Текст книги "Стелла искушает судьбу"

Автор книги: Ирина Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 22 страниц)

Алик коротко хохотнул:

– На «вы» от сугубой важности момента! Очень желательно мне, чтоб вы, Ирочка Леонидовна, мои извинения приняли. Впервые за долгое время вижу женщину не стерву, а посему и не устаю восхищаться…

– Ну это ты загнул! – перебила его Ира. – Женщин не стерв не бывает, и я не исключение.

– Однако подсиживать меня не стала?

– А зачем? – поморщилась Ира. – К тому же за это ты уже извинялся.

– Не по-женски! Вот это «а зачем» – совсем не по-женски. А извиняюсь я за то, что вчера беспокойство причинил – сраженный неумеренным винопитием.

Ирина дернула плечом: ответить она не могла, потому что с энтузиазмом вгрызалась в сочную мякоть помидора.

– Из номера меня вчера не выставила? – продолжал Алик.

– М-м…

– На пол не скинула! Это ж вообще по-братски. А тебе пришлось с подружкой на одной кровати ютиться. Тесно же. Не выспалась, наверное.

– Ха! – отозвалась Ирина, вытирая ладонью губы. – На пол тебя скинь – так ты, спросонок не разобравшись, в кровать бы полез. Ладно, если ко мне, я и кулаком по роже могу засветить, а если б к Стелке? Так что ты меня не идеализируй. Лучше пивка открой и рыбки почисть.

Алик, вручив Ирине открытую бутылку пива, с удовольствием занялся чисткой рыбы. Ирина задумчиво грызла перышко лука.

– Слушай, пташка моя шизокрылая, я так и не поняла, за что меня Феликсом-то окрестили? – поинтересовалась она у поглощенного сдиранием чешуи Алика.

– Чистые руки, холодная голова и горячее сердце!

– Одна-а-ко… – протянула Ира. – Не припоминаю за собой столь выдающихся достоинств. Да я и руки-то через день мою…

– Никому гадостей не делаешь, никого не закладываешь, в критической ситуации быстро принимаешь правильные решения, на тебя всегда положиться можно, да и рыбой только притворяешься… – Он взглянул на ободранного леща, хмыкнул и уточнил: – Свежемороженой. Ты добрая – вон как из-за подружки своей переживала, когда Огульников ее «огулял»…

– А вот это уже никого не касается! – грозно сдвинула брови Ира.

– А я что? Я так. Я молчу. В общем, я тебе совет хочу дать – ты с Чекалиной поосторожнее…

Ира ухмыльнулась:

– Не уподобляйся бабам-сплетницам. Да и я, кажется, не без глаз?

– Ну-ну…

За болтовней время пролетело быстро, и в двенадцать часов Ирина, решительно встав, направилась к проходной. Несмотря на увещевания Алика – и отсюда все видно… – изжаришься там… все равно опоздают… – она заняла свой пост и теперь умирала от жары и зависти.

– Феликс, он памятник, ему не жарко, – рассуждал Алик, открывая очередную бутылку пива, – а ты, дуреха упрямая, озвереешь скоро.

Ирина чувствовала, что еще немного, и она свалится в обморок, но старалась держаться. Наконец на заасфальтированной площадке перед киностудией, от которой волнами поднималось колеблющееся марево, возник… некто.

Мужчина лет сорока пяти, почти лысый, невысокого роста, с округлым пузцом и многообещающе красным носом-картофелиной. Он потоптался на солнцепеке и скользнул в тень того же дерева, под которым укрывалась от солнечных лучей Ира.

Не чуя беды, женщина окинула его равнодушным взглядом и отвернулась – в конце концов, ей не для Леонова дублер нужен?

На площадке появился похожий на облезлого птенца юнец. Покрутив головой на тощей шее с крупным кадыком, торчавшей над хилыми сутулыми плечами, парень присоединился к первому. Они, вяло переговариваясь, закурили.

«Тоже мне тент нашли…» – раздраженно подумала Ира и увидела третьего. Совершенно ханыжного вида тип: небритый, остроносый, с угольно-черными патлами и сросшимися на переносице бровями несколько неуверенной походкой, путаясь в длинных по-аистиному ногах, вывернул из-за угла. Оглядевшись, он узрел двух первых и, заметно оживившись, направился прямиком к ним.

– Эй! Степанны что, еще нету? – крикнул он издалека, и в сердце Ирины закралось недоброе предчувствие. Однако она отмела свои подозрения как донельзя нелепые.

– Не-а! – разноголосо отозвались ее соседи.

– Тогда пошли дернем. У меня с собой! – предложил бровастый, извлекая из кармана мятых, неопределенного фасона и цвета штанов бутылку темно-красной бормотухи тошнотворного вида; и вся троица, проявляя восторг перед предстоящим удовольствием, с громким сопением и радостными возгласами скрылась в кустах.

Ирина ринулась за ними – вовсе не для того, чтобы читать им мораль: ее страшно беспокоило, как бы Алик не составил ханыгам компанию. Однако те проследовали дальше и расположились на соседних скамьях, которые стояли друг против друга. Успокоившись насчет морально неустойчивого Житкова, Ира вернулась на место и занервничала.

«Неужели это они?! Да не может быть. Эта Валерия Степановна что, Огульникова не знает? Нет! Нет! Я просто спятила… А потом… На что они похожи?! Нет. О Боже! Не-е-ет! Только не это!»

Погрузившись в мрачные раздумья, она не заметила, как на площадку выплыла ярко накрашенная, с плохо различимыми следами былой красоты женщина лет пятидесяти с лишним. Ее расползшуюся фигуру плотно обтягивало древнее, но хорошо сохранившееся платье из темно-синего кримплена с ядреными розами, причем под мышками дамы виднелись темные пятна пота… Ирину слегка затошнило.

Дама, заметив ее, величественно качнула пирамидальной прической, раздвинула оттененные усиками губы в подобии улыбки и ринулась к Ире, которая с удивлением отметила, что женщина никак не ниже ее ростом.

– Ох ты ж Боженька ж мой! Я Валерия Степановна! Здравствуйте, милочка, – забасила дама, хватая влажными пальцами-сардельками Ирин локоть. – А вы ж Львова? Ведь я ж не ошиблась? Мальчики-голубчики еще не появлялись? Ну вот я им задам за опоздание!

«Боже мой! Помесь канонерской лодки с владимирским тяжеловозом! Не мудрено, что у нее такой бас!» – не без трепета подумала Ира, несколько отодвигаясь от женщины, окруженной облаком резкого аромата «Индийского сандала», смешанного с густым, не менее резким запахом пота.

Из кустов появились раскрасневшиеся «мальчики-голубчики» – троица, на которую Ира обратила внимание, – и, как цыплята к клуше, ринулись к Валерии Степановне.

Ирину обдало тошнотворным запахом перегара, она была в ужасе. Что ей делать с этими уродами? Где брать дублера?

Пока она соображала, что сказать, из кустов вышел Алик:

– Наше вам, Кавалерия Степановна!

– Ты ж все шуткуешь над старушкой, Алик, лапунчик? – заворковала дама. – Ах, Ирина Леонидовна, вы ж пока выбирайте кандидата, а я покалякаю со старым приятелем.

Все три «писаных красавца» развернули плечи, выпячивая грудь. Причем первому, похожему на Леонова, удалось каким-то образом втянуть живот.

Ирина, утратившая дар речи, медленно наливалась гневом, разглядывая эти жалкие подобия мужчин. На ее шее стали проступать красные пятна.

Алик мгновенно оценил ситуацию и взял Иру за руку:

– Спокойно, Ир!

– Спокойно?! Спокойно?!!! Вы когда-нибудь Огульникова видели? – завопила она, глядя на безмятежно улыбавшуюся Валерию Степановну.

– Видала. Ну и шо?

– Что вы мне с этой золотой ротой предлагаете делать?!! Какой из любого Огульников?!! Вы что, издеваетесь?!! – Ярости Ирины не было предела.

– Ох Боже ж ты мой! – вздохнула Тищенко. – Та это ж наши лучшие кадры! Подгримируете, паричок там… Со спины ж сойдет. Та где ж я вам других найду за один-то день? Та штоб плавали, та штоб похожи…

– Кто сойдет?! – Ирина дернула за рукав «Леонова». – Этот пузырь с плодово-выгодным носом?! Или вот этот гарный чернобривый хлопчик?! – ткнула она пальцем в чернявого. – Или этот дистрофик с цыплячьей шеей?!!

Все трое мужчин обиженно загомонили:

– По какому праву?!

– Вызвали, а теперь оскорбляют, чтобы деньги не платить!

– При чем здесь мой нос?!

– Брысь отсюда! – затопала ногами Ирина.

– Ну нет! Нас вызвали – плати по трояку, – уверенно заявил чернявый.

Алик, оттесняя готовую вцепиться «гарному хлопцу» в глаза Ирину к кустам, сказал:

– Ира, поди на лавочку отдохни, остынь в теньке… А я разберусь.

Протянув ему папку с деньгами и бланками ведомостей, Ирина удалилась, понимая, что, даже если она сейчас даст кому-нибудь по морде, положение к лучшему не изменится.

Пока она сидела на скамейке, яростно грызя огурец, Алик и правда разобрался: пожурив Кавалерию Степановну, он выплатил ей и «актерам» деньги и отправил всех восвояси.

– Алик, что же делать? – простонала Ирина, едва он подошел к ней. – Они ж меня… Ты себе представляешь…

– Эх, – хитро прищурив глаза, улыбнулся Житков. – Вот если б я тебе сразу сказал, что так получится, ты бы мне поверила?

– Нет.

– Убедилась?

– Да. А делать-то что?

– Слушать старого стреляного воробья! – наставительно произнес Алик. – По домам отдыха поедем. Для офицеров.

– Что?! – вытаращила глаза Ира.

– A-а! Не беспокойся, тут их полно! А наши гвардейцы… Гусары в пестрых доломанах… к кино испытывают крайнее уважение… Так что найдем.

* * *

«Гусары в пестрых доломанах» уважение к кино испытывали. Встречали Ирину радушно, особенно увидев ее удостоверение, однако она никак не могла найти то, что, как ей казалось, было нужно. Алик, следуя за носившейся на всех парах Ириной, ворчал, хватая ее за развевавшиеся полы блузки, что она слишком многого хочет, что тот танкист вполне бы подошел, а морячок тем более, что он устал и пиво в машине перегрелось…

Ира и сама устала, но сдаваться не собиралась. Главную проблему составляли волосы Огульникова – плечистые, симпатичные офицеры так и рвались в бой, но стрижки их не отличались разнообразием…

К следующему санаторию Ирина и Алик подъехали, когда офицеры доблестной Советской Армии, находившиеся на вполне заслуженном отдыхе, вкушали обед. Ирина не возжелала ждать окончания столь ответственного процесса и, потрясая своими корочками, вломилась в столовую. Алик же поднял «бунт на корабле» и остался в машине.

Потоптавшись у дверей, Ира окинула глазами ряды столиков и загрустила – стриженые затылки бравых армейцев разбили ее надежды вдребезги. Вдруг она увидела сидевшего за третьим от входа столиком мужчину, на голове которого имелось некое подобие прически. С радостным воплем Ирина ринулась к нему.

– Вас-то мне и надо! – завопила она, хватая обалдевшего офицера за бугрившееся мускулами, проступавшими под трикотажем майки, плечо. Мужчина явно был пофигуристее Огульникова, но это следовало отнести к плюсам, а не к минусам.

Женщина, сидевшая за тем же столиком, шумно вздохнула, бросила в тарелку с недоеденной гречневой кашей вилку и грозно спросила:

– Ну, Левик, и что все это значит?

Двое детей – очевидно офицер отдыхал с семьей – разглядывали Ирину, приоткрыв смешные галчоночьи ротишки.

– Я… Я не знаю, Ленусик, – залепетал плечистый Левик, приподнимаясь. – Э-э… Простите… И правда, в чем дело?

Ирина окинула оценивающим взглядом фигуру вставшего офицера и удовлетворенно кивнула.

– Плавать умеете? – спросила она, не обращая внимания на воцарившееся за столиком замешательство.

Офицер ошалело захлопал глазами:

– Умею, а что?

– Отлично. Вы нам подходите.

– Кому это «нам»? – срываясь на визг, воскликнула ревнивая супруга.

На них уже поглядывали люди, сидевшие за соседними столиками.

– А… – Только сейчас Ирина сообразила, что, обрадовавшись свалившейся на нее удаче, забыла представиться. Она протянула женщине, явно игравшей первую скрипку в своем семействе, корочки и сказала: – «Мосфильм». У вашего супруга есть шанс сняться в кино.

– О-о-о! – только и смогла вымолвить женщина.

– За вами завтра в восемь утра придет машина, – продолжала ковать железо Ирина, не давая никому опомниться.

– А какая роль? – поинтересовалась супруга, глаза которой загорелись от восторга.

– В одном эпизоде надо подменить главного героя, который вынужден был срочно улететь в Москву. Андрея Огульникова. Знаете такого?

– Конечно! А вы считаете, что Левик… э-э, Лев Юрьевич подходит? – простонала, задыхаясь от счастья, жена.

– Вполне! – веско заявила Ирина. – Он просто вылитый Андрей Маркелович.

– О-о-о! Сам Огульников! О-о! – У женщины округлились глаза: она и понятия не имела, что обладает таким сокровищем. Ее муж – копия Андрея Огульникова! Боже! В это просто невозможно поверить.

– А можно Леночка поедет со мной? – робко поинтересовалось «сокровище».

Ира, собравшаяся было великодушно дать разрешение, однако вовремя спохватилась, вспомнив, мягко выражаясь, интимный характер сцены, для которой искала дублера. Властной супруге запуганного Левика это явно не понравится.

«Типичный подкаблучник, – решила про себя Ирина. – А ведь вполне возможно – неплохой офицер… Слуга царю, то бишь народу, отец солдатам…» И, напустив на себя суровость, ответила:

– Это невозможно. Мы там не в бирюльки играем, понимаете ли! Отнеситесь со всей серьезностью!

– Да, да, – закивал Лев Юрьевич, явно обрадованный, что хоть на один день вырвется из-под рьяной опеки супруги, которая хотя и расстроилась, но возражать не стала, поскольку просто потеряла дар речи, услышав, что ее тетеха похож на самого Андрея Огульникова. Она мысленно унеслась в родные пенаты и представила себе, как рассказывает подругам о том, что ее муж снимался за самого популярного в стране актера, и таяла от предвкушаемого блаженства.

– Так в восемь будьте у входа. Надеюсь на армейскую точность! – бросила Ирина и заспешила прочь.

Лев Юрьевич так и застыл на месте, глядя ей вслед и не веря, что все только что случившееся произошло именно с ним – Левой Гарькавым… нелюбимым, надоевшим мужем обожаемой Леночки. Он действительно был неглупым человеком и, мгновенно сообразив, какую пользу может извлечь из столь неожиданного приключения, с победоносным видом взглянул на жену, которая, млея от счастья, ответила ему давно забытой лучезарной улыбкой…

* * *

Вернувшись в гостиницу, Стеллу в номере Ира не обнаружила. Девушка не оставила даже записки.

«Черт! – разозлилась Ира. – Где теперь искать эту козу?»

Ее не покидало беспокойство, разгоревшееся с новой силой, едва дела были сделаны, и, хотя она не сомневалась в здравом смысле Стеллы, все-таки не следовало оставлять девушку наедине с печальными мыслями. Уж слишком страстно она предавалась самобичеванию.

«Надо было взять ее с собой. В машине бы доспала», – ругала себя Ира, сбегая по лестнице вниз.

– Моя соседка не говорила, куда пойдет? – спросила она у администраторши и, получив отрицательный ответ, отправилась к морю.

Ее расчет оказался верен. Она издалека увидела на пустынном пляже Стеллу, сидевшую, как русалочка, на валуне у берега и неотрывно смотревшую на море.

Ирина заспешила к подруге. Однако, как выяснилось, не она одна. К Стелле подошел невысокий, плотный, широкоплечий парень со светло-русыми волосами и о чем-то ее спросил, Ирина была еще слишком далеко, чтобы расслышать. Женщина ускорила шаг.

Стелла подняла голову и, отрицательно покачав ею, отвернулась. Парень не уходил. Он настойчиво что-то говорил и даже, словно бы для убедительности, взмахивал рукой.

Ирина побежала.

– Оставьте меня в покое, – донесся до нее Стеллин голос.

– Прочь от моей дочери, хам! – завопила запыхавшаяся Ирина, коршуном налетая на незнакомца.

– Да я же… – Парень прижал руку к сердцу. – Я же только спросил, что ее так огорчило!

– Прочь, я сказала! Не твое дело!!! – Разъяренная Ирина походила на тигрицу. – Я тебе покажу, как приставать к незнакомым девушкам!

Парень пожал плечами:

– Так я и хотел познакомиться. Меня Игорь зовут…

– Я тебе сейчас глаза выдеру, морду расцарапаю! Семь шкур спущу и голым в Африку пущу! – орала как заведенная Ирина, изобретая одну страшную угрозу за другой.

– Психопатка, – проворчал парень и поспешно ретировался.

Стелла с Ириной переглянулись и… неудержимо расхохотались.

– Семь шкур… – давясь от смеха, еле выговорила Стелла.

– Голым в Африку… – вторила ей подруга.

* * *

Около шести вечера Ирина, сообразив, что они рискуют остаться без ужина, опять потащила зачитавшуюся Стеллу на улицу.

Она неодобрительно посматривала на книгу, которой увлеклась Стелла, – это был роман Брэма Стокера «Дракула», который девушка взяла напрокат под двадцатирублевый залог у странного продавца-лоточника, отсоветовавшего девушке покупать за те же деньги потрепанную книгу. Он не только торговал книгами, но и выполнял функции библиотекаря в своеобразной библиотеке – для отдыхающих: у него можно было взять книги под залог, а потом вернуть обратно, заплатив за амортизацию трояк, что, несомненно, было удобно для всех – и для имеющих шанс поиздержаться курортников, и для него, поскольку приносило доход. Если же кто-то не возвращал книгу, у торговца оставался залог, как правило превышавший ее рыночную стоимость.

Ира считала, что покрытый пылью веков роман внимания не стоит, что вообще не стоит впечатлительной девочке увлекаться всякой чертовщиной, однако от комментариев воздерживалась, радуясь уже и тому, что книжка отвлекает Стеллу от приступов самобичевания.

Подруги вышли на улицу и неторопливо продефилировали к набережной. На площади возле магазина стояли торговавшие продуктами и всяческим барахлом люди. Не удержавшись от соблазна, Ира купила себе ярко-желтую трикотажную маечку-топик на тоненьких бретельках, сшитую небрежно и криво, однако столь привлекательную по цвету и качеству ткани, что женщина решила просто-напросто переделать ее дома.

Стелла, хотя она уже утратила надежду поплескаться в море, обзавелась блескучим, цвета бирюзы, итальянским купальником в черных абстракционистских разводах, который удивительно шел к ее зеленовато-голубым глазам.

Ее посетила мысль, что она совершенно зря не познакомилась с симпатичным парнем, который подошел к ней на пляже, – русоволосым Игорем, хоть в кино бы сходила – Ирину-то не утащишь, но в то же время ей казалось неудобным на глазах у старшей подруги знакомиться с кем бы то ни было после истории с Огульниковым. Что Ира о ней подумает? Сочтет, что она легкомысленная вертихвостка? Нет. Этого Стелле вовсе не хотелось…

Внимание их привлек грузинистого вида носатый дядька в кепке-аэродроме, уныло торговавший шашлыком, который почему-то вовсе не пользовался успехом у народа.

Ирина подошла, приценилась и, сочтя, что пять рублей хоть и дороговато, – но ведь не каждый день они себе такое позволяют? – купила две порции. Стелла взяла бутылку «Тархуна» у бабульки, торговавшей рядом с тележки на колесиках разнообразными напитками.

Прямо на площади стояли странные многоугольные бетонные конструкции, видимо призванные изображать вазоны, полные земли, но лишенные малейших следов растительности.

Ира и Стелла уселись прямо на их бортики и принялись с завидным пылом поедать горячий, сочный, ароматный шашлык, запивая его по очереди газировкой из бутылки. На них с неподдельным интересом смотрели прохожие. Видимо, аппетит подружек и написанное на их лицах удовольствие произвели на некоторых сильное впечатление: перед шашлычником моментально образовалась очередь, торговля пошла на зависть бойко, и не успели они, расправившись с шашлыком и побросав в урну бумажные тарелочки и опустевшую бутылку, уйти, как раздался голос грузинистого дядьки:

– Вах, красавицы, вам две последние порции оставил! Подходите, берите даром! Вах, целый день стоял – никому не нада! Вы, красавицы, пришел, шашлык ел, люди смотрел – слюнки пускал! Хоть каждый день приходи – даром кормить буду! Когда вы тут, от желающих отбоя нет! Вах, спасибо, красавицы! – При этом шашлычник столь бурно жестикулировал, что, казалось, вот-вот опрокинет мангал.

Ира и Стелла переглянулись.

– Ну что? Сходи возьми? – предложила Ира.

– Неудобно, – замялась Стелла.

– Глупости! Воспринимай это как хохму. Пройдет время, вспоминать будешь, как шашлычнику рекламу делала и бесплатный шашлык лопала.

– Ну… Я не знаю…

Ирина встала и, широко улыбаясь, направилась к торговцу. Забрав у него две тарелочки с щедро политыми острым соусом кусками мяса, она подмигнула шашлычнику и наставительно произнесла:

– Реклама – двигатель торговли, дядя! И этот случай – наглядное тому доказательство!

* * *

Барсукову пришлось пережить немало неприятных минут, объясняя в полиции, почему его люди устроили погром и бесчинство в магазине. Наконец до полицейских дошло, что он опознал и пытался поймать и обезвредить русскую преступницу, убийцу и авантюристку, нелегально проживающую в Греции, которая, кстати, скрылась от погони, угнав автомобиль, принадлежащий управляющему магазина. Разумеется, никакие уверения Юрия Венедиктовича на полицейских чинов не подействовали бы, если бы он не сопроводил их впечатляющей суммой «на нужды благотворительного фонда».

Потеря денег его огорчила, однако куда больше его волновал оживший призрак Маргариты Богдановой, который он видел своими глазами. Что он скажет своему начальнику? Тому самому, которому он верой и правдой служит уже несколько лет; тому самому, который до сих пор остается в тени, несмотря на то, что теперь негласно руководит «Гиацинтом»; тому самому, кто отдал приказ уничтожить Стоценко и Богданову, едва возникла опасность разоблачения им же организованных махинаций; тому самому, который не моргнув глазом сотрет его, Барсукова, в порошок, даже и не вспомнив о верной службе…

Юрий Венедиктович заскрежетал зубами: «Все этот тупоголовый Чмырь! Сгорела в машине… Сволочь! Наврал! Ну теперь он у меня напляшется!»

Вызванный начальником к нему в номер Борис Брызгалов ожидал бури, но полученный им разнос превзошел все ожидания. Шеф орал, брызгая слюной и топая ногами. Заклеенная лаком прядь, прикрывавшая его лысину, отлипла и взлетала, как съехавший набок чуб разгневанного запорожца. А уж кары, обещанные Чмырю, вызывали мечты об аде, который казался на фоне высказываний Юрия Венедиктовича не иначе как домом отдыха!

В конце концов Юрий Венедиктович несколько успокоился и спросил у Бориса, где он собирается искать Богданову, на что тот, мгновенно обретя душевное равновесие, со своей неизменной усмешечкой ответил:

– Есть некоторые соображения. Проверю – доложу! Я думаю, наши новые друзья из полиции не откажутся нам помочь.

* * *

У маленькой свежеокрашенной пристани покачивался на волнах катер. Ирина смотрела, как грузилась в хлипкое суденышко съемочная группа. Егор Рубцов, оставленный из соображений экономии без второго оператора и потерявший помощника – Кваснина, исчезнувшего в кущах ботанического сада, таскал вместе с механиком оборудование и громко ругался. Режиссер, спрятав глаза за крупными темными очками, делал вид, что ничего не слышит. Мрачноватый Алик запихивал в сумку с махровыми полотенцами и одеялами водку и пластмассовые стаканчики – дублерам предстояло лезть в воду, которая еще не настолько прогрелась, чтобы в ней было приятно плавать. К тому же день выдался на редкость ненастный: Ирина ежилась, поплотнее запахиваясь в свой голубой плащ. Решили, что придется отпаивать и растирать актеров водкой. Передав механику пакет с костюмами, Ирина, исполнившая все, что от нее требовалось, молча наблюдала за погрузкой.

Стелла стояла рядом с ней, так же как и постоянно вертевший головой, умиравший от любопытства Лев Гарькавый.

Режиссера удовлетворил выбор, сделанный Ириной. Он даже похвалил ее за проявленную изобретательность. Причем, когда женщина объяснила, что благодарить следует прежде всего Алика, Михаил Георгиевич недоверчиво хмыкнул и отвернулся – Житков его страшно раздражал, но избавиться от него режиссер не решался, все-таки Алик был очень опытным сотрудником, да и кем его заменять?

Вскоре все: режиссер, оператор с механиком, Эльвира Мирзоева, Стелла и Лев Гарькавый – погрузились в катер. Ирина и Алик остались на берегу, поскольку места было мало да и сцену предстояло снимать с обнаженными актерами, которых не следовало смущать присутствием лишних людей.

– Егор, – крикнула Ира. – Умоляю, проследите, чтобы Стеллу не уморили холодом. На вас одна надежда!

– Не беспокойтесь, Ира, у вашей подруги такой галантный кавалер! – Егор ухмыльнулся, качнув головой в сторону расспрашивавшего о чем-то Стеллу Гарькавого.

Эля многозначительно усмехнулась.

Ирина поджала губы: с некоторых пор Эльвира ее просто бесила, кроме того, ей не понравился тон Рубцова. Впрочем, едва ли он не знал о Стеллином бурном, столь некрасиво закончившемся романе с Огульниковым – только слепой ничего бы не заметил. И пожалуй, девушка в какой-то мере заслужила то плохо скрываемое пренебрежение, с которым к ней стали относиться некоторые, хотя Ира, разумеется, предпочла бы, чтобы на Стеллу смотрели с сочувствием, как, например, Алик, чтобы в ней видели жертву наивности, а не легкомыслия, чтобы не приписывали ей распущенности, которой в ней не было и в помине…

Вода в гроте казалась живым хрусталем, напоенным блеском золотистого света, – солнце наконец сжалилось и выглянуло из-за туч. Стелла, переодевшаяся в платье, которое Ирина, равно как и костюм Огульникова, догадалась отдать в гостиничную прачечную, ожидала начала работы. Платье, побывав в морской воде, стало напоминать отвратительную тряпку, нечего было и надеяться своими силами привести его в порядок, а умелые руки женщин из прачечной совершили чудо. Работницы службы быта с пониманием отнеслись к Ириной проблеме – актриса! где уж ей стирать уметь? – и даже чувствовали себя польщенными, приняв за пять рублей хоть и косвенное, но участие в творческом процессе съемок. Приобщились к высокому искусству на свой лад.

Стелла, не отдавая себе в этом отчета, постепенно стала проникаться Ириным отношением к кино. Реакция прачек ее позабавила. Правда, она понимала, что сама, еще несколько месяцев назад, отнеслась бы даже к такому «приобщению» едва ли не со столь же наивным энтузиазмом. От подобных мыслей ей стало грустно, зато она отвлеклась от изводивших ее воспоминаний об Огульникове. Потные руки, слюнявый рот, сопение, храп… Боже, как она могла?!! Нет, наверное, ей еще не скоро удастся забыть. Ее тело постоянно казалось ей грязным, сколько бы она ни мылась. Брезгливость к самой себе – не самое приятное ощущение. «Я это заслужила!» – неустанно повторяла себе Стелла, но никак не могла понять, за что.

Переодевшийся в костюм Огульникова Гарькавый со спины удивительно напоминал актера, и это ужасно раздражало девушку. Лев Юрьевич совершенно спокойно воспринял известие о том, что ему придется раздеваться перед камерой, особенно его порадовало то, что снимать его вообще будут только со спины. Причем он поинтересовался у Стеллы: а что, если он скажет жене, что выполнял трюк – например прыгал в воду с вертолета? Ведь могло же это, в конце концов, по каким-то причинам не войти в картину? Стелла пожала плечами, а оказавшаяся рядом Эля с милой улыбкой, пряча ехидство, посоветовала ему сказать, что он снялся в сцене в подвале, где ему пришлось избить ужасного мордоворота и оторвать батарею парового отопления. Стелла удивленно на нее взглянула, но промолчала, а Гарькавый пришел в полный восторг.

Как ни странно, девушку не смущали съемки в обнаженном виде. Она как бы не думала об этом, бессознательно цепляясь за то, что на экране все будут видеть Полину Загурскую, а не ее. А может быть, она видела в этом наказание для своего ставшего ненавистным тела?

По сигналу режиссера она сбросила с себя платье и вслед за Гарькавым прыгнула в обжигающе холодную воду.

Едва не потеряв сознание в первый момент, она все-таки нашла в себе силы проплавать несколько минут, но, когда вылезла на камни и Эля накинула ей на плечи полотенце, а затем и одеяло, поняла, что больше не выдержит. Мирзоева растерла ее водкой – над посиневшим Львом хлопотал механик – и заставила проглотить солидную дозу горячительного. Стуча зубами, Стелла опорожнила стаканчик и скоро согрелась. Второй дубль дался ей легче, чего нельзя было сказать о Гарькавом. Однако офицер стоически, без жалоб, вынес пытку. Единственное, что он себе позволил, – это выразил Стелле сочувствие горькой доле актеров (ее-то он принимал за настоящую героиню, и никто его разуверять не стал) и намек на то, что он лично никогда не завидовал участи генерала Карбышева.

«И воды волшебного грота приняли в свои объятия прекрасную Эмму, – подумала слегка захмелевшая Стелла и засмеялась: – Неужели там тоже была такая холодная вода? Не мудрено, что красавица лишилась сознания. Что поделать? Принцесса. А мы попроще – нам все нипочем!»

Вероятно, для того чтобы Стелла не чувствовала себя обделенной приключениями в последний съемочный день, судьба подкинула самоотверженным служителям искусства острых ощущений. Управлявший катером Егор Рубцов, хотя и был первоклассным оператором, едва ли мог считаться асом в деле управления водным транспортом. Проплывая по узенькой пещере, через которую только и можно было попасть в удивительный грот, они едва не перевернулись. Нос катера ткнулся в камень, торчавший из воды. Раздался угрожающий треск. Всех пассажиров окатило водой. Эльвира, вцепившись в борт, истошно завизжала. Суденышко опасно накренилось, но Егор чудом вывернул катер, и опасность миновала. Глядя на побелевшее лицо оператора, который отчаянно матерился, скаля зубы, Стелла думала, что, если бы они сейчас утонули, ее наконец навсегда бы оставили мучительные воспоминания…

«Что за чушь! – одернула она себя. – Тоже мне Том Сойер, мечтающий о собственных похоронах и раскаянии тети Полли!»

* * *

Алик устроил Ирине чудесную прогулку по Гурзуфу, заставляя водителя колесить по самым живописным местам. Она сначала беспокоилась – как бы не опоздать к возвращению съемочной группы, но Алик успокоил ее, сообщив, что до грота плыть, как минимум, час, там провозятся, да ведь еще и обратно ехать, и повторил сакраментальную фразу: в кино опоздать невозможно.

Ирина махнула рукой и принялась с удовольствием созерцать гурзуфские красоты.

Они поели в маленькой столовой, на удивление чистенькой и симпатичной, в которой кормили вполне сносно, и отправились к пристани, где их ожидал сюрприз…

Рядом с машиной режиссера и микроавтобусом операторской группы стояла шикарная черная «Волга», в которой сидели солидный мужчина в темных очках, темноволосая ярко накрашенная женщина, уши которой оттягивали огромные, немыслимой формы серьги, и двое беспокойных ребятишек. Мужчина окинул безразличным взглядом вышедших на пристань Алика и Ирину и отвернулся. Они тоже не проявили к чужакам особого интереса – мало ли кому может взбрести в голову помечтать, сидя в машине, на берегу моря?

Гораздо больше их взволновало появление… другого персонажа!

Рядом с пристанью на небольшой площадке были вкопаны стол и две скамьи. На одной из них сидело существо весьма жалкого вида: в немыслимых лохмотьях, встрепанное и грязное. Ирина брезгливо поморщилась и отвела глаза. Алик же, наоборот, пристально вгляделся в засуетившегося вдруг бомжа и коротко хохотнул. Бродяга встал и, виновато опустив плечи, съежившись и понурив голову, как побитая собака, побрел по направлению к пристани.