Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц)

   – А ты не боишься? – осторожно спросила я.

   – Нет, у меня есть универсальный уловитель яда, – улыбнулся маг, расстегивая воротник и доставая из-под рубашки цепочку с ядовито-зеленым кулоном. Мои мысли привычно съехали на совершенно другую колею, и пришлось моргнуть, чтобы вернуть их на место.

   – Вообще-то я имела в виду качество еды и сохранность корабля, а не отраву. У меня и яда нормального нет.

   – Я наложил на очаг изобретенные мной электромагические руны. Если ты их собьешь, значит, по идее, вполне обладаешь силой, способной донести нас до другого берега без всяких лишних кораблей и прочего. Да и готовишь ты куда приличнее, чем в былые времена. Удачи.

   Я пожала плечами, намекая, что в случае локальной катастрофы я не буду считать себя виноватой, и отправилась в трюм, где мы соорудили очаг в небольшом закутке под лестницей. За спиной я услышала:

   – Но ядом я бы посоветовал тебе запастись. Или хотя бы сонным зельем. Никогда не знаешь, когда пригодится.

   Устав удивляться, я пришла к выводу, что совет сам по себе неплох. Если бы только теперь не думать, какую коллекцию зелий собрал Север и как он их использует!

   Помешивая бульон, я была как никогда близка к тому, чтобы почувствовать себя колдуньей. Таинственная полутьма, аромат приправ и дым над котлом придавали такому будничному занятию, как приготовление ужина, некоторую долю мистики. Попробовав на вкус суп, я убедилась в его готовности, и решила воспользоваться моментом, чтобы нормально поесть. Миска нашлась быстро, за ложкой пришлось лезть под шкафчик, но все это были мелочи в сравнении с результатом. Устроившись на ступеньке, я стала есть. Вот не знаю, из какой дыры вылезло это чудовище, но оно таки явилось. Понятно, что я подразумеваю великого мага и пожирателя капусты, грозу всех продуктов Севера Вэнко.

   – Не по-товарищески, Нер, – вздохнуло чудовище, выискивая вторую ложку. – Это... это как ноф ф шпину. У-у, фкуфшнятина!

   – Мэровы подштанники, я думала, у тебя есть манеры, – недовольно отозвалась я на чавканье Севера.

   – Тут не до манер, когда того и гляди под носом котелок с едой уведут, – парировал маг, но этикет явно вспомнил, и теперь мы ели в полной тишине.

   После того, как ложки отчетливо заскребли по дну тарелок, мы, не сговариваясь, обменялись тоскливыми взглядами.

   – Мда, ты все-таки научилась готовить, – признал мой наставник в этой нелегкой науке. – Все, можно жениться.

   – Извини, конечно, но ты о чем?

   – Ну, о том, что ты освоила главную обязанность хорошей жены.

   – Интересно, а какова же главная обязанность хорошего мужа?

   – У хорошего мужа, сумевшего найти себе правильную жену, нет обязанностей, – подмигнул мне Север. Как все-таки повезло, что я не росла в Ферре. Подумать только, какое средневековье.

   – А как же так получилось, что ты сам научился готовить? Хотел стать хорошей женой? – с любопытством поинтересовалась я.

   – Да нет, об этом я как-то не думал. Просто женился неудачно.

   – Ну, по крайней мере, только один раз, в отличие от твоего знакомого.

   – Это, конечно, должно радовать, – как-то не слишком благодарно взглянул на меня маг. Я решила воспользоваться моментом и расспросить соратника о его прошлой жизни.

   – Ну вот надо же, Север, ты у нас само средоточие ума и благоразумия, как же тебя угораздило так сесть в лужу с поиском невесты?

   – Я вообще-то никого себе не искал. Просто есть такое чувство, слышала, наверное – любовь.

   Я обиделась.

   – Слышала. И знаю. Я очень любила дедушку!

   – Извини. Ну а я влюбился в менее достойный объект.

   Я рассмеялась.

   – Ты же не серьезно. В жизни не поверю, что ты мог влюбиться! Может, ты и стихи ей писал?

   Север молчал. Смеяться мне расхотелось, и я подумала, что, наверное, писал. Пауза затягивалась и становилась неловкой. Я рискнула напомнить:

   – Ну, ты первый начал. Слушай, давай не будем продолжать ту тему, а то у тебя плохие воспоминания, у меня тоже грустные. Хочешь добавки?

   – Давай, – махнул рукой маг. – Все равно, чувствую, придется еще готовить.

   – Только тогда уже твоя очередь, – сразу откликнулась я.

   – Хорошо, – легко согласился Север. – Но ты делишься своими запасами.

   – Какими еще запасами? – чуть не подавилась я.

   – Какими-какими... Теми, что ты за стенкой в рубке прячешь. Вот видишь, я мог бы пользоваться тайником без твоего ведома, но я благородно решил действовать в открытую.

   – Благородным было бы не отнимать у дамы последнюю радость! – колюче отозвалась я, хотя внутренне уже смирилась с ущербом.

   Затем меня встревожило другое.

   – А про тайник ты случайно не из моих мыслей узнал? – осторожно поинтересовалась я.

   – Ты забываешь о том, что здесь не очень-то действует ментальная магия. К тому же мне вряд ли стоит лазить в твою голову, – усмехнулся мастер ментальной магии. – У меня своих маний хватает, куда мне еще твои.

   – Ну и не надо, – разозлилась я. Мои мысли ему не нравятся, значит.

   – Нери, а ты бы была не против, если бы я стал читать твои мысли? – негромко спросил Север. Я задумалась. С одной стороны, я всегда говорила, что думаю, а значит, ничего нового в моей голове он бы не нашел. Ну, кроме еще пары заначек на черный день. С другой стороны... с недавних пор я бы предпочла прятать отдельные фрагменты своей мыслительной деятельности, очень уж противоречивыми они были. Я в них сама еще не разобралась, так что и другим лазить не следует.

   – Думаю, лучше все же не стоит, – в итоге решила я. – Но если вдруг захочется, ты скажи, может, заинтересуюсь.

   – Хорошо, – кивнул маг. – Если мне срочно потребуется почитать чьи-то мысли, я обращусь к тебе. Буду твоим личным душезнатцем.

   – Мне почему-то не нравится это слово.

   – Зато сбережешь немало золота. Это дорогие ребята.

   – Хорошо, что я равнодушна к деньгам. И все-таки, как ты вычислил тайник?

   – Милая, в следующий раз или отойди от него подальше, или убирай крошки.

   Мда. Тушкан из меня не получится, те свои заначки прятали куда лучше.

   – И, Нери, при посторонних отвечай на вопросы о чтении мыслей категорическим нет. Обычные люди , в отличие от тебя, никогда не будут даже рассматривать всерьез такую идею, а нам, людям с нестандартным мышлением, не стоит привлекать к себе лишнего внимания.

   – Может, ты и прав, – признала я. – Но что же делать, если в Дыре никогда не было нормальных людей?

   Сол и Альмо так и не узнали о нашем коварном предательстве. Мы приготовили новый суп, и все были довольны, хотя для конспирации нам с магом пришлось запихнуть в себя по тарелке супа, что далось довольно нелегко. Вероятно, у присутствующих возникли какие-то сомнения, потому что Альмо встревоженно поинтересовался, не заболел ли Север, когда последний отказался от добавки, а Сол с не меньшим беспокойством захотел узнать, не плюнул ли в котелок тушкан. Тут позеленел уже Аль, и сказал, что он, пожалуй, сыт. В итоге полкотелка ушло Снежку, чему тот был несказанно рад.

   На своем опыте я убедилась, что идеи бывают разные. Есть хорошие, есть гениальные, а есть усложненно-гениальные. Так я называю определенного рода озарения, которые на первый взгляд кажутся довольно разумными, зато обладают далеко вытекающими последствиями. Примерно так меня и озарило на девятый день странствий, когда я обнаружила в трюме бочонок с зеленой краской, оставшейся после ремонта. Моя усложненно-гениальная идея, заключавшаяся в покраске рубки и каюты, пришла мне в голову исключительно по причине тяжело переносимого безделья. Пока маги увлеченно спорили, как можно использовать течения песчаного моря, я с не меньшим азартом озеленяла нашу территорию. Когда Север учуял подозрительный запах, было уже поздно, и я с гордостью предъявила зрителям травянистый пол их собственной каюты. На резонный вопрос "Сколько сохнет краска?" я ответить не смогла.

   Краска сохла два дня. За это время я прочувствовала на своей шкуре, как меня любят мои соратники. Электромагия плохо подходит для перемещения предметов, но каким-то чудом нам удалось достать свои вещи и одеяла, из которых мы сделали подобие постели на две ночи. Без жертв, правда, не обошлось. Интересно, куда я положила растворитель...

   Купались мы исключительно по расписанию, так как берегли воду, и каждому выделялось на одну процедуру строго определенное количество воды. Мне еще приходилось делиться с Пальмой, так как он никак не мог уложиться в отведенные рамки и первое время все его купания заканчивались одинаково: "Эй, дайте еще воды, я весь в мыле!". Мне было куда проще, беречь ценную жидкость в Дыре учили с детства. А один раз горе-путешественник устроил нам настоящий сюрприз, решив подогреть себе воду для купания. Сгоревший чайник мы ему так и не простили.

Глава 13

   Вообще Альмо раздражал меня буквально всем. Громко сморкается, вечно теряет очки, ругает корабль, поет по утрам свой неизменный гимн – этот список, поверьте мне, был практически бесконечен. Северу удавалось игнорировать нашу негласную войну только благодаря тому, что я жаловаться ему не любила, а Альмо боялся. Так бы мы и жили до сего пресветлого дня, если бы не случай, который многое изменил.

   Началось все с поиска того самого злополучного лагеря археологов. Я мало доверяла Северу и еще меньше – его картам, но маг утверждал, что записал точные координаты места, и если от него отстанут недовольные маршрутом пассажиры, то он, быть может, доведет корабль до точки назначения. За "пассажира" я на Севера обиделась и отправилась "пассажирить" к своим котлам, в результате моих яростных вкручиваний и откручиваний отвалился сухопарник. Пришлось набраться терпения и заняться ремонтом. Я не сдвинулась с места, когда корабль стал неожиданно поворачивать в сторону. Я усидела, когда двигатели замедлили ход и спустя несколько минут остановились. Демоны задери, я твердо решила сидеть балластом в трюме до тех пор, пока кое-кто, возомнивший себя великим мореплавателем, не соизволит спуститься и вежливо принести свои извинения. Конечно, скорее небо упадет на голову, чем это случится, но я была упрямой, да и конец света не за горами. Мне не хватило совсем чуть-чуть терпения, когда я услышала, как в моей собственноручно крашеной палубе начинают ковырять дырки. Вылезла наверх злая и чумазая, чтобы услышать:

   – Деточка, а ты здесь откуда? Северин, опять подбираешь кого попало на свой корабль!

   Я как вылезала из люка, так и застряла на полпути. Сбоку мерзко захихикал Сол, впрочем, смеялся он недолго.

   – А это что за оборванец? Такой стащит чего – и глазом моргнуть не успеешь! А грязища-то, грязища...

   Вот тут случилось самое неожиданное. Пока мы с Солом изображали памятники самим себе, слово взял Альмо. И как взял, я даже мысленно поаплодировала.

   – Любезная госпожа, не знаю, как вас там по имени, вы находитесь не у себя дома и должны бы проявить уважение к хозяевам сего корабля. И эта палуба выглядела намного чище и лучше до того, как на ней появились вы на своих отвратительных каблуках!

   Тут я перевела взгляд на ноги нашей гостьи, благо они располагались прямо на уровне моих глаз. Действительно, те штуки, с помощью которых эта дама держалась на ногах, мне куда проще было представить в своем наборе инструментов, чем в наряде бодрой старушки, которую я видела перед собой. Я бы пожелала ей с них свалиться, но думаю, это случится и без моего участия.

   -Нери, Альмо, Сол, позвольте представить вам сестру моей матери леди Сиб Грей, руководителя раскопок на месте древнего храма кверитов, – вмешался Север. – Тетушка, на самом деле девушка, которая сейчас вылезет из люка и, внимание, Нери, уберет с лица это кислое выражение, – владелица данного корабля и его создатель Арианери Хиден, а рядом стоит ее ученик Сол. Ну а с великолепным историком и лингвистом Альмо Рохеда ты только что столкнулась лицом к лицу.

   – Я полагала, ты отучился заводить странные компании, Северин, – вздохнула леди Сиб Грей, а Альмо тем временем присоединился к нашей молчаливой компании. Очевидно, имя Грей ему было более чем знакомо. Надеюсь, что он не собирался до этого просить у нее автограф.

   – Заводить странные компании – мое хобби, тетушка, – мягко заметил маг и добавил:

   – Думаю, мы за полчаса приведем себя в порядок и будем готовы к встрече с профессором Уллесом. Как скоро мы сможем его увидеть?

   – Все не так просто, мой мальчик, – поджала губы леди Сиб. – Приходи к нам на общий ужин через час в большую палатку, там мы все обсудим.

   С этими словами она еще раз окинула неодобрительным взором палубу, красного Альмо, после чего развернулась и довольно резво стала спускаться вниз. Жаль, что Север после инцидента с трепанатором сделал нам дополнительный нормальный трап, я бы посмотрела, как она лезет на своих каблуках по сетке.

   – Нери, внимание, кислое лицо, – напомнил маг. Я назло ему еще сильнее нахмурилась и снова стала спускаться вниз. Позвали на ужин? Как же замечательно, что я не приглашена, хотя бы посижу спокойно в своем углу, чтобы не пугать благовоспитанных людей. Пострадать в одиночестве мне не дали, спустя пару минут ко мне присоединился недовольный Сол, а еще через пару – совершенно потерянный Альмо.

   – Она же написала монографию "Культура кверитов: обычаи и мифы", на эту тему я диплом писал, – жалко выговорил он.

   – Бывает, – покачала я головой, и тут к нам присоединился Север. Игнорируя наши негодующие взгляды, он уселся на перевернутую бочку и вполголоса заметил:

   – Уважаемые коллеги, боюсь, вам не удастся здесь отсидеться. На ужин идут все, кроме Сола. Сол, прости, но по законам империи ты еще не дорос до посещения сборищ археологов, можешь получить душевную травму. Возьми в моей каюте секстант и поупражняйся пока в навигации.

   Мой продажный ученик радостно завопил, но, глянув на меня, благоразумно унял свой восторг и понесся наверх. Север продолжил:

   – Альмо, леди Сиб ценит прямоту, так что хватит страдать, пора произвести на нее нужное впечатление, если ты, конечно, еще этого хочешь.

   "Минус два", – с грустью констатировала я, когда мой соратник унесся вслед за Солом.

   – Нери, и тебе хватит изображать феррскую барышню и обижаться невесть на что. Слава богам, ты ей не являешься. Ты мастер-механик, и мне сложно представить твоего деда, сидящего со столь унылым видом в трюме собственного корабля.

   Я машинально нарисовала в уме соответствующую картинку и, прокляв собственное воображение, рассмеялась. Да уж, дед терпеть не мог такой пустой траты времени. Очевидно, придется мне присоединиться к оставшейся команде, тем более, чисто в теории, все это затевалось ради меня. На самом деле, еще в Дыре я стала подозревать, что истинная цель похода – вовсе не разгадка моего похищения, а поиски Мажестики. Впрочем, поживем – увидим. Может, я и не права, и маг на самом деле такой же пусечка, каким он временами себя выставляет.

   С такими мыслями я быстренько собралась, сменила комбинезон на свое единственное платье в цветочек и даже расчесала волосы. Получилось довольно прилично, по крайней мере, для такого случая, как "с корабля – на бал". Схватив сумку, помчалась на палубу, пока кто-нибудь не догадался, что оставлять Сола наедине с тушканом – не самая лучшая идея.

   Лагерь встретил нас белизной палаток и громкими выкриками рабочих, которые как раз возвращались после дневной смены на раскопках. Судя по всему, рабочих нанимали в ближайших поселениях, так как они мало чем отличались от жителей Дыры – тот же стойкий запах пота и спирта, потрепанный вид и наша исконная угрюмость. А вот господа ученые меня сильно удивили. В чистеньких костюмах из светло-бежевой ткани и в шляпах с москитной сеткой они походили скорее на экзотических гостей из далеких и диковинных мест. Хотя о чем это я, по нашему общему с Солом мнению, как раз к этому разряду относится и Ферра. Постепенно становилось прохладнее, и я обрадовалась, когда Север завел нас в большой круглый шатер, где, как выяснилось, находилась зала заседаний. К нам подбежал молоденький парнишка, что-то шепнул феррцам, и мы стали протискиваться мимо столов с закусками к рядам стульев на деревянной платформе. Дивясь удобству конструкции, благодаря которой платформа была покатой, что обеспечивало хорошую видимость всем зрителям, я одновременно не забывала набивать сумку фруктами из большой вазы. И пусть меня назовут жадиной, но если честно, я яблоки в последний раз ела лет пять назад, когда не удержалась и купила пару кило на ярмарке, а эти археологи не обеднеют. У них в Ферре, небось, у каждого дома по дереву, а нам что, одни арбузы лопать?

   В общем, сумку я набила так, что она перестала закрываться. После того, как мы сели на место, Сев объяснил нам, что нас удостоили чести присутствовать на оглашении недавнего открытия новой гробницы кверитского царя. Я понятливо кивнула, а сама стала втихую хрумкать яблоко. Когда Север подозрительно глянул на меня, я прекратила жевать и сделала максимально серьезный вид. Сами понимаете, с набитым ртом это довольно затруднительно. Следующий его взгляд был более, чем суровым, и я от испуга проглотила остаток яблока вместе с косточками. В горле запершило, и я закашлялась. Спереди заволновались, люди стали оборачиваться. Совершенно красная и пыхтящая, я махнула рукой, давая понять, что в ближайшие десять минут помирать не собираюсь, а там как карта ляжет. Наконец, Север не выдержал и хлопнул меня по спине. Его счастье и счастье лысоватого мужика спереди, что огрызок не вылетел у меня из горла и не приземлился на эту самую лысину. Альмо рядом сидел уже не менее красный, чем я. Похоже, сегодня ночью меня будут убивать. Тем не менее, прислушавшись, я поняла, что доклады ученых довольно интересные, я и не знала, что они используют для раскопок голема, в итоге, я убрала с колен надоевшую сумку, спрятав ее внизу, и благочинно уставилась на нового докладчика, отчего тот немного покраснел и стал вытирать пот с лица клетчатым платком. Так бы я и просидела мирно до конца заседания, но не тут-то было. Задумавшись о том, как заставить голема выполнять столь деликатную работу, как расчистка захоронений, я оставила без внимания свои яблоки, а те под шумок надумали сбежать. В один прекрасный момент моя сумка опрокинулась, и краснобокие кругляши радостно поскакали по ступенькам прямо на сцену под ноги выступающему. У Альмо явно начинался приступ эпилепсии или бешенства, я почти видела пену, капающую из уголка его рта, так что исключительно в целях самосохранения решила начать поиск яблок. В шатре повисла тишина, слышны были только скачущие яблоки, ругающаяся я и пыхтящий Альмо. Пока ползала по проходу, попутно извиняясь, я старалась не думать о том, как часто типичный археолог тырит яблоки и затем собирает их по всему залу. Наверное, это не слишком распространенное явление.

   Ну все, слава богам, фрукты на месте, ученые отвернулись от меня и возобновили обсуждение доклада. Я сидела, судорожно сжимая ногами злосчастную сумку и старательно игнорируя гневные взгляды Альмо. Север украдкой подмигнул мне. Если это жест одобрения, то чем же конкретно я его заслужила? Своей запасливостью или тем, что помогла его тете утвердиться во мнении, что он путешествует с бродячим цирком, а не серьезными исследователями? От такого количества вопросов у меня зачесалась нога, и я неловко попыталась ее почесать. Эх, мэровы подштанники, да что ж это такое? Демоновы яблоки, куда вы несетесь, меня же теперь из-за вас точно убьют...

   Об оставшейся части конференции у меня остались скомканные воспоминания. Я сидела тише воды, ниже травы, но теперь это мало кого могло обмануть. Альмо забрал мою сумку и караулил ее как злобный сторожевой пес. Север как обычно наслаждался ситуацией. Может, ему приплачивают за мое дурацкое поведение, поэтому он везде меня за собой таскает? Иных объяснений нет, хоть бы поделился процентом, зараза.

   По окончании научной части встречи все пошли есть. Я бы с удовольствием присоединилась, но совесть говорила, что не стоит. На случай крайнего голода у меня же остались мои любимые яблоки! Хотя, наверное, без содрогания я смогу смотреть на них не раньше, чем лет через десять. А может, и через двадцать.

   Интересно, истинные маги умеют сливаться со стеной? Если так, то очень жаль, что такая магия здесь не действует, я бы с удовольствием выучила это заклинание. Еще неплохо научиться проваливаться под землю, особенно когда к тебе подходит молодой мужчина и с улыбкой протягивает еще одно яблоко.

   – Спасибо, мне пока хватит, – ответила я на предложенный фрукт в руке. – Я лучше выпью воды.

   Я почти развернулась, но уйти мне не дали.

   – Извините, мадам, но сегодня первый раз, когда я не заснул на совещании ученого совета. Определенно стоит внести некий элемент неожиданности в рутинные сессии.

   – Что ж, я рада, что вам понравилось мое выступление, – сухо произнесла я.

   – Пардон, я не представился – Линго Валув, с ударением на последний слог. Присутствую здесь для консультации по матриархальному периоду кверитской истории, специализируюсь на методике мумификации и бальзамирования. Вас интересует данная тематика?

   Хотелось бы мне, чтобы под рукой был какой-нибудь трепанатор. Нормально, если я подойду к незнакомому человеку и спрошу у него, каковы преимущества прямоточного котла по сравнению с газотрубным и что он по этому поводу думает?

   – Эм, я не сильна в культуре кверитов, мои знания не превышают общего уровня, и конечно, мне никогда не доводилось общаться лично с ученым, посвятившим себя изучению данного вопроса.

   – А что вы тогда здесь делаете? – простодушно спросил меня археолог, и я замешкалась с ответом. Что я здесь делаю? Страдаю всякой ерундой, как, впрочем, и всегда. Север куда-то делся, Альмо дорвался до своей Грей и теперь яростно вымаливал у нее прощение. А я так, пришла яблоки потрескать.

   Собеседник правильно понял мою паузу и быстро исправился:

   – А вы не хотите пройтись по лагерю? У нас все довольно интересно.

   Я отказалась от экскурсии, уж слишком велика была вероятность того, что я опять опростоволошусь в знании истории. Вот только побродив еще с час неприкаянной, поглядев на Альмо и отметив продолжающееся отсутствие Севера, я поняла, что мне остается только возвращаться на корабль или продолжать ожидать неизвестно чего в уголке, выдерживая насмешливые взгляды свидетелей моего номера с яблоками. Плюнув на все, я решительно последовала за профессором, который успел выйти из шатра. Я хотела окликнуть его, но поняла, что не знаю, как. Опять это демоново неумение запоминать имена. Не позовешь же: "Эй ты" или "Слышь, ученый, подожди", так что пришлось молча догонять его, надеясь, что он первый обратит на меня внимание. Ученый припустил так, что я в какой-то момент четко осознала, что назад без посторонней помощи вернуться уже не смогу. Большая палатка по-прежнему была ярко освещена, вот только по дороге все было завалено горами вещей, к тому же мы уже скакали среди каких-то плит, статуй, колонн, и как я поняла, я очутилась на месте самих раскопок. В общем, если идти обратно, то в результате я получу либо сломанную шею, либо сломанные конечности. Как назло, в моем выходном наряде не были предусмотрены карманы для любимых инструментов или хотя бы перчаток, а в сумке лежали только карты и чертежи, которые я боялась доверить Солу и поэтому не оставила на корабле. Сумка тем временем натерла плечо, я с тихими проклятиями неслась сквозь темноту вслед за неверным огнем фонаря и нехорошим словом поминала всех богов и демонов за то, что они не помешали мне рвануть во тьму вслед за незнакомцем. Вдруг он вообще собрался справить нужду и вряд ли будет рад дополнительным зрителям. Я уже готова была переступить через собственное смущение и просто позвать на помощь мужчину, но неожиданно стало понятно, что делать это уже не обязательно. Ученый остановился, развернулся, приподнял фонарь и воскликнул:

   – Мадам, что вы здесь делаете?

   Впрочем, ответить он мне не дал. Меня запихнули в какой-то раскоп и посоветовали молчать, что бы ни случилось. Я присела на сумку с яблоками, так как камни были просто ледяными, и принялась дрожать от холода. Археолог явно кого-то ждал или просто ушел. Мне подумалось, что это просто глупая шутка, но включившееся благоразумие приказало оставаться на месте. Хватит с меня глупостей, свой лимит я сегодня превысила раз в десять. Чтобы занять время, я стала вспоминать, что мне нужно для замены маховика в правом котле, если я хочу добиться понижения уровня шума при работающем двигателе. Пока я мысленно прорисовывала чертеж, мой невольный провожатый дождался-таки своего собеседника.

   – Наконец-то, я уже слегка замерз, – пожаловался он неизвестно кому. – Что касается дела – я нашел их! Прямо под носом у всех остальных, чего стоило их перепрятать, ты даже не представляешь. Я даже вспотел, пока перетаскивал их в наше старое место. Но давай обсудим это за чашкой чая у меня в палатке, здесь слишком холодно...

   Реплику другого человека я не расслышала, видимо, он стоял довольно далеко от меня, а вот то, что произошло дальше, я расслышала очень хорошо. Специфический звук электромагии трудно спутать с чем-то другим, уж я-то привыкла к нему с детства. На мгновение воздух над моим убежищем наполнился синеватым свечением, что убедило меня в моей догадке. Куда был направлен разряд, было нетрудно догадаться, так как я услышала негромкий вскрик профессора и звук падения. Я сидела, сжавшись в комок и очень сильно надеясь, что зловещий гость не заметит маленькую фигурку, скорчившуюся на дне раскопа. Впрочем, какую ж тут маленькую, Трерогий бы побрал стряпню Севера. Дальше произошло самое интересное – небрежным пинком в мое пристанище был отправлен бедный профессор, я сумела взять себя в руки и не заорать, спасибо Солу, его взрывы выработали у меня должное умение встречать неприятные неожиданности, а вот затем кусочек звездного неба сверху стал сокращаться с неприятным скрежетом, и я поняла, что вот я и дождалась своей могилки. Уютно, ничего не скажешь, и сосед под боком. Просто идеальные условия для коротания вечности. Когда плита надежно встала на свое место, я слегка запаниковала, но потом вспомнила, что бывает и хуже. Когда-то мы с друзьями остались в пустыне без еды и воды, однако выжили и даже выполнили свою миссию, пусть и случайно. А тут у меня, по крайней мере, есть запас яблок. Север меня в два счета сыщет, чего уж тут говорить.

   Звать на помощь я не стала. Во-первых, судя по верхней плите, это было бесполезно. Во-вторых, было бы очень глупо привлечь внимание убийцы. Нет уж, Север надежнее. Однако проходило время, а никакой помощи не поступало. В один далеко не прекрасный момент я поняла, что сидеть здесь до утра не получится, потому что мне элементарно не хватит воздуха. Пришлось взяться за решительные действия. Увы, сдвинуть плиту мне не удалось, хотя я наощупь нашла небольшую щель, которая, однако, мало чем мне могла помочь, если я не придумаю, что с ней делать. Напряжения добавлял лежащий рядом мертвец. Идея обыскать несчастного беднягу сначала была отвергнута как неприличная, но затем я решилась и, морщась от отвращения, обшарила все его карманы. На шее также обнаружился ключ, который я спрятала в сумку под яблоки. Потом разберемся, от чего он и зачем. Деньги и какие-то бумажки с именем и фамилией я трогать не стала, зато на поясе нашла небольшую лопатку, чему обрадовалась до безумия. Лопатка плохо ковыряла твердую поверхность песчаника, но я додумалась обмазать лезвие песком и кое-как слабеньким заклинанием превратить его в хрустальное напыление. Еще раз с мерзким чувством раскаяния помянув свои перчатки, я принялась за работу. Щель постепенно увеличивалась, даря надежду и воздух. Перекусывая яблоками, я уже тихонько радовалась скорой свободе, как вдруг мне послышались голоса. Приложив ухо к дырке, я убедилась в том, что у меня еще не начались бредовые видения из-за недостатка свежего воздуха. Я затаилась, а сама приготовилась орудовать своей лопаткой для защиты жизни и, быть может, чести.

   Когда я стала различать голос Севера, я едва не запрыгала от счастья, впрочем, мне бы этого не позволила высота раскопа. Однако помимо мага там явно присутствовали ученые из лагеря, и мой распустившийся было оптимизм скоренько увял. Если среди них найдется убийца, я стану для него ненужным свидетелем. Лучше бы дождаться, пока Север останется в одиночестве... И тут меня прошиб холодный пот. Мага не было в шатре, когда господин Кто-то-там вышел в последний раз погулять. Определенно убийца был магом, к тому же знакомым покойного, а Вэнко, как я успела понять, на короткой ноге почти со многими из присутствующих. И наконец, он так толком и не пояснил причин своего визита сюда. Так ли нам нужен был этот Уллес, как он расписывал? А если все это темные делишки мага, в которые он совершенно осознанно втянул всех нас, в том числе меня и Сола? Я сидела ни жива ни мертва. А если еще вспомнить, что Север уже убивал невиновных людей... Я поняла, что все это время общалась с монстром.

   В какой-то миг воспаленный мозг не выдержал и отключился.

Глава 14

   Очнулась я висящей на плече у Вэнко, судя по запаху сигар и чего-то, присущего только магу. «Точно, несет меня закапывать», – с мрачной обреченностью подумала я. Мысли были вялыми, озябшие руки-ноги отказывались повиноваться, но я все-таки предприняла попытку к бегству. Когда меня аккуратно сгрузили на землю, я попробовала скрыться в темноте. Очень-очень зря, к моим травмам добавились ушибленный копчик и расцарапанные колени, а от Севера я уползла совсем недалеко, буквально до ближайшего раскопа.

   – Твою империю, Нери, ты что творишь? – прошипел маг. Впервые слышала, чтобы он так ругался.

   – Мне хочется погулять, – лягаясь, ответила я. Мозг все еще спал, но я не прекращала тормошить его мыслью о бегстве.

   – Нагулялась, хватит с тебя, – в словах мага я расслышала угрозу и стала лягаться с удвоенной силой. Копчик, зараза, был против. Пришлось смириться со своей участью. Тут подключилось любопытство.

   – Север, а зачем тебе все это? – устало спросила я, и маг едва не отправил меня снова в яму, из которой вытягивал.

   – Хм, как бы я командир экспедиции, это моя обязанность, – пояснил он. – Неужели ты бы на моем месте не поступила бы так же?

   Я бы вряд ли стала убивать какого-то археолога, но с другой стороны, я же не знаю ситуации Севера. А мало ли что между ними приключилось. Вдруг это нужно было в обмен на информацию об университете?