Текст книги "Между строк (СИ)"

Автор книги: Ирина Фуллер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Эпизод 8. Глава 4

Оставив недопитый чай на столе Кинга, она прошла к выходу. Артур поспешил следом, в отличие от нее, захватив чашку с собой.

Оперативный отдел Основного Фонда располагался в двух шагах от кабинета Кинга. Это было просторное помещение с высокими стеклянными потолками. Несмотря на размеры – захламленное, совершенно неупорядоченное и душноватое. Первое, что бросилось Констанции в глаза, – раскладушки, стоявшие то тут, то там. Некоторые – в сложенном виде, другие прямо с подушками и скомканными одеялами. Рабочие столы были расставлены вдоль стен и по большей части завалены каким-то хламом, из-под которого виновато выглядывали давно забытые чашки.

В стены, обшитые деревянными панелями, безжалостно впились канцелярские кнопки: они держали различные плакаты, графики, фотографии и кто знает, что еще (Констанция совершенно точно заметила вырезку из журнала со снимком полуобнаженной актрисы, но когда посмотрела в ту сторону снова – фото исчезло, и в этом нельзя было не заподозрить неловко улыбающегося молодого книжника, что стоял рядом).

На тумбах, картотеках и стеллажах, помимо книг и неаккуратных стопок с документами, стояли различные механизмы. Лампочки, пружины и кнопки соседствовали с кожаными переплетами, желтоватыми страницами и банками, наполненными, судя по всему, чернилами.

Основная жизнь оперативного отдела, похоже, была сосредоточена вокруг огромного овального стола в центре зала. Здесь не громоздились устройства, не валялись книги, не стояла грязная посуда: всего лишь несколько карт и документов, чьи-то записи, толстая папка. На разномастных стульях вокруг сидели книжники. Оперативники – вот как они назывались. Вот кем теперь был Артур. И вот кем хотела бы стать Констанция…

Среди собравшихся не было ни одной женщины. Констанции стало любопытно, почему, но она не стала спрашивать.

Когда Артур представил ее, дополнив комментарием «вы уже наверняка много слышали о ней», на лицах мужчин появились разные эмоции: кто-то взглянул с любопытством, кто-то устало, кто-то с мольбой в глазах, хотя Констанции не было ясно, о чем просил этот взгляд. Уйти? Спасти? Забрать с собой в мир, где нет нужды гоняться за Калиостро? Так же ей было неизвестно, что именно они – даже чисто гипотетически – слышали о ней. Слухи о романе с Артуром и Ильей? Сенсационную новость о видео в обнаженном виде? Или что-нибудь более лестное, вроде того, что она лучшая охотница или самая молодая книжница первой категории?

Как бы там ни было, Констанция твердым шагом прошла к стулу, что стоял будто бы во главе стола, и, имитируя уверенность, села, положив ногу на ногу.

– Добрый день, – сказала она, делая вид, что для нее не было ничего более обыденного, чем присутствие на совещании в Основном Фонде.

Оперативники переглядывались, оценивающе глядели на гостью, вопрошающе – на Илью. Тот вместе с Артуром стоял у нее за спиной. Илья – с одной стороны, Артур – с другой. Как охранники.

– Ну, и? – надменно произнесла она, потому что слишком долго ничего не происходило, и она начала чувствовать себя неловко.

– Чаю, кофе? – спросил один, бритый наголо, в футболке с изображением плюшевого медведя.

– Черный кофе был бы кстати, – Констанция изобразила что-то вроде благодарной улыбки.

– Я сделаю! – воскликнул один из книжников, самый молодой, и рванул куда-то к стеллажу.

Там, среди бумаг и папок, если постараться, можно было разглядеть кофеварку.

– У нас еще и конфетки есть, – заметил бритый, поднимаясь из-за стола.

Он начал шумно рыться на полках стеллажа, затем чуть замешкался, засунул руку в карман мягких штанов и, удовлетворенно улыбнувшись, высыпал на стол пригоршню карамелек.

Остальные молча наблюдали за этим действом. Один из коллег, самый изможденный на вид, с бледным лицом и глубокими тенями под глазами, покачал головой:

– Миша, ну ты че? Вон хоть… – он вытащил из-под карты города миску с сухарями, – … хоть свежее.

Илья сжал переносицу.

– Довольно, – устало произнес он, усаживаясь на свободный стул. – Можно подумать, впервые увидели женщину.

– Я уже не помню, как выглядит моя жена, – покачал тогда головой один из оперативников.

– Я даже не помню, есть ли у меня жена, – добавил другой.

– Я вообще не уверен, что видел других людей последние недели три… – вздохнул Миша.

Перед Констанцией появилась чашка горячего кофе.

– О, спасибо… – произнесла она, широко улыбнувшись оперативнику.

– Гоша, – отозвался тот с готовностью.

Гоша выглядел поопрятнее Миши – видимо, его все-таки отпускали домой. Он обладал располагающей внешностью и светло-голубыми, как небеса, глазами.

Кинг поставил стул вплотную к стулу Констанции, едва не прищемив Гоше ногу, и решительно опустился на сиденье.

Гоша был вынужден вернуться на свое место в другом конце стола. Констанция покосилась на Артура, но ничего не сказала.

– Итак, если все, кто хотел, уделили внимание Констанции, давайте обсудим изменения в нашем деле…

Илья предложил начать наблюдение за Валерой уже сейчас, постепенно подводя того к встрече с Калиостро.

– Где он охотится? – поинтересовался Миша, поднимая с пола кожаную куртку и натягивая на себя.

– Еще не выяснили, – ответил Илья и обратился к Констанции и Артуру: – Кто общается с Валерой? Чей звонок его не удивит?

Оба пожали плечами.

– Вы же работали с ним, – обратился Илья к Констанции.

– Я старалась пересекаться с ним как можно реже.

Она сформулировала это так мягко только из-за присутствия большого количества малознакомых коллег.

– Same here, – поддержал Артур.

– Мила и Аврелий знают наверняка, – добавила Констанция. – Они у нас очень общительные…

«Это же надо!», – тут же подумала она. Неужели у этих двоих действительно что-то произошло? Но когда? Как? Они вели себя совершенно обыкновенно. Может быть, Валера ошибся? Или Нелидов переврал неинтересную ему новость?

– Констанция, не о том думаешь, – требовательно заметил Илья.

– В целом Валеру бы ничуть не удивил звонок Арины, – заключила она. – Арина, бывает, звонит, спрашивает, вдруг кто-то находится рядом с местом нового разрыва.

Илья указал на нее пальцем.

– Хорошая мысль. С этого начнем.

Он тут же набрал Арину, та вскоре перезвонила и сообщила ориентировочное месторасположение Валеры: Крестовский остров.

С Мишей туда сразу отправились еще двое коллег.

– Итак, как только Валера окажется под наблюдением, нам нужно будет вынудить его связаться с Калиостро, – заключил Илья, усаживаясь обратно за стол.

– Но нет уверенности, что он с ним встретится, а не просто созвонится… – заметила Констанция. – Это должно быть что-то очень важное.

– Давайте сделаем brainstorm, – предложил Кинг, слово «брейншторм» в его исполнении прозвучало с типично британским «сто-ом» вместо «шторм».

Констанция с интересом наблюдала, как это происходило. Оперативники быстро включились в процесс, они накидывали идеи как знатоки в «Что? Где? Когда?». Одна версия, вторая, третья – быстро, без повторов, иногда развивая мысль другого. Артур руководил, ничего не отвергая, только подстегивая к дальнейшим рассуждениям «еще, еще». Илья по большей части молчал, фиксируя некоторые идеи.

Во время брейншторма возникла версия, которую Констанция активно поддержала: нанести Валере физический вред, чтобы вынудить Калиостро помочь своему шпиону. Но когда обсуждения свернули в это русло, Илья многозначительно и неодобрительно прочистил горло, и Артур сказал «хорошо, дальше».

Вскоре они остались с тремя вариантами. Первый: скормить Валере якобы важную информацию, которую стоило бы передать Калиостро. Второй: убедить Валеру, что он раскрыт, и идти ему больше некуда – только «к своим». Третье: дать ему в руки якобы важный артефакт, который он наверняка захочет передать Калиостро лично в руки.

Последняя идея показалась Констанции наиболее удачной, так как все остальное Валера мог решить телефонным звонком.

Илья кривился: ему казалось неправильным брать за аксиому, что во главе заговора стоял Калиостро.

– Ну не Валера же всем этим управляет, – закатила глаза Констанция. – Ты видел его вообще?

– Он несколько лет водил за нос всю Библиотеку, включая Ю, – бросил Илья, разглядывая какие-то бумаги, – давай не будем полагаться на твою уверенность, что все вокруг идиоты.

– Но и не стоит слишком надеяться, что это не так, – проговорила Констанция, чем вызвала смешки у некоторых коллег.

– Нужно выбрать версию и проработать ее, – заключил Артур. – Сейчас Миша уже будет на Крестовском. Как только получим сигнал, что Валера под наблюдением, мы должны начать действовать.

– Еще бы сделать так, чтобы они встретились в правильном месте, – заметил Гоша. – На территории Калиостро мы снова можем его упустить.

Илья кивнул:

– У нас будет только один шанс использовать Валеру.

Констанция встала и начала прохаживаться по кабинету, остро ощущая направленные на нее взгляды.

– Что, если я с ним встречусь? – предложила она.

План еще не до конца оформился в ее голове, но что-то уже мелькало на краю сознания.

– Он знает, что ты в нашей команде, спасибо Нелидову, – напомнил Илья.

– Но не знает, что я знаю о его роли. Я смогу обмануть его.

– Что ты ему скажешь? Какую ложь? – спросил Артур.

– Погоди, я думаю… – она закрутила волосы в узел, как будто это должно быть помочь найти ответ. – Он выуживал… И Нелидов… Потом Лена…

Констанция бормотала себе под нос, пытаясь выцепить из клубка мыслей нужную нить.

– Он знает о «Джейн Эйр»! – воскликнула она с триумфом посмотрев на Илью и Артура.

Разумеется, остальные члены команды не поняли, о чем шла речь.

Илья кивнул, Артур поднял бровь.

– Смотрите, – заговорила она, обращаясь в первую очередь к ним двоим, – Лене о том, что стажер читал «Джейн Эйр», сообщил именно Валера. С чего он взял, что это важно или хоть кому-то интересно? Да просто он, возможно, давно знал об исследованиях и Егоре – и не от Нелидова, который сам был не в курсе. Очевидно, Валера ведет свою шпионскую деятельность уже какое-то время, и Нелидов с Леной – не первые, кто делится с ним секретами Библиотеки. И вот он, зная о Егоре, сопоставил факты. Учитывая, что Аврелий – именно мой стажер, он, возможно, догадался, что это за «Джейн Эйр».

Кивки в ответ побудили ее продолжить.

– Я попробую убедить его в том, что эта книга – мечта любого персонажа. Скажу, что еще Ю ею пользовался для… ну для своих дел. Наплету чего-нибудь. В общем, это – тот самый «артефакт», который нам нужен!

– Ему не покажется странным, что ты вдруг стала милая и открытая? – Артур потер подбородок. – Мне бы показалось.

Послышались смешки. Даже Илья хмыкнул. Констанция мрачно глянула на Кинга, и он уточнил:

– Я имею в виду с ним, а не со мной.

Стало только хуже.

– Не покажется, – твердо заявила она.

Эпизод 8. Глава 5

– Какого черта ты тут делаешь?

Валера был похож на растрепанного воробья в клетчатом шарфе. Он прогуливался по хрустящей гравием широкой дорожке парка на Крестовском и – Констанция постаралась – поздоровался первым. Вместо ответной любезности Констанция сделала удивленное лицо, затем нахмурилась и потребовала объяснений.

– Охочусь, – растерянно ответил Валера.

Констанция подняла глаза к небу и недовольно прорычала.

– В Питере что, нет больше мест, где ты можешь этим заниматься? – Констанции всегда легко давался раздраженный тон, а рядом с этим человеком даже притворяться не приходилось.

– Ну… в других местах это, такскть, бессмысленно, потому что разрыв был недалеко отсюда.

Констанция сложила руки на груди и оглядела Валеру с ног до головы.

– Когда случился разрыв?

– Дня… четыре назад.

Он спрятал руки в карманы своей дурацкой мешковатой ветровки цвета бородавчатой лягушки.

– И ты действительно думаешь, что персонаж все еще здесь?

– Ну… я…

– Послушай, Валера, – Констанция взмахнула томиком «Джейн Эйр» прямо перед его лицом. – Шел бы ты… проверять другой остров: Елагин, Васильевский, Каменный…

– Мне Христофора Николаевна сказала, что тут есть активность, я пытаюсь ее найти. Весь день обшариваю аттракционы, – вздохнув, признался он. – Активность перемещается, что как будто намекает на то, что это персонаж. Так что…

Они стояли в начале аллеи. Высокие деревья теснились, выстроившись в две шеренги и закрывая широкую пешеходную дорожку с двух сторон. Несмотря на то, что листва еще не укутала голые ветви во всю свою зеленую мощь, уже слышался шелест, а подвижные тени уже играли на асфальте.

– Значит так, Валера, – строго сказала Констанция, стараясь вновь ненавязчиво продемонстрировать ему обложку «Джейн Эйр», – здесь теперь есть я, так что, если в округе ходит персонаж, я его поймаю. А ты иди… поищи где-нибудь еще, я хотела бы, чтобы нас с тобой разделяла река или хотя бы какой-нибудь канал.

Виновато потупив взгляд, Валера развернулся и побрел прочь из парка.

– Проклятье, – прошипела она. – Тюфяк.

– Передавила, – раздался голос Ильи у нее в ухе.

– Он не увидел книгу, – предположил Кинг. – Или не понял, что это такое. Возможно, он все же не изображал глупость.

Оба, Артур и Илья, вместе с еще тремя оперативниками, в лучших традициях фильмов про спецагентов сидели в фургоне неподалеку. Констанция чувствовала себя очень значимой фигурой: никто из этих беспечно прогуливающихся людей не подозревал, какую важную миссию она выполняла. Обычно ей удавалось подавить это нехорошее чувство собственного превосходства, но с микрофоном в ухе и командой в фургоне это было почти невозможно.

Правда, сейчас крутая оперативница Констанция пыталась судорожно сообразить, что делать.

– Валера! – окликнула она, еще не зная, что скажет дальше.

Он остановился, обернулся.

– Сюда иди, – раздраженно бросила Констанция, будто это не она только что велела ему уйти.

Он послушно поплелся обратно.

– У меня нет ловца, – заявила она важно и по-королевски протянула руку.

Мол, «отдай ловец, верноподданный». Валера выпучил глаза, разглядывая ее ладонь.

– Но… как я тогда буду охотиться?

– Съездишь в Библиотеку, возьмешь новый.

– Ну… ну ладно…

Он отдал ей ловец. Констанция уставилась на Валеру с нескрываемым раздражением.

– И что? Я теперь должна делать твою работу? – поинтересовалась она.

– Но… но… ты же…

– Веди себя естественно, Констанция, – тихо произнес Илья ей в ухо. – Иначе он что-то заподозрит.

– Она и ведет себя естественно, – съехидничал Кинг.

– «Но», «но»… – передразнила тем временем Констанция Валеру. – У меня сегодня вообще-то выходной, я приехала почитать в парке, где-то подальше от Библиотеки.

Она теперь стояла с двумя книгами, по одной в каждой руке.

– Понятно… – проговорил Валера.

– Господи… – процедила она, а затем протянула ему Джейн Эйр. – Забери ловец и будь порасторопнее!

Он протянул руку, но затем удивленно поднял брови. Констанция сделала вид, что только теперь заметила свою оплошность.

Она спрятала 'Джейн Эйр" за спину и пробормотала:

– Это не то. Вот, – протянула ему ловец, который он неуверенно принял.

– Прости… я не хотел тебе мешать…

Валера чуть помолчал, задумчиво глядя куда-то в пространство.

– А… а зачем ты уехала подальше от библиотеки? Ты ведь живешь рядом.

– Не твое дело.

С этими словами она развернулась и очень – очень – медленно пошла в сторону аллеи.

– Констанция, ты что, уходишь? – прошипел Илья. – Он сорвется с крючка,

– Рано уходишь, – вторил ему Кинг.

Просто они не видели, как в глазах Валеры мелькнул алчный интерес, когда он, наконец, прочитал название на обложке ее книги.

– Подожди, – крикнул Валера.

Торопливо нагнал.

– Констанция, слушай, ну это… у тебя что-то случилось? Извини, если лезу не в свое дело, я знаю, что ты не очень это любишь, но как будто… как будто тебе надо с кем-то поговорить.

– С тобой? – уточнила она очень саркастично, пока они шагали бок о бок.

Он ответил не сразу. Помолчал. Кивнул.

– Ну, если дело касается Библиотеки, и особенно некоторых коллег, то я щас, может, лучший вариант.

– Я так не думаю, – она покосилась на него, – ты бесишь меня не меньше.

– Чем кто? – сочувственно поинтересовался Валера.

– Главная тварь Библиотеки.

– Кинг?

Она невольно усмехнулась и даже расплылась в улыбке, когда услышала в ухе саркастичное «мм».

– Ну, то есть… – замямлил Валера, – я не думаю о нем так, но вы с ним, такскть, на ножах.

– Кинг меня раздражает, но есть у нас гадины и похуже.

– Илья Петрович?

Констанция не могла сказать точно, почему ее так забавляло то, что оба, и Артур, и Илья, слышали это, но ровным счетом ничего не могли сделать.

– Нет, речь не о нем.

– Хм… дай-ка подумаю… не Мила, с ней вы подружки. И вряд ли Аврелий, он выйдет сухим из любой воды… хмммм… Ленка!

Констанция оценивающе взглянула на Валеру. Вот тебе и дурачок, а сам-то все видит и подмечает. Она решила сказать это вслух. Не про дурачка, разумеется, а про наблюдательность. Валера польщенно улыбнулся.

– Меня отстранили от одного дела, которым я занималась, – сухо поделилась тогда Констанция. – Хотя на мое участие дало разрешение вышестоящее руководство. Лене это покоя не давало.

Валера внимательно посмотрел на ее профиль.

– Илья Петрович поверил Лене, а не тебе? – с сомнением протянул он. – Да он у тебя с руки готов есть. Чет не верится…

В динамике раздалось тихое урчание. А следом голос Артура:

– Скажи, что это из-за Нелидова.

– Сама знаю, – процедила она, а затем уже Валере разъяснила этот комментарий: – но Илья ничего не мог сделать, потому что за этим стояла не только Лена, но и один тип из Основного Фонда.

– Нелидов? – уточнил Валера и с некоторым самодовольством усмехнулся, когда она бросила на него удивленный взгляд.

– Откуда ты его знаешь?

– Пересекались, – небрежно бросил он.

Повисла небольшая пауза.

– Ничего, я и без него найду, чем заняться, – Констанция демонстративно подняла книгу, словно любуясь обложкой.

– «Джейн Эйр»? – произнес Валера будто бы совершенно безразлично. – Скукотища жуткая, какая-то баба на пятьсот страниц размусоливает свои страдания.

Констанция фыркнула:

– Другого от тебя и не ожидала. Только это – не просто книга.

Тут она сделала вид, что сболтнула лишнего. Торопливо, неловко спрятала советское издание в сумочку, туда, где уже лежал ловец. Ее суетливость не укрылось от внимательного взгляда собеседника.

– Это не та «Джейн Эйр», которую читал Аврелий, когда устроил пожар в Библиотеке?

Констанция изобразила испуг: сложила губы в изумленное «о», обшарила зеленые газоны растерянным взглядом, прочистила горло.

– Это… с чего ты взял? Это не единственный экземпляр на свете.

Валера, чуть запнувшись, обогнал ее и встал, преградив дорогу.

– А я вот думаю, что этот – как раз единственный…

Констанция посмотрела ему в глаза. Возможно, впервые за все знакомство. Валера работал в Библиотеке уже много лет, но она почти не помнила его со времен своей стажировки: неприметный, нелепый, неловкий. Отличная маскировка, чтобы шпионить за кем угодно…

– Откуда ты… – она будто бы инстинктивно прижала сумку к груди. – Ты не можешь ничего знать…

– И все ж кое-что да знаю. Это – особенная книга.

Он ткнул пальцем в золотистую молнию. Констанция поборола желание схватить палец и выгнуть, чтобы у Валеры больше не возникало мысли тыкать в нее или ее вещи. Вместо этого она шумно сглотнула, затем тяжело вздохнула.

– Значит так, тебя это не касается. Это секретная информация, связанная с контролируемыми разрывами.

– О, понимаю, понимаю, – кивнул он, глядя на Констанцию совершенно пустым взглядом.

Явно о чем-то задумался. А затем как-то по-дурацки хихикнул:

– Да кого я обманываю, ничего я не понимаю. Что значит, контролируемые разрывы? Это ж невозможно. Да и зачем? И как эта книга может быть с этим всем связана?

Эта глуповатая простота Валеры больше не обманывала Констанцию. Но она готова была играть отведенную ей роль.

– Не твоего ума дело, Валерий. Контролируемыми разрывами занимается Основной Фонд, нам, охотникам, для допуска к этой информации необходимо как минимум разрешение Анатолия. У меня оно есть. А у тебя? – когда Валера глупо моргнул, Констанция продолжила: – Вот именно. Так что займись своей работой.

Они прошлись вперед еще немного, но тут он заметил желтый домик чуть в глубине парка и отпросился в туалет.

– Дождись меня, пожалуйста, хочу один вопросик обкашлять.

Констанция закатила глаза: русский язык был так красив, так богат, а этот идиот использовал его для столь уродливых выражений.

– Разговаривает по телефону, – раздалось в ухе Констанции.

Это был Илья, звучал он сухо, деловито.

– Молодец, Констанция, продолжай в том же духе, – добавил Кинг.

– Не нуждаюсь в похвале, Артур, – прошипела она тихо. – И в советах, пока я разговариваю, тоже. Мешаете только. Оба.

– Напомню, Констанция, – раздался очень строгий голос Ильи, – что это волна прослушивается сейчас всей командой Оперативного отдела, а запись попадет в Тайный Архив Основного фонда. Можно оставить личные разговоры для других средств коммуникации?

Она ничего не ответила, просто стала ждать Валеру, греясь в теплых лучах позднеапрельского солнца.

– Идет, – сообщил Илья скоро. – Разговор был длинный и, судя по его мимике и жестам, серьезный. Будь осторожна, мы не знаем, чего ожидать.

– Сейчас лучше быть отстраненной, – заметил Артур. – Ты уже зацепила его. Чтобы он поверил лучше, постарайся от него избавиться. Если он на крючке, то сам не позволит тебе уйти, – а потом после небольшой паузы добавил: – И да, будь осторожна, могут появиться другие участники, о которых мы не знаем.

– Теперь, когда вы дважды сказали быть осторожной, у меня как будто нет другого выбора… – пробормотала она.

– Куда ты идешь? – услышала она в ухе через несколько секунд голос Ильи.

Мысль о том, что кто-то из оперативников находился рядом, наблюдал за ней и докладывал коллегам в фургоне, успокаивала. Валера был непредсказуем.

– К скамейке. Я бы не стала, как дура, стоять ждать, пока Валера облегчится. Если мы не хотим, чтобы он заподозрил что-то раньше времени, давайте не будем диктовать мне, что делать. – И вспомнив, что он сказал ранее, добавила: – Пожалуйста, Илья Петрович. Спасибо.

Она открыла Джейн Эйр на случайной странице и стала читать.

Валера подошел торопливой походкой и, как заметила Констанция, не сразу нацепил свое бестолковое лицо. Издали показался сосредоточенным, серьезным и, только очутившись достаточно близко к Констанции, глуповато улыбнулся, широко открыл круглые глаза и совершенно нелепо подвязал клетчатый шарф.

Он плюхнулся на скамейку рядом. Она тут же закрыла книгу и спрятала под сумку.

– Слушай, иди уже отсюда, – сказала Констанция сурово. – Я же сказала, что хочу почитать. В одиночестве.

– Слушай, а… что, если я скажу, что знаю одного коллекционера, который дорого бы отдал за эту «Джейн Эйр»?

Констанция пристально посмотрела ему в глаза. Открытый, невинный взгляд абсолютного простофили.

– Не ведись, – велел Кинг, но она и сама не собиралась.

– Ты совсем охренел, Валера?

Тот стушевался.

– Нет, я просто… ну, просто подумал… Ладно, забудь. Просто, если Кинг и Илья Петрович тебя реально задолбали, ты могла бы хоть раз сделать что-то по-своему. Например, заработать денег и свалить из страны на полгодика.

– Я не собираюсь… На… на полгодика? Кто готов платить такие деньги и, главное, за что?

Он внимательно посмотрел ей в глаза.

– То, что ты пытаешься сделать – не выйдет, – сообщил он каким-то не своим голосом.

Констанция ощутила, как нервно забилось сердце. Все это перестало походить на невинную игру.

– Зачем тебе эта книга, Валера? – спросила она.

В голове Констанции громко скрипели шестеренки. Она, конечно, рассчитывала, что он клюнет на интересный артефакт, но думала, что придется наврать с три короба. А он захотел книгу, в которую заключили Егора. Зачем?

– Этот мир, мир книг и персонажей, не ограничивается Библиотекой, – заговорил он проникновенно, склонившись к ней, и она ощутила неприятный запах пота и чего-то кислого. – Есть заинтересованные люди. И у них есть деньги. Много денег, Констанция.

– Не соглашайся, – шипел в динамике Кинг.

– Нужно вывести его на встречу с этими людьми, – перебивал его Илья.

Констанция раздраженно дернула головой. Сделала вид, что поправляет волосы.

– Валера, ты вообще в своем уме? – зло процедила Констанция. – Я никогда не пойду на такое. И эту книгу, – она постучала пальцем по обложке, – ты не получишь ни за какие деньги.

Она схватила Валеру за грудки, и тот мгновенно сделал испуганное лицо.

– Я все Илье доложу, ты понял?

Она убрала «Джейн Эйр» в сумку и встала.

– Что ты делаешь, Конс? – ругался в это время Илья.

– Да я так… – заикался Валера. – Я ж говорю, чисто просто… что мог бы найти покупателя… Чисто гипотетически…

Она выставила указательный палец перед его носом, обвиняюще указывав на рыхлое круглое лицо.

– У тебя будут проблемы, друг мой. Это, – она похлопала по сумке, – мощнейший артефакт, который проходит по супер-секретному делу, и когда руководство узнает, что ты хотел продать столь ценную вещь…

Она развернулась и пошла прочь.

– Да Конс… – промямлил Валера ей вслед.

– Констанция! – почти вопил Илья.

– Не-ет… нет-нет-нет, – сокрушался Артур.

– Куда ты уходишь? Куда ты собралась? Дело не сделано, ты должна ко встрече его подвести…

– Она решила сделать себя приманкой, Илия, – убийственно спокойно объяснил Кинг.

Констанция продолжала уверенно шагать по гравию. Дошла до чугунных ворот парка.

– Он кому-то звонит, – сообщил в наушник Артур.

– Я запрещаю, – сказал Илья. – Зайди в метро и езжай в Библиотеку, там поговорим.

Она же прикрыла рот рукой, будто зевала, и сказала:

– Продолжайте следить за Валерой.

– Естественно, мы продолжаем за ним следить! – рявкнул Илья. – Первая группа наблюдает за Валерой, вторая группа, включая нас с Артуром, наблюдает за тем, как ты нарушаешь приказы начальства. Но если ты окажешься от нас слишком далеко, мы потеряем связь. То, что ты делаешь, – опасно!

– А ведь мы просили быть осторожнее, – причитал Артур. – И ты сделала ровно наоборот.

Констанция вышла к дороге – по ту сторону узкой улочки располагалось метро. Чуть вдали за перекрестком был виден черный фургон, на котором приехала «вторая группа».

Долго думать над маршрутом не пришлось: через несколько секунд перед ней остановился грязноватый автомобиль. Двери его открылись, и чьи-то сильные руки втянули Констанцию в салон.