Текст книги "Стелла искушает судьбу"

Автор книги: Ирина Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Я в воду не полезу, – флегматично заявила Ира.

Режиссер возмущенно всплеснул руками, Эля хихикнула, а Огульников фыркнул. Ирина повернулась к нему:

– Вас Виктория Викторовна ждет.

– Да? Отлично! Ну все. Общий привет. До встречи в Москве, столице нашей Родины! – заявил Огульников и полез наверх.

– Жлоб. С-скотина, – с чувством сказал, глядя ему вслед, режиссер. – Уехал все-таки. А ведь одна сцена осталась. Всего одна. С-скотина! А Вика тоже хороша – сказала бы, нет билетов… глядишь, и уговорили бы его. С-скотина, – со смаком повторив удачно подобранное слово и словно отметя от себя последние сомнения, он повернулся к замершей с приоткрытым ртом Львовой: – Ирина, завтра поедете на Ялтинскую студию и найдете ему дублера. Да смотрите у меня, чтоб плавать умел! И не капризничал.

Опешившая Ирина взглянула на не чуявшую беды Стеллу: «Действительно, редкостная скотина! Даже не попрощался с ней!»

Заметив, что Ирина на нее смотрит, девушка крикнула:

– Забрасывай удочку, я крючок поймаю!

Оцепеневшая женщина тупо продолжала смотреть на подружку. Оператор Егор взял из ее рук удочку и, ловко забросив, умудрился зацепить крючок за подол Стеллиного платья, затем он сунул Ирине удилище и тихонько ей посоветовал:

– Очнись.

Девушка прикрепила крючок к лямке, и съемка началась. Для второго дубля Стелле пришлось натянуть на себя упавшее в воду совершенно мокрое платье.

Когда она, клацая зубами и дрожа, выбиралась на берег, Ирина сдернула с себя плащ, собираясь ее укутать.

– Ты-то что так расстроилась? – небрежно обронила уходя Эля: – Обычное же дело. Не она первая, не она последняя.

Ирина одарила ее уничтожающим взглядом и промолчала.

* * *

– Ну почему, почему я такая дура! – рыдала Стелла на плече у Ирины.

Они сидели на Ириной кровати в номере гостиницы «Приморская», куда их подвезла, сделав солидный крюк, Виктория Викторовна. Чекалина перебралась в Ялту, в номер, освобожденный Огульниковым, и предложила Ирине занять ее место в «Алуште», от чего та немедленно отказалась, не желая оставлять Стеллу в одиночестве. Причем обоснование ее отказа поразило Викторию Викторовну.

– Чего ради из-за двух дней барахло таскать? – заявила Ира.

– Как двух?

– А так. Завтра найду дублера, послезавтра отснимем и – домой!

– Но съемочная группа останется еще на три дня. Будем снимать натуру. Вы, как второй режиссер, имеете право… – недоумевала Чекалина.

– А я имею право этим правом не воспользоваться? – язвительно поинтересовалась Ира.

– Но три дня отдохнуть на море… Вы же будете совершенно свободны! Вам больше нечего делать.

– Вот именно. Мне здесь абсолютно нечего делать.

Гладя Стеллу по растрепавшимся волосам и удивляясь тому, какое самообладание проявила девушка в присутствии Чекалиной, Ирина сама была готова заплакать.

– Нет, но как я могла?! – всхлипывала Стелла.

– Ничего, детонька. Все пройдет, все забудется… Может, тебе просто пора было стать женщиной? Не жалей о случившемся. Что прошло, то прошло.

– Я себя ненавижу. Дрянь! Шлюха! Вот я кто. Поманили пальчиком, а я уже и в койку бросилась. О-о-ох! Ира, я тебе, наверное, противна?

– Ну что ты, глупенькая? Ничего ты мне не противна, – утешала девушку Ирина, с жгучей ненавистью вспоминая Огульникова и думая о том, что уж никак не ей, особенно с учетом последних событий, осуждать неопытную девочку. – Это даже хорошо. Считай, что тебе сделали прививку/ Хорошо, что он сразу показал, чего стоит. А то, не дай Бог, затянулось бы надолго… Любовь имеет гнусную привычку – уходить, не предупреждая. Знаешь, как бывает? Люди друг на друга уж и смотреть не могут, а все цепляются, держатся за что-то. Как зубы вырывать приходится. С кровью…

– Да какая любовь?! – вскинулась Стелла. – Понимаешь, я точно сама не своя была. Наваждение какое-то!

– Вот-вот, – обрадованно подхватила Ирина. – Считай, что это не с тобой было.

– Не со мной? – угрюмо переспросила девушка. – Ну нет! Человек должен отвечать за свои ошибки. Платить за них. Хотя бы угрызениями совести. Если он, конечно, человек…

Ирина печально усмехнулась: «Глубокая мысль для ребенка-несмышленыша!»

– И все-таки я не могу понять, что на меня нашло?! Дура! Какая дура!! – Стелла стукнула кулачком по подушке и с новой силой зарыдала.

– Слушай, а может, он тебе глаза отвел? – стараясь отвлечь девушку, затормошила ее Ирина.

– Как это? – не поняла та.

– Ну, зачаровал, заморочил?

– Да разве так бывает? – отмахнулась Стелла, но плакать перестала.

– А вот послушай меня. Есть такая байка, – лукаво посмотрела на явно заинтересовавшуюся девушку Ирина. – Едут мужики на базар и видят толпу, глазеющую на некое диво. Встали, присмотрелись – ничего не поняли и спрашивают: «На что вы, люди добрые, загляделись?» А им и отвечают: «Цыган, вишь, сквозь бревно пролезает, во всю длину. Бревно трещит, а он лезет». Проезжие стали смеяться: «Черти-дьяволы! Да он вас морочит: цыган подле бревна лезет и кору дерет. Так и ломит ее, глядите сами!» Услышал цыган, повернулся к проезжим и говорит: «А вы чего тут не видали? Глядите-ко на свои возы. Ведь на них сено горит!». Оглянулись проезжие и видят, что и правда сено горит. Бросились к возам, перерубили топором гужи, вывели лошадей из оглобель и слышат, как позади них вся толпа хохочет, заливается. Повернулись проезжие опять к своим возам, а они как стояли, так и стоят, и ничего на них не горит! Отвел глаза цыган!

Стелла неуверенно улыбнулась. В голосе Иры явно слышались интонации народной сказительницы. Она так четко изобразила некую неведомую старушку, которая могла бы поведать Стелле подобную историю, что даже будто бы постарела…

«А ведь она и правда актриса! А все прибедняется. Мы – человеческий материал, а не люди… Ох, да не понимаю я ничего! Идиотка несчастная!» – подумала Стелла и спросила:

– Успокаиваешь?

Ирина обрадованно закивала:

– Ты себя поедом ешь – вот я тебя и утешаю, а иначе – ругала бы.

В дверь постучали.

– Ой! – подпрыгнула Стелла. – Кто это?

Ирина пожала плечами:

– Сейчас узнаем.

– А я… Может, мне в туалет спрятаться?

– Не дури.

– Не могу я, Ир…

– Ладно, ложись и укройся. Я скажу, что спишь.

Стелла поспешно укуталась покрывалом, так что даже носа ее не было видно.

Ирина отперла дверь номера и несколько опешила – перед ней, виновато улыбаясь, стоял Алик.

– Ну? – буркнула она.

– Я… Я извиниться…

– Извинился. Дальше?

– На студию я тебя завтра повезу. Ты ж там ничего не знаешь…

– А не нажрешься опять? – ехидно поинтересовалась Ира.

– Ну что я, алкаш, что ли? – развел руками Алик, и в портфеле его что-то подозрительно звякнуло.

– Да-а? А в сумке что?

– Так я извиниться…

– Не понимаю! – затрясла головой Ирина.

– Словесные извинения – суть сотрясание воздуха. Я поконкретнее решил. – Житков, вытянув шею, заглядывал Ирине за спину. – А чего это она? Спит?

– Отдыхает.

– A-а… Значит, ничего не получится? – разочарованно протянул заместитель директора.

– Ладно, – Ирина приняла решение, – заходи. Ей сейчас твои конкретные извинения да и компания только кстати будут. Вставай, подружка, у нас гость!

Так и не разобравшийся в извилистом ходе мыслей Ирины Алик прошел в номер. Как оказалось, его портфель был набит фруктами, кроме того, там нашлось место для батончика копченой колбасы, половины буханки хлеба и двух бутылок коньяку.

Последнее, что связно изрек Алик, была фраза:

– Мир есть описание действительности в восприятии дурака и обработке поэта. – Затем он как подкошенный завалился на Стеллину кровать и тотчас же захрапел.

– Что будем делать? – Девушка растерянно взглянула на подругу.

– Спокуха! – махнула рукой развеселившаяся Ирина.

Вдвоем они перенесли установленный на время банкета между кроватями стол на место, к окну, освободив проход. Затем Ирина, стащив с Алика ботинки, забросила его ноги на кровать и вытянула у него из-под головы подушку.

– Ему все равно, а нам удобнее будет, – пояснила она в ответ на удивленный взгляд Стеллы.

Тщательно закупорив, Ирина сунула в свою постель недопитую бутылку коньяку, заявив, что утром ей Алик нужен трезвый как стекло, даже если ему придется некоторое время побыть в состоянии остекленения.

Подруги улеглись в Ирину кровать.

– Знаешь, мы так с Ритой спали, когда одни дома оставались… – грустно сказала Стелла. – Чтобы не страшно было.

– Скучаешь?

– Угу. Знаешь, она мне снилась недавно. Как-то не очень хорошо. А толком не помню… И писем давно нет. Беспокоюсь я, не случилось бы чего.

– Ну ладно, не выдумывай! Спи… сестрица.

* * *

Кастория… Город легендарного Кастора, близнеца Поллукса, вернее, по-гречески Полидевка. Кажущиеся игрушечными дома с красными крышами и светлой штукатуркой, стоящие на разной высоте на холме, и узкие витые улочки, своими изгибами напоминающие запутанный орнамент. Светлые воды величественного озера Аристида и далекие лазоревые горы, затянутые голубоватой дымкой, столь прекрасные, что кажутся нереальными…

Рита опустила подзорную трубу (ну просто телескоп какой-то!) и вздохнула. Нет. Это было совсем не то место. Опустив голову, она покинула смотровую площадку и отправилась в город.

Как ни странно, в Кастории она не чувствовала себя столь подавленной. Видимо, сказывалось то, что жалкий ресторанишко, в котором она занималась тяжелой, унизительной работой, его жирный хозяин, считавший, что имеет право домогаться любой из своих работниц и воспринимавший отказ как личное оскорбление, девушки – товарищи по несчастью, абсолютно не понимавшие ее, остались где-то позади, далеко, и она могла не думать обо всем этом…

Здесь, в Кастории, на нее тоже обращали внимание мужчины, однако она не слишком волновалась – сбросив шкуру рабыни, она легко могла поставить на место кого угодно, и лишь гордо вздернув подбородок, отворачивалась, если на нее пялились чересчур нагло. Она даже позволила себе слегка подкраситься, чего последнее время избегала.

Ей вдруг вспомнился анекдот, рассказанный недавно Ларисой. Не просто анекдот, а анекдот с моралью:

– Замерз воробышек зимой, упал под дерево и умирает. Мимо шла корова и сделала лепеху – прямо на него. Воробышек отогрелся в теплом дерьме, ожил, зачирикал. А тут – кошка! Цоп его на коготок и съела! Запомни, Ритка, три морали: не всяк твой враг, кто на тебя насрал, не всяк твой друг, кто из коровьей лепехи вытянул, и если уж попал в дерьмо, то сиди и не чирикай!

Они тогда заспорили: стоит ли бороться за свое достоинство или всегда следует подчиняться обстоятельствам? Вернее, не заспорили. Вопрос о достоинстве девушки отмели как нелепый! Они вдвоем накинулись на Риту, объясняя, что ее поведение – просто блажь, а отказ перейти в официантки – непростительная дурость.

– Да если б я так быстро научилась понимать их уродский язык!.. Видели бы меня тут! На-кось выкуси! – кричала покрасневшая от злости Лара, размахивая перед лицом Риты кукишем. – Даже в нашей дыре богатенькие туристы появляются… А ты хлебалом щелкаешь! О нас бы хоть подумала! Глядишь, с кем бы познакомилась… А там и нас бы вытянула!

Заметив, что Рита смотрит на нее с брезгливой жалостью, Лариса и вовсе пришла в ярость:

– Знала бы, что ты такая… Ханжа! Зазнайка! Выпендрюжница! Ни за что бы из дерьма вытаскивать не стала…

Состроив невинную рожицу, Рита процитировала:

– Не всяк твой друг, кто тебя из дерьма вытянул!

Они поссорились. Впрочем, скоро помирились, хотя разговор этот остался в памяти не только Ларисы, но и Риты…

Она улыбнулась.

«Сиди и не чирикай? Ну уж нет! Я еще почирикаю!»

Не надеясь на свои далеко не обширные познания в языке, она прихватила с собой разговорник и еще в автобусе постаралась выяснить все, что ее интересовало. Женщина, сидевшая с ней рядом, приняла ее за туристку, интересующуюся греческими товарами, И, благожелательно улыбаясь, рассказала об огромном меховом концерне «Эдика», «Эвита» или «Элита» – Рита так толком и не разобрала названия.

Еще тогда в ее душу закрались подозрения, что едет она не туда, – ведь она помнила, что та самая фабрика находилась на берегу моря, но отступать было не в ее правилах. Когда соседка углубилась в описание меховых изделий и пространно начала рассказывать о ценах на них, Рита решила, что напоролась на сотрудницу рекламного отдела знаменитого концерна, и заскучала.

Однако, не желая разочаровывать доброжелательно отнесшуюся к ней женщину, кивала и издавала невразумительные звуки. Соседке вполне хватало и таких знаков внимания.

Итак… Надежды найти предсказавшую ей судьбу пожилую гречанку еще не оставили Риту, но стали куда более призрачными, чем в начале предпринятого ею путешествия. Да и вообще, она осознала, что идея ее бредова: ну и что, если она найдет провидицу? Попросит устроить ее на работу? Взять к себе жить? Какая чушь!

Рита тряхнула копной бронзово-золотистых волос – они слегка выгорели под солнцем и стали несколько светлее. Посмотрев в витрину магазинчика, она окинула себя придирчивым взглядом – светло-голубые джинсы, бирюзового цвета майка, сумка через плечо. Ну что ж? Ведь приняла ее женщина в автобусе за туристку? А почему скромная русская туристка не может поинтересоваться ценой самой скромной шубы? Но сначала следовало перекусить.

Она выбрала маленький закусочную, с аппетитом поела вкусную рыбу под смешным названием «мур-мура» и выпила стаканчик легкого белого вина. Официантка, обслуживавшая ее, мило улыбалась, была весьма предупредительна, и Рита почувствовала себя… белым человеком.

Выставочный зал поразил Риту размерами, дизайном и обилием товаров. Повсюду сияли зеркала, сновали любезные, внимательные продавцы. Выбрав одного из них, показавшегося ей самым добродушным, она встала неподалеку и, делая вид, что рассматривает мех какой-то шубки, стала ждать, пока он обслужит высокую стройную женщину в легком, но строгом платье. Судя по доносившимся обрывкам разговора, это была американка.

Когда женщина оглянулась, Рита чуть не ахнула от изумления – со спины она выглядела молодой, а лицо… Морщинистое лицо семидесятилетней старухи – с сухими поджатыми губами и колючими глазами, сверкавшими, как огромные, с горошину, бриллианты в серьгах, украшавших уши американки. Рита медленно, пятясь, отошла за стояк с шубами и инстинктивно прижала руку к груди, где в бюстгальтере было зашито ее последнее сокровище – кольцо с черной жемчужиной. Второе, с изумрудом, пришлось продать, чтобы ускорить оформление документов для поездки в Грецию.

Неожиданно лицо незнакомки оживило в памяти Риты давний ночной кошмар – видение Людмилы Сергеевны, проклинавшей ее, Риту! С этого тогда все и началось…

На глазах у Риты выступили слезы, колени ослабли, а по спине побежали мурашки. Странный холод овеял ее, поселив в душе недобрые предчувствия.

Она не помнила, не могла сообразить, сколько времени простояла, оцепенев от ужаса. Наконец, взяв себя в руки и прикусив губу, она подавила в себе желание немедленно бежать, сделала над собой усилие и вышла в проход.

Рита тотчас же увидела продавца, который привлек ее внимание. Очевидно, он закончил работу с американкой и теперь, странно вытянув шею, озирался по сторонам, словно бы искал кого-то.

Увидев Риту, он просиял и двинулся к ней:

– Калимера, кириа! (Добрый день, госпожа!)

– 3-здрасьте, – растерянно отозвалась еще не совсем справившаяся с волнением Рита.

Лицо продавца приняло несколько озадаченное выражение.

– Я плохо по-руску, – виновато сказал он и добавил просительно: – К управляющий?

– Нет-нет! – воскликнула Рита и достала разговорник.

Использовав все свои небогатые познания и бешено перелистывая страницы затрепанной книжицы, она сумела объяснить, что ей нужно.

Продавец несколько изменил тон. Он говорил теперь не столько почтительно, сколько по-приятельски.

– Тесалоники. Там. Там. Рядом. Фирма «Орион». Мы у них покупаем… Туда! Там скажут.

Рита печально кивнула. Все, что она узнала, – это то, что искать следовало где-то под Салониками. Ведь обратиться в «Орион», чтобы выяснить точное местонахождение фабрики, она не могла…

«А может быть, Стефания не откажется мне помочь?» – вдруг подумала она.

Продавец смотрел на странную русскую туристку, которой вдруг понадобилась какая-то старуха гречанка и думал: «Как странно, и не купила ничего… А ведь какая красавица! Такие обычно денег не считают…» Он, несмотря на молодость, был уже опытным продавцом и умел различать клиентов – эта, как бы ни была скромна ее одежда, явно к беднякам не относилась.

«Ну и сколько мы будем так стоять?» – раздражался он, глядя на задумавшуюся Риту.

– Эвхаристо поли! (Большое спасибо!) – сказала, словно вдруг очнувшись от дремоты, молодая женщина, и он, обрадованно кивнув, растаял, как привидение.

Разочарование, испытанное Ритой, не помешало ей с увлечением рассматривать шикарные шубы, выставленные на стендах. Она бродила по магазину и, время от времени забредая между стояков, на которых висели изделия скорняков, прижималась щекой к нежному меху, вспоминая, как Влад в квартире неведомого друга Михаила окутал ее плечи струившимся шелковистым белым мехом… Как давно это было!

Подождав, пока высохнут слезы, она вышла в середину просторного торгового зала и побрела прочь из магазина – здесь ей нечего было больше делать.

Возглас удивления, смешанного со злобной радостью, раздавшийся совсем рядом, заставил Риту поднять глаза.

– Это же она, она! – вопил Чмырь, дергая за рукав стоявшего возле него и разговаривавшего с каким-то представительным мужчиной… Юрия Венедиктовича Барсукова!

Барсуков, увидев ее, прищурил глаза и расплылся в зловещей улыбке.

– Маргарита Михайловна? Какими судьбами? – пропел он, делая шаг ей навстречу.

Чмырь щелкнул пальцами, и за его спиной появились два мордоворота со зверскими лицами. Намерения Барсукова не вызывали у Риты сомнений, хотя стороннему наблюдателю могло показаться, что встретились старые добрые знакомые.

Рита метнулась в проход между стояками с шубами, едва не сбив с ног какого-то продавца, который нес в руках груду меховых изделий. Тотон-мукуты, побуждаемые командой Барсукова и воплями Чмыря, ринулись за ней. Подныривая под качавшимися на вешалках манто и полушубками, Рита металась по магазину, понимая, что, если не вырвется на волю, надежд на спасение у нее не останется. В торговом зале поднялась страшная суматоха. Слышались крики, шум падений – видимо, мордовороты Барсукова не считались с теми, кто попадался на их пути; отовсюду неслись ругань, визг и призывные вопли:

– Полиция! Полиция!

Вдруг Рита увидела маленькую неприметную дверь, рванув ее ручку, она вылетела в коридорчик.

«Ну все! Кажется, я сама себя заманила в ловушку!» – подумала она, заметив, что коридор кончается железной дверью с запертым на замок засовом. Однако перед самой непреодолимой преградой, к которой Рита продолжала мчаться, не видя другого пути, коридор изгибался, давая ответвление, туда она и свернула. Сзади уже слышался топот настигавших врагов…

Боковой коридорчик вывел на улицу. Сбежав по невысоким ступенькам, Рита оказалась на просторной подъездной площадке – видимо, здесь останавливались подвозившие товар грузовики, но сейчас перед магазином не было ни одного, и беглянка заметалась, не зная, куда спрятаться на открытом пространстве. Забежав за угол, она увидела небольшой открытый автомобильчик. Ярко-красный, блестящий, он казался забытой ребенком игрушкой. Пробегая мимо, Рита заметила, что в замке зажигания оставлен ключ…

Она понимала, что рискует: во-первых, навыки вождения у нее были достаточно слабы, во-вторых, этот несомненно фирменный автомобиль мог иметь совершенно незнакомую ей конструкцию, в-третьих, угон транспортного средства – это все-таки уголовное преступление.

– Вон она! – послышался крик за спиной Риты.

Не оглядываясь, она запрыгнула в машину и повернула ключ. Мотор заурчал, как доброжелательная собака, и машина рванула с места, стремительно набирая скорость.

Вырулив из-за магазина, Рита помчалась по широкому проспекту, пугая водителей совершаемыми ею дикими маневрами. Обгоняя всех подряд, проскакивая между автомобилями, едва не обдирая дверцы, Рита как безумная мчалась вперед – только бы уйти от погони! Затеряться, спрятаться, исчезнуть! Когда она неожиданно (и для себя самой тоже!) вырулила на противоположную полосу, умудрившись пересечь ее перед носом шикарного черного «кадиллака», водитель которого тотчас же впал в ступор, а затем влетела на боковую улицу, ей пришло в голову, что, пожалуй, с нее хватит. Какой смысл спасаться от Барсукова лишь для того, чтобы погибнуть в дорожной катастрофе?

На глазах у удивленных замурзанных детишек, игравших на улице, Рита вышла из машины, захлопнула дверку и, ласково погладив красный полированный бок, с благодарностью взглянула на спасшего ей жизнь дружка. Поколебавшись мгновение, она выдернула ключ и сунула его в сумку: в конце концов, полиция найдет автомобиль… если его не угонит никто другой! Зачем доставлять лишние неприятности хозяину автомобиля? Рита даже представить себе не могла, насколько наивны были принятые ею меры. Лучше бы она позаботилась о том, чтобы стереть по возможности отпечатки своих пальцев.

С деловым видом, будто что-то искала, она отправилась по улочке, вертя головой. Несколько раз она поворачивала, блуждая по незнакомому городу, как по лесу, потом, сочтя, что находится в относительной безопасности, зашла в ресторанчик – следовало подкрепиться, немного отдохнуть, обдумать ситуацию и… возвращаться «домой».

Едва Рита села за столик и жестом подозвала официанта в белой рубашке с коротким рукавом и в светлых брюках, ее забила дрожь. Она знала за собой такую особенность – попав в опасную ситуацию, она действовала машинально, будто все происходило не с ней, а в каком-нибудь просматриваемом ею фильме, и добивалась наилучших результатов. Со стороны могло показаться, что она на редкость хладнокровна. Но Рита была прежде всего женщиной – слабой, нежной, тонко чувствовавшей… Стоило ей оказаться в относительной безопасности, как весь ужас пережитого начинал прокручиваться в ее мозгу с невыносимой реалистичностью. И на сей раз реакция не заставила себя ждать.

– Ясу[1]1
  Здравствуйте (гр.).


[Закрыть]… – выдавила она из себя. – То агва… То псари[2]2
  Яйца, рыба (гр.).


[Закрыть]… П-пожалуйста…

Официант даже на некоторое время задержался у столика, опасаясь, не грохнется ли побелевшая как мел посетительница в обморок.

* * *

– Ир… Ира…

Шелестение шепота было столь жалобным, что Ирина немедленно открыла глаза. Над ней склонился Алик.

– Чего тебе? – буркнула женщина.

– Ир, нам ехать пора и… Дай глоточек, будь человеком, а? – Судя по внешнему виду Алика, его мучило жестокое похмелье.

– Нет у тебя совести. Ни грамма.

– Нету. А голова болит! И не соображает ничего. Я ж такой тупой ничем тебе не помогу, – канючил Алик.

– Кыш из номера. Сейчас оденусь и выйду.

– Ир… Глоточек?..

– Я сказала – кыш!

Алик понял, что спорить бесполезно, и, уповая на милосердие Ирины, вышел в коридор.

Она быстренько собралась: надела сшитый ею собственноручно костюм – хлопчатобумажное бюстье, черно-белая ткань которого имитировала окрас леопарда, и черную длинную и широкую сатиновую юбку с аппликациями из «леопардового» ситца. Потом накинула, не застегивая, белую полупрозрачную блузу и сунула ноги в изящные черные босоножки. Ей почему-то казалось, что на Ялтинскую студию не следует являться в привычной униформе – потертых джинсах и майке, хотелось выглядеть посолиднее.

Поколебавшись, Ирина вытащила из-под своей подушки, которую уже обняла, раскинувшись на просторе, мирно посапывавшая Стелла, бутылку с остатками коньяка. Сунула ее в черную сумку вместе с папкой для бумаг и парой яблок, накинула ремень «торбы» на плечо и направилась к выходу.

Алик ждал ее в крохотном вестибюле гостиницы, где уже толпились у стойки администратора нервные мамаши с крикливыми детьми. Окинув их взглядом, Ирина сочувственно вздохнула и поманила Житкова рукой.

На улице их ждал автомобиль съемочной группы – вечно пыльный «Москвич», которым обычно пользовалась Чекалина. Ирина зябко повела плечами – по утрам было еще достаточно холодно, с удовольствием вдохнула полный кислорода, казавшийся голубоватым воздух, зевнула и подумала, что у нее есть шанс поспать в машине: все-таки путь им предстоял неблизкий.

Едва захлопнув дверку машины и объяснив шоферу, куда ехать, Алик снова заныл, повернувшись к Ирине, расположившейся на заднем сиденье.

– Человек ты или зверь лесной? Я же честно ничего сам искать не стал, чтобы не задерживаться… За машиной к «Алуште» сбегал… Проснулся вовремя…

Шофер понимающе хихикнул.

– Алик, – сердито сказала Ирина. – Выдам один глоток. И потом, пока дела не сделаем, ни-ни! Понял?

Житков просиял и жестом фокусника извлек словно из воздуха… граненый стакан.

Ирина рассмеялась:

– Я сказала – один глоток!

– Нет возражений.

Пока, прощаясь с Ириной, которая вышла из машины, грузились в автобус актеры, умиротворенный Алик заснул, откинув голову на спинку укрытого самодельным зеленым чехлом сиденья.

* * *

На Ялтинской студии, до которой они добрались около десяти утра, царил покой, навевавший размышления о вечности: ни охраны на проходной, ни транспорта, готового отвезти народ к месту трудового подвига, ни самого народа. Только в грязноватой у берега акватории застыл петровских времен не то барк, не то фрегат (Ирина в этом вовсе не разбиралась), он вызывал удивление и смутное ощущение нереальности происходящего.

Длинное, серое, баракообразное здание киностудии встретило Ирину и Алика гулким эхом их собственных шагов и внушавшей некоторые опасения пустотой. В конце концов в одной из комнат они обнаружили скучавшую за пишущей машинкой девицу и засыпали ее вопросами.

Барышня захлопала глазами и посоветовала обратиться к Валерии Степановне Тищенко, на поиски кабинета которой пришельцы-просители и отправились. Однако, так и не обнаружив в административном здании не только оной дамы, но и вообще ни одной живой души, они вернулись к девице.

В конце концов после долгих поисков Наташа – так звали девушку – обнаружила домашний телефон Валерии Степановны, и Ирина принялась дозваниваться, что оказалось делом нелегким, а Алик как-то незаметно растворился в тумане. Когда Ира заметила его исчезновение, в трубке вдруг послышались не противные короткие, а призывные длинные гудки, и она решила плюнуть на побег нерадивого Житкова: в конце концов, если Валерия Степановна обнаружена, он просто больше не нужен.

Бас Валерии Степановны Тищенко потрясал воображение.

– Слушаю, милочка. Дублера Огульникову? Та шоб плавать умел? М-м-м… Сложноватенько… Хотя… Есть у меня кое-хто. Ладно. Встречаемся через два часа у входа на студию. Договорились? Та, еще вот шо, я приглашу троих на выбор, не забудьте об оплате – по три рубля за вызов. Ну а тот, кто вас устроит… С ним сами разберетесь. Я ж таки не знаю, какие на вашей картине ставки. Ну пока, милочка.

Ирина, несколько ошарашенная напором Тищенко и напрочь оглушенная раскатами ее фельдфебельского баса, подняла глаза и уставилась на улыбавшуюся Наташу.

– Оглушила? – поинтересовалась та.

Ирина только молча кивнула.

– Она обычно берет по пятерке, – будничным тоном добавила Наташа, – но с вас за срочность наверняка больше сдерет. Ну да выкрутитесь как-нибудь. Еще одного актера впишите… У вас расходные ордера при себе?

* * *

В полдень солнце принялось палить просто нещадно, будто разозлившись на суетившихся внизу под его лучами людей. Ирина жалась в рваной и жалкой тени чахлого дерева возле проходной и боролась с соблазном последовать за Аликом, который сидел в скверике неподалеку и потягивал холодное пиво. Боясь пропустить Валерию Степановну, которую никогда прежде не видела, она стоически не покидала поста, но тем не менее злилась, завидуя Житкову.

Алик не дезертировал, как Ирина подумала сначала. Едва она вышла с территории студии и направилась к машине, размышляя, чем бы занять предстоявшие ей два часа ожидания, ее окликнули из сквера. На имя «Ира» она не отозвалась: мало ли тут Ир, не она же одна? Да и кто ее здесь знает? А вот когда кто-то выкрикнул ее фамилию, она оглянулась и увидела высунувшегося из кустов Житкова, который радостно ухмылялся во всю ширь своей необъятной, лоснившейся от пота физиономии и рьяно махал рукой.

Она решила в очередной раз отчитать несомненно успевшего похмелиться Житкова и, воровато оглянувшись – все-таки как-то неловко лезть в кусты на глазах у изумленной публики, – принялась продираться сквозь плотно переплетенные ветки.

Едва Ирина преодолела преграду, глазам ее открылось невероятное зрелище: на скамейке, выкрашенной в яростно-зеленый цвет, была расстелена газета, на которой в рядок, будто выстроенные для парада, лежали янтарные, жирные, соленые рыбины – штук пять-шесть. Рядом алела редиска – свежевымытая, еще влажная. Пучки зеленого лука, как волосы подводной красавицы, ниспадали на пупырчатые зеленые огурчики, сложенные горкой, а рядом выставляли напоказ красные, в капельках воды, мясистые бока помидоры. Ко всему этому великолепию прилагалась открытая пачка «Мальборо» и белое пластмассовое ведерко с холодной водой, из которого торчали горлышки пивных бутылок. А рядом сидел счастливый донельзя Алик и, потягивая «Будвар» из запотевшей бутылки, дирижировал дымившейся сигаретой в такт ему одному слышной мелодии.

Хитро прищуренные глаза заместителя директора тонули в его пухлых щеках. Взмокшие волосы прилипли ко лбу, а на носу застыли бисеринки пота. Джинсовую рубашку он скинул, а на его третьей свежести майке расплылось темное пятно – то ли облился пивом, то ли взмок, добывая дефицитный напиток.

Все остальное, включая шикарную рыбу, было вполне доступно. Вот только у Ирины, которая каждый день ужасно уставала, никак не находилось сил, чтобы купить солененькой рыбки, или она освобождалась слишком поздно, когда все браконьеры торговлю уже сворачивали.

Ира огляделась: скамейка, увидеть которую она никак не ожидала за зарослями кустов, стояла в тени раскидистых деревьев, к которым от самой проходной вела петлявшая в траве, но вполне различимая тропка. Чуть поодаль виднелись еще две скамьи, может быть, имелись и еще, но они терялись в «райских кущах». Видимо, сквер служил местом сбора и отдыха для актеров.

– Алик?! Опять? – сузила глаза неблагодарная Ира.

– Не опять, а снова, – с неподражаемой интонацией ответил Житков. – Извинения должны быть конкретными, осязаемыми. Это мое жизненное кредо. Именно так, в данном конкретном контексте я бы осветил свой неблаговидный, с вашей точки зрения, Ирина Леонидовна, поступок. И не говорите, что вам не жарко и не хочется холодненького пива. Не поверю. Хотя вас уже тут прозвали, – Алик фыркнул, – Железным Феликсом.

– По-моему, мы на «ты» были, – проворчала Ира, плюхаясь на скамью и хватая самый крупный помидор. – И при чем тут Дзержинский?