Текст книги "Стелла искушает судьбу"

Автор книги: Ирина Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Появилась Зинаида Максимовна, потом директор, потом киномеханик, он же и диск-жокей, Валера. Все так бурно выражали сочувствие несчастной погорелице и возмущение наглыми грабителями, что у Стеллы разболелась голова. Она перенесла генеральную репетицию на завтра и отправилась домой к Кате, которую директор без колебаний отпустил с работы.

Утром до начала репетиции Стелла наметила два важных дела: посещение участкового и поездку в больницу к Косте.

Надев поношенный джинсовый комбинезончик, который был ей несколько короток, линялую футболку с Микки Маусом и бежевую ветровку со сломанной «молнией», Стелла стала выглядеть эдаким сорванцом-подростком, возможно, поэтому царапины на ее лице уже не привлекали слишком пристального внимания.

Разговор с участковым беспокоил Стеллу. Она не хотела рассказывать ни о Жабе и его сообщниках, ни об истории, случившейся в общежитии в Перми, ни о Курдюме… Девушка вбила себе в голову, что, если будет молчать, все само собой кончится, забудется… А если она опять начнет высовываться, то… Стоило ей вспомнить, как вокруг нее гудело и бушевало пламя, ее сознание мутилось от страха.

Участковый – пожилой усатый дядька добродушного вида – не долго мучил Стеллу. Выслушав ее весьма краткий рассказ, сводившийся к следующему: напали воры, увидели, что ничего нет, стали бить, чтобы сказала, где прячет деньги, разозлились из-за того, что она сопротивлялась, захотели сжечь, пришел Костя. А больше она ничего не помнит, потому что сознание потеряла. Афанасий Семенович Ващенко взъерошил запорожские усы и крякнул:

– Ну а раньше ты их видела?

Стелла затрясла головой и сделала наивные глаза.

– А опознать сможешь?

– Не знаю. Я их вспомнить пробовала, но… Девка рыжая, совсем молоденькая. Один парень хромой, а у другого рот такой… как у жабы, – сказала Стелла и прикусила язык, мысленно ругая себя: «Ведь решила же не болтать лишнего, сорока! Мало, да? А если их все-таки с моей помощью поймают? Поймают? Уже один раз ловили…»

Видимо, внутренняя борьба отразилась на ее лице, потому что Ващенко опять крякнул и спросил:

– Боишься?

– Ой, да я такого страху натерпелась…

– Я не о том. Ведь ты их знаешь…

Стелла энергично замотала головой.

– Ну-ну, – с сомнением проворчал участковый. – Что-то ты скрываешь. Темнишь. Не станут обычные воры поджог устраивать.

– Не скрываю и не темню. Может, что-то путаю или забыла. С перепугу. А! Они, наверное, немца хотели обокрасть, а тут – я! Что с меня возьмешь? Ну и разозлились.

– До такой степени, что решили убить? – Афанасий Семенович прищелкнул языком. – Ну как знаешь, – разочарованно протянул он и отпустил Стеллу.

Она же, выйдя из отделения милиции, долго оглядывалась по сторонам, боясь увидеть Жабу, Хромого или Анжелу. Нет, с нее определенно достаточно приключений.

К Косте ее опять не пустили.

* * *

Ира бродила по квартире, не зная, куда себя деть. Сегодня рабочий день на студии окончился рано и она явилась домой ровно в полдень. Делать было абсолютно нечего, а отвлечься от раздумий о коварстве Виктории Викторовны следовало непременно. Директриса не уставала демонстративно подчеркивать бестолковость и бесполезность Светланы Ивановны и превозносить Ирины способности и исполнительность. Комова уже стала коситься на приятельницу. Мало того, Светлана Ивановна, как и ожидалось, свалила на напарницу все заботы и вдобавок постоянно одолевала ее жалобами на неблагодарность режиссера, интриги Чекалиной, необязательность и разболтанность актеров, хамство Алика Житкова – заместителя директора, и на жизнь вообще.

Нытье Ирину раздражало крайне, но она сдерживалась и помалкивала, тем более что съемочный период подходил к концу: оставалась только командировка в Ялту. Работать на озвучании она не собиралась.

Впрочем, работа ей нравилась. Ирина, став ассистентом режиссера по актерам, освободилась от чувства ущербности, которое испытывала, расписываясь в ведомости «актриса второй категории Львова».

Полистав «Понедельник начинается в субботу» и не найдя в нем привычного успокоения, Ира отбросила книгу. Она, закинув руки за голову, разлеглась на диване рядом с нежившейся под солнечными лучами Баськой и уставилась на стеллаж, желая глазами отыскать там то, что могло бы занять ее. Неожиданно она почувствовала легкое беспокойство: висевшая прежде на стойке стеллажа маленькая акварелька с изображением мельницы исчезла. Иру словно толкнуло что-то изнутри. Она встала и подошла к буфету. Ее худшие подозрения оправдались: пропали скульптурная группа «Пастушка и пастух», статуэтка «Баба с коромыслом», бронзовый ангел, каслинская «Лисица и журавль». Наверняка украли и еще чего-то, но в царившем на полках беспорядке сразу разобраться было невозможно. В ярости сжав кулаки, Ирина ринулась к письменному столу, где лежали сваленные в беспорядке миниатюры.

Вор похозяйничал и там. Больше всего Ире было жаль миниатюры на кости – крохотной копии портрета Лопухиной.

Кинувшись в прихожую, Ира не обнаружила запасных ключей, всегда висевших за зеркалом на замочке дверцы отсека электрического счетчика. Она просто зарычала от злости. У нее не было сомнений относительно личности вора. Но, кроме его имени, она ничего не знала, да и не придумал ли он себе благородное имя Святослав, чтобы произвести впечатление на старую дуру? То есть на нее, Ирину? В любом случае никто его по одному имени не отыщет!

Впрочем, обращаться в милицию Ира не собиралась: ее первый муж Дмитрий работал теперь в некой фирме, которая являлась чем-то вроде частного сыскного бюро и существовала на полулегальных основаниях.

Как ни странно, приятельские отношения Ира поддерживала не только с обоими бывшими мужьями, но и с их новыми женами. Даже, случалось, в гости ездила от скуки. А один раз жена Димы Соня попросила ее посидеть с годовалым Гришей. Ира с трудом вытерпела два часа добровольной каторги и, оставив после себя разгромленную квартиру и гору пеленок, поспешно удалилась, едва вернулась новая жена ее мужа. Причем Ирина совершенно искренне заявила, что она для друзей готова на все. Если им понадобится ограбить банк или взорвать мост – она всегда пожалуйста. Но если ее еще раз захотят оставить наедине с непрерывно орущим маленьким чудовищем, пусть уж лучше сразу пристрелят, чтоб не мучилась!

Ей иногда казалось, что и Дима и Виталик были настолько счастливы, когда она предлагала развестись, настолько благодарны ей за то, что у нее хватало духу самой рвать цепи бессмысленных и неудачных браков, что именно поэтому немедленно начинали пылать к ней самыми дружескими чувствами…

Зазвонил телефон. Ира сердито покосилась на зеленый, как лягушка, аппарат, но трубку снимать не стала. Ей не хотелось ни с кем сейчас разговаривать. Когда звонки прекратились, Ирина на всякий случай отключила телефон.

Итак, следовало решить, что делать. Конечно же она позвонит Диме. Но что ему говорить? Неужели рассказывать все? Ирину просто с души воротило от мысли, что придется говорить о ее приключении, окончившемся столь плачевно. Стыдно, но придется. Иначе как объяснить наличие у вора ключа? Можно наврать, что стащили в транспорте… Нет, Дима сразу догадается, что она говорит неправду. Не умеет она толково врать. Но что еще она может сообщить об этом мерзавце? У нее же никаких зацепок… Так. Прежде всего следует незамедлительно сменить замок! Это первое…

Дверной звонок, поломанный давно и безвозвратно, издал характерный кашляющий звук и подавился.

«Кого еще черт несет?» – подумала Ира, поднявшись с дивана, на котором последние пять минут предавалась мрачным размышлениям. С ее ноги соскочила тапочка и скользнула в темную пыльную глубину неприкосновенного поддиванного пространства. Ирина опустилась на колени и принялась шарить рукой по полу. Ничего! Потревоженная Баська удалилась с недовольным видом на кухню, будто бы намекая: спать не даешь – корми!

Посетитель продолжал трезвонить, вернее, «кашлять» звонком, и Ирина разозлилась. Засунув голову под покрывало и собрав волосами клочья пыли, она выловила наконец непослушную тапочку и поспешила в прихожую.

В двух шагах от двери она резко затормозила и замерла, услышав, как в скважине поворачивается ключ. Стараясь не производить ни малейшего шума, она протянула руку и схватила швабру с наверченной на ее конце давно не мытой тряпкой…

Ира была готова увидеть Святослава, а вот он несказанно растерялся, когда перед его глазами предстала полная ярости, с клочьями пыли в растрепанных волосах, со шваброй в руке хозяйка квартиры, которую он собирался… ограбить в третий раз.

Видно, недаром говорится: жадность фраера сгубила! Сгубила она и обнаглевшего Святослава. Нормальный вор едва ли вернется в уже обчищенную им квартиру, этот же умник, похоже, решил, что будет выносить вещи из Ириного дома порционно, понемногу, а вдруг она так ничего и не заметит, пока он все не утащит? Раз замок тот же, значит, не обратила внимания, значит, можно продолжать. Ире стало даже несколько обидно, что наглый щенок считает ее настолько непроходимой дурой.

Немая сцена продолжалась несколько секунд. Подготовленная к появлению вора Ирина первой пришла в себя, хотя ее все-таки ошеломила наглость парня. С криком: «Банзай! Убью, козел!» – она обрушила на голову Святослава перекладину швабры с намотанной на ней тряпкой. То ли тряпка смягчила удар, то ли женщине не хватило сил, но видимого ущерба ее атака вору не принесла. Он только отшатнулся и снова замер, открыв рот и выпучив глаза, перед разъяренной Ириной.

Увидев, что оглушить грабителя ей не удалось, она отбросила швабру и схватила его за ворот рубашки. Он рванулся и уронил куртку, которая была перекинута через его руку. В этот момент открылась соседняя дверь, и из нее вышел сосед Коля – бывший штангист, перешедший на тренерскую работу, но не потерявший формы. Через плечо его свешивался свернутый в рулон ковер, а в руке он держал плетеную выбивалку.

– Эт-то еще что такое? – рыкнул он и грозно взглянул на довольно худощавого Святослава.

Ирина издала торжествующий вопль, а вор, мгновенно догадавшись, что его сейчас будут бить, взвыл и вырвался из цепких рук на секунду утратившей от радости бдительность женщины. Разворачиваясь в тесном пространстве лестничной клетки, Николай концом ковра втолкнул Иру назад в ее квартиру, зацепился за собственную дверь и только и смог отвесить убегавшему парню крепкого пинка ногой, что лишь добавило беглецу скорости.

– Лови вора! – завопила Ирина.

Тут бывший штангист сообразил, что наблюдал не любовную ссору, а нечто совершенно другое, и, бросив ковер, ринулся вдогонку за Святославом. На шум вышла его жена Вера. Она взглянула на кощунственно брошенный ковер, потом на всклокоченную Ирину и вежливо поинтересовалась:

– Что тут происходит?

– Меня обокрали. Я поймала вора. А твой Коля его напугал.

– А где вор? И Коля?

– Он за ним гонится.

– Ой, вызывай скорее милицию! Коля же штангист, а не бегун. Он и ходит-то как гиппопотам под гипнозом. Не догонит! Ни за что не догонит!

Ира взглянула на кафельный пол лестничной клетки и, наклонившись, подняла светлую ветровку, оброненную вором. Обшарив карманы, она извлекла связку ключей, грязный носовой платок и красную книжечку в целлофановой обертке. Открыв ее, она прочитала: Ларичев Владимир Павлович. С фотографии на нее смотрело круглое простоватое лицо Святослава.

Губы женщины искривила хищная усмешка.

– К черту милицию! У меня есть вариант получше. Теперь я знаю, как его искать. Пошли-ка лучше, Вер, ко мне, коньячку от волнения примем. А то у меня все поджилки трясутся. Я ведь только сейчас подумала: а если у него нож или пистолет был?

Когда вернулся запыхавшийся Коля, который, виновато разведя руками, заявил: «Не догнал я его, Ир. Он так припустил, что только пятки сверкали!», соседки перемигнулись и в один голос сообщили:

– Ничего, мы его все равно прижучим!

* * *

Приехавший к Ирине около одиннадцати вечера Дмитрий Соловьев выслушал ее с большим вниманием.

– Да, опростоволосилась ты, Ирушка. Прямо скажем, я удивлен, – сказал он, когда его бывшая жена закончила повествование. – Бутылки ты, конечно, выбросила?

– Да. Только знаешь, мне показалось, что одной не хватало. Я еще подумала: неужели и коньяк спер? А потом решила, что перепутала…

– Ничего ты не перепутала. Типичная схема: выбрал бабу, которая по своей интеллигентности в ментовку не побежит – постесняется, обольстил, подпоил, потом подсыпал какой-нибудь дряни… Бутылку с собой унес, чтобы следов не оставлять. Да еще пальчики свои где смог затер. Впрочем, нет его пальчиков наверняка нигде. A-а! Хорошо, еще так обошлось: головной болью. Могло быть гораздо хуже. Так что, Ирушка, дохлый номер – ищи ветра в поле.

– Но по паспорту-то мы его найдем?

Дима фыркнул:

– Липа твой паспорт! Фотография переклеена.

Ирина подскочила как ужаленная и вырвала из его рук красную книжечку. Она поднесла документ к свету и несколько секунд внимательно разглядывала, а потом бессильно опустила руки:

– Значит, мы его не найдем…

– Да погоди ты расстраиваться. Посмотрим, что можно сделать.

С сожалением взглянув на опустевшую чашку кофе, Дмитрий поднялся:

– Ну, пора мне.

– Может, еще кофе? – неуверенно предложила Ирина, перехватив его взгляд.

– Да нет. Завтра вставать рано. Не усну еще.

– Ну, как хочешь.

В прихожей Дмитрий задержался. Сев на скамеечку, он завязывал шнурки ботинок и, казалось, о чем-то напряженно размышлял. Ира не спрашивала – она знала, пока он не придет к какому-то решению, все равно ничего не скажет.

– Дай-ка мне твой рабочий телефон, – попросил Дима.

Ира быстренько написала на клочке бумаги семь цифр.

Убирая записку в карман, Соловьев сказал:

– Будь на работе до шести, если не позвоню – поезжай домой.

Женщина кивнула. Дмитрий как-то странно посмотрел на нее, словно хотел что-то сказать и не решался. Неуверенно улыбнувшись, он вдруг взял Иру за руку и, сделав над собой усилие, напряженно произнес:

– Ты вот что, Ирушка… Не путайся все-таки с кем попало… В конце концов… Старая любовь не ржавеет…

Ирина выдернула руку и, стараясь говорить как можно мягче, ответила:

– Ты же знаешь, Дим, у моего паровоза рельсы проложены только в одну сторону. Вперед.

– Жаль.

* * *

Дмитрий позвонил в три часа. Ирина быстренько отпросилась у Светланы Ивановны и помчалась на проходную.

– Куда мы едем? – спросила она, садясь в «девятку» цвета «мокрого асфальта».

– Увидишь, – лаконично ответствовал Дима и тронул машину с места.

– Знаешь, Дим, – только через некоторое время притихшая Ирина наконец-то решилась заговорить на волновавшую ее тему, – у меня, конечно, с деньгами негусто… Но я смогу расплатиться. Те вещи, которые он украл… Ну, ты знаешь, они достаточно дорогие. Я тебе обещаю возместить все расходы и заплатить положенную сумму… Даже если мне придется что-то продать… Очень хочется взглянуть на его наглую рожу, когда он обделается от страха!

– Оставьте ваших глупостей, мадам! – проговорил Дмитрий нарочито небрежным тоном. – Какие счеты между старыми друзьями? А, вот и приехали!

Заперев машину, они вошли в старой постройки, но добротный, хорошо отремонтированный дом, поднялись по широкой лестнице на третий этаж и позвонили в обитую темно-коричневым дерматином дверь.

Вышедший на их звонок парень лет двадцати двух с удивлением уставился на Соловьева и Ирину.

– Я вам звонил сегодня. Дмитрий Соловьев. Агентство «Хантер».

– Да-да, проходите. Только, как я вам уже сказал, паспорт я восстановил сразу. И ни к чему было беспокоиться…

– К чему, – веско обронил Дмитрий. – Вашим паспортом воспользовался мошенник и вор. Он находится в розыске. Так что ваша прямая обязанность способствовать установлению истины!

Лупоглазый парень побледнел и нервно поправил коротенький чубчик надо лбом.

– Ради Бога, не говорите маме! – простонал он и почти втолкнул посетителей в какую-то комнату.

– Вовик! – послышался сочный женский голос. – Кто там?

– Это ко мне, мама! – нервно отозвался Ларичев и повторил: – Так не говорите, пожалуйста.

– В этом не будет необходимости, если вы откровенно ответите на наши вопросы, – сурово сказала Ирина, немедленно войдя в роль опытного частного детектива, который всегда стоит на страже интересов своих клиентов.

Дима едва справился со своим лицом, а парень с готовностью закивал.

– Спрашивайте. Да вы садитесь, садитесь! – вдруг спохватился хозяин дома.

Дмитрий и Ирина, не снимая верхней одежды, опустились на покрытые ковриками сиденья бархатных кресел.

– При каких обстоятельствах вы потеряли паспорт? – Голос Дмитрия звучал уверенно, хотя секунду назад он едва удержался от смеха, так его развеселила Ирина выходка. Сама же она оглядывалась по сторонам: судя по мебели и аппаратуре, семейство Ларичевых явно не страдало от безденежья.

– Я точно не помню.

Соловьев нахмурил брови, и парень опять побледнел:

– Это случилось в феврале.

– Точнее.

– Точнее? Скорее всего двадцать третьего. Мы с друзьями выпили… Сначала в кафе. Потом к Юрке Моргулису двинули. И там уже до утра гудели… А потом я домой пришел, а паспорта нету. И денег. То есть пропажу я заметил не сразу, а когда отлежался. Два дня голова болела, да и простудился я еще.

– Значит, у вас украли паспорт и деньги? – опять вмешалась Ирина, и Дмитрий исподтишка, чтобы не видел «допрашиваемый», показал ей кулак.

– Да… Нет… Я не знаю, – пожал плечами Ларичев. – Деньги мы, может быть, просто все потратили. Я не помню. А паспорт мог выронить, когда деньги доставал. Или в кафе, или у Моргулиса. Я, правда, ему звонил потом. Он ничего не находил.

Дмитрий достал из кармана плаща паспорт и повертел его в руках:

– А раньше вы не могли его потерять? До двадцать третьего?

– Мог… – виновато сказал Владимир Ларичев. – Мы с ребятами артподготовку с двадцатого числа начали… Мог. Вполне.

– Вот, молодой человек, что значит вести подобный образ жизни, – строго сказала Ирина. – Вы напились и потеряли паспорт, а жулик, прикрываясь вашим именем, обманывал честных…

– Вы знаете этого человека? – перебил ее Дмитрий, сунув в нос примостившемуся на диванчике рядом с ним Ларичеву паспорт.

– Н-нет! – отшатнулся тот. – Хотя постойте… Нет, не помню. Видел вроде где-то… А не помню.

– Может, в кафе? Или у вашего приятеля… Моргулиса? – наседал на перепуганного парня Дмитрий.

– Н-не знаю. А вы у Моргулиса и спросите.

– Адрес?

– Чей? – подскочил Ларичев.

– Приятеля.

– A-а. Юрки? Сейчас в записной книжке посмотрю. Как доехать знаю, а почтовый…

* * *

– Да, Ир, и не корчи из себя следователя, пожалуйста, – попросил Соловьев, когда они приехали к дому Юрия Моргулиса.

– Хорошо, – немедленно отреагировала Ирина. – Я буду корчить, как ты выражаешься, из себя прокурора.

Дмитрий только вздохнул. Уж он-то знал характер своей бывшей жены. Недаром друзья, естественно, опираясь на звучание фамилий супругов, иногда подшучивали: берегись, как бы кошка не съела птичку! Такая опасность всегда существовала. Особенно в прежние времена, когда они были женаты. Однако и теперь Дмитрий вовсе не горел желанием спорить с Ириной.

Моргулис, видимо предупрежденный Ларичевым, встретил их совершенно спокойно. Более плотный, в отличие от приятеля, и куда менее нервный, он, едва взглянув на фотографию, заявил:

– Да знаю я его. Фуфлыжник.

– Интересная фамилия, – подняла брови Ира.

– Как его зовут? – бросив на нее недовольный взгляд, спросил Соловьев.

– Славик Клебанов. Святослав Олегович Клебанов.

– А где живет?

Юрий, пожав плечами, назвал адрес и добавил:

– Только вы его там не найдете.

– Почему?

– Он… в начале февраля… Да. Точно. В первых числах. Взял у каких-то крутых ребят партию товара на реализацию. А его другие крутые ребята кинули. Ну и… Сами понимаете: он деньги собирает, а счетчик щелкает, и с каждым днем сумма увеличивается. Теперь вообще всем должен. Ну и хозяева товара… Крутая братва. Вот он и скрывается.

Оказавшись на улице, Ирина зябко повела плечами. Уже начался май, а вечерами было довольно прохладно.

– Все? След потерян? – грустно спросила она своего спутника.

– А тебе понравилось быть сыщиком? – усмехнулся Дмитрий, распахивая перед ней дверцу машины. – Садись, домой отвезу.

– Спасибо, – уныло отозвалась Ирина.

– Не вешай нос. И жди известий. Найдем.

– А мне его уже жалко стало, – неожиданно выпалила женщина. – Ведь он ворует, чтобы заплатить долг? Получается, что он оказался в безвыходном положении и именно поэтому совершает глупость за глупостью… К черту! Давай бросим все это. Замок мне Коля новый поставил…

– Нашла кого жалеть, – отрезал Дмитрий. – Нечего лезть в бизнес, когда вместо мозгов в голове опилки!

Однако Ирине почему-то казалось, что опилки в голове именно у нее. Ей действительно стало жаль глупого вора.

* * *

Рита поставила ведра в сенях и прошла в комнату:

– Екатерина Романовна, воду я принесла. Может, в сельмаг сбегать? Хлеб кончился.

– Посиди.

Рита присела па колченогий венский стул и, опустив локти на стол, оперлась о ладони подбородком. Что-то в тоне Екатерины Романовны ее насторожило.

Старуха Баринова многое повидала в жизни. И войну прошла, и лагеря. Потеряла всех родных и друзей и доживать свой век собиралась в одиночестве. Однако в ее жизнь стремительно, как метеорит, ворвалась Рита…

После гибели Петра Корякина девушка несколько дней скиталась по лесам и полям, ночевала под открытым небом, боясь даже приблизиться к человеческому жилью. Когда голод и усталость победили страх, она забрела во встретившуюся на ее пути деревню и упала в обморок на крыльце дома Екатерины Романовны. Как хватило сил у сухонькой, хрупкой старухи втащить ее в дом, она не понимала, но догадывалась, что в лице Бариновой видит пример победы духа над телом.

Крючконосая, седая и прямая, как палка, старуха казалась личностью неприятной, но Рита уже имела опыт общения с бабками, похожими на бабу-ягу, и на внешность внимания не обращала.

Пробредив ночь на старухиной кровати, Рита, открыв утром глаза, увидела придремавшую на стуле рядом Екатерину Романовну. Сон стариков чуток, и, едва девушка зашевелилась, бабка поднялась и зашаркала к печке. Достав оттуда ухватом черный от копоти чугунок, она налила в щербатую чашку густого куриного бульона и подала Рите.

Лишь когда девушка, с удовольствием опорожнив третью чашку, собралась встать с постели, Екатерина Романовна, остановив ее жестом, заговорила:

– Вот что, милая, расскажи-ка ты мне все, что с тобой случилось. Ты уж и так много в бреду-то наболтала. Так что я все равно о многом догадываюсь. Рассказывай, да решать будем, что делать.

И Рита рассказала ей все.

– Да, девонька, тебе не позавидуешь. Вот что я тебе скажу. Поживи пока у меня, а потом езжай в большой город. Там и затеряешься. Видно, сильны твои враги, не справиться тебе с ними. Пока власти-то разберутся, можешь и жизни лишиться. Не спешат у нас справедливость восстанавливать… Ни прежде не спешили, ни сейчас.

И потекли спокойные дни в забытой Богом деревеньке, где доживали свой век три одинокие старухи да дед, который прежде был знатным резчиком по дереву, а теперь почти ослеп и совсем ослабел.

Рита бегала за хлебом и крупами в соседнее большое село и разносила продукты всем соседям, которые чуть не со слезами на глазах благодарили «Романовнину племяшку», что так кстати приехала навестить престарелую родственницу.

Когда-то почти сорокалетняя, отбывшая срок в лагере, Екатерина, ровесница Великой Октябрьской революции, приехала к тетке, единственной оставшейся в живых родственнице, да так и осталась у нее жить.

Бывшая фронтовичка, разведчица, накрепко усвоила закон трости Фразибула – не высовывайся – и потому жила, не привлекая к себе внимания. Жила как все. И полагала, что так и надо. Чем незаметнее человек, тем меньше шансов, что его перемелят жернова жизни…

Рита приняла этот способ существования, легко приспособилась к особенностям быта, ей даже понравилось спать на печи – изба-пятистенок наличия второй кровати не предполагала. Лишь воспоминания о гибели Влада причиняли Рите страдания, но размеренная, будто во сне протекавшая жизнь делала их менее болезненными, словно бы с каждым днем окутывая новым слоем пелены и отдаляя.

Екатерина Романовна всерьез обсуждала с «племяшкой», что сажать в огороде, как будто та имела об этом представление, а Рита копалась в земле, радуясь тому, что у нее получались такие аккуратные, красивые грядки, и готова была целовать первые ранние ярко-зеленые ростки… И старуха, и девушка гнали от себя мысли о том, что это ненадолго. И вот гром грянул.

– Что случилось, Екатерина Романовна? – спросила Рита, хотя уже почти догадалась, что скажет старуха.

– Участковый приходил. Велел прописать тебя, раз ты тут живешь. И все выспрашивал, откуда ты, зачем да почему… – Выцветшие глаза старой женщины были печальны. – Я сказала, что твоя фамилия Баринова, что ты – внучка моего брата из Рязани… И что ты уже уехала.

Рита вздохнула.

– По всему выходит, – продолжала старуха, – интересуются тобой. Где это видано, чтоб участковый в нашу деревню приходил? Подозрительно очень. Кого волновало, кто к кому приехал? Вон у нас ученый один дом купил. Чтоб лето с семьей на природе проводить. Так они только на третий год с участковым познакомились, когда у них пришлые хулиганы в дом залезли да нашкодили там. Вот. Так что ехать тебе надо. В большой город подаваться…

– А может, так положено?

Баринова махнула рукой:

– Нельзя тебе тут оставаться. Я – старая волчица, чую, когда псы след берут…

– Спасибо вам за все, – тихо сказала Рита.

– И-и, милая, и мне неохота, чтоб ты уезжала. Только чую, чую я беду. Ты уж не забывай меня. Может, когда открыточку черкнешь? Все радость будет. Мне ведь недолго уже…

Сборы были недолгими. По совету Екатерины Романовны, Рита зашила кольцо с черной жемчужиной и кольцо-веточку в бюстгальтер, а большую часть денег убрала в кармашек, который прикрепила к трусикам.

Прощаясь с Екатериной Романовной, Рита даже всплакнула. Она чувствовала, что прожитые у старухи две недели – это, возможно, последняя передышка на долгом и нелегком пути, ожидавшем ее впереди.

Нежная майская листва трепетала, будто деревья, прощаясь, махали Рите вслед ветвями. Она вышла по проселочной дороге к шоссе, рассчитывая поймать попутку, и отправилась по обочине вперед, будто не желая терять ни минуты, с каждым пройденным метром приближаясь к выбранной ею цели – к Москве. Там, в подмосковном Калининграде, жила ее школьная подруга Лариса Куприянова, родители которой, отработав много лет на Севере, купили, выйдя на пенсию, дом в Подмосковье. Именно к ней и ехала Рита, надеясь отыскать в Москве сестренку Стеллу…

Рита шла, вдыхая полной грудью напоенный запахами весны воздух. Она любовалась чистым небом, свежей зеленью, далеким лесом, окутанным синей дымкой, и уходившей вдаль, казавшейся бесконечной дорогой. Она словно впитывала в себя красоту мира и радовалась нахлынувшему на нее ощущению полноты жизни. Рита не знала, не могла даже предположить, что именно сейчас, в эту секунду, въезжают в оставленную ею деревню знакомые красные «Жигули».

* * *

– Говорю тебе, милок, племяшка у меня гостевала. Братнева внучка. В Рязань вернулась, – упрямо повторяла Екатерина Романовна, умышленно коверкая па деревенский лад свою обычно совершенно правильную речь.

Нет, не обмануло старуху чутье: перед ней стоял, поигрывая липовым удостоверением работника милиции, Борис Брызгалов по кличке Чмырь. У порога, облокотившись о дверной косяк, статуей застыл Сергей Данилов.

– И когда же она уехала?

– А вчера… Или подовчера. Не помню точно.

– Ты чё, бабка? С печки упала? Как не помнишь?

– А не помню, милок, и весь сказ.

– Ах ты, старая стерва! – Чмырь схватил Екатерину Романовну за ворот и с силой тряхнул. – Дух вышибу!

Старуха начала судорожно ловить ртом воздух, но увлекшийся бандит не замечал этого.

– Говори, сука! Эта красотка, что у тебя гостевала, в розыске. Она любовника убила и еще двоих! Дочку с матерью. Поняла, кого укрывала?

Чмырь орал и тряс Екатерину Романовну, пока не заметил, что она обмякла и подогнула колени, повиснув на его руке.

– Черт! – сказал он, отшвыривая Баринову на кровать. – Сдохла, что ли?

Старуха захрипела, выкатывая глаза.

– Перестарался ты, Чмырь, опять перестарался, – с непонятной интонацией произнес Данилов. – Бабка-то со страху вот-вот коньки отбросит.

– А, с-сука! – злобно прошипел бандит, сплюнув на пол. – Не повезло. Пошли отсюда.

– Ну что? В Рязани искать будем?

– Ты совсем больной?

– А что? – повел плечом Данилов.

– Да, может, это и не она была? А если она, то небось не стала бы трепать языком, куда поедет. – Чмырь в ярости хлопнул дверью. – Опять ускользнула, тварь!

А Екатерина Романовна все хрипела и хрипела, закатывая глаза. Пока не умолкла навсегда.

* * *

И вот занавес опустился в последний раз.

Бледная Стелла, от волнения неадекватно воспринимавшая действительность, увидела среди хлопавших, не жалея ладоней, зрителей счастливое лицо Валентины Владимировны Кузовлевой и слегка успокоилась. До последней минуты ей казалось, что спектакль провалился, и, когда ее затормошили пришедшие в восторг от успеха актеры, Стелла не сразу пришла в себя. Ее поздравили члены комиссии, директор клуба, Зинаида Максимовна и все остальные, а она так и оставалась в своеобразном ступоре, боясь поверить в то, что испытания позади. Все кончилось. Все сделано.

Дорога на «Мосфильм» открыта.

Правда, в начале июня ей придется приехать в Пермь, чтобы вместе со всеми получить диплом. А там… Она была уверена, что видела Жабу, Хромого и Анжелу не в последний раз. Но следующая встреча могла стать для нее роковой. Сейчас она надеялась лишь на то, что они уверены в ее смерти. И, совершив убийство, спрячутся, на какое-то время лягут на дно. Лишь бы ей удалось скрыться до того, как они узнают, что она спаслась!

Завтра она сядет в автобус, доедет до города и первым же поездом, не заходя в общежитие, умчится в Москву. Завтра. Завтра – 10 мая 1990 года.

– Слушай, Стелка! – прервала ее размышления Катя. – А приезжай к нам работать? Вот снимешься в своем кино, и приезжай. А?

Стелла улыбнулась. Милая, наивная Катя. Не будет ей, Стелле, жизни ни в Сосновке, ни в Перми. Пока ходят по белому свету Жаба, Хромой и Анжела. Катя, уверенная в том, что на подружку напали обычные грабители, не могла понять, почему Стелла вздрагивает от каждого стука. Почему, прежде чем улечься на раскладушку, поставленную в Катиной комнате, обязательно проверяет, заперта ли дверь… Она просто полагала, что ее подружка слишком впечатлительна, как всякая творческая натура, и несколько трусовата.

– Ну что молчишь? – не унималась Катюша. – Как неживая. Ведь все получилось. Спектакль на ура прошел! Ну чего кислая такая?