Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

  Чуть дальше Анна распекала другого ученика:

  – Как ты мог ПОТЕРЯТЬ боевого демона? Боевые демоны не ТЕРЯЮТСЯ средь бела дня посреди пентаграммы!

  – Но, профессор, вы же сами говорили, что лучшая формула для изгнания любой нечисти звучит как "Давай поженимся!". Вот я и проверил – работает...

  Я хмыкнула. Где-то слышался голос Мо, пытающегося перекричать грохот колокола. Из боковой галереи вынырнул Блэк с двумя бутылками вина. Впрочем, по довольной физиономии я быстро догадалась, что вино тут не при чем.

  – Это что за... – начала было я, но вампир отмахнулся:

  – Мы с профессором Клаусом немного перестарались, изображая нашествие нежити, вот только для ваших студентов не нужно нашествия – я бы один легко справился. И кому только в голову пришла эта нелепая идея... Ныне половине студентов нужны новые кальсоны, а половине – новая кровь. Конечно, я должен был ее продегус... проверить!

  – И как? – поинтересовалась я.

  – Неплохо. На мой вкус, урожай 761-763 годов, – ответил он и с достоинством удалился в другую полутемную галерею.

  Сол, который пропустил все веселье, выполняя мое задание по приведению дома в полную боевую готовность к нашему отъезду, весь вечер ныл о несправедливости и ущемлении его прав. Вот он-то бы собственным примером сумел показать, как надо спасаться от нежити.

  – Могу представить. Забаррикадировался бы в ректорском кабинете с годовым запасом плюшек и пирожков, – не удержалась я от злорадного комментария. Настроение у меня было дорожное, что означает "отвратительное". Сумка трещала по швам, а я не положила в нее и половину жизненно важных вещей. Положение немного спас старый сундук деда, которым явно пользовались не одно поколение, но я надеялась, что это не так заметно, как кажется на первый взгляд лично мне.

  В полночь мы с Солом уже сидели на своих пожитках у портала и, пока Снежок деловито рылся в мешке с провизией, коротали время до прихода Вэнко игрой в "Драконий бой". Альмо гордо отказался, сообщив, что такие игры ниже уровня его интеллекта, на что мы с Солом переглянулись и подытожили: "Не умеет". Все-таки это не шахматы, тут думать нужно, просто так конем в глаз противнику не засветишь.

  Между тем я мысленно молила всех богов и демонов, включая Трерогого, как можно скорее выслать нам Севера, в какую бы Бездну он ни провалился, так как успела проиграть ученику ползарплаты.

  – Ж 10! Ж 11! Ж 11! – радостно вопил Сол, добивая моего треглавого дракона.

  – Да убил уже – хватит издеваться над бедным трупом, – недовольно ответила я, разравнивая песок палочкой. – Мой ход. Е 5.

  – Ой, – Сол постарался замаскировать ужас в голосе, но я почувствовала, что удача повернулась ко мне нужной стороной и я, наконец, отыграюсь...

  – Хорошо, что все в сборе, – голос ректора разрушил мои радужные мечты. Зато я знаю, кому отдуваться за мою потерянную зарплату.

  – Готовы к труду и обороне, – бодро отрапортовал Сол, стирая ногой поле битвы, чтобы избавиться от всех улик.

  Маг фальшиво вздохнул:

  – Оборону я уже видел. Не дай боги на нас действительно нападут демоны, единственная надежда, что они умрут со смеху. Я вот, например, едва не умер, хотя заглянул всего на несколько минут проверить, как вы тут справляетесь.

  Альмо даже подпрыгнул от ужаса:

  – О, какой позор! Надеюсь, ты хоть не видел, как профессор Блэк...

  – И это я видел, – "успокоил" его Север и подмигнул мне. – Я едва не поверил, что он и в самом деле вампир – так натурально всех кусал.

  – Бедняга Элен, воплотились худшие его кошмары, – мимоходом пожалела я своего трусоватого студента.

  – В любом случае, как я понимаю, вы не теряли времени зря, – отметил маг, оглядывая кучу наших вещей. – Жаль, но половину придется оставить – у нас есть некие ограничения по весу и вместимости.

  – Здравствуйте, приехали, – раздраженно отозвалась я. – Значит, я зря носилась туда-сюда из лаборатории в кладовую как поджаренный тушкан?

  Снежок недовольно зафырчал, намекая, что его и его родичей не стоит приплетать к столь сомнительным метафорам. Я сунула его обратно головой в пахнущий пирожками мешок, чтобы не возмущался.

  – Я собирался вас порадовать, – пожал плечами маг. – Все же дополнительные несколько мешков угля для отопления при дрейфе во льдах – штука далеко не лишняя, а без пяти лопат и пары големов мы как-нибудь обойдемся.

  – И много ли там будет льдов? – неуверенно уточнила я. Несмотря на то, что я два дня усердно мастерила отопительную систему для "Пилигрима" перед тем, как Север каким-то хитроумным порталом отправил его на доработку к корабельным инженерам, все, что я знала о данном веществе, заканчивалось парой картинок из энциклопедии и выпиской из дедова дневника о том, что это "охренеть как холодно".

  – Тебе хватит, – туманно отозвался маг, игнорируя повисшие в воздухе знаки вопроса. – И Нери, у тебя явный перевес.

  – Что? – почти искренне возмутилась я. – Это все новый комбинезон, такая модель, ужасно полнит...

  – Дорогая коллега, не заговаривай мне зубы, твой сундук от этого вряд ли похудеет. Итак, вам необходимо взять в руки ваши вещи и встать вот на эту плиту.

  Я с некоторым сомнением взглянула на злосчастный сундук, но посмотрела на Сола, который сражался с мешком выше его на полголовы, и попробовала подхватить на руки свое добро. Кое-как взгромоздившись на плиту, я услышала жалобный скрежет.

  Север вздохнул:

  – Как чувствовал... Хоть раз бы меня подвела моя интуиция.

  Пришлось сделать наглое выражение лица, что с учетом сундука было крайне сложно, и попытаться возразить:

  – Я никуда не поеду без своих инструментов. Даже думать не хочу, что там наворотили после меня эти косорукие имперцы. Э, вы можете не принимать это на свой счет.

  – Ладно, если мы утонем, я буду утешать себя тем, что мы будем сидеть на дне в компании с твоей походной лабораторией, – смирился Северин, судя по всему, мысленно прикинув, сколько уйдет времени на уговоры, перекладывание моих драгоценных железяк и их изымание из самых неожиданных деталей моего костюма. Что вы хотите, недаром я попросила у портного так много карманов – моя интуиция тоже не дремлет! По крайней мере, на Севера она заточена довольно хорошо, как, видимо, и у него на меня. Хотя портной, помнится, был немного шокирован.

  – Что, даже сюда? – удивленно спрашивал он.

  – Шейте, мастер, шейте! – твердо отвечала я, даже не краснея. Была надежда, что хотя бы туда при обыске Вэнко не залезет.

  Сол, конечно, воспользовался моментом, чтобы вновь напомнить о своих правах, но Север, едва сунув нос в его мешок, немедленно пропустил их обоих, а я учуяла запах жареных кактусовых лепешек. Пришлось признать, что Сол подготовился куда лучше меня, и сделать отметку на будущее.

  Альмо взирал на нас с некоторой снисходительностью, пока, как и мы, не застрял на плите. Правда, когда открылось, что именно он пытался протащить на корабль, я готова была простить ему все его презрительные взгляды.

  – Но мне совершенно необходимо закончить картотеку! Стой, там журналы учета посещаемости, я их еще не проверил! – пищал Рохеда, пока Север с подозрительно каменным лицом выкладывал из сумки весь академический документооборот. Я не ректор, мне можно не притворяться, так что мы с Солом хохотали в голос.

  – Очень смешно, – обиделся Альмо и поправил очки, съехавшие в результате его попыток противостоять Северу, естественно, бесплодных. – Развели тут неуспеваемость и бюрократию, а кто-то должен прибирать. Сессия на носу.

  – Коллеги и без нас разберутся, – заметила я. – Иначе нечестно – у нас трудовые подвиги, а у них каникулы, что ли? Сол, напомни профессору Рохеда о наших правах на отдых.

  – Параграф восьмой, статья десятая, – послушно забормотал Сол, напрягая память, но Север уже открывал портал, и мы забросили в черную воронку свои пожитки, после чего залезли в нее сами.

Глава 33

  «Охренеть как холодно!» – была первая моя разумная мысль по ту сторону портала. Прямо хоть в дневник пиши. С неба валила неизвестная сыпучая гадость, в которой я не сразу опознала знакомый мне по детским книжкам снег, но в них почему-то не было написано, что этот «снег» засыпается за шиворот, там тает и мерзко стекает вниз. Вот тебе и «снежок».

  Мне повезло, что вовремя появился Север, который прервал мои научные наблюдения, подхватил под руку и быстро транспортировал в какое-то строение. Внутри было тепло, успокаивающе воняло смазкой и маслом, так что я расслабилась и позволила себе осмотреться.

  Судя по всему, это была деревянная хижина, практически пустая, только у одной из стен в каменном очаге трещал огонь, и я переползла к нему поближе, благо там стояла лавка, на которой многообещающе лежала толстая шкура неизвестного мне животного. Ее размеры заставили меня надеяться, что я никогда не встречусь с живыми родственниками этой шкуры. Через несколько минут под бок прикатился совершенно отмороженный Сол, и мы стали греться вместе.

  – И как только тут люди живут, – наконец, сумела произнести я. – Так много снега... Зачем его тут столько?!

  Мне ответил Альмо, который пытался устроить в очаге валявшийся поблизости чайник:

  – Вот действительно – и зачем только селиться в таких диких местах? Не удивлюсь, если это местечко зовется Дырой.

  – Дыра – она одна, не путай, – отозвалась я. – Но вот насчет Бездны я спорить не буду.

  Вошедший маг был, однако, жизнерадостен и бодр.

  – Не раскисать, – скомандовал он. – Я перенес вещи на корабль, и мы сейчас... м-м, ладно, мы сейчас выпьем чаю, оденемся потеплее и отправимся туда же.

  – "Пилигрим", как он там? – я сделала попытку привстать, но коварный Сол едва не захватил всю шкуру, и я вернулась на место. Надо сказать, я очень переживала за корабль, который после всех восстановительных работ отправился специальными порталами в особый док, где ему должны были добавить запас прочности.

  – Все в порядке, разве что стал немного шире снаружи и немного уже внутри, – туманно высказался Север.

  – Правильно, ломать не строить, – привычно проворчала я и пихнула удачно расположившегося Мо, намекая на то, что чай нам хочется сейчас, а не в следующем тысячелетии.

  В ходе чаепития Вэнко изложил нам некоторые детали своего плана. Я одна догадалась положить в один из многочисленных карманов свою новую складную кружку, так что она ходила по кругу, и у Севера было немало времени, чтобы рассказать подробности.

  – Сначала было бы неплохо попасть на единственную в этом районе исследовательскую станцию Антанты. Мнение специалистов нам не помешает, – пояснил маг. – Оттуда я бы предложил отправиться к островам Каменного исполина – народ на островах странный, да и язык сломаешь, пока поздороваешься, но они первыми должны были заметить изменения в эфире или почуять чужака. А так – тут десятки островов, еще больше льдин, и лучше бы нам знать пункт назначения, иначе поиски могут сильно затянуться.

  Тут Север отвлекся, потому что к нему, наконец, дошла кружка с чаем.

  Время бежало быстро, так что, потушив огонь и убрав чайник, мы поспешили одеться в шерстяные вещи и шубы, которые приготовил Вэнко.

  – Простите, но я чувствую себя шарообразным кактусом, – отметила я, попытавшись пошевелить руками и подвигать ими вниз-вверх.

  – Ты и выглядишь как кактус! – развеселился Сол, не упуская случая поиздеваться над любимой наставницей. Как будто я не отомщу.

  – Зато тепло и медведь не прокусит, – довольно произнес Альмо, после чего натянул на лицо шарф и лишил нас возможности узнать больше подробностей о том, кто такие медведи и почему они должны нас вообще кусать. Даже вампир – и тот держит себя в руках. Ну, большую часть времени.

   За дверью я не видела ничего, кроме бредущего впереди Севера. Снег валил хлопьями, ощущения были сродни песчаной буре, но тут буквально перед носом замаячил бок "Пилигрима". Правда, выглядел он немного странно. Я постучала и получила в ответ металлический отзвук. Вот, значит, как. Север запихнул меня на трап, и пришлось карабкаться вверх, цепляясь за промерзший насквозь трос. Достаточно хорошо зная корабль, я смогла вслепую нащупать люк и кое-как отодрать крышку. И только скатившись вниз по лесенке, я осознала: ну вот, я дома.

  В кают-компании царили тепло и уют. Я с гордостью посмотрела на толстые трубы отопительной системы, которые протянулись вдоль одной из стен. По одним только чертежам и невнятным объяснениям столичных механиков я, по сути, построила первый в мире корабль, приспособленный для плавания как в песчаном море, так и в ледяном океане! Ну где еще Север нашел бы такого гения.

  К моему несчастью, окружающие как всегда были неспособны понять весь масштаб моего таланта.

  – Нери, и чего это ты расселась? Север говорит, пора заводить двигатели! – заявил Мо с самого порога.

  – Заведу, как только ты займешь свое место у борта, – злорадно отозвалась я, вставая с дивана. – Не хватало, чтобы ты тут после ремонта все уделал.

  Лицо Мо позеленело в предвкушении будущих горестей, но он справился с собой и с достоинством ответил:

  – У меня с собой чудодейственные пилюли от известнейшего в столице целителя. Мне рекомендовала их сама императрица.

  – Что ж, может быть, впоследствии, когда ты будешь сидеть в гальюне, этот факт тебя утешит, – похлопала я его по плечу и проскользнула в коридор. Трерогий с ним, с Рохедой, но вот оставлять надолго Севера наедине с моими малютками не стоило. Отвинтит еще что-нибудь, это же средоточие непомерного любопытства и энтузиазма, а я там кое-что заметно усовершенствовала, только дурак не заметит.

  Император не держит в личных магах дураков, так что к моему приходу Вэнко успел изучить кое-какие новшества и задумчиво осматривал систему отопления.

  – Пора запускать? – осторожно осведомилась я, и маг развернулся. Я сразу обратила внимание, что из-за дополнительного котла здесь стало еще теснее, но постаралась какое-то время игнорировать этот назойливый факт. Не получилось.

  – Думаю, пора, – кивнул Вэнко. Вдвоем мы справились довольно быстро, так что, не теряя времени, я запустила двигатели.

  Раздался знакомый нам рокот, и мы поспешили подняться в рубку.

  – М-м, если бы я еще знала, в какую сторону плыть, – заметила я, разглядывая сквозь стекло белую пустыню вокруг нас.

  Вместо ответа Север постучал по компасу.

  – На север, Нери. Главное, всегда помни, где север – и ты не заблудишься.

  Озадачив (и это еще мягко сказано!) меня этой странной фразой, маг встал к штурвалу, насвистывая одну из своих тюремных песенок. Не человек, а сплошная загадка.

  По расчетам мага, привычно отказавшегося расставаться с картой, до станции оставалось два дня пути при более-менее благоприятной погоде. На мой взгляд, последняя была отвратительной, и даже выклянченное дополнительное одеяло не сильно улучшило ситуацию. Снежок, устав работать грелкой для ног, перебрался в компанию к Плюшику и теперь предательски грел мага. Впрочем, Альмо страдал еще больше – несмотря на тщательную подготовку в виде с гордостью продемонстрированных нам шерстяных подштанников с начесом, бедняга простудился и валялся в кают-компании с опухшим носом. Сол регулярно таскал ему спиртовые компрессы, попутно жалуясь на нецелевое использование продукта.

  На второй день небо прояснилось, и Север сумел вытащить нас с Солом на белый свет под предлогом уборки с палубы лишнего снега. Пока я хлопала глазами, оценивая масштаб предполагаемых работ, маг успел слепить пару снежков и коварно напал на меня со спины. Что обидно, мой ученик с превеликим удовольствием к нему присоединился. Пришлось прятаться за буксировочной катушкой, изредка перебрасываясь снарядами и выжидая удачный момент для контратаки. Напряжение возрастало, и вдруг...

  – Да что тут у вас проис..., – возмутился Мо, приоткрывая люк, и заработал три снежка в очкастую голову. Крышка люка захлопнулась, но из-под нее еще долго доносились гнусавые ругательства.

  На третий день, в строгом соответствии с предсказаниями мага, мы, едва не протаранив пару айсбергов, причалили к внушительной льдине, на которой возвышалась небольшая башня с подобием стеклянных крыльев на крыше. Пришлось срочно решать вопрос, что делать со швартовочным канатом, так что некоторое потребовалось на улаживание проблемы, и только тогда мне пришло в голову, что нас удивительным образом игнорируют.

  – Север, а тебе не кажется странным.., – начала я, но по более хмурой, чем обычно, физиономии ректора догадалась, что да, кажется.

  Позади закашлялся Альмо, наотрез отказавшийся оставаться на борту в обществе недовольного Сола и двух тушканов. Вэнко критическим взором оглядел нашу команду, вздохнул и достал из-под шубы любимый арбалет.

  – Идем, – коротко приказал он, и мы послушно засеменили за ректором к подозрительно тихой станции. Я очень старалась идти след в след, потому что при легком отклонении от курса провалилась по уши в сугробы, и пару раз магу приходилось разворачиваться и вытягивать меня из снега.

  Приблизившись к зданию, Север взбежал на крыльцо и постучал в дверь. Тишина. Потом послышались всхлипы. Я с раздражением повернулась было к Мо, но он смотрел на меня из-за очков круглыми от удивления глазами. Маг дернул дверь – заперто. Севера это не смутило – впрочем, его и так сложно смутить, а уж когда в руке заряженный арбалет...

  – Все пропали... Проснулся утром – никого. Ни целителя, ни ученых. Осмотрел всю льдину, каждый сугроб – никого. Словно и не было никогда. И мы пропадем, пропадем, – в прострации повторял парень, стажер, раскачиваясь взад-вперед на шатком табурете.

  Я заерзала на стуле, потянула время, но не выдержала и неловко обратилась к Северу:

  – Может, я пока схожу за Солом? Мне, конечно, не особенно жаль паршивца, но в Дыре-то еще жить, не хочется портить отношения с мэром.

  – Ох, Нери, – взглянул на меня Вэнко. – Лучше я сам. А ты пока займись уважаемым Дюком. Насколько я помню, у тебя где-то глубоко зарыт талант собеседника. Пора вытащить его на свет.

  Маг вышел из столовой, и мне оставалось только пробурчать "Демонов археолог! Все бы ему копать и копать". Тем не менее, задание надо было выполнять, поэтому я начала с самого простого: припасенной для таких случаев фляжки коньяка. Альмо фыркнул и разразился язвительным кашлем, если можно так выразиться в отношении кашля, зато жертва сразу успокоилась, и наша беседа приобрела немного философский оттенок.

  К приходу наших спутников я как раз выслушивала очередную теорию исчезновения ученых.

  – А может, их сирены заманили в море, – изрек с затуманенным взором Дюк. – Северные сирены холодны как воды океана, волосы их словно черные водоросли, груди их белы как свежевыпавший снег...

  – Эй, папаша бы сказал, что вы, похоже, давно тут без ба... – Сол покосился на меня и второпях закончил:

  – Без женского общества, я хотел сказать.

  – Балбес, – беззлобно заметила я и во избежание недопонимания дала ученику подзатыльник. – Не дикре... дирес..., твою империю, не разлагай прилюдно мою репутацию наставника!

  Альмо некрасиво заржал, разбрызгивая по комнате свои заразные сопли:

  – Она у тебя давно саморазложилась!

  Север, однако, не позволил нам долго предаваться веселью.

  – В чем бы ни было дело, я полагаю, мы должны разобраться. Слишком много странностей.

  Пришлось признать, что маг прав. В нашем случае важна любая зацепка. Правда, на данном этапе "зацепка" успешно поглощала коньяк и на глазах теряла коммуникативные навыки. Вэнко проследил за моим взглядом, осознал масштаб проблемы и осуждающе вздохнул. Ну а я что... всего лишь честно выполняла указания.

  – Так, Нери, что ты успела выяснить? – Север решил воспользоваться единственным доступным источником информации.

  – Позавчера вечером ученые праздновали какое-то новое открытие. Дюка в свои дела они не посвящали, так что он понятия не имеет, о чем речь. Более того, с праздника его отослали, так как он упился в хлам, и поэтому рано лег спать. Утром обнаружил станцию и льдину абсолютно пустой. С тех пор пребывает в состоянии помешательства, – бодро отрапортовала я.

  – Наверняка это он их грохнул, – с энтузиазмом предположил Сол. – Вот посмотрите на него – вылитый маньяк!

  Альмо по инерции посмотрел на причмокивающего губами Дюка и заметно содрогнулся, после чего незаметно, как ему казалось, переполз на дальний край дивана.

  – А ты много маньяков видел? – лицо Севера было слишком серьезным, чтобы я ему поверила, однако Сол не приметил издевки.

  – Одного только – зато какого! – воодушевился ученик, найдя внимательного собеседника. – Это наш местный дурачок. Там такая история была, когда он папаню с лошовером перепутал и пытался надеть на него седло! У папки тогда спину сильно прихватило, вот он и бродил неприкаянный мордой в песок, а тут этот маньяк... Но самое смешное – это когда он к Нери сватался, вся Дыра чуть со смеху не умерла!

  Я почувствовала, как на лицо выползает предательская краска стыда, однако сумела перебить Сола:

  – Гай, конечно, слабоумный, но хороший парень. И уж точно не балабол вроде некоторых! К тому же он за свою жизнь и мухи не обидел, так что если Дюк и похож на него, то мы можем не сомневаться в его безобидности.

  – Слишком много скороспелых выводов, – покачал головой Север. – Я не верю ни в сирен, ни в кочегара-психопата. Должно быть более логичное объяснение, однако за Дюком стоит присмотреть. Всем все ясно?

  – Так точно, капитан, – без должного почтения отозвалась я, поднимаясь со стула. – Пойду осмотрю лаборатории и ту странную фню на башне, пока и они куда-нибудь не провалились.

  – Осторожней с терминологией, – шутливо заметил Север. – Все-таки речь идет об электромагической установке для ловли солнечного ветра.

  Меня тут же как ветром сдуло. Какие там исчезновения, в данный момент значение имело только одно – успею ли я за некое минимальное время разобрать и заново собрать эту штуку. Впрочем, если и нет – ученым она все равно уже не пригодится, не правда ли?

Глава 34

Мои планы были сданы в утиль благодаря вмешательству Вэнко. Хорошо меня изучил, зараза. В общем, не успела я надеть на голову фонарь и достать из стратегического потайного кармана свою универсальную отвертку, как на лестнице послышались шаги, и знакомый голос с упреком произнес:

  – Госпожа механик, как не стыдно. Ломаем чужое имущество.

  Я не смутилась и, не поворачивая головы, упрямо ответила:

  – Мы не ломаем, мы исследуем. Оцени разницу.

  Маг вылез на площадку и присел рядом со мной:

  – Ты все равно не построишь такую установку в Дыре. Не хватит солнечного ветра.

  Тут возразить было нечего, но едва ли данные аргументы имеют значение для сметающего все на своем пути научного интереса. О, последний – это такая штука, которая однажды превратит весь наш мир во вторую Бездну.

  – Кто виноват, что я не успела в свое время изучить, к примеру, бармийский водопровод, – пожала я плечами. – Было бы время, обязательно использовала бы полезный опыт в Дыре.

  – Как приедем, я оформлю тебе специальный пропуск в канализационные системы всех городов империи и близлежащих государств, – в устах Вэнко это больше походило на угрозу, но я мысленно черкнула ее себе в памятку, где я бережно вела учет обещаниям мага. Была у меня в голове специальная кладовка, так там уже пылилась целая полка книг и мешки с денежной компенсацией за все стрессы, пережитые мной по вине ненормального начальства.

  – Интересная конструкция, – прокомментировал Север, осветив своим фонариком замысловатую верхушку башни. – Напоминает розу со стеклянными лепестками, не правда ли?

  Я посмотрела на прекрасную ржавую арматуру, милые моему сердцу болты и зажимы, не обнаружила в них ничего, хотя бы отдаленно похожего на бесполезные розы-мимозы, после чего с суеверным ужасом уставилась на друга.

  – Иногда я забываю, что ты росла среди кактусов, – усмехнулся он. – Вернемся к твоей любимой теме. Можешь подробнее описать этот тип солнечной мельницы?

  – Знаешь ли, как сказал бы на моем месте любой тушкан, это неописуемо, – сообщила я, затем легла на снег и подлезла под железные кронштейны. Вскоре я была внутри центрального каркаса, где торчали скобы лестницы, ведущей к стеклянным лопастям установки. – А вообще, если брать во внимание основную схему, стандартный вариант, мне еще дед про такие рассказывал. Правда, неохотно – он по молодости жуть какой хозяйственный был, пробовал однажды демонтировать работающую установку. Про такие случаи говорят "Пальцы веером".

  – Да, это многое объясняет, – туманно откликнулся Север. – А как насчет вырабатываемой энергии?

  – Не задавай глупых вопросов, – нетерпеливо отмахнулась я, так как меня больше интересовало, как бы залезть наверх и не повторить подвиг деда. – Ты посмотри, на скорость вращения, тут такая прорва электромагии, что хватило бы на весь университет.

  Я вылезла обратно, подальше от искушения, и мечтательно произнесла:

  – Как думаешь, щедрый Шамуссин не откажется провертеть лично для меня еще один портал?

  Шеф ничего не ответил, вместо этого он развернулся и стал рассматривать окрестности станции. Я проследила за его взглядом. Пауза затягивалась.

  – Эй, куда ты смотришь? Тут же ничего нет.

  Вэнко обернулся ко мне:

  – Абсолютно верно. Тогда скажите, мой умный магистр, и куда только они девают эту прорву энергии?

  Я собиралась сказать в ответ что-нибудь умное и язвительное, но, увы.

  – Мне надо поговорить с Дюком, – все, на что меня хватило, перед тем, как я ринулась вниз по ступенькам.

  Однако Дюка нигде не было. Я надеялась, что он не присоединился к компании своих коллег где-то в небытие. Наконец, в крохотной комнате, исполняющей на станции роль библиотеки, я наткнулась на Мо, разбирающего какие-то бумажки.

  – Мне срочно нужен этот демонов кочегар! Куда вы его дели? – мой вопрос застал ученого врасплох, он едва не подскочил на стуле и по привычке сгреб в охапку лежавшие перед ним книги.

  – Я откуда должен знать, спрашивай своего ученика, – пробурчал он, прижимая к груди свои сокровища. – Вообще стучать надо, мало ли чем я занят.

  – Это же библиотека, здесь обычно читают, – удивилась я.

  – Вот именно! – не выдержал Альмо, его лицо зарумянилось. – Нельзя постоянно мешать человеку в столь личном занятии! Я чувствую себя го-лым!

  – Бедняжка, – сквозь смех едва выговорила я. – Как же ты ходишь, да простят меня боги, в публичные библиотеки?

  Лицо магистра пошло красными пятнами, и я выскочила за дверь, пока у Рохеды не случился по моей вине апоплексический удар.

  В коридоре я столкнулась с Севером, который, судя по всему, собирался заглянуть к Альмо.

   – Не стоит, – предостерегла я его. – Оказывается, мы и так постоянно рушим ему личную жизнь. Пока все книги не перечитает, лучше даже не трогать.

  – Собственно, это и к лучшему, пусть посидит там подольше, – почесал нос маг. Я даже не дернулась. Так, сердце слегка прихватило, и все. – Потому что Дюка и след простыл, а Сол примерз к столбу. Как я понимаю, твоя тяга к экспериментам ужасно заразна.

  – В смысле, примерз? – недоуменно уточнила я.

  – А ты выгляни на улицу, сразу увидишь его в интересной позе. Я за кипятком, – сообщил шеф и исчез за дверью станционной столовой.

  Скорее заинтригованная, чем испуганная, я последовала указаниям и действительно сразу заметила своего недоросля, как только покинула теплое здание.

  – Твою империю! – выругалась я, оценивая катастрофу.

  – Выых-выых, – так приветствовал меня Сол и инстинктивно попробовал убежать, но куда там. Его язык прочно приклеился к железному флагштоку, на котором гордо торчала вставшая колом тряпка серо-бурого цвета.

  – Я понимаю, что у тебя дурная наследственность, но я рассчитывала на то, что у нашего следующего мэра будут хоть какие-то мозги! – посетовала я. – И не смотри на меня так жалобно. Я, конечно, могу шарахнуть молнией, благо ты прекрасно заземлен, да боюсь не рассчитать силу удара!

  – Ву-вааа, – горестно согласился ученик, .

  – А вот и кипяток, – обрадовал нас Север, подходя с чайником, из носика которого вырывалась струя пара. Следом семенил Альмо, натягивая на оттопыренные уши меховую шапку.

  – Этого следовало ожидать, – ехидно заметил он. – Он же у нас альтернативно одаренный. Весь в наставницу.

  В этот раз я промолчала, помогая Северу спасать своего ученика. Да и что сказать, если Сол со своей вечной тягой ко всякого рода несчастьям был настоящей катастрофой для нашего заведующего учебной частью.

  – И ведь не просто одаренный, – продолжал Альмо. – Ты у нас теперь настоящий отморозок.

  – Взизи-взазизаеве! – обиделся Сол и отлепился от столба. – Я проводил научный экспери...

  Следующих слов никто не расслышал, так как на наших глазах будущее магической науки провалилось под снег.

  Открытый люк выглядел весьма неуютно. Я посветила фонариком и обнаружила шахту глубиной в несколько метров, а на ее дне – живого и вполне невредимого Сола, который махал руками и что-то орал, судя по его артикуляции. То есть, он разевал рот, но я ничего не слышала.

  – Странно, – вслух удивилась я. – Вроде же здесь должна быть эта, ну, как ее...

  – Акустика, – подсказал Север и полез в шахту. – Скорее всего, стоит мощный электромагический щит для...

  Его голос стал ватным и пропал. Очевидно, подействовал тот самый щит. Что мне оставалось делать. Конечно, я отправилась следом, чтобы не слушать причитания Альмо.

  Железные скобы тихонько скрипели, пока я спускалась по узкой трубе на дно шахты. Едва приземлившись, бросилась ощупывать своего ученика. На первый взгляд обошлось без травм.

  – Снег смягчил падение. Видимо, надуло в незакрытый люк, – пояснил Север, осматривая помещение, в котором мы оказались. Где-то что-то громыхало и дребезжало словно толпа големов делала физическую разминку.

  – Какого лысого демона здесь вообще эта фня? – от злости я едва не пнула железную стенку, остановило меня только то, что со сломанной ногой очень неудобно подниматься по лестнице. – Они тут что, вырыли бункер на случай пришествия Трерогого?

  – А вот это мы сейчас и выясним, – бодро отозвался друг. – Только сначала, как полагается, спасем женщин и детей.

  "Женщины" и "дети" резко воспротивились. Север вздохнул, потом помахал Альмо, показывая, что все в порядке, и вытащил из-под плаща любимый арбалет. Я тоже глянула наверх. В круге света вырисовывалось белое лицо с сияющим ореолом золотых волос. Сол с благоговением осенил себя божественной руной. Я схватила его за руку и потащила вслед за магом, который успел отыскать незаметную дверку и в данный момент энергично протискивался куда-то вглубь. Наконец, мы все застряли перед новой дверью, которая, очевидно, была заперта на ключ. Однако мага это не смутило. Вытащив из кармана проволоку, он быстро сплел из нее странный инструмент, которым стал орудовать в замке.