Текст книги "Стелла искушает судьбу"

Автор книги: Ирина Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)

И вдруг он все понял.

Стряхнув с себя наваждение, Влад подхватил с пола Мишкин махровый халат, бросился к столу, превращенному его гостьей в импровизированную сцену, и буквально стащил с него Риту.

Накинув халат на ее обнаженные плечи, Влад на руках отнес ее к софе и уложил.

Укутывая содрогавшуюся от неудержимых рыданий Риту, он шептал:

– Не надо… Не надо, милая! Ты не простишь этого ни мне, ни себе… Все будет хорошо. Все пройдет… Тебя предали… Обидели… И ты думаешь, что весь мир состоит из лжецов и подонков… А это не так, Рита, поверь мне – не так!

Он еще долго успокаивал заходившуюся в слезах Маргариту, долго гладил по спутавшимся волосам, не решаясь прикоснуться даже к ее плечу. Он был ее другом, братом, матерью, сестрой… И наверное, именно в эту страшную ночь понял, что нет у него никого дороже и желанней этой несчастной страдающей женщины…

Нет, не было и не будет.

* * *

Проснувшаяся Рита с удивлением обнаружила в изножье постели свой собственный голубенький жатого ситца халат. Осторожно высунув из-за занавесей нос, она увидела Влада. Тот, как был в джинсах и рубашке, трогательно умастив щеку на сложенных ладонях, спал на так и не разложенном, не застеленном бельем диване.

Рите, мгновенно вспомнившей все постыдные подробности вчерашнего вечера, захотелось спрятаться под одеяло и снова уснуть, чтобы хотя бы на некоторое время оттянуть столкновение с ужасной действительностью.

Что он о ней подумал? Истеричная алкоголичка? Нимфоманка? Психопатка? Какой кошмар!

«Нет, – решила про себя Рита, – он правда хороший парень и вовсе не собирается пользоваться безвыходным положением, в которое я попала…»

Она усмехнулась. Какое такое безвыходное положение? Не хочется возвращаться в родной городишко брошенной женой? Не хочется признавать, что сделала ошибку? Не хочется превращаться в мишень для досужих сплетниц? Королевой уехала, а вернулась… А где твое мужество, Рита? Какое тебе дело до болтливых дур, у которых нет ничего интересного в жизни, и оттого чужие, особенно неудачливые судьбы становятся объектом их неизбывного интереса? Бальзам на сердце! Да когда же ты боялась безмозглых сплетниц с грязными языками? А мама… Мама все поймет. И сестренка. И даже отец. Сначала поругает, а потом поймет. И никто ее не осудит.

Рита вдруг с особенной болью вспомнила об отце. Старшая, любимица, она хотя и злилась на него, но только молча. Впрочем, никто в их семье: ни вдоволь настрадавшаяся мать, ни младшенькая – вслух отца не осуждал. Ведь он хотя и пил, но работу имел тяжелейшую, опасную и никогда от нее не отлынивал. Летчик-полярник – не хухры-мухры! Ну орал не по делу, ну скандалил зря, ну деньги, которых никогда во множестве не водилось, пропивал, но… А у кого по-другому-то было? И мать он по-своему любил… И дочерей… Ох, а не потому ли она столь скоропалительно и необдуманно выскочила замуж за Сергея? Не затем ли, чтобы удрать из родного дома?..

Маргарита вздохнула, встала и, стараясь не шуметь, натянула на себя халатик.

«Ну почему люди не умеют или не хотят жить нормально? И что, а главное, за что, я вчера устроила этому парню? Он-то здесь при чем? Все, хватит! Перекантуюсь здесь до самолета, и – к маме с папой!»

Рита очень осторожно проскользнула на кухню. Закрыв за собой дверь, она принялась исследовать недра холодильника. Влад скорее всего закончил школу волшебников, причем, вероятно, с отличием. Рита увидела кусок замечательной свинины, какой и на рынке-то давно уж было не найти, три десятка яиц, достать которые последние три недели их совместной жизни с Сережей не удавалось даже всесильной Людмиле Сергеевне, и масло! Черт возьми, сливочное масло! Оно в этом городе распространялось только по талонам от организаций. Увидев фиолетовые, жирные даже на вид маслины в банке, консервированные шампиньоны и сыр, Рита застонала. А заглянув в отделение для овощей, покрылась холодным потом – кинза, петрушка, укроп, зеленый лук и крупный, синий, лук репчатый. Помидоры, мясистые и краснобокие, пупырчатые маленькие зеленые (!) огурчики. А рядом беленькие, аккуратненькие головки чеснока! У-ау! Откуда?

Любой человек, проживший много лет на севере, знал цену такому богатству.

Кроме всего прочего, в морозильнике стоял ванильный торт из мороженого, а на полке дверки потела бутылка «Мукузани».

«Боже, какая я свинья!» – только и подумала Рита, принимаясь готовить одно из своих любимых блюд – яичницу с помидорами, зеленью и сыром. Она даже начала от избытка посетившего ее хорошего настроения мурлыкать что-то себе под нос, как вдруг услышала доносившийся из ванной шум воды.

«Ох нет! Не-ет. Пусть бы еще поспал! Ну что я ему скажу?! – застонала Маргарита и немедленно пришла к твердому решению: – А то и скажу! Я его долго напрягать не буду. Улечу – и дело с концом».

Влад, не поднимая глаз на Риту, сел за сервированный к завтраку стол.

Она быстро подала дымившуюся яичницу, разлила по чашкам кофе и, с усилием улыбаясь, произнесла:

– Простите… Прости меня за вчерашнее… Я послезавтра улечу… Но мне не хотелось бы, чтобы ты обо мне плохо думал…

– Улетишь? – Влад быстро проглотил то, что жевал. – Слушай, как вкусно! Ты просто мастер!

Рита еще больше смутилась:

– Я… Я…

– А зачем тебе улетать?

– А зачем мне оставаться?

– Ну хотя бы из-за того, что я тебя люблю, – просто сказал Влад.

Рита вскочила, нелепо засуетилась и сделала вид, что доливает себе из огромной медной джезвы кофе… В полную чашку.

– Я не понимаю… – пробормотала она.

– А что тут понимать? – как-то устало и отрешенно отозвался он. – У меня есть жена, которую я давно разлюбил и которая давно разлюбила меня, и сын, которого я никогда не разлюблю и не брошу…

– Тогда я совсем не понимаю….

– Тебе ничего не грозит. Я слишком тебя люблю, чтобы просить стать моей любовницей, да и вообще, ты достойна лучшего. Значит, я буду твоим верным рыцарем, пока в этом не отпадет необходимость.

Ритины зеленые глаза изумленно расширились. Она издала несколько нечленораздельных звуков и притихла, замерев у плиты с медной джезвой в одной руке и с чашкой в другой.

– Ты удивлена? Не стоит. Лучше скажи, ты где-нибудь училась?

Она кивнула, все еще не находя в себе сил издать ни звука.

– Отлично. Окончила?

Рита опять кивнула.

– Еще лучше! – развеселился Влад. – Колись, какую профессию приобрела? Умру на месте, если шеф-повара!

– М-м, н-нет, – жалобно промычала Рита. – У меня диплом специалиста по маркетингу.

Влад открыл рот и вскочил, едва не опрокинув шаткий столик.

– Черт возьми! Что же ты молчала? Ведь мне… Ведь я… Ох, черт, черт, черт! Да как же я без тебя жил-то все это время?

* * *

– Так… Эту обязательно… Эту – если захочешь. Ага… Н-ну, для общего развития, пожалуй, стоит. A-а! Вот эту прямо сегодня начнешь! Или лучше эту?

Стелла, сидевшая на раскладном, несобранном диване в комнате Ирины, сжалась в комок под «книгопадом», который обрушила на ее голову гостеприимная, но, вне всякого сомнения, слегка повредившаяся в уме хозяйка. Девушку охватило уныние – да сколько же нужно времени, чтобы все это прочитать?!

Но энтузиазм Ирины не угасал. Таская табуретку из угла в угол, она, постоянно припоминая что-нибудь еще, скакала от одной стойки стеллажа к другой и время от времени издавала грозное рычание, когда ей не удавалось отыскать нужную книгу или та оказывалась во втором ряду за другими книжками.

История искусств и история религии, замшелый учебник хороших манер и учебник английского языка, мифы Древней Греции и «Молот ведьм», Булгаков и Набоков, Стругацкие и Шекли, Орлов и Орлицкий…

– А это-то зачем? – тихонько взвыла Стелла.

– Надо знать фольклор местности, где живешь! Даже если обитаешь там временно, – наставительно буркнула Ирина, осознавая, что несколько перегнула палку.

«Мы маленькие дети, нам хочется гулять!» – вертелась в голове девушки строчка песенки из старого детского фильма. Она сумеречно поглядывала в окно, но на самом деле гулять ей вовсе не хотелось. Она понимала, что новая приятельница решила разом восполнить все пробелы в ее образовании, к чему Стелла, собственно, и стремилась, но ей было немного страшно.

«Конечно, не мудрено, что она столько знает – книг, как в городской библиотеке! – размышляла Стелла. – В обеих комнатах стеллажи, даже в прихожей целая стена занята книжками… Неужели она их все прочитала… и не спятила? Или все-таки чуть-чуть… того?» Девушка устыдилась собственной черной неблагодарности и начала листать первую попавшуюся книгу.

– А! Годится, – обрадовалась Ирина, плюхаясь на диван рядом с гостьей, – правильно, начни с чего попроще. И увлекательно, и познавательно.

Стелла взглянула на обложку – «Таис Афинская» Ефремова. Попроще! В библиотеках их городка фантастику не жаловали, а Ирина просто завалила ее такими книгами, уверяя, что подобные произведения будят живость ума. Стелла не считала, что она права, – зачем читать о том, чего нет? – однако возражать не стала.

– Я тебя спрошу, если не пойму чего?

– Конечно! Хотя что тут понимать? Слушай, как ты думаешь, уже стемнело?

Удивившись странному вопросу, девушка посмотрела в окно:

– Н-ну, по-моему, еще нет. А что?

– Вот и я так думаю, – мрачно согласилась Ирина, но не объяснила, почему ее столь занимает данный вопрос. – Ладно, пойду гречки наварю.

– Ир, а почему ты диван не складываешь?

Женщина даже приостановилась возле двери, видимо удивившись еще больше, чем ее гостья несколько секунд назад.

– Как – почему? Я же его потом вспотею раскладывать! Да и книги убирать… Он у меня на Ленине стоит. – Она поколебалась мгновение и добавила: – На четвертом издании.

Решив, что этим все сказано, хозяйка удалилась на кухню, а Стелла с опаской отвернула край мягкого, шелковистого, очень красивого покрывала с тиграми в джунглях и заглянула под диван: вместо ножек его край поддерживали ровные стопки книг в шоколадно-коричневых переплетах.

Покачав головой, девушка огляделась. Честно говоря, квартира Ирины ее поразила с первого взгляда: обилие книг и вековая пыль повсюду, набитый удивительными фарфоровыми и бронзовыми фигурками – такие Стелла видела только в комиссионках – и хотя и очень красивой, но битой и разрозненной посудой буфет с мраморной доской, повсюду разные старинные вазы и подсвечники, дорогая хрустальная люстра, которую не мыли, как минимум, лет десять, и колченогие стулья, шикарные напольные вазоны и торчавшие из них веники из неведомых засохших растений, картины в резных багетах и… и паутина над красивым старинным карнизом! Письменный стол, загнанный в угол между шкафом с резьбой и величественным буфетом так, что сидеть за ним просто не представлялось возможным, заваленный миниатюрами, написанными, как пояснила Ира, на фарфоре, на слоновой кости и еще на чем-то, бисерными ридикюльчиками и разнообразными финтифлюшками неизвестного Стелле назначения… О Боже! Теперь еще и Ленин, навеки выселенный под диван! Нет, не укладывался в голове у Стеллы Ирин способ ведения домашнего хозяйства. А уж паутина на потолке – тем более. Пауки и результаты их жизнедеятельности явно не входили в сферу интересов этой странной женщины.

Девушка отправилась на кухню, запущенный вид которой ее и вовсе не радовал. Она усердно размышляла над тем, как бы навести здесь порядок, не обидев горе-хозяюшку.

Они съели по тарелке гречневой каши. Заметив, что Ирину не покидает необъяснимо-мрачное настроение, Стелла попыталась ее разговорить.

– Расскажи мне о своих родственниках, – попросила она и прикусила язык, вспомнив, что сказала Ира о бабушке.

Но та, казалось, восприняла просьбу гостьи как должное.

– Хочешь фотографии покажу?

– Ага. Только давай свет включим?

– Ты считаешь, что стемнело?

– Ну.

– Прошу заметить, это сказала не я! – торжественно провозгласила Ирина и потянулась к холодильнику.

Стелла наблюдала за ней с нескрываемым удивлением и затаенным опасением, ожидая чего угодно, и, лишь когда хозяйка извлекла бутылку «Аиста», в которой оставалась примерно треть коньяку, девушка перевела дух.

– Понимаешь, не пью, пока не стемнеет! – весело пояснила женщина и скомандовала: – Ну, пошли в комнату, альбомы там.

* * *

К девяти вечера, когда все альбомы были уже просмотрены и отложены в сторону, несмотря на усердное поглощение коньяка, Ирина изъяснялась еще вполне внятно. Она дважды убегала на кухню и приносила таких же, как первый, «аистов», наполненных на треть.

Это еще более поразило Стеллу (почему не слить все в одну бутылку?), которая, чтобы не обижать новую приятельницу, стоически пригубливала свою рюмку, полную едкой жгучей дряни. Хозяйка, казалось, не обращала внимания на то, что гостья весь вечер сидит с одной рюмкой, что вполне устраивало Стеллу. Или же Ирина просто предоставляла девушке полную свободу действий.

На первых порах Стелла несколько нервничала: она прекрасно помнила, что отец, выпивая, становился сначала очень весел и говорлив, затем к чему-нибудь цеплялся, начинал ругаться и злиться и, наконец, просто зверел. Чего-то подобного она ждала и от Ирины, однако по мере того, как становилось ясно, что та застряла на первой стадии и только делалась все более и более болтливой (если такое вообще можно себе представить), девушка успокоилась.

Умудрившись уловить просвет в словесном потоке (Ирина как раз выпивала очередную рюмку), Стелла спросила:

– Ир, а почему у тебя столько бутылок? И все неполные?

– А-а, – махнула рукой та, едва не уронив опустошенную рюмку, – это я для соседа.

– Для какого соседа? – удивилась Стелла.

– Пал Андреича. У него рак. С полгода жить осталось. А жена ему нич-чего не разрешает – ни выпить, ни покурить. Вот он ко мне иногда и заходит.

– Так правильно же…

– Что – правильно?

– Нельзя ни пить, ни курить…

– Чтобы промучиться на месяц дольше?

Такой подход к решению вопроса Стеллу смутил, хотя она не могла не признать, что, пожалуй, согласна с Ириной.

«Наверное, действительно, на любую проблему следует смотреть с разных сторон», – решила Стелла, но не все еще для нее прояснилось.

– А почему в каждой бутылке по трети?..

– Больше-то зачем? Больше – пьянство получится! Ну не могу же я потворствовать пороку? – возмутилась Ирина, повергнув собеседницу в безграничное удивление. Ход ее мыслей показался девушке по меньшей мере неуловимым.

«А сейчас ты что делаешь? – мысленно съехидничала гостья. – Вон, уже почти целую бутылку усосала! И ведь почти незаметно. Или ему нельзя, а тебе можно?»

Решив, что разбираться в сложной цепи умозаключений приятельницы бесполезно, потому что все равно невозможно, Стелла, продолжая чесать за ухом удобно устроившуюся у нее на коленях, объевшуюся рыбой кошку Баську, попросила:

– Расскажи, как ты в кино попала? Помнишь, ты обещала?

На лицо Ирины набежала легкая тень.

– Понимаешь, я, как дед умер, к тетке, бабушкиной сестре, переехала. Дом продала, и ей все деньги… Чтобы не растратить и доучиться спокойно. Ну, она то ли от старости ожаднела, то ли от воспоминаний о послевоенной нищете сдвинулась… Я, собственно говоря, эти деньги после ее смерти от нее же в наследство и получила, так что никуда они не делись, только… Пришлось мне учиться и работать. Она говорила, что испытания закаляют характер и что на ее зарплату мы не проживем. Врала в общем-то. Но с другой стороны, с какой стати ей меня кормить? Сначала я на почту устроилась, а потом парень моей подружки меня на студию Горького отвел. Была там такая Клавдия Ивановна, студенческая благодетельница, – массовкой занималась. Так удобно: поболталась на площадке – на тебе трояк. Ночная – семь пятьдесят. Сидишь где-нибудь в уголке с конспектами, зубришь, никто про тебя и не вспомнит, а ты все равно в ведомости. Вот так и зарабатывала. Потом эпизодики давать стали, вот я в актерскую картотеку и попала. Ну а дальше – больше. Совсем своя на студии стала. Да и на «Мосфильме» прижилась… Привыкла легко деньги зарабатывать – не училкой же после этого в школу идти?

– Так ты актерскому мастерству не училась?

– О Гос-споди! Какое мастерство? Какая учеба? Перед камерой помаячить каждый дурак может. Это тебе не сцена, где каждый актер насквозь виден. Кстати, не обращала внимания, какие слабые спектакли в Театре-студии киноактера? А, я забыла, что ты не москвичка… Ну, должна тебе сказать, ты немного потеряла.

И опять Стелла не стала спорить с Ириной, но на сей раз сочла, что та абсолютно не права. Как это – любой дурак? Что значит – помаячить?

– Конечно, я не говорю о крупных киноролях, – продолжала женщина, словно уловив мысли собеседницы, – но нам… Таким, как я, их никогда и не предлагают. Так что, можешь считать, что легкие бабки – плата за унижение, за то, что соглашаешься считать себя не человеком, а актерским материалом, за то, что признаешь свою несостоятельность…

– А как ты думаешь?..

– Сможешь, – усмехнулась Ирина. – И я постараюсь помочь. Четыре картины – и ты в картотеке. С ассистентами по актерам подружишься – дело в шляпе. Только, надеюсь, ты быстро сообразишь, что к чему, и откажешься от своей дурацкой затеи…

Стелла упрямо поджала губы.

– Ну-ну, кажется, что я обливаю помоями хрустальную мечту твоей жизни? Ох, глупышка… Неужели надеешься, что заметят и оценят? Брось! В кино даже с признанными не больно цацкаются, разве что те умеют кого надо за горло брать. Знаешь, до сих пор иногда думаю, что лучше бы в училки…

– Ну и шла бы! Учителей всегда не хватает, – буркнула Стелла, вздергивая подбородок. – Ты не любишь кино. А это… это…

– Ой, только не надо о служении искусству! – нервно и фальшиво рассмеялась Ира. – Да и не в этом дело. Человека я тогда встретила… Единственную любовь моей жизни…

Ирина замолчала, а Стелла не решилась прервать ее молчание.

Наконец, тряхнув головой, точно отгоняя от себя тягостные мысли, женщина заговорила вновь:

– Только длилось все это недолго. Он намного старше меня был. Представляешь, мне – двадцать два, а его дочери – двадцать три, сыну – двадцать. Ну и испугались они. – Ирина зло скривила рот, и в ее голосе стали прорываться истерические нотки. – Не за него. За наследство. Вот мы с ним так и жили – неофициально, даже тетка к нему хорошо относилась, хотя, наверное, и не одобряла… Все-таки я совсем еще молоденькая была. Он для меня квартиру снял, машину мне купил… Я ее потом наследничкам отдала, чтобы они мне горло не перегрызли… И все антиквариат и украшения мне дарил… Говорил – пригодится. Пригодилось. До сих пор, как прижмет, продаю что-нибудь. Только не картины. Они как будто живые и все помнят… И мне напоминают. Иногда.

– А потом? Он тебя бросил?

Ирина криво усмехнулась:

– Бросил… Уж лучше бы бросил. Я бы знала, что он жив, счастлив, хотя бы и с другой. Нет, Стелла. Он умер. И вот тогда я узнала, что такое одиночество. Настоящее одиночество. Когда полно людей вокруг, а ты их не видишь. Просто не видишь, и все. Потому что они другие… Трудно объяснить. Он был для меня не просто любимым человеком. Нет. Он был для меня сразу всем: и любовником, и отцом, и наставником… Как много я узнала от него… – Она опять замолчала, потом, словно проглотив комок, подступивший к горлу, глухо сказала: – Извини, не могу больше.

– Это ты меня извини, – тихо отозвалась Стелла, которой показалось, что у Ирины сейчас начнется истерика. Но женщина справилась с собой, хотя голос ее предательски дрожал, когда она вновь заговорила:

– Ничего. Иногда надо вспоминать. Даже если очень больно. Кто мы без наших воспоминаний?

Стеллу мучило любопытство, и она, прекрасно осознавая, что с такими вопросами к Ирине приставать не стоит, все-таки спросила:

– А потом?

– Потом было два нелепых брака. Просто от ужаса перед одиночеством. Ничего у меня не получилось. Наверное, уже и не получится. – Ирина посмотрела на бутылку, на свою рюмку и сердито сообщила: – Эх, черт, коньяк кончился.

– Совсем? – обрадовалась Стелла.

– Да нет. На антресолях еще полно. Лезть неохота.

– А-а?..

– Это мне придурок один ящик коньяку проспорил.

– А почему придурок?

– А потому, что проспорил и отдал. Я, честно говоря, вовсе и не рассчитывала. Ладно, давай-ка спать, подруга. Разболталась я сегодня, как сорока…

* * *

Выйдя утром на кухню, Стелла увидела, что Ира стоит у окна и гладит устроившуюся у нее на руках Баську. Кошку же, судя по всему, гораздо больше интересовал минтай, дымившийся в ее миске, чем ласки хозяйки. Удивительная для столь маленького зверька прожорливость поражала Стеллино воображение.

– Наливай себе кофе, – скомандовала Ирина, – а потом – салат «Вечная молодость». Я хочу посмотреть, запомнила ли ты рецепт.

Стелла содрогнулась, при воспоминании о салате «Вечная молодость» ей очень захотелось заголосить «вечную память». Залитый кипятком геркулес с лимонным соком превращался в омерзительное слизистое месиво, не спасал даже дефицитный сахар, которого на целую чашку гадости полагалась лишь маленькая ложка. Девушка вполне справедливо полагала, что от такой диеты можно протянуть ноги, однако Ирина вчера поглощала эту неудобоваримую гадость с совершенно непроницаемым лицом, и Стелла смирилась.

Приготовив салат (кстати, почему салат? Какой это к дьяволу салат?), девушка поставила на стол перед собой и Ириной две чашки, прикрыв их блюдцами. Геркулес должен был пропариться. Это отодвигало пытку, но ненадолго. С удовольствием отхлебнув крепкого кофе, Стелла машинально потянулась к засохшим до состояния камня сухарям, лежавшим в плетеной вазочке.

– Куда? – рявкнула Ира, и девушка, подпрыгнув, отдернула руку:

– Ой! Как напугала!

– У тебя диета. Сухари получишь в обед…

Она хотела еще что-то добавить, но вдруг резко зазвонил висевший на стене телефон. Ирина схватила трубку:

– Да? Привет! Была я дома, была… Черт его знает, наверное, барахлил.

Ирина бессовестно врала – вчера, перед приемом коньяка, она отключила телефон. Стелла с удивлением искала и не находила на лице приятельницы следов вчерашнего неприличного винопития. Но той, казалось, чрезмерное возлияние никакого вреда не принесло – она была бодра и хорошо выглядела. Вспомнив, на что похож становился с похмелья отец, Стелла еще больше поразилась.

– Да? Да-а?! Да-а?!! – Тихая радость в голосе Ирины переросла в восторженный вопль. – Лечу! Бегу! Уже одеваюсь! – Она повесила трубку и, возопив: – Ур-ра! – бросилась в прихожую.

Стелла в недоумении последовала за ней. Наблюдая, как поспешно одевается Ирина, девушка не удержалась от естественного в такой ситуации вопроса:

– Что случилось?

Женщина опустилась на пуфик и принялась натягивать черный сапог-ботфорт. Это требовало некоторых усилий.

– Наташка мне фаршу купила… И яиц, и масла… И банку огурчиков… И зеленый горох. Ну целый мешок продуктов. Не иначе где-то медведь сдох, раз у них в магазине такие продукты появились. Или начальство с проверкой приезжало. Она говорит, что ее чуть не задавили… В очереди… – Ирина справилась со вторым сапогом. – Котлет наделаю. Наших угостим…

– А-а… – разочарованно протянула Стелла, вспоминая о диете.

– Что – а-а-то? Не надоело на гречке сидеть? У нас же в холодильнике – зима!

– Мне нельзя…

– Глупости, – отрезала Ира, с сомнением глядя на свою каракулевую шубу. – В обед можно.

Видимо, обуявшие ее сомнения рассеялись, она полезла в стенной шкаф и достала из него старенький белый кроличий полушубок.

– Ладно, я побежала, – улыбаясь, заявила Ирина. – Не скучай! Часов в пять буду. До Натальи только дорога – час с лишним. Да потрепаться… Да кофейку попить… Так что в пять. Не раньше.

Закрыв за хозяйкой дверь, Стелла прошла на кухню и заглянула в холодильник, в котором действительно жила зима. Правда, в морозилке лежал запас Баськиного минтая. Когда Стелла предложила Ире пожарить рыбы, та воззрилась на нее с нескрываемым изумлением и заявила: «Люди минтай не едят!» Стелла имела на этот счет совершенно иное мнение, но спорить не стала – в конце концов, она же в гостях.

Без малейших колебаний девушка взяла чашку с «салатом» и прошла в ванную, где с наслаждением вытрясла «Вечную молодость» в унитаз. На губах ее при этом змеилась мстительная улыбка. Затем она сгрызла, снедаемая угрызениями совести, каменный сухарь, допила кофе и… немедленно заскучала.

Читать ей не хотелось, телевизор смотреть тоже. Она отправилась к себе в комнату, переоделась в тренировочные штаны и клетчатую мужскую рубашку, выданную ей хозяйкой, закатала рукава и пошла в ванную – искать тряпки и моющие средства.

* * *

Когда Ирина, нагруженная как верблюд, вернулась домой (не в пять, как собиралась, а около восьми), Стелла уже домывала прихожую. Зеркала и светильники сияли немыслимой чистотой, книги на стеллажах выстроились ровными рядами, утратив при этом вековой налет пыли, паутина была истреблена повсеместно, а пятна и потертости на обоях стыдливо прикрылись прикнопленными картинками из шикарного календаря за прошлый год, подаренного Ире все той же Наташей. Выбрасывать его Ире было жаль, хотя она не могла придумать ему применения. С этой задачей лихо справилась ее гостья – теперь на стенах прихожей висели цветные изображения изысканных украшений, отпечатанные на плотной бумаге, и радовали глаз.

Ирина охнула, опускаясь на пуфик:

– Нет, я всегда знала, что из меня хозяйка как из дерьма пуля, извини за выражение! Но такое… Ты превратила мою берлогу в настоящий дворец. Это ужасно, потому что ненадолго.

Стелла улыбнулась и вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони:

– Ир, давай обои переклеим? Я у тебя на антресолях видела.

– О Боже! Успокойся. Твоя бурная деятельность на ниве домашнего хозяйства повергает меня в трепет. Береги силы, подруга. У нас с тобой в понедельник съемка. И ничего хорошего я от нее не жду.

* * *

Рита выключила видеомагнитофон. Не то чтобы ей не понравился фильм «Кровь и плоть» – правда, слишком жестокий и натуралистичный, но достаточно интересный, – просто она несколько ошалела от «киномарафона», который себе устроила. Влад утром в пятницу умчался на работу, пообещав приехать в воскресенье после обеда. И она дорвалась до видика.

Рите случалось бывать в гостях у знакомых – счастливых обладателей видеомагнитофонов, она даже умела обращаться с подобной техникой, однако возможности смотреть что угодно и когда угодно она еще никогда не получала. Она прекрасно понимала раздражение хозяев, собравших гостей, чтобы пообщаться и повеселиться, когда те самые гости начинали намекать, что, мол, неплохо бы посмотреть что-нибудь новенькое, а потом тупо пялились в экран, забыв и о хозяевах (для которых «новенькое» вовсе таковым не являлось), и о с любовью накрытом столе. В подобных случаях Рита обычно спешила предложить свою помощь недовольной хозяйке и уходила на кухню, хотя ей тоже очень хотелось посмотреть кино.

И вот в ее распоряжении оказался видеомагнитофон и огромная фильмотека. Она даже несколько растерялась и решила для начала посмотреть то, что уже когда-то видела. В конце концов, заметив, что кассеты стоят в строгом порядке – как книги на библиотечных полках: боевики с боевиками, мелодрамы с мелодрамами, фантастика с фантастикой, – Рита стала выбирать смелее и не пожалела об этом. После трех «Рембо» она взяла «Коммандо», затем «Крепкий орешек», потом «Бестселлер» и «Заварушку в городе» и еще множество разных фильмов, названия которых уже просто не удерживались в ее памяти.

В субботу вечером, после «Терминатора», прихватив из шкафчика в кухне очередной пакетик миндальных орешков, на залежи которых Рита наткнулась, отыскивая сахар, она решила поменять тематику. «Хищника» и «Левиафана» Рита посмотрела спокойно – недаром гордилась она крепкими нервами и выдержкой, однако «Сияние» Стенли Кубрика ее подкосило.

Маргарита вдруг вспомнила, что находится в чужой, а главное, пустой квартире, которая, точно по мановению волшебной палочки, наполнилась таинственными шорохами, скрипами и шелестом. Услышав, как грохнула дверь лифта, бедняжка подскочила и едва не закричала.

Решив, что все это никуда не годится, Рита поставила комедию. «Рыбка по имени Ванда» ее взбодрила, но стоило ей лечь в постель и смежить веки, как страхи вернулись. Она промучилась до пяти утра и теперь, проснувшись в двенадцатом часу, чувствовала себя разбитой и вялой.

Даже не убрав постель, она перебралась на диван и вновь включила видик. Нет, «Кровь и плоть» сейчас не годится. Рита вздохнула, встала и прошлась по комнате. Надеясь, что свежий воздух прояснит тяжелую голову, она приоткрыла балконную дверь, которую немедленно захлопнула – на улице определенно было слишком холодно, – однако от окна отошла не сразу.

Выпал снег. И город, казавшийся Рите столь серым, мрачным, столь негостеприимным и недобрым, преобразился. Точно дурнушка на собственной свадьбе, вдруг необъяснимо похорошевшая то ли из-за белоснежной фаты и красивого платья, то ли из-за внутреннего сияния, излучаемого ею самой. Солнце, лучи которого превращали чистый снег в волшебное искрившееся покрывало, казалось, оживило скучные однообразные коробки домов и превратило чахлые городские деревья в невиданной красоты волшебный сад.

Рита улыбнулась. Ей вдруг показалось, что все несчастья и разочарования, постигшие ее, отступили в далекое прошлое, воспоминания перестали быть мучительными, обиды – горькими… В ней проснулась надежда.

Наверное, «киномарафон» сделал свое дело, сыграв роль интенсивной психотерапии: избыток информации словно бы растянул часы, прошедшие с момента ее появления в этой квартире, в недели, а может быть, и месяцы. Сама Рита, разумеется, несколько иначе сформулировала для себя эту мысль – просто си вдруг показалось, что вместе с героями фильмов она прожила множество жизней, а поскольку финалы картин, в соответствии с американскими стандартами, всегда были оптимистичными и жизнеутверждающими, она подсознательно пришла к выводу, что иначе и быть не может. И солнце. И сверкающий снег. А почему должно быть по-другому?

Рита встряхнулась: да что же это она? Скоро Влад приедет, а она тетеха тетехой – не умыта, не одета, не причесана! Безобразие.

Она притащила из прихожей свои чемоданы и начала в них рыться. Ах, какая аккуратистка Людмила Сергеевна! Рита сама не упаковала бы вещи лучше. Положив на столик возле дивана косметичку, а в кресло бросив чистую маечку, она принялась искать свои голубые, самые лучшие и самые новые джинсы. Их не было. Как не было и любимого бирюзового пухового свитерка с вышивкой. Поминая черта, Рита принесла второй чемодан. Ни джинсиков, ни свитерка там тоже не оказалось.

«Ну и ну! Вот уж не ожидала! – возмутилась девушка. – Это же просто мелкое воровство… Или мелкая пакость? Пусть подавятся!»

По ногам дуло, и Рита поспешила одеться. К счастью, ее черные слаксы, которые она постирала в субботу утром, высохли, да и на ее старенький лыжный свитер с исландскими узорами ни Людмила Сергеевна, ни ее новая невестка не позарились.