытаясь хоть как-то оградить от возможных выстрелов.
Ник не знал как реагировать. Он не ожидал такой заботы со стороны девушки, которой он причинил немалый вред. Она действительно пыталась прикрыть его собственными руками от опасности. Невероятно, сколько ведь может простить ранимая женщина, если подарить ей хоть немного заботы, теплоты и защиты.
– Они сбежали, – прозвучал гневный голос Джорджа. – Мы не смогли догнать.
Ник лишь прижал дрожащую как осиновый лист Викки к себе, не говоря ни слова. Она снова пережила ужас. Снова из-за него. Он обязан прервать эту цепочку. Эта девушка заслуживает лучшего. Но она точно не заслуживает общения с таким, как он. Ник прекрасно понимал, что слишком опасен для Виктории. Он должен любым способом уберечь её. Уберечь от себя.
– Опиши, как он выглядит, – в указательном тоне проговорил Джордж, гневно глядя на испуганную Викторию.
– Это был не Рассел, – ответила Тори.
Ник мгновенно посмотрел в её глаза, удивляясь, что она знает это.
– Он послал другого? Ну конечно, – Мануэль нервно развёл руками. – Как я мог не догадаться, что этот подонок сделает это?!
Мануэль гневно рявкнул, пиная ни в чем неповинный выстроенный муравейник.
Мгновение все молчали. Тори, благодаря помощи Ника, поднялась на ноги, и стояла, облокотившись о его грудь, так как ватные ноги совершенно не держали её.
Тишину нарушил звонок телефона у Джорджа в кармане. Он взял трубку, метаясь из одной стороны в другую, словно взбешённый пес в вольере. Разговор был недолгим. Джордж нажал на отключение вызова и, посмотрев на Мануэля и Ника, едва произнёс:
– Криминалисты сняли отпечатки пальцев с ножа, которым была убита Шерил, – он насупил брови, услышав новость, сбившую его с толку. – Мануэль, на нём твои отпечатки.
========== Глава 18 ==========
Комментарий к Глава 18
Помимо ваших комментариев после главы, у меня есть маленький опрос, буду благодарна, если дадите ответ: когда вам удобнее читать новые главы? В какой день недели или вы тут каждый день? ♥
Всю дорогу к клубу Тори провела в молчании, прекрасно понимая, что сейчас у Ника и Джорджа совершенно другие проблемы. Мануэль, оказалось, вёл двойную жизнь и играл со всеми – если верить криминалистам, раскрывшим личность Рассела по отпечаткам пальцев на орудии убийства Шерил.
В «Gravity» их уже заждались участники Мортала, ожидающие объяснений от лидера. Мануэль не стал трусливо сбегать после открытия такой новости – он приехал к своим людям и был уверен, что сможет доказать свою невиновность.
Тори остановилась рядом с Ником, не отходя от него ни на шаг. Она не смогла найти слов, чтобы поддержать его в сложившейся ситуации. Вероятно, он просто обескуражен новостью о том, что его близкий друг оказался тем самым загадочным жестоким убийцей, строившим планы за его спиной.
Виктория подняла голову, чтобы посмотреть на Ника. Она коснулась рукой его груди, чем заставила обратить на себя внимание. Николас заглянул в её печальные глаза, в которых неподдельно читалось искреннее сочувствие: девушка пыталась помочь ему справиться с ужасающей новостью и не понимала, как сильно именно он покрыл всех ложью, запутав в паутину собственных интриг.
Ник обхватил её плечи рукой, прижимая к своей груди. Смотреть в её глаза было сложно. Он поднял голову, переключая внимание на Мануэля, ставшего по центру своего клуба. Не меньше двадцати участников из ключевой цепочки Мортала присутствовали на раскрытии личности лидера. Каждый смотрел на Мануэля Кано со всей агрессией разъярённого тигра, готового в любой момент разорвать жертву. Под натиском враждебных взглядов Мануэль прискорбно поджал губы и насупил брови.
– Послушайте меня! – нарушил гул шёпота Мануэль, затем, подняв руку, продолжил: – Я возглавляю Мортал с нуля. Я вложил в это дело все свои силы, забыл о многих рисках. Это моё дитя! Я бы никогда не стал предавать Мортал ради чего-то нового, даже ради того, что более выгодно. Мортал для меня – всё!
Тори смотрела на Мануэля, пытающегося вывернутся наизнанку – лишь бы ему поверили. Если бы она не знала, насколько он ужасный человек, могла бы точно поверить в эти слова: они прозвучали столь правдиво, что усомниться было сложно. Мануэль говорил о Мортале, словно это не его криминальный проект, а родной ребёнок, которого он долго, старательно растил и любил искренней родительской любовью.
– Вы все знаете, что Мортал для меня всегда был и будет на первом месте! – продолжил Мануэль, вкладывая в каждое слово свою душу. – Признаюсь, я променял свою жену и ребёнка на Мортал. Вы не знали этого, но это так. После тюрьмы я мог вернуться к своей семье, но выбрал всех вас. Мортал – моя семья.
Ник, не моргая, уставился на Мануэля, сжимая зубы до боли в челюсти. Если бы мог, то, несомненно, потянувшись к пистолету, прострелил бы сердце человеку, который променял свою семью на убийства, деньги и власть. Мануэль не знал, что Ник имел сведения о том, кто его отец. Мануэль сказал это для успокоения людей Мортала, но не понимал, что этой фразой окончательно разорвал самую тонкую связь между отцом и сыном.
Николас, продолжая сверлить Мануэля взглядом, не мог осознать, почему его так сильно зацепили эти слова. Он не знал своего отца всю жизнь, но почему сейчас это так неприятно: осознавать, что никогда этому отцу особо и не нужен был? Словно мальчик, он по-детски чувствовал предательство и не мог понять причину этого состояния.
Тори опустила взгляд, замечая, как Ник сжал кулаки. Она в полной растерянности взглянула на его каменное лицо.
– Мануэль, чёрт возьми, как тебе можно верить? – выкрикнул Джим, который на самом-то деле был человеком Ника. – Твои отпечатки на орудии убийства! Как так? Скажи!
Мануэль широко открыл глаза, шокировано заморгав и раскинув руки в стороны:
– Я не знаю. Я действительно не знаю, но меня подставили. Я честен с вами, моя семья. Вы должны ощутить это и не позволить кому-то испортить наши отношения.
– Все улики указывают на тебя. Прости, Мануэль, – встрял бармен Том, прискорбно опуская взгляд к полу.
– Меня подставили, – прошептал Мануэль, оглядывая собравшуюся толпу. – Вы не верите? Нет? Почему? Я ведь всегда был с вами. Что вы за предатели такие?
В зале начал возрастать гул полного недовольства.
– Как смеешь нас называть предателями, когда водил всех за нос именно ты? – выкрикнул кто-то из толпы.
Мануэль приложил руку к груди:
– Повторяю последний раз: меня подставили! А вы сейчас потакаете тому, кто совершил этот мерзкий поступок! – Мануэль повернулся и, найдя взглядом Николаса, кивнул в его сторону: – Ник, сынок, ты хоть веришь мне?
Тори посмотрела на Николаса и была поражена тем, с каким неподдельным гневом он смотрел на ожидающего поддержки Мануэля. Его взгляд был столь яростным, что, казалось, мог бы стрелять не хуже револьвера.
– Ты плохо доказал свою невиновность, – ответил Ник. – Я не могу верить тебе. Если именно ты убил Шерил, то ты за это поплатишься.
Ник не собирался говорить о смерти Шерил, хорошо осознавая, кто лишил её жизни, но слова Мануэля слишком сильно зацепили. Он должен был воспользоваться последним козырем, чтобы до конца довести игру, которую провернул.
– Ник…
– Если не хочешь пулю в голову, то убирайся.
Мануэль замолк, прискорбно заглядывая во враждебные глаза своего сына. Таким Ника ему ещё никогда не доводилось видеть. Разве что на боях в подвале, где он закрывал его бороться за собственную жизнь.
– Меня подставили, – повторил Мануэль, опуская глаза к полу.
Если бы ситуация позволяла, Ник бы не удержался от победной улыбки: он и правда подставил своего драгоценного папулю. Возможно, раньше была доля сомнения в правильности действий – сейчас же все сомнения испарились в воздухе. Он лишь вспомнил, как у него получилось провернуть такую гениальную выходку…
Изначально он отправил Шерил в свою машину. Следом выключил видеонаблюдение, чтобы невозможно было увидеть, куда направилась эта девушка. Вернувшись за столик с Джорджем и Мануэлем, Ник заприметил пустой стакан около своего «отца». Как только все отвлеклись на сцену, Ник аккуратно забрал уже пустой стакан, обхватив его салфеткой. Попрощавшись, он присоединился к Шерил… Прежде, чем достать нож и сказать девушке покинуть машину, уже на месте запланированного убийства, Ник надел перчатку на одну руку, дабы избавиться от своих отпечатков… После инцидента с мучительным, но весьма интригующим лишением бывшей девушки жизни, Ник перенёс отпечатки со стакана Мануэля на рукоять ножа, торчавшего из шеи Шерил с помощью клейкой ленты, которая используется в криминалистике. Следом он отъехал, позаботившись о том, чтобы избавиться от следов шин около заброшенного завода, чтобы придраться было невозможно даже к такой мелочи.
Идеальное преступление, но, вероятно, не долгосрочное. Если детектив, который взял это дело – профессионал, то он несомненно найдет маленькие частички, доказывающее подделку отпечатков. Это уже будет не важно. Сейчас самое главное отстранить Мануэля от лидерства в Мортале. Николас явно стал не на один шаг, а на все десять шагов ближе к той самой заветной цели. Как ведь прекрасно, что Шерил так вовремя сделала ошибку. План созрел у него в голове буквально за секунду. Наказал виновницу мучений Викки и приблизился к своим желаниям. Две проблемы убил одним-единственным ножом. Превосходно.
Тори взяла руку Ника, желая поддержать его в столь неприятной ситуации с предательством друга. Ему как заместителю лидера, скорее всего, неприятно вдвойне. Она облокотилась на его грудь, прильнув к нему ближе, и слегка улыбнулась, ощущая, как он взаимно прижал её к себе ещё сильнее.
– Мануэль, ты знаешь, что будет, – бросил Джим, грустно взглянув на своего ещё действующего лидера.
Мануэль бросил растерянный взгляд на толпу, следом гневно насупил брови, оскалившись, словно пес:
– Вы серьёзно хотите, чтобы я покинул пост лидера Мортала? Нет! Нет! Не будет этого! Это моё! Моё!
Взбешённый рёв Мануэля заполнил помещение. Он едва ли сдерживался, чтобы не кинуться на Джима, огласившего наказание за его поступок.
Тори широко раскрыла глаза, впервые имея возможность наблюдать за хладнокровным Мануэлем Кано в таком откровенно неадекватном состоянии. Или же он превосходный актер, или Мортал действительно для него значит многое. Возможно ли, что это подстава? Нет. Тори отказывалась верить в это. Все доказательства указывают на его виновность. Этот мужчина просто неплохо отыгрывает свою роль жертвы, не более того.
