Текст книги "Лучшая ученица (СИ)"

Автор книги: Ирис Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 5

Гвеннет никогда ещё не было так плохо. Казалось, будто её разрубили на куски, а потом неудачно склеили, и теперь она не может ни жить, ни умереть.

Когда господин барон приказал ей гнать лошадь, Гвеннет сначала подумала, что он тоже собирается пуститься вскачь. Но когда через несколько шагов она обернулась, то увидела, что он остался на месте, сражаясь с кем-то, невидимым её взгляду.

Он не собирался бежать подальше от этого жуткого места, где каждое мгновение могло стать последним. Но зачем тогда отправил её? Позвать подмогу? Но даже ей было понятно, что помощь не успеет прийти.

Поколебавшись, Гвеннет решилась ослушаться. От собственной дерзости душа ушла в пятки. Подумать только, не выполнить приказ такого важного господина – за это наверняка придётся поплатиться. Но всё равно Гвен не могла убегать одна – всё в ней противилось этому, как предательству.

Она безумно злилась на себя. За то, что слишком слаба, чтобы быть полезной, что недостаточно умна, чтобы разобраться в происходящем. Оставалось только стоять в стороне и мысленно взывать к бессмертным, умоляя о помощи.

В один момент Гвен заметила, что барон борется не только с разбушевавшейся стихией, как ей сразу показалось. Где-то здесь притаился враг, и обвал вовсе не был случайным.

Гвен огляделась, стараясь понять, откуда исходит угроза. Не заметив ничего подозрительного, догадалась проследить, куда направляет магическую энергию господин барон. Его внимание было сосредоточено на небольшой узкой площадке, выступавшей в виде карниза над отвесной скалой, которая возвышалась по левую сторону от тропы.

Оттуда наверняка дорога открывалась как на ладони. Но Гвеннет не заметила, чтобы там кто-нибудь стоял. Хотя возможно, дело было в сгущающихся сумерках, или наверху в скале была расщелина, позволяющая преследователям спрятаться.

Пока она строила догадки и ломала голову, как применить их на пользу, камнепад продолжался. И вдруг случилось ужасное. Она успела заметить, как один из осколков летит прямо в сторону господина барона, но не успела даже крикнуть, чтобы предостеречь. Уже в следующее мгновение мужчина, опрокинутый страшным ударом, безжизненно лежал на земле.

После этого Гвен мало понимала и помнила происходящее. Охвативший её ужас вытеснил из головы все мысли, и дальше всё случилось словно вне её воли. Перед глазами без всяких усилий с её стороны вспыхнула картинка, как скальный карниз обрушивается, увлекая с собой всех, кто на нём разместился. Подчиняясь глубинному, необъяснимому наитию, она протянула по направлению к скале раскрытую ладонь… И видение вдруг превратилось в реальность.

Не отводя потрясённого взгляда от места крушения, Гвеннет опустилась на землю. Силы её покидали. В расплывающееся сознание пришла мысль, что если кто-то из нападавших уцелел после жуткого падения, то теперь их с бароном ничто не спасёт…

Когда она пришла в себя, была уже ночь. Ярко светила луна, и Гвеннет смогла оглядеть окрестности. Вокруг было тихо и пусто, из чего она заключила, что больше их никто не преследует. Лошадей тоже не было видно, но это её сейчас не особенно взволновало.

Императорский советник лежал там же, где упал, и было не похоже, чтобы он шевелился за это время. Замирая от страха, Гвен подползла ближе и осторожно тронула мужчину за руку. Та была тёплой, а прикоснувшись к запястью, можно было почувствовать, как под кожей слабо трепещет жилка.

Гвеннет вздохнула с облегчением, но тут же её снова охватила тревога. Почему, если даже она уже немного оправилась, барон остаётся неподвижен? Травма от удара настолько серьёзна? Или он потерял намного больше сил? Но ведь он гораздо могущественнее неё!

Браслет – вспышкой промелькнула догадка. Утром барон рассказывал, что тот помогает восстановить утраченную энергию, и сказал, что Гвен не помешает поносить его ещё день. Артефакт и сейчас находился на её руке.

Гвеннет попыталась его снять, но вещица не поддавалась. То ли механизм был слишком хитрый, то ли действовала неизвестная ей магия. Едва не заплакав от бессилия, Гвен встала. Никто не мог ей помочь, и нужно было решать, что делать дальше.

Она помнила, что впереди должна находиться охотничья стоянка, и господин барон приказал ей отправляться за помощью туда. Но сама Гвеннет за жизнь усвоила, что если грозит опасность, нужно прятаться, а не искать защиты. Никогда ведь не знаешь, друг перед тобой окажется или новый противник.

– Ещё неизвестно, сколько до той стоянки добираться, – пробормотала она, пытаясь оправдать собственное непослушание. – Да и заблудиться ночью недолго…

Нужно было устроиться где-то на отдых. Подальше от дороги, на случай, если их будут искать. И вода бы не помешала. А к утру, может, господину барону станет лучше, и он скажет, что делать.

Немного ободрённая такими мыслями, Гвен попыталась оттащить спутника с тропы. Сразу стало понятно, что далеко уйти не получится. Взвалить мужчину себе на плечи оказалось непосильной задачей, и даже когда она, кое-как обвязав его плащом, попробовала протащить волоком, получилось с трудом. К тому же Гвен боялась навредить ещё больше.

Кое-как добравшись до ближайших зарослей шиповника, Гвен постаралась устроить барона поудобнее и, убедившись, что их не видно с дороги, обессиленно рухнула в траву. Несмотря на неотступную тревогу, она уснула почти мгновенно.

Утро не принесло облегчения. Проснувшись, Гвен увидела, что господину барону стало только хуже. У него был жар, и он метался в бреду, неразборчиво что-то бормоча.

У них в деревне лежащим в горячке больным давали выпить настой из листьев малины и смородины, обтирали лицо и грудь смоченной в уксусной воде тряпкой. Но у Гвен ничего этого не было. Впервые она пожалела о том, что упустила лошадей. С ними пропала и небольшая поклажа, которая у них была.

Гвеннет с тоской подумала о том, что придётся всё же искать охотничью стоянку, о которой говорил спутник. Одной ей точно не справиться. Укрыв барона широкими листьями, чтобы защитить от солнца, она вернулась на дорогу.

И тут бессмертные сжалились над ней. Не успела Гвен пройти пары сотен шагов, как услышала неподалёку негромкое ржание. Боясь поверить своему счастью, она свернула на звук и скоро увидела двух мирно пасущихся лошадей. Поклажа тоже была на месте.

Засмеявшись от радости, Гвен подошла ближе. Животные легко дались в руки, позволили взять себя под уздцы и повести за собой. Скоро она снова была на прежнем месте.

Отстегнув тюк с припасами, Гвеннет обнаружила флягу с водой и краюху хлеба. Несмотря на растущее чувство голода, хлеб она трогать не стала, только позволила себе сделать несколько глотков воды. Потом присела с флягой возле господина барона. Осторожно, стараясь не пролить драгоценных капель, смочила его пересохшие, потрескавшиеся от жара губы водой.

Под рукой не было ни платка, ни тряпки, и Гвен недолго думая оторвала полосу ткани от своей нижней юбки. Смочив лоскуток, бережно обтёрла лоб и виски императорского советника. Потом, немного помедлив, всё же решилась расстегнуть рубашку. Пусть господин барон потом рассердится на неё за эту дерзость, но не оказать хотя бы посильную помощь Гвеннет не могла.

Она собиралась только помочь барону освежиться, но, распахнув края рубашки, потрясённо замерла. Весь левый бок и плечо мужчины представляли собой сплошной тёмно-лиловый, местами почти чёрный синяк. Кожа вокруг была припухшей и её более горячей, чем лоб.

От ужаса и острого сочувствия на глазах выступили слёзы.

– О-ох, как же вам больно, ваша милость… – отчаянно простонала Гвен.

Она бы полжизни отдала за возможность избавить господина барона от страданий. Но что она могла?

Гвен вспомнила, как на постоялом дворе у неё получилось исцелить раненую лошадь. Но это было всего однажды, до этого она и не подозревала, что может лечить. И тогда господин барон предостерегал, чтобы она ненароком не убила животное. Значит, если что-то сделать неправильно, попытка спасти может принести ещё больший вред.

Гвеннет было страшно. Не меньше, чем вчера, когда камни свистели со всех сторон, и она не знала, доживёт ли до следующего дня. Мужчине становилось всё хуже, и в голову закралась ужасная мысль, что если она не попытается что-нибудь сделать, он может не дожить до следующего утра.

Отбросив сомнения, Гвен постаралась сосредоточиться. Мысленно запретив себе даже случайно подумать о чём-то плохом, несмело опустила одну руку на лоб мужчине, другую – ему на грудь. Закрыла глаза, чтобы пугающая реальность не мешала воображению, и попыталась нарисовать перед глазами картинку, как постепенно исчезают страшные синяки, уходит жар…

Наверное, если бы она что-то смыслила в лекарском деле, получалось бы лучше. Но Гвен не знала, что нужно исправить, что должно произойти с телом для исцеления, и могла только представлять результат и довериться дару. Она уже понимала, что таким образом тратит больше сил, чем могла бы, но важно было не это. Главное, чтобы всё получилось.

Она чувствовала, как утекает её энергия, но долго не решалась открыть глаза. В представлении она рисовала господина барона здоровым, бодрым и полным сил, но, несмотря на её усилия, он оставался неподвижен. Только когда Гвен почувствовала, что её силы на исходе, и что её саму уже поддерживает только магический браслет, она отважилась посмотреть.

Господин барон спал. Не метался в бреду, не находился в бессознательном состоянии – просто спал. Уж это Гвен могла различить безошибочно. И жуткие повреждения исчезли. На вид императорский советник выглядел вполне здоровым, и оставалось лишь надеяться, что так и есть на самом деле, она справилась, и после небольшого отдыха он проснётся уже действительно бодрым и полным сил.

Гвеннет хотела укрыть спящего плащом, но, склонившись над ним, замерла почти против воли. До сих пор она не слишком внимательно разглядывала спутника – не пристало безродной девице проявлять такую дерзость, свободно глазеть на важного титулованного господина. Но сейчас Гвен не смогла удержаться от искушения.

Во сне черты лица барона разгладились, смягчились, и стало заметно, что на самом деле ему не так уж много лет. Наверное, немногим за тридцать, не больше – решила Гвен.

Он был красив. Это открытие неожиданно обескуражило и смутило. Гвен и сразу, при самой первой встрече была очарована, но совсем не так. Тогда она видела лишь сияние власти и могущества, великолепие небожителя. Всё равно, как он выглядел – в их маленькой деревушке он казался одним из богов, спустившихся на землю, и невозможно было не почувствовать восхищения и преклонения.

Теперь же она видела перед собой просто красивого мужчину. С благородными, выразительными чертами лица, с крепким телосложением человека, не привыкшего к праздности и излишествам.

Как завороженная, Гвеннет осторожно очертила пальцами высокий лоб, отведя в сторону короткую тёмно-русую прядь, затем перешла на орлиный нос и выдающийся волевой подбородок. Не задумываясь, почти против воли скользнула ладонями ниже, касаясь грудной клетки. Барон был крупным, но подтянутым, без малейшего намёка на полноту, и Гвен испытала незнакомое до этого удовольствие, ощутив, как перекатываются под кожей мышцы мужчины.

Поддавшись неясному порыву, она склонилась ниже и коснулась губами того места, где совсем недавно багровел самый страшный кровоподтёк… И только тогда вдруг резко опомнилась, поняла, что делает. Залившись краской так, что стало жарко, Гвеннет отпрянула.

Наваждение спало, и теперь она чувствовала только смятение и вину. Поспешно, суетливо она укрыла императорского советника плащом и быстро отошла, устроившись на почтительном расстоянии. В эту ночь заснуть ей не удалось.

Глава 6

Де Триена разбудили упавшие на лицо солнечные лучи. Сквозь дрёму он недовольно отметил, что слуга забыл закрыть ставни и заслуживает строгого внушения. Попытался перевернуться на другой бок, отворачиваясь от солнца, но рука наткнулась на что-то неровное, мягкое и прохладное.

Открыв глаза, барон понял, что лежит на заботливо кем-то сооружённой подстилке из мха и травы. И сразу в памяти всплыли последние события. Засада, нападение… и поражение. Он ведь не справился с опасностью! Однако же он всё ещё был жив, мало того, чувствовал себя совершенно здоровым. А ведь де Триен помнил, как его вышибло из седла. Удар такой силы должен был сломать ему пару рёбер и повредить внутренности.

Ничего не понимая, барон приподнял голову и осторожно осмотрелся. Ничего подозрительного вокруг не наблюдалось. Местность барон узнал сразу – он всё ещё находился неподалёку от того места, где их настиг обвал. Немного поодаль он заметил и свою спутницу.

– Гвен! – окликнул де Триен.

Девчушка подскочила, торопливо подбежала к нему.

– Ваша милость! Как же хорошо, что вы проснулись! Я так боялась! Я уже думала, всё неправильно, ничего не получилось!.. – сбивчиво затараторила она, то взволнованно всхлипывая, то принимаясь смеяться.

– Погоди, – остановил барон. – Расскажи по порядку. Что неправильно, что не получилось?

Гвеннет вдруг поникла, разом утратив всю восторженность.

– Простите меня, ваша милость, – пробормотала она, взволнованно перебирая подол платья. – Я вас не послушалась. Вы приказали уезжать, но я осталась и… я видела, как вы упали. И тогда… я обрушила уступ скалы, на котором были те, кто вызвал обвал. Я об этом даже не думала, всё случайно получилось. Я сильно за вас испугалась и…

Получается, это девчушка их спасла? Невероятно! Как же хорошо, что он оставил на ней браслет.

– А голем? Его у тебя тоже получилось уничтожить?

– Кого? – сосредоточенно нахмурившись, переспросила Гвен.

– Каменное существо, – коротко объяснил он. – Чудовище.

Неожиданно Гвеннет вздохнула с нескрываемым облегчением и, кажется, едва сдержалась, чтобы не махнуть рукой.

– Что вы, ваша милость! Это, наверное, вам от удара померещилось. У нас прошлым летом сын каменщика свалился с крыши, чуть не убился, так потом тоже рассказывал разные небылицы. Но как совсем оправился, ничего этакого больше не видел.

Де Триен невольно улыбнулся. Бесхитростная попытка необразованной девушки его успокоить выглядела забавно. Однако вопроса не проясняла. Получается, Гвеннет не заметила созданного им существа. Оставалось надеяться, что при падении голем тоже разбился, причём на достаточное количество обломков, чтобы не возродиться вновь.

Девушке он ничего объяснять не стал. В Академии узнает и о големах, и о прочих порождениях магии. Его же сейчас больше занимали насущные вопросы.

– Сколько мы здесь?

– Два дня, ваша милость. Вам было очень плохо. Я сделала всё, что могла, но вы никак не приходили в себя…

Только сейчас де Триен полностью понял, что произошло.

– Значит, ты меня вылечила? И заботилась всё это время?

Девчушка снова потупилась и опустила плечи, прежде чем кивнуть.

– Да. Простите, ваша милость.

– За что? – поразился барон.

– Я ведь не послушалась приказа, – покаянно произнесла девчушка. – И ещё применила к вам магию, хотя знала, что это может быть опасно.

Де Триен только покачал головой.

– Иди сюда, сядь, – позвал он.

Гвеннет неожиданно покраснела. Бросила на него быстрый пытливый взгляд, но сразу же отвела глаза и уставилась в землю. Странно, раньше он не замечал за ней подобной робости. Помявшись пару мгновений, она всё же приблизилась и несмело примостилась на краешке импровизированного ложа из мха.

– Разве ты сама не понимаешь, в каком я перед тобой долгу? – мягко продолжил он.

Девчушка коротко взглянула на него и снова отвернулась.

– Значит, вы меня не накажете? – недоверчиво уточнила она.

Де Триен не сдержал вздоха.

– Что за хаос творится у тебя в голове, а, малютка Гвен? – ласковое прозвище сорвалось с языка само собой, и барон отметил про себя, что ей и вправду подходит это обращение.

Гвеннет снова приняла сосредоточенный вид, и он поспешил успокоить:

– На это не надо отвечать. Ты всё сделала правильно и заслуживаешь только благодарности. Никогда бы не подумал, что у юной неопытной девушки найдётся столько отваги. Ты молодчина, малютка Гвен, и поверь, я этого не забуду.

Щёки девушки стали ещё ярче. Она счастливо улыбнулась, не скрывая, как рада слышать похвалу.

– Для меня честь быть вам полезной, – негромко ответила она.

Она говорила искренне и явно не собиралась просить награды за свою самоотверженность, даже не считала, что достойна её. Но де Триен уже знал, что теперь обязан о ней позаботиться, иначе сам себя не сможет назвать достойным человеком.

Пора было снова отправляться в путь. И так они потеряли много времени, к тому же барона беспокоило опасение, что нападение может повториться. Пожалуй, лучше было добраться до ближайшего города обходными путями, а там потребовать положенное императорскому советнику сопровождение. Но до этого им всё равно придётся где-то остановиться хотя бы ради того, чтобы пообедать.

Стоило подумать о еде, и сразу, словно услышав его мысли, рядом засуетилась Гвеннет.

– Вы, наверное, голодны, ваша милость? Вам обязательно нужно подкрепиться перед дорогой!

Она протянула ему наполовину пустую флягу с водой и небольшой свёрток, в котором де Триен обнаружил краюху хлеба. Насколько барон помнил, именно такую он на всякий случай взял с собой, не исчезло ни крошки.

– Ты что же, ничего не ела всё это время?

– Я нашла здесь неподалёку растения, у которых съедобные корни, – отозвалась девчушка, и на этот раз в голосе прозвучало довольство собой и даже гордость. – Конечно, вареными они вкуснее, но я всё равно поела.

Де Триен молча разломил хлеб напополам и протянул одну часть девушке. Она покачала головой, намереваясь отказаться, но барон настойчиво вложил кусок ей в руку.

– Ешь.

Несмотря на его тревогу, остальная часть путешествия прошла спокойно. За день они, не показываясь на широких людных тропах, добрались до границы Приморской провинции. Дальше дорога шла по равнине и, убедившись, что Гвеннет хоть и устала, но ещё держится в седле, барон решил продолжить путь даже ночью.

На рассвете они уже въехали в Фесмас, центральный город Восточно-Ачерской провинции. Там де Триен, воспользовавшись правом высокопоставленного лица, взял в сопровождение отряд проверенных солдат. Те должны были проводить их до центра соседней провинции, где можно будет сменить сопровождение. Всего им с Гвеннет предстояло миновать ещё два региона, и в этот раз барон всё же решил воспользоваться экипажем.

В результате всего путешествие растянулось на целую неделю. Ночевать останавливались на постоялых дворах, и де Триен старался выбирать на ужин блюда повкуснее, чтобы побаловать девчушку. Она встречала любое внимание с восторженным удивлением и благодарностью, и скоро барон сам начал получать удовольствие от своей опеки. Давно ему не доводилось видеть такой искренней, бесхитростной радости.

И всё же по мере приближения к столице она всё чаще задумывалась, и не похоже, что мысли были весёлыми.

– Когда мы доберёмся, вы сразу отвезёте меня в Академию? – однажды всё-таки выдала она своё беспокойство.

– Нет, – опроверг он её опасения. – Сначала тебе предстоит кое с кем познакомиться, потом подумаем, как тебя лучше представить. До зачисления останешься моей гостьей.

Барон думал, что это ободрит девчушку. Он не сомневался, что её тягостные раздумья вызваны страхом перед будущим. Это было и немудрено. Одно дело только мечтать о бегстве из дома, и совсем другое – по-настоящему оказаться на пороге новой неведомой жизни. Конечно, тут будет страшно остаться совсем одной. А он хоть и чужой человек, но после пережитых вместе испытаний уже может считаться хорошим знакомым.

Однако девушку не слишком успокоили его слова.

– А потом? – смущаясь, продолжила настаивать она. – Мы больше никогда не увидимся?

– Почему же? Обязательно увидимся, малютка Гвен, – ласково ответил барон. – Думаю, мы часто будем видеться.

Тогда она повеселела. Снова оживилась и принялась выглядывать в окно кареты с прежним любопытством, то и дело поворачиваясь к нему с вопросами или восторженными возгласами. Иногда она спохватывалась и замолкала, наверняка думая, что ведёт себя неприлично или докучает ему, но природная живость раз за разом брала верх.

В Альенд, столицу империи, они прибыли на седьмой день путешествия. Время близилось к вечеру и, отдав распоряжение приготовить для Гвеннет апартаменты в южном, солнечном крыле дома, де Триен направился в свои покои. Нужно было написать несколько писем, и это не терпело отлагательств.

Первым делом он отправил записку графу Лаконте. Барон помнил, что тот рассчитывал на его незамедлительный визит, однако, поразмыслив, решил, что ректору Академии будет интересно самому взглянуть на необычную одарённую. Поэтому он сообщил бывшему наставнику о своём возвращении и пригласил того на ужин.

Потом барон написал главе Тайной службы. В письме он не стал упоминать о покушении, на случай, если то попадёт в чужие руки. Сообщил лишь, что у него возникли требующей личной встречи вопросы, и он просит уделить ему время завтра до полудня.

Только когда с неотложными делами было покончено, барон, убедившись, что время до ужина ещё есть, позволил себе принять ванну и немного отдохнуть с дороги.