Текст книги "Башни Эквеллора (СИ)"

Автор книги: Ирина Ростова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

– Эй, храбрые исследователи непознанного, давайте в лодку, оба. Глядь, бубнить под нос и водить пальчиком можно и тут.

– Глядь, – согласилась Мист, сворачивая, тем не менее, карту и с помощью вежливого Эрраха отрывая свой зад от насиженного места. – Что успел заметить на берегу?

– Что пеплова Башня выглядит жутко, – с готовностью сообщил Торрен, убеждаясь, что его спутники уселись и пока за борт не вываливаются, и отталкиваясь от островка веслом одним мощным движением.

– Поразительно, – прокомментировала Мист. – Что-нибудь еще?

– Судя по климату, мы не можем быть слишком далеко от Дарианы или Ларейны, – осторожно вставил Эррах, косясь на Мист, словно испрашивая разрешения открыть рот со своим мнением. – Я вижу деревья на берегу, и они все те же, что растут у нас. Может, за отдельными исключениями, но все регионы как-то отличаются по флоре.

– Десять баллов… кому там? У вас же нет факультетов. Десять баллов тер-Ианде, – похвалила эльфа Мист. – Предположение хорошее.

– Но? – уточнил Торрен, чувствуя в голосе Мист оттенок сомнения.

– Но я сомневаюсь, что ар-Маэрэ не отметил бы даже разрушенную и недоступную Башню недалеко от своего места обитания, – ответила Мист, озвучивая более простое подозрение. Сложное же было связано с тем, что ее внутренний компас, на который она привыкла полагаться по части поиска дороги, в том числе, в Подземельях, в этой местности изрядно сбоил, и ей постоянно казалось, что стороны света меняются местами. Это дезориентировало и мешало. За время их лодочной прогулки стороны света поменялись для Мист местами минимум три раза и останавливаться, кажется, не собирались.

– Там дорога, что ли? – спросила девушка, выглядывая в сторону унылого причала.

– Ближе к тропинке, – отозвался Торрен, продолжая невозмутимо грести, хоть иногда и подрыгивал ногами в стороны, раскидывая брызги. – На дорогу это не тянет. Но ходят регулярно, значит, где-то тут живые есть, не только то, гм, призрачное городище, что мы видели из Башни.

– Башня, мда, – Мист обернулась назад, разглядывая одинокую руину в центре озера. Остаток черной стены торчал посреди водной глади, печальный и невероятно жуткий, похожий на неряшливый ноготь, окутанный туманами. – Я сто раз подумаю, чтобы туда обратно лезть, – прокомментировала девушка.

– А еще, кажется, тут нет рыбы, – Эррах, в отличие от нее, смотрел не назад, а вглубь воды, с интересом естествоиспытателя. Настоящий любопытный тер-Ианде, и не скажешь, что чертова Зубастая тьма и повелитель-обманщик, устроивший прямо под носом Университета культ смерти.

– В смысле, нет рыбы? – Мист рассеянно проследила за его взглядом, но ничего, конечно, не рассмотрела. – А должна быть?

– Чистый пресный водоем, хоть и, вероятно, искусственного происхождения, но с естественными элементами – в него впадает река, я видел. Почему здесь не должно быть рыбы?

– Он отравлен? – с ужасом уточнил Торрен и установился на свои мокрые штаны. – Я теперь что, умру?

– Не похоже на отраву, – Эррах подергал носом, перегнувшись через край утлой лодочки так, что Мист рефлекторно схватила его за пояс. – Либо это такой яд, который способен убить только мелочь.

– Слышал, Тор, на минотавров не действует, – Мист помогла Эрраху сесть обратно и с ново-обретенным недружелюбием оглядела немного призрачный, тихий пейзаж. – М-да, и птички не поют.

– Странное место, – заключил Эррах, протирая переносицу. – Я бы посоветовал удалиться отсюда со всей возможной быстротой, но вы и так это знаете.

– Сказал властелин людоедского замка и сам людоед, – укорила его Мист, пытаясь не поддаваться страхам и подозрениям. – Откуда надо было драпать, это из твоего логова, вор и убийца.

– Я, он – я пытался выживать! И не убивал сверх необходимого, – возмутился Эррах, продолжая чесать нос.

– Еще скажи, что эльфы не жрут детей, – сказал Торрен, веслом цепляясь и притягивая лодку ближе к причалу.

– Нет, молчи, – попросила Мист. – Не говори, что нет, иначе все его детские грезы будут разбиты в прах.

– Какие-такие детские грезы? – с подозрением уточнил Торрен, перебираясь на причал и ловко найтуя канатом лодку.

– Что злые эльфы тебя не сожрали исключительно потому, что ты даже в детстве был совершенно невероятным эпическим героем.

– А я такой и был! – согласился Торрен. – Родился только поздно, а то б злобных тварей прям в колыбели и душил. Вдруг бы меня пришли подменять?

– Эолен детей не подменяют, – вскинулся Эррах. – Что за чушь?

И оглушительно чихнул, заставив вздрогнуть не только своих спутников, но и себя самого. Несмотря на громогласный трубный звук, ни одной потревоженной птицы не сорвалось с веток деревьев.

– Конечно, ты будешь так говорить, – фыркнул Торрен, помогая Мист выбраться на твердую почву. Подошвы ее сапог скользили по мокрым доскам, как по льду. – Ну, что, пойдем по тропинке? Глядь, и найдем кого-нибудь живого и дружелюбного.

– Или живого и недружелюбного.

– Тут ты быстро справишься. Главное, опять заклинания не перепутай, колдушка великая.

– Кто б вообще говорил, – посетовала Мист, жестом предлагая Торрену следовать первым, пропуская Эрраха вторым и становясь последней в шествии. Некоторое время они шли молча, вслушиваясь и всматриваясь, только Эррах без конца шмыгал и, стесняясь, бескультурно вытирал нос рукавом.

– Эй, – Мист дернула его за плащ. – И без сопливых скользко. Что там с тобой? Продуло?

– Не знаю, – мучительно отозвался Эррах. – Дышать тяжело.

– Любовь у тебя, что ль?

– Нет, просто насморк, – признался в очевидном он, размазывая сопли по бледному, аристократичному, как у всех эльфов, лицу. Из-за того, что он был полуотвернут назад, в резко остановившегося Торрена он влетел со всего размаху и всем телом. Правда напружинившиймся в ощущении опасности Торрен ни на волосок не сдвинулся. Эррах нервно замер, и Мист замерла тоже, прислушиваясь. Если бы не неестественная тишина местного леса, в котором слышно было разве что шелест листьев, звуки впереди запросто можно было бы и пропустить. Однако, в текущей ситуации было ясно – навстречу им кто-то двигается.

Эррах звонко чихнул, Торрен дернулся, но не обернулся, а Мист раздраженно пнула эльфа куда-то под коленку, мучительно пытаясь понять, хватит ли у нее духу использовать Эйиладд Кирин, или не стоит даже рот разевать.

Глава 2

Неясные звуки впереди превратились в тихие шаги, и Мист на всякий случай повернулась спиной к Торрену и Эрраху – их вполне могли окружать, пользуясь прикрытием ветра, шевелящего кроны и поднимающего листья на земле. Именно поэтому она не увидела, как из-за изгиба тропинки осторожно выходит первый встречающий – только услышала, как Торрен приглушенно выругался, поминая выстроков и их незадавшееся потомство, и ему в ответ раздался зычный голос, выдающий какое-то совершенно невероятное месиво гортанных не воспроизводимых звуков. Видимо, тоже что-то про выстроковую генетику. По крайней мере, на вкус Мист прозвучало почти похоже.

Она рискнула обернуться, по ходу заметив удивленное, погруженное в какие-то расчеты лицо Эрраха, скользнув мимо него, дальше.

Похожими были не только интонации: встретившиеся им местные жители были не менее монументальны, нежели Торрен или его рогатые побратимы, вот только цвета были совсем другого.

– Это что за зеленомордая штукотень, – несколько растерянно сказала Мист, забывая обернуться обратно. Впрочем, их, кажется, и не окружали, и группа встречающих выглядела не менее растерянной, нежели гости. Стоящий чуть впереди других зеленый не сильно, больше обозначая, замахнулся своей изрядной секирой, и Торрен в ответ демонстративно потряс Хладогрызом. Ситуация стала патовой: нападать зеленые, кажется, опасались, а, может, и просто не хотели, и Торрен набрасываться на явно не слишком равные силы не торопился тоже.

– Эй, мордатые, поговорим, что ль? Глядишь, договоримся, – предложил он не слишком уверенно.

Передний зеленый на шаг отступил и пророкотал что-то почти мелодичное в ответ – если, конечно, иметь в виду музыку боевых труб и барабанов.

– Переговоры зашли в тупик, – сказала Мист, и Эррах, подтверждая ее слова, звучно чихнул, заставив зеленый отряд мало не подпрыгнуть и наставить на гостей еще больше оружия, хотя это не представлялось возможным.

Торрен, подумав еще немного, вложил Хладогрыз в ножны и продемонстрировал другой стороне пустые руки.

Однако, стоило первому зеленому качнуться в сторону Торрена, как он замер, прислушиваясь и принюхиваясь, и остальные застыли тоже: и не зря, даже Мист смогла расслышать, что ветер несет крики и лязг оружия.

Один из зеленых что-то гаркнул, ему ответили все по очереди его спутники, словно переживая короткое голосование, и они всем отрядом сосредоточенно двинулись назад, позабыв о незваных гостях во имя, видимо, более серьезной проблемы.

– Орки, что ли? – внезапно прорезался Эррах, глядя в споро удаляющиеся спины.

– Кто-кто? – уточнила Мист, бросая на шмыгающего спутника косой взгляд.

– Орки, я не уверен, самоназвание это или эолен так обозначили. Я встречал упоминание этого народа в очень старых источниках: задолго до, даже, гхм, допустим, рилантара Атенрила Айрэдина. Эолен с ними не враждовали, их земли лежали по разные стороны Альфасты, при том, орки, ороки жили северней. Контакт между народами был, видимо, утерян в эпоху потерь, когда из-за человеческого княжества Ардоры многие торговые пути пришли в упадок, не говоря уже обо всем остальном.

– Ардора! – со знанием дела повторил Торрен. – Что-то не ладится – ищи Ардору, точно они наследили.

– Да ладно, как будто это Ардора породила святого Амайрила, – отмахнулась Мист, а Эррах скромно промолчал, снова вытирая текущий нос рукой. – Пойдем за зелеными, посмотрим, что там у них, как думаете?

– Как думаем? Явно не тем местом, которым должны, – почесал затылок Торрен.

– Как это, не многомудрой задницей? – сощурилась Мист.

– Неа. Потому что задница говорит, что там задница и идти туда не надо. А что мы сделаем?

– Пойдем, – кивнула Мист, – потому что “глядь” поможем чем и разузнаем чего.

– Именно, – с выражением величайшего прискорбия согласился Торрен и, не теряя больше времени, споро затрусил по тропинке по следам зеленого отряда.

Мист вздохнула, пожала плечами в ответ на несколько недоуменный взгляд Эрраха и подтолкнула эльфа вперед.

– Вот так у нас всегда. Либо привыкнешь, либо сдохнешь, – пообещала она с некоторым сочувствием в голосе.

Чем дальше они шли, тем громче становились звуки борьбы и крики. Торрен непроизвольно ускорил шаг, двигаясь размеренно и пружинисто, и Мист с Эррахом в результате едва не бежали за ним, спотыкаясь и ловя друг друга.

Деревня, или, может быть, стоянка или ставка, открылась им внезапно: стены леса разошлись в стороны, открывая уютную долину, в которой, ощетинившись частоколом и прикрывшись по бокам каменными стенами, и притаились жилища. И они сейчас подвергались атаке: распространяя вязкий туман и колючий холод, огромные, словно облитые водой коричневые фигуры медленно вышагивали откуда-то из другого края долины, вступая в бой с защитниками города, и осыпающиеся серым более шустрые твари вились кругом в потоках ветра, двигаясь намного быстрее и подстерегая неосторожных. Нападение, видимо, не застало местных совсем уж врасплох: от частокола летели стрелы с зажигательной смесью, явно приготовленной именно против таких вот визитеров, и плотный строй высоких, крепких воинов держал оборону на слабых участках, пользуясь исключительно дробящим оружием, которое позволяло эффективно обезвреживать мертвецов. Но были заметны и проколы. Например, встреченный приключенцами “зеленый отряд” пытался пробиться к небольшой группе своих соотечественников, взятых в клещи мертвецов почти у самого частокола. Видимо, они откуда-то возвращались и не успели добраться до спасительных стен – и не только они, даже Мист разглядела несколько зеленых тел, которых гнилые мертвецы того же сложения и стати лениво обгладывали в разных частях поля.

– Пепельный…дым, – пробормотал Торрен, останавливаясь и на автомате прикрывая собой спутников.

– Предлагаю спасаться. Отважным, быстрым бегством, – предложила Мист, оценивая навскидку диспозицию. Нежить, даже такая разномастная, уже не вызывала у нее ни леденящего ужаса, ни удивления, но вот ее количество вызывало уважение… и некоторое недоумение от того, что зеленомордые – настолько крепкие ребята, чтобы все это встречать грудью и не сдаваться. Судя по деловитому и спокойно-обреченному подходу зеленых воителей, это было далеко не первое нападение неживых тварей на их обиталище.

– Как-то не хорошо, – Торрен сморщил нос, сделал шаг и коротким ударом отбросил ближайшего мервяка. – Мужикам трудновато, а мы можем помочь.

– Как, самим став мишенями? – Мист точно таким же Торреновским автоматическим жестом сунула Эрраха за спину и, против своих слов, сложила руки вместе, словно собираясь использовать заклинание. – Да я понятия не имею, подействует ли Кирин на этих!

– Твоя молитва та, она точно действует, – напомнил Торрен, ободренный ее невербальной поддержкой.

– Это мне что, над каждым читать? – возмутилась Мист.

– Над каждым не надо, я помню, оно нескольких сразу брало, вот таких, – он увернулся от медленного удара огромного мертвеца и, проведя его мимо себя красивым уворотом, уронил и пристукнул по куполу Хладогрызом. – Пробуй давай, – возмутился он промедлению подруги, еще раз наподдавая пытавшейся подняться твари.

– Эйиладд Кирин, – покорно произнесла Мист, выставляя вперед руки, и вспышка белой молнией сорвалась с ее пальцев, впиваясь в беспокойный труп и заставляя его заняться веселеньким белым факелом. Пламя, впрочем, бушевало недолго, оставив только пушистый белый пепел, похожий на снег. – А на живых оно по другому действует, – с искренним любопытством сказала Мист, шевеля останки своей жертвы мыском грязного сапога, и с оттенком самоуважения посмотрела на свои руки.

Эррах сзади нее громко чихнул.

– Не очень страшно? – уточнила она у эльфа. – Хотя, что тебе, зубастой Тьме, о чем это я. Ты сам что-то такое можешь?

Эррах покачал головой, и Мист без особого энтузиазма передала ему арбалет Вейлариса, наскоро снарядив болтом и убедившись, что Эррах не целится ни в нее, ни в Торрена.

– Если что, пали и ори, – посоветовала она, разворачиваясь к снова к Торрену, который уверенно гвоздил следующего мертвеца, приговаривая, как заведенный:

– Пусть хранит тебя…свет, и сумрак…явит тень, пусть…сон твой будет крепок…..покойся, пепел…вечно, – мертвец немного осел, его бултыхания стали более вялыми, но он все равно продолжал подергиваться, словно подранок. – Бракованный, что ли? – Торрен рубанул тело по шее, но даже крови не вытекло.

– Пусть хранит тебя свет, сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел, вечно, – пробормотала Мист, высовываясь мало не из под локтя Торрена, и мертвяк тут же опал наземь, словно последние ниточки, связывавшие его с реальностью, были перерезаны. – Сам ты бракованный, – сообщила Мист своему другу и похлопала по руке. – Давай, вперед! Попробуем пробиться к своим зеленым родственникам.

– Эй! Они не родственники вовсе, и вообще, я их первый раз вижу, – возмутился он, тем не менее, набычиваясь и начиная путь ко все еще сопротивляющимся зеленым.

– А как похожи то! Мало, что не рогатые, минотавр ты наш. – помятуя о том, что “зарядов” Кирина она может выдержать далеко не бесконечное множество, Мист предоставила Торрену возможность для начала просто откидывать с их пути мертвецов – пока дорогу им не преградила основательная толпа, которая их увидела и дорогу уступать не собиралась.

– Выстроки пепельные, – без особых эмоций в голосе сказал Торрен, становясь в устойчивое положение и готовясь к бою.

– Вот в это мы чисто по твоей инициативе ввязались, – посетовала Мист, примериваясь. Вытянув вперед, мимо Торрена руки, она прикрыла глаза и, собирая по крупицам все рассеянные по ее телу незримые багровые капли, куда с большим усилием, чем раньше, сказала, – Эйиладд Кирин!

Полыхнуло, белый сполох вышел похожим на цепную молнию, разветвляясь и вгрызаясь в дергающиеся, словно поломанные марионетки, мертвые тела: одно, второе, третье и дальше, один за одним мертвецы, продолжая двигаться и пытаться достать до приключенцев, загорались, горели, падали, рассыпаясь на ходу, и Торрен щедро раздавал им пинки и тычки, не церемонясь.

– Эйиладд Кирин, – повторила Мист, целясь в незатронутую первым залпом часть группы нападающих. Самым жутким было то, что они продолжали двигаться, даже сгорая – к этому Мист не могла привыкнуть, хоть сами по себе самоходные несвежие трупы уже не вызывали у нее прежнего сверхъестественного ужаса. Постоянные столкновения с запредельной дрянью вроде дохлого паскудника Мейли успели несколько отрихтовать ее впечатлительность и чувствительность, поэтому она даже не визжала. Эррах тоже не визжал, к счастью – видимо, совокупные нервы и жизненный опыт Зубастой Тьмы и криминального гения Калеба позволяли держать себя в руках, но для бывшего идейного вдохновителя и предводителя культа Смерти эльф выглядел зашуганенько – и очень, очень сопливо.

– Ты как? – заботливо уточнил Торрен, оборачиваясь к подруге и ногой отпихивая чудом уцелевшую руку кого-то из мертвяков. Рука продолжала шевелить пальцами и едва не пытаться ползти, но Торрена это, кажется, совсем не впечатляло. – На пару зарядов хватит?

– Да, – заминкой ответила Мист, встряхивая гудящую до боли руку. Та словно затекла и онемела, но хотя бы слушаться не перестала – видимо, волшебная энергия как-то негативно влияла и на нее.

– Вперед тогда, – встряхнулся парень. – Поможем жабикам.

– Так вот оно что, – нервно хохотнула Мист, следуя за другом след в след. – Это утренняя жаба! Только жирновата, Тор, можем и не прожевать. Тут еще серые, а Симореля с нами нет.

– Глядь, жаба не выдаст, серые не сожрут, – оптимистично сказал Торрен, и прежде, чем Мист успела его обругать, подал голос Эррах.

– Ниэссе. Это ниэссэ ард аш, гончие пепла, – сказал он.

– Отлично! – фыркнула Мист, выпуская короткую молнию в слишком близко пришатавшихся мертвецов. – Теперь мы знаем, как называется тварь, которая нами пообедает.

– Они не подвержены классической магии, потому что принадлежат домену Пепла, – добавил Эррах, отпрыгивая в сторону от разлетающегося горячего пепла и вытирая нос рукавом в попытке избавиться от настигшего его ведра соплей. – Говорят, ар-Маэрэ знал на них управу.

– Ну не книгу же прямо тут доставать, – не согласилась Мист, дожидаясь, пока Торрен шагнет в сторону, открывая цель, чтобы снова ударить Кирином. Уже выходило куда слабей, чем в первые разы, и Мист буквально чувствовала, как каждая новая молния питается ей изнутри, буквально выкручивая внутренности.

– Почти дошли, – бросил через плечо Торрен, резким росчерком Хладогрыза отсекая чьи-то не в меру ретивые и гадкие руки.

– Но ведь местные жители как-то…как-то справляются? – пыхтя, предположил Эррах и чихнул прямо на подобравшуюся близко ниэссе. Серая тварь издала странный скрежещущий звук, отшатываясь, и снова рванула к намеченной жертве. Следуя указаниям, эльф бесполезно пальнул в нее из арбалета, болт засел в серой текучей плоти, и ничтоже сумнящеся нырнул между Мист и Торреном. Занятый атакой спереди Торрен толком ничего не заметил, зато Мист развернулась к пепельной твари, полуподсознательным жестом самосохранения извлекая из-за спины книгу.

– Пусть хранит тебя свет, – сказала Мист скороговоркой, выставляя Книгу перед собой, и ниэссе вцепилась в нее по краям когтями, словно в щит, пытаясь выдрать. – Сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел, вечно! – Серые когти осыпались настолько внезапно, что Мист не удержала равновесие, потеряв противоборствующую силу и стала заваливаться на Эрраха.

– Надо заклинание на громкий голос, – тут же посоветовал он.

– Умник! Сразу говори заклинание, если знаешь, или пепла в рот набери!

– А! Вот теперь ты понимаешь, за что нормальные люди вас, заучек, не любят? – нехорошо обрадовался Торрен, обоих сгребая за шкирмы и буквально протаскивая оставшиеся до сгрудившихся зеленых несколько шагов. Против ожидания, строй на мгновение разомкнулся, пропуская внутрь себя Эрраха и Мист, которых Торрен мало не зашвырнул, и сомкнулся снова, приняв Торрена новым звеном.

Внутри круговой защиты было тесно: суда втянуло уже нескольких раненых, и изначально тут, видимо, было несколько детей и стариков, которые не успели вовремя добраться до относительной безопасности частокола.

– Здрасте, – сказала Мист, и вся живая крепость сделала шаг, отвоевав немного пути до селения. На нее посмотрели со смесью интереса и недоумения, однако, один из раненных просипел что-то на их языке, и интерес к чужестранцам резко уменьшился – или же отложился до будущего. – Что ты там говорил про заклинание голоса? – спросила девушка у своего спутника, дернув его за уныло свисающую на лицо прядь грязных белых волос.

– Нужно заклинание на увеличение громкости, – почти шепотом ответил Эррах, бросая нервные взгляды вокруг. Детская зеленая ручонка протянулась и тронула его за запястье, и эльф от этого подпрыгнул и чихнул.

– И почему это должно сработать? – Мист раскрыла Книгу на весу, и та брызнула золотой пылью, почти незаметно. – Я никогда не слышала о том, чтобы ар-Маэрэ орал, чтобы сделать заклинание более мощным.

– Такого рода магия, Багровая, она базируется на личной власти мага и его связи с Доменами, а не на запасе его магических сил или, м, магической температуре, – попытался он объяснить какой-то эльфийский концепт из прошлого, но перевод давался трудно, особенно, в сочетании с текущими соплями. – То есть, твои молнии, Моррайт, не станут сильнее, если ты их прокричишь, но извергам Доменов достаточно услышать твой приказ, чтобы отреагировать.

Мист слушала очень внимательно, впервые столкнувшись с реальными объяснениями принципов действия магии, не оговорками в “Эльфийской радуге”, и Эррах представлялся ей все более ценным экземпляром с каждым словом. Ходячая энциклопедия, бездонная бездна эльфийских недоступных знаний, передаваемых только в вербальной традиции, он явно был нужен своей “госпоже” живым. Но сейчас над ними нависали куда более волнительные и реальные проблемы, чем принципы эльфийской магии.

– Сонор, – сказала Мист Книге – Усиление звука.

Золотая пыльца взметнулась и опала, едва тронув страницы – ответа не было.

– Дым и пепел, – прокомментировала Мист, качаясь вместе со всеми еще на несколько шагов. В круг втянули еще одного раненного, и один из стариков тут же занялся его повреждениями. – Эррах, или ты сейчас же вспомнишь, как могло звучать заклинание на усиление голоса, или дело дым.

– Как я могу вспомнить то, чего не знал? – возмутился Эррах. – Я тер-Ианде, а не тер-Маэрэ.

Но тут он изменился в лице и схватил себя за одну руку другой, щупая пальцы прежде, чем опустить на них взгляд. Там было кольцо, которое никто так и не отнял у него, одно из артефактных колец, добытых по случаю. Он торопливо стянул его и протянул Мист.

– Вот, Моррайт!

– Оно не кусается, а? – слабо уточнила Мист, осторожно, двумя пальцами принимая темный металл.

– Нет, оно жжется, – бесхитростно пояснил Эррах, от чего девушка кольцо едва не выронила, и чихнул, что заставило ее почти подпрыгнуть, сжав украшение в руке, а Эррах снова нервно чихнул. – Не так сильно! – почти нервно попросил он, протягивая тонкие белые руки к ладони Мист. – Если сжать с боков, оно даст залп огня, правда, слабый, артефакт очень старый и уже почти исчерпал свои силы. А если нажать на камень, он меняет голос и источник звука, как будто говорит кто-то другой. Может, наверное, сработать как глас с неба, тоже. Чтобы услышали все.

– Где наша не пропадала, – проворчала Мист. – Да нигде еще не пропадала, – заключила она, поднимая кольцо к глазам, чтобы разглядеть. – Выбирать особо не приходится. Как это работает?

Круг безопасности резко уменьшился, делая новые шаги, одно тело упало внутрь, и к нему тут же поспешил старик, играющий роль полевого лекаря, а второе – наружу, на несколько мгновений открывая брешь во внешний агрессивный мир. Спина Торрена, однако, держалась в строю зеленых непоколебимой скалой, и Мист старалась оставаться поближе к нему.

– Нажать на камень, – терпеливо повторил эльф, глядя на девушку с недоумением.

– Это я поняла. Как выбирать, какой должен быть голос и откуда идти?

– Просто представить, – пожал плечами Эррах. – Как еще?

– Ну так, может, переключатели какие, – Мист с сомнением посмотрела на кольцо. Такой способ управления в прошлом мощным артефактом не представлялся ей удачным или безопасным, но выбирать было не из чего, и девушка старательно сосредоточилась, собирая мысли воедино и прогоняя лишние. Даже немного отдалился шум битвы, краски поблекли вокруг, и Мист, концентрируясь на одном и только одном, нажала на камень. – Пусть хранит тебя свет, и сумрак явит тень, пусть сон твой будет крепок, покойся, пепел вечно!

Кто бы знал, что заупокойные слова, которые произносят над всеми подземцами, помогая им вернуться в землю, она будет использовать так часто в наземном мире? В первые шесть лет наземного обитания, впрочем, она их не вспоминала.

Живая стена вокруг них как-то вдруг едва не хором выдохнула – и расслабилась. По крайней мере, Мист очень хорошо различила, как спина и плечи Торрена перешли из состояния боя в фазу расслабленного внимания. А потом зеленые воины стали понемногу расходиться, нарушая строй, расслабляясь: Мист видела, как они шарят глазами по окрестностям, переговариваясь, и в их голосах звучали вполне универсальные ноты непонимания, недоумения и осторожной радости.

Старик, занимавшийся раненными солдатами, подошел к Эрраху, посмотрел на него, подумал и повернулся к Мист. Указал на ее Книгу и кольцо, что-то спросил. Мист только развела руками.

– Не понимаю. У вас кто-то знает весторн?

– Эолен? – добавил Эррах почти без надежды.

– Вес-торн, – повторил старик и почесал подбородок, задирая голову. Года немного подсогнули его, и волосы были пегими от седины, но он выглядел достаточно внушительно со своей мощной нижней челюстью и обломанными клыками. Подумав, он махнул рукой, словно приглашая следовать за собой, и ткнул костылем неудачно вставшего на его дороге воина из молодых. Когда им, наконец, уступили дорогу, Мист смогла нормально оглядеться и понять, что же таки наделала.

Заклинание, она же заупокойная речь, сработало отлично: повсюду вперемежку лежали дважды мертвые тела, а ветер гонял сизый гадкий пепел, в который превратились ниэссе.

Старик обвел это рукой и указал на Мист, что-то спрашивая.

– Да я, я, – кивнула девушка и подняла перед собой Багровую Книгу, свой универсальный решатель всех вопросов. – Колдунья я, Моррайт. Ясно?

– Моррайт, – повторил старик, снова почесывая подбородок, и развернулся, хромая, пошел к селению, откуда им навстречу уже тоже спешила отдельная, явно тоже недоумевающая, делегация.