Текст книги "Территория падших (СИ)"
Автор книги: Julia Romes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)
Машина остановилась. Тори уже собралась выйти, но таксист заставил её посмотреть на него.
– Вы собираетесь платить, мисс?
Тори замерла, потом кивнув, ответила:
– Сейчас кто-то подойдёт и отдаст мой долг. Спасибо вам большое, что оказались в том месте, где были мне так нужны.
Мужчина слегка приподнял брови, впервые получая такую странную благодарность от своего пассажира.
Тори закрыла дверь, не находя сил правильно её захлопнуть. Пройдя вперёд, она оглянулась, замечая, что дом Ника был окружён охранной, чего ранее не было. Вероятно, должность лидера преступной группировки обязывала придерживаться некоторых правил безопасности. Это правильное решение – мало ли, кому не понравится такой исход.
Она ватными дрожащими ногами едва смогла подняться по лестнице, встречая перед собой высокого охранника в «тотал-блек» стиле. Он опустил на неё взгляд и, перегородив дорогу, ожидал пояснений.
– Я пришла к Нику… вашему начальнику, – проговорила она, хлопнув ресничками. Этому парню аргумент явно показался недостаточно существенным, чтобы девушку можно было пропустить. – Позовите его, пожалуйста.
Мужчина мгновение смотрел на разорванную одежду гостьи, потом обернулся и прошёл в дом. Тори тяжело выдохнула и вновь наполнила лёгкие воздухом. Каждая секунда ожидания казалась невыносимо долгой. На улице не было холодно, но её пробрал мороз, словно в заснеженной Антарктиде.
Долго. Его долго нет. Может он занят? Не выйдет? Скажет прийти позже. Она и не думала, что Ник может не принять её – куда она пойдёт тогда? Больше у неё нет дома. Одно спасение – Николас. Он теперь явно весьма занятой человек. Ему не до неё…
– Викки, – прозвучал самый необходимый голос.
Тори обернулась, прикусывая губы. Она посмотрела на Ника, который был просто обескуражен тем, что увидел. Он медленно стал приближаться к девушке, оценивая её устрашающий внешний вид. Как бы Виктория ни пыталась держаться и не проявлять слабости – не смогла. Один лишь взгляд Ника заставил её расклеиться полностью. Её глаза заискрились маленькими кристалликами. Слёзы скатились по щекам, и контролировать свои эмоции стало так же сложно, как и сдвинуть с места небоскреб.
Тори не смогла стоять под шокированным взглядом Ника. Она кинулась вперёд, протягивая руки к нему и, оказавшись в его объятиях, не удержалась от истерических всхлипов.
Слёзы градом катились её лицу, как только она ощутила руки Ника на своей спине. Он прижал её к себе, спрятав от всех страхов и опасностей, которые гнались за ней по пятам. Тори лишь немного притихла, почувствовав касания губ Ника к её лбу. Зажмурив глаза, она попыталась в очередной раз припомнить, что наконец-то находится в самом безопасном месте на земле. Рядом с Ником нечего больше бояться. Всё в прошлом. Всё хорошо.
– Что с тобой случилось? – прошептал обеспокоенно Ник, помогая ей пройти внутрь особняка.
Тори, заикаясь, вытерла мокрые щёки и, присев на диван, проследила за тем, как Ник на мгновение удалился и вернулся со стаканом воды. Как раз то, что сейчас было необходимо. Виктория с благодарностью приняла воду, утоляя жажду. Ник забрал пустой стакан из её рук и, поставив его на стол, присел рядом с перепуганной, дрожащей, словно лист на ветру, девушкой.
– Викки, как ты? – спросил он, охватив её щёки ладонями.
Тори подняла на Ника мокрые глаза, не в силах терпеть его тревожный взгляд.
– Не уходи, и всё будет хорошо, – прошептала она.
Ник поджал губы, замечая ужас в её красивых испуганных глазах. Он вновь привлёк её к себе, крепко обнимая, чтобы подарить ей чувство спокойствия и умиротворения. Чтобы объясниться, ей нужно для начала прийти в себя. Она до смерти перепугана. У него невольно сжималось сердце от ощущения того, как тряслась девушка в его руках. Он ненавидел этот момент, когда ничего не мог сделать! Не мог никак повлиять на ситуацию.
Поглаживая её по спине, он просто ждал. Ей нужно время. Вероятно, виной всему Бенджамин, либо Джордж. Конечно же, это так. Ник ощутил злость не на них, а лишь на самого себя: он не должен был позволять Викки идти к этому человеку. Даже если она так хотела, он должен был любым способом запретить ей возвращаться в дом этого ублюдка!
Ник слегка наклонил голову, чтобы проверить состояние Викки. Она больше не плакала, но, продолжая заикаться, прикрыв глаза, уткнулась носом в его грудь. Он коснулся ладонью её щёк, вытирая от мокрых потоков и, нежно поглаживая большим пальцем, пытался успокоить. Кажется, получалось. Это радовало Ника так, словно он достиг самой важной цели. Слёзы Викки оказывали на него слишком сильное давление.
– Викки, ты можешь говорить? – спросил Ник, в страхе не вовремя задеть её.
Она лишь несколько раз кивнула.
– Расскажи мне, что произошло, – просил Ник.
Тори тяжело сглотнула, облизывая пересохшие губы. Она попыталась слегка приподнять голову, чтобы посмотреть в тревожные тёмные глаза Николаса:
– Джордж. Он делал мне плохо. Можно, остальное я расскажу потом?
– Конечно. Как скажешь, принцесса, – сказал он, ещё крепче прижимая её к себе.
Тори не замечала, как летит время. Она просто укуталась в объятия Ника, игнорируя всё вокруг. Наслаждаясь каждой секундой его близости, его касаний к её рукам, спине, она чувствовала себя гораздо лучше, чем раньше. Наконец-то она уверилась в том, что весь ужас закончился. Теперь Тори избавилась от всего, что делало её жизнь невозможной: Бенджамин Далтон больше ей не отец, а Джордж Бакер больше не сможет заставлять её насильно выйти за него замуж. Теперь рядом есть Ник. Ничего не может пойти не так. Ведь больше кошмарных приключений и плохих новостей она не сможет пережить – точно сойдёт с ума.
– Викки, подожди одну минутку, – попросил Ник, медленно и осторожно поднимаясь, чтобы не тревожить её покой.
– Ты куда? – послышался обеспокоенный хриплый голос Виктории.
– Не бойся, – слегка улыбнулся Ник. – Я тут.
Наклонившись, он подарил ей успокаивающий все тревоги поцелуй, после чего быстрым шагом направился к выходу. Выйдя на порог, он проверил, чтобы охрана закрыла за ним дверь и, достав из кармана телефон, набрал Джима. Долгие гудки всё-таки нарушил долгожданный ответ.
– Слушаю, мой лидер, – шутливо бросил Джим.
– Джим, возьми достаточно людей, чтобы атаковать дом Джорджа Бакера. Не жалейте никого, если станут мешать. Обстреляйте дом. Найдите этого ублюдка и приведите ко мне. Понял?
Джим мгновение молчал, переваривая внезапное задание:
– У нас война с Бакером?
– С этого момента – да! – Ник отключил вызов и, быстро положив телефон в карман, вернулся в дом к Виктории, чтобы не оставлять девушку одну.
Тори посмотрела на Ника, замечая его напряжение. Он явно скрывал под маской спокойствия ярость. Она не стала этого говорить, но уже хорошо знала Ника, чтобы увидеть его состояние.
– Пойдём, принцесса, тебе нужно отдохнуть, – Ник подал ей руку и помог встать.
Тори послушно пошла за ним, медленно поднимаясь по ступенькам на второй этаж. Она шла только благодаря его помощи – иначе рухнула бы прямо тут. Ник провел её в свою спальню – самую просторную и комфортную комнату в доме.
Тори, не задумываясь, сняла обувь и легла на удобную мягкую кровать. Она проследила за тем, как Ник достал одеяло и, взмахнув им в воздухе, накрыл её, уютно заправляя, чтобы было как можно комфортней.
– Спасибо, – прошептала девушка, тепло улыбнувшись уставшей слабой улыбкой.
– Отдыхай, – прошептал он и хотел было направиться к выходу, но тревожный зов Викки заставил его обернуться.
– Не уходи, – буквально молила она, посмотрев на него, как бедняк, просящий помощи у богатого человека. – Пожалуйста, Ник, не уходи.
Ник мягко улыбнулся, медленно подходя к кровати. Он аккуратно присел рядом с ней, облокотившись на спинку. Стало удивлением то, как Тори прильнула к нему, ведь он ещё не привык к тому, что она не отталкивает его, а только нуждается в нём так, как сейчас. Она взяла его руку, держа так крепко, словно боялась, что, как только она уснёт, он оставит её одну.
На лице Виктории наконец-то появилась улыбка. После того ужаса, который вселился в неё во время терзаний Джорджа; после её побега от дьявольских псов; сейчас всё это казалось неважным – теперь её настиг покой и чувство полной безопасности. Кто бы мог подумать, что Виктория Далтон ранее была пленницей в этом доме. Теперь это место оказалось для неё крепостью. Она никогда даже не смогла бы предположить, что вернётся сюда по собственному желанию, при том, что раньше пыталась сбежать.
– Так странно быть здесь снова, – нарушил тишину хриплый голос девушки. – Этот дом был для меня заключением.
– Хочешь, можем повторить, – слегка улыбнулся Николас.
– Снова возьмёшь меня в плен? – Тори прикрыла ухмылку рукой. Она не стала добавлять, что была бы весьма не против остаться здесь.
– Да. Будешь снова стоять на балконе, как раньше, и мечтать о свободе.
Следующие слова Виктории смогли поразить Николаса. Она бы не смогла удивить его больше.
– В сладком плену о свободе не мечтают, – уверенно проговорила Виктория.
Ник коснулся двумя пальцами её подбородка, заставляя поднять голову. Встретившись взглядом со своей самой желанной «пленницей», он слегка наклонил голову, аккуратно коснувшись губами её губ. Он ощутил, как она вытянулась, чтобы подарить ему взаимный, трепетный поцелуй. Николас едва сдерживался, чтобы не опустить руки на её бёдра… В нём пылало желание охватить округлые женские ягодицы, прижать к себе и чувствовать взаимною отдачу самой непокорной упрямицы, которая только попадалась на его пути. При всём невыносимом вожделении ощутить что-то больше, чем нежный поцелуй, Ник не хотел тревожить Викки прямо сейчас. Она сегодня не готова для этого. Ей нужно отдохнуть, после того, как сильно напугал её Джордж.
Виктория положила голову на его плечо, прикрывая глаза, наслаждаясь каждой секундой близости с Николасом и покоем, который он дарил ей, как самый ценный подарок.
– Ник, ты же не уйдёшь? Ты нужен мне.
– Спи спокойно, принцесса, – прошептал Ник, крепче прижимая Викторию к себе. – Я буду рядом.
========== Глава 19 ==========
Ветер, проскальзывающий в спальню, заставил Викторию открыть глаза, встречая так быстро наступившее утро. Часто заморгав, она прояснила взор, чтобы увидеть теплые солнечные лучи, залившие всю комнату бледно-оранжевыми красками. Слегка поднимая голову, Тори засмотрелась на спящего рядом Ника, который положил на неё руку… продолжая уберегать её под своим крылом.
Виктория непроизвольно улыбнулась, глядя, как умиротворенно спал вечно суровый Ник. Ей нравилось наблюдать, как он спит: выглядит очаровательно, когда молчит и не дерзит.
Тори протянула руку и, едва касаясь, кончиками пальцев провела по его колючей щеке. На мгновение замерев, она изучала его лицо до малейших подробностей, словно видела впервые. Красивый… Она и раньше отмечала некую дьявольскую привлекательность, но сейчас видела его иначе – будто бы за месяц он полностью изменился. В лучшую сторону изменился. Виктория видела в Нике только всё самое лучшее, словно мужчин в мире больше не было – только он. Это нормально? Вряд ли. Она почувствовала себя безумной маленькой девочкой, впервые ощутившей на себе, что значит влюбиться. Собственно, это действительно был для неё первый опыт, и единственное, что пугало больше всего – возможность обжечься. С Ником ожоги неизбежны. Он далеко не простой человек. Николас Морган – вспыльчивый, грубый и, как бы ни было прискорбно признавать, он жестокий. Стоит помнить обе его стороны, ведь, если не принять всерьёз склонность к насилию, то однажды можно и самой за это поплатиться. Ник не всегда будет таким как сейчас: заботливым, нежным и тактичным.
Тори аккуратно стала поглаживать большим пальцем его щеку, радуясь хотя бы тому факту, что последнее время Ник стал лучше. В прямом смысле улучшил своё поведение. Он никого не убивал после того самого момента, как приказал Годвину лишить жизни Кэтти; за это время он даже никого не ранил, кроме её отца, но, разумеется, это не в счёт. Это для него весьма хороший результат, несказанно радующий Тори.
Важнее всего то, что Ник получил должность лидера Мортала без кровопролития. Изначально были сомнения, что у него это получится столь просто, но всё сложилось лучшим образом.
Виктория остановила нежные поглаживания, как только Ник на мгновение нахмурился. Она опустила руку на его оголённую грудь, не припомнив момент, когда он успел снять футболку. Виктория невольно оценила его спортивное тело: выглядит очень сексуально, словно с обложки журнала. Она уже начала комплексовать, подметив, что ей пора хотя бы начать бегать по утрам. Ник выглядел слишком горячо. Неплохой мотиватор для неё заняться собой, как только все проблемы наконец-то разрешатся…
– За следующие пять минут просмотра буду брать пять долларов, – отрезвил её внезапный голос Николаса.
Тори замерла, остановив руку на груди Ника и подняла на него неловкий взгляд. О Боги, он всё это время наблюдал за тем, как она рассматривает его грудь. Лучше момента ощутить себя девственной искусительницей точно нет!
– Засмотрелась. Неплохое тело, – произнесла Тори первое, что стукнуло в голову, после чего едва удержалась, чтобы не стукнуть себя по голове. «Неплохое тело»? Серьёзно? Только это можно было сказать?
Она сделала вид, что не испытала робости за свой весьма глупый ответ, но её красные щёки явно выдали всю неловкость. Насмешливая улыбка Ника только добавила ложку дёгтя в её бочку позорных ответов.
– Приму это как комплимент, – ответил Ник, засмотревшись на то, как неловко она поджала губы. – Не стесняйся, можешь смотреть, сколько хочешь. Могу показать больше. Ты такое видела только в книжках по анатомии.
Тори насупилась, замечая, как забавляла его её неосведомлённость в интимных вопросах. Она не стала принимать его юмор и, ответив, недовольно толкнула в плечо, отодвигаясь от «шутника» подальше, отвернувшись в другую сторону.
Виктория вскрикнула, ощутив, как Ник обвил руками её талию и одним лёгоньким рывком притянул к себе, прижимая девушку спиной к обнажённой груди. Тори послушно замерла, словно боялась ему сопротивляться. Хотя, хотела ли она проявить это самое сопротивление?..
Тори бесшумно вдохнула, ощущая, как рука Ника остановилась на её груди, следом он стал опускаться ниже… ниже… Виктория затаила дыхание, ощутив касание его пальцев в интимной зоне, куда она ещё точно никогда не подпускала мужчин.
Тяжело сглотнув, Тори закрыла глаза, как только весь страх покинул её, стоило лишь Нику коснуться самой чувственной части женского тела. Она поняла теперь, о чём говорили «подруги» при выражении: «И тут я растаяла». Пробуждая в себе те самые неизведанные чувства, Тори едва могла держать ситуацию под контролем. Она каждую секунду пыталась себе напомнить, почему боится быть с Ником. Пока не смирилась с его тёмной стороной – не может отдать ему своё тело. Хотя, душу уже, вероятно, давно отдала.
Выгибаясь и ощущая в полной мере желание Ника, она коснулась его руки, с трудом заставив себя остановить его действия.
– Ник, – прошептала она его имя. – Не сейчас. Пожалуйста.
Она неловко прикусила нижнюю губу, предательски чувствуя вину за собственный выбор. Вероятно, весьма неправильный выбор, учитывая, что оба хотели одного и того же.
Ощутив, как он убирает руку, она ожидала, что Ник попросту не будет с ней говорить после отказа, как это было с одногодками в давние учебные дни, но была удивлена, когда он слегка приподнялся на локтях и, наклонив голову, коснулся губами её плеча.
– Ты просто хочешь свести меня с ума. Да, принцесса? – ухмыльнулся Николас, замечая, как она медленно поворачивается в его сторону.
Тори приподняла брови, тепло улыбнувшись, засмотревшись на его абсолютно невинную реакцию. Так, наверное, поступают здравомыслящие взрослые мужчины, а не те, с кем ей доводилось иметь дело.
– Горю желанием свести тебя с ума, – ответила она, хитро ухмыльнувшись.
– Ну, а я просто горю желанием, – подмигнув ей, он откинулся на подушки.
Тори улыбнулась после такого ответа и, недовольная, что он отстранился, положила голову на его грудь. Приятно было осознавать, что он готов ждать. К сожалению, Тори была вынуждена признать, что не уверена в его порядочности до конца: Ник весьма непредсказуемый, в один прекрасный момент он может ей навредить. Нельзя забывать это, потому что, кажется, чувства медленно пленили её разум. Ник всё же остаётся убийцей. Какая девушка могла бы с этим смириться?
Отвлекаясь от своих опасений, Тори вспомнила как в этом же доме уже доводилось просыпаться рядом Ником. Тогда она устроила ему целый скандал, прогоняя и не желая видеть в своей постели. Это воспоминание вызвало на её лице улыбку. Так странно, что это, казалось бы, было вчера, а уже сегодня она по собственному желанию ютится в объятиях Ника и не хочет покидать это самое тёплое и комфортное место.
Звук вибрации телефона нарушил тишину. Ник подхватил с тумбы свой мобильный и открыл новое смс от Джима:
«Бакер сбежал. Включи новости. Сейчас»
По нажиму зелёной кнопки ультра-тонкого пульта из-под стены медленно выехала вперёд плазма. Пролистав на нужный канал, Ник стал ожидать той информации, которую хотел показать ему Джим.
Тори сузила глаза, присмотревшись к картинке, которую показывали по телевидению. Ей казалось, она обозналась, но нет. Она всё хорошо увидела. В новостях говорилось о том, что камеры видеонаблюдения засняли, как неизвестные в белых масках на чёрных джипах без номеров обстреляли дом известного бизнесмена Джорджа Бакера. Тори пригляделась, рассматривая видео плохого качества с камер.
«После обстрела неизвестные ворвались в дом и взяли в заложники нескольких потерпевших. По предварительной информации, Джорджу Бакеру удалось спастись,» – говорил диктор на новостном канале.
Виктория медленно подняла голову, пронзив недовольным взглядом Николоса.
– Я сделал то, что должен был, – сказал он, понимая мимику. – И, видимо, не довёл дело до конца, учитывая, что Джордж ускользнул.
– Заложники зачем? Там три невинные девушки.
– Отпустим. Я не намерен удерживать кого-либо, кроме Бакера.
Тори быстро присела, чтобы смотреть на Ника. Она точно не была восхищена новостью о произошедшем. Несомненно, приятно знать, что Нику не безразлично и он не боится вступиться за её честь, но, в тот же момент, она именно этого и боялась. Боялась войны Ника и Джорджа. За спиной Бакера годы опыта и невероятная сила – Ник же только вчера приобрёл власть. Для него опасно связываться с такими психопатами, как Джордж!
– Ник, ты подумал о том, что Джордж может навредить тебе? – не позволив ему сказать хоть слово, она сразу ответила на свой же вопрос: – Нет, ты не подумал, потому что тогда бы не поставил себя в такое опасное положение!
Она была возмущена, заметив, как на его лице расцветает дьявольская ухмылка. Коронный взгляд, когда ситуация его забавляет. Собственно, как всегда.
– Я польщён, что ты одолжила роль моего ангела хранителя, но, позволю тебе напомнить, что Джордж – не самый худший противник, с которым я имел дело.
– Да, потому что тогда был лидером Мануэль. Он решал все проблемы. Ты ещё никогда не соперничал лично с такими, как Джордж.
«Ох, сладкая, если бы ты только знала, насколько Джордж мелкая рыбёшка по сравнению с моими жертвами в роли Рассела,» – промелькнуло у него в мыслях, но он не стал их оглашать.
– Если рядом со мной будет такая защита, как Виктория Далтон, то меня не убить даже из пулемёта.
Тори скрутила губы в трубочку, недовольно помотав головой:
– Шутишь, значит.
– Да, хочу заслужить медаль «Юморист года», – Ник отвечал абсолютно спокойно, чтобы не держать напряжённую обстановку и расслабить Викки. Она слишком сильно напряжена. Ей не стоит так сильно за него переживать.
– У тебя это получится. Хорошо стараешься.
– Потому что я очень старательный. Во всём. Ты могла это проверить пару минут назад, но упустила свой шанс, – Ник вздёрнул подбородок, копируя гордую и недоступную Викки.
Тори скрестила руки на груди, едва заметно улыбнувшись, глядя на эту замечательную картину.
– Всё, не злись, – проговорил он, посмотрев на её надутые губки. – Джордж не доставит мне проблем. Обещаю, что буду жить и мучить тебя ещё долго.
Тори продолжила сверлить взглядом чересчур оптимистичного Николаса. Ей вовсе не нравилось то, как несерьёзно он воспринимает Джорджа Бакера. Это большая ошибка. Случилось именно то, от чего она пыталась оградить его. Теперь Нику стоит быть осторожнее, ведь Бакер – не тот человек, который будет стоять в стороне, получив удар от врага.
***
Чувство, когда весь мир, несмотря ни на что, кажется идеальным, а внутри словно цветёт и пахнет весна, можно с уверенностью назвать влюблённостью. Только это светлое чувство заставляет женщину смотреть на всё происходящие будто бы сквозь розовые очки. Тори всегда отрицала, что способна потерять голову от любви, испытывала тошноту при виде чрезмерно милых целующихся парочек и, если бы ей кто-то сказал, что она тоже станет одной из по уши влюблённых наивных девочек – несомненно сочла бы этого человека полным идиотом. Сейчас для неё всё изменилось. Первая влюблённость – и сразу первая ошибка. Не такого мужчину нужно любить. Николас Морган – явно далёк от идеала женских мечтаний. Вряд ли кому-то может приглянуться убийца, и Виктория долго отрицала всё, что чувствовала, но, стоило признать, что идея подавить собственные чувства оказалась провальной. Она прозвала себя сумасшедшей и просто с этим званием смирилась. Убийца и сумасшедшая – чудесная пара.
Тори вышла из машины, как только они с Ником остановились на парковке около «Gravity». Она прошла вперёд, ожидая пока парковщик заберёт ключи. Пока Ник говорил с работником, Тори никак не могла отвести от него взгляд, продолжая думать об опасениях, которые останавливали и не давали сделать шаг вперёд. Всё, казалось, уже наладилось: она практически согласилась с деятельностью Ника, но страх быть рядом с таким опасным человеком продолжал будоражить её разум.
Тори пошла за Ником, как только он кивнул ей и направился ко входу в клуб, который на бумагах ещё принадлежал Мануэлю, но, если не учитывать юридическую возню, «Gravity» уже практически перешёл в руки нового лидера Мортала.
– Ник, – Виктория остановилась прямо перед входом, уловив на себе взгляд Николаса. – У меня есть к тебе предложение.
– Если ты хочешь предложить мне жениться на тебе, то я в замешательстве. Мне нужно время.
Тори подняла суровый взгляд на его лицо.
– Понял. Шутки в сторону, – бросил Ник, уже хорошо зная этот взгляд. Глаза Виктории – её самое сильное оружие: сразу всё становится определённо понятно.
– Я хотела сказать о том, что не нужно показывать всем в «Gravity» то, как близко мы можем с тобой общаться, – тонко намекнула Тори, пытаясь донести, чтобы при всех он не позволял себе то, что позволил наедине в спальне.
– Можно было сказать проще, Викки. Ты не хочешь, чтобы я приставал к тебе. Я подумаю над этим: слишком сложная задача.
– Это будет правильно. Шерил недавно убили. Все считали вас парой. Будет некрасиво, если через пару дней после её гибели ты будешь заигрывать с другой.
Ник опустил взгляд и был вынужден согласиться с Викторией. Ему так было плевать на Шерил, что он даже не учёл столь тонкого момента. Конечно, ему до сих пор нет никакого дела, что подумают другие, но в таком случае он поставит в неловкое положение не себя, а Викки.
– Хорошо, – согласился Ник.
Уже в помещении насторожила тишина – сложно было представить «Gravity» без шума, ссор и громкой музыки; слишком спокойно.
Тори подняла взгляд на Ника. Он насупил брови, проходя вперёд. В его голове уже промелькнуло несколько причин гробовой тишины: Джордж или Мануэль. Другой исход никак не возможен. Готовиться к встрече с любимыми «друзьями» времени не было. Ник уверенно прошёл к ступенькам в зал, предполагая увидеть кого-то из этих двоих, но перед его глазами открылась совершенно другая картина.
Тори остановилась за Ником, выглядывая в зал из-за его спины. Она широко раскрыла глаза в удивлении, и на её лице начала медленно расцветать улыбка. Тишину нарушил невнятный крик. По центру стоял Джим: он поднял стакан с бурбоном и торжественно произнёс речь для нового лидера Мортала.
Виктория видела подобное только на вечеринке-сюрпризе в честь Дня Рождения. Кто бы мог подумать, что аналогичным образом можно ещё встречать нового лидера криминальной группировки? Весьма необычно видеть всех этих людей в таких амплуа: она привыкла наблюдать за их жестокостью, брутальностью, строгостью, но прямо сейчас они старались быть любезными и милыми, словно являлись простыми добрыми людьми, ни разу никого не лишавшими жизни. Лишь на одно мгновение Мортал показался нормальным, но длилось это ощущение не долго…
– Надеюсь, ты оправдаешь наши ожидания, – бросил кто-то из толпы. – И, кстати, с Германии нам наконец-то пришла поставка автоматов «Шмайсер МП 40»: можем перестрелять ублюдков из Сиэтла, чтобы больше не лезли на нашу территорию.
Улыбка с лица Тори исчезла в тот же момент, как прозвучала очередная идея, подразумевающая под собой кровавую бойню.
– Джим, пора тебе подрабатывать в ивент-агенстве, – улыбнулся Ник и, подходя к своему верному человеку, пожал ему руку.
– Да, у меня есть к этому способности, – Джим оглянулся на бар, где главным атрибутом празднования было восемь бутылок шотландского виски. – Стараюсь.
Тори проводила Ника взглядом, когда он прошёл за свой столик вместе с Джимом. Он же даже не взглянул на неё ни разу с того момента, как они вошли в «Gravity». Посмотрев в сторону, где за столиком одиноко сидела Лили, Тори вновь окунулась в тот самый день, когда узнала о гибели Шерил. Внутри неприятно заскребло от отвратительного чувства, что после смерти Шерил ещё не прошла и неделя – а Виктория уже спокойно забрала того, кого девушка считала своим. Стоило выдержать хотя бы паузу для скорби и траура. Тори непроизвольно чувствовала вину перед погибшей. После её смерти произошло столько событий… Тори совсем забыла о том, чтобы отпустить Шерил с уважением.
Она присела рядом с Лили, уставившейся на сцену мёртвым взглядом. Боясь потревожить её, Тори осторожно взяла девушку за руку в знак поддержки и понимания.
– Лили, зачем ты пришла сегодня на работу? В твоей ситуации отпуск будет не лишним.
Лили опустила взгляд, посмотрев на прикосновение Тори. Она взаимно сжала её руку, пытаясь хоть в чём-то найти помощь.
– Не могу быть одна. Со мной всегда была Шерил, – едва слышно ответила Лили, следом посмотрела в глаза Виктории: – Почему тебя не было на похоронах?
Тори замерла, понимая, что со своими проблемами вовсе забыла об этом. Как можно было запамятовать о столь важном событии? Стыдно!
– Прости, если бы я могла, то пришла бы, – проронила Тори, мысленно выругавшись на себя.
Лили шмыгнула носом, потом посмотрела вновь на сцену, где уже собрались все девушки. Полная растерянность царила среди коллектива работниц: они ждали пока пойдут указания, но их раньше давала только Шерил.
– Они думают, я должна заменить Шерил, – пояснила Лили это собрание. – Но я не хочу. У меня нет сил сейчас заниматься этим.
– Думаю, Шерил хотела бы передать свою должность только тебе, Лили. Никто другой этого не достоин. Тебе нужно время. Если хочешь, я тебе помогу.
Лили сделала паузу, мотнув головой несколько раз, затем вновь посмотрела на Викторию.
– Почему Мануэль выбрал именно Шерил? Зачем убивать её?
Тори косо взглянула на Ника, который, улыбаясь, что-то обсуждал со своими приближёнными.
– Могу предположить, что ему не нравилась её близость к Нику. Мануэль всегда пытался оградить его от отношений, чтобы Ник больше думал об их совместной криминальной деятельности. Это моё мнение. Он хотел прикрыться своим альтер-эго, но не вышло. О том, что он – Рассел, стало известно всем.
– Какая глупая причина, чтобы убивать Шерил. Она не заслужила того, что с ней произошло.
Тори прискорбно поджала губы, ведь ничего не могла добавить. Лили полностью права. Чего бы ужасного не сделала Шерил – она не заслужила быть столь зверски убитой. Тори боялась даже представить, что пережила бедняжка в последние минуты своей жизни. Ходят слухи, что Рассел – он же Мануэль – не сразу убил свою жертву. Он заставил несчастную Шерил сходить с ума от страха, медленно запугивая и вгоняя в ужас. Следы от порезов на щеках дают понять, что убийца наслаждался процессом. Он не спешил.
Викторию пробрала дрожь – стоило только подумать о том, что пришлось пережить Шерил. Тори в который раз была благодарна всем высшим силам, что у неё есть Ник: рядом с ним можно не бояться ни Рассела, ни ему подобных.
– Мануэль сделал правильно, что сбежал, – продолжила Лили враждебным тоном. – Я клянусь, что лично вонзила бы нож в его сердце за то, что он сделал с Шерил.
Тори успокаивающе положила руку на плечо девушки:
– Уверена, убийца Шерил поплатится за всё. Тебе нужно научиться жить дальше, Лили. Не храни в себе ненависть.
Тори обратила внимание на показательные вздохи танцовщиц, которым уже явно надоело ходить по сцене без дела. Без указаний Шерил они не могли сами спланировать репетицию, что показывало, насколько важной персоной она была в этом заведении.
– Не переживай, Лили, я позабочусь о девочках, – утешительно улыбнулась Виктория, поймав на себе печальный взгляд девушки.
Поднимаясь, Тори оценила всех собравшихся танцовщиц, мысленно распланировав, как должно выглядеть завтрашнее выступление, какая очередность номеров и сколько потребуется танцовщиц. Тори никогда не занималась ответственной работой руководящей процессом. Для неё это было в новинку, ведь ранее абсолютно всё делали за неё. Она только диктовала свои желания и претензии, а остальные должны были подстраиваться и никак иначе.
Выйдя на центр, она указала на двух девушек:
– Итак, девочки, вы откроете завтра концерт.
Обе девушки переглянулись в недоумении:
– Шерил говорила, что концерт нужно открывать песней, вообще-то.
Тори напряглась, ощущая на себе пронзительные взгляды со сцены. Теперь ей будут напоминать, как говорила Шерил. Вероятно, это нормально: именно под её руководством эти девушки работали годами, а тут внезапно власть поменялась… хотя и не на долго. Тори не претендовала на должность, которую Шерил желала бы передать Лили.
– Завтра, значит, откроете концерт танцем, – улыбнулась Виктория, желая проявить всю любезность, на которую была способна.
– Плохая идея. Ты явно не разбираешься в этом, Тори, – хмыкнула белокурая танцовщица, сомкнув руки на груди.
Тори не привыкла к столь открытым протестам. Она точно не умела справляться с враждебно настроенными людьми.
