Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

Запив все это дело коньячком, мы окончательно уверились в безупречности своего плана, на том и остановились.

Вот только сегодня наши идеи уже не казались мне безоблачно прекрасными. Хотя бы потому что я ужас как не любила обманывать Севера.

Возможно, потому что у меня это получалось весьма паршиво.

Тем не менее, мы с Альмо, как завзятые конспираторы, умудрились за весь день не обменяться ни единым многозначительным взглядом.

Когда причалили, стало совсем не до заговоров, так как в отличие от нашей предыдущей высадки, эта явно предполагала быть многолюдной. Здесь я имею в виду зрителей.

Мы сошли на деревянную пристань, изъеденную морскими волнами, с белесым налетом не то инея, не то соли на отполированных временем столбах.

Меня тут же окружили разновозрастные детишки в черных и бурых шубках, и я едва удержалась, чтобы не позвать кого-нибудь на помощь. Дети – это хорошо, но не в таком же количестве!

От позора меня спас Север, ловко выдернув за руку из шумного мехового водоворота, а вместо меня подсунув детям слегка недовольного Сола вместе с двумя тушканами.

– Они им лапы не поотрывают? – на всякий случай уточнила я. – А то как вспомню себя в детстве...

– Я бы не стал сильно беспокоиться – у них, хм, немного другое воспитание.

–  Тебе лучше знать, – согласилась я и последовала за магом на берег.

Взрослые островитяне также встретили нас весьма радушно. Пока я жестами изображала максимальную взаимность, Альмо уже что-то лопотал на местном разговорном диалекте. Север с серьезным видом прислушивался к ответам, и напрашивался вывод, что я одна абсолютное ничтожество в сфере межкультурного обмена. Мои уши вместо привычного языка слышали только звуки, похожие на пережевывание каши с редкими паузами на вдох. Правда, нельзя сказать, чтобы меня это сильно расстраивало. Разве что чуть-чуть.

Пока нас вели к самой большой избе в деревне, я решила не терять бдительности и время от времени оглядывалась, чтобы проверить округу на наличие чего-либо подозрительного. Мало того, что я отстала от толпы – я еще так увлеклась, что не заметила коварно блеснувший из-под снега ледок...

– Мы еще увидим, кто здесь настоящий профессионал, – пригрозила я невесть кому, доковыляв до места назначения. Правда, мне не дали совсем пасть духом, так как Вэнко затащил меня в дверь, попутно отряхивая от налипшего снега.

Тем временем, наши встречающие уселись на стоявшие в центре помещения низкие скамейки и стали совещаться. Очевидно, Север успел пригрузить их своими планами по спасению мира.

– К нам сейчас выйдет совет старейшин! – взволнованный Мо едва не бегал по стенам. – Возможно, нас даже пригласят в их сакральную халабуду!

– Что, прости? – переспросила я. – Мы должны от холода дать дубу?

– Деревня, – сморщил нос ученый. – Ха-ла-бу-да. Это жилище духов предков. Место только для посвященных. Если ты понимаешь, о чем я.

– Вот и отлично, значит, мне там делать нечего, – сухо ответила я. – Будешь болтать с предками, не забудь спросить сам-знаешь-что.

Взор Рохеды излучал чистое и незамутненное недоумение. Я удостоверилась, что маг все еще не появился, и напомнила лингвисту о нашем главном плане:

– Нам же нужны лишайники! Те самые, да!

– А-а...

Прозревшего ученого снова отвлекли местные, и я отошла к стене, чтобы спокойно изучить обстановку.

Круглая хижина, судя по нижнему ряду камней, стоит здесь уже века три, не меньше. Я ведь читала про островитян в энциклопедии, только раздел про оккультизм посчитала бесполезным. Очень надо вникать в историю местного пантеона – у меня после истории с Шамуссином вся эта метафизическая чушь до сих пор в печенках сидит. Не в буквальном смысле, конечно. Вроде бы никакого постороннего присутствия во мне больше не наблюдалось.

«Только логика и чуточку интуиции», – напомнила я себе залог плодотворной работы, настраиваясь на позитивный лад.

Наконец, про меня вспомнили. Вэнко, конечно, плевать было на душевные терзания магистра электромагии, так что он воспользовался шикарной историей об освобождении бога из временной ловушки, чтобы произвести нужное впечатление.

Так что от визита в их «халабуду» мне отвертеться не удалось.

Сол, правда, рвался заменить меня, но его суровая наставница не поддалась на уговоры – если мелкий отравится местными галлюциногенами, мне же потом с ним и нянчиться. Так что оставили его собирать присматривать за хозяйством.

– На всякий случай позволю напомнить – тебя ведут не на прием к императору, а всего лишь на посиделки в приятной компании, которые позволят нам установить более близкий контакт с источником информации, – у Севера, как всегда, стакан наполовину полон. И в нем, уж конечно, не вода, а лучший лиможский коньяк.

– Мой рациональный ум готов согласиться с тобой, но я бы с радостью свалила все близкие контакты на твои плечи. Это ты у нас мастер присесть на уши и обаять всех, до кого дотянешься, – откликнулась я.

– Тем не менее, если ты не заметила, мы отлично работаем в паре, – подмигнул мне маг. Ответить я не успела, так как прибежал злой (вот не поверите, действительно злой) Рохеда и потащил нас с собой. Оказалось, все собрались, и ждали только нас.

И вот мы уже второй час сидим в этой загадочной халабуде. И все бы ничего, но мне было довольно неловко. А как еще прикажете чувствовать себя, если все воскурили местную разновидность синего ягеля и унеслись беседовать с духами, а меня не берет. Поэтому все, что мне остается – любоваться выражениями лиц присутствующими и гадать, что там у них, в эмпиреях, сейчас творится. Правда, взгляд мой регулярно возвращался к магу. Казалось, что его или мало волновало происходящее в мире духов, или он просто нагло дрых – такое невозмутимое было у него лицо.

– И долго мне еще так сидеть? – безнадежно спросила я сидящего рядом зеленоглазого и лопоухого льва. – Я вообще-то есть хочу.

Сосед ненадолго задумался, потом все-таки сказал:

– Хочешь кузинатры? У меня как раз две осталось.

– Давай, – согласилась я. Вряд ли что-то изменится от еще одной неведомой субстанции.

Мы молча сжевали по кусочку, настроение заметно улучшилось, но делать по-прежнему было нечего. От безысходности я предложила сыграть в кости. Не самое интересное занятие, но хоть время займем.

Для своей первой ставки я, конечно, вспомнила про лишайники. Почему-то мне казалось, что львы должны быть специалистами в этом вопросе. И ура – я выиграла!

– Крутой бросок – да еще с финтом и двойным оборотом, – присвистнул лев, подгребая лапой кубики. – Ладно, будут тебе твои лишайники. Только их вообще-то здесь немного – максимум коробку наберу.

– Да хотя бы на одну холодильную камеру хватило, – я не стала говорить льву, что планирую устроить в оранжерее рассадник северной флоры.

Второй раунд выиграл лев, и пришлось мне плести ему косички. В общем, это было даже весело.

А вот третий раз бросить кости мне не дали. И главное, кто – сам господин ректор.

– Не очень благоразумно играть с духами в азартные игры, – припечатал он, а потом очень строго взглянул на льва. Тот попытался ответить не менее суровым взглядом, но косички мешали произвести нужное впечатление. Поэтому он через пару мгновений сдался:

– Вот так всегда – весь кайф обломали, – протянул лев и куда-то испарился.

Однако мне было некогда о нем беспокоиться, так как пришлось спешно застегивать шубу и догонять Севера. Я и не заметила, что пока сидела, успела замерзнуть, но шуба не спасала.

– Вот точно халабуда, – проворчала я и, натянув пониже меховой капюшон, шагнула в синеву северной ночи.

Промаршировали мы бодрым шагом по ощущениям полокеана, а Севера все несло вперед как голема с заклинившим реле. Я даже умудрилась натереть себе астральные мозоли. Через некоторое время маг все-таки остановился, я выдохнула и повалилась прямо на снег. Благо в своей немного вонючей, но теплой шубе могла валяться на льду хоть до посинения.

Вокруг нас простиралась совершенно скучная равнина, на которую я бессовестно залипла, но меня отвлек вспыхнувший на снегу магический огонек.

– Вэнко, а ты уверен, что здесь можно разводить костер? – засомневалась я. – Вдруг это опасно?

– Не думаю, что этому миру грозит пожар, – отмахнулся Север. – Впрочем...

И он очень внимательно посмотрел на меня.

– В этот раз без меня, – очень твердо сказала я.

– Спасибо. Не хотелось бы вспугнуть гостей.

Я оглянулась, но равнина оставалась по-прежнему пустой.

– Не беспокойся, те, кто нам нужен, нас заметят.

– А кто нам нужен? – подозрительно уточнила я. Зная мага, я могла предположить, что его «гости» могут оказаться весьма экстравагантными. Маньяк-убийца или морское чудовище меня бы уже не удивили.

Вот только говорить прямо этот маг то ли не умел, то ли совсем разучился.

– Я рассчитываю на тех, кто замечает всплески в энергетических потоках мира и, как видишь, предпочитает приватные разговоры, – вот и весь ответ.

Однако пришлось плюнуть на подробности, так как к нам приближались очень странные тени. Тот, кто хоть раз видел тени в кромешной тьме, отлично меня поймет. На всякий случай я встала рядом с магом, чтобы быть готовой дать отпор. Или бежать, что более вероятно.

Наконец, яркий свет костра осветил их фигуры. Впереди шла женщина, закутанная в серый туман, волосы ее черными лентами змеились вокруг головы и стекали на землю. Она остановилась в нескольких шагах от огня, ее едва различимые спутники, также одетые в туман и  холод, застыли позади. Я едва не проглядела, как одна из черных лент попыталась обвить меня за лодыжку, но костер вспыхнул фонтаном пламени, и огненные искры, шипя, атаковали нарушительницу.

– Аэвен, не стоит, – мягко сказал маг. – В этот раз я хорошо подготовился.

Женщина засмеялась, и я услышала, как под нами на неведомой глубине трескается лед. Нужно ли говорить, что эта Аэвен успела мне крайне не понравиться?

– Ты постарел, – с неприкрытым злорадством произнесла гостья из тьмы.

– Спасибо, всегда хотел выглядеть посолиднее, – благодарно откликнулся маг.

– Зачем ты пришел? – вдруг резко бросила женщина, и ленты с тихим шорохом метнулись в сторону Севера, не осмеливаясь, впрочем, всерьез приблизиться. Я на миг задумалась, на что способны эти хищные черные змеи без наведенной магом огненной защиты, но в следующую секунду решила отложить мелькнувшие перед внутренним взором картинки до ближайших ночных кошмаров.

Вэнко нисколько не смутила откровенная враждебность в интонациях и действиях Аэвен, он вытащил из-за пазухи камешек и поднял его повыше, чтобы все желающие могли на него посмотреть.

Ну, я тоже посмотрела. Камень как камень. Серый, гладкий, с приплюснутым боком. Я не специалист по камням, но мимо такого прошла бы мимо и не заметила. Я бы даже предположила, что маг подобрал его среди кучи подобных на незамерзающем склоне вулкана. Но, конечно, внешний вид обманчив, и маг вряд ли бы стал носить с собой кусок обычной гальки. Наверняка одного этого камня достаточно, чтобы уничтожить полмира.

Продемонстрировав камень, маг обратился к застывшей Аэвен:

– Итак, у меня есть вопрос, и это моя цена. Тебе пояснить, что это такое?

Кошмарная гостья напряглась, даже усмирила свою плотоядную «укладку» и с жадностью отозвалась:

– Это же обыкновенный камень!

– Вот именно, – довольно улыбнулся маг. – Обыкновеннее не бывает.

Я чуть не села прямо в костер от разочарования. Однако женщина отнюдь не выглядела разочарованной. Чувствовалось, что она бы с большим аппетитом слопала нас вместе с этим камнем, и я заинтересовалась. Нет, я, естественно, слышала про то, что в той же столице женщины питают нездоровую страсть ко всякого рода камням и даже в непомерном количестве таскают их на себе, вот ненормальные, но от астрального духа я ожидала большей зрелости, что ли. Хотя если вспомнить лопоухого льва...

– Давай свой вопрос, – выдохнула Аэвен, ее горящие глаза были устремлены на Севера, и чего-то мне это не понравилось. Хотя волноваться вроде и не стоило, можно было понять, что у Вэнко всегда все сложно с девицами. «И он всегда добивается своего», – хмыкнул внутренний голос, но я быстренько утопила его в подсознании, пока он не сказанул чего-нибудь похлеще, а кто знает, как в астрале работают способности мага.

– В окрестностях островов Каменного исполина кто-то активировал очень мощный источник магии. Уверен, ты в курсе происходящего. Мне нужно знать, что это за артефакт, где он находится сейчас и кто сумел им воспользоваться.

– Это три вопроса, – недовольно отозвалась гостья. Тени за ее спиной придвинулись чуть ближе. Неуютненько. Но магу все было до лысого кактуса.

– Я жду ответа, – спокойно произнес он и убрал камень в карман. Не буду даже описывать взгляд, которым его собеседница приклеилась к тому самому карману.

– Хорошо, – прошелестел ее голос. – Но я могу ответить только на один вопрос.

Мать моя Бездна, мне действительно послышались в ее голосе жалобные нотки?

– Говори, – глаза Севера сейчас отражали пляшущие языки пламени, и вся его фигура дышала... хм, назовем это опасностью.

– Вам следует наведаться в Тень-под-Горой. Там вы найдете ответы на все загадки. Или умрете, – тут она радостно захохотала, явно в красках воображая наше прекрасное будущее.

– В Тень-под-Горой, – повторил маг, и от его тона у меня побежали мурашки. Астральные мурашки – это довольно неприятная штука, надо сказать.

– Неужели сам не догадался, драгоценный? – с ледяным сарказмом протянула Аэвен. – А еще...

Что еще, я так и не узнала, потому что Север бросил ей камень, очень жаль, но эта особь успела его поймать, после чего маг хлопнул в ладоши, костер вспыхнул огненным столбом, и все тени с тихим воем унеслись куда-то во тьму. То есть, мы дружески попрощались.

Я поняла, что, наконец, снова нормально дышу полной грудью – вот засада, оказывается, я действительно испугалась.

– Ну и как тебе морские ведьмы?

– Боюсь, императору придется потесниться на пьедестале самого отвратного в мире собеседника.

Маг улыбнулся, но я видела, что он всерьез обеспокоен. Меня обуревал океан вопросов, но я позволила себе только один:

– Эй, маг, все очень плохо?

– Вообще-то да, – не стал юлить Вэнко. – Ведьма права, я и сам мог догадаться, но считал, что невозможного не бывает. Дурак. Как будто жизнь меня мало учила обратному.

Я чувствовала себя ну очень странно. Слишком непривычной была настоящая усталость в голосе мага, ведь это я должна была ныть и жаловаться, а Вэнко – ободрять и придавать мне уверенности. Я слегка запуталась. Что лучше – промолчать или сказать очередную глупость, надежный запас которых всегда плескался в моей голове?

В конечном итоге я так и не придумала толком, что делать, поэтому просто подошла и обняла мага. Он вроде был не против и даже обхватил меня руками где-то в районе талии. Точнее сложно сказать, потому что меховой колобок – он и есть меховой колобок, как ни поверни. И вот стоим мы посреди астральной снежной пустыни под звездным покрывалом неба, между нами две меховые шубы, шерстяные свитера, полосатая войлочная жилетка, подштанники с начесом... ну, это я уже увлеклась. Но я к тому, что ситуация, в общем-то, нелепая, потому что почти никаких особенных чувств это не вызывало, разве что усиливающееся ощущение неловкости – шуба была неудобной, и у меня стали затекать руки.

И все бы ничего, если бы в этот момент Вэнко меня не поцеловал.

Все, занавес, как говорится. «С ромашками на зеленом ситце», – проснулся въедливый внутренний голос и тут же залез обратно в темный угол, потому что какое уж тут подсознание, если даже сознание норовило трусливо сбежать и оставить мага в индивидуальном порядке разбираться с плодами своего эксцентричного поведения. К счастью, у мага вскоре закончился его делириум, и я незамедлительно убрала руки. Во избежание.

– Наверное, ты хотела спросить про камень, – как ни в чем не бывало, сказал Север, убирая костер, после чего взял в руку факел и зашагал предположительно в сторону берега.

«Камень? – суматошно металось в пустой голове. – Какой в Бездну камень? Вэнко меня только что поцеловал, и это было, это было...!», но я кивнула и почти нормальным голосом уточнила:

– Да, что это за камень?

– Тут все честно – самый обычный камень из реального мира. В мире духов это невероятная ценность, потому что протащить что-либо материальное в астрал – занятие не из простых.

– Но для чего он понадобился этой... – я замешкалась, – морской ведьме?

– Они из них строят свои гнезда, – пояснил маг. – Такое вот условие существования  их вида. А нет гнезда, не будет и новой морской ведьмы.

– Ой-ей, мое мнение – и обошлись бы без нее, – откликнулась я.

Север засмеялся. Вообще я заметила, что он снова в приподнятом настроении. То ли он специально решил поставить меня в дурацкую ситуацию, то ли я только что выяснила источник его безудержного оптимизма. Ни один из вариантов меня не порадовал – вот зараза, это же сколько девиц ему приходится целовать, чтобы поддерживать нужный градус безумия?

– Не беспокойся, вряд ли в ближайшее время нас ждет рождение еще одной ведьмы, – маг по-своему расценил мой зловещий взгляд. – На одно гнездо порой уходят тысячелетия.

– Замечательно, – буркнула я. – Слушай, давай скорее вернемся обратно, что-то меня уже попускает.

Мы ускорили шаг, и, добравшись до халабуды, я почти ввалилась в хижину, потому что со мной и вправду творилось неладное.

– Возьми еще кузинатры, – послышался чей-то голос, и я, наконец, позволила себе уплыть в долгожданный туман небытия.

Глава 37

Разбудил меня Альмо. Мы все еще были в злосчастной священной хижине, а вот Вэнко и след простыл. При мысли о маге я почувствовала, как на щеки наползают алые пятна, чем встревожила беднягу лингвиста.

– Нери, ты, кажется, заболела, – озабоченный, он потрогал мой лоб. – Хотя температуры нет, и...

– Все в порядке, – быстро ответила я. – С детства жуткая аллергия на синий ягель.

«И на непредсказуемых магов», – радостно захохотал кто-то в голове.

– Похоже, личный дурдом Севера переехал на новое место жительства, – пробормотала я, вставая с нагретой за несколько часов лежанки.

– А? – не расслышал Рохеда. – Между прочим, ты нагло проспала всю церемонию. Как и Северин. Мне было так стыдно, но шаман посоветовал оставить вас в покое. С тобой все давно понятно, но я не ожидал, что Северина так... э... развезет с одной понюшки.

– Развезло так развезло, и не говори, – согласилась я, а сама задумалась, стоит ли вообще учитывать странности, которые могут произойти в астральном мире? Наверное, нет. Стоит раз и навсегда выкинуть лишнее из головы. «Ага, деточка, попробуй, вот мне будет развлечение», – обрадовался внутренний голос.

Списав все глупости и внутренние голоса на последствия синего ягеля, я кратко описала другу наше астральное путешествие, умолчав только про ответ ведьмы и, само собой, про все, что за ним последовало. Все равно я ничего не поняла, пусть Север сам объяснит нам, в чем дело.

Магистр слегка пригорюнился, из-за того что пропустил такое самобытное приключение, хотя все еще подозревал меня в буйном воображении, способном на самые невероятные картины.

И это я еще не рассказала ему о самом странном. Но, боюсь, бедный рассудок Рохеды просто не выдержит некоторых подробностей, а третий псих в команде – это, ребята, уже какой-то перебор.

Отговорившись необходимостью обсудить с шаманом свой первый бесценный духовный опыт, я отправила Альмо на поиски мага. Правда, старый шаман не сильно горел желанием со мной общаться, но мне не впервой раскочегаривать очередного неразговорчивого старикана. Не углубляясь в детали, я, пытаясь скопировать странные чавкающие звуки, которые коверкали до неузнаваемости родной язык, расспросила его о мире духов. Замшелый дед от хохота  покраснел как свекла и чуть не помер, после чего довольно вежливо попросил меня заткнуться, пока я еще кого-нибудь не обозвала «тухлой водорослью». Далее мне, во-первых, сообщили, что мир духов – это, можно сказать, задний двор Бездны и Небесных садов, и в такой обстановке не все ведут себя в равной степени адекватно. Я сильно сомневалась, что Вэнко настолько потерял связь с реальностью, но немного успокоилась. И даже немного расстро... Но это неважно.

Во-вторых, узнала, с кем мне повезло покидать кости. Оказалось, это один из Великих Предков, который покровительствует искателям приключений, аферистам, шлюхам, авантюристам, ворам, мошенникам...

– Уважаемый, давайте без сомнительных намеков, я как раз не ищу приключений, все совсем наоборот! – от всей своей привязанной к родному дому души обиделась я. Ушлый старик довольно выразительно глянул на стоящий у причала «Пилигрим» и снова захохотал, ничуть не опасаясь за собственную жизнь.

– Это наука, – я сложила руки на груди и с упреком посмотрела на собеседника. – Голая наука. Ничего личного. Просто сначала у тебя есть гениальный план, а потом оно все как-то само...

Старик хохотал, уже просто не переставая. Я немного забеспокоилась, что он сейчас отправится к предкам, и попробуй кому-нибудь объясни, что вы просто разговаривали. Потом его немного отпустило, и он поблагодарил меня за то, что помогла ему прочистить астральные пазухи. Как выяснилось, местные верили, что вместе со смехом из тела выходят злобные мелкие духи, так что я, считай, только что провела генеральную уборку. Успокоившись, дед рассказал мне гору забавных историй, в которых участвовали духи, до глубины души поразив меня легендой о ледяном Йохо, который живет в скалах и иногда вселяется в людей, чтобы погреться теплом их горячего сердца. При этом он довольно многозначительно смотрел куда-то поверх моей головы, и я невзначай предположила, что сейчас позади меня стоит Шамуссин, который строит мне рожки и корчит гнусные физиономии.

Распрощавшись с шаманом, решила найти ученика и в кои-то веки перекусить. Нет, не учеником, а чем-нибудь посъедобнее, я же не злобный дух, даже если у Сола противоположное мнение. Если еда и питье нашлись в ближайшей избе, где мне гостеприимно предложили подогретую уху и чарку огненной воды, от которой я на всякий случай отказалась, то мой ученик как в воду канул. Пришлось навернуть несколько кругов по поселку, пока предприимчивый ученик не отыскался под ветхим навесом, где он без зазрения совести продавал моих кур.

– Остался только петух! – радостно завопил он при виде меня. – Он, скотина, всех клюет, но, может, кому-то нужен сторожевой петух.

Я глянула на корзинку. Картонная табличка с некоторой претензией сообщала потенциальным покупателям о том, что им светят ни много ни мало «Куры породы «Император». Самые яйценосные куры в мире!». Правда, слово «яйценосные» при моем появлении было спешно зачеркнуто, и сверху подписано «венценосные». Ниже мелкими буквами было что-то еще, но я благоразумно не стала читать, чтобы честно молчать на допросе, когда до меня доберутся палачи его Величества.

– Тебе повезло, что рядом не оказалось Рохеды, – почти прошипела я. – Он бы нас за твоего «венценосного» императора...

– А? Мне послышалось слово «император»?  –  упомянутый магистр, как выяснилось, был в двух шагах и уже вовсю раскрыл свои уши-подсолнухи.

– Нет, ничего, тебе показалось, – быстро отреагировала я и прикрыла спиной творящееся безобразие, искренне надеясь на ловкость рук своего ученика.

– А что это у вас там? Контрабанда? – с подозрением спросил Альмо, заглядывая мне за спину. Я тоже развернулась и расслабилась. Табличка успела своевременно исчезнуть. Молодец, Сол.

– Просто петух, Рохеда, не будь параноиком,  – сказала я и ласково похлопала его по плечу. – Между прочим, ты ведь искал Вэнко. Как успехи?

– Нашел, – кивнул магистр, все еще сверля петуха недоверчивым взглядом, но не находя ничего, внушающего подозрения.

– И? – не выдержала я. – Где нашел? С кем нашел?

– Хиден, ты чего такая нервная? Вон он, закупает припасы, мы же поиздержались. Говорит, через час отплываем.

Магистр некуртуазно ткнул пальцем в сторону причала, и я увидела, как двое закутанных в шубы местных жителей таскают через причал небольшие ящики и грузят их на корабль.

– Я не нервная. Я тут, между прочим, решила нашу небольшую задачу с лишайниками, – с гордостью поделилась я своим небольшим успехом.

– И когда мы их получим? – скептически уточнил Рохеда.

Вот этого я не знала, потому что вопрос сроков мы с духом как-то не обговорили. Зато вспомнила про сооружаемые в течение тысячелетий гнезда, и сама собой возникла мысль, что духи, наверное, народ не скорый.

– Хм, да, тут я немного промахнулась, – признала я. – Надо бы прихватить этого синего ягеля для успешной коммуникации.

– Отличная идея! Как я сам не додумался! – Мо засиял как солнце и покинул нас со скоростью молодого лошовера.

Сол с деловитым видом стал прилаживать на место свою табличку.

Отплытие прошло без сюрпризов, я не смогла выйти на палубу, но и в рубке были видны поселяне, стоявшие у самого причала и кричавшие нам вслед прощальные слова. Хотелось надеяться, что-нибудь доброжелательное. Потом я как-то загрузила себя работой, и до позднего вечера копалась в котлах, гремя громоздкими заслонками. Ближе к ужину мой рабочий азарт достиг крайней точки, так что, осенив себя парой обережных рун, я принялась за чистку запасного котла, пообещав себе закончить с делами хотя бы к полуночи. Надо заметить, за все это время меня никто не побеспокоил, из-за чего я чуть было не переключилась на чистку всех остальных котлов одним скопом, но вовремя взяла себя в руки и надавала мысленных оплеух, которые так хорошо помогают против неуместных идей.

Ночью, собираясь все-таки немного поспать, я застала Альмо за весьма подозрительным занятием. Пугливо озираясь, он на цыпочках пробирался по коридору, и из путаного клубка в его руках тянулся вдоль стены странный провод. Время от времени он попутно клеил на стены какие-то сумасшедшие белые шестеренки.

Внутри у меня все похолодело. «В него вселился зловредный дух Йохо», – сразу поняла я. И, конечно, стала действовать. Что там говорил старик? Кажется, должен помочь сильный испуг.

– Изыди! – крикнула я и треснула со спины Рохеду первой попавшейся под руку штуковиной. То есть, дверью в котельную. Жертва злобного духа подпрыгнула, выронив кабель, и заверещала на весь корабль. Затем Альмо обернулся и увидел меня:

– Ты, ты, ты... – как заведенный повторял он, не в состоянии сказать что-либо еще. Я убедилась, что дело и впрямь серьезное, и приложила его дверью еще раз. Тут дух совсем остервенел, вытянул руки со скрюченными пальцами и двинулся ко мне. Применить лекарство в третий раз мне не дал Вэнко, который к этому моменту успел спуститься из рубки.

–  Что у вас опять стряслось? – с некоторым интересом произнес он, оглядывая место происшествия.

– В него вселился злой дух Йохо, – быстро пояснила я, тыкая пальцем в друга.

– Хиден, да ты ведьма шибанутая! – наконец, смог внятно произнести Альмо. – Вот люблю тебя, но ты точно шибанутая!

– Кажется, не помогло, – недовольно произнесла я.

– Нери, с чего ты решила, что нашему другу требуется обряд экзорцизма? – позволил себе уточнить маг, подпирая собой злополучную дверь. На всякий случай.

– Сам посмотри, не мог же Альмо сам додуматься нас всех взорвать, – я пожала плечами, а потом показала Вэнко провода. – Явно он что-то затеял.

– Дура ты параноидальная! –  едва не взорвался от возмущения ученый. – Инквизитор в юбке! Это всего лишь фонарики!

Он дернул какой-то рычаг, и коридор озарился световыми пятнами разных оттенков.

– А это что? – я ткнула пальцем в белые шестерни.

– Снежинки! Как будто ... – начал было орать Альмо и тут же замолчал. Но я по глазам видела – в тщедушном лингвисте в этот момент полыхал вулкан страсти. Правда, смертельной.

– Никогда не видела снежинок, в лупу, по крайней мере, – примирительно закончил за него маг. – Кто же вот так догадается. Налицо несложившаяся межкультурная коммуникация.

– Твою империю, ну, у меня энциклопедия без картинок, – извиняющимся голосом пробормотала я, понимая, что прощение придется вымаливать долго, пожалуй, дня два, и все это время кормить мага отборной курятиной, носить ему пушистые тапочки и штопать дырявые носки.

– Ого! – обрадовался неизвестно откуда вылезший Сол, оглядывая картину. – Крутая иллюминация! Прямо к празднику!

– К какому еще празднику? – кажется, мой вопрос обратил на себя слишком много внимания.

– Хм, Нери, даже в пустыне празднуют день середины зимы, – как-то излишне спокойно  произнес Север.

– Подождите, это такой день, когда все напиваются и обнимаются с кактусами, а мэр бегает по городу в мятых трусе... панталонах и раздает прохожим люлей? – вспомнила я. – То есть, вы серьезно? Его празднуют не только в Дыре, но и во всей Империи? Вот же Бездна, я думала, мы одни такие ненормальные.

Альмо почему-то сразу успокоился.

– Не кактуса, а лимонного дерева, деревня, – поправив очки, голосом преподавателя сообщил он. – У нас нет лимонного дерева, зато я взял с собой фонарики. Хотел украсить нашу плавучую колымагу.

Я обиделась за «колымагу» и  предложила вместо дерева воспользоваться мачтой.

– В конце концов, тушканы же не видят разницы, – я с упреком взглянула на ушастых членов команды, по вине которых мне приходилось регулярно протирать несчастную мачту ядреной смесью чистящих средств и ванильного порошка.

– Вот уж нет, спасибо, – прекрасно понял меня Рохеда и решительно удалился в каюту. Уже из-за захлопнутой двери послышалось язвительное:

– И нервишки-то полечи – не ровен час на моем месте окажется император!

Я пожала плечами и неуверенно обернулась к Вэнко:

– Наверное, мне лучше пойти спать, кажется, я действительно сегодня сама не своя.

– Нери.

Маг взглянул на меня, и я решила, что идеальнее момента быть просто не может.

–  Спокойной ночи, Север, спокойной ночи, Сол, – быстро пожелала я и ретировалась в свою конуру.

Глава 38

Утром я внезапно проснулась на пару часов раньше обычного. Такое со мной бывает нечасто, поэтому я удивилась, тем более, что накануне вволю наработалась, но решила принимать такой подарок судьбы как должное. На радостях потискала Снежка, что тот воспринял со скорбным видом существа, которое терпит мои нежности исключительно в силу трудной жизненной ситуации и необходимости обеспечивать многодетное семейство. Пришлось выдать ему стратегический запас сухарей, который тот, впрочем, проигнорировал и пошел столоваться у кого-нибудь поприличнее. То есть, к феррцам.

Собственно, именно Снежок и Плюшик первыми подняли тревогу. Их верещанье разбудило Альмо, который в раздражении позвал меня, полагая, что я смогу понять, чего хотят от него эти чудовища. Я тоже ничего не понимала, пока вдруг где-то внутри не образовался сосущий комок пустоты.