Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 23 страниц)

   – Так, демон, пришла твоя очередь. Говори быстро, где другой вход? – наверное, странно со стороны смотрелось то, как я допрашиваю саму себя, но Сола уже ничего не удивляло, а Снежок сладко дрых в каюте феррцев, воспользовавшись неожиданной оказией.

   – Молчишь, сволочь? Двадцать лет в одном теле, а ты как не родной! – вскипела я. На помощь пришел коньяк. Вероятно, оно помогло мне не хуже, чем мху в кружке, по крайней мере, мне стало казаться, что я слышу какие-то голоса.

   – Говорите громче, я вас не слышу, – заявила я им, Сол начертил на себе знак защиты, но продолжал следить за представлением. Я же какое-то время еще пыталась различить слова, шумевшие в голове, но так устала, что вырубилась прямо на песке.

   Очнулся бедный механик на том же самом месте от того, что его отчаянно трясли.

   – Нери, Нери, получилось! – радостно вопил мой ученик. – Демон заговорил!

   – Изыди, демон, – пожелала я и закрыла глаза.

   – Нери, он сказал, нужна воронка. У тебя есть воронка?

   Мозг тут же включился. Пара секунд, и в голове зажглась лампочка. Брезгливо отвернувшись от царящего там бардака, я сосредоточилась на главном:

   Воронка... Скорее всего, воронка в песке, которая засосет корабль внутрь и по идее поможет добраться до зданий, скрытых под слоем песка. Как вызвать воронку? Нужна очень большая сила электромагии, которой у меня нет и в помине. Можно, конечно, взорвать корабль, но это делает бессмысленной саму затею. Значит, по-другому.

   – Сол, где нам сейчас взять кучу совершенно бесплатной электромагии? – поинтересовалась я, открыв глаза, у мальчика.

   – Расчесать Снежка – в последний раз меня так шарахнуло, будь здоров, – подумав, отозвалось юное дарование.

   – А если у нас нет пары лишних тысячелетий? – уточнила я запрос.

   – Тогда вспомни дом господина Кефара, – хитро подмигнул Сол.

   – Ты гений, малыш, ты точно гений! – я вскочила и поцеловала ученика в грязную макушку, от неожиданной похвалы он смутился.

   Если уж я слепила молниеотвод в Барме из вилок и кованого подсвечника, значит, с помощью моих инструментов мне удастся повторить свой подвиг. Разве что надо увеличить масштаб.

   Когда через два часа беготни вниз – вверх мы с Солом оглядели наше творение, я стала надеяться, что дед в Небесных садах сейчас беспробудно пьян и не видит подвигов своей талантливой внучки и ее не менее талантливого ученика.

   – Полная фня, – со знанием дела заявил Сол, и я молча согласилась. Мачта, которую мы обрубили и воткнули в песок, попутно навешав на нее дополнительных приспособлений, выглядела отвратно, но как я полагала, должна была сработать.

   – Пора активировать, – сказала я и собрала в руке небольшой искрящийся шарик.

   – Давай, – махнул рукой Сол, и я бросила шаровую молнию в мачту. Метал сразу заискрился, и я услышала потрескивание. Когда из-за горизонта неуверенно вынырнула первая пыльная тучка, мы с Солом, не сговариваясь, бросились к кораблю.

Глава 21

   Буря налетела пыльными вихрями со всех сторон, но теперь-то я знала, что это демоны. Они мельтешили сплошным потоком, который в конце концов прилип к нашему молниеотводу и стал вкручиваться в песок. Когда я увидела, что перед «Пилигримом» начинает заворачиваться воронка, я нырнула в люк и крепко закрыла его на все засовы. Оставалось ждать и надеяться на удачу.

   – Ну что, Сол, поехали, – не слишком уверенно прокомментировала я тот момент, когда корабль ощутимо дернулся с места. Затем он начал давать сильный крен вправо, и мы с Солом едва не полетели по лестнице прямо в камбуз, где с полок валились на пол продукты и кастрюля. В каюте феррцев что-то гулко бумкнуло об стену.

   – Бедный Снежок, надеюсь, с ним все нормально, – произнесла я. Через какое-то время я решила, что оставаться в дальнейшем неведении происходящего невозможно, приоткрыла люк и высунула голову. Зрелище, представшее перед моими глазами, было одновременно и величественным, и пугающим до ужаса.

   Мы двигались по краю огромного песковорота, в центре его кружилась многострадальная мачта, вокруг мелькали тени демонов, а внизу темнело неясное пятно, до которого оставалось совсем немного. Глянув наверх, я увидела кусочек неба и попрощалась с ним до лучших времен. Захлопнув люк, я решила не терять времени и погнала Сола за едой. Ученик покатился по лестнице и въехал в нужный шкаф, раздавив по пути коробку с печеньем. Оставив Сола соскребать со штанов остатки засахаренных крекеров, его наставница стала осторожно карабкаться в рубку. Там я схватила сумку с инструментами, побросала в нее разную мелочевку, мешочек сухарей из тайника и флягу с плескавшимся на дне коньяком. В каюте магов я сгребла в охапку испуганного тушкана и вернулась к лестнице. Сол куда-то исчез, но вскоре явился пред мои очи с лопатой в руке.

   – Чуть не забыл, – воскликнул мальчик. – Вдруг пригодится!

   – Хорошо, хоть гроб с собой не тащишь, – ответила я. Затем мы облачились в плащи с капюшонами, замотали лица шарфами и надели защитные очки, одну пару мне даже удалось напялить на Снежка. Проверив амуницию, я вновь высунулась наружу и тут же спряталась обратно.

   – Держись! – крикнула я Солу, а сама одной рукой крепко ухватила за шиворот тушкана, другой цепляясь за лестницу. Ученик быстро повторил мои маневры, только вместо лопоухого обжоры прижимая к себе лопату. Затем корабль окончательно завалился набок, с решительным грохотом и звоном протаранил какую-то преграду и приземлился на твердую поверхность.

   Капитан должен первым идти на разведку. Стараясь не глядеть на уходящую вниз палубу с обломками перил, я осмотрелась. Мы приземлились в огромном зале с колоннами толщиной в две меня, вокруг все еще носился песок, а сверху падал луч света, освещавший царящее в зале безобразие. Задрав голову, я поняла, что приключение еще только начинается, и когда упавшая рядом мачта взметнула новые клубы пыли, я без промедления вытянула наверх ученика и наше мохнатое сокровище, после чего отправила их вниз, благо по палубе можно было спокойно скатиться до самой земли. Когда Сол встал на ноги, я бросила ему наши сумки и съехала сама. У меня были веские причины спешить – магия молниеуловителя исчезала прямо на глазах. По разбросанным осколкам я догадалась, что кровля, в которой теперь красовалась рваная дыра, была стеклянной, и раз до сих пор не обрушилась под тяжестью песка, значит, была снабжена магическим куполом, который уничтожил устроенный мной эксперимент. Из этого следовало то, что в ближайшие несколько минут на нас рухнут горы ничем более не сдерживаемого песка.

   – Нам срочно нужна дверь! – я постаралась перекричать грохот бури. Сол меня понял, но дело осложнялось тем, что вокруг царил сумрак, а света становилось меньше с каждым мгновением. Тогда я снова осмотрелась и пришла к выводу, что мне могут помочь только демон или интуиция. Уж не знаю, действительно ли кто-то из них мне помог или мне, наконец, улыбнулась удача, но в одном конце зала что-то блеснуло, и за неимением других вариантов я потянула свою команду туда. Когда мы почти достигли цели, я смогла разглядеть большую медную дверь, на которую были нанесены золотистые рисунки.

   – Все желтое – золото, – с придыханием процититровал Сол, но мне было не до восторгов. Дверь не открывалась, а песка становилось все больше. Вдвоем мы попробовали толкнуть дверь, но она не поддавалась.

   – Может, на себя? – с надеждой спросил Сол, но проверить его предположение я не могла – просто не за что было ухватиться. Гладкая поверхность металлического листа выскальзывала из-под пальцев, и я почувствовала отчаяние, но заставила себя встряхнуться, у меня просто не было времени на лишние мысли.

   – Так, Сол, копай, нам нужно добраться до низа двери,– скомандовала я, и ученик послушно приступил к работе. Я превращала отброшенный песок в стекло, чтобы он не осыпался обратно. Тушкан прочувствовал серьезность обстоятельств и тоже стал энергично рыть землю.

   – Ну, Снежок, я смотрю, у тебя большой опыт по строительству подкопов, – тяжело дыша, отметила я. – Интересно, сколько раз ты обносил мои теплицы?

   Тем временем пыли собралось столько, что даже шарф от нее не защищал, и говорить стало невозможно. Я боялась оглянуться назад, так как прекрасно слышала, как сзади все яростнее шумит Пестрое море, заливаясь сквозь дыру в потолке. Пока все напоминало песочные часы, в которых песок течет тонкой струйкой сквозь узенькое отверстие, но как только иссякнет последний заряд магии, воронка окончательно закроется, и никакой потолок не спасет нас от участи стать мумиями в этом забытом богами и людьми университете.

   Наконец, Сол нащупал твердый мрамор. Тонкая щель между полом и дверью не позволяла просунуть в нее пальцы, но мы нашли выбоину в каменной плите и подцепили тяжелый металл. Обливаясь потом, мы сумели каким-то чудом добились желаемого и буквально влетели в образовавшийся проем, позади нас с тянущим скрипом захлопнулась дверь, и мы оказались лицом к лицу с темнотой и полной неизвестностью.

   – Давай, ученик, доставай фонарь, – горло пересохло, и в темноте мой хриплый голос прозвучал на редкость пугающе. Рядом тоненько визгнул Снежок и умчался во мрак.

   – Эй, ты куда? – очень похоже прохрипел Сол.

   – Ничего, найдем, – успокаивающе я протянула руку на голос и потрепала ученика по голове. Мы зажгли лампу, и стало куда уютнее. Помещение, куда мы забрались, явно было проходным, и у меня отлегло от сердца. Случись иначе, и я бы пожалела, что не осталась за дверью.

   – Пожалуй, не стоит здесь задерживаться, – я решительно пошла вперед, чтобы отделаться от мыслей о корабле, от которого мы были отрезаны, похоже, навсегда. Сол зашагал рядом, время от времени присвистывая, когда свет фонаря выхватывал из мрака золотую статую или росписи на стенах, которые отсвечивали благородным металлом. Я частенько использовала золото в работе с магией, но не испытывала при этом особого благоговения, и оставалось лишь удивляться восторженности ученика. Впрочем, я догадывалась о ее источнике и видимо, не зря всю жизнь игнорировала приключенческие романы. То ли дело старый добрый справочник по артефактологии... Что ж, если вернемся домой, придется всерьез заняться книжными интересами своего подопечного.

   Впереди послышалось до боли знакомое "Фря" и царапанье коготков по стеклу, отчего мы с Солом одновременно поморщились. Когда мы сделали еще несколько шагов, нам пришлось остановиться, так как путь преграждала новая дверь, правда, на этот раз с ручкой. В центре было небольшое окошко, которое и привлекло внимание Снежка. Я попробовала рассмотреть следующую комнату, но не хватало света, и двойное стекло в очках тоже не помогало обзору.

   – Снимай гляделки, малыш, – кратко сказала я Солу, первой подавая пример. Затем аккуратно потянула за ручку и открыла дверь. Вопреки нашим ожиданиям за ней оказался тупик с медной пластиной на полу, к ней прилагался рисунок в виде белой спирали.

   – Нет, это совершенно невозможно, – неожиданно для самой себя произнесла я. – Нельзя же быть такими неудачниками, это против всех законов природы, даже бутерброд иногда падает маслом вверх, а молния бьет в землю, но только не в моем случае!

   – Не ты одна такая, вот в моего дядю три раза попадала молния, – утешил меня воспитанник. – И по-моему, он не против, теперь всегда улыбается.

   – История со стариной Хемом, конечно, очень жизнеутверждающая, но нам она сейчас не поможет, – мрачно заметила я и уже развернулась, чтобы попробовать поискать боковые ходы, несмотря на внутреннюю уверенность в их отсутствии.

   – Может, дождемся помощи? – до Сола, кажется, частично дошло, во что мы вляпались. Жаль, но только наполовину.

   – От кого? От феррцев, которых мы примчались спасать? – хмыкнула я. – И кстати, знаешь, что самое обидное?

   – М-м? – отозвался ученик.

   – Мы даже не можем воспользоваться лопатой, чтобы вырыть себе могилы, потому что тут везде дурацкий камень и железо!

   Накопившиеся напряжение вылилось в приступы хохота. Окончательно перепуганный тушкан счел нас совершенно невменяемыми личностями, поэтому он запрыгнул на пластину с рисунком и в следующее мгновение постамент вместе с белкорусом укатил куда-то под потолок и исчез в круглой шахте. Пока мы с Солом приходили в себя, раздался скрежет, и пластина вернулась на место. Хорошо, что никто из нас не успел залезть на то место, где она должна была находиться. Я схватила Сола с лопатой и запрыгнула в непонятный подъемник, постаравшись максимально повторить движения тушкана, разве что не сказав при этом "Фря". Когда мы стали взлетать вверх, я с тихим благоговением сказала:

   – Психи! И что они имели против лестниц?

   На какое-то время размышления о конструкции механизма вытеснили из моей головы даже тревогу за столичных хмырей. Но когда я увидела, куда нас услужливо доставил подъемник, я забыла даже о стоящем рядом ученике. Впрочем, не сомневаюсь, он тоже забыл обо мне.

   – Ох, Трерогий, теперь я знаю, что такое зависть!

   Перед нами была настоящая лаборатория, освещенная по периметру узкой полоской пламени с зеленоватой каемкой. Очевидно, сработало определенное заклинание , настроенное на присутствие живых существ. Сложно было не восхищаться древними магами, благодаря которым спустя сотни лет университет не только не превратился в руины, но и был способен внушать оторопь и восхищение. С раскаянием я подумала о разгромленном зале со стеклянным потолком. Вероятно, в былые времена академия действительно была лучшим подобным заведением в нашей части мира.

   На полу блестели осколки пузырьков и реторт, несколько целых перегонных кубов стояло на ближайшем к нас столе. Рядом лежали свитки и лоток с какими-то ингредиентами, которые за столетия успели прийти в негодность, но Сол все равно поспешил к столу, и банальная предосторожность заставила меня ухватить его за шиворот.

   – Напомни-ка, ученик, как надо вести себя в чужой лаборатории? – строго спросила я.

   – Откуда я знаю, это первая чужая лаборатория, в которую я попал, – с упреком ответил ученик. И ведь действительно, нам обоим в этом плане не везло, так как у целителя в Дыре был только небольшой алхимический столик, за которым он смешивал простые настои и мази, а ювелиру что-то подобное было вообще без надобности, его мастерская скорее походила на место, где побушевал пыльный вихрь.

   – Ладно, просто ничего не трогай и ни на что не глазей, – предупредила я Сола, решив, что этого хватит.

   Исследуя помещения, я наткнулась на комнату со странным подобием арки, которая была высечена прямо в глухой стене. Мне понравилась картина на боковой стене, изображавшая какую-то битву. На переднем плане был изображен молодой мужчина, судя по черепу в одной руке и голубому пламени в другой, он был некромагом, и, судя по его веселому виду, ему явно было плевать на происходящие за спиной события. Я хотела было получше изучить данное произведение искусства, но услышала дикие крики и выскочила в коридор.

   – А-а, Нери, меня убивают, – на меня несся Сол, в его круглых глазах я прочитала свою смерть, так что если бы я не успела отскочить, он бы затоптал меня и помчался дальше. Там, где коридор резко сворачивал в сторону, мне удалось его поймать.

   Так как я не заметила никого, кто бы мог гнаться за ошалевшим воспитанником, то очень рассердилась.

   – Малыш, тебе было сказано не соваться куда ни попадя! Что там встретил – чучело рогатой белки или своего отца?

   – Там... там голем, – запинаясь, сообщил мне Сол и постарался слиться со стеной, так как в коридоре раздались шаги. Очень медленные и очень тяжелые, сопровождающиеся легким притопом, как будто неизвестный ступал с пятки на носок. На слух определить тип голема я смогла очень быстро – профессионалы прекрасно знают особенности двигательной магии этих созданий. Во-первых, далеко не все големы передвигаются шагом, есть и те, что катятся, прыгают, летят или даже ползут. Ну а из тех, что шагают...

   – О, Дети Пустыни, ты разбудил Каменного стража, – я бы тоже попыталась замаскироваться под стену, если бы не знала, что это не сработает. Увы, Стражи прекрасно отличали камень от живой материи. Надеяться на свое мастерство усмирения механических чудищ было глупо – если я даже голема деда не сразу поймала, вряд ли можно было ждать успехов от попытки приручить чужого Стража, созданного для защиты своей территории от чужаков, в том числе магов, тем более что работники университета явно не просто так если свой хлеб.

   – Сол, мне срочно нужно вода, и чем больше, тем лучше.

   – Нери, тебе не кажется, сейчас несколько неподходящее время для купания? Ты, конечно, очень грязная, но я, так и быть, переживу, – паника у Сола почти прошла, и к нему вернулось ехидство.

   – Да нет, я просто решила немного прибраться – пыльно тут и мусор всякий бродит, – откликнулась я и стала спешно рыться в сумке, выискивая флягу с водой. Достав ее, я вытянула пробку и прежде чем Сол успел мне помешать, вылила всю воду на пол, где она быстро впиталась в невидимые трещины и исчезла. Шаги приближались, и я спешно засунула емкость в лапы тушкана.

   – Вода, нам нужна вода, Снежок! – надо сказать, план мой был совершенно идиотским, но такова уж моя сущность – при недостатке времени и избытке страха в крови предпочитаю много не думать, а полагаться на импровизацию. Сейчас я рассчитывала на то, что пустая фляга напомнит тушкану о том, как он нас спас, и он, соответственно, предпримет такие же действия, а именно найдет так нужную мне воду. Оставалось надеяться, что мои выводы о наличии источника влаги в университете не беспочвенны, но логика подсказывала, что такое заведение просто не смогло бы существовать, если бы всю воду для исследований и бытовых нужд приходилось бы завозить со стороны.

   Некоторое время Снежок переминался на месте, и я стала гадать, в какой же из проходов нам нырять, если не дождемся помощи от питомца. Любой из них мог закончиться завалом или, что еще хуже, комнатой с новым Стражем. Но, наконец, зверек принюхался, пошевелил ушами и опрометью бросился в одну из арок, крепко сжимая в лапах доверенный ему сосуд. Схватив за руку Сола, я последовала тем же путем.

   Сначала мы бежали почти в полной темноте, и ученик выразил сожаление, что мы не впихнули тушкану вместо фляжки фонарь. Затем у него стало заканчиваться дыхание, и вместе с ним прекратились комментарии, зато на стенах стала появляться светящаяся плесень и даже грибы. Я не знала, стоит ли этому радоваться, так как с одной стороны можно было считать это признаком влаги, с другой стороны я как-то прочитала в одной из книг по археологии, которые мне любезно выдал Мо, что в древних гробницах и подземельях такая растительность может распространять ядовитые споры, так что мы умрем страшной и мучительной смертью. Впрочем, за последнее время я столько раз сталкивалась с вещами, которые сулили подобную смерть, да и от голема не следовало ждать ничего хорошего, так что мысли об опасных грибах я выбросила на время из головы.

   Впереди замаячил свет, и мы с Солом рванули из последних сил к желанной цели. Зал, куда привел нас Снежок, напоминал скорее пещеру или грот со сводчатым потолком, на котором плясали тени. Их источником было пламя, взметнувшееся в факелах по краям огромной железной решетки, под которой плескалась вода. На мгновение я пожалела, что с нами не археолога, вот бы кто порадовался. Моей затеей было свалить голема в воду, чтобы размагичить его узлы связи, но железные прутья выглядели достаточно крепкими, чтобы выдержать вес пары десятков големов. Я хлопнула в ладоши, но созданный мной шарик, достаточно небольшой, так как заряд в перчатках явно подходил к концу, прошел сквозь железо, не нанеся ему никаких повреждений, и с шипением канул в воду. Небольшое свечение быстро угасло, и я поняла, что дело плохо. По плитам грохотали шаги, и вскоре массивная фигура появилась на пороге грота. Я отступила назад и спрятала за собой Сола. Щит из молний, который я смогла создать на остатки магии, должен был помочь нам выиграть время, пока я придумываю новый план. Сол же не смог удержаться от разглядывания гиганта. Каменный страж выглядел примерно так же, как на картинках, грубоватое лицо было равнодушным, но самое главное, что все это было совсем рядом.

   Я замерла, ожидая первого удара, и понадеялась, что наша защита его выдержит. Неожиданно гигант остановился, отвесил нам поклон и гулко прогрохотал:

   – Добро пожаловать в Мажестику. Чем я могу помочь?

Глава 22

   Нет нужды описывать, что было дальше. Сол, радостно хихикая, расспрашивал услужливого голема о плане зданий, Снежок крутился вокруг, гордый выполненной миссией по поиску воды. Я мрачно следила за весельем и мысленно обещала себе тщательно проштудировать последнее издание справочника по големам, чтобы больше не позориться и не путать Стража с Дворецким.

   Как выяснилось, комната, куда мы попали, служила для отслеживания уровня воды в подземном озере, которое питало университет. Воду здесь не набирали и ни в коем случае не купались, для таких целей был устроен водопровод.

   – Это потому что у них нет скупердяистого мэра и они знали, для чего нужны налоги, – ответила я на молчаливый упрек Сола, хотя сама подумала о том, что неплохо было бы раздобыть пару схем, иллюстрирующих водную систему здания.

   Затем мне стало не до изысканий, так как Вини, как мы окрестили дворецкого, сообщил нам о том, что ему известны все живые существа, находящиеся на территории академии.

   – Тогда ты должен знать, где торчат два странных придурка, один в очках, а другой с отвратным чувством юмора, – описала я своих спутников. Как ни странно, голем с готовностью ответил:

   – Два человека находятся в лабораторном корпусе, недалеко от зверинца.

   – Подожди, но разве мы не были там, когда ты нас нашел? – удивленно спросила я.

   – Нет, это жилая часть университета, вероятно, вы имеете в виду столовую.

   Я подавила смущение. Ничего себе столовая, как же тогда выглядят лаборатории?

   Тем временем голем добавил:

   – Существа, о которых о которых вы говорили, несколько часов назад были атакованы красными обезьянами.

   – Ну, ничего, переживут, – улыбнулась я, представив, как Север и Мо отбиваются от визжащих животных. Теперь ясно, кто мотал веревку. Но три звонка должен был подать кто-то из феррцев, а значит, все было серьезно.

   – А что это за обезьяны? – подал голос ученик, и последовал ответ:

   – Красные обезьяны были выведены по заказу султана Шатрии для охраны его многочисленного гарема, но отправить ему их не успели. К сожалению, клетки были разрушены, и они выбрались на свободу. От них столько мусора, я не успеваю собирать кожуру от бананов, которую они разбрасывают повсюду. Больше вреда только от самийских голубей, они обгадили все здание, – пожаловался Вини и показал на стены, украшенные знакомыми нам с Солом узорами.

   – Значит, все-таки не все желтое – золото, – с усмешкой заметила я. Сол же брезгливо оттер руку об плащ и со злостью посмотрел на прежде манившее его "богатство".

   – А почему же обезьяны не напали на нас? – уточнила я у голема.

   – Вы не мужчины, – и откуда в каменном голосе эта нотка сарказма. – В гареме могут находиться женщины, дети и евнухи, и обезьяны различают только запах взрослых мужчин, а значит, вы вне опасности. Чего нельзя сказать о тех, кого вы ищете.

   – Тогда мы должны им помочь, – воскликнула я. – Пожалуйста, проводи нас к зверинцу.

   – Уточняю вероятный маршрут, – голем ненадолго опустил каменные веки, но вскоре снова открыл глаза и объявил:

   – Уважаемые гости, следуйте за мной.

   По дороге к зверинцу голем снабжал нас сведениями об университете. Чем больше я узнавала, тем больше ненавидела магов, лишивших мир такого храма науки. Я даже подумала, что если бы университет существовал и сегодня, то я могла бы в нем учиться. Ну, как говорится, мечтать не вредно.

   Когда мы вышли к огромной двери, которая благодаря отсутствию ручки показалась нам очень знакомой, голем приложил к ней каменную ладонь, и створки отворились.

   По обеим сторонам длинного коридора тянулись решетки. Как ни странно, но за ними кипела жизнь – кто-то шуршал сеном, кто-то стрекотал в ветвях высокого дерева, в одной из клеток почудился рык.

   – Но как выжили животные? – изумилась я.

   – Я за ними ухаживал, – с гордостью ответил Вини. – Вода поступает к ним из водопровода, растительность выведена специально для содержания в закрытых помещениях, а я отвечаю за корм. Ни один экземпляр вивария не пропал, сбежали только обезьяны и голуби, которые находились в вольере, где содержатся животные перед отправкой заказчикам. Нам туда.

   С этими словами Вини зашагал по аллее между клетками, и мы последовали за ним. К сожалению, одичавшие животные не стремились показаться нам на глаза, но пару раз я ловила взглядом или рыжие пятна в листве, или чей-то серый бок, прижавшийся к прутьям.

   За новой дверь, в которую прошел голем, нас ждала полная разруха. Здесь обрушилась часть потолка, в результате чего большой вольер в центре лишился одной из стен. Видимо, до катастрофы внутри находились обезьяны. Я уже хотела спросить, где же нам искать друзей, как сверху раздался спокойный голос:

   – Значит, так вы следуете приказам, госпожа механик?

   У меня прямо зачесались руки, честное слово. Грязная, потная, с ноющими ногами, я почувствовала себя красной обезьяной, которой нужно срочно убить какого-нибудь мужчину, желательно мага. Я задрала голову – в дыру, оставшуюся после обрушения потолка, заглядывал Север.

   – Ваши приказы мне до лампочки, господин маг, – улыбаясь, ответила я. – Вот отправлю вас в Ферру, и приказывайте там сколько угодно. А пока смиритесь.

   Север вздохнул.

   – Поднимайтесь сюда, там есть лестница за клеткой. Хотя я смотрю, вы нашли неплохого проводника.

   – Конечно, а вы до этого не додумались? – с фальшивым удивлением произнесла я. Сол сзади фыркнул, но выдавать не стал.

   Лестницу мы нашли без труда, правда, я опасалась, что она рухнет прямо под нами. На следующем этаж нас с объятиями встретил донельзя помятый Альмо, одно стекло в его очках было разбито, отчего казалось, что он ехидно щурится. Север был невозмутим как всегда, а ужасные обезьяны вполне смирно сидели поодаль и рассматривали какую-то вещь, теребя ее в лапах и время от времени издавая протяжные крики.

   – Я даже думать не хочу, как вы отогнали обезьян, – сумрачно сказала я.

   – Так вы знаете о нашей битве? – усмехнулся маг. – Из-за них весь план полетел кувырком, так как они набросились на нас, едва мы вошли в комнату, умудрились прорваться в лабораторию, из которой мы пришли, и взорвать там какой-то раствор.

   – Но как вы от них избавились? – любопытный Сол как всегда хотел все знать.

   – У меня есть предположение, – усмехнулась я. – Как нам сказал Вини, они не нападают на женщин, детей и евнухов, а значит...

   – А значит, мы были отнесены к одной из данных категорий, – уверенно продолжил маг, не обращая внимание на смущение Альмо. – Если быть точным, то мы ныне полноправные обитатели гарема. Твоего, между прочим.

   – Чего? – знаю, знаю, открытый рот еще никого не красил, но что делать.

   – А того. Мне удалось с помощью остатков ментальной магии убедить здешних обитателей, что мы с Альмо состоим в твоем гареме и, следовательно, наоборот нуждаемся в защите. Надо сказать, что в этом сильно помогла картинка, где ты заявляешь саю Бармы, что мы твой гарем.

   – Ух ты, – откликнулась я, предвкушая повод для развлечения.

   – Так, Нери, это не повод для шуток, – предостерегающе сказал Север, уловив в моем голосе то, чего там быть не должно.

   – Но почему же, – не согласилась я. – Так что ведите себя покладисто, дорогие мужья, а не то я скажу, что передумала брать вас в гарем!

   – Кстати, я не прочь поужинать, – сообщил нам Север, когда мы мирно топали через оранжереи.

   – Мэрровы подштанники, мы тебе тут что, пикник должны организовать? – воскликнула я, но в животе предательски булькнуло. Мой организм прекрасно знал слово ужин и явно был согласен с магом.

   – Почему бы и нет? – заявил проклятый менталист. – Спешить нам некуда, мы тут надолго, пока не придумаем, как будем выбираться наверх, так что давайте проведем это время с удовольствием. Вини, помоги разложить вещи.

   Да уж, даже если наступит конец света, вряд ли это повлияет на аппетит мага. Наверное, когда вся империя начнет проваливаться в Бездну, маг будет с любопытством следить за данным явлением, жуя бутерброд. Поделилась своим мнением со спутниками, Сол поперхнулся едой, а Мо назидательно сообщил, что слухи про конец света распускают фанатики, подобные тем же Алым братьям, и если он и произойдет, то вряд ли в период существования Антанты и уж мы-то до него точно не доживем. Ага, так мы с Солом и поверили.

   – Вини, – Мо управился с едой первым и решил приступить к расспросам. – Расскажи нам, что случилось с университетом?

   Даже тушкан перестал жевать, проникнувшись важностью момента. Неужели сейчас мы узнаем разгадку на вопрос, мучавший множество людей столько лет?

   – – Я не имею таких сведений, – прогудел голем.

   Я огорченно вздохнула, но у меня был новый вопрос, куда важнее предыдущего:

   – Вини, ты можешь отвести нас в Ржавую башню?

Глава 23

   Позже я не раз задавала себе вопрос, почему мы так легко позволили себе сесть в лужу. Я бы не удивилась, если бы речь шла только обо мне или Соле, ну что с нас взять, деревенские лопухи, которые способны только на то, чтобы таранить кораблем всякие университеты. Но феррцы... В общем, оказавшись в западне, мы нашли немало претензий друг к другу. Особенно обидно было из-за того, что попались мы так глупо, и при капле осторожности всего этого можно было избежать.

   – Подумаешь, потерянная академия, любой дурак ее найдет, – сказала я.

   – Менталиста сложно провести, – усмехнулся Север.

   – Мы ученые, а не бараны, – напыщенно добавил Мо.

   – Да мы круты как яйца! – закончил Сол,

   Сытно покушав, мы подняли себе настроение и в таком приподнятом настроении зашли в новые покои. Вини как обычно придерживал двери, чтобы мы прошли первыми. "Вот уж точно дворецкий", – подумала я и улыбнулась каменному голему. Когда позади раздался громкий стук, и двери захлопнулись, только Сол не сразу постиг коварство нашего провожатого.

   – Ой, а чего это он? – удивленно спросил мой подопечный. Мы с Севером бросились к створкам, но все наши попытки открыть дверь ни к чему ни привели. Из-за преграды раздался заглушенный железом голос голема.