Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 23 страниц)

   – Это я недавно стала приличной, – пожаловалась я. – Не представляешь, на какие жертвы приходится идти, чтобы стать магом. Уж лучше бы я по-прежнему оставалась механиком.

   Анна взяла в руки перо и задумалась:

   – Я наслышана о ваших приключениях. Раз ты говоришь, что найдешь мне мужа...

   Такого я, конечно, не говорила, но промолчала, чтобы не спугнуть удачу.

   – Или, в крайнем случае, захомутаю вашего ректора – очень интересная личность.

   Тут у меня возникло сильное желание забрать обратно договор из цепких ручек заклинательницы, но я лишь максимально мило улыбнулась и сказала:

   – Попробуй. Это будет любопытное зрелище.

   "Скорее уж Трерогого на себе женишь", – мысленно добавила я.

   Что ни говори, а в Севере я не сомневалась. Каким бы странным он порой не был, но едва ли его можно "захомутать". Чай, не корова.

   Пока я попивала кофф, Анна Ло'локи поставила в бумаге свою закорючку, после чего листок мгновенно распался на две одинаковые копии. Я спрятала свою в сумку и, пожав руку чародейке, с чувством выполненного долга вышла на улицу, чтобы отправиться на поиски студентов. Очень надеюсь, что мне не придется рисковать своей репутацией преподавателя, разыскивая их, например, в борделе.

   – Трактир "Олень и лось"!

   Пока меня крутило в воронке, я немного понервничала, правильно ли я проговорила фразу. А если я сказала "Ололонилос" и меня выбросит куда-то на дальнем севере прямо в хижины к местным кочевникам?

   Слава богам, пронесло. Я вылезла из воронки и огляделась. Искомый трактир мало отличался от своего собрата из Дыры. Судя по его виду, его также редко ремонтировали и, судя по звукам, там также часто кого-то били.

   Внутри было неожиданно светло, и я сразу увидела источник подозрительно знакомых звуков. В центре зала была отгорожено пространство под арену, в котором целенаправленно лупили друг друга... олень и лось.

   Основным отличием были рога. У лося они явно были больше, и он то и дело цеплял ими балки, давая своему сопернику время навесить ему пару плюх. Дело двигалось к окончанию, один из зрителей поднял вверх руку, и представление прекратилось. Кто-то недовольно ворчал, кто-то, наоборот, ухмылялся, сгребая со стола горки монет.

   Я подошла к одному из разносчиков, чтобы он помог мне найти некого Элена, племянника хозяина.

   – Да вы опоздали, девушка, бой уже закончился, – махнул он рукой.

   – Извините? – переспросила я.

   – А вы не поклонница? Тогда вон он, рогатый, – разносчик показал на несчастного лося и засмеялся.

   Я уверилась в мысли, что Север готовит себе не университет, а дополнительный цирк. С дрессированными лосями.

   – Вечер добрый, – начала я, подбираясь поближе к лосю.

   – Кому добрый, а кому нет, – буркнул лось и снова залез с головой в кружку. Я учуяла запах мяты и порадовалась, что помимо мохнатого друга Анны, иных алкоголиков на кафедре не прибавится.

   – Я вижу, у тебя плохое настроение. Наверное, я зря пришла, – я решила, что с данным субъектом лучше не рисковать и начать издалека, на что получила крайне удивительный ответ:

   – Если ты будешь приставать ко мне, я вызову стражу!

   Окружающие посмотрели на меня с подозрением. Я слегка разозлилась.

   – Так, олень, это кто сейчас к кому еще будет приставать!

   На стол лег договор. Лось моргнул и уставился в каракули Вэнко. Когда он поднял голову, я довольно улыбнулась.

   – Ну как, хочешь вновь взяться за учебу или тебе слишком нравится твой костюм?

   – Дай перо, – потребовал мой будущий ученик и, получив требуемое, быстро расписался.

   – Вот и отлично, – я уже вскочила, чтобы успеть закончить все дела, но лось схватил меня за руку.

   – Подожди, я еще не сказал дяде. Прикроешь? – он подмигнул мне. Так, кажется, я не сказала этому нахалу, кто его декан. Ну ничего, все впереди. Куда молодым лосям до моей коровы.

   В общем, так получилось, из трактира мы вылетели в охапку с неподъемным мешком.

   – И куда теперь? – невинно спросил рогатый. У меня было несколько вариантов. Бросить его здесь опасно, мало ли, вдруг его утащит одна из "поклонниц" или прибьет дядя. В академию я не хотела соваться, пока не повидаюсь с последним кандидатом. Как бы не перестраховывался Север, заклиная амулет, а кто знает, насколько удачно пройдет следующий визит. Впрочем, была еще одна причина, по которой я была бы рада компании...

   – Мы отправимся в Мажестику... но только после того, как заскочим в гости к одному некромагу. Пещера Эбервейт! – и я сжала амулет, правой рукой удерживая дергающегося в панике лося.

  Воняло в пещере преотвратно, хочу я вам сказать. С учетом моего богатого опыта это что-то да значит. У моего спутника опыта было поменьше, да и нервы похуже, так что при виде выкатившегося странной формы черепа он громко заорал, а ведь эхо не дремало. Выкатившийся вслед за черепом лысый толстячок усугубил ситуацию. Судя по резко увеличившейся вони, именно он и был ее источником. Подозрительные белесые пятна на буром халате странно светились, придавая владельцу халата сходство с лишайным кактусом. Ну а лицо... впрочем, лица попросту не было, его заменяла некая склизкая на вид субстанция зеленоватого цвета, яростно шевелившая щупальцами. Кажется, она еще и что-то пищала. Мой спутник, по-видимому, спустил в штаны последние капли смелости, вследствие чего сумел вырваться и побежать. Убежал он, однако, недалеко – есть в пещерах такие странные штуки, сталактиты называются. Так что встретились два рогатых одиночества.

  Стоит отметить, что и мне было немного не по себе, однако представила немой упрек в глазах Вэнко, и... в общем из двух зол выбираешь то, которое меньше лягается.

  – Профессор Клаус?

  Существо снова что-то пропищало. По смысловым акцентам я догадалась, что речь идет о моих дальних родственниках, Бездне, Трерогом и не поддающихся дешифровке предметах. Потом толстяк ухватился обеими руками за лицо и отодрал его. Я переборола легкую тошноту и с интересом взглянула на открывшееся зрелище. Два глаза, нос, рот и пухлые щеки, покрытые слоем зеленой слизи.

  – Какого лысого демона! Безобразие! Вторую неделю, а они! Где, я вас спрашиваю?

  С "лицом" в руке профессор стал говорить ненамного разборчивее. Здесь бы пригодился Мо или его чудо-приборы, но в отсутствие друга пришлось собраться и вспомнить навыки межчеловеческого общения:

  – Доброй ночи, профессор, а мы к вам в гости! Но ненадолго, – я торопливо сунула магу бумажки. – Просто поставьте крестик.

  – А нолик вам нигде не? – яростно осведомился некромаг. – А постучать – рука в носу ковыряла да там и застряла? У меня эксперимент! Экс-пе-ри-мент!

  Потом он замолк и уже спокойно добавил:

  – Закопать бы.

  Я тоже сразу успокоилась, так как тема "экспериментов" и "закопать" мне и самой была весьма близка вне зависимости от обстоятельств. Другое дело студент – зря он задергался, только привлек к себе лишнее внимание.

  – Что? – негодующе спросил маг, ткнув пальцем в развесистую тень.

  – Ах, это? – постаралась улыбнуться я. – Это, уж извините, Олень.

  Тень перестала дергаться:

  – Неправда, я лось! То есть, Элен!

  Маг посмотрел на Элена, на меня, на щупальца в своей руке и снова задумчиво повторил:

  – Закопать бы.

  После чего шмякнул слизистый студень мне в руки, прямо на драгоценные бумажки ректора, помахал пухлой ладошкой и скрылся в портале.

  Я вздохнула и отправилась искать лопату.

Глава 30

  Полночь застала меня уже в академии. Сопроводив Элена в жилой корпус, я быстренько ретировалась, как только он начал задавать неудобные вопросы, например: «А где в этой комнате пол?» или «А почему ночью лучше не ходить в туалет?». Несколько минут спустя я уже неспешно шла по полутемным коридорам к кабинету ректора.

  Маг был в своей библиотеке. Я помахала ему перетянутыми лентой договорами, с которых еще немного сочилась слизь.

  – Отличная работа, Нери, – Вэнко устало потер лоб. – Как там Клаус?

  – Скотина твой Клаус, – в сердцах заявила я. – Я оббегала все окрестности, пока искала место, где закопать жертву его экспериментов. Пришлось хоронить по старинке за домом, надеюсь, эта тварь не воскреснет. Так что видеть не хочу больше его зеленую мерзкую рожу.

  – Вот упрямец. Жаль, я надеялся на этого старого дварфа.

  У меня подкосились ноги. Дрожащей рукой я уцепилась за спинку стоящего передо мной стула.

  – Не может быть. Вэнко, только не говори мне, что он дварф.

  – Я уже сказал, – пожал плечами ректор и, будто задумавшись, насмешливо спросил:

  – А что, это как-то влияет на цвет его лица?

  Мне хотелось взвыть и удушить Севера собственными руками, но вместо этого я рухнула на стул, положила руки на стол и уронила на них голову.

  – Как я не догадалась? Позорище! Осталось только пойти и утопиться!

  – Где? – разумно уточнил маг.

  – Что за невезенье, даже утопиться негде! Разве что в ванне. Пойду-ка навещу Альмо.

  – Сиди и не дергайся, – разрушил мои планы Вэнко. – Я устрою вам еще одну встречу...

  Договорить ему не удалось, так как я тут же вскочила:

  – Вэнко, я тебя обожаю!

  – Ну-ну, – не поверил маг. – Докажи, а то иногда сомневаюсь. Особенно когда прошу тебя составить расписание.

  Я, было, засмущалась, но ректор продолжил:

  – Через неделю Клаус будет на очередной конференции. Посторонних туда не пускают, но у меня там есть пара знакомых, так что для тебя сделают исключение. Придется немного поиграть в некромага, но я уверен, у тебя это отлично получится.

  Кивнув, я все же спросила:

  – А почему ты сам им не занялся?

  Север взял со стола чашку, отхлебнул чая и медленно проговорил:

  – Я не уверен, что он простил мне то старание, с которым я пытался его убить. Работа на императора – грязное дело. Ну а ты же интересуешься дварфами и их искусством механики?

  Что тут сказать, конечно, я интересовалась. И еще как. Пришлось потратить внеочередной портал на прогулку в Ферру. Ректор исчез в неизвестном направлении, мы тихо надеялись, что навсегда, но это пока не выяснилось, что заместителем он назначил никого иного, как Рохеду. Тот, конечно, зажал амулет и попытался отговориться отсутствием финансовых средств и наглостью отдельных недоделанных магистров, но я была настроена решительно, а окон в кабинете ректора как-то не предусмотрено, так что отступать Альмо было некуда, разве что использовать тот самый портал, за который и разгорелась борьба. Прикинув плюсы и минусы, Мо все-таки с недовольным видом вручил мне хомяка и потребовал отчет на пяти страницах о расходовании ресурса. Я мысленно пожалела Сола, которому этот отчет предстояло писать, и последовала примеру ректора, то есть, исчезла.

  В Ферре я надолго не задержалась, забрала пару заказов для университета, чтобы облегчить задачу своему ученику в описании моих трудовых подвигов, затем постаралась не заблудиться в этом страшном месте под названием столица, так как я еще ни разу сама не выходила за пределы ремесленного квартала, но благодаря капельке удаче мне удалось добраться до лавки, где с Севером мы в прошлый раз так удачно купили мне платье.

  К счастью, Пэй была на месте и, кажется, даже меня узнала. По крайней мере, она спокойно выслушала мой заказ и стала подбирать нужные вещи. Я очень серьезно отнеслась к заданию Северина по превращению в некромага, поэтому с некоторым скрипом уговорила себя обновить гардероб.

  Черный цвет мне определенно был противопоказан. В зеркале отражалась не придуманная моим воображением бледная служительница смерти, а загорелое дитя пустыни, задрапированное в непонятной формы одеяние.

  – Что-то тут не так, – я пощупала кожу и решила, что это моя основная проблема. Где вы видели загорелых некромагов? Под луной им, что ли, загорать?

  – Если нужно отбелить кожу, здесь рядом есть неплохое местечко, – посоветовала мне хозяйка лавки.

  Я прикинула финансы. Если Северу я бы еще смогла каким-то образом объяснить "производственную необходимость", то Альмо меня просто утопит в слезах и отчетах.

  Аккуратно прояснила свое положение, но девушку это нисколько не обескуражило:

  – Там совсем недорого берут и даже могут записать в долг. А я вам это платье отдам за полцены – все равно его больше никто не купит, очень уж оно... своеобразное.

  Махнув рукой, я согласилась. Когда еще представится возможность пощеголять аристократичной бледностью.

  Когда в уютной комнатке, где пахло травами и настойками, меня спросили о желаемом результате, я потребовала максимального. Если уж тратить деньги, так с наибольшей эффективностью. Что тут поделаешь, жители Дыры очень хозяйственные. После часа, проведенного погруженной в ванну со странной субстанцией, я не то, чтобы себя не узнала, я просто очень сильно захотела, чтобы это была не я. Однако мастер был не виноват, так что, скоренько поблагодарив его за новый облик, я отправилась домой, благодаря всех богов за крепкие нервы. Оставалось надеяться, что у остальных они будут не менее тренированными.

  Первым был Сол. Впрочем, он вообще почти не обратил на меня внимания, только сообщил, что кладбище в другой стороне, и захлопнул дверь. Я пнула дверь ногой, оттарабанила код доступа и вот тут-то ученик немного испугался, но узнав родные черты, талантливо замаскировал оторопелое выражение лица под искреннюю радость.

  – Ну, и как тебе? – я прошлась по кухне, жалея, что вчера в приступе отчаяния отдраила до блеска старый железный чайник, который теперь мстил мне, отражая новую внешность.

  – М-м, Нери, давай-ка я сам вечером подою корову, а тебе бы прилечь надо, – озабоченно протянул ученик, явно предполагая, что его наставница прямо сейчас собирается отбросить копыта.

  Но мне было мало. Я поднялась на чердак, натянула вместо привычной одежды черное платье, спустилась вниз и пошла в сарай, где на почетном месте стоял старый гроб, который наотрез отказалась принимать назад Жужа с криками "Да что это за намеки?". Ну, у старухи были нелады с памятью.

  В гробу было уютно. Изначально я собиралась просто отрепетировать свою роль некромага, ведь пишут же в книгах, что некромаги спят в гробах или свежих могилах, пьют кровь и не выходят из дома в дневное время, но на меня навалилась усталость и полуденная жара, так что я совершенно бессовестно задремала.

  Разбудил меня разговор стоящих надо мной друзей.

  – И ведь не зря я ей амулет давать не хотел, вот как чувствовал, – всхлип, и голос Альмо шепчет слова очередной молитвы.

  – Зато зарплату не надо выплачивать, – вот от кого, а от Севера я не ожидала столь корыстных рассуждений.

  – Стойте, послушайте... да она же храпит! – ученик еще никогда так меня не подставлял, а ведь только выдалась возможность узнать о себе много нового.

  Я окончательно проснулась, села и возмутилась:

  – Кто это тут храпит? Я сейчас напомню кое-кому прописную истину: я никогда не храплю!

  Альмо присел у стены:

  – Ненавижу. Ненавижу эту ведьму.

  Я вылезла из гроба, попутно ругаясь:

  – Вот так, прилегла на минуту – еще бы немного, и меня похоронили. А я и завещания, между прочим, не составила.

  – А вот принарядиться успела, – Север говорил равнодушно, но я почувствовала в его голосе смех.

  – Все ради работы, – погрозила я пальцем. – Любые жертвы, лишь бы понравиться этому некромагу.

  Вэнко, наконец, изобразил некий прообраз удивления, и я поспешила высказать свои планы по поводу временного превращения в некромага. Особенно феррцы оценили момент про кровь и могилы.

  – Ха-ха, кто-то тут начитался женских романов про вампиров, – Альмо уже отошел от похоронного настроения и превратился снова в самоуверенного идиота. – Выпей моей крови, красавица, я хочу жить вечно-о-о!

  Назревала ссора, а то и грязная драка, но Север не дал мне "выпить крови" означенной жертвы.

  – Может, хоть пару синяков, а? Или в рожу лейкой? – с надеждой просила я, вырываясь из рук своего непосредственного начальника. – Я ж потом расписку напишу... и отчет.

  – В этом случае пишут явку с повинной, – авторитетно заявил Сол, недавно изучивший раздел о судопроизводстве в Антанте и теперь время от времени радовавший меня описанием последствий моих поступков.

  – Да хоть брачные обеты – я все подпишу, только отдайте мне его! – кровожадно пообещала я, а Альмо, наконец-то, испугался.

  – Мамочка! Север, ты ведь ей не позволишь?

  Ректор со вздохом проговорил:

  – Такой жены я ни другу, ни врагу не пожелаю.

  – Очень мне надо, – разозлилась я. – Да провалитесь вы все в Бездну. Лет так на двести, чтобы я как раз успела без вас помереть по-человечески.

  Говорить больше ничего не хотелось, так что, подобрав подол, я гордо удалилась в дом. Как говорят книги, обижаться лучше в одиночестве, но так, чтобы об этом знали все окружающие.

  На следующий день я ковыряла носком мозаичный пол в кабинете Вэнко в ожидании ответа ректора и даже успела добиться некоторых успехов: щель между плитками стала куда заметнее.

  – И обещаю изучить всю необходимую информацию о некромагах, – добавила я, потому что Север продолжал молчать, а мне было неловко поднять на него глаза.

  Пауза затянулась, и я не выдержала:

  – Ну что мне, действительно лечь в гроб и попросить Сола меня закопать, чтобы получить прощение за непотребное поведение?

  Я все-таки перевела взгляд с пола на мага и обнаружила, что он стоит спиной ко мне.

  – Господин Вэнко, – разозлилась я. – Вы вообще меня слушаете?

  – Слушаю, Нери. Я всегда очень внимательно тебя слушаю, – повернулся Север, и я поразилась усталому выражению его лица. Пока я там обижаюсь, кто-то разгребает за меня работу.

  – Тогда я жду твоих поручений. В конце концов, на конференцию мне еще не скоро, а у нас много дел, не так ли? Может, хоть эта проклятая бледность сойдет за неделю.

  – Тебе гарантию давали?

  – Кажется, да, – неуверенно отозвалась я, втайне радуясь, что удалось отвлечь мага.

  – Тогда не надейся. Надежный результат важен для репутации. Ничего, походишь – привыкнешь. И остальные ... привыкнут.

  – Ну, у нас в Дыре злое солнце, так что посмотрим, кто кого. Ладно, я пойду убирать классы, если буду нужна – зови.

  Не дождавшись реакции Севера, вышла из ректорских покоев и отправилась к себе. Странный был день, ничего не скажешь.

   За неделю кожа все-таки немного порозовела в нужных местах, так что я уже не так сильно напоминала покойницу, и даже удостоилась пошловатого комплимента от папаши Хампа, дочерям которого я доверила свою черную хламиду – они пообещали мне привести ее в некоторое

соответствие с размерами моего тела, чтобы она не была столь явно похожа на погребальный саван.

  Север опять куда-то пропал по своим важным делам, что в преддверие учебного года едва ли могло порадовать. За мной еще повадился таскаться мой личный олень, то есть, Элен. По-видимому, он уже сто раз успел пожалеть о карьере боевого лося, особенно сильно его припекло после того, как он близко познакомился с учебной практикой, заключавшейся в разгребании кабинетов от залежей песка. Я в ответ напоминала об учебном договоре и приводила в пример машущего лопатой Сола, который тем временем гениально научился создавать видимость трудовой деятельности, почти не прилагая реальных усилий. Короче, весь в папочку. Где-то на третий день неизвестное лицо (по странному стечению обстоятельств живущее со мной под одной крышей) притащило в академию самогонный аппарат, и дело пошло быстрее, олень повеселел, а фамилиар явившейся на место работы Анны впал в непредсказуемый запой. Помимо прочего, Анна вообразила, что тушканы обладают слабой магией, которая помогает им находить воду и различные предметы, и заставила Снежка носиться по университету и искать заранее припрятанные вещи. Правда, у меня есть ощущение, что он издевается – пока притащил ей только жеваные тапочки нашего нового библиотекаря, мятые конспекты и побитое молью чучело неизвестного науке животного.

  Во всем этом балагане я едва успела подготовиться к конференции. Спасибо Альмо, который все же извинился и принес мне из библиотеки несколько весьма полезных книг. Я даже умилилась, хотя было у меня подозрение, что без инструкций Вэнко здесь не обошлось.

  Полная надежд и самоуверенности, я отправилась выполнять задание. Для себя я решила, что если Клаус будет ерепениться, я свяжу его и заставлю подписать заявление. На всякий случай я заготовила десять экземпляров – кто знает, что на этот раз он сунет мне в руки.

  Когда я вышла из портала, хомячок в моей руке неожиданно зашевелился, так что я заорала и выронила его на землю. Амулет не растерялся и мгновенно исчез в густой траве, и сколько бы я ни ворошила стебли и ни рылась в кустах, проклятого хомяка и след простыл.

  – Отлично, – мрачно проговорила я. – Одно радует – здесь явно поблизости есть некромаги.

  Оставшись без надежного способа перемещения, я решила осмотреться и оценить ситуацию. Итак, я очутилась у подножия довольно-таки внушительной горы. Стоило оглядеться в поисках каких-либо подсказок, что делать дальше, но вокруг наблюдались только деревья, пара пеньков и исчезающая в зарослях тропинка. Когда задрала голову вверх, обнаружила еще и замок, расположившийся на самой вершине горы.

  – Твою империю! Север, ты издеваешься? – воскликнула я, но маг, конечно, едва ли меня услышал. Помянув Бездну и не вовремя воскресшего хомяка, я полезла наверх.

  К месту проведения конференции я приползла уже в сумерках. Бедные мои ноженьки. Утерев со лба пот, я постаралась выпрямиться, поправить платье и прошла по мосту через довольно-таки серьезную пропасть, на дне которой бурлила речка. К моему удивлению, большие чугунные ворота замка оказались закрыты.

  -Добрый вечер, – вежливо поздоровалась я, но никто не откликнулся. Я попробовала еще раз:

  – Эй, есть тут кто живой?

  Тишина. Я попинала ворота, потом подергала – никакого результата. Тем временем окончательно стемнело, из пропасти ощутимо повеяло ветерком, и я как-то особенно остро ощутила, что застряла на горе в окружении леса, в котором помимо моего хомяка должно бегать немало столь же "живого" зверья, а единственное возможное убежище мало того, что смахивает на гнездо легендарных вампиров, так еще и не торопится поделиться собственным гостеприимством. Словно в подтверждение моих страхов со стороны деревьев сверкнули два огонька, похожие на глаза моей коровы в темноте сарая.

  – А-а, – уже совсем невежливо заорала я и резво взобралась на решетку. Видимо, мои крики привлекли внимание стражи, вот только едва увидев мое бледное лицо, удачно освещаемое полной луной, стражники счастливо завопили:

  – Нежить! Нежить!

  Я не успела даже удивиться звучавшей в их голосе радости, как чей-то голос торопливо произнес:

  – Скорее, формулу упокоения, и не смотрите ей в глаза – может загипнотизировать!

  Дальше в моей памяти наступил провал, я лишь подумала, что Север был прав, отправляя меня на это дело – как минимум я обеспечила своей академии неплохую рекламу.

  Конечно, они извинялись, пока приводили меня в чувство, я же после заклятия была несколько не в себе и очень хотела совершить что-нибудь нехорошее, например, самой кого-нибудь упокоить.

  В качестве компенсации так неудачно повстречавшийся мне маг согласился проводить меня к магистру Клаусу. Я пригладила взъерошенные волосы, поправила сумку на плече и последовала за провожатым.

  Замок был не слишком большим, по сути, это была большая башня с пристройками, но за счет грамотного устройства производил впечатление вместительного сооружения. Большинство магов, как и я, прибыли лишь на конференцию, но некоторые проживали здесь постоянно, образуя некое ученое сообщество, задававшее моду в сфере некромагии. Мне даже сообщили их название, но оно быстро вылетело из головы, а переспрашивать было некогда – в одной из гостиных, оборудованных под чтение лекций, передо мной замаячила спина Клауса. Не задумываясь, я рванула за профессором. Последний довольно быстрым шагом куда-то спешил, и я старалась не отставать, лелея надежду по-быстрому разделаться с договором и перейти к более интересной теме механической революции дварфов или слухам о том, что они приступили к разработке какого-то невиданного доселе оружия, но мне катастрофически не везло – мелкий профессор умудрялся выскальзывать прямо из моих рук. Спустя пару часов я, наконец-то, загнала Клауса в укромный угол, но оттуда меня вежливо выпроводили под предлогом того, что даме нечего делать в мужском туалете.

  В следующий раз я застала дварфа на фуршете, но он снова резво куда-то помчался. Бутерброды тут, что ли, несвежие?

  – Профессор Клаус, – окликнула я мага, но спина продолжила удаляться в направлении лестницы. Растолкав себе путь среди участников сборища, я выскочила на лестничную площадку, но дварф, будто давешний хомяк, как сквозь землю провалился.

  – Да что за день-то такой! – в сердцах сообщила я каменным стенам и оценила варианты. Лестница уходила спиралью в двух направлениях: вверх и, что логично, вниз. Посчитав, что такой толстячок, как Клаус, скорее смог бы быстро шмыгнуть вниз, чем взобраться наверх, я выбрала соответствующий вариант и стала осторожно спускаться по ступенькам. Лестница была довольно крутая, так что я не спешила, тем более что ноги и спина отчаянно напоминали о подъеме в гору.

  В подземелье башни было темно, пахло плесенью и затхлостью. Единственным освещением была колония светящихся лишайников на одной из стен, так что я быстро вытащила из сумки один из своих специализированных фонариков и надела его на голову. Электрический свет меня мало чем мог порадовать: в узком подвальчике не было ни души, не считая меня да нескольких потревоженных моим вторжением пауков.

  – Бесподобно, – вздохнула я, и тут меня осенило. Фундамент башни явно не соответствует ее размерам, а дварфы – известные поклонники подземелий и мастера делать тайные ходы. Вообще-то они еще и непревзойденные специалисты по скрытым ловушкам, но это меня не остановило. Добавив яркости фонарику, я стала изучать стены. Простукивание ничего не дало, и я стала искать другие подсказки. Наконец, мое внимание привлек один из камней – в уголке на нем был нарисован странный символ в виде перечеркнутого закрытого глаза, да очень подозрительно из щели торчал кусок синего шелка размером с пятак. Я нажала на камень – никакого результата. Постучала ногой – аналогично. Попытки вытащить его из кладки закончились сломанным ногтем, и на темную поверхность попала капелька крови. Кусок стены провалился куда-то вовнутрь, и я как стояла с пострадавшим пальцем во рту, так и провалилась вместе со стеной в неизвестность.

  Мои ожидания не были обмануты – подземный ход действительно существовал, тут же обнаружилась и остальная часть шелкового одеяния, а в самом одеянии – высохший от времени скелет. Я немного удивилась, Наверное, мое удивление было бы сильнее, если бы я знала, что в это самое время из незаметной ниши на лестничную клетку вылез ни кто иной, как профессор Клаус, и, озираясь, потопал обратно в гостиную. Но я этого не знала, а потому аккуратно отодвинула скелет и со стопкой договоров наперевес зашагала по узкому коридору. Прогулка окончилась в сводчатом помещении, которое сильно напоминало склеп. Наверное, потому что именно им и являлось – в центре весьма недвусмысленно стоял гроб. Я даже усмехнулась – меня сложно испугать такого рода предметами, да и в склепе эта штуковина смотрится куда органичнее, чем в моем видавшем виды сарае. Крышка была отодвинута, так что я не смогла справиться с любопытством и заглянула вовнутрь. Надо же, пустой.

  – Ой, да у меня сегодня гости, а я почти неглиже!

  Я развернулась, и вот тут меня проняло – не каждый день видишь таких красавцев! Кажется, я догадалась, что значит "неглиже".

  – Ого, – присвистнула я, глядя на изящные коленки. Почему-то именно они восхитили меня больше всего – редко когда встретишь столь аккуратные коленные чашечки, вечно они у всех торчат или выпирают под самым неестественным углом. А этот вроде и худой, как недокормленный лошовер, но сложен очень, очень прилично. Даже надетые поверх тела лохмотья не сильно портят вид.

  – А не подскажете, тут дварф случайно не пробегал? – я огляделась, но в склепе, кроме нас двоих, никого не было.

  – Не пробегал, – как-то нехорошо облизнул губы хозяин склепа. – Я бы точно заметил. Знаете ли, тут редко кто пробегает.

  Мне сразу вспомнился скелет у входа. В голову полезли неуместные страшилки и истории о вампирах, и почему-то мой ученый ум не возмущался, когда я решила постыдно сбежать.

  – Ну, тогда мне пора, уж извините, что я к вам без приглашения, – постаралась улыбнуться я и повернулась в сторону выхода.

  – Ничего страшного, я всегда рад гостям, и спасибо за гостинец, – прозвучало за спиной. Странно, вроде бы он был дальше. И о каком гостинце речь?

  Я слишком поздно попыталась увернуться, но меня крепко обхватили за плечи, и в мою шею с неприятным чавканьем впились клыки.

  – Ах ты, негостеприимная скотина! – разозлилась я и треснула вампира стопкой договоров, однако это было лишним – мой враг выпустил меня из рук и забился в угол.

  – Помогите, отравили, – ныл он и плевался красными сгустками пены. Я дрожащими руками вытащила из сумки старые-добрые перчатки и приготовилась мстить обидчику.

  – Не подходи ко мне, холера! – крикнул вампир, завидев мое приближение, и попытался слиться со стеной. – Бедный я, несчастный! Никто меня не люби-ит, все хотят оби-и-идеть!

  "Обиженный обидчик", как ни странно, вызывал у меня жалость. Представьте себе, с одной стороны, забившийся в угол худющий красавец в рваном тряпье, весь в крови (и пусть даже это моя кровь), а с другой – бледная и лохматая девица в черном, готовая метать молнии. Я бы на его месте тоже испугалась. Но что мне делать?

  – Э, я могу как-то помочь? – нерешительно осведомилась я.

  – Иди вон, я умираю, – патетически сообщил мне вампир и закатил глаза. Мне стало как-то неловко. Выходит, моя кровь ядовита? Если учесть, что я едва ли не всю жизнь носила в своем теле частицу бога, то вполне возможно, что для нежити я отнюдь не самое лучшее лакомство.

  – Ты вообще умеешь отличать съедобное от несъедобного? – проворчала я и постаралась осторожно подойти к жертве моего проклятия.

  – Я сто лет не ел... причем буквально! Может, даже двести – устал считать, – слабым голосом произнес вампир, и я покраснела от стыда. Чтобы я еще когда-нибудь жаловалась на свою капусту – да ни за что!

  – Но как-то можно тебя вылечить? – я потрясла больного за плечи, потому что тот уже скатывался в несознанку.

  – Кровью... свежей правильной кровью, – прошептал вампир и все-таки потерял сознание.