Текст книги "Башни Эквеллора (СИ)"

Автор книги: Ирина Ростова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 3

– Идем. Эррах, Тор, по головам вас пересчитать… Тор! – позвала Мист недовольно, крутя головой в поисках своего крайне шустрого и общительного друга. Тот и вправду обнаружился в процессе обмена ножиками с крупным зеленым воином, встреченным ими еще на тропинке. – Вот оставь его на секунду, успеет обрасти родней в два счета.

– Между прочим, это стратегический, пепел в него, момент! – возвестил Торрен, торжественно обмениваясь с зеленым побратимом каким-то ритуальным пожатием. – Я теперь его, Нитлока, брат по оружию, значит, под защитой и все такое.

– Много это тебе даст, если нас жрать начнут, – усовестила его Мист. – Или стоять будешь и смотреть?

– Жрать могут начать только Эрраха, – рассудил Торрен, подходя к ним и хлопая обоих по плечам. – После твоего трюка. Вряд ли кто-то не сообразил, что это твой голос был. А Эрраха выплюнут.

– Это еще почему?

– Да кто станет жрать Зубастую Тьму? Она не питательная и кусается.

– Справедливо, – Мист покосилась на Эрраха, но он и не думал о том, чтобы как– то защититься от ерничанья в свой адрес.

– Но вообще-то я не думаю, что на нас могут реально окрыситься, – осторожно сказал Торрен. – Это было бы, гм.

– Крайне не логично, – вставил Эррах, громко шмыгая носом и размазывая по бледной коже зеленые сопли.

– Кто б говорил о логике, – посетовала Мист, наблюдая, как старик, переговорив со встречающей группой, двинулся дальше, поманив за собой пришлецов. Все остальные зеленые действовали слаженно и уверенно: без споров и сомнений, что-то только вполголоса обсуждая между собой, все принялись за дело, как-то очень естественно и без единой запинки поделив фронты работ. Несколько человек отправились помогать идти раненым, другие занялись поиском павших сородичей, третьи принялись стаскивать мертвые тела в кучу, видимо, для последующего сожжения. Тут работы было куда как много: такого количества беспокойных мертвяков Мист еще не видала. Однако, судя по деловитому поведению зеленых, тут ходячими трупами и пепельными тварями было никого не удивить.

Говорят, в конце всего есть Последний Город, Домен Пепла, где правит тот, кто алкает живой плоти и крови, но получает только тени. Его называют Грэнаш, и к нему взывают только те, кто потерял все, кому остался лишь пепел. Извращенные, измученные приходят оттуда уже не души, а демоны Пепла, самые опасные, самые неуязвимые, не знающие боли, не знающие разрушения.

Каменные стены по бокам селения оказались вполне капитальными, но очень, очень старыми – наверное, той же архитектуры и эпохи, что и руины черной башни. Остальные постройки были странными, словно кто-то, привычный к вольной кочевой жизни, пытался построить на основании своих навыков капитальные дома. Впрочем, часть строений и представляла собой именно шатры. Вся эта разномастная коллекция жилищ окружала центральный высокий шатер, стоящий посередине чистого пространства, и там, опираясь на огромный молот, стоял воин в два раза более широкий, чем Торрен и уже встреченные ими представители племени. Он был и выше других, огромный, мощный, и ощущение массивности подчеркивалось меховой мохнатой накидкой на плечах и объемными, грубыми, тяжелыми наручами на сложенных руках, похожих на кандалы. Мист один такой и двумя руками бы не подняла, несмотря на свою совершенно не эльфийскую и не фейную комплекцию.

Старик подошел к этому монументальному персонажу, едва кивнув, показал на свое охвостье в лице троицы приключенцев и что-то бодро заговорил, видимо, перечисляя известные ему факты.

Воин выслушал его, хмурясь, потом крикнул назад, в шатер позади себя, и оттуда после паузы вышла женщина. Она была настолько же прекрасна, несмотря на очевидные расовые черты, как и монументальна, возвышаясь над тем же Торреном, совершенно обалдевшим от такого количества женской красоты, на полголовы, как минимум. Огромный зеленый воин снова ей что-то пророкотал, и женщина перевела взгляд на путников, изучая так пристально и придирчиво, будто на глаз прикидывала живой вес, качество шкуры и возможности выделки мяса. Закончив осмотр, она дернула верхней губой, обнажая зубы, и сделала шаг к пришельцам.

– Это была улыбка, – прокомментировал Торрен, словно подбадривая сам себя. – И я не оптимизь.

– А я вообще молчу, – отозвалась Мист.

– Так я тебя не первый месяц знаю, – проворчал Торрен. Однако он, на удивление, кажется был прав – женщина подошла к ним, не сводя пристального взгляда, но раскрывая пустые руки в жесте миролюбия.

– Звать…Айтхара, я говорить весторн. Мало говорить, но другие не говорить, – сказала она неожиданно музыкальным голосом с бархатистой хрипотцой.

– Звать….Торрен, – ляпнул Торрен, не зная куда девать глаза и теряя дар связно выражаться. Чтобы смотреть монументальной даме в лицо, ему надо было задирать голову, и взгляд его постоянно стекал в куда более удобное положение, к сожалению или счастью расположенное на уровне обширной груди женщины.

– Он тоже говорить весторн мало, – вполголоса поддакнула Мист, не в силах придержать язык и не подтрунивать над приятелем хотя бы в такой серьезной ситуации. В самом деле, у них был дар – превращать все на свете в пепельный цирк. Впрочем, кажется, Айтхара приняла обращение Торрена вполне адекватно.

– Друзья? – указала она на Мист и Эрраха раскрытой ладонью, явно старательно избегая любых жестов, которые могли бы быть расценены как угрожающие.

– Друзья, – повторил Торрен утвердительно. – Звать Моррайт, – он указал на Мист и следом на их подопечного эльфа. – Звать Эррах. Друзья.

– Моррайт, – повторила Айтхара, с сомнением вглядываясь в лицо девушки, от чего та из чувства противоречия приосанилась и подобралась, мол, да, это я, не сомневайтесь. – Эррах, – после долгой паузы, она перевела взгляд на него. – Эррах – эолен?

– Зубастая тьма он, а не эолен.

– Н’ирн эолен? – уточнила зеленая, и ее брови поползли вверх. Эррах машинально и немного испуганно даже, кивнул, готовый согласиться с тем, чтобы его как угодно называли, только бы не нависали, и чихнул, утерев нос рукавом.

– А Айтхара и друзья? – влезла Мист, которую этот неторопливый допрос уже начал утомлять.

– Называть весторн орки, – тут же откликнулась она. – Мы, Айтхара и друзья – обережители.

– Орки! – полуторжествующе прошептал Эррах, дергая Мист за рукав в экстазе исследователя, чья догадка нашла подтверждение. – Я был прав!

Огромный зеленый что-то пророкотал, и Айтхара повернулась к нему и приведшему их старику, что-то объясняя, поочередно показывая на Торрена, Мист и Эрраха. Те слушали ее с немалым пиететом, что позволяло предположить, что орчиха – не просто переводчик с мертвого в этой части Эквеллора языка, а вполне себе одно из принимающих решения зеленых лиц. Перекинувшись парой фраз, орки, кажется, до чего-то договорились, причем, пару раз явственно прозвучало имя Нитлока, и Айтхара снова обратилась к путешественникам.

– Вы помогать, и мы одержать вместе победа. Славное волшебство прийти, как обещано к нам, чтобы покончить с проклятьем. Сегодня мы праздновать малая победа, завтра мы думать о большая. Вы отдыхать. Не гости, родня.

– Родня! – гордо сказал Торрен, еще больше выпячивая грудь.

– Я ж говорю, на секунду отвернуться нельзя, тут же обзаводиться родней в неположенных местах, – посетовала Мист вполголоса. – Айтхара, нам бы пожрать. Еда? Понимаешь? И спать. Отдыхать. ну, раз мы родня – нам, наверное, и жилье какое-нибудь полагается.

Орчиха внимательно ее выслушала, подумала, потом снова дернула верхней губой (точно, улыбка), и кивнула, жестом приглашая их за собой.

– Идти Айтхара, показать, есть, спать, – сказала она.

– Родня, это, между прочим, не так уж хорошо, – свистящим шепотом предупредил Эррах.

– Это почему? – заинтересовался Торрен.

– Потому что гость пришел и ушел, а родня делит ответственность. От нас будут ждать помощи.

– Наша, гм, переводчица плюс-минус об этом сообщила, – вздохнула Мист.

– Ой да ладно, главное, чтобы кормить вовремя не забывали, – отмахнулся Торрен, краем глаза продолжая зачарованно следить за движениями идущей впереди Айтхары. Та попутно переговаривалась со встреченными на пути соплеменниками, что-то объясняла, спрашивала, явно давала советы и поручения, даже приказы.

– Торрену нравится новая родня, – прокомментировала Мист ехидно. – Готов работать за еду!

– И за возвращение нас на исходную позицию, – отбрехался Торрен. – Раз с родней разделяют ответственность и все такое, они же не откажутся нам помочь в такой малости, как забраться на вершину пепельных руин посреди пепельного озера?

– Это если мы выживем, – реалистично заключила Мист.

Оба ее спутника, видимо, задумались над этой перспективой, пережевывая ее так и эдак, и так и не успели ничего ответить – едва не полный круг совершив вокруг центральной площади, Айтхара подвела их к одному из поставленных на подобие фундамента шатров и откинула ковер, закрывающий вход.

– Дом, спать. Я велеть приносить еда, немного, потом все праздновать – тоже еда.

– Спасибо, – Мист старательно превратила поджатие губ в подобие орочьей нервной улыбки. Больше, чем сон и еда ей сейчас, наверное, требовалась тишина и покой, но в обществе Торрена и Эрраха это было труднодостижимо. Однако, девушка храбро вошла внутрь, в странно пахнущий сумрак, оглядывая разделенное плетеными ширмами пространство, куда свет поступал из круглого отверстия в центре крыши. Прямо под ним была выемка, в которой, видимо, был очаг – и, заодно, место для скопления и отвода дождевой воды: в полу был продолблен желоб, ведущий прочь из шатра. Все это выглядело очень дико и ненадежно, и тут, конечно, не было даже намека на цивилизованный сортир, но Мист понимала, что особенно выступать по этому поводу не стоит: орки, видимо, были в целом кочевым народом, это было видно по их быту, однако, это конкретное племя, “обережители”, как называла их Айтхара, почему-то жили оседло, о чем свидетельствовали переходные артефакты вокруг. Сколько поколений уже живет вот так, пытаясь не превратиться окончательно в оседлых, сохранить свою прежнюю культуру?..

Вопросы, вопросы – вероятно, Айтхара сможет на них ответить.

– Ты устала? – деловито спросил Торрен у Мист, заходя внутрь тоже и начиная стряхивать с себя сбрую. – Молнии утомили?

– Глупые людишки утомили, – Мист придирчиво осмотрела одну из расстеленных на небольших возвышениях постелей и присела на нее, напряженно принюхиваясь.

– Тут особо людишек то и нет, – хмыкнул Торрен. – Орки сплошь. Эррах вон и тот – не то зубастая тьма на поводке, не то благопристойный эльф. Так что из людей тут только…эй! Это ты что, про меня, что ли?

– Ты такой умный, все сам понял, – елейным голосом отозвалась Мист.

Торрен обиженно засопел, а Эррах очень осторожно и как можно незаметнее пододвинулся поближе к Мист, чтобы устроиться на соседней низкой лежанке. Девушка, впрочем, его маневр засекла и перевела на него фокус своего внимания.

– Так вот. Что ты знаешь об орках, Рах?

– Орки, – начал он, автоматически выпрямляясь и складывая руки на коленках, как примерный ученик. Помесь эльфа с зубастой тьмой, при всей избыточной экзотике своего внешнего вида, выглядела как типичнейший школяр-заучка, да еще и сопливый, что изрядно мешало воспринимать его всерьез, как жутчайшее создание запредельной тьмы, которым Эррах, несомненно, являлся. – Орки – это кочевое племя, обитавшее в лесо-степной полосе за горным кряжем Альфасты во времена хуманского королевства Ардора и ранее. После падения Ардоры и становления Рилантара Эолен во главе с Атенрилом Песней Славы сведения об этом народе, даже сколь угодно отрывочные, теряются, видимо, из-за потери связи с этой частью материка и непроходимостью перевалов. Свидетельства эр-Ианде былых веков позволяют с достоверностью утверждать, что в прошлом, до нечестивого вмешательства князей Ардоры в ход мировых процессов, климат на материке был мягче и кряж Альфасты был проходим для путников, – педантично выложил Эррах и Торрен уважительно зевнул.

– Ничего себе, прям профессор, – сказал он. – Мист, вот мы его в Университет возьмем, пусть заместо тебя как ученая птица вещает. Такой талант зря пропадает – студенты бы сладко спали под его бормотание.

– Болван, – ласково сказала Мист.

Закрывающий ход ковер откинулся в сторону под уверенной рукой, и внутрь заглянула все та же Айтхара, на этот раз, нагруженная поставленными один на другой небольшими котелками. Она также улыбалась, показывая клыки такой неприличной длины, что Мист невольно нервничала.

– Еда! Вы есть, потом праздник. Сегодня одна победа, – напомнила она и удалилась, смерив каждого внимательным, запоминающим взглядом.

– Кажется, нас посчитали, – уныло сказала Мист и потыкала мыском сапога в ногу Торрена. – Ты один еще свой многомудрый зад не приземлил, принеси что там нам родня послала от щедрот, – вежливо попросила она.

Торрен недобро зыркнул на подругу, но сходил за оставленной орчихой пирамидой. Нести все это и не развалить оказалось куда труднее, чем думалось по легкости движений Айтхары, но Торрен справился, и через некоторое время три незадачливых приключенца предприняли попытку пообедать незнакомыми блюдами. Еда была странной на вкус, с незнакомыми приправами, приготовленная каким-то непривычным способом – в целом, это, конечно, было съедобно, но Мист все равно старалась выбирать куски мяса по-однороднее, на всякий случай.

– Надеюсь, тут не процветают традиции каннибализма, – проворчала она, ворочая еду во рту и пытаясь уловить хотя бы оттенок знакомого привкуса.

Эррах поднял голову от горшочка, в котором колупался, задумался, глядя мимо Мист, и потом выдал:

– Никаких свидетельств о такого рода традициях не сохранилось.

– Это вы о чем? – на всякий случай, уточнил Торрен, который, попробовав того и сего, уже наворачивал так, что за ушами трещало безо всяких особых колебаний, сомнений и исторических культорогологичеких изысканий.

– Едят ли орки орков, – меланхолично перевела Мист. – Например, недавно с почетом умерших в бою. Или давно умерших и внезапно самовыкопавшихся.

– Нет, мясо, вроде, не старое, – не согласился Эррах, изучая кусочек на свету с очевидным усердием ученика, желающего угодить учителю, и снова громогласно чихнул.

Торрен поперхнулся.

– Вы, заучки, все чокнутые. Нормальная еда, а вы тут развели исследования и тезисы всякие. Давайте еще походную лабораторию разверните и опыты начните проводить.

– Так нету, – посетовала Мист и с видом глубочайшего прискорбия принялась за еду. – Ладно, пока вопрос каннибализма отложим, приняв рабочей гипотезой то, что это мясо какой-то живости. Вернемся к рассмотрению проблемы после праздника, а то вдруг нам там предложат отведать орчатинки… Что еще помнишь про орков, Рах?

– Сведений немного, – с готовностью продолжил он, заглатывая еду крупными кусками между слов. – Они живут племенами, собираются вместе только по определенному графику или в случае серьезных потрясений, чтобы выбрать общего вождя для разрешения кризиса. В остальное время единого государства или чего-то подобного у них нет, и общность народа поддерживается разделяемыми традициями и культурными кодами.

Торрен снова смачно зевнул, зато Мист слушала с явным интересом, впитывая новые знания. Ее внутренний рейтинг важности Эрраха неуклонно рос.

– Они охотники?

– Охотники и, частично, скотоводы, если я правильно помню. Поэтому я считаю гипотезу о бытовом каннибализме несостоятельной. Разве что, имеет место ритуальный, но тут не поручусь. Не так много сведений об этом народе у нас сохранилось, чтобы знать наверняка.

– Что-то еще?

– Я знаю имя их вождя, с которым имел дело Атенрил Песня Славы, и, пожалуй, на этом все, – с сожалением пожал плечами Эррах и деликатно высморкался в какую-то тряпочку.

– А с чего ты расчихался-то? – невольно вспомнила Мист. – В замке ты сопли не лил, и на озере тоже. Заболел? Продуло, пока плыли?

– Нет. Точнее, не знаю, – покаянным тоном сказал эльф. – Но глаза слезятся, и насморк довольно сильный, как будто простуда. При простуде, впрочем, у меня обычно болит голова, а сейчас – нет.

– Местная болячка, что ли, какая, – задумчиво почесала нос Мист. – У Айтхары этой надо спросить, что ли. Вдруг это эти, переспелые покойники распространяют что-то эдакое, заразное.

– Если бы орки заметили признаки известной им заразы, тут же изолировали б, – не согласился Торрен. – Эррах при них всех мало не в сопливую кучку превратился волшебным образом, а они – ничего. Значит, такой болезни не знают.

– Но не боятся?

– Так мы родня, значит, доверять надо, – пояснил Торрен, отставляя пустой горшочек.

– Это они напрасно, – вздохнула Мист. – Мне показалось, или они привычны к набегам мертвяков?

– Привыкли, – кивнул Торрен. – Они использовали только потенциально действенное оружие, это дорогого стоит. Значит, сталкивались, и, вероятно неоднократно.

– Видимо, поэтому они и “обережители”, – Эррах смешно подергал себя за оттопыренную нижнюю губу в глубоком размышлении. – Я бы предположил, что они берегут остальных, удерживая строй против этого, гм, гнилого нашествия. А вот откуда вылезают эти порождения Доменов – вопрос.

– Из Доменов, – покрутила носом Мист. – Откуда еще? Но трупы явно того же сложения и все такое. Орки. И, видимо, их тут много. Что-то вроде могильников?

– Вероятно, – кивнул Эррах, почти автоматически вытирая соплю. – И еще остается вопрос колокола, который мы слышали, и странного озера вокруг Башни. Я правильно понимаю, что Башня должна была быть построена Багровым магом?

– Правильно. В ней стоит плита “Калеб” – такое имя маг дал Башне почему-то. Интересно только, который из магов – явно не Иллемэйр. Килларан, или кто-то до него?

– Стал бы Килларан свои силы разбазаривать, – вставил Торрен. – Это явно кто-то из двух более ранних парней наваял.

– Мде, – согласилась Мист. – Но это, конечно, скорее праздный вопрос. Важнее то, была ли там одна плита, или несколько, например, но это тоже несколько вторично – нам сгодится и одна, только пусть бы милейшие зеленые родственники нам помогли.

– Мы им – они нам.

– Чтоб нам еще справиться с тем, что им надо, – посетовала девушка.

– Скорее всего, они хотят остановить нежить, – логично предположил Эррах.

Мист устало потерла глаза.

– Бред какой-то пепельный, чтоб им всем. Ладно. Нам обещали праздник в честь сегодняшней победы, а дальше будем смотреть по обстоятельствам. Выкрутимся. Если что – намылимся и огородами, огородами.

– Нельзя, – Торрен наставительно поднял палец. – Они уже родня, к тому же, нас покормили.

– Как просто завоевать твое доверие и расположение, однако, – вздохнула девушка, складывая пустые горшочки обратно пирамидкой по размеру. Вытерла руки об себя и достала Книгу. Не то, чтобы это могло сильно помочь, но поиски ответа, даже бесплодные, ее всегда успокаивали.

Ее спутники притихли: Торрен занялся своим снаряжением, а Эррах, придвинувшись бочком, стал подглядывать. Мист, заметив это, гнать его прочь не стала, тем более он держался тихо и не возникал с возражениями, когда она перелистывала страницы или вообще начинала нервно листать Книгу взад и вперед, то пользуясь, то не пользуясь поиском.

Наконец (Мист еще не успела начать лопаться в неизбежных поисках уборной) Айтхара снова вернулась и, пугающе улыбаясь, поманила их за собой.

– Какие у нее ж таки глаза, – мечтательно сказал Торрен, глядя совсем не на глаза.

– Дым и пепел, – воздела очи к потолку Мист. – Странные у тебя вкусы: деревянная статуя, демоницы, орчиха…

– Дак мы только с такими и общаемся, – посетовал Торрен. Он оставил большую часть оружия, включая Хладогрыз, в их временном доме и даже причесался, от чего, на взгляд Мист, стал выглядеть, скорее, менее внушительно, чем более привлекательно. На площади было не протолкнуться: на столах была разложена еда, кто-то играл бравурные мелодии на нехитрых инструментах, кто-то танцевал, кто-то болтал: все это выглядело как обычный сельский праздник, со скидкой на расовые особенности местных жителей. Но к пришельцам все были преувеличенно дружелюбны – им зубасто улыбались, их осторожно касались зелеными руками, приглашали к столам. Один из самых крупных орков поспешил Торрену навстречу, обнял его с искренней радостью и, не слушая возражений, утащил прочь: Мист логически прикинула, что это был тот самый Нитлок, хотя различить зеленую братию в лицо ей пока не удавалось. Их же с Эррахом никто не торопился никуда тащить, хоть и предлагали разделить еду и питье. Подумав, Мист остановилась рядом с одним из столов, взяла протянутую ей чарку с чем-то, пригубила, и потом передала беспрестанно чихающему Эрраху.