Текст книги "Башни Эквеллора (СИ)"

Автор книги: Ирина Ростова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 4

– Как насчет того, чтобы временно всем снять маски и, все-таки, познакомиться? Или, наоборот, стоит прекратить взаимные допытывания, приняв решение о взаимной помощи…. или нет. Но в любом случае хождением вокруг да около мы ничего не достигнем. Я, к примеру, понятия не имею, что такое крауэн.

– Ваэрле это знать и не положено. Прости, Моррайт, – повинился Рах.

– Я все еще не имею понятия, что такое крауэн, – напомнила Мист, намекая, что ей не нужны извинения, ей нужны сведения.

– Крауэн – это он, – Торрен махнул рукой в сторону трактирщика и уполовинил свой бокал. – Хватай и изучай.

– Это не вежливо.

– Но ты же фольклорист, – хмыкнул парень.

– Крауэны – это проклятье эолен, – сказал Терновник, видимо, принявший какое-то решение, и снял с руки кольцо.

На первый взгляд ничего особенно не изменилось: те же волосы, те же глаза, те же резкие черты лица, но все это немного заострилось, приобрело словно острый режущий край, и, когда Терновник улыбнулся, зубы показались вовсе не эльфийские. В целом он выглядел как хищный, злобный, немного звероватый эльф.

– Крауэны обычно рождаются в семьях, практикующих близкородственные браки, – кашлянул Эррах, занимая свое воображаемое место на кафедре. – И представляют собой вырожденный тип эльфа. Они агрессивны, лишены морального чувства и обладают опаснейшей способностью проникновения в мозг – в мысли и ощущения других людей.

– Ничего себе, – присвистнул Торрен и, допив свой стакан, забрал второй из руки Мист. – И о чем я сейчас думаю?

– Он уже сказал, что нас с тобой неудобно читать, – пожала плечами Мист. – Видимо, потому, что мы, вроде как, маги.

– Все-таки маги, – задумчиво повторил Терновник, слова глядя на девушку.

– Ну а как бы я еще кольцо могла зарядить?

– Но магов нет. Поэтому мои родители и жили в глуши – потеряв силы, они не смогли вернуться к королю. Именно потому, что магия оставила их наравне с остальным миром, меня не лишили моих способностей.

– А зачем кому-то лишать тебя способностей? – не поняла Мист.

– Так принято. Крауэнов с помощью ритуала лишают способности читать в чужом разуме, а затем убивают, – спокойно объяснил Эррах. – Взрослый крауэн – это редкость, свидетельство небрежения и беспечности.

– А так в чем проблема-то? – так и не поняла Мист. – Мало ли у кого какие способности? Что, всех убить, что ли?

– Было бы неплохо, – хмыкнул Терновник, некрасиво показав свои хищные зубы.

– Вот именно поэтому и считается необходимым уничтожать крауэнов, пока они не осознают себя. Но я могу себе представить мысли изолированной от всего остального мира пары, у которой родился такой ребенок.

– Вырастили чудовище как свое дитя, – подтвердил трактирщик с сарказмом. – Стоп, я же и был их ребенком!

– Кольцо, – Мист, покачав головой, протянула руку, и Терновник вложил в ее ладонь свое сокровище, чтобы после внимательно наблюдать, как девушка, держа украшение на левой ладони, правой водит над ним, словно отражая идущие от него лучи. Мист колдовала очень рассеянно, явно думая о чем-то другом, и эта небрежность, кажется, произвела на крауэна самое значительное впечатление. – Держи, – наконец, сказала Мист, делая вид, что стряхивает с кольца невидимые пылинки. – До отказа – должно хватить надолго, я так понимаю, у него минимальный расход из-за того, что оно только немного сглаживает черты и убирает всякие яркие признаки вроде зубов, ушей и когтей.

– Оно так настроено, – забрав кольцо, крауэн его любовно погладил, кажется, даже поцеловал прежде, чем надеть на руку. Его внешность тут же немного смягчилась, становясь куда более человеческой. – Я покажу вам вход в катакомбы. И даже карту, пожалуй, дам, – заключил он. – Магия или нет, но с картой там куда проще не забрести в поселение разумных грибов или на старое кладбище.

– Только грибов нам не хватало, – фыркнул Торрен, который был больше занят интересным старым вином, чем беседой. – Грибов в отряде я не одобрю, они ходят медленно.

– Евинатия прихватим, – пообещала Мист. – Специально для тебя.

– Я не достоин такого величественного соседства на постоянной основе, – буркнул Торрен. – Лучше вот, Терн, ты скажи, а ты какие слухи знаешь про Вейлариса? У тебя-то, вестимо, информаторы по-разнообразней, чем у нормальных людей.

– Как ни странно, большинство очевидцев сходятся во мнении, что это действительно Вейларис, – крауэн устроился по-удобней за столом, вытягивая под него ноги, и налил себе еще вина. – Он достаточно узнаваем, когда бродит без капюшона, это раз. Два, от него нет гнилого запаха, к тому же, он очень быстрый – значит, не труп, как таковой, а, скорее призрак, если считать, что он помер.

– А есть сомнения? – встрепенулся Торрен.

– Говорят, он ест и пьет, – поколебавшись, рассказал крауэн. – И еще – иногда оставляет следы. Поэтому некоторые думают, что он и не с того света, а настоящий Вейларис. Впрочем, желающих проверить и рассмотреть его поближе обычно нет. Страшный он, все равно, даже лихой люд его боится.

– На призрака, мне кажется, не слишком похоже, – задумчиво сказала Мист. – Говоришь, иногда в капюшоне, иногда нет?

– Иногда и ходит иначе, тяжело и медленно, – сказал Терновник и добавил. – Так говорят.

– Я где-то читала, что призраки статичны, неизменны – то есть, одеть-снять капюшон они не могут, их посмертный облик зафиксирован и не имеет вариативности.

– Я слышал об этом, – с готовностью подтвердил Эррах. – И не от людей, а от моего первого учителя, поэтому, скорее всего, это чистая правда.

– Значит, у нас есть Виль, – заключила Мист, помещая в центр стола опустошенный Торреном стакан. – С неизвестными характеристиками. То ли живой, то ли мертвый, то ли призрак, то ли зомби. Впрочем, я бы не слишком надеялась на “живого”, все-таки, Торрен видел, как дракон его смял.

– Видел, – мрачно подтвердил Торрен, залпом допивая вино из второго стакана и бухая его на стол. Мист тут же перехватила посудину и переставила рядом с первым, обозначенным, как “Вейларис”.

– Если люди просто не врут вразнобой, у нас также есть живой, который поджирает припасы, – она отобрала стакан и у Эрраха, разместив его рядом. – А также призрак и, или зомби. И есть мы, – Мист выдвинула в круг полупустую бутылку, повертев ей по кругу, словно угрожая всем стаканам по очереди, после чего наклонила ее и метко налила вина в “Виля”. – Будем искать нужного. Но я почти уверена, что их там несколько, и, может, настоящего и нет. Я бы на это надеялась.

– А что есть?

– Естественное желание кого-то умного хапнуть или возвеличиться, – не задумываясь ответила Мист. – История других мотивов, считай, и не знает – только Святой Амайрил у нас был чист сердцем и радел за весь мир.

– Например, – сказал крауэн задумчиво. – леди Элианна и ее жених пытаются отжать у Сорса грядущее наследство. Или Видящие пугают народ, чтобы перетянуть одеяло на себя. В условиях бездействующего, охваченного скорбью лэра, они взяли много власти.

– Сомневаюсь, чтобы это было тебе на руку, – согласилась Мист. – А как насчет местного криминалитета? Не может быть их работой?

– Разве что, какая-нибудь мелкая сошка под шумок ворует, – подумав, покачал головой Терновник. – Я ничего такого не слышал, значит, если кто и повадился под видом Вейлариса что-то творить, то делает это тишком, никому не рассказывает.

– И это логично, – согласилась Мист. – Не думаю, что многие бы одобрили такое.

– Не я – точно, – дробно рассмеялся Терновник. – Игры с мертвыми живым не к лицу и убивают живую удачу.

– Хорошо сказано, – похвалила Мист. Торрен вытащил у нее из-под руки полупустой стакан, изображавший Виля, и приложился к нему, и девушка сделала вид, что ничего не заметила. – Итак, карта?

– Да, – кивнул крауэн, поднимаясь на ноги. Он ненадолго отошел к одному из шкафов, стоящих вдоль всех стен, покопался в кипе бумаг и вернулся с явно современного вида чертежом с какими-то пометками на углу листа. – Это – правильная карта. Если вам попадется, например, труп, с, например, похожей картой с другими пометками – она ложная. Следуйте этой и минуете катакомбы целыми и невредимыми.

– Вот это все сейчас очень сильно меня мотивировало пригласить тебя проводить нас лично, – фыркнул Торрен, складывая руки на груди и испытующе пялясь на Терновника. Крауэн или еще какая-то запредельная фигня, питающаяся детьми, но он был сейчас в категории обычных трактирщиков-информаторов, на которых у Торрена глаз был наметан.

– Я даю вам правильную карту, – крауэн положил на лист ладонь, – в чем могу поклясться. В моих интересах, чтобы Видящие не пришли к власти в Имрэйсе и не начали никакого святого похода против засевшей тут ереси. Меня вполне устраивает текущее статус-кво. Имрэйсы как никто всегда понимали вред от репрессий, и общего врага для своих поданных всегда старались искать вовне.

– Мы слышали, они интересный род, – вставила Мист, в надежде услышать очередную версию легенды про мельничиху и мага.

– Интересный. Основатель рода, Иммеррейс, был простолюдином. Он служил у лэра Аксельротта неподалеку отсюда, и каким-то образом сумел добиться у него обещания отдать ему в жены его младшую дочь. Легенды говорят, что он спас ему жизнь, и благодарный лэр сам предложил – однако, зная благородных, вероятнее всего, имел место жестокий шантаж со стороны Иммеррейса. Однако, он победил – и приданого юной госпожи хватило на то, чтобы построить здесь замок. Местные жители охотно шли на службу Иммеррейсу, потому что он был куда ближе любого другого землевладельца, и постепенно вся долина присягнула ему. Тогда отец его супруги, сообразив, что у него под боком вспухла независимость, пошел на него войной, обложил в замке, но взять штурмом никак не мог. Тогда решил схитрить – под предлогом отцовской любви попросил встречи с дочерью и подговорил ее убить мужа.

– Но она отказалась? – наивно предположил Торрен, любитель добрых сказок.

– Я думаю, согласилась, – рассудила Мист. – Потому как и без того считала огромным оскорблением тот факт, что выдали ее за сиволапого мужика. Хоть, могу поспорить, и красивого, аки небесный свет.

– Действительно, сохранившийся портрет Иммеррейса утверждает, что он был очень недурен, хотя портреты часто льстят заказчику.

– А твои родители в ту пору уже жили тут?

– Прятались в округе, – уклончиво ответил крауэн.

– И что дальше? – подтолкнул повествование Торрен.

– Дочь Аксельротта попыталась убить своего супруга, пока тот спал. Однако, благословение Святого Амайрила, полученное им до рождения, уберегло Иммеррейса от смерти. На следующий день он вернул свою жену ее отцу, совершив первый развод, известный документальной истории, – продолжил крауэн задумчиво потирая подбородок. – Это могло бы создать интересную правовую коллизию, если бы Иммеррейс женился повторно в этой ситуации, однако, Аксельротт в гневе забил свою дочь до смерти. За позор возвращения и за неудачу, я полагаю. После чего продолжил осаду. Однако, Иммеррейс времени зря не терял: тайком, скрытно его подручные копали первый ход из тех, что потом, за триста лет, стали теми самыми катакомбами, через которые вы пойдете.

– Ага, – сказал Торрен, наконец, поймав за хвост очевидную для себя вещь. – Они вышли через ход и ударили в тыл.

– И одновременно открыли ворота, ударив оттуда, – подтвердил Крауэн. – Так или иначе, Иммеррейс победил, убил Аксельротта в битве и примирился с его старшим зятем-наследником. После этого взял себе новую жену, как честный вдовец, девушку неизвестного происхождения, но неземной красоты, и от них и пошел род Имрейсов.

– Почему мне кажется, что эта девушка должна была быть эльфийкой? – уточнил Торрен.

– Потому, что тебе везде мерещатся заговоры и эльфы, но это может быть и жизнеспособной версией, – одобрительно хмыкнула Мист и повернулась к Терновнику. – Спасибо за историю. И за карту.

– Я смогу проводить вас ближе к вечеру, – сказал крауэн, поднимаясь на ноги. – Пока я могу вам предложить отдохнуть в одной из гостевых комнат.

Мист задумчиво посмотрела на своих спутников. Торрен выглядел полным надежд на комфортный отдых, а Эррах – наоборот, и, наверное, это и решило вопрос. Баловать Торрена не стоило.

– Там есть какие-то особые приметы у этого входа? Я бы поглядела сама и попробовала найти.

– Это в изгибе реки. Там заливной луг, и весной, на половодье, в катакомбы не пройти, – крауэн покорно достал еще один лист с картой, развернул его на столе, прижав стаканами по краям, и провел пальцем от точки, помеченной как “Терн” сначала по дороге к городу, потом в сторону от нее, к реке.

– Вот тут, – он указал на нужное место пальцем, постучав по бумаге. – От входа видно согнутое дерево, но оно не на том самом месте, просто неподалеку. Сам спуск замаскирован сетью и дерном, постарайтесь ничего не испортить. Если найдете, конечно, – в его словах звучало столько сомнения, что Мист только утвердилась в решении выступать немедленно. Желание дать всем откушать пепла все еще ранжировалось высоко в ее пирамиде мотивации, и ничего с собой сделать она не могла. – Если не найдете, возвращайтесь ввечеру, и я вас сам проведу.

– “Я смотрел ввечеру на вершину Таласси”, – процитировала Мист. – Я думаю, мы справимся. Чай, не первый месяц шляемся по указаниям сомнительных карт.

Торрен прыснул нервным смешком, но постарался сделать серьезное лицо.

– У нас есть договоренность? – крауэн снова постучал по карте пальцем, словно привлекая внимание девушки. – Я даю вам карту, показываю спуск. И молчу про ваши особенности. А вы, в свою очередь, молчите про мои.

– Это я могу обещать, – важно сказала Мист, чувствуя себя героем одной из романтических повестей о рыцарях и разбойниках, которых в библиотеке Университета было изрядное количество. – Странным существам надо держаться вместе и прикрывать друг другу спину, разве не так?

– А мы что, странные, что ли? – возмутился было Торрен, но посмотрел на Мист, потом на Эрраха и благоразумно заткнулся.

– Как-то так, – подтвердила Мист, поднимаясь на ноги и сгребая карты. – Если мы потеряемся, вернемся. Если потеряемся основательно и сдохнем по дороге, вернемся, как Виль, призраками.

– Лучше не надо, – сдержанно сказал Терновник, выводя их в коридор и дальше к заднему ходу через внутренности трактира. – Евинатий не одобрит.

– Не гневи Евинатия, – поддакнул Торрен, закусывая выпитое вино извлеченным из кармана пирожком.

– Что ж его Виль не прогневил-то еще, – вздохнула Мист.

– Он не выходит за пределы города, – пояснил Терновник. – А то Евинатий наш давно бы решил эту загадку ко всеобщему благу.

– Вот уж дым и пепел, – не то одобрительно, не то не очень, отозвалась Мист и на этом они с Терновником временно распрощались: он даже постоял на пороге, пока они уходили прочь по незаметной тропинке, уводящей с заднего двора кружным путем обратно на дорогу. Словно пытался убедиться, что они и вправду уходят.

– Даже пожрать в дорогу не дал, – посетовал Торрен, хлопая по себе в поисках других заначек печева сердобольной селянки.

– Думаю, он все-таки больше по информации, чем по еде, специализируется, – отозвался Эррах и протянул спутнику пирожок из собственной заначки. Торрен, с благодарностью ухватив добычу, тут же вгрызся в нее. – К тому же, мы его, судя по всему, нервируем. Хорошо, что призрак Вейлариса и вероятность усиления Видящих его нервирует куда сильнее.

– Я никогда раньше не слышала про крауэнов, – сказала Мист, пиная мелкие камушки на тропе. – Даже странно. А ты слышал, а мне не рассказал, – попеняла она.

– Я не думаю, что сам факт возможности рождения у нормальных эолен крауэна подлежит обсуждению с другими расами, – Эррах кинул на нее короткий взгляд. – Или записи. Поэтому логично, что не являясь личным другом какой-нибудь семьи эолен, где такое случалось, до этого момента ты не сталкивалась с этим понятием и явлением, Моррайт.

– Логично, но обидно. Каких еще мулек про ваш народ я не знаю? – немного надулась Мист.

– То же мне, специалист по “всяким эльфьим делам”, – шутливо пожурил ее Торрен. – Про крауэнов не знает! Позор. Как вас таких из Университета выпускают.

Мист потянулась дать ему подзатыльник, но Торрен, самой своей многомудрой частью чуя возмездие, припустил по дорожке бодрой трусцой, вынуждая Мист или отстать или следовать за собой в ускоренном темпе. Будучи упрямой ведьмой, она порысила за ним, и Эрраху ничего не оставалось, как наподдать тоже. Впрочем, Мист довольно быстро выдохлась и снова перешла на шаг, отдуваясь, чем очень порадовала своих спутников. Эррах радостно притормозил тоже, тяжело дыша, несмотря на сдвинутую в процессе бега на лоб маску, а Торрен еще некоторое время продолжал удаляться от них, пока не заметил, что погоня утомилась и отстала. Тогда он с достоинством остановился, демонстративно отряхнулся и пошел дальше, насвистывая победный мотивчик.

Маг почувствовал мягкое давление силы, упирающееся в него и невольно шагнул назад, ускользая от энергетического прикосновения, как привык это делать за годы и годы в Плане Пепла. Грэнаш совсем не был рад ему, как постоянному жильцу, постоянно пытаясь столкнуть с той тонкой грани, на которой Мейли балансировал, удерживая себя.

– Того, что ты хочешь.

В конце-концов идущий впереди Торрен свернул вбок, к виднеющейся вдали излучине реки, и Мист с Эррахом хвостиком последовали за ним, вынужденно отказываясь от музыкального сопровождения: играть на флейте, продираясь сквозь густые травы заливного луга, оказалось не слишком удобно, так что Торрен и его фальшивый свист отпраздновали окончательную победу.

Приблизившись к приметному согнутому дереву, высохшему, вымытому до серости водой и больше похожему просто на корягу, Торрен затормозил, беря его в рамку из ладоней.

– Глядь, дошли, – сказал он, не оборачиваясь. – Прямо до задницы мира, не иначе.

– Нет, задница мира – это там, где Мейли, – не согласилась Мист. Она остановилась неподалеку от Торрена и стала оглядываться, а больше – принюхиваться и прислушиваться к своим ощущениям, пытаясь уловить в солнечном и прозрачном воздухе оттенок мрака, который привел бы ее к катакомбам. Однако, сработало не ее чутье подземца, на этот раз: Эррах, который тоже, вроде как, занялся поисками, внезапно пошел куда-то в сторону, ломясь сквозь траву, как напуганный лось.

– Куда?… – не понял Торрен, но Мист махнула ему рукой и пошла следом за целенаправленно чешущему куда-то от реки Эрраху. – Эй, а вдруг ему по нужде надо, а?

– По нужде он бы к дереву пошел, знаю я вас, любителей пометить стеночки и деревца, – фыркнула Мист, пыхтя. Впрочем, эльф перся по целине так целенаправленно, что девушка практически не сомневалась, что он что-то нашел.

Он нашел: в конце-концов, он встал как вкопанный, потом наклонился, опустился на четвереньки, разглядывая что-то на земле. Подойдя, Мист обнаружила, что перед ним рельеф полого спускается в сторону реки, и вид земли на небольшом участке отличается от всего остального луга. – Маск-сеть, – с удовольствием резюмировал Торрен, разглядывая зеленые просторы. – Ваш кровак не обманул с этим, глядь, и со всем остальным не обдурит. – «Наш кровак», – с неудовольствием повторила Мист и из чистой вредности предположила. – Наш кровак внушает тебе ложное чувство уверенности. Мелкой правдой легко создать уровень доверия для того, чтобы скормить кому-то большую ложь. – А ты в этом, наверное, спец, – проворчал Торрен, опускаясь на корточки и щупая край сети в поисках места, где ее принято было откидывать. Эррах присоединился к нему, двигаясь ползком по дерну и вымазываясь в травяном соке и земле. Мист же, считая подобные развлечения мужским уделом, осталась стоять с независимым видом, ожидая, когда парни закончат возиться. В конце концов, Торрен подцепил и приподнял край сети, присыпанной сверху травой и землей и с интересом заглянул под нее. Со стороны это выглядело так, словно он отогнул часть реальности и с интересом изучает обратную сторону.

– Тут типа спуска. Причем не ступеньки, а пологий, как у тебя там, – прокомментировал Торрен, имея в виду спуск в Подземелья в районе Мостков.

– Конечно, а как контрабанду телегами без этого протаскивать, – подтвердила Мист. Она подошла к другу сзади и теперь с интересом смотрела ему под руку. – Главное, не встретиться с этими чудесными людьми – а то мало ли, они распереживаются.

– Так распереживаются, что начнут драться.

– И нам придется их всех убить, – скорбно завершила Мист.

– Это было бы очень неуместно, – подытожил Эррах своим лучшим высокомерным тоном. – Именно. Так что лучше нам никого не встретить, – девушка, предоставив Торрену святую обязанность придерживать над ней сеть, осторожно подлезла под нее, заходя в полумрак коридора и ожидая, пока глаза привыкнут к сумраку. Эррах последовал за ней, поднырнув под рукой Торрена, но тут же остановился, чтобы помочь тому тоже забраться внутрь и опустить назад маскировку.