Текст книги "Они не пройдут! Три бестселлера одним томом"

Автор книги: Иван Кошкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 42 (всего у книги 49 страниц)

Катуков, кивая, слушал своего начштаба и думал: все, что говорит подполковник, можно выразить одним предложением. К войне надо относиться серьезно. Смешно, правда? Как можно несерьезно относиться к тому, что может убить в любой момент? Но по-другому ведь не скажешь. Замаскировать свою позицию. Оборудовать запасную. Да черт с ним, просто выбрать место так, чтобы с него можно было вести огонь! [21] Комбриг только что вернулся из расположения мотострелкового батальона и до сих пор не мог унять бешенство. Он чуть не расстрелял несколько человек, спасибо Бойко – вовремя остановил. Одна из рот вырыла окопы в низине, и когда в ячейках собралась вода, люди просто пошли спать под стога, сметанные неподалеку. Шоссе – важнейшее направление – не контролировалось совершенно. Роты занимали позиции сами по себе, лениво копали ямки вместо нормальных окопов и, не доведя работу до конца, бросали все и шли полкилометра в тыл за обедом. Половины командиров просто не было на месте. Комбриг не понимал этого – немцы могут ударить в любой момент, и батальону придется принимать бой. Как можно воевать в таких окопах? Как можно воевать, если люди шатаются по позициям туда-сюда и, завидев командира, пытаются улизнуть, словно нашкодившие мальчишки? Фронт подошел к Москве, а бойцы и командиры ведут себя, словно на маневрах, да что там, на прогулке! Катуков сам вытащил комбата из теплой избы и пообещал, что, если к вечеру тот не наладит все как полагается, командование бригады не обойдется без Особого отдела. Комбрига передернуло, когда он вспомнил, как мялся человек, которому не сегодня завтра вести в бой батальон, как бубнил, что у мотострелков нет инструментов. Полковник только рот раскрыл от такой то ли наглости, то ли тупости, после чего, еле сдерживаясь, объяснил: рядом с позициями батальона находится несколько деревень, и для того чтобы добыть пилы, топоры и лопаты, достаточно пройти по домам, если не дадут добром – реквизировать под расписку.

Худо-бедно, но, кажется, он заставил комбата относиться к войне серьезно, хотя, конечно, грозить расстрелом – это не дело. Впрочем, Бойко рассвирепел еще сильнее и просто снял комиссара мотострелков, поставив вместо него одного из ротных политруков. Но все эти крутые меры вряд ли поменяют что-то в головах сотен бойцов и командиров, а значит, батальон нельзя считать надежной боевой единицей. Впрочем, других у него не было. Вряд ли командарм-16 вот так, по первому требованию, выложит полковнику Катукову шестьсот человек сплошных героев, дисциплинированных и ответственных. Сомнительно, что даже сам товарищ Федоренко [22] на это способен. Придется воевать с теми, кто есть. Кажется, последнюю мысль он произнес вслух, потому что Кульвинский, начавший было развивать какой-то сложный тезис о важности процесса тактического обучения командиров, запнулся и посмотрел на комбрига красными от постоянного недосыпания глазами. Потом подполковник извинился и пошел в избу – работать. Катуков шагнул вслед, пошатнулся в дверях, задев плечом косяк, и подумал, что, наверное, надо поспать хотя бы три часа, иначе к утру он просто свалится.

* * *

Танки вползли в лес, и экипажи бросились отцеплять волочившиеся за машинами связки веток и стволов молодых березок – перед тем, как съехать с шоссе, комвзвода приказал сбросить за корму заранее заготовленные фашины. Дорога была разбита гусеницами и колесами в грязь, но выдавать расположение ударной группы Петров не собирался. Приказав маскировать «тридцатьчетверки», комвзвода отправился искать Гусева.

Танк капитана, заботливо укрытый брезентом, занимал позицию на холме. Отсюда, с опушки, КВ капитана и старшего лейтенанта Заскалько контролировали почти километр Волоколамского шоссе. Комбриг держал тяжелые танки под рукой, в своем личном резерве, поскольку считал, что раскидывать тяжелые машины по батальонам 316-й дивизии – это верный способ их потерять. Сорокашеститонные мастодонты едва доползли до Чисмены, и Катуков отдавал себе отчет в том, что ресурс моторов и подвески не беспределен. КВ прошли почти пятьсот километров по дорогам, превратившимся в реки грязи, прошли на честном слове, мате и кровавом поте водителей, потерявших в этих чудовищных маршах килограммов по пять живого веса. Полковник бесконечно уважал генерала Панфилова, но он знал, как пехота относится к танкам. Хотя машины, отправленные в засады, вроде бы по-прежнему подчинялись комбригу, Катуков понимал: каждый командир полка или батальона считает, что «коробка», отправленная для поддержки, переходит в его собственность. Так пусть уж отдуваются «тридцатьчетверки» – они все-таки полегче. БТ и броневики комбриг тоже оставил под рукой, но уже по другой причине – бои под Мценском подтвердили, что век легких танков прошел. Высокие, длинные, не многим меньше «тридцатьчетверок», они вспыхивали, как факелы, и танкисты горько шутили: на «бэтэхе» броня – только от дождика.

Капитан Гусев с кем-то разговаривал по рации:

– Что? Куда, говорит? Посылай его к чертовой матери! К чертовой матери! Прием!

Петров подошел к танку, из которого доносился рев комбата. Возле машины сидел, нахохлившись, танкист в полушубке с поднятым воротником и надвинутой на глаза ушанке. В руках у танкиста был ППШ. Увидев комвзвода, часовой поднялся, обошел танк и вскарабкался на лобовую броню. Затем он опустился на колено и пару раз стукнул прикладом в люк механика. Стальная крышка приподнялась, и изнутри высунулась голова в танкошлеме.

– Старший лейтенант Петров до комбата, – хрипло сказал часовой и спрыгнул с машины.

– Ничего он тебе не сделает, слышишь? – С открытым люком голос капитана звучал громче, судя по всему Гусев был очень зол. – Ты стоишь там, где я тебе приказал! Прием!

– Товарищ капитан с лейтенантом Самохиным разговаривает, – пояснил часовой.

– Все, выполняй! Конец связи! – рявкнул Гусев.

Через несколько секунд открылся верхний люк, и комбат вылез из башни.

– Петров, здорово! – Капитан застегнул полушубок и спрыгнул с борта машины. – Как жизнь?

– Спать очень хочется, – честно признался комвзвода.

– Это понятно, – кивнул Гусев. – Отойдем-ка покурим.

Командиры отошли от машины метров на двадцать, и комбат вытащил кисет. Петров развел руками:

– А у меня ничего нет.

– Вас что, совсем не снабжали? – удивился капитан.

– Только самое необходимое, – мрачно ответил комвзвода. – Хорошо, хоть сухой паек доставляли.

– Так табак – это ж и есть самое необходимое, – заметил Гусев и сунул кисет старшему лейтенанту.

Оба закурили.

– Вашу засаду батя первой снял, – сказал комбат. – Похоже, что от Авдотьино тоже отгонит, кончатся самохинские мучения.

– А что там у него? – спросил Петров, с наслаждением втягивая табачный дым.

– Да. – Гусев махнул рукой. – С ним там рота нашего славного батальона… НКВД. Ну, ты должен был видеть. Командир роты желает, чтобы Самохин переставил танк ближе к окопам. А тот из леса, естественно, вылезать не хочет, благо, у него дорога на виду. Вот и меряются… А у тебя как?

Петров затянулся, выпустил длинную струю дыма…

– А что у меня – он лейтенант, я старший лейтенант, у меня орден и три танка. Как-то все быстро устаканилось. Слушай, что за бардак у нас в лесу творится? Народ какой-то шляется, пока к тебе шел, встретил человек пять – идут куда-то, честь не отдают…

Гусев криво усмехнулся:

– Это наш доблестный мотострелковый батальон, мать его. Сейчас их еще более-менее в чувство привели, два дня назад батя был грозен очень – хоть окопы вырыли. Вон, видишь, там и там, – комбат повел рукой вдоль опушки. – Мое прикрытие, два взвода. Еле заставил их окопы нормальные копать, да и то комиссар их новый помог, Волошко-то сняли…

Петров вздохнул и потушил окурок. Гусев искоса взглянул на старшего лейтенанта и покачал головой. Нельзя сказать, чтобы они были друзьями. Нет, конечно, Петров – хороший командир, даже один из лучших, но комвзвода так и не стал для Гусева своим. Возможно, дело было в том, что старший лейтенант ощутимо «перерос» свою нынешнюю должность. Комбат знал, что Петрову довелось покомандовать и ротой, и батальоном, пусть и неполным. Здесь, командиром взвода, старший лейтенант был явно не на месте. Впрочем, Бурда и Загудаев, кажется, с ним подружились.

– Ну, чего вздыхаешь? – спросил капитан.

– Да так. – Петров посмотрел в сторону.

– Ладно, выкладывай.

Медленно, подбирая слова, старший лейтенант рассказал о том, как одалживал полушубок панфиловцам.

– Так, – Гусев поднял голову и посмотрел в серое, затянутое облаками небо, – вот от кого не ожидал таких соплей, так это от тебя.

Петров молчал.

– Ну ладно, – сменил тон Гусев, – подумай сам как следует. Вот ты их отправил, да? Двоих с раненым. По целине они, конечно, не пойдут, а пойдут по шоссе. Если я правильно помню, через час ты мне доложил о немецкой разведке. Далеко бы эти за час ушли? Вот тебе вместо одного мертвого – трое, а то и хуже. Слушай, я правда не знаю, – раздраженно добавил он. – Почему я должен все это тебе объяснять. Ты все сделал правильно, так что хватит тут…

– Есть, – ответил Петров. – Слушай, думаешь я не понимаю…

– Не понимаешь, я вижу, – комбат крепко взял старшего лейтенанта за плечо и развернул к себе. – А теперь слушай. Там, под Орлом, ты с Бурдой был, так? А я на северном шоссе. Четыре танка – два КВ, две «тридцатьчетверки», как корова языком слизнула. Ладно, Овчинников в город полез без моего приказа, но КВ отправил я, и что с ними случилось – так и не узнали. – Гусев говорил тихо, прямо в лицо комвзвода. – Мне теперь что, стреляться? Ведь это мое решение было!

Петров молчал.

– Так что глупости эти ты прекращай, – сказал уже нормальным голосом капитан и отпустил комвзвода. – Водку получали?

– Нет.

– Получишь, я старшине вашему хвост накручу. Поешь, выпей сто граммов и поспи, сколько можно.

– Есть, – ответил Петров. – Извини, не знаю, что на меня нашло.

Гусев махнул рукой:

– Это нормально.

– Слушай, а хозяйство где у нас сейчас? – спросил старший лейтенант.

– А хрен его знает, – пожал плечами комбат. – Кажется, до сих пор от Истры тянутся. А тебе зачем?

– Да Лехман у меня без брезента воюет. – Петров рассказал, как выходили из положения с подо-гревом. – И так четыре ночи.

– Ленька молодец, – уважительно заметил Гусев. – Настоящий еврей – если нельзя, но очень нужно, то немножечко можно. Ладно, авторота вроде доползла, а у них наверняка отобрать можно, – он хмыкнул: – Видишь, чем комбату заниматься приходится…

Теперь замолчали оба. Петров хорошо понимал Гусева, капитан был фактически отстранен от командования батальоном и очень это переживал. Танков в бригаде осталось немного, и комбриг двигал их лично, комбаты же в лучшем случае ставились во главе отдельных групп, предназначенных для выполнения той или иной задачи.

– Хотя, конечно, по засадам вас все-таки я распихивал, – сказал наконец Гусев.

– Угу, – кивнул Петров, – и вообще, тебе грех жаловаться, Черяпкину хуже.

– Не-е-е, – покачал головой капитан, – комполка у нас при деле.

Из-за деревьев донесся нарастающий звук мотора. То не был оглушающий вой двигателя «бэтэхи» или знакомый рев дизеля. Казалось, по лесной дороге едут грузовики. Между стволами мелькнули белые высокие корпуса, и мимо командиров проползли три пушечных броневика.

– Вот кому везет, – кивнул Гусев, – по грязи не разъездишься, вот и сидят тут. Хотя вроде ребята не трусливые. Ладно, Петров, у меня штаба нет, так что иди ты в полк, доложись майору, а потом поешь и иди спать.

– Есть.

Вслед за броневиками быстрым шагом, едва не бегом, прошло два взвода пехоты. Танкисты проводили мотострелков взглядами, затем Гусев повернулся к своему комвзвода.

– Ладно, нечего стоять. И знаешь, я рад, что ты живой, – он вздохнул. – Воробьев убит, Луговой… Так ордена и не получили.

– А Луговой когда?

– Под Крюково, сгорел с экипажем. Из трех машин одна вернулась, – сказал Гусев. – Ладно, все, иди.

* * *

Постепенно вся бригада подтянулась к Чисмене. Прибыло наконец хозяйство Дынера, и работы для него было много – после марша многие машины нуждались в ремонте. На север от станции фронт заняли вышедшие из окружения части 316-й стрелковой дивизии и кавалеристы группы генерала Доватора. 4-й танковой больше не нужно было растягиваться в нитку, прикрывая брешь в обороне армии, и Катуков получил приказ сосредоточить свои танки в лесу у шоссе Волоколамск – Истра. Немцы по-прежнему особой активности не проявляли, время от времени то тут, то там происходили стычки, но ничего похожего на бешеный натиск первых недель «Тайфуна» [23] не наблюдалось. Никто, однако, этим не обольщался. И Катуков, и заезжавший несколько раз на его КП Панфилов понимали – противник ждет холодов. Мороз принесет конец распутице, гитлеровцы получат свободу маневра, наладят снабжение, и вот тогда начнется…

К генерал-майору Ивану Васильевичу Панфилову комбриг испытывал чувство глубочайшего уважения. Немолодой, по меркам РККА, сорокасемилетний командир 316-й стрелковой был на три года старше своего командарма. Панфилов сражался в германскую, потом воевал против Колчака в знаменитой 25-й Чапаевской дивизии, затем, переброшенный на юг, бился с Деникиным и белополяками, а в двадцатые гонял басмачей в Среднеазиатском военном округе. На фронт он пошел с поста военного комиссара Киргизской Советской Республики, возглавив, еще в звании полковника, сформированную в Алма-Ате 316-ю стрелковую дивизию. Невысокий, аккуратный, со щеточкой «ворошиловских» усиков над верхней губой, генерал был всегда спокоен и по-восточному вежлив. 11 октября его дивизия заняла позиции к востоку от Волоколамска, и через три дня на нее обрушился первый удар. Две недели 316-я, усиленная тремя полками противотанковой артиллерии, поддерживаемая четырьмя полками артиллерии РВГК, пятилась под натиском гитлеровцев, цепляясь за каждый рубеж. Ее батальоны потеряли две трети личного состава, и все же, стиснув зубы, люди продолжали драться. Воины тридцати национальностей, дети далекого Казахстана, они пробивались из окружений, вытаскивая чуть не на руках хребет обороны – драгоценные орудия, и, вырыв наспех окопы, встречали гитлеровцев на новых позициях. И если враг хоть на миг ослаблял натиск, командиры поднимали шатающихся от усталости бойцов в контратаки, отбрасывая ошеломленных немцев, выигрывая часы и дни.

Эти люди называли себя панфиловцами в честь того, кто готовил их к боям три месяца, готовил не за страх, а за совесть. Три месяца комдив, лично подбиравший своих командиров, изнурительными учениями превращал тех, кто не знал армейской службы, в воинов. Три месяца он носился от батальона к батальону, наблюдая за маневрами, маршами и стрельбами, следя за тем, чтобы бойцы всегда были накормлены и здоровы. Панфилов ковал свою дивизию, словно меч, и этот меч не подвел его. Брошенная в пекло, 316-я не сломалась, не разбежалась, но дралась стойко и, что было самым главным, умело. Иван Васильевич тоже относился к войне серьезно, и эту серьезность сумел привить многим своим командирам. Полковник Катуков был рад, что воюет плечо к плечу с таким человеком.

Панфилов полагал, что немецкое наступление может начаться в ближайшие дни – земля уже начала схватываться. Командир 4-й танковой считал, что времени у них чуть больше. Вряд ли они начнут наступление без авиации, а, судя по прогнозам, в ближайшие восемь-десять дней сохранится нелетная погода. Впрочем, рассчитывать на это нельзя, и командиры немало времени провели, обдумывая взаимодействие своих частей. Теперь, с восстановлением фронта, бригада больше не подчинялась Панфилову, получив свой участок обороны, и генерал говорил с Катуковым не как начальник, а как коллега и старший товарищ. Однако обоим нужно быть готовым к тому, чтобы поддержать соседа, если у того не будет больше сил держаться.

* * *

Обыкновенно утром комбриг объезжал расположение бригады, особое внимание уделяя мотострелкам. Несмотря на строжайшие внушения, порядок в батальоне навести не удавалось. В ротах не хватало теплой одежды и обуви, многие бойцы до сих пор ходили в сапогах и шинелях. У танкистов с полушубками и валенками было получше, по крайней мере в засады экипажи уходили одетые, как полагается. Кроме того, приходилось постоянно следить: отрыты ли окопы и там ли, где нужно, в общем, выполнять работу, которой должен заниматься отнюдь не комбриг. Полковника все это неимоверно раздражало, но он понимал – иного пути нет. Можно, конечно, отдать приказы, через пару дней убедиться, что они не выполнены, снять комбата и с чистой совестью отправить его под трибунал. Многие так и делали, но, с точки зрения Катукова, эти меры служили единственной цели: оправдаться перед начальством. Оно, конечно, никогда не помешает, но немец вряд ли удовлетворится объяснительными. Полковник тяжело переживал свое поражение под Мценском, и, хотя командование сочло, что бригада сделала все от нее требовавшееся, комбриг помнил о своих ошибках и не хотел их повторения. Конечно, ему не хватило времени как следует подготовить своих мотострелков к боям, но совесть командира это успокоить не могло. Михаил Ефимович был не из тех, кто долго терзается душевными муками, поэтому полковник просто сделал для себя выводы и стал воевать дальше.

Но шестого ноября привычная жизнь штаба была нарушена – в бригаду приехали гости. Рабочие московских заводов и фабрик, железнодорожники и преподаватели послали своих делегатов в войска, одна из групп прибыла в 4-ю танковую. На лесной поляне собрался митинг, трибуной стала крыша моторного отделения КВ старшего лейтенанта Заскалько. Конечно, не могло быть и речи, чтобы собрать здесь всю бригаду – батальоны, в свою очередь, направили на собрание свои делегации. Комбриг, поначалу относившийся ко всему этому мероприятию весьма скептически, вскоре признал, что встреча повлияла на боевой дух людей куда больше, чем любая политинформация. Одно дело, когда комиссар говорит, пусть даже очень хорошо и вдохновенно: «Ни шагу назад! За нами – Москва!» И совсем другое, когда люди, что живут и работают в этой самой Москве, просят товарищей танкистов не отдавать их город фашистам. Потом на танк поднимались один за другим комиссар бригады, старший лейтенант Заскалько, Герой Советского Союза старший сержант Любушкин и клялись, что врага в Москву не пустят. Бойко, конечно, речь держал красиво, Заскалько – неровно, а Любушкин очень волновался, но говорили они искренне, и Петров, стоявший в первом ряду, хлопал и кричал вместе со всеми. После выступлений круг как-то сразу сломался, танкисты и пехотинцы перемешались с москвичами к вящему неудовольствию командира штабной роты, назначенного ответственным за все мероприятие. Люди военные и люди гражданские, видевшие друг друга первый раз в жизни, говорили и не могли наговориться.

Петров «попал в плен» к двум девушкам лет двадцати, виной чему, наверное, были орден и медаль на гимнастерке под распахнутым полушубком. Неугомонный радист опять заставил командира надеть награды, мотивируя это тем, что старший лейтенант будет представлять экипаж, а раз так – должен выглядеть на все сто! Сам Безуглый вместе с Осокиным остались у машины – приказом Гусева при каждом танке постоянно дежурили два человека, на всякий случай. Протасова командир взял с собой, надеясь, что тот взбодрится – в последнее время наводчик был какой-то квелый.

Высокую и чуть полноватую девушку с круглым симпатичным лицом и огромными голубыми глазами звали Женя. На ней было простенькое, на ватной подкладке, пальто и смешная шапочка толстой, в три нитки, вязки. Женя предусмотрительно обулась в валенки и от холода явно не страдала. Другая – на полголовы ниже, тоненькая, казалась куда красивей своей подруги, но и как-то строже, что ли. Ее пальто было легче и сидело на девушке, как влитое, ножки обуты в поношенные, но аккуратные ботиночки, густые черные волосы венчал щегольской беретик. Наряд, конечно, совсем не по погоде, но даже мерзла она как-то изящно. Брюнетку звали Ольга, не Оля, а именно Ольга. Женя тараторила без умолку, что, впрочем, совсем не раздражало – голос у нее был красивый, Ольга время от времени вставляла словечко, каждый раз к месту и ужасно умно.

Петров слегка растерялся. За последние месяцы он ощутимо огрубел, стал вспыльчив, вернулась дурная привычка крыть матом, от которой, как недостойной советского командира, избавился еще в училище. Больше всего старший лейтенант боялся ляпнуть что-нибудь глупое или как-то обидеть девушек. Да и пахло от него далеко не одеколоном, комвзвода только надеялся, что въевшиеся запахи дыма, солярки и масла перебивают «аромат» давно не мытого тела. От Протасова помощи ждать не приходилось – наводчика куда-то оттерли. Подмога пришла неожиданно: аккуратно раздвигая людей своими широкими плечами, к Петрову протолкался Бурда. Обаятельно улыбаясь, он представился и тут же выразил восхищение обеими гостьями, сравнив Женю с солнышком, а Ольгу с ясным месяцем. Девушки покраснели и, переглянувшись, назвали имена: Оля – Женино, Женя – Олино. У комвзвода отвисла челюсть – старший лейтенант и представить не мог, что его ротный, обстоятельный, хозяйственный, а в бою – спокойно-бешеный, способен на такую галантность. Бурда тем временем разливался соловьем: склонившись к уху Жени, он громко заметил, что завидует старшему лейтенанту Петрову, ибо сам женат. И, кстати, девушки, повернулся он к Оле, это – старший лейтенант Петров, один из храбрейших командиров нашей бригады. Вы думаете, у него только один орден? По секрету, их два, один отдал для этой встречи товарищу, у которого своего пока нет. А третий ему еще не вручили. Видели бы вы, что он вытворял под Мценском, когда бросился на своей «тридцатьчетверке» прямо на немецкие пушки – это же верная смерть, можно сказать! А потом с экипажем в подбитом танке прикрывал отход товарищей из города! В общем, выдающийся человек, но, к сожалению, немного застенчив… Подмигнув Петрову, Бурда вперевалочку пошел прочь.

Теперь пути назад не было, и старший лейтенант, глубоко вздохнув, бросился в разговор, как в омут. Впрочем, беседу сперва вели в основном сами девушки. Старший лейтенант узнал, что Женя – коренная москвичка, а Оля приехала из Тамбова, живет у сестры. Им обеим – по девятнадцать лет. Оля учится в Московском педагогическом институте, правда, здорово? Правда, семнадцатого октября занятия прекратились, потому что Москва на осадном положении, но ведь это ненадолго, немцев отгонят, и будут учить опять, учителя ведь нужны! Только Оля все равно хочет перейти на вечернее, чтобы работать, как Женя. Да, Женя работает на ДОЗ № 8 [24], и, между прочим, они там собирают противопехотные мины, только это секрет! Сперва было страшно очень, но они без взрывателя неопасные. А вообще, они ходили в военкомат, потому что хотят идти добровольцами, они же комсомолки, Женя даже комсорг [25] в своем цехе. Из их класса одна девочка уже в армии, между прочим, и они сдали нормы ГТО, а Оля даже ворошиловский стрелок [26], правда, пока только первой степени, но она и из боевой винтовки стреляла! Они правда смогут.

Петров почувствовал, что у него комок подкатил к горлу – перед глазами стояла Богушева, усталая, изможденная, лицо медсестры Ольги, метавшейся в горячечном бреду. Наверное, Женя и Оля что-то почувствовали, потому что обе замолчали. Старший лейтенант шагнул вперед и вдруг положил руки им на плечи. Девушки покраснели – этот молодой красивый танкист, кажется, был вовсе даже не застенчивый, но Петров ничего не замечал.

– Вы вот что, девушки, – хрипло сказал комвзвода. – Вы работайте там, у себя, делайте мины. Не торопитесь вы на фронт, подождите пока, хорошо?

Женя неуверенно повернулась к подруге, Оля же, не отрываясь, смотрела в глаза Петрову. Старший лейтенант не выдержал и отвел взгляд.

– Давайте о чем-нибудь другом, Оля, – пробормотал комвзвода и отпустил девушек, – извиняюсь, конечно.

– А… А вы правда такой смелый? – бухнула вдруг та прямо в лоб, словно позабыв, что она – вся из себя умная и тактичная.

Петров улыбнулся, потом с облегчением рассмеялся. Теперь пришла его очередь, и, хотя, конечно, все рассказывать было нельзя, он говорил минут пятнадцать. Жене, в конце концов, кажется, стало скучно, но Оля слушала, не отрываясь. Старший лейтенант старался рассказать не столько о себе, сколько о товарищах. Когда он дошел до горькой истории с письмом комиссара Белякова, девушки всхлипнули. Потом Петров перескочил сразу на бои под Мценском, за которые он получил второй (товарищ старший лейтенант Бурда немного приврал) орден. Наконец, комвзвода перевел дух и сказал, что это все малоинтересно, а вот что девушки собираются делать после войны? Женя оживилась и сказала, что будет актрисой. Петров вежливо удивился, но Оля подтвердила, что Женечка очень хорошо поет, и если бы не ленилась… Тут, разумеется, выяснилось, что Оля и сама не без греха, и по трем зачетам у нее весной даже было «удовлетворительно»…

Они разговаривали, не замечая, что творится вокруг, пока не подошел Загудаев [27] и, смеясь, не позвал всех к столу – хватит морить гостей голодом. В блиндажах было тесно и темно, поэтому столы, сколоченные наспех из березовых бревнышек и неведомо где добытых досок, поставили прямо на снегу. На обед была пшенка с мясными консервами – пища простая, но гости ели с удовольствием. По карточкам давали только хлеб, иногда немного крупы и масла, и простой, но сытный обед был настоящим пиром для москвичей. После обеда делегаты вытащили из автобусов огромные мешки и под одобрительный ропот танкистов принялись раздавать подарки – завернутые в оберточную бумагу или газету пакеты. Внутри были теплые шапки, шарфы, рукавицы, носки и даже свитеры и письма, письма, письма от абсолютно незнакомых людей. Москвичи желали воинам скорейшей победы, дети обещали учиться только на «отлично», женщины, у которых кто-то тоже ушел на фронт, просили быть осторожней, чтобы вернуться, ведь всех ждут дома матери, жены… А девушки… Девушки предлагали дружить, обещали ждать и, если товарищ боец захочет, выражали готовность прислать фотографию.

Наконец пришла пора расставаться, гости пошли к автобусам. Женя и Оля подошли к Петрову, по очереди пожали ему руки, а потом вдруг поцеловали в обе щеки. Танкисты заржали, кто-то одобрительно свистнул, а Бурда, широко улыбаясь, хлопнул своего комвзвода по спине. Протасов, крутившийся рядом, кажется, надеялся, что и ему достанется поцелуй, но так и не дождался. Впрочем, в его подарке оказались теплые варежки и письмо от Нюры из Сокольников с предложением дружить, так что наводчик себя обделенным не чувствовал. Автобусы скрылись за поворотом, и комбриг приказал расходиться по местам. Нагруженные подарками на весь взвод, Петров и Протасов зашагали обратно.

* * *

Танк Луппова, отправленный с вечера в засаду, только что вернулся с позиции. Танкисты, чумазые и смертельно уставшие, чистили ходовую от снега и грязи, механик замерял уровень масла. От экипажа Лехмана на митинге присутствовали радист и наводчик, но их старший лейтенант отправил на кухню за обедом на всех. В отсутствие Петрова обязанности комвзвода временно исполнял Лехман. Увидев командира и наводчика с пакетами в руках, Леонид отдал приказ построиться, после чего доложил, что в отсутствие товарища старшего лейтенанта никаких происшествий не имело места быть. Петров скомандовал «вольно» и сказал, что сейчас начнет делить подарки. Прямо на снегу расстелили кусок брезента, на него выложили пакеты, тем временем Безуглый торопливо срезал восемь палочек, короткую вытянул Сашка Трунов, водитель Лехмана. Он отошел к высокой березе и стал спиной к подаркам. Осокин, Безуглый, Лехман со своим водителем присели на корточки вокруг брезента. Луппов и его танкисты торопливо вытерли руки ветошью, сполоснули снегом и тоже разместились вокруг «скатерти» с подарками. Переглянувшись, Петров и Протасов встали в стороне, наслаждаясь зрелищем. Луппов, как самый старший, почесал небритый подбородок, посмотрел в небо, затем ткнул в грудь Безуглого:

– Ты!

Радист широко ухмыльнулся и, прикоснувшись палочкой к одному из пакетов, громко спросил:

– Кому?

– Осокину! – крикнул, не оборачиваясь, Сашка.

Под общий смех водитель схватил свой подарок и уже хотел было развернуть, когда сержант ударил его веткой по рукам:

– Васька, как не стыдно! Имей терпение – все вместе откроем!

Осокин что-то смущенно буркнул, а радист уже указывал на следующий подарок:

– Это кому?

– Лейтенанту Лехману!

Лехман с угрюмым по обыкновению лицом взял пакет, посмотрел на него и вдруг, к общему удивлению, мягко улыбнулся. Поймав вопросительный взгляд Луппова, лейтенант повернул подарок и показал всем: на оберточной бумаге широкими, кривоватыми буквами кто-то совсем маленький написал: «Дарогому краснормейцу».

В пять минут подарки разошлись, и Безуглый, взявший на себя обязанности распорядителя, разрешил разворачивать. Больше всех повезло Осокину: ему достался теплый шарф, добротные рукавицы на меху, но, главное, письмо от…

– Таня Хлебникова! – громогласно провозгласил Безуглый, заглядывая через плечо радисту. – Работает швеей на фабрике «Большевичка»…

Осокин торопливо прикрыл письмо рукой, но память у радиста была превосходная, и он, к общему удовольствию, продолжил:

– Рукавицы сшила из своей детской шубки и надеется, что они согреют тебя… – он похлопал водителя по плечу, – неизвестный советский герой. Живет с мамой и младшим братом, отец в ополчении, если можешь, ответь, пожалуйста… Васька, давай меняться письмами, а?

– Фигу, – невозмутимо ответил водитель.

– У тебя же кто-то на примете уже имеется, Васенька, сам говорил. – Безуглый задушевно обнял Осокина за плечи. – Ну зачем тебе две? Это, в конце концов, нечестно, не по-комсомольски…

– Я соврал, – хладнокровно ответил мехвод и, осторожно сложив, сунул письмо за пазуху, в карман гимнастерки, – не было у меня никого.

– Вася, ты – сволочь, – укоризненно заметил Безуглый под общий хохот.

– А товарищ старший лейтенант сегодня сразу с двумя познакомился, – заявил внезапно Протасов.

Все дружно замолчали и уставились на комвзвода.

– Так-так-так, – зловеще протянул Лехман. – Воспользовались служебным положением, товарищ старший лейтенант? Пока мы тут не покладая рук стерегли столицу от фашистов, вы, оказывается, устраивали личную жизнь?

– Товарищ старший лейтенант, – печально сказал Безуглый. – Не хотел это говорить, но вы – как Вася.

– В смысле – везучий? – гордо спросил Осокин.

– В смысле – сволочь, – вздохнул радист.

Петров смеялся вместе со всеми, когда внезапно вспомнил, что…