Текст книги "Между строк (СИ)"

Автор книги: Ирина Фуллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)

Эпизод 3. Глава 4

Казалось, что непростое дело позади. Настроение у Констанции в тот день итак было хорошее, а тут еще и успешная охота. Да и погода выдалась отличная, делая дорогу от Васьки до Парка Победы полной восторга и упоения. Купол Исаакия горел золотым, выглядывая сперва из-за аккуратных разноцветных домиков Английской набережной, затем показавшись во всей красоте на просторной Сенатской площади с Медным всадником, а после служа величественным фоном для Адмиралтейства.

Было что-то магическое в том, чтобы иметь возможность каждый день наблюдать по-барочному пышный Зимний и неповторимый ансамбль Стрелки с двумя красными сестрами-близняшками – Ростральными колоннами.

На душе было так сладко, что Констанция даже ответила Артуру на его сообщение, которое он прислал утром.

«Сегодня очень хороший день», – прочитала она до того, как успела выпить утренний кофе, поэтому просто закатила глаза. Теперь же она набрала «Да, хороший», правда засомневалась, стоило ли отправлять. Стерла и написала просто «да», потом решила, что отправлять такой ответ спустя несколько часов как будто глупо. Третья попытка закончилась решительным «отправить». «Очень тепло», – написала Констанция, решив, что погода – самая безопасная тема, которая при этом выглядела как поощрение продолжить диалог.

Однако стоило ей и стажеру войти в большой холл Библиотеки, как оба вздрогнули, ощутив мощную вибрацию. Ловец лежал в сумке Аврелия, но книга начала так трястись, что это ощутила даже Констанция.

Стажер торопливо достал ловец из сумки, едва удержиая в руках.

– Что за?.. – только и успел выдавить он, как книжка выпрыгнула из его рук, упала на пол и раскрылась.

Констанция остолбенела, беспомощно глядя, как из появившегося меж страницами свечения к ним выходит – снова – ее обнаженная копия. К счастью, в этот раз София не стала долго хранить этот волшебный облик: огляделась, оценила обстановку и обратилась в песочного цвета крупную кошку.

Полульвица-полупума дернулась, заметив Констанцию и Аврелия, вслед зачем бросилась к лестнице.

Неужели у переплетчиков опять произошли кадровые изменения? В прошлый раз персонаж повторно сбежал, высвободившись из ловца, когда в Библиотеке начал работу новый сотрудник.

Впрочем сейчас разгадывать эту тайну было некогда.

Констанция рванула к лестнице, понимая, что хоть София и не была опасна, за сафари в Библиотеке похвалы ждать не стоило.

Львица сделала пару кругов по второму ярусу прежде, чем кто-то открыл дверь в Абонемент, куда та и прошмыгнула. Выходящий оттуда охотник Алексей отпрыгнул в сторону и громко выругался.

– С дороги! – заорала Констанция, которая до сих пор искала способ кинуться Софии наперерез, но так и не преуспевала в этом.

Аврелий совершенно бесполезно мотался за ней следом.

Вдвоем они ворвались в Абонемент, чтобы увидеть мелькнувший бежевый хвост где-то за стеллажами. Раздался визг – Констанция была уверена, что голос принадлежал Марусе, так как Христофора Николаевна обладала, во-первых, куда более низким контральто, во-вторых, весьма устойчивой психикой.

Констанция бросилась к столу, где обычно охотники получали ловцы и формуляры. За ее спиной в это время раздался удар и крик боли: похоже, стажер упал. Она замерла на мгновение, бросив взгляд через плечо.

– Беги! Оставь меня! Спасайся сама! – простонал он, валяясь в проходе между стеллажами.

А Констанция говорила ему, чтобы нормально завязывал шнурки! Вечно болтаются.

Маруся обнаружилась на подоконнике: она взобралась на него с ногами, взгляд при этом был полон ужаса.

– Где? – выдохнула Констанция, и Маруся указала на дверь, что вела в святая святых Абонемента.

К карте.

Вход охотникам туда был заказан, но времени думать не было: надо было действовать.

– Ловец! Нужен ловец! – крикнула Констанция, врываясь на запретную территорию.

Маруся вбежала следом и уже через пару мгновений в руке Констанции оказался пустой томик. А их новый библиотекарь быстро сориентировалась! Хорошую все-таки сотрудницу удалось найти.

Констанция стала обследовать помещение в поисках Софии, стараясь при этом не слишком разглядывать интерьер. Все-таки запрещено…

А посмотреть было на что: все стены в этом темном помещении были изрезаны схематичными изображениями улиц и площадей города. Будто кто-то высек карту Петербурга в камне. Помещение казалось не прямоугольной комнатой, а угловатым коридором, с парой изломов. Оттого окинуть взглядом всю карту не выходило. Но сколько видел глаз, поверхность стен была испещрена огоньками разного размера. От самых крошечных, будто россыпь далеких звезд, до больших, размером с лампочку. Констанция смогла различить Невский проспект. Тот толстой стрелой утыкался в Адмиралтейство, к которому устремлялись еще две ровных линии Гороховой и Вознесенского. С другой стороны от Невского, рисуя подобие треугольника, отходил Лиговский проспект.

А еще на одной из стен ярче всех прочих мест города светилась их Библиотека. Горела точно фонарь. И не последнюю роль в этом сейчас играла полульвица, каким-то образом сбежавшая из ловца…

– София, София, – звала Констанция, оглядывая углы и закоулки. – Кис-кис-кис.

Мебели в помещении было немного: шкаф, несколько длинных узких столов вдоль одной из стен, пара табуретов на колесиках. Ближе к выходу стоял высокий стеллаж с, судя по всему, пустыми ловцами. Рядом расположилась небольшая картотека, где могли храниться формуляры.

Констанция застыла. Поглядела на Марусю.

– Слушай, там у меня стажер упал. Посмотри, пожалуйста, не убился ли, – сказала Констанция, а когда ее просьба была выполнена, метнулась к шкафу.

Именно за этим шкафом располагалась одна из дверей, ведущих в тайный ход. Разумеется новенькой сотруднице знать об этом не следовало.

Констанция открыла дверцы шкафа и сперва увидела лишь верхнюю одежду. Однако, просунув руку внутрь, не нащупала заднюю стенку. Похоже, София попыталась спрятаться в шкафу и обнаружила тайный ход. Илья запер секретную дверь в своем кабинете, а про эту, видимо, забыл.

Аккуратно прикрыв шкаф за собой, Констанция пробралась внутрь. Потайную дверь закрыла – на всякий случай.

Теперь она оказалась в небольшой комнатушке с лестницей, ведущей наверх.

Тяжело вздохнув, Констанция начала взбираться наверх и скоро оказалась в узком длинном пространстве с затхлым тяжелым запахом.

Там она сняла туфли, чтобы, бегая за кошкой, быть тише мыши.

Один коридор сменял другой, порой Констанции казалось, что она слышит тяжелое дыхание и тихую поступь. Порой ее окружали только звуки Библиотеки, что доносились извне.

Когда уже отчаяние и усталость овладели ею, вынудив остановиться, Констанция вдруг заметила мелькнувший за поворотом хвост.

Пришлось бежать следом. Где-то на полпути она скинула мешающий плащ: вентиляция в тайных ходах была ни к черту. Констанция вся взмокла, пока играла в догонялки в душных узких коридорах.

Она пыталась шепотом звать Софию, но та была слишком далеко, чтобы услышать безусловно мудрые доводы, почему следовало вернуться в ловец.

Увлеченная преследованием, Констанция скоро перестала понимать, где находится. И оттого громкое «Что у вас тут происходит, Торин?», раздавшееся будто бы в паре метров от нее, заставило подпрыгнуть от неожиданности.

Могла ли она проигнорировать такое? Смог бы хоть кто-нибудь?

Оглядев стену, Констанция заметила крохотное отверстие: в тайном коридоре было темно, а по ту сторону – светло, и из-за этого маленькая дырочка горела как крохотная звезда на ночном небосклоне. Этот глазок будто специально был сделан, чтобы наблюдать за тем, что происходило в комнате, и требовательный оклик, обращенный к начальнику Библиотеки, вынудил Констанцию припасть к нему.

Пять книжников, включая Артура Кинга и Илью, выстроились в ряд, как солдаты на плацу. Вдоль этой шеренги прохаживался коренастый мужчина. Возможно, он был ростом с Констанцию, то есть не такой уж миниатюрный, но рядом с широкоплечим, высоким Ильей и длинным, худощавым Кингом казался комично низким. Его светло-русые волосы были неаккуратно прилизаны, в явной попытке прикрыть приличную такую лысину. Несмотря на не слишком представительную внешность, голос у него оказался командирский.

Почему этот человек отчитывал их руководителя, Констанция не знала. Видела ли его прежде, вспомнить не могла – уж больно непримечательные лицо и фигура. Сотрудников в Основном Фонде было немало, всех не запомнишь. Но что-то подсказывало, что этот книжник был не местным.

– Это провал, дорогие мои, – развел он руками и остановился напротив Ильи.

Встал едва не нос к носу. Ну или… нос к солнечному сплетению. Илья не шелохнулся, но прошелестел куда-то в район зализанной лысины:

– Мы делаем все возможное, Нелидов.

Так тихо, что Констанции пришлось прислушиваться.

– А надо невозможное, Торин. Надо невозможное.

Нелидов… фамилия прозвучала знакомо. Констанция определенно слышала ее прежде. Не здесь, в Москве. Вот только что это была за птица? Зачем прилетела в Петербург? И о каком провале шла речь?

Нелидов шагнул к неизвестному Констанции книжнику.

– Встретился с ним лицом к лицу и оказался без ловца, Басин…

Басин виновато опустил голову с копной рыжих волос.

– Позорище! – выплюнул Нелидов и после долгой, неприятной паузы, во время которой он, вероятно, прожигал взглядом Басина, шагнул к его соседу.

– Опять с больничного? Третий за три года. Третий! Тебе бы на воды, а не на почетной службе служить, коль такой болезный.

– У меня проблемы с суставами, я ходить не мог… – попытался оправдаться второй книжник.

– Да мне насрать! Не можешь работу выполнять – увольняйся! Хочешь по больничкам валяться, пока другие дело делают? Скатертью дорожка! Никого не держим.

Нелидов не стал ждать ответа, шагнул к Артуру.

– А ты, Кинг? Совсем страх потерял?

– Прошу прощения?

Артур, как и Илья, держался сдержанно, но отстраненно-вежливый тон давался ему куда лучше, чем Илье.

– Без году неделя в Основном Фонде, а уже вместо того, чтобы заниматься делом, охотниц шпилишь?

Голова Кинга едва заметно дернулась – то ли из-за непонятного ему выражения, то ли из-за того, что он не ожидал такой осведомленности. Констанция так вот очень удивилась. Если, конечно, речь шла о ней. Сомнения оставались, поскольку сведения Нелидова были явно искажены.

– Да, Кинг, да, у меня глаза и уши везде. Ну? И как это прикажешь понимать?

Констанция не могла разглядеть лица Артура из-за Нелидова, который совершенно закрыл обзор своей крупной, похожей на картофелину головой. Но почему-то догадывалась, что Кинг смотрел ему прямо в глаза.

– Возможно, мой русский не так хорош, как мне бы…

– Чушь не пори! – гаркнул Нелидов. – Русский твой не так хорош. Мне доложили обо всем!

Кинг шумно вздохнул.

– Я не знаю, что значит «шпилить». Это как «язвительно комментировать»? Бросать шпильки в адрес друг друга? Если так, то не понимаю, в чем, собственно, проблема…

Констанция не могла понять, Артур издевался или правда не знал. Что-то в интонациях показалось ей неискренним и полным скрытой насмешки. Она слишком хорошо знала Кинга, чтобы поверить в этот полный невинности голос.

Нелидов прорычал что-то нечленораздельное, а потом взорвался.

– Этот отдел три года не может поймать персонажа! – рявкнул он Кингу в лицо. – Вы должны дневать и ночевать в Библиотеке, пока охота не будет завершена! А вы, – на этом он обвел пальцем всех собравшихся, – маетесь дурью, мотаетесь в отпуска, трахаетесь с бабами, встречаетесь с одноклассниками! Какого лешего у тебя сын родился? – этот вопрос он адресовал высокому молодому книжнику.

Тот вздрогнул и открыл рот, явно теряясь.

– Ты должен был охотиться, а не жену брюхатить!

– Это уже перебор, Нелидов, – с едва сдерживаемой злостью заявил Илья.

Нелидов сделал три больших шага и ткнул ему пальцем едва ли не в нос, для чего пришлось прилично задрать руку.

– Персонаж занимается мошенническими действиями, – прошипел он. – И только по известным нам данным незаконным путем присвоил более ста восьмидесяти миллионов рублей. А вы тут чем занимаетесь? – проорал он.

Констанция чувствовала, как от волнения вспотела, даже ладони взмокли. Она отстранилась от глазка, чтобы дать себе возможность выдохнуть и убрать пряди, прилипшие к лицу. Руки дрожали. Она понимала, и то, что слышала разговор, который не должна была слышать, и то, что находилась в месте, в котором не должна была находиться, и то, что нарушала правила вблизи от человека, которому ни в коем случае нельзя было узнать о ее поведении. Нелидов явно представлял опасность.

– Вы должны отыскать и привести этого урода в течение двух недель, – заявил, наконец, Нелидов, что вызвало изумление у собравшихся, Констанция услышала их коллективный вдох и вновь припала к глазку.

– Требование иррационально, – заявил Илья. – Мы занимаемся этим уже три года, и ты считаешь, что лишь потому, что дал такое указание…

– Я ничего не считаю, Торин, – выплюнул Нелидов, вновь подходя к Илье. – Ты очень верно подметил, что занимаетесь этим три года. Так вот, на этом все. Либо вы ловите его за две недели, либо я передаю дело другим книжникам. А вы… – он обвел взглядом собравшихся, – отправляетесь в какой-нибудь Мухосранск, ловить золотых рыбок. Ясно вам? – проорал он напоследок, а затем пошел прочь, громко хлопнув дверью.

Книжники проводили его недовольными взглядами, а едва Нелидов оказался в коридоре, в разных выражениях высказали свое мнение о нем. И Илья даже не стал делать им замечаний, хотя обычно не допускал, чтобы подчиненные позволяли себе некорректные слова в адрес руководства.

Чуть погодя Илья хлопнул Кинга по плечу и что-то негромко ему сказал, Констанция не смогла разобрать. Затем уже громче обратился ко всем:

– Сегодня в девять совещание. Всем прийти с идеями, как за две недели сделать то, что у нас не получалось три года.

Все недружно кивнули.

Констанция начала тихо отходить. Ей нужно было срочно найти Софию и покинуть коридор. Илья был не в лучшем расположении духа, и новость о том, что она шарахается по тайным ходам, определенно бы его не порадовала.

Наилучшим решением было вернуться к какой-то точке, где пересекалось сразу несколько путей, и дождаться там львицу. Так Констанция и поступила. По ее подсчетам, место находилось где-то недалеко от Архива. Здесь встречались сразу четыре коридора. Ждать пришлось не меньше получаса.

Наконец, из коридора выплыла львица. Заметив Констанцию, сидящую на полу, она сперва остановилась, а затем продолжила приближаться своей мягкой походкой.

– Да мне все равно, хочешь, бегай дальше, – обратилась к ней Констанция. – А если ищешь уголок, чтобы спрятаться ото всех, советую прачечную. Там будете лишь стиралка, сушилка и ты.

А это была цитата из книги «Химеры среди нас» – верный крючок, чтобы заставить персонажа застыть.

Пока София пыталась отойти от ступора, в который ее ввела фраза из родной книги, Констанция толкнула томик с пустой обложкой, тот проскользил по полу и уткнулся в лапу химеры.

Львица пару мгновений смотрела на предмет, а затем по ее шкуре побежали строчки и абзацы. Софию затянуло в ловец.

Констанция облегченно выдохнула и со своей добычей поспешила к выходу, что вел в Абонемент.

Теперь у нее была новая задача: выйти так, чтобы никто из книжников, в том числе Маруся, этого не заметил. Хорошо, что в тот день не работала Христофора Николаевна, с ней это проделать было бы сложно. На Марусю же у Констанции была управа: она написала стажеру сообщение, чтобы тот отвлек их нового библиотекаря хотя бы на пару минут.

Оказавшись в шкафу, Констанция прислушалась: Аврелий что-то энергично рассказывал где-то за стенкой. Затем голос его стал отдаляться.

И вот долгожданная свобода. Когда Маруся вернулась на свое рабочее место, Констанция уже стояла в зале Абонемента, беспечно крутя ловец.

Она решила отнести ловец в Архив самостоятельно: нужно было доложить о браке.

На Нинели Владленовне был красный костюм, в ее высветленных волосах красовалась бордовая роза.

– Что за праздник? – поинтересовалась Констанция, кивнув на украшение.

– Все еще жива и в своем уме, – хрипло отозвалась архивариус. – С каждым днем это все сложнее.

Тогда Констанция рассказала, что случилось с ловцом.

– Да что ж это такое, – проворчала Нинель Владленовна. – Какие-то чудные дела творятся…

Это вызвало интерес, но архивариус отказалась рассказывать что-либо еще. Она только пообещала передать информацию переплетчикам.

Вздохнув, Констанция отправилась в столовую, чтобы поужинать. Час был уже поздний, дело шло к семи, а дома ждал пустой холодильник.

Быстро расправившись с салатом, она решила пойти к Илье: нужно было сообщить ему о том, что персонаж сбежал из ловца. Он же просил докладывать обо всем нестандартном, и хотя Констанция больше не претендовала на место в Основном Фонде, она все же однажды мечтала туда попасть.

Пока шла, Констанция обдумывала, что именно скажет. Ей нужно было избежать рассказа о погоне по тайным коридорам, поэтому по ее версии София попалась в ловец где-то между стеллажами Абонемента.

Констанция представляла, как Илья устало поблагодарит ее за то, что поделилась информацией, как пообещает разобраться. Как она подчеркнет, какой примерной книжницей стала…

Однако все пошло не так.

Ей стоило насторожиться еще когда Леночка вдруг улыбнулась и радушно предложила войти, как только доложит.

Констанция отчего-то решила, что Лена просто пребывала в хорошем настроении. А то и вовсе вознамерилась наладить отношения. Как можно было быть столь наивной?

– Войди, – едва Констанция оказалась на пороге, выдавил Илья, красный от сдерживаемых эмоций.

Тут же находился Артур. Он торопливо подошел к Констанции и заслонил собой, будто Илья мог в любой момент наброситься с кулаками.

– Давай сначала выслушаем, – увещевающим тоном произнес Кинг.

Илья стоял у чайника, но, похоже, забыл, что собирался сделать. Чашка в его руках оставалась пустой, когда он начал выплевывать слова обвинения:

– Ты перешла все границы.

– Когда? – удивилась Констанция. – Я только недавно вернулась с задания. Или ты о том, что персонаж сбежал из ловца? Так я об этом и хотела поговорить, только моей вины тут абсолютно…

Кинг обернулся к ней и будто бы виновато поджал губы.

– Констанция, не стоит. Не делайте это хуже.

Она уловила сигнал об опасности и решила не игнорировать его. Подняв подбородок, она сообщила, что видит – нормального диалога не получится, поэтому зайдет позже, когда все присутствующие будут в себе.

Илья сделал угрожающий шаг к ней навстречу.

– Тихо, тихо, усмирись, – очень мягко произнес Артур, снова повернувшись к нему.

– Домой собралась? – уточнил тот отчего-то язвительно.

Она кивнула, делая стратегический шаг назад.

– Плащ не забудь. Прохладно, – он указал рукой на свой письменный стол, и сердце Констанции упало в пятки.

Ну, конечно… она оставила плащ в потайном коридоре. И теперь даже не помнила, где именно. Хоть бы не в запретной части!

– Так вот он где, – произнесла она, во рту пересохло. – Я потеряла его еще в прошлый раз…

– Oh no, Констанция, – выдохнул Артур, его плечи устало опустились.

Илья же одним резким движением извлек из кармана плаща какую-то бумажку и шлепнул ее на стол. Констанция пригляделась – билет из кинотеатра, остался с этих выходных. Очевидно, убеждать, что плащ лежал там еще до царя Гороха, не стоило.

– Ладно, я скажу, как все было, – строго отозвалась она, – если ты, Илья, перестанешь орать. Я попыталась соврать просто потому, что ты выглядишь невменяемым. От страха у меня пропал дар речи. Я не могу мыслить здраво.

Он несколько мгновений прожигал ее взглядом, затем отвернулся, продемонстрировав всем спину, и начал готовить себе чай. Каждое движение было резким и сопровождалось бряканьем, звяньканьем или стуком.

Илья прошел к своему столу, сел, поставив рядом чашку так, что кипяток выплеснулся на стол и на его пальцы. Кажется, он этого даже не заметил.

Пока хозяин кабинета все это проделывал, Констанция и Кинг успели переглянуться и провести немой диалог:

Артур одарил ее предупреждающим взглядом и осуждающе поджал губы. «Не бесите его еще больше»

Констанция удивленно вздернула брови и пожала плечом. «Я ни в чем не виновата вообще-то»

На это Кинг покачал головой и посмотрел с укором. «Констанция…»

Тогда она вздернула подбородок и отвернулась. «Сама разберусь».

Артур тяжело вздохнул и прошел к креслу.

– Ну? – с плохо сдерживаемой злостью выплюнул Илья и хлебнул чая.

Это должно было обжечь ему язык и глотку, а возможно и весь пищевод, но он был так сосредоточен на том, чтобы испепелить Констанцию взглядом, что даже не скривился от боли.

Она прошла к свободному креслу, села в него, положив ногу на ногу, посмотрела поочередно на обоих слушателей и начала рассказ. Сообщила, как продвигалась охота на химеру, доложила, что кошка была поймана, но уже в здании Библиотеки сбежала из ловца и оказалась в потайном коридоре. Поделилась, как ловила ее, пока, собственно, не поймала вновь.

– А потом, как хорошая книжница, пришла к тебе, Илья, чтобы все рассказать, – завершила она тоном оскорбленной добродетели. – А ты напал, не разобравшись…

– Я же говорил, Илия, что этому есть хорошее объяснение, – поддержал ее Артур.

Илья же побарабанил пальцами по столу.

– Крайне воодушевляющая история. Выглядит, как будто ты и в самом деле ни в чем не виновата…

– Не виновата.

– Не сделала ничего предосудительного…

– Не сделала.

– Значит, могу доложить Нелидову, что у нас сегодня без происшествий?

– Да, можешь до… Бли-и-ин, – протянула она, в это же время наблюдая, как меняется лицо Ильи.

– Констанция… – разочарованно вздохнул Кинг.

А она прикрыла глаза, ругая себя на чем свет стоит: надо же было так глупо попасться! Развел ее, как наивную девчонку. Откуда она могла знать о присутствии Нелидова в Петербурге, если только не подслушав разговор в Основном Фонде? Оставайся она в неведении относительно визита, отреагировала бы иначе: от «кто это?» до «при чем тут он?». Конечно, можно было попытаться выкрутиться: якобы, видела Нелидова в холле, решила, что он явился из Москвы с поручением… Но Илья явно использовал вопрос об этом человеке как ловушку, а значит был уверен, что у Констанции не было ни одной возможности узнать о Нелидове иным способом, кроме как нагло подслушав разговор.

– А я не удивлен! – выплюнул Илья. – Плащ был обнаружен на закрытой для тебя территории Основного Фонда. Это раз. Я выяснил, когда ты вернулась в Библиотеку и в какое время могла находиться в тайных ходах. Это два. И ты будешь не ты, если не сунешь свой нос куда не надо. Это три.

Он, для наглядности, оттопыривал пальцы в соответствии с озвученными пунктами: один, второй, третий.

Ей следовало понять тенденцию этого вечера, но она отчего-то решила, что хотя бы сейчас ей повезет, и она сможет выкрутиться:

– Что? Я просто услышала, как кто-то за стеной – где-то далеко – говорит «Нелидов». И когда ты сейчас назвал его, я всего лишь…

– Просто замолчи, – проговорил Илья очень тихо, – замолчи или я снова буду орать.

Констанция вздохнула, но решила прислушаться к просьбе. И все же когда пауза затянулась, она спросила:

– Кого вы ловите три года?

Илья швырнул свой ежедневник в стену. Артур прикрыл лицо рукой.

Констанция ждала.

– Ты понимаешь, что я должен сделать с тобой? – Илья встал и тяжело оперся о свой стол. – Ты проникла на закрытую для тебя территорию. Выяснила засекреченную информацию. Это шпионаж! Это нарушения, которые я не могу просто «не заметить»! Ты знаешь, как я сейчас должен поступить?

Она пару мгновений глядела на него, затем поднялась на ноги и подошла к столу, встав напротив, глядя ему прямо в глаза.

– Да. Знаю.

И Илья, и Артур терпеливо ждали.

– Ты должен привлечь меня к этому делу, как лучшую охотницу Отдела.

Илья закатил глаза.

– Вам дали две недели. Вы должны использовать все доступные средства. Я – лучший выбор.

– Ты-то уж да-а-а, – язвительно протянул он. – Все нервы вымотаешь. «Лучший выбор». Медаль тебе такую закажем. Чтоб не забывать.

– Мне кажется, в этом есть логическое зерно, – заметил Артур, а затем пояснил: – В том, чтобы подключить Констанцию.

Он встал и начал прохаживаться по кабинету.

– Я думаю, Констанцию можно использовать как женщину.

Она вопросительно подняла бровь. Илья издал саркастичный смешок. Артур быстро понял, что снова подобрал неудачные слова и пояснил:

– То есть, в нашей команде только мужчины. Но и персонаж, которого мы ловим – мужчина. Возможно, женщина в команде могла бы нам помочь.

Кажется, Илья всерьез задумался. По крайней мере, лицо потеряло зверское выражение, он снова стал напоминать обычного человека.

Чуть побыв с этой идеей, он бросил взгляд на часы.

– Скоро собрание. Оставим этот вопрос до завтра. И не думай, – он указал пальцем на Констанцию, – что тебе это сойдет с рук. Даже если будет принято решение о подключении тебя к делу, за нарушение ты понесешь наказание. Позже решу, какое. И давай обойдемся без твоих остроумных комментариев, – добавил он, когда заметил, что она явно намеревалась что-то сказать. – Иди.

Вздохнув, она послушалась. Выйдя из кабинета, еще до того, как закрыла дверь, обернулась и громко произнесла:

– Доброго вечера, Илюш. Ой, – смущенно улыбнулась, – то есть Илья Петрович. – И после этого повернулась к секретарю. – До свидания, Леночка.

«Леночка» лишь смерила ее недовольным взглядом. Стерва.

Когда Констанция уже дошла до конца коридора, позади послышались шаги. Это был Артур.

Он нагнал ее, безмолвно предложил выйти в холл, там повел вглубь Библиотеки, где затащил в какой-то маленький, судя по всему, неиспользуемый кабинет.

– Констанция, раз вы услышали разговор с Нелидовым, хотел бы обсудить кое-что.

Она подняла брови в немом вопросе.

– Ему почему-то кажется важным быть в курсе личной жизни сотрудников.

– Да, я обратила внимание. Видимо, сказывается недостаток собственной.

Артур подошел к ней ближе – видимо, чтобы иметь возможность говорить тише.

– У нас есть причины думать об утечке внутри Библиотеки, – прошептал он. – Я не должен говорить вам этого…

– Да уж. Может, это вы и есть шпион? – поддразнила она. – Постоянно выдаете мне все тайны.

Кинг оскорбленно поджал губы. Испугавшись, что продолжения разговора не будет, Констанция сжала его предплечье и, склонившись к уху, прошептала:

– И я вам за это очень признательна.

– Я скажу вам больше ни слова, – заявил он.

– Ой, ну ладно, я же пошутила, – она начала играть с верхней пуговкой его пиджака. – Расскажите мне: зачем потенциальному шпиону следить, чем вы занимаетесь…– ее пальцы пробежались вверх вдоль галстука, – после работы?

Он сглотнул. Поймал ее пальцы и отвел в сторону.

– Возможно, он просто собирает сплетни, а Нелидов рад показать, что знает все. Я не могу сейчас сказать вам больше. Вот что важно: мы с Илием опасаемся двойного агента, держим в тайне все, что можем. И вы должны теперь иметь в виду, что можете стать пешкой в чужой игре.

– Понимаю.

– Я боюсь, мы пока не можем показывать, что…

Констанция вздернула брови, ожидая продолжения.

– Что? – напомнила она, когда пауза затянулась.

Они стояли так близко, что она могла ощутить аромат «Ноктюрна №1», разглядеть в тусклом свете рисунок на каре-зеленой радужке и услышать глубокое, ровное дыхание.

– Что вы как-либо важны для меня. И для Илии. И для Библиотеки.

– Понятно, – она отступила, но он шагнул на встречу и сжал ее плечи.

– Констанция, дело имеет серьезный оборот. Я должен защитить вас. Сбежавший персонаж беспринципный и использует все известные ему слабости. Что происходит внутри библиотеки тоже не все понятно. Вы опасно близко и были бы в большей безопасности подальше от меня и Илии. Сейчас будет лучше не давать врагам лишней пищи.

Она несколько мгновений смотрела ему в глаза.

– Правильно ли я понимаю, – произнесла она медленно, подбирая слова, – что мы теперь должны скрывать наши несуществующие отношения?

Его губы дернулись в подобии улыбки.

– Всегда считал вас умной личностью.

– То есть, теперь нам придется по-прежнему не ходить на свидания?

Он хмыкнул.

– И больше не целоваться при каждом удобном случае, как было и все эти четыре года нашего знакомства?

– Я знаю, что вы можете продолжать язвить вечно, но у нас собрание скоро.

– Мм, – понимающе протянула она. – Что ж, идите. А я снова не прижмусь к вам грудью на прощание.

– Добрый вам вечер.

Артур развернулся, чтобы уйти.

– Впереди еще одна ночь, когда мы не займемся любовью, – добавила Констанция с наигранным сожалением напоследок.

Он приостановился и бросил через плечо:

– Funny. Вы буквально озвучили мои мысли перед сном в последнее время.

И ушел, оставив ее переваривать услышанное.