Текст книги "Стелла искушает судьбу"

Автор книги: Ирина Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц)

Это решило судьбу храбрецов. Удивленные поведением вожака, его сторонники, а потом и противники прекратили потасовку и обратили свои взоры к не чуявшим беды актерам.

Удовлетворенная бабка, даже не пытаясь встать, отползла с дороги, дабы ее не затоптали мгновенно объединившиеся энтузиасты. Ее напарница в болонье и валенках бесстрашно затесалась в толпу нападавших.

Первым пал невезучий Романов. Кулак бородача влепился ему прямо в челюсть, и он как подкошенный рухнул Ире под ноги. За ее спиной отчаянно визжала вцепившаяся ей в плечи Стелла. Ирина встретилась глазами с занесшим над ее головой кулак бородачом и почувствовала, что сейчас упадет в обморок. Дальнейшее она помнила смутно.

Вдруг раздалось характерное «Хэк!», и страшный бородач упал. Еще одно «Хэк!», и свалились почему-то сразу двое.

– Тыл прикройте! – заорал Моряк, и Ира увидела перед своим носом его спину в коричневой куртке, но лишь на миг, потому что Стелле наконец-то удалось свалить подругу, причем прямо на Романова. Тотчас же девушка упала на нее, прикрывая своим телом, но сделала это так неловко, что сбила с ног Вячеслава Григорьевича, который дополнил и несомненно украсил кучу малу из Валеры, Ирины и Стеллы.

Чувствуя, что вот-вот задохнется – ее нос оказался уткнутым в мех Валериной шубы, – Ира завопила и заерзала, пытаясь… нет, не выбраться, хоть голову высунуть! Однако «хэки» слышались один за другим, и куча росла уже за счет поверженных массовщиков, под весом которых стих даже усердно ворочавшийся Сиротин. Ирина попробовала выползти назад, но тут же кто-то сел ей на ноги (потом оказалось, что это была Людмила Васильевна, которую случайно толкнул теснимый противником Черняев). Однако дышать стало легче, и она смирилась. А зря!

Зрелище, созерцания которого она добровольно себя лишила, впечатляло. Из всей групповки на ногах оставались только Новиков, Черняев и (о, чудо!) Збарская, вооружившаяся толстенной трофейной палкой. Они, прилагая героические усилия, прикрывали тыл, на передовой же бился приблудный Моряк, всеми своими действиями подтверждая, что громкая слава военно-морского флота – не пустой звук.

Он стоял, крепкий и несокрушимый, как волнорез, и его каменные кулаки сокрушали одну горячую голову за другой. При этом он успевал орать на настырную бабку в синем берете, которая подползла к Романову и принялась усердно выщипывать ему бороду. Не имевший возможности сопротивляться Валера четко и внятно произносил непечатные слова, а также весомые угрозы, но на косматую ведьму это не действовало. Видимо, ее так волновало освобождение Латвии, что она приняла Романова за старика Хоттабыча. Наконец Моряк изловчился и свалил очередного массовщика – толстого и неуклюжего – прямо на бабульку, которая немедленно угомонилась.

Нападавшие наседали и откатывались, и вновь бросались в атаку. Он же, казалось, был неуязвим и неутомим.

– Ты чё, в натуре, пидор! Глаза разуй! Своих-то зачем? – раздался чей-то вопль, который немедленно захлебнулся, прерванный смачным «Хэк!».

– Стоп! Стоп! Прекратить! – орали, надрываясь, сразу несколько голосов. – Съемка окончена!

Побоище завершилось не сразу. Как потом говорила Светлана Ивановна, она вообще сомневалась, что удастся утихомирить разбушевавшийся народ без конной милиции.

Но кое-кого растащили, кое-кому «довесили», кое-кто сам смирился, втихаря, но от всей души напоследок врезав соседу.

Словом, буря миновала.

– Вставайте, мадамочки! – услышала Ирина веселый голос Моряка и почувствовала, что груз, придавливавший ее к земле, уменьшился.

– Ну ты, мужик, здоров драться! – восхищенно заявил Новиков, похлопывая невысокого кряжистого Моряка по плечу. – Слышь, айда с нами в автобус – погреемся.

– Да не… – смущенно отозвался тот. – Мне туда. К своим.

– Брось, пока суд да дело…

– Нет, правда, – подала голос осмелевшая от проявленной ею отваги Збарская, – мы ведь столько пережили вместе, молодой человек!

Поднявшаяся не без помощи Стеллы на ноги Ирина покосилась на Моряка, которому на вид было не менее пятидесяти, а то и побольше, но сочла, что в устах Гликерии Пантелеймоновны столь смелое определение звучит вполне уместно.

* * *

Автобус, в котором сидели актеры групповки, гудел. Запасливой оказалась не только Ира – и Романов, и Новиков, и Черняев, и даже Вячеслав Григорьевич прихватили согревающего. И дело было даже не в морозе, который вдруг стал ощущаться куда сильнее, чем во время побоища, – все так перенервничали, что просто жаждали разрядки.

Стелла уверенно взяла на себя обязанности хозяйки. Постелив на сиденье газету, она приготовила закуску. В ход пошли и Ирины котлеты, и рыбные консервы Сиротиных, и Валерины кильки, и огурчики Новикова, а предательски возвращенная «в народ» Извекова, все еще бледная от пережитого страха, выложила на импровизированный стол банку шпрот, пачку печенья и апельсин.

Новиков не отходил от Моряка, которого, как выяснилось, звали Борисом. Причем более официального обращения – по имени-отчеству – он не признавал. Моряк все время улыбался, и Ирина вдруг заметила у него во рту такой же железный зуб, как у Новикова. «Спелись! – мысленно усмехнулась она. – Рыбак рыбака… А как ругался-то поначалу!»

На сей раз стаканчиков хватало, и беседа протекала в непринужденной и несомненно дружественной обстановке.

В ход пошли актерские байки, перемежаемые морскими рассказами Бориса, который и на самом деле оказался моряком – всю жизнь он проплавал на судах Северного флота.

– Слышь, Борь, а как ты сюда-то попал? – поинтересовался вдруг Новиков.

– Ой, да смех и грех! Другана приехал навестить. Я ведь на пенсию вышел – ни семьи, ни детей, ни родни. Вот и мотаюсь по стране. Может, где и осяду? Ну вот, приехал я, значит, день пили, вспоминали, второй, однако, тоже, на третий – скучно стало. А тут заходит к нему сосед. Дай, говорит, Жень, ватник – на съемки еду. Ну, выпили. Слово за слово, он мне и объяснил, что драться, мол, надо будет, вот он пальтеца-то и зажалел. Я, как услышал, что можно кулаками помахать, размяться, да ничего за это не будет, никто в кутузку не поволочет, прям душой размягчел. Возьми, говорю, меня с собой. А он – денег, мол, мало платят, а морда своя – не купленная. Тьфу ты! Да какие мне деньги? Мне б душе – простор! Да радость бытия вкусить от вольного, как прежде-то бывало! А морда, она что? Она заживет. – Моряк лукаво подмигнул, – да пусть попадут еще…

Его последние слова потонули в дружном хохоте – столь неожиданный подход к тому страшному испытанию, которому они сегодня подверглись, восхитил актеров.

– Значит, душе простор? – повторил, отсмеявшись, Вячеслав Григорьевич. – А почему, извините, вы на нашу сторону, э-э-э, перешли? Ведь если бы не вы, боюсь, нам крепко бы досталось. Какая уж тут радость бытия?

– Да ну… Там – каждый за себя. А вы вон как друг за дружку бросались! Беленькая девчушка-то, с летучей шляпкой, подружку собой закрывать кинулась, да и другие… Это по-нашему. Значит, люди хорошие.

– Уж так и хорошие? – хмыкнула Ира.

– А ты не фырчи, – добродушно отозвался Борис. – Я науку человеческой души не только на море постигал, но и в лагерях. Там, знаешь, не ошибись… Жизнью расплатишься.

– Боже! – ахнула Извекова. – Вы сидели?

– Это как посмотреть. Рос я при лагере, где мой отец сидел. По политической.

– Да, – задумчиво произнесла Людмила Васильевна. – Тогда у многих судьбы… А почему же вы не жили с матушкой?

– А она за отцом поехала, не дожидаясь, пока вышлют. Ну и через год умерла. Климата ли не выдержала или что еще? Не знаю. Я маленький был.

Стелла заметила, что пластиковый стаканчик в руке Ирины задрожал.

– Беспризорничал долго, но друганы мои, с которыми я был, воровать мне запрещали – ты, мол, политический, тебе нельзя, – продолжал Борис. – Меня ловили, к родственникам отправляли в Казахстан – их-то сослали уже, но они меня искали. Я сбегал. В детдома – опять сбегал. В колонию хотели, да тут отец вышел – на вольное поселение. Ну и стали мы с ним жить аж на самом краю земли. Он все смеялся – дальше ссылать некуда, авось не тронут. Однако умер он скоро. А я в мореходку пошел. Тогда уж помягче было. Приняли меня…

Ирина дрожащей рукой выдернула из мятой пачки «Пегаса» сигарету, резко встала и направилась к выходу.

– Эй, ты куда? – растерянно поинтересовался Моряк.

– Покурить, – пробормотала Ира, дергая в кабине водителя рычаг, с помощью которого открывались двери.

– Чего это она? – удивился Новиков. – Как ужаленная?

Все почему-то посмотрели на Стеллу, которая опустила глаза и покраснела.

– Та-ак, – протянул Борис, поднимаясь, – пойду-ка и я покурю. – Заметив, что Новиков воспринял его слова как приглашение, Моряк легонько надавил ему на плечо, будто припечатав к сиденью, и сказал: – Охолони.

Сигарета никак не хотела прикуриваться, поднявшийся вдруг ветер сбивал слабый огонек зажигалки.

Ирина едва не плакала. Вдруг прямо перед ее лицом возникла волосатая рука с татуировкой, якорем, державшая зажигалку немыслимой конструкции.

– Ну, ты чё? – услышала Ирина, когда ее сигарета наконец задымилась. – У тебя там тоже кто-нибудь сидел?

Она покачала головой и криво усмехнулась, поднимая глаза на Бориса:

– Если бы… Моя бабушка была следователем НКВД. И может быть, именно она… вашего отца… – Голос Ирины предательски дрогнул. – Почему, ну почему вокруг только пострадавшие, только безвинно севшие? Где потомки тех, кто сажал и мучил? Я одна, что ли? Не маловато? Чтоб столько народу перегубить? Или моя бабушка по-стахановски трудилась, чтоб всю страну за колючую проволоку упрятать? Да только все равно бы не справилась!

– Не истерикуй. Просто ты смелее других. Или бабку свою любила – вот и не хочешь от нее отказаться, забыть, что она вообще жила на свете. Тогда, знаешь, от отцов – врагов народа – было модно публично отрекаться, а теперь от тех, кто их сажал, отрекаются втихаря. Молча, чтоб никто не узнал. Однако все же отрекаются. Предательство – оно всегда предательство.

– Она была добрая! Добрая и честная! И верила в свои идеалы. Верила, что спасает Родину от предателей… Просто слепо верила. В Сталина, как в Бога. Но как? Почему? Ведь не дура же она была законченная, чтоб не видеть и не понимать ничего?

– Время такое было. И ты ее не суди. Они верили. Не могли не верить – иначе дурдом или пулю в лоб. Вот и верили. Даже мой отец очень долго верил, что один он – роковая ошибка, а остальные… В общем, выбрось все из головы. Живи и радуйся. Да не грызи себя. Никого не суди и не вини. Что было – то прошло. А боль чужая, она честному человеку с сердцем живым всегда слышна. Уж так тебе, видно, на роду написано – маяться за всех. Больше совести – больше тяготы…

Комова, как всегда, появилась словно из-под земли, ее словно бы сопровождали зазвучавшие вдруг зычные призывы бригадиров массовки: «По автобусам! По автобусам!»

– В чем дело? Опять вы здесь? Оглохли? – накинулась она на Бориса. – Не вас, что ли, зовут?

Моряк круто развернулся и отправился прочь.

– Ира, Ира, ты-то что время тянешь? – запричитала Светлана Ивановна. – Ехать пора!

Забираясь следом за Комовой в автобус, Ирина оглянулась – невысокий кряжистый человек в коричневой куртке уходил, шагая чуть вразвалку, силуэт его уже терялся среди голых темных деревьев. Правое плечо опустилось чуть ниже левого, он словно бы скособочился, ссутулился, точно неся невидимый стороннему наблюдателю груз… Или ей это только показалось?

* * *

– Нет, нет и еще раз нет! – замахала на Ирину руками Светлана Ивановна. – Я с ней к директорше не пойду. Пусть сама. Подписать – пожалуйста.

– Дорогуша, зачем нужна твоя подпись, когда Михаил все подмахнул? Мне директрисы подпись нужна! – наседала Ирина.

– Вот и иди с ней сама. А мне… Мне некогда! Вот.

– Нагло врешь и при этом не краснеешь.

– Мне павильон выбивать. Костюмы проверять. Послезавтра съемка на улицах города…

– Голубушка, тебе-то что? Пусть у администрации головушки болят. Озадачь Алика.

– Его озадачишь! А кстати, попроси его. Пусть он с девочкой сходит.

– Ну знаешь!.. – возмутилась Ирина. Она поднялась со стула и, кивнув Стелле, выскочила из комнаты, занимаемой съемочной группой, громко хлопнув дверью.

Миновав длинный коридор, они вышли на небольшую площадку-зальчик возле широкой лестницы. Там стояли рядами скрепленные жердями стулья-креслица с откидными сиденьями, как в кинозалах, и кучковались курившие и болтавшие работники «Мосфильма». Усевшись, Ира и Стелла закурили.

Выдержав паузу, Стелла огорченно спросила:

– Ничего не получается, да?

– Глупости. Просто ленива наша Свет-Ванна непроходимо и начальства боится до изумления. Так что лишний раз на глаза попадаться не хочет.

– И что делать?

– Сами пойдем.

– Как сами? – ахнула Стелла. – Без Свет-Ванны? А директриса с нами разговаривать будет?

– Лучше бы, конечно, на нее Свету напустить, но у нас есть подпись режиссера. Так что – выше нос.

Комната, где помещались директор и бухгалтер, находилась в другом конце административного здания киностудии «Мосфильм». Строившееся, видимо, постепенно и постоянно достраивавшееся и ремонтируемое, четкостью планировки оно не отличалось. Ирина вела Стеллу длинными извилистыми коридорами, они то поднимались, то спускались по лестницам, кружили, натыкались на забитые проходы и попадали вовсе не туда, куда стремились, пока на пути их не возник Глеб Пекарев. Узнав, в чем дело, он успокоил рычавшую от злости Ирину, рассказав свежий анекдот, утешил дошедшую до крайней степени волнения Стеллу, заявив, что все непременно уладится, и отвел их к вожделенному кабинету. Затем, взглянув на часы, он сообщил, что опаздывает на озвучание, и испарился.

Ирина решительно постучала и взялась за ручку двери, услышав «Да, войдите». Стелла отступила на шаг и отчаянно замотала головой.

– Ладно, – пожала плечами Ирина. – Стой тут и никуда не уходи.

– Господи, какая чушь! – вздохнула Виктория Викторовна Чекалина – свеженазначенная директриса съемочной группы фильма «Безумие и страсть», прочитав бумажки, положенные перед ней Ириной. – Неужели вы всерьез полагаете, что ей позволят сдавать досрочно? Что она вообще с этим справится? И что в подобном эксперименте существует необходимость?

Яркая, полная, невысокая брюнетка лет тридцати пяти могла бы считаться красивой, если бы не некоторая вульгарность, сквозившая в ее облике. Кроме того, как определила Ирина, внимательно разглядывавшая Чекалину, пока та читала, она, несомненно, была самоуверенна, надменна и резка. Впрочем, директору такие качества, пожалуй, повредить не могли.

– Виктория Викторовна, я начну с ответа на последний вопрос, – заявила Ирина, стараясь не проявлять неприязни, которую вызывали в ней полезные для руководителей черты характера. – Загурская беременна. К маю это будет совершенно очевидно. Ни плавать в еще холодном море, ни скакать среди экзотических деревьев она не станет…

– Зачем было ее брать на главную роль? – перебила Иру Чекалина.

– Вы меня спрашиваете? – холодно поинтересовалась та. – По-моему, подобные вопросы актрисы групповки не решают.

Директриса посмотрела на Ирину с интересом:

– А почему вы теперь вмешиваетесь не в свое дело? Эта… – Она заглянула в бумажку. – Эта Богданова ваша родственница?

Ирина побледнела:

– Нет.

– Тогда почему? – подняла соболиную бровь Чекалина.

– Во-первых, потому, что она действительно сумеет стать дублершей Загурской. Они типажно похожи. Во-вторых, потому, что бессмысленно тратить силы на поиск того, что уже есть под рукой, а так и придется делать, если вы откажетесь от Богдановой…

– Да вам-то что?

– В-третьих, – словно не слыша вопроса директрисы, упрямо продолжала Ира, – потому, что ненавижу, когда людей обманывают. Светлана Ивановна Комова ей совершенно четко обещала…

– Вот как? Ох уж эта мне Комова! В конце концов, Богданову не главной роли лишают. Ни славы, ни больших денег она не заработает. Ее ждет тяжелая неблагодарная работа. Изнанка, так сказать, актерской профессии, – произнесла Чекалина, испытующе глядя на собеседницу.

– Ну и хорошо. Выбросит из головы бредовые мечты о кино и делом займется.

– Значит, вы все-таки заинтересованы судьбой этой девушки, – с торжеством подвела итог Виктория Викторовна.

– Я познакомилась с ней чуть больше недели назад, – бесстрастно сообщила Ирина, считая, что этим все сказано.

– A-а, альтруистка, – с плохо скрытым презрением протянула директриса.

Ирина молча пожала плечами.

Чекалина придвинула к себе бумажки и поставила размашистую подпись на одной и на другой.

– Может быть, вы и правы, незачем искать то, что уже нашлось само, – небрежно бросила Виктория Викторовна. – Только я не верю, что она справится, тоже мне Ленин – экстерном экзамены сдавать!

– Благодарю, – коротко сказала Ира, забрала бумаги и повернулась к выходу.

– Э-э… А кстати, как вас зовут?

– Львова, Ирина Леонидовна.

– Мне кажется, мы сработаемся.

– Возможно.

Едва Ирина успела закрыть за собой дверь кабинета директрисы, как к ней бросилась томившаяся в коридоре Стелла:

– Ну как?

– Порядок! Победили мы дважды победоносную.

– Что?!

– Виктория Викторовна – Победа Победителевна.

Стелла рассмеялась, а Ирина продолжала:

– Вот справка на пропущенные дни, а вот письмо с просьбой дать тебе возможность завершить обучение экстерном. Все как положено: «В связи с производственной необходимостью…»

– Ур-ра! – завопила девушка, кидаясь подруге на шею.

– Тихо! Угомонись! Еще неизвестно, что твои педагоги скажут…

* * *

Утром следующего дня поезд уносил полную надежд Стеллу в Пермь. Ирина не пошла провожать ее на вокзал, заявив, что «долгие проводы – лишние слезы», но девушка и так была несказанно благодарна неожиданно обретенной подруге. В ящике под сиденьем лежала Ирина старая дорожная сумка, набитая книгами, которые, по мнению «наставницы», следовало прочитать немедленно, кроме того, там был пакет с котлетами, огурчиками и хлебом и… завернутое в целлофан постиранное и отглаженное кимоно с драконом.

Прощаясь, Ирина взяла с девушки слово, что та будет звонить, чтобы быть в курсе дел. А еще Стелла попросила у подруги разрешения дать ее телефон сестре Рите и маме, чтобы они могли узнать, как идут у нее дела, и Ира немедленно согласилась.

Колеса мерно постукивали, за окном пролетали города и веси, а Стелла мчалась навстречу новой судьбе, право на которую ей предстояло завоевать, преодолевая трудности и перенося лишения, опираясь на верных и добрых друзей и сталкиваясь с завистью и злобой врагов.

Стелла готова была не только сидеть на диете, но и просто голодать, до одури заниматься гимнастикой, круглосуточно грызть гранит наук. Она верила в свою счастливую звезду, хотя знала, что ей будет очень трудно, может быть, непереносимо трудно, однако даже и предположить не могла, какие испытания ждут ее на пути к победе.

Часть вторая
ОПАСНЫЕ ПОВОРОТЫ

«Здравствуй, дорогая сестренка Стелла!

Письмо твое я получила и очень обрадовалась, что у тебя все хорошо. Ты пишешь, что тебе трудно, что ужасно устаешь, но, по-моему, если к чему-то сильно стремишься, надо добиваться своей мечты, не жалея сил. У меня тоже все в порядке…»

Рита отложила ручку и, воровато оглянувшись, спрятала листок с письмом под бумаги. И хотя никто не мог наблюдать за Маргаритой Михайловной Богдановой – заместителем директора по маркетингу фирмы «Гиацинт» в ее собственном кабинете, она покраснела, как первоклассница. Ничего плохого в том, что ей вздумалось потратить полчаса служебного времени на письмо к сестре, не было – ведь она часто задерживалась на работе допоздна: рабочий день заместителя директора не нормирован, однако Рите вдруг стало неловко и она отложила письмо.

Впрочем, смутило ее не только это. Какие-то бесцветные, невыразительные слова выходили из-под золотого пера «паркера». Рита могла воспользоваться и своим компьютером, но считала, что писать личные письма на «машине» – дурной тон. А слова действительно придумывались бесцветные. «У тебя все хорошо… У меня все хорошо…» Разве можно так просто определить то, что случилось с ними обеими?

Она, Рита, встретила Влада, и эта встреча так круто переменила ее жизнь… А сестренка Стелка с детства бредила кино, и вот – невероятная удача! Ну и что ж, что просто дублершей? Все равно в кино, а там, глядишь, и заметят, и на роль пригласят. Ведь сестренка красивая и одаренная девочка. И она так похожа на Мэрилин Монро!

Рита невольно улыбнулась. Вот только похудеть на десять килограммов… Стелка всегда любила поесть. Впрочем, она девчонка настырная, справится! И с учебой все будет в порядке. Недаром в училище ей пошли навстречу. Все педагоги в нее поверили! Даже диплом разрешили защищать почти на месяц раньше, если она успешно сдаст все экзамены. А она сдаст – уж в этом-то Рита и вовсе не сомневалась.

А вот подруга эта новая… Рита не хотела сознаваться себе в том, что чуть-чуть ревнует сестренку, уж слишком восторженно описывала та Ирину Львову, с которой познакомилась на съемках, телефон ее оставила – звони, не стесняйся, она обо мне все будет знать. Как-то даже не то чтобы неприятно, странно. Ведь чужой же человек! И чего в ней хорошего – старая, под сорок уже, а ни детей, ни семьи, одна кошка. Разве так люди живут?

А будет ли семья у нее, у Риты? И дети?.. Мысли ее внезапно потекли по совсем иному руслу. Она вспомнила, как проходил ее развод с Сережей… Сергеем Разумовым.

Тесная комнатушка на втором этаже здания нарсуда. Доброжелательная моложавая женщина – судья. Бледный, как в воду опущенный Сергей. Взвинченная до предела Людмила Сергеевна. В коридоре – поджавшая губы счастливая соперница Таня, мышь серая. И она, Рита, спокойная и полная достоинства. Несмотря на то, что внутри у нее все дрожало, держалась она безукоризненно. Их развели в течение двадцати минут.

И даже безобразная сцена, устроенная Людмилой Сергеевной по окончании разбирательства, уже казалась смешной, а не унизительной. Интересно, откуда она обо всем пронюхала? И как ей удалось опять самым поразительным образом вывернуть все наизнанку? «Устроилась под крылышком у любовника! На тепленькое местечко! Деньги лопатой гребешь! Семью разбиваешь! Квартирку он тебе снял! Машину подарил! Шуба вон какая! Ишь, и бриллианты в уши нацепила! А у него дети голодают! Потаскуха! Дрянь! Я тебя выведу на чистую воду!»

Даже судья выглянула из кабинета, услышав дикие вопли. Рига виновато развела руками и улыбнулась ей, как бы извиняясь за хамское поведение бывшей свекрови. Спорить, доказывать что-то Людмиле Сергеевне было бесполезно, а потому Маргарита просто развернулась на сто восемьдесят градусов и ушла.

«Дети голодают!» Это же надо такое придумать! Хотя в остальном Людмила Сергеевна была, можно сказать, частично права. Шубу, тряпки, бриллианты подарил ей, Рите, Влад. Квартиру снял тоже он. Ту самую, неведомого приятеля Миши. Машина ей полагалась. Впрочем, заместитель директора по маркетингу в солидном совместном предприятии «Гиацинт» имел неплохую зарплату, и Рита тешила себя надеждой, что когда-нибудь обязательно отдаст Владу долг… Однако насущные проблемы все отодвигали и отодвигали час расплаты. Кстати, она вспомнила, что так и не собралась сделать подарки ни маме, ни сестре. А как хотелось! Что-нибудь такое… Необычное… Шикарное.

Отношения Риты и Влада за без малого месяц, который она проработала в фирме, нисколько не изменились. На работе он оставался неизменно корректным, доброжелательным и требовательным начальником. Во время неофициальных встреч – дома или в театре, в ресторане или на пикнике, – которые происходили регулярно, становился добрым другом – заботливым, всепонимающим, всегда готовым поддержать и помочь. Но не более того. Понаблюдав за Ритой и Владом, послушав их иногда далеко не безобидную пикировку, можно было решить, что они дружат целую вечность, чуть ли не в детском садике на соседних горшках сидели…

Разговоров о чувствах он не заводил, и Рита иногда терялась в догадках: не испарилась ли его любовь, такая нежданная, удивительная и непонятная, трансформировавшись в дружбу и симпатию начальника, нашедшего толкового подчиненного?

Впрочем, такой поворот ее вполне устраивал. Или она просто не хотела признаться себе в обратном?

Рита усердно занималась английским языком. Следовало отметить, что без помощи Влада ее успехи были бы куда скромнее. Она уже неплохо (с помощью словаря и подсказок) читала и даже пыталась разбирать тексты деловой переписки, однако говорить патологически боялась. Вот тут-то Влад ей только мешал. Она помнила его реакцию на ее произношение и безумно стеснялась, от этого становилось только хуже.

Рита не была теперь совсем одинока. Она подружилась с рыженькой медсестрой Людочкой и часто бывала у нее дома. Иногда вместе с Владом. Их очень сердечно принимала мама Люды – пожилая, очень больная женщина, передвигавшаяся только в инвалидном кресле. К счастью, мать и дочь жили в деревянном домике на окраине города, и Галина Григорьевна – так звали Людину маму – летом почти целые дай проводила в маленьком ухоженном садике. Рита была страшно благодарна Владу, когда тот, списавшись с деловым партнером, раздобыл для Галины Григорьевны какое-то редкостное заграничное лекарство. А уж когда он заменил деревянные сходни для коляски, сделанные женихом Людочки – Петей Корякиным, очень сдержанным и молчаливым, но в общем-то приятным парнем, – на фирменные, радости Риты не было границ.

Тихие вечера в уютном чистом домике за чаепитием из настоящего – не электрического – самовара были полны домашнего тепла и милой простоты…

Идиллия. Другого слова не подобрать. И все-таки Риту не оставляла тревога. Уж слишком все было хорошо и спокойно. Однако единственное, что ее всерьез смущало, – было вынужденное общение с первым замом директора фирмы «Гиацинт» Юрием Венедиктовичем Барсуковым. Еще не старый, лет сорока с небольшим, видный мужчина, высокий, с чуть наметившимся брюшком, признанный дамский угодник, Барсуков вселял в Риту неясное беспокойство. Его темные, заметно поредевшие надо лбом волосы не скрывали поблескивавшей, еще небольшой лысины, и он, делая немыслимый зачес, тщательно маскировал сей незначительный недостаток. Тем не менее зачес время от времени сползал с предназначенного ему места, превращаясь в неопрятную, даже на вид липкую прядь. Видимо, Юрий Венедиктович не только тратил уйму времени на поддержание своего «товарного» вида, но и изводил немыслимое количество лака, дабы оставаться привлекательным для особ противоположного пола.

Рите часто хотелось посоветовать ему прекратить дурацкие упражнения и смириться с пустяковым недостатком, чтобы хотя бы перестать быть смешным, но она не решалась. Останавливал ее взгляд волооких, темных, под густыми бровями глаз Барсукова – всегда сладкий (как, впрочем, и неизменная улыбочка на красивых тонких губах), преданный, почтительно-заинтересованный, иногда он становился цепким, колючим, недобрым…

Она отгоняла от себя подобные мысли: в конце концов, что за нелепая подозрительность? Влад знает, кому доверять. И все-таки она отлично понимала, что за демонстративно проявляемыми к ней Барсуковым симпатией и уважением кроется глубокая, необъяснимая, с ее точки зрения, неприязнь.

«Ах, прекрасная Маргарита! Как вы талантливо решили эту проблему!» – и быстрый, как молния, убийственный взгляд.

«Ах, Маргарита Михайловна, не поужинать ли нам сегодня вместе? Я мужчина свободный… Заняты? Жаль, жаль». Взгляд, как удар кинжала, коварный, неуловимый.

Нет, не рвался Юрий Венедиктович внести ее, Риту, в список побежденных им женщин, это она знала точно. Но что же, что так раздражало его в новой сотруднице? Что будило неприязнь, которую она так остро чувствовала? Чувствовала и все-таки не решалась рассказать о своих ощущениях Владу.

Зазвенел сигнал вызова, и Рита нажала кнопку переговорного устройства.

– Маргарита Михайловна! Будьте добры, подойдите к Владиславу Анатольевичу с бумагами по контракту с фирмой «Орион»! Он просил побыстрей, – прозвучал взволнованный голосок секретарши Леночки, удивительно красивой девушки, похожей на фарфоровую куклу.

– Иду, – отозвалась Рита.

Собрав документы в пластиковую розовую папочку, она вышла в просторную приемную, обшитую натуральным дубом, где, кроме стола секретарши, загроможденного всевозможной электронной техникой, стояли удобные кресла для посетителей, журнальные столики и разнообразные горшки и кадки с разросшимися, как в оранжерее, растениями. В приемную выходили двери четырех кабинетов, один из которых пустовал, другой принадлежал самому Владу, третий – Барсукову, а четвертый – Маргарите.

Лена Козлова считалась «общей секретаршей», так как Влад был уверен, что держать раздутый штат секретарей – пустая трата денег, и появление месяц назад третьей начальницы девушку вовсе не порадовало. Однако Маргарита не слишком загружала ее работой, стараясь оформлять все документы сама – на компьютере; не отчитывала и не ябедничала, если заставала Лену за наведением красоты или чтением; относилась дружески, хотя и не фамильярничала, то есть дистанцию держала. И все-таки Леночка Козлова ее недолюбливала. Возможно, только потому, что устроила ее на эту не пыльную, хорошо оплачиваемую работу жена Влада – Ольга Стоценко, которая когда-то училась со старшей сестрой Леночки в одном классе.

Не задерживаясь возле стола голубоглазой фарфоровой секретарши, отпустившей ей дежурную улыбку, Рита проследовала в кабинет директора.

Проводив начальницу недобрым взглядом, Леночка поправила золотистую, умело выкрашенную прядку волос, упавшую ей на глаза, и набрала номер домашнего телефона Стоценко.

* * *

В кабинете Влада, вальяжно откинувшись в мягком, обтянутом кожей кресле, расположенном напротив директорского стола, курил Барсуков. Рита поздоровалась и присела на краешек другого такого же кресла.

– Я проработала информацию по «Ориону», Владислав Анатольевич, – произнесла она. – На мой взгляд, сделка возможна и принесет немалую прибыль. Здесь заключения экспертов относительно образцов, соображения относительно возможности размещения в торговой сети, выкладки и обоснования… Можете ознакомиться.

– Прекрасно, Маргарита Михайловна. Надеюсь, я успею посмотреть ваши записи до вылета.

Рита удивленно посмотрела на Влада. Куда это он вдруг собрался?

– Да и Юрий Венедиктович тоже настоятельно рекомендует заключить контракт с «Орионом», ему опыта не занимать, а уж чутья… – продолжал Влад.

Барсуков величественно кивнул, словно бы подтверждая: да, поддержал, да, одобрил, как старший товарищ, – и слащаво улыбнулся.

Рита слегка покраснела: получалось, что Влад сомневается в ее профессионализме, раз обсуждает с Барсуковым то, что относится прежде всего к ее работе. Опыта у нее, конечно, надо честно признать, мало, но ведь до сих пор справлялась? Ни одного прокола, ни одной серьезной ошибки… Так почему?