Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

   Карта украсилась новой булавкой.

   – И, пожалуй, где-то здесь, – на этот раз Север сам взял булавку и воткнул ее недалеко от того места, где на карте должна была находиться Дыра. Что вы хотите, такие поселения, как наше, на имперских картах не рисуют. Наверное, перед соседями стыдно.

   – Что же это все значит? – не удержалась я, глядя на три булавки, которые обозначали пока еще нечто непонятное.

   – Подумай, Нери. Вспомни историю своего похищения.

   – Кто-то похитил меня маленькой из дворца в Ферре, – начала я, дотрагиваясь пальцем до столицы. – Затем я оказалась здесь, – палец медленно прочертил невидимую линию до второй булавке, отмечавшей Дыру. – И мы доплыли сюда, – я указала на последний пункт, Барму.

   – И что это? – скептически кашлянул Мо. – Магический треугольник?

   – Все куда проще, – как-то отстраненно произнес маг. – В данном случае нас должен интересовать путь так называемых похитителей.

   – То есть, из Ферры в Дыру, – подытожила я.

   Маг промолчал, но подобно мне поставил палец на карту и провел черту, только на сей раз от Ферры через Дыру в Пестрое море.

   Я усмехнулась:

   – Ты думаешь, что мы можем проследить путь похищения до университета? Но зачем меня увозить в университет?

   – Чтобы ты помогла тому, кто заперт в Ржавой башне, – заметил маг. Я вздрогнула от его голоса.

   – Если даже предположить, что кому-то понадобилась маленькая девочка, ну, допустим, они знали, что во мне демон, то почему ты так уверен, что они шли напрямую?

   – И вправду, Северин, – отозвался магистр, который от волнения стал часто поправлять очки. – Они могли добираться так, как им удобнее, может, их ждал в Дыре человек или средство передвижения.

   – Потому что это тебе или мне придет в голову выстраивать свой маршрут в соответствии с обстоятельствами, – ответил Сев. – А маленькой девочке и сидящему в ней демону такое даже в голову не придет, поэтому они шли напрямик, пусть и добирались до Дыры с помощью торговцев.

   Я почувствовала себя так, как будто слишком много времени провела на солнце. Ужасно захотелось потерять сознание, но я была механиком, а не принцессой, поэтому я лишь откинулась на спинку стула. Душить мага не было ни сил, ни желания, так как высказанная им мысль уже витала где-то на грани моего сознания.

   – Вот так дела, – высказал общее мнение Сол. Мо дрожащими руками пытался протереть очки куском карты, Снежок решил, что карта нам больше не нужна, так что теперь и ему можно полакомиться, а мы смотрели друг на друга и ждали взаимной реакции.

   Конечно, первым снова заговорил мой любимый ментал, благодаря которому я из несчастной жертвы превратилась в бесноватое чудовище.

   – Итак, данная теория нуждается в пояснении. По моему мнению, все происходило приблизительно так. Посреди пустыни существовал некий университет, так называемая Мажестика. В этом святилище знаний проводились смелые и подчас рискованные эксперименты, один из которых, а может, целая серия, закончился тем, что университет провалился под землю или был спрятан от людей, пустыня стала морем, непригодным для путешествий, и вдобавок исчезла вся магия, кроме электрической. Примерно в это же время появились Дети Песка, верующие в богов пустыни. Через века из тени вышел Охотник, а вместе с ним культ Алого потока. По слухам, он нашел университет, но сгинул в песках, как и сама академия. Затем в одном прибрежном городке с Детьми Песка начала встречаться будущая Озерная леди и мать Миали, и над ней провели некий ритуал, вероятно, по призыву той сущности, которая находится сейчас внутри Нери, пока будем называть это нечто демоном. Сначала показалось, что ничего не произошло. Но, как мы знаем, затем Озерная леди вышла замуж, у нее родилась дочь, и через два года в свой день рождения Миали исчезла вместе со своей няней, что дает повод говорить о сговоре и похищении. Теперь нам известно, что принцесса и ее предполагаемая похитительница добрались до Дыры, где видимо, должны были как-то отправиться в море, но местный механик нарушил их планы. Миали стала Нери, а служанка исчезла, чтобы возникнуть в виде умалишенной старухи спустя двадцать лет в одной из Феррских трущоб. А Нери все это время носила в себе демона. Подозреваю, по какой-то причине демон спал внутри твоей матери и пробудился, лишь оказавшись в теле ребенка. И вероятно, дед твой об этом что-то знал, не зря он заставил тебя носить обруч из сталиарина. Думаю, дело не только в родовом пятне, он хотел оградить тебя от демона, и ему это, надо сказать, удалось.

   – Так вот кто была та женщина, о которой ты мне рассказывал? И ты не сказал, что она была моей няней? – зло спросила я мага.

   -Я же говорил, она была не в своем уме, я не был до конца уверен, – негромко ответил мой друг, которому я прежде доверяла. – Только сейчас все стало складываться в мозаику.

   – Но как я могла что-то понимать в два года? И почему няня помогала мне? – эти вопросы, казалось, были безответными, но тут до меня дошло:

   – То есть, я заставила ее увезти меня?

   – Не ты, а демон, – попытался успокоить меня маг. Мо же лишь сочувственно погладил мне руку, которую я тут же отдернула. Не хватало еще, чтобы меня утешали.

   – Гипноз – великая вещь, хотя я до сих пор не понимаю, откуда столько разумности в действиях демона. Ну нет у них интеллекта, иначе бы мы говорили не о демонах, а об иной форме жизни.

   – О-о, моя голова сейчас взорвется, как паровой котел, – выдохнула я . – Получается, что дед как-то обезвредил демона, отправил няню в столицу и почему-то не отдал ей меня.

   – На то были причины, – философски заметил Сев. – Няня после такого мощного внушения немного повредилась умом, я же говорил, что ментальные проникновения крайне опасны, но не вини себя.

   – И не собиралась, – огрызнулась я. – Я же чудовище, ты сам говорил, как же меня можно в этом упрекать.

   – Нери, не передергивай. Ты не большее чудовище чем я, да и вообще у нас здесь слишком странная компания.

   – Нери, ты хорошая, – утешил меня Сол. – То есть, учитель из тебя – как из папы император, но я тебя все равно люблю. Недаром у нас в Дыре говорят, у каждого свои демоны в голове. Твой еще ничего, у старой Жужы все куда запущенней.

   – Я вот тоже как-то книжку украл, с картинками, – начал Мо, но Север посмотрел на него своим глубоким взглядом, и Мо вновь не удалось поведать нам историю своего ужасного преступления.

   – Так вот, я продолжу, – маг поправил цепочку и посмотрел на меня в упор. – Твой дед, Нер, не стал отдавать тебя родителям по нескольким причинам. Во-первых, вряд ли бы ему поверили, что он просто мимо проходил, а тут похищенная принцесса. В байку о демонах и гипнозе никто бы тем более не поверил. Но не смотри на меня такими гневными глазами, я думаю, что основная причина была менее эгоистичной. Скорее всего, он не был уверен, что демон вновь себя не проявит, и неизвестно, какая бы участь ждала тебя дома. Впрочем, свою тайну твой дед забрал в могилу, это всего лишь предположения.

   – Он заботился о моей безопасности, – задумчиво произнесла я. – Приглядывал за мной, учил быть сильной и справляться со всеми неприятностями. Я рада, что он поступил так, как поступил, и закроем эту тему.

   – Тогда пока нам больше нечего обсуждать, – дернулся к выходу из рубки Мо.

   – Мо, не стоит так откровенно пытаться избавиться от моего общества, – укоризненно заметила я. – Вдруг демон обидится?

   Мо только блеснул очками в ответ и уселся обратно.

   – Может тебе стоит снова надеть ошейник? – неловко предложил он.

   – Ни в коем случае, – отрезал маг. – Демон, как мы видим, не желает нам зла. Если он захочет с нами пообщаться, мы должны предоставить ему такую возможность.

   – Во-первых, мне интересно, а не навредит ли мне такая беседа? Во-вторых, как он будет общаться, если общение, как таковое, возможно только при воздействии братьев алого потока?

   – Отвечаю по порядку. Нет, демон уже в тебе, если не пытаться ему мешать, он не должен навредить тебе больше, чем уже навредил, если такое вообще было. И ритуал каким-то образом разбудил демона, который не проявлял себя даже после того, как мы сняли ошейник, так что думаю, нельзя исключать вероятность контакта.

   – И в-третьих, – мстительно добавила я. – Как бы я надела ошейник, если он теперь служит одним из элементов нашего двигателя? Или вы думали, я буду хранить колье в качестве красивого украшения? Извините, но я механик, а не принцесса, так что если надо, выбирайте – или демон, или корабль.

   – Вот это хозяйственность! – восхитился Север.

   – На пустошах не привыкли разбрасываться вещами, – откликнулась я, вспоминая, не использовала ли я еще чего из нашего барахла на общественно-полезные нужды. Вроде бы, кроме полотенца, мне ничего под руку не попадалось.

   – Знать бы еще, где твой дед умудрился достать такой редкий металл, – задумчиво протянул Сев. – Может, он тоже был каким-нибудь императором? Как-никак имперская корона отлита из сталиарина.

   – Для нашей глуши это было бы чересчур, – разрушила я фантазии мага. – Хватит с нас и одной безумной истории.

Глава 20

   Картофельные оладьи, хочу я вам сказать, это что-то восхитительное. Сначала я всеми силами воздерживалась от того, чтобы их попробовать, прекрасно помня, какие проклятия я насылала на ни в чем не повинный картофель, а ведь Сев не зря столько доказывал, что глаз у меня дурной, а язык еще дурнее, но вроде все обошлось. Даже Мо не помчался как обычно после ужина в гальюн, что мы с Севом приняли за комплимент своей стряпне. Снежок так вообще утащил десяток ароматных блинчиков на мачту, и демона лысого мы бы его оттуда достали, если бы не сообразительность мага, выставившего на видное место миску с еще одной стопкой лепешек. Свойственная тушканам жадность взяла верх, и вскоре мы смогли поймать прожору и после пары подзатыльников отобрать половину нечестно изъятой порции.

   – Вот подсадишь его на свой картофель, испортишь мне тушкана, – сообщила я магу. – Перестанет он лопать капусту и придется тебе забрать его с собой в Ферру, чтобы он не умер с голоду.

   Север даже перестал жевать от такого предложения и посмотрел на меня с легкой укоризной:

   – Что же тебе мешает выращивать сей дивный овощ в своей теплице?

   – Хотя бы то, что у меня, если ты не заметил, есть некоторые проблемы с выращиванием чего бы то ни было, – отозвалась я.

   – А как же мох? – с фальшивым изумлением уточнил Север, и я пожалела, что Сол запер в чулане единственную лопату. – А как же тот изумительный мох редчайшего вида Sanctus Mohus, который умудрился зачахнуть даже под присмотром имперского садовода, но при этом совершенно вольготно чувствует себя в твоей кружке из-под коффа?

   – Наверное, это все коньяк, – пожала я плечами, чтобы скрыть некоторое смущение, и решила в ближайшее время тщательно почистить кружку.

   – А ведь вполне возможно, – оживился Север. – Я тут еще вспомнил подозрительную активность под твоим диваном. Мне кажется, там что-то или возможно кто-то живет.

   – А почему не посмотрел? – удивилась я.

   – Ты знаешь, когда из-под дивана высовываются странные мохнатые конечности и твои любимые пушистые тапочки исчезают в неизвестной темноте, совать туда руки и голову почему-то уже не хочется. Не то чтобы страшно, просто я после тюрьмы стал очень аккуратно относиться к чужому личному пространству.

   – Ах, вот как, – я с сомнением заглянула под стул и на всякий случай задрала ноги на подлокотник кресла, в котором сидел маг. На вопросительный взгляд владельца кресла, который явно не обрадовался соседству, я как можно более небрежно ответила:

   – Вдруг здесь тоже чье-то личное пространство?

   – Мое, например, – хмуро ответил маг, поглядывая на мои ноги.

   – Не куксись, я их сегодня мыла, – почти гордо заявила я. – И кушай, кушай оладушки.

   – Только это тебя и спасает, – со вздохом отозвался маг и потянулся за добавкой.

   Ранним утром мы уселись на палубе, предварительно завернув вечно мерзнущего по ночам Мо в два одеяла. Обсуждали планы, отмечали маршрут, и все шло неплохо до тех пор, пока Северин не почесал нос.

   С реакцией, достойной лучшего применения, мой ученик шлепнул мага по пальцам. От неожиданности тот дернулся и пролил на карту чашку коффа, которую он держал в другой руке.

   – Проклятье, ты не мог сдержаться? – я не могла бы сказать точно, кого именно из участников бедствия я имею в виду.

   – Прости, Северин, но давно известно: когда чешут нос – это к несчастьям, – стал испуганно оправдываться мой ученик.

   – Трерогий, помоги этим людям, ибо не ведают они, что творят, – странно спокойным голосом произнес Вэнко с закрытыми глазами, пока Мо с душераздирающими стонами пытался промокнуть бумагу краем одеяла. Моего, кстати, одеяла.

   – Тебе действительно нельзя чесать нос, Север, ты же помнишь, ты так делал и перед бурей, и перед походом в библиотеку, – напомнила я, хотя больше всего мне хотелось свалиться и хохотать, но феррцы бы не оценили.

   Северин бы точно не оценил:

   – Я бы сказал, что в вашем присутствии чесаться действительно не стоит, но вот скажи, что теперь делать с картой? Мо, перестань ее тереть, у нас уже дыра на месте Дыры.

   – Что очень даже символично, – ответила я. – И вообще кому нужны карты, если мы и так знаем, по какому пути плыть?

   – Тогда веди нас, капитан!

   – Я говорю тебе, Вэнко, как капитан – я честно выброшу свой комбинезон, если до заката мы не влипнем в историю. С учетом того, что мы находимся посреди безжизненной пустыни, могу точно предсказать, что история будет связана с университетом.

   – Демон сказал? – влез в нашу перепалку очкастый археолог.

   – Нет, я! – грозно ответила я магистру и отправилась в рубку.

   Со спором я опять прогадала, так как на колодец мы наткнули только следующим утром. Феррцы бы его проморгали, но я была слишком привязана к своей одежде, чтобы просто так выполнить обещание, и поэтому, не жалея зрения, всматривалась в пространство вокруг корабля. Черная точка, которая приближалась с каждой минутой, была явно искусственного происхождения, поэтому я не стала терять времени и звать спутников, а просто отключила двигатели и сбросила якорь. Моя команда не преминула напомнить о себе возмущенными протестами и любопытными взглядами из трюма.

   – Всем выстроиться на палубе, – громко оповестила всех я. – Сейчас пойдем на разведку. Надо осмотреть некий колодец.

   – По колодцам главная у нас Нери, – сообщил товарищам Сол. – Один раз она помогла нам вытащить из него корову.

   – Не самое приятное дело, – поморщилась я, вспомнив этот случай. Тогда я была молода и думала, что корова выпрыгнет сама, если ее хорошенько напугать шаровой молнией.

   – Да, вони было на всю округу, – согласился ученик. – Ромашка еще неделю доилась вареным молоком.

   – Да у вас не корова, а ходячее несчастье, – я решила, что разговор можно закончить, но Сола, видно, потянуло на воспоминания, и он радостно воскликнул:

   – Нет, она очень умная, и ничего, что она тебя по всему городу гоняет – у нее же после твоих молний что-то в голове перемкнуло.

   Я прекрасно помнила, как два часа сидела на крыше сарая, пока это страшное чудовище пыталось протаранить дверь. В итоге Ромашка застряла рогами в щели, и мне удалось дождаться помощи в виде мэра. Тот, впрочем, спасать меня не спешил, а вместо этого позвал шахтеров, которые тоже долго не собирались мне помогать, зато ржали как лошоверы, пока мэр не пообещал в следующий раз отправить корову пастись поближе к угольным шахтам. Так что коров я не люблю, искренне боюсь и безмерно счастлива, что на всю Дыру их всего одна штука.

   – Я бы хотел, чтобы у меня была корова, – с непривычной мечтательностью в голосе высказал свое мнение Север. – Парное молоко по утрам...

   – Может, ты еще и кофф с молоком пьешь как наш аристократ? – с усмешкой спросила я. Над этой привычкой шутил весь город, но господин Лиану только снисходительно оглядывал насмешников с высоты своего первого этажа, изящно помешивая медной ложечкой кофф в крохотной чашке. Помню, я как-то не выдержала и нагрела заклинанием ложку. На следующий день господин Лиану снова вышел на крыльцо, только правая рука его была забинтована, а ложка была деревянной.

   – А как же, – улыбнулся маг. Мне почему-то подумалось, что корова в хозяйстве вещь нелишняя, а у той же Ромашки скоро будет отёл. Правда, неизвестно, во что мне обойдется такое приобретение.

   – Наверное, все-таки пояс верности, – вслух прикинула я. Север проигнорировал мое замечание, Мо покраснел, а Сол единственный понял, что я имею в виду, но промолчал.

   На разведку мы пошли в итоге вдвоем с магом. Мо остался комментировать наши изыскания с палубы, а Сол должен был проследить за тушканом. Спустившись к колодцу, я осторожно заглянула внутрь. На меня в ответ взглянула безоглядная темнота.

   – Эгей, – тихонько шепнула я, но эхо превратило шепот в тысячи отдельных звуков, и вскоре я услышала дрожащий голос Мо:

   – Что это?

   – Это наш электромаг забавляется, – вместо меня ответил Север. – Сейчас она еще туда камень бросит, и тогда я не удивлюсь, если полпустыни провалится под землю.

   – Ну да, скажи еще, что от этого пропала Мажестика, – с раздражением заметила я, уже отходя от колодца, но эхо подхватило последние слова, и под землей загремело:

   – Ма-ма-же-ма-же-же-сти-же-сти-сти-ка-ка ...

   – Похоже, там давно нет воды, – прислушавшись, сообщил Север. – Не тот звук.

   – А какой тебе звук нужен? – недовольно спросила я. Север уже принял соответствующий вид, чтобы рассказать мне новую лекцию, но его прервали.

   – По-мо-по-по-ги-по-ги... Дверь-дверь... Ба-баш-ня-ба-ба... – Раздалось из колодца.

   – Ба-башня поги-поги, – в прострации повторила я.

   – Дверь-дверь, – отозвался Север, и мы помчались к кораблю.

   Север дергал за трос, проверяя его прочность, а мы с Мо разматывали катушку буксировочного механизма. Сол в полнейшем восторге метался вокруг, что сильно мешало думать, а думать было о чем. Во-первых, я тихо радовалась тому, что оказалась предусмотрительной и заготовила очень длинный трос. Во-вторых, пыталась вспомнить, куда я дела запасной масляный фонарь.

   – Однако получается, что это совсем даже не колодец, – озвучил наши общие мысли Северин.

   – Скорее всего, это труба, хотя и очень большая, – ответила я на непроизнесенный вопрос. – Хорошенькие же у них должны были проводиться эксперименты, если для них понадобилась такая махина.

   – Кстати, Нери, у тебя нет клаустрофобии? – невинно поинтересовался пыхтящий Мо. Вот же гад, явно издевается.

   – Не знаю никакой люстро... клейстер...

   – Судя по твоему подвалу, у тебя ее точно нет, – пришел мне на помощь маг.

   – А что не так с моим подвалом? – насторожилась я. Север в последнее время завел неприятную привычку огорошивать новыми сведениями о моем собственном доме.

   – Помнишь, перед отъездом ты отправила меня за консервированными помидорами? – напомнил маг.

   – Естественно, – ответила я.

   Север прищурился и внимательно изучил мое лицо.

   – Иронии не видно. Судя по всему, ты действительно считала, что я с легкостью найду вторую полку слева за бочкой с капустой.

   – А в чем проблема? Там же лампочка есть, – чувствуя неладное, заметила я.

   – Да я просто как-то не ожидал, что у тебя подвал площадью больше твоего дома и сарая вместе взятых, да еще там свалены в кучу клетки, на стенах ржавые крюки, а в углу я наткнулся на двух железных големов. И это не считая зарослей плесени, ковров паутины и огромного капкана, в который я не влез лишь по причине богатого жизненного опыта.

   – Мы с дедом ненужное барахло всегда вниз спихивали, – пояснила я Северу и немного ошарашенному Альмо. – И спасибо, что про големов напомнил, а то я все думала – куда же я их засунула. Честно говоря, уже предполагала, что торговцы умудрились прямо под носом стащить или, что еще хуже, сами куда утопали.

   – И насколько хорошо ты справляешься с големами? – Мо отпустил рукоятку, чтобы вытереть пот со лба.

   – На мой взгляд, неплохо, никто не жаловался, – похвалилась я своей репутацией.

   – Ага, просто у начальника склада перелом ноги и прикушен язык, – как бы между прочим заметил из-за спины мага Сол.

   – Чья бы корова мычала, – я грозно посмотрела на ученика. Тот намек понял и быстро ретировался.

   – А мы ведь еще не решили, кто спускается вниз, – вернул нас к действительности голос менталиста.

   – Давайте методом исключения, – предложила я. – Точно не Сол, он еще маленький.

   Север согласно кивнул и добавил:

   – Идем я и Мо.

   – Эй, а как же обсуждение? И голосование? – возмутилась я.

   – Какое голосование, госпожа механик? – устало откликнулся маг. – Тебе там делать совершенно нечего, и на "Пилигриме" должен остаться кто-то, имеющий представление об управлении кораблем, мало ли что случится. А вот Мо наш ходячий источник информации по истории и археологии, так что он внизу точно пригодится. Таким образом, состав утвержден, и не надо на меня так пристально смотреть, маги-менталы гипнозу не поддаются.

   – Северин, ты же несерьезно? – бледный Пальма в который раз поправил очки, съехавшие на кончик носа.

   – Конечно, несерьезно, я вообще по жизни крайне несерьезная личность, – легко согласился маг. Альмо, кажется, снова задышал, но маг не дал ему насладиться глотками свободы. – Только переобуйся, нам придется отталкиваться ногами от стенок, нужна менее скользкая обувь.

   -Да поможет мне император, – еще больше побледнел магистр. – А может, сами откопаем? Я где-то видел лопату.

   – Я бы предпочла быструю смерть от сердечного приступа долгой и мучительной возне в песках с тем же самым исходом, – мрачно заметила я. – Не трусь, ты только подумай, как прославишься, когда станешь первооткрывателем мифической академии.

   Во мне с какой-то стати заговорило сочувствие. Все-таки картофель явно лишний в списке употребляемых мной продуктов.

   – О да, я же наконец утру нос этим выскочкам из Коллегии, – сразу оживился магистр Рохеда. – Пусть только теперь попробуют сказать, что мои теории необоснованны, а методы Риан-Анардо совершенно устарели! Кстати, Нери, у тебя не найдется запасных перчаток? И не забыть дневник наблюдений, я мигом!

   – Именно это я и хотела сказать, – проговорила я вдогонку археологу. Странные люди, эти феррцы.

   Альмо собрался, к его чести, первым. Правда, как выяснилось, для этого была очень прозаичная причина – он хотел, чтобы я увековечила его героизм на листе бумаги. В результате Север, спустившийся к колодцу в полном обмундировании, застал следующую картину: Альмо стоит с умным видом у края трубы, очки блестят, в руках дневник, а рядом красноречиво позирует лопата. Сол не удержался, залез сзади на камень и приставил историку рожки. Я с невозмутимым видом зарисовала данное непотребство, Север же закрыл лицо рукой, демонстрируя глубокую печаль от осознания того факта, что среди нас нет нормальных людей. А может, он просто пытался замаскировать улыбку, кто его, менталиста, разберет.

   – Итак, предлагаю приняться за дело, – маг увидел, что я успела нанести основные линии, и, как говорится, пришпорил лошоверов.

   – Все готово к погружению, господин начальник экспедиции, – бодро сообщила я.

   – Вот и отлично. Итак, будем передавать сообщения о продвижении обследования по канату. Я закреплю на канате колокольчик, если звенит один раз – значит, все нормально, если два – не все нормально, но волноваться не стоит. Если три – садитесь на корабль и как можно быстрее плывете домой. Если связь будет потеряна на три дня – спускаете вниз запас еды, снимаетесь с якоря и плывете домой. Там доложите целителю, он свяжется с императором, будет организована новая экспедиция. Все ясно?

   Сол почесал в голове, я кивнула, и феррцы по очереди отправились вниз. Я тихо порадовалась тому, что археолог оказался более-менее подготовлен к спуску по канату, и все обошлось без катастроф. Через какое-то время звякнул колокольчик, и мы с Солом облегченно вздохнули.

   К вечеру, когда немного спала жара, я установила у борта "Пилигрима" тент, повесила гамак и приготовила немного еды. Мой подопечный все это время честно отсидел возле звонка, ожидая новых сообщений. Когда мы устроились покушать, колокольчик снова подал один сигнал, и я впервые задумалась о том, что нашли внизу мои друзья.

   – Наверное, там куча сокровищ, – мечтательно протянул Сол, не замечая, как в его тарелке с супом ловит кусочки моркови вредный тушкан.

   – Какие сокровища, малыш, – снисходительно ответила я. – Это же университет, а не казна императора.

   Сол ответил мне очень похожим взглядом, намекая на мою отсталость в крайне важных вопросах, и мрачно возразил:

   – Вот увидишь, эти феррцы разбогатеют, а мы так и будем чай в горшке заваривать и шить штаны из старых занавесок.

   – Переживем, – беззаботно махнула я рукой. Настроение было хорошее. Несмотря на нашу дружбу, Север и Мо так и остались столичными хмырями, так что их отсутствие можно было считать подарком богов.

   – Прямо как дома, – довольно зажмурилась я. – Сол, а ну тащи печенье, мы сейчас как отпразднуем!

   – Так оно же закончилось, – с упреком заявил мне ученик.

   – Третья доска справа от входа в рубку, и только попробуй выпить хоть глоток, мелюзга!

   Ночью Сол улегся спать в гамак, и, судя по довольной физиономии, снились ему горы сверкающего золота. Я же присела рядом с каменной трубой и прислушалась к звукам, исходящим снизу. Днем мне удалось разобраться со значением слова клаустрофобия, а теперь я вполне неплохо прочувствовала это значение на себе.

   – Проклятые ученые, жила столько лет спокойно, нет же, связалась с двумя справочниками сомнительных расстройств и болезней! – злость на магов помогала не думать о том, что я сижу почти в полной темноте возле огромной трубы, уходящей глубоко под слои песка, и какое чудовище оттуда вылезет, мне никогда не угадать. То есть, я знаю, что рано или поздно оттуда вылезут два чудовища, мешающие мне жить последние три недели, но кто знает, что там могло завестись за сотни лет заброшенности, если даже мой родной диван... Вздохнув, я прервала поток не слишком приятных мыслей, и стала размышлять над тем, чем мне заняться после возвращения домой. Может, послушать мага и отправиться учиться? Но хозяйство требовало присмотра, а я же еще решила прикупить корову. Главное, чтобы эта корова не проваливалась в колодцы, а иначе придется доставать ее оттуда с помощью корабля, привязав к хвосту буксировочный трос... На этом этапе мой мозг решил, что с него хватит. Я прислонила голову к шершавому боку каменного колодца и уснула.

   Утром меня разбудил звонок. Спросонья я не поняла, что это такое, и лишь на второй раз откликнулась вялым "Иду, иду, уже открываю дверь". Затем я подскочила и тревожно уставилась на колокольчик. Тишина.

   – Так, Нери, спокойно, если бы их сожрали или разметали клочки по подземельям, то вряд ли бы позвонили два раза. Скорее всего, у Севера заканчивается еда, и это вызывает у нашего прожорливого мага приступы тоски.

   Тем не менее, беспокойство, поселившееся где-то внутри, заставило меня быстро собрать остатки ужина, разбудить Сола и вместе с ним разобрать навес.

   – Что такое, Нери? – зевая, вихрастое недоразумение помогало мне свернуть тяжелую ткань.

   – Да так, суставы ноют, боюсь, как бы не было бури, – я решила не пугать пока ученика беспочвенными сомнениями.

   – А, понятно, – Сол с легкостью принял тот факт, что его учитель – старая развалина, с которой вот-вот начнет сыпаться песок. Оставив его караулить сигнальный трос, я пошла укладывать вещи в каюту. Вернувшись, застала дергающийся в конвульсиях колокольчик и Сола, который безуспешно пытался убедить его умолкнуть. Эхо отражало звон, и мне начало казаться, что я впервые в жизни позорно упаду в обморок. Затем все стихло, и ученик дрожащим голосом спросил:

   – Может, они нашли что-то невероятное и теперь безумно радуются?

   Я представила на миг, как Мо в упоении качается на канате, а Север пляшет вокруг него джигу, и поняла, что если это правда, то надо хватать Сола и грести подальше от сбрендивших феррцев.

   – Не думаю, Сол, – как можно спокойнее произнесла я. И вдруг колокольчик вновь дернулся.

   Дзинь.

   – Раз, – едва слышно произнесла я.

   Дзинь.

   – Два, – казалось, замер сам воздух, и только губы чуть шевелились.

   Дзинь.

   – Бездна! – заорал Сол и помчался к кораблю. Когда я достигла трапа, он уже пытался поднять якорь.

   – Я тебе покажу Бездну, идиот малолетний! – шипела я, поднимаясь по трапу. Добравшись до ученика, я грозно скомандовала:

   – Никакой паники! Быстро собрать мне рюкзак, я спускаюсь вниз. Ты за старшего, Снежка не обижай. Я быстро гляну, как там дела внизу, сигналы те же. Три звонка – ты быстро мотаешь в Дыру. И не реви, я тебе учитель, а не мамка!

   – А вд-вдруг... т-ты...

   – Тогда радуйся, мэр все равно знает, что в случае чего, мое хозяйство достанется тебе. Только сарай не взрывай, ради всех богов, иначе я к тебе из Бездны явлюсь и уши пооткручиваю. Не реви, кому я сказала!

   – Н-но я не м-мо...

   – Не ври, все ты можешь. Ты не хуже меня корабль знаешь, главное, не перелей воды в котел и следи за солнцем.

   Я бы продолжила давать указания, но мои слова прервал легкий хлопок где-то под землей. Под "Пилигримом" ощутимо дрогнул песок, и на моих глазах колодец, в который я собиралась спуститься, стал заваливаться внутрь.

   – Не сметь! – воскликнула я, но пустыня меня вновь не услышала. Когда я добежала до остатков трубы, мне стало ясно, что план по спасению столичных хмырей откладывается всерьез и надолго. Камни стали проседать еще глубже, канат натянулся, и корабль стал закапываться носом в песок. Вытащив нож, я обрубила последнюю ниточку к друзьям, и обрывок веревки с тихим шуршанием исчез под обломками. Наконец, все успокоилось, песок застыл, и только тогда я позволила себе расслабиться и устроить вторую в жизни истерику.

   – Исследовательская экспедиция, да мы просто посмешище какое-то, – бормотала я себе под нос. Сол с опаской следил за тем, как я наворачиваю круги вокруг того, что осталось от древней трубы.

   – Может, поешь? – наконец, не выдержал ученик.

   – Потом. Значит, действуем так – ищем путь вниз, желательно побыстрее. Очень уж хочется найти этих придурков и убить.

   – Мда, – ответил моей коронной фразой любимый ученик.

   – Ладно, пошли поедим. Хотя нет, лучше дай мне лопату!

   Два часа копания на жаре убедили меня, что с тем же успехом я могу делать это руками. А лучше головой, все равно ни на что другое она не годится. Наконец, у меня появилась отличная идея.