Текст книги "Стелла искушает судьбу"

Автор книги: Ирина Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

Он продвигался странными зигзагами, словно бы не знал наверняка, стоит ему подходить к Алику и Ирине или лучше воздержаться от этого.

– Давай, давай! – ехидно крикнул Алик. – Иди сюда, голубчик!

Ирина в недоумении вскинула на Житкова глаза, потом посмотрела на бомжа и… с удивлением узнала в нем Витю Кваснина.

– Алик! Будь человеком… – жалобно просипел «Карлсончик, который снова прилетел».

– Я-то буду, а что тебе Чекалина скажет? – заржал Алик, причмокнув губами, словно в предвкушении великолепного и неминуемого бемца.

Ирине стало неприятно, что человек, которого она считала… ну, если не хорошим, то уж, во всяком случае, не сволочью, способен на столь откровенное злорадство.

«Что? Нашелся кретин похлеще тебя? А ты и рад…» – с горечью подумала она и отвернулась.

– Ну и где тебя носило? – продолжал веселиться Житков.

– Ох, Алик… Ведь только и хотел пивка попить… Два мужика… Один здоровый такой, другой – кривой… – Видно было, что рассказ дается Вите с трудом, но вовсе не оттого, что он страдает от угрызений совести – это придется изображать потом под гневным взглядом пресветлых очей режиссера, оператора и директрисы, – а оттого, что его мучит убийственное похмелье. – Есть, говорят, пиво. Пошли. Ну я пошел…

– А что на тебе за клифт? – Веселью Алика не было предела.

– Так ограбили же… подчистую. Ни денег, ни паспорта, ни шмоток.

– Прямо тогда, что ли? Здоровый и кривой?

– Да нет. Потом. На хазе на какой-то. Не помню, как я туда попал…

– Ты вот что… – Житков стал серьезным. – Никому не говори, что где-то пил… И вообще… Тебе по башке дали и обокрали. Ты память потерял. А сегодня только вспомнил. Понял? И держись этой версии, кто бы что ни говорил. Никакого пива ты не искал – в кусты пошел отлить. Понял?

– Разболтает… – неуверенно протянул Кваснин, кивая на Ирину.

– Она? – Алик поднял брови. – Ни в жизнь!

Ирина улыбнулась. На душе у нее потеплело. Она хотя и понимала, что Кваснина следует взгреть по первое число, но незадачливого кретина Карлсончика было почему-то жаль. И потом, разумеется, ее несколько утешило то, что Алик, несмотря на насмешки над одичавшим, превратившимся в нелепое подобие снежного человека Квасниным, немедленно придумал, как попытаться его выгородить.

«Забавно русский люд относится к пьянству, – размышляла она. – Скандалит пьяная скотина где-нибудь в транспорте, а сердобольные старушки – в один голос: не троньте его, он же пьяный! Пьяный – значит юродивый, что ли?»

Когда, получив от Алика десятку, Кваснин бросился на поиски пива, Ирина неодобрительно сказала:

– Зря ты это. Вдруг опять потеряется?

– А если помрет от похмелюги? Лучше, что ли? – проворчал в ответ Житков.

* * *

На скамьях возле вкопанного в землю стола собралась по меньшей мере странная компания. Режиссер, директриса, оператор и солидный мужчина в очках из «Волги». Как выяснилось, это был Сергей Сергеевич Серебров – известный экстрасенс международного класса, согласившийся стать консультантом на картине «Безумие и страсть».

Естественно, раскопала и уговорила его Чекалина, и теперь Ирина наблюдала, сидя в сторонке вместе с Аликом и Стеллой, как пыжатся друг перед другом режиссер и экстрасенс, рассуждая об эзотерических знаниях. Остальные благоразумно помалкивали. Семейство консультанта из машины не вышло. Женщина просто открыла двери, чтобы не было душно, и что-то рассказывала детям. Судя по ее виду, ей так осточертели высокоумные разглагольствования, что она просто не желала их слушать.

– Вот, к примеру, ваша аура, – вещал Серебров, обращаясь к режиссеру, – ее яркая голубизна говорит о святом отношении к искусству…

Тот глубокомысленно кивал.

– А мы действительно сможем заснять появление НЛО? – недоверчиво поинтересовался Егор.

– Вне сомнений! Мне удается их вызывать в любую погоду, главное, чтобы…

– Ага! Вызывать, – хмыкнул Алик. – Ничего, комбинаторы постараются, любой НЛО сконстролят.

Ирина и Стелла повернулись к нему.

– А что? Конечно, – продолжал он. – Михаил любит лапшу на уши вешать, его медом не корми – дай поговорить о том, что нам, простым смертным, и не понять, по наличию отсутствия мозга.

Ирина пожала плечами. Ей надоело ждать, пока их отвезут в гостиницу, и она с плохо скрытым раздражением наблюдала за участниками импровизированной конференции.

Стелла же прислушивалась с интересом. Она помнила, что сказала о ней методистка из Сосновки, и ей ужасно хотелось… Поговорить с экстрасенсом? Нет, пожалуй, он с ней разговаривать не станет – не велика птица. Ну так хотя бы послушать!

– Мое воздействие… A-а! Лучше показать на примере. – Экстрасенс оглянулся. Его глаза встретились с Ириными, и он сморщился, словно разжевал недозрелый крыжовник. Алик тоже не пробудил в нем энтузиазма. – Вот вы, девушка! Подойдите, пожалуйста, сюда!

Стелла не поверила своим ушам:

– Я?

– Вы, вы!

Она покорно поднялась и, затрепетав от предвкушения чего-то крайне необычного и интересного, подошла к Сереброву.

– Сейчас я продемонстрирую пример непосредственного воздействия на человека! – упиваясь собственным величием, провозгласил, вставая, экстрасенс.

Глаза его сузились, он уставился Стелле в переносицу и поднял руки.

Девушка напряглась. Ее словно пронзили тысячи тысяч маленьких иголочек, по спине побежали мурашки, а в мозгу… Она даже не могла определить, что почувствовала: ее сознание вдруг заледенело. В ней поднялась волна внутреннего протеста. Усилием воли она сбросила оцепенение, и…

Стелла не осознавала, что делает. Вышвырнув из своего мозга совершенно чуждое ей нечто, она подняла руки точно так же, как это сделал консультант, и в ярости оттолкнула от себя почти ощутимую, но невидимую пелену, которой окутывал ее экстрасенс.

На лице Сереброва отразилось недоумение, потом раздражение, потом крайнее удивление и даже бешенство, а Стелла вдруг почувствовала, что созданная ее воображением и волей преграда защитила ее и каким-то образом повлияла на экстрасенса, причем это не доставило ему радости.

«Нечего лезть в чужие мозги! – воинственно подумала девушка. – А то еще не так врежу!»

– Прекратите сопротивляться! – сердито сказал Серебров. – Я не сделаю вам ничего плохого!

Стелла отчаянно затрясла головой.

Немедленно оказавшаяся с ней рядом Ира взяла подругу за руку и возмущенно воскликнула:

– Что за безобразие?! Она вам не подопытный кролик! Смотрите – побледнела вся!

Лицо Сереброва приняло весьма неприятное выражение, он, возмущенно подняв брови, оглянулся на режиссера:

– Что такое?

– Ирина Леонидовна! Почему вы вмешиваетесь не в свое дело?

– Очень даже в свое, – отрезала Ира. – Вам опытов хочется? На себе и экспериментируйте!

– Интересные у вас подчиненные, – пробормотал Серебров и, искоса взглянув на Стеллу, совсем тихо добавил: – Ничего себе… Паршивка…

* * *

Узнав о том, что Львова взяла на завтра билет не только для Стеллы, но и для себя, ее вызвала Чекалина.

В гостиницу к директрисе Ирину отвез Алик, которого тоже несколько удивил ее поступок.

– В кои-то веки на юг задаром попала и отдохнуть несколько дней не хочешь?.. – не уставал удивляться он.

Ирина лишь упрямо мотала головой. Ей было лень объяснять Житкову, что ей осточертел юг, осточертели съемки, осточертели люди, с которыми ей пришлось работать… Может быть, она просто устала, а может быть, взялась не за свое дело. Об этом следовало поразмыслить на досуге. Оставаясь же в Ялте, она неминуемо оказалась бы вовлечена в круговерть нелепых затей режиссера, а поскольку все знали, как легко взвалить на нее решение самых неприятных и сложных проблем, превращение в Паниковского ей было гарантировано. Именно это, она даже не могла толком объяснить почему, ее ужасно бесило. Ирине казалось, что то, как к ней относятся, унижает ее, задевает ее достоинство.

Чекалина встретила ее самой дружеской улыбкой, какую только смогла нацепить на свое холеное, яркое лицо.

– Что я слышу, Ира? Неужели вы и в самом деле собрались уехать?

– Разумеется.

– Но почему? Из-за того, что мы отправили актеров? Ваша щепетильность выходит за рамки разумного!

– Просто мне нечего больше здесь делать, – пожала плечами Ирина.

В номер без стука вошел Михаил Георгиевич.

– Так-так! – хихикнул он, потирая руки. – Ну и разозлили вы с вашей подружкой Сереброва!

– Меня это мало волнует, – небрежно бросила Ирина.

– Не понимаю, почему вы так рветесь в Москву? – не менее небрежным тоном поинтересовался режиссер, опускаясь в кресло. – Нам предстоит увлекательнейшее зрелище. Серебров обещал вызвать НЛО…

– А это, кстати, довольно опасно, – заявила Ирина, хмурясь.

– О! О! Что такое опасность перед величием эзотерических познаний! Кроме того, служение искусству… – затянул свою обычную песню режиссер.

– Вот вы и служите искусству. Вы же творец? А я – мелкая сошка, Михаил Георгиевич. И шкурой своей рисковать не стану. Кроме всего прочего, я просто уверена, что ничего у вашего Сереброва не выйдет…

– Вы, Ирина, как второй режиссер, просто обязаны…

– А ничего я не обязана! – перебила его Львова. – Я – ассистент по актерам. Они уехали. Значит, я имею полное право отправляться домой.

– Ну что ж! – пораженный ее резкостью развел руками режиссер. – Не смею задерживать!

– Счастливо, – улыбнулась ей на прощанье Чекалина. И что-то в ее улыбке заставило сердце Ирины сжаться от недоброго предчувствия.

Вернувшись в гостиницу, Ира нашла подругу в полной растерянности: на ладонях Стеллы алели крупные, круглые волдыри ожогов. Перепуганная Ирина всплеснула руками:

– Боже мой! Где это ты так?..

– Не поверишь, Ир! Только я не обжигалась. Они сами вдруг выступили. И болят ужасно!

– Как это «не обжигалась»? – недоверчиво посмотрела на девушку старшая подруга. – А откуда же они взялись?

– Не знаю. – Стелла с виноватым видом пожала плечами. – Не сочти меня за психопатку… Только, по-моему… Мне это Серебров сделал, когда я от него защищаться стала…

– Глупостей не болтай, – оборвала ее Ирина.

Однако факт оставался фактом, и отмахнуться от него не представлялось возможным: Стелла, несомненно, говорила правду, утверждая, что не обжигалась, зачем ей так глупо разыгрывать подругу, которая искренне за нее переживает? Значит, Серебров все-таки на что-то способен? Может, и правда тарелки вызовет? Но, с другой стороны, Стелла сумела ему противостоять, хотя и пострадала. Значит, она тоже феномен?

* * *

Вернувшись в гостиницу «У моря» за полночь, Рита забылась тревожным сном, который не принес ни отдыха, ни даже недолгого забвения, – гнусная физиономия Чмыря возникала перед ней с удручающим постоянством. Рита просыпалась, обливаясь холодным потом, и сразу же вновь проваливалась в беспокойную полудрему.

Тем не менее, проснувшись, Рита решила, что утро вечера мудренее, и подумала: «А пусть они меня здесь найдут! В чужой стране. С чужими документами».

Однако судьба дала ей на отдых слишком мало времени.

Никто не знал, куда исчезает Рита по утрам. Один-единственный раз она взяла с собой Ларису и показала ей «свою» бухточку – место, куда она приходила поплавать и помечтать. Лариса сказала, что место, конечно, красивое, но зачем так далеко уходить, когда рядом пляж есть? Рита не стала ей объяснять, что ценит эту бухточку именно за то, что там никогда никого не бывает.

В тот роковой день, когда она, как обычно, в шесть утра, поплавав, вернулась в гостиницу, началось что-то ужасное.

Бледная Стефания не позволила ей даже войти в комнату, чтобы переодеться, полька схватила ее за локоть и потащила по лестнице вниз к черному ходу:

– Полиция, тебя ищут. Беги.

– Я?! Куда?! Что я сделала?

– Беги!

У нее еще оставалась надежда, что все это – обычная проверка документов иностранных рабочих. Но, выглянув в окно вестибюля гостиницы, она увидела возле стоявшего у входа черного «мерседеса» Чмыря и осознала – все кончено! Ее убьют.

Рита выскочила из гостиницы на улицу и побежала; мимо нее проносились автомобили, какие-то люди спешили по своим делам. О Боже! Она бы вскочила в любую машину, убежала бы с кем угодно, но кто захочет ее спасать?

Равнодушный, чужой город раскрыл перед ней свое чрево. И она затерялась в нем. Блуждая по улицам, она озиралась, не зная, из-за какого угла вырулит ее смерть в черном «мерседесе».

Там, далеко в России, у нее была мама. У нее был отец. У нее была сестра. А здесь?

Здесь у нее не было никого.

Движение создавало иллюзию того, что она пытается бежать, что она прячется, что ей, возможно, удастся скрыться и спастись.

К вечеру она совсем обессилела. Огни чужого города манили и обманывали. Денег у нее с собой не было. Документов, естественно, тоже. Значит, рассчитывать на ужин и ночлег не приходилось.

Ноги сами привели Риту в ее любимую бухточку. Свернувшись калачиком за не успевшим остыть, еще хранившим тепло солнечных лучей валуном, она уснула.

* * *

Предутренний холод разбудил Риту гораздо раньше, чем ей хотелось бы. Обхватив плечи руками, чтобы хоть чуть-чуть согреться, она, скорчившись, уселась на валун и стала ждать наступления рассвета. Ей почему-то казалось, что если она успеет увидеть первый солнечный луч, то сможет спастись – только бы рассеялся предрассветный сумрак. Время, когда к людям чаще всего приходит смерть… время расплаты… Но за что?

Солнце выплыло из-за моря и осветило качавшуюся на волнах далеко в море красавицу яхту. Рита залюбовалась чудным зрелищем, похожим на сказочное видение. Оно вселило в нее веру в то, что все все-таки будет хорошо. Как можно умереть, когда мир так прекрасен? А она еще так молода…

Сбросив с себя джинсы и маечку, она вошла в еще не прогревшуюся воду. Впрочем, она привыкла – ведь именно в этот час она всегда приходила сюда. С мягким рокотом накатывались на берег волны. Шептались, перебираемые ветром, ветви кустов. А вдали, словно мечта о счастье, плыла сказочная моторная яхта.

– Вот она! – раздался очень знакомый женский голос, и Рита оглянулась.

Наверху стоял Чмырь и неизвестный ей амбал. Рядом, указывая на нее рукой, ухмылялась… Лариса.

Не раздумывая ни секунды, Рита ринулась в воду. Пробежав полосу мелководья, она стремительно прыгнула навстречу волне.

Скатившись с невысокого песчаного обрывчика, Чмырь с руганью скакал по берегу на одной ноге, поспешно стягивая с себя брюки.

Амбал опередил его всего па несколько секунд.

– Утопи эту суку! – вопил Чмырь, борясь с непокорными штанами.

Капитан Робертсон опустил бинокль:

– Господин Каролидис! Там у берега что-то происходит.

– Капитан, с каких пор вас интересуют развлечения местных жителей? – Николас Каролидис взглянул на капитана яхты – своего служащего – с добродушной усмешкой.

Хозяин фирмы «Орион» сидел в шезлонге на палубе своей яхты «Афина» и лениво потягивал первую чашечку утреннего кофе.

– Нет. Взгляните же… Там что-то странное! Двое мужчин преследуют одну женщину…

– Ах, наверняка для того, чтобы приласкать эту наяду. Как романтично, – рассмеялся Каролидис.

– Да нет же. О… О дьявол! Да она же… Она же его сейчас утопит!

Холеное лицо Каролидиса приняло озабоченное выражение. Он встал из шезлонга, подошел к борту и принял из рук пораженного увиденным капитана бинокль.

Рите не на что было больше рассчитывать. Она знала, что сейчас с ней расправятся, и решила продать свою жизнь подороже. Амбал догнал ее первым и уже протянул руку к намокшим волосам…

Извернувшись в немыслимом пируэте, она резко ушла под воду и, ухватив бандита за волосатые лодыжки, дернула изо всех сил, увлекая его на глубину. Если бы Рита увидела в этот момент его лицо, она бы, наверное, злорадно засмеялась – оно было растерянным, перепуганным, несчастным. Он захлебывался. Делая все, чтобы он не схватил ее за волосы или за бюстгальтер и трусы, она с упорством отчаяния тащила его все ниже и ниже, даже не понимая, откуда берутся у нее на это силы.

Рита задыхалась, чувствуя, что сейчас не выдержит и отпустит свою жертву, и тогда… Неожиданно не перестававший биться и дергаться амбал обмяк и стал медленно опускаться на дно.

Рита пробкой вынырнула на поверхность и принялась судорожно глотать воздух.

В нескольких метрах от нее, делая яростные гребки, плыл Чмырь, но он не приближался, а удалялся! Видимо, он понял, что сотворила Рита с его напарником, и не возжелал себе такой участи.

Послышался шум мотора, но Рита не стала оглядываться. Ярость и жажда мщения придали ей сил, и она, как русалка, стремительно заскользила вперед, видя перед собой лишь голову ненавистного Чмыря – убийцы Влада.

На мгновение обернувшись, бандит увидел лицо преследовавшей его, обезумевшей от ярости Риты и, видимо осознав, что из убийцы вот-вот превратится в жертву, еще отчаяннее заработал руками.

Но это не спасло его. Издав хриплый вопль, Рита сделала последний отчаянный бросок, вцепилась Чмырю в волосы, оплела ногами его ноги, лишая возможности двигаться, и утянула на дно…

Риту подняли на борт «Афины».

– О Небо! Да это же госпожа Богданова! – воскликнул Николас Каролидис, склоняясь над лежавшей без сознания молодой женщиной. – Как она здесь оказалась?

– О-о! – простонала Рита, открыв глаза. – Как, господин Каролидис, вы тоже умерли? – Она говорила по-английски, на удивление легко складывая фразы.

– Я?! Почему вы гак решили?

– Как? А разве это не рай? – спросила Рита, оглядываясь вокруг. На губах ее заиграла бледная тень улыбки.

Лариса Куприянова видела, что произошло с Чмырем и его напарником. Кроме того, она видела, как Риту подняли на борт шикарной яхты. Такого она стерпеть просто не могла.

Ворвавшись ураганом в гостиницу «У моря», Лариса бросилась к Барсукову, который, ожидая появления Чмыря, потягивал в холле холодное белое вино из узкого длинного бокала.

– Она их утопила! Ее подобрала яхта!

– Что еще? – недовольно поморщился Юрий Венедиктович, до которого не сразу дошел смысл сказанного. – Кого? Кого она утопила?

– Этого вашего… Бориса. И второго!

– Ты что? С ума сошла? – Барсуков вскочил и, схватив Ларису за плечи, начал ее трясти. – Ты врешь! Это невозможно!

– Еще как возможно! – завопила Лара, вырываясь из его рук.

– Какая там еще была яхта?

– Как в кино. Белая. Большая. И ее подобрали! Они не могли далеко уйти. Прошло всего пять минут.

Резко развернувшись, Барсуков направился к выходу.

Лариса догнала его:

– Если хотите, я поеду с вами. А то еще не за той яхтой погонитесь!

– Едем.

– А вы не забудете, – понизив голос и оглядевшись по сторонам, спросила Лариса, – что обещали забрать у хозяина мой паспорт?

– Нет, – усмехнувшись, бросил Барсуков.

Если бы Лариса видела в тот момент лицо Юрия Венедиктовича, она бы, наверное, догадалась, что паспорта ей не видать как своих ушей.

* * *

Рита, укутанная в махровый халат, сидела в шезлонге на палубе и потихоньку попивала горячий грог. Она еще размышляла, рассказывать ей Каролидису о всех своих несчастьях или нет, когда медленно уплывавшую в открытое море яхту нагнал быстроходный катер.

Каролидис, увидев среди пассажиров Барсукова, нахмурился и попросил Риту спуститься в каюту.

Она, глядя на своего спасителя широко раскрытыми от ужаса глазами, замотала головой. Ей вдруг показалось, что он все знает…

– Остановитесь! – закричали с катера в рупор. – У вас на яхте скрывается опасная преступница! Иначе мы обратимся в полицию.

Робертсон взглянул на Каролидиса, сохранявшего полное спокойствие, и на его губах зазмеилась улыбка прирожденного флибустьера. Каролидис кивнул.

– Господин Каролидис, вы впутываетесь в скверную историю! Ее разыскивают не только на родине! Она и здесь уже… автомобиль украла! – выкрикнул, побледнев от злобы, узнавший Каролидиса Барсуков, вырвав рупор у своего спутника.

– Господин Барсуков, я плохо понимаю ваш английский язык, но, кажется, догадался о смысле вашей просьбы. Обращайтесь в полицию. Надеюсь, мы сумеем прийти к взаимовыгодному соглашению. Сейчас же я ни в коем случае не передам госпожу Богданову ни вам, ни бандитам, которые вас окружают. Конечно же по чистой случайности. Кроме того, я советую вам быть осторожнее в выборе знакомых. – Последние фразы Каролидис произнес с непередаваемым сарказмом.

Рита с облегчением вздохнула. Она даже не удивилась, увидев рядом с Барсуковым свою подругу Ларису Куприянову, которая, злобно улыбаясь, ожидала… Чего? Что Риту отдадут убийцам? Когда, из чего родилась ее ненависть? Ведь они были подругами. И Рита никогда ничего плохого ей не делала…

– Мы будем стрелять, если вы не остановитесь! – Барсуков затрясся от ярости, он отшвырнул громкоговоритель и подхватил откуда-то снизу автомат, направив дуло прямо на стоявшего у борта яхты хозяина фирмы «Орион».

– Ну и мы не против подраться, – ухмыльнулся Робертсон и скомандовал: – Ребята, боевая тревога!

– Госпожа Богданова, – улыбаясь, сказал, подходя к Рите, Каролидис, – спуститесь в салон. Война – не женское дело. Хотя… Глядя на вас…

Он не успел договорить – с катера загремели автоматные очереди.

– Хотя бы пригнитесь, – посоветовал Каролидис.

К этому мудрому совету Маргарита прислушалась.

Однако она прекрасно видела, как в какой-то башенке открылся люк, из него медленно, по-змеиному высунулось дуло пушечки и выплюнуло снаряд.

Почти тотчас же прогремел взрыв. Рита заткнула уши и ничком бросилась на палубу.

Второй взрыв вдребезги разнес то, что еще оставалось от катера и его пассажиров.

– Надеюсь, там и в самом деле не было полиции. А то ведь сейчас и не разберешь, где служитель закона, а где гангстер, – насмешливым тоном произнес капитан Робертсон.

– Как вы восхитительно лояльны, капитан! – отозвался Николас Каролидис. – Не забудьте занести в судовой журнал: подвергся нападению пиратов, был обстрелян…

* * *

– Это все ты! Ты! Это из-за тебя! – истерически кричала Светлана Ивановна, колотя кулаком по столу в комнате, занимаемой съемочной группой, так что подпрыгивали телефонные аппараты. – Место мое занять решила? Интриганка! А сколько я для тебя сделала! Забыла, свинья неблагодарная? Кому ты здесь без меня нужна была? Кто тебя пропихивал всюду? Кто с тобой носился, как ты со своим заморышем магаданским?

Ирина с жалостью, смешанной с презрением, упорно храня молчание, смотрела на разбушевавшуюся женщину.

Алик Житков, утратив всякую надежду защитить упрямо отмалчивавшуюся Ирину от несправедливых нападок Комовой, уселся на диван и демонстративно закрылся газетой.

В комнату время от времени заглядывали слонявшиеся в поисках работы по коридорам киностудии актеры, но, услышав канонаду скандала, спешили ретироваться.

Угомонить Комову не было никакой возможности: вбив себе в голову, что Ира ее подсидела, она возмущалась черной неблагодарностью подруги и клеймила ее позором.

Ирина же, уставшая сопротивляться давлению Чекалиной, твердо решившей сделать из нее второго режиссера, уже написала заявление об уходе, однако, поскольку Светлана Ивановна не дала ей и рта раскрыть, налетев ураганом, она обиделась и приготовилась послать к черту вздорную старуху.

В сущности, Ире следовало испытывать к Виктории Викторовне благодарность: директриса нашла толкового работника, оценила его по достоинству и принялась продвигать, с полным правом рассчитывая на взаимопонимание. Столь блистательная и стремительная карьера на «Мосфильме» многих могла повергнуть в неописуемый восторг, и Ирина прекрасно это понимала. Если бы не Светлана Ивановна! Ну не могла Ира занять ее место. Не могла, и все тут! А эта дуреха орет, как укушенная, и не желает ничего слушать…

Скандал был в разгаре, когда дверь открылась и в комнату вплыла директриса. Не обращая внимания на пылавшую гневом Комову, будто той и не было рядом, она обратилась к Ире:

– Ирочка, вы уже получили деньги?

Та молча кивнула.

– Как же вам не стыдно? – со слезами в голосе вскричала Светлана Ивановна, обращаясь к Виктории Викторовне. – Разве так можно с людьми поступать? A-а!.. Чего ждать от бывшей гостиничной кастелянши, которая только и знает, кому какую простынку постелить и по какой кровати свои телеса раскинуть!

Чекалина побагровела и смерила Комову уничтожающим взглядом.

– Ну, Юлечка! – прошипела она. – Ты у меня попомнишь! Ты у меня за язык свой… – Спохватившись, Виктория Викторовна со скучающим видом поинтересовалась: – Дела сдали?

Светлана Ивановна собралась было разразиться новым шквалом возмущенных воплей, но Ирина ее опередила.

– Это не имеет смысла, – спокойно и презрительно произнесла она. – Вот мое заявление об уходе.

– Что? – изумилась Виктория Викторовна.

– Заявление об уходе.

– Да вы с ума сошли! – Глаза директрисы округлились.

– Ничего подобного, – усмехнулась Ира. – Это тут все с ума посходили. А со мной все в порядке. Желаю счастливо оставаться и успешно сотрудничать с этой чокнутой истеричкой. Пока.

Развернувшись на каблуках, она направилась к выходу.

– Нахалка! – крикнула ей вслед Комова, до которой еще не дошло, что, собственно, случилось.

– Идиотка, – надменно поджала губы Чекалина.

Не затрудняясь ответом, Ира закрыла за собой дверь.

* * *

Стелла, ожидавшая подругу в коридоре, разумеется, слышала крики Светланы Ивановны. Нервно сглотнув слюну, она сделала шаг навстречу Ирине и остановилась в нерешительности:

– Ну что?

– А-а, – махнула Львова рукой. – Что с дурой говорить? Старая, выжившая из ума дура. Пес с ней!

– И что теперь будет?

– Подвернется какая-нибудь работенка… – неопределенно ответила Ира, думая о чем-то своем. – Авось не пропадем. В конце концов, опять шить на заказ начну или из барахла что продам…

– Слушай, меня на Крановщицу утвердили, – сообщила Стелла. Ее несколько удивило заявление о шитье на заказ, прежде ее подруга ни о чем подобном не упоминала, но она решила не расспрашивать – Ира сама скажет, если захочет.

– Да? – отозвалась Ирина. – Хорошо. Пошли-ка к Верочке заглянем. У них подготовительный идет, может, пригодимся на что?

Стелла с удовольствием согласилась. Те две недели, что прошли после возвращения из Ялты, показались ей прекрасным сном. Съездив в Пермь за дипломом, она поселилась у Иры, которая продолжала уговаривать ее поступать в институт, но тем не менее, как и обещала, заботилась о том, чтобы Стелла снималась.

Поскольку за время работы в съемочной группе «Безумия и страсти» Ирина обзавелась множеством новых, весьма полезных знакомств – в основном с ассистентами по актерам, ей не составляло труда находить для подружки возможности поработать.

Стелла снялась уже в двух фильмах: в одном изображала выпускницу на школьном балу, в другом – читающую толстую книгу студентку в роговых очках; правда, конечно, говорить о том, что она получала роли, было бы смешно, так, мелькнула в кадре, но Крановщица – это уже эпизод. На фотопробах девушка встретила соперницу – профессиональную актрису – и очень боялась, что предпочтут не ее… Однако Лариса – одна из Ириных новых знакомых – сказала ей сегодня, что все в порядке. Ох, и зачем Ира уволилась? Как хорошо все было… Втайне Стелла мечтала о том, что к ней придет успех, что она станет известной актрисой, что когда-нибудь, спустя много лет, она случайно встретит Огульникова и сделает вид, что даже и не узнала его… То-то побесится, гад!

Погрузившись в раздумья, приотставшая от подруги Стелла едва не столкнулась с каким-то мужчиной.

– Ой, извините… – пролепетала она, поднимая глаза, и похолодела.

Перед ней стоял Огульников. Несмотря на то, что в коридоре царил полумрак, она мгновенно узнала его. Андрей Маркелович фыркнул и, не задерживаясь, пошел дальше, даже не поздоровавшись с ней, точно она была неодушевленным предметом, по недоразумению подвернувшимся ему под ноги.

Сердце Стеллы отчаянно забилось. Он… не узнал ее. Не захотел узнать… Но в коридоре так темно… Она опустила голову. Незачем себя обманывать. Ее вдруг охватило страшное отвращение к себе, к «Мосфильму», к Огульникову, к собственным дурацким мечтам…

Она поспешила вперед и скоро догнала Ирину.

– Что с тобой? – удивилась та. – Бледная, будто привидение увидела.

– Ничего, – сдавленным голосом ответила Стелла. – Давай я завтра в институт съезжу? Может, еще не поздно подать документы?

* * *

Энтузиазм, который проявляла Ирина при подготовке к экзаменам, был сравним разве что со стихийным бедствием и доводил Стеллу до белого каления. Правда, ей уже пришлось однажды заниматься в таком безумном ритме, но тогда она это делала для того, чтобы попасть в кино. А теперь? Нет, не влек ее Московский институт культуры… И зачем она это затеяла? В конце концов, она и со своим дипломом могла прекрасно устроиться на работу в каком-нибудь клубе. Все это вполне достижимо: заниматься с самодеятельными актерами, ставить спектакли, найти новых друзей, зажить тихой размеренной жизнью.

Работа на «Мосфильме» ее разочаровала. Эпизод, в котором она снялась Крановщицей, имел ярко выраженную сексуально-комическую окраску, и ей вовсе не хотелось бы, чтобы фильм посмотрела мама. Стеллу постоянно брали на роли статисток, и никто не предлагал ничего интересного. То она принимала участие в венецианском карнавале, то сидела за столиком в ресторане, то танцевала на свадьбе. Ее героини являлись всего лишь тенями, которым суждено было мелькнуть на экране, не привлекая ничьего внимания, и, хотя она очень старалась, этого никто не замечал – ее не выделяли из толпы таких же безмолвных, как и она, статистов.

Однако она готовилась к экзаменам, не переставая сниматься: надежда еще не совсем угасла в ней, хотя она могла бы на примере старшей подруги, которую за много лет так никто и не счел достойной чего-либо стоящего, понять, что иначе бывает крайне редко или вовсе никогда… Стелла утешала себя тем, что Ирина не рвалась в первые ряды, но может быть, раньше… давно… она тоже на что-то надеялась? А теперь не хотела признаваться в этом?

Приглашая на съемки, ассистенты по актерам нещадно врали: «Эпизод… Коне-е-ечно! Просто для вас. Выигрышный!» – а на деле приходилось маячить на заднем плане или подпирать стенку, изображая часть фона. Стелла поняла, что таков их стиль работы, что иначе они просто не могут, и почти смирилась.

Как-то после очередного утомительного и бестолкового дня на студии Ира спросила ее:

– Ну, поняла, что в кино надо сниматься только в главных ролях? А их на всех не заготовлено. Так что кончай позориться, подруга!

Стелла упрямо замотала головой, хотя и была уже в глубине души согласна с Ириной.

– Хм, все надеешься? Смотри, как бы в ожидании чуда вся жизнь не прошла… – печально сказала женщина и оставила Стеллу в покое.

Чрезвычайно обрадованная решением девушки поступать в институт, Ирина принялась усердно помогать ей. Для подготовки к собеседованию она завалила подружку альбомами и книгами по истории искусств. Достав с антресолей древний проигрыватель «Школьник», крохотный, в черном пластмассовом корпусе, и вытащив оттуда же гору пластинок, Ирина заставила Стеллу читать под классическую музыку, с упрямством попугая повторяя названия произведений и имена композиторов, так что они намертво отпечатывались в памяти девушки, а потом, раздобыв где-то кучу тетрадок с сочинениями, затерроризировала бедняжку их переписыванием по нескольку раз. Кстати, это очень помогло Стелле – на экзамене попалась тема по роману «Отцы и дети», которую она особенно возненавидела, но почему-то запомнила с фотографической точностью и, естественно, получила высшую оценку.