Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

  – Нери, не сопи мне в шею, очень щекотно, – недовольно пробурчал он, когда я наклонилась посмотреть, что именно он делает. Тут что-то щелкнуло, и Север, довольно улыбнувшись, открыл нам проход.

  – Ох, видел бы это дедуля, – только и смогла выдохнуть я. Если честно, я немного позавидовала имперским ученым. Моя крыша, конечно, тоже покосилась, но до такого крена ей еще ехать и ехать. Спасибо товарищам, в их компании этот процесс проходит в ускоренном темпе, но все-таки я поняла, что мне есть, к чему стремиться.

  Потому что перед нами были внутренности огромного железного корабля. Догадалась я не сразу, но сколько же было мной просмотрено книг по судостроению... В общем, спустя минуту я уже примерно понимала, куда ведет вот эта труба и зачем здесь вот это колесо. Пока я мельтешила вокруг приборов, охая и щупая самые интересные из них, Север занялся более разумным делом. Здраво рассудив, что раз есть корабль, должен быть и экипаж, он отправился на его поиски, приказав Солу передать Альмо какую-то записку и что-то ему шепнув на ухо.

  Нехотя я присоединилась к Вэнко, так как обследовать нужно было довольно большую территорию. Наконец, люди нашлись в одной из кают. Кажется, они приняли нас за врагов, потому что стали отбиваться, ругаться на чем свет стоит и вообще вести себя довольно некультурно. Когда мне заехали в локоть, я не удержалась и тоже двинула в ногу этому акробату. Ну и что, что он связанный.

  Тут прибежал Сол и радостно выпалил, что, судя по приборам, мы куда-то плывем. Пленники немного остолбенели. Не знаю, что их поразило больше – сама информация или то, что какой-то ребятенок разбирается в их хитроумных тикающих балалайках. Я вот тоже немного удивилась, потому что еще несколько минут назад мы никуда не плыли, а спокойно дрейфовали на месте.

  Северин ловко воспользовался паузой и представился. По всей форме и со всеми вытекающими. Один из связанных постарался горделиво выпрямиться, что в его потрепанном виде смотрелось довольно забавно, и произнес:

  – Прошу прощения за неприятный инцидент. Мы решили, что проклятый Дюк привел своих сообщников.

  – Дюк? – одновременно переспросили мы с Вэнко.

  – Лиможский шпион, – скривился наш собеседник. – Воспользовался ситуацией и запер нас здесь. Скорее, освободите меня, нужно его остановить!

  – А вы, простите, сами кто? – невежливо уточнила я.

  – Персонал станции, конечно. Меня зовут Рудольф Горецки, а это мои помощники. Однако мы теряем время!

  Я уже достала свой универсальный нож, чтобы разрезать веревки, но Север к чему-то прислушался и тут же прошипел:

  – Тихо.

  Когда Вэнко шипит вот так, придерживая правой рукой арбалет, и сам император почтет за лучшее молчать в тряпочку. Во избежание, как говорится.

  Что уж говорить про нас. Ученые, кажется, и дышать перестали, Сол проглотил сопли, а я замерла как мышь за веником. Разве что прутики тихонько перебирала. То есть, искала в карманах хоть что-то полезное. Куда там. Решила в крайнем случае закидать этого Дюка ореховой скорлупой и сухарями.

  Наконец, Вэнко отмер:

  – Хм, а он идет сюда.

  – Всем на места, – зачем-то скомандовала я. Где чье место, я уточнять не стала, а зря. Какое-то время в каюте наблюдалась полная неразбериха. Ученые стали скакать туда-сюда, пока один из них не наткнулся на чью-то ногу и не устроил кучу-малу. Я, словно предвидя такой исход, заранее заняла место за железным шкафом, а Сола аккуратно задвинула ногой за тумбочку. Север же вообще не шелохнулся.

  Впрочем, Дюк явно не был настолько беспечным, как я думала. Вместо того, чтобы заглянуть в каюту, он чем-то щелкнул снаружи, и я заподозрила неладное. Не я одна.

  – Электромагический замок! – воскликнул Дурольф. – И вы, конечно, оставили ключ в замке?

  Мне стало немного обидно. Как же Север не предусмотрел подобного? Даже неловко было на него смотреть. Мага же, видимо, мало интересовала данная ситуация. Вместо того чтобы начать бегать, кричать или как-то иначе выражать предполагаемое огорчение от нашего бесславного поражения, он выдвинул из угла стул, уселся на него лицом к ученым, положив на колени свой любимый арбалет. Поза у него при этом была настолько расслабленной, что глядя на него, я захотела сама где-нибудь прилечь, желательно с чашечкой коффа. Господа ученые, непривычные к исключительной манере поведения Вэнко, выглядели довольно ошарашенными. Чтобы совсем их добить, маг вынул из-за пазухи трубку, кисет и закурил.

  – Здесь нельзя курить, вентиляция слабая, – заикаясь, заметил один из младших сотрудников.

  – Тем лучше. Вы куда быстрее мне все расскажите, – благодушно сообщил им Север, пуская дымные кольца. – Например, почему вместо метеорологической станции мы находим здесь военный корабль.

   – Зачем нам вообще что-то говорить? – взъярился Грецкий. – Поверить не могу, что император держит у себя таких идиотов!

  – Север, можно я господину Дурольфу покажу, как стригут кактусы? – встрепенулась я.

  Север якобы вздрогнул и поспешно сказал:

  – Нет-нет, Нери, это мы оставим на крайний случай. Сначала разложим наш любимый пасьянс "Профессор Блэк и Последняя пересдача"

  – Ой, мамочки, а можно я выйду? – завопил Сол.

  – Просто закрой глаза, – посоветовала я ему, а Север ласково погладил свой арбалет.

  Неудивительно, что нервы у ученых очень скоро не выдержали.

  – Вы не имеете права! Эта тайная разработка, – выпалил Рудольф, мелко дрожа. От страха или от ярости, уж не знаю.

  – Тайная даже для императора? – нехорошо улыбнулся Север, слегка закатывая рукава. Ровно настолько, чтобы стало заметно его клеймо убийцы. Ох, как я не завидовала в этот момент бедолагам. Им и невдомек, что Вэнко почему-то счел этот момент подходящим, чтобы немного развлечься.

  – Это был приказ! – сломался самый младший. Я для себя назвала его Малышом.

  – Кого? – бросил Север, и глаза его стали ледяными-ледяными.

  – Герцога Савского, – хмуро ответил Грецкий вместо Малыша. – Только вряд ли вам эта информация как-то пригодится. Благодаря нашей беспечности и вашей дурости эта тайная разработка сейчас идет прямым ходом в Лимож. Думаю, тамошние власти очень обрадуются такому подарку.

  – В Лимож? Нет, извините, я туда не собираюсь, – вежливо ответил маг и встал со стула. – Видите ли, все не так просто.

  С этими словами он легонько постучал по двери. Тум-ту-ту тум. Я угадала ритм имперского гимна.

  К всеобщему удивлению дверь открылась. На пороге стоял, конечно, отнюдь не Дюк, а наш дорогой Альмо. Встретив несколько пар недоумевающих глаз, он смутился и вежливо кивнул.

  – Я все сделал правильно? – уточнил он у Севера, поправляя очки.

  – Безупречная работа, – похвалил его Вэнко, и тут до ученых дошло, что их просто разыграли. Воспользовались положением, стрессом и прочее. Все ругательства, которые мы успели услышать ранее, показались мне детским лепетом. Даже Альмо заслушался. Впрочем, он лингвист, ему положено, а вот какого демона Сол развесил уши? Пришлось в педагогических целях дать затрещину этому Дурольфу. Да, именно ему. Зачем ученика калечить, если есть идеальный кандидат.

  – А где все-таки Дюк? – вспомнила я. – Да и вообще – шпион он или не шпион? Ты проясни для нас, дилетантов.

  – Да какой он шпион, – махнул рукой Северин, едва ли не скривившись. – Так, мелкий информатор. Увидел, что благородные ученые мужи перепились как шахтеры, уж простите. Решил, а почему бы и нет. Хватило ума спрятать их внизу, и слава богам. Иначе мы быстро бы всех освободили, так ничего и не узнав о том, что у нас самым носом. Точнее, под ногами. А где он... Поверь, Нери, ему сейчас совсем не до секретов Антанты. После твоего-то забористого пойла...

  – Он что, пошел поплавать? – спохватилась я. Ну, коньяк из Дыры, да в том количестве, что он выдул – да после этого и море, и океан по колено.

  – Собирался. Очень хотел найти своих морских прелестниц. Пришлось его оглушить и сложить на корабле. Думаю, там он до сих пор и отдыхает.

  – Чтоб тебя Трерогий поцеловал, – я свалилась на кровать, не особенно интересуясь мнением расположившегося там белобрысого соседа.– И как только я с тобой до сих пор не поседела.

  – Я позволил вам троим выработать иммунитет, – подмигнул мне Север. – И спасибо за интригующее пожелание. Такого я еще не слышал.

  – Пожалуйста, – я встала с кровати. – В следующий раз, если обеспечишь мне такую же нервотрепку, придумаю что-нибудь еще более оригинальное.

  – Непременно, – пообещал маг.

  На этой благостной ноте мы покинули каюту.

  – Эй, а развязать? – обиженно завопили ученые.

  Я радостно закрыла дверь.

  – Что делать-то? – поинтересовалась я у мага, когда мы оказались в центральном помещении. Рубкой его назвать я как-то не осмеливалась. Тут не рубка, извините, тут целое рубище.

  – А вот не знаю, – кажется, Север сам немного удивился своему ответу. По крайней мере, он почесал нос. Если вы понимаете, о чем я.

  Подумав, он добавил:

  – По-хорошему надо бы посадить их на корабль и направиться в ближайший порт империи, где и сдать на руки соответствующему офицеру. Еще лучше – передать информацию напрямую императору. Потому что ситуация очень скверная, Нери.

  Этого можно было и не говорить. И так понятно, что если такую серьезную штуку скрывают от первого человека в стране, дело пахнет не грантами и не научной экспедицией. Даже думать не хочется, чем пахнет. Уж точно не навозом.

  – Мы не можем терять так много времени, – занервничал Альмо.

  – Еще бы, нам ведь мир спасать, – кивнула я.

  – Причем тут мир? – забрюзжал Рохеда. – Новая четверть скоро, а у меня учебный план не составлен. Кто его писать будет? Анна небось уже женила на себе Дориана и укатила с ним в теплые края выпасать своего фамилиара на южных винах! А что это вы смеетесь? Ничего смешного здесь нет!

 Успокоившись, мы с Севером засели над картой с целой кастрюлей чая (чайник мы где-то благополучно потеряли, пока вызволяли Сола из ледяного плена) и решили, что есть только один способ как-то совместить раскрытие потенциального заговора и спасение мира. То есть, воспользоваться ресурсами корабля и отогнать его вместе с пассажирами в ближайшую точку, из которой можно было открыть портал в столицу. После недолгих расчетов Вэнко смог установить, что в принципе, все не так плохо, и сделав небольшой крюк, который за счет мощнейшего двигателя, возможно, даже сэкономит нам немного времени и сил, мы сможем добраться до поста службы наблюдения за миграциями северных китов. Так как киты эти сами по себе плавающие магические аномалии, там есть что-то вроде небольшой воронки чистой магии, которой можно воспользоваться для переброски в столицу "подарка". Ну а корабль может постоять на приколе под присмотром работников поста.

  Утвердив маршрут, я отправилась разбираться с двигателем корабля. Очень уж не хотелось нас всех случайно взорвать. Маг тем временем отправился за Дюком.

  – Правильно, незачем на "Пилигрим" стаскивать кого попало, – запоздало возмутилась я.

  Альмо мы посадили писать отчет для императора. Оставалось только следить, чтобы вместо этого он не занялся своими ненаглядными учебными планами.

  Пришел Север, уложив Дюка в отдельной каюте. "Очень слабая вентиляция", – туманно пояснил он свое решение. Кроме, собственно, пленника, он притащил обоих тушканов. Затем примчался умница Сол, который успел сбегать на станцию и приготовить неприхотливый обед. И наступила идиллия, прерываемая только небольшим почавкиванием и поскрипыванием. Чавкали, конечно, тушканы. А скрипел-то кто? Да еще так противно. Будто ногтями по металлу.

  – Эм, может, и узников стоит покормить? – неуверенно предложила я.

  С двигателями я разобралась, хотя изначально меня привело в ужас отсутствие мало-мальского обзора. Не бегать же каждый раз по лесенке, чтобы проверять, нет ли по курсу острова или айсберга. Потом я включила совсем странную хреновину, которая пищала и рисовала на россыпи железных стружек какие-то фигуры. Мы с Севером и Солом на какое-то время просто наслаждались картинками, пока кому-то из нас не пришла в голову светлая идея. И правда, оказалось, что этот прибор показывает находящиеся впереди препятствия.

  Увидев мое ликование, Северин, судя по всему, решил, что я прямо на месте начну все разбирать. Я же проявила благоразумие и оставила это на десерт, просто вытребовав у Севера обещание добиться для меня допуска на корабль.

  – После того, как спасем мир, – быстро уточнила я и включила все двигатели.

  Альмо от страха закрыл глаза. Вот глупый, и так ведь ничего не видно.

  Однако он зря боялся. Я несколько раз посылала Сола проверять маршрут на поверхность и каждый раз получала удовлетворительный ответ.

  – Кто бы ни придумал это чудо, я почти готова его расцеловать! – благоговейно заявила я.

  – Прямо-таки расцеловать? – маг не преминул воспользоваться моментом. – А если это Рудольф Горецки?

  – Ну, его можно для начала развязать, – отозвалась я, поддерживая шутку. – Целовать связанного – как-то это странно.

  – Как раз напротив, в столице сейчас это, скорее, модно, – невинно ответил Вэнко.

  Мамочки, как же хорошо, что я все-таки не осталась в столице.

  Удивительно, но волшебный прибор работал настолько четко, что мы даже умудрились не протаранить ни одного кита. Представляю, как бы смотрели на нас работники Службы миграции, если бы мы заодно привезли им пару китовых шкурок. Но обошлось.

  Пока мы с Альмо объясняли бородатым и усатым трапперам суть да дело, Вэнко строил свой чудо-портал. Чтобы воронка случайно не схлопнулась и не раздавила наших дорогих пленников, Сол бегал по льдине кругами и дудел в загадочную дудку. Вроде как китовый манок у них такой. Что характерно, мы ничего не слышали, но киты, видимо, обладали более острым слухом, потому что носились вокруг косяком.

  Наконец, справившись с государственными делами, напившись и наевшись, мы пристроили таинственный подводный корабль у причала и взошли на свой собственный.

  – Прости нас, старина "Пилигрим", разве можно тебя таскать на буксире, – ласково произнесла я, едва взойдя на борт.

  – Надо же, а мне казалось, что ты влюбилась в наше последнее средство передвижения.

  Каверзные слова Мо застигли меня врасплох, но я улыбнулась и ответила.

  – Ничего ты не понимаешь. Это как восторгаться чужой красотой. Ведь если красиво – почему не радоваться и не восхищаться? А любовь при этом одна. Пусть даже старая и потрепанная, но ведь тем дороже.

  И замерзшее дерево обшивки отозвалось на мое прикосновение неожиданным теплом.

Глава 35

  Как и гласили расчеты, времени мы пусть и немного, но сэкономили, вот только результаты по нашему главному делу были нулевыми, поэтому к следующему пункту маршрута мы летели на всех парусах. Ну, или котлах. Кому как больше нравится.

  – Мыс Полумесяца, – с воодушевлением провозгласил Альмо, размахивая картой. – Мы достигли Островов Каменного Исполина!

  – Даже не знаю, что нас может здесь ожидать, – отозвалась я. – Киты-людоеды, деревья-убийцы?

  – Максимум отравишься местным самогоном, – откликнулся Северин, незаметно подошедший к нашей компании.

  – Это будет отличной карьерой для представителя семейства Хиден, ни один из моих предков не заканчивался столь оригинальным образом.

  – Слушайте, а кто-нибудь вообще собирается причаливать? Тут, кажется, какой-то пирс, и он быстро приближается, – с легкой нервозностью в голосе заметил Альмо. Я спохватилась, что моя очередь стоять на руле, и быстро рванула в рубку.

  Причал был старым и полуразвалившимся, поэтому я для надежности решила бросить якорь. Не хватало мне сделать из "Пилигрима" еще один подводный корабль. Пока я возилась с механизмами, остальной экипаж вовсю готовился сойти на берег. В какой-то момент я почувствовала, что тоже рада твердой земле, какие бы трудности и приключения она нам ни готовила. Поэтому, спрыгнув на шаткие доски, я покрепче ухватилась за ремень сумки, оглянулась на корабль, после чего уверенно вышла на тропу, начинавшуюся от самого пирса. Впереди меня дожидались друзья.

  – У нас есть план? – уточнила я. – Не то чтобы он был сильно нужен, но Север без плана все равно что шахтер без бутылки.

  – Спасибо за интересное сравнение, и да, план у меня есть, – кивнул маг. – Насколько он хорош, судить сложно, ведь пока мы все живы и здоровы.

  – Я не собираюсь менять свое состояние, – поспешно сообщила я. – Это так, на случай, если твой план предусматривает иное. Сола я бы тоже предпочла видеть целиком и с ровно тем же количеством ушей и глаз.

  Маг поплотнее закутался в свои меха и указал на высокую гору, возвышающуюся над остальными подобно гигантскому конусу.

  – Познакомьтесь – вулкан с непроизносимым названием, что на местном наречии означает "Только попробуйте подойти поближе". Собственно, нам нужно к нему.

  – В общем, все ясно. Смотри, Сол, помнишь, я рассказывала тебе о кипящих котлах за краем земли? Поздравляю, один такой перед тобой. Осталось встретить людоедов, но я уверена, господин ректор и об этом позаботился.

  Людоеды, если и были здесь таковые, от нас неплохо прятались, так что образование Сола пришлось приостановить на самом интересном моменте. Впрочем, вулкан никого не разочаровал, такой вони я не слыхала довольно давно, даже в хлеву пахло приличнее.

  Достаточно точно мои ощущения смог передать верный ученик:

  – Кажется, здесь наложил кучу дракон, – обеспокоенно заметил он.

  Альмо споткнулся, впрочем, надушенного платочка от лица не отнял.

  – Всего лишь запах серы, – пробубнил он сквозь свою тряпку. – Впрочем, куда уж тебе.

  – А это нормально, что наша подозрительная гора так воняет? – я не мнила себя специалистом по вулканам, но из умных книг я знала, что просто так ничего не бывает.

  – Для вулкана запах серы вполне естественен, особенно если вулкан готовится к извержению, – спокойно поведал нам маг, не спеша, однако, прекращать поход, несмотря на то, что остальная его команда одновременно сбилась с шага.

  – Что это вы застряли? – обернулся он к нам. А что же мы? А мы стояли и смотрели на струйки пара, вырывающиеся в небо за его спиной.

  Север проследил за нашим взглядом.

  – Не стоит волноваться, извержение будет только через несколько дней, – "успокоил" он нас. – Думаю, местное население уже в курсе, так что искать их поблизости смысла нет, они наверняка перебрались на соседний остров. Нам стоит получше осмотреть окрестности, пока есть время и возможность.

  – Так, я думала, мы здесь для получения информации от местного населения, разве нет? – посмотрела я на мага.

  – Первоначально – да, но раз уж его здесь нет, надо использовать другие способы. И потом, извержение слишком уж хорошая возможность замести следы. Тем более, что этот вулкан должен быть спящим, а значит, нужно выяснить, что же его пробудило.

   – Раз надо, значит, надо, – согласилась я, пока Альмо с белым лицом рылся в сумке. Что характерно, моей. Наконец, он нашел кружку, улегся на землю и, подставив к уху импровизированный слуховой прибор, стал прислушиваться к шепоту подземного мира.

  – У нас не так много времени, – запинаясь, пробормотал он. – Действительно, еще пять-шесть дней, и этот остров взорвется как паровой котел.

  Я облегчено перевела дыхание.

  – Отлично, к этому времени я надеюсь быть достаточно далеко отсюда.

  С этими словами я обогнала феррцев и двинулась дальше, за мной поспешил Сол, поэтому мы оба не видели, как оставшиеся позади друзья обменялись взглядами. И если в глазах Альмо был вопрос, то в глазах его непосредственного начальника стояло жесткое "Нет". Или, по крайней мере, "Не сейчас".

  Кратер меня впечатлил. Нет, не так. ОЧЕНЬ впечатлил. Сола, по всей видимости, тоже.

  – Ой, а можно мне в кустики? – заныл он.

  – Хм, ближайшие кустики отсюда очень далеко, – заметил Север. – Разве что где-то на берегу.

  – Вот и хорошо! – обрадовался мой трусливый ученик. – Тогда я, пожалуй, пошел.

  – Стоять! – я схватила его за куртку. – Гадай потом, в какую из трещин ты провалился.

  А у самой голос немного дрожит. Потому что вот она, Бездна – рукой подать.

  – Самое время передать привет знакомым, – Север как будто угадал мои мысли.

  – Что-то не хочется, – передернулась я. – Как бы в гости не позвали. Чайник-то вот-вот вскипит.

  Север улыбнулся и перевел взгляд на вырывающийся из жерла вулкана пар.

  – Голова кружится, – пожаловался Альмо. – И стекла запотевают.

  Вэнко в последний раз оглядел кратер и пожал плечами.

  – Хорошо, спускаемся. Осторожно, глядите под ноги.

  С облегчением наша команда пустилась в обратный путь по каменистому склону. Очень теплому склону, надо сказать.

  Сам остров оказался мало примечательным. Нашли один поселок, да и тот был, как мы и ожидали, заброшенным. Походили, попинали камешки. Я зарисовала интересную мозаику из черного и желтого стекла над входом в самый большой дом. А так – скукота. Деревьев нет, есть только поля, огороженные аккуратными заборчиками из каменных кругляшей.

  Правда, Сол оживил нашу экскурсию, когда в каком-то углу наткнулся на настоящую курицу. Как выяснилось, у нее был весомый повод не покидать острова – курица высиживала яйца.

  Мы пожалели беднягу, насыпали ей чуток найденного неподалеку зерна и повернулись, чтобы уйти. Да что там, мы даже успели пройти половину дороги. Первым не выдержал Сол, как ни странно.

  – Не по-человечески это, – шмыгнул он носом. – Бросили ее.

  Все сразу поняли, что он имеет в виду злополучную несушку. Замешкались, остановились. Спина идущего впереди Севера как-то подозрительно выпрямилась.

  – У нас в котельной есть пара свободных ящиков из-под арбузов, – мимоходом заметила я, внимательно следя за спиной. Вроде бы она дернулась.

  – С точки зрения научного прогресса...– начал Мо, и тут Север не выдержал и захохотал. Отсмеявшись, он проговорил:

  – Демоны с вами. Альмо, Сол – идите на корабль, подготовьте все к отплытию. Мы с Нери вернемся за вашей курой.

  Уж не знаю, действительно ли Вэнко пожалел птицу или просто рассматривал ее в качестве будущего обеда (с яичницей, ага). Тем не менее, мы оба искренне огорчились, когда не обнаружили спасаемой на ее законном месте. "Цып-цып-цып" и поиски ни к чему не привели.

  – Что ж, сама виновата, – резюмировала я. – Надо хоть яйца забрать – какой теперь в них толк.

  Последних было ровно четыре штуки. Я рассовала их по своим многочисленным карманам, и мы поспешили обратно к кораблю.

  Спутники наши, конечно, тоже расстроились, но день клонился к закату, так что на разговоры было мало времени – ночевать возле опасного острова я отказывалась наотрез.

  Я носилась туда-сюда, контролируя все и всех сразу, когда услышала подозрительный треск в одном из карманов. "Вот и все, стирай теперь комбинезон", – с некоторым ужасом подумала я. Однако вслед за треском раздался не менее подозрительный писк.

  Очень осторожно засунув руку в соответствующий карман, я нащупала что-то мелкое и чуточку пушистое. Затем запищало в другом кармане, потом в следующем...

  – Кажется, наша Нери стала мамой, – хихикнул Мо и ускакал, прежде чем новоявленная мать семейства успела ткнуть его молнией.

  Цыплят мы поселили в котельной. Удалось накормить их остатками каши и крошками хлеба. Угомонившись, они сбились в кучку и заснули. Я пристроила сверху небольшую лампу и заперла дверь.

  – Зря не взяли корову, могли бы жить натуральным хозяйством, – заметил Вэнко. -Еще огурчики на палубе выращивать.

  – Душа у тебя насквозь крестьянская, – откликнулась я. – Не могу понять, как тебя в маги занесло.

  – Так я овец хотел лечить, – удивил меня маг. – Кто же знал, что стану я не баранов, а людей оперировать. Притом ментально. Лучше бы навоз копал, честное слово.

  – Господин маг привел не самое удачное сравнение, – влез Альмо. – Все-таки сомнительно уподоблять человеческие мысли навозу.

  – А я ничего и не сравнивал, – развел руками Север и улыбнулся. Наш специалист по лингвистике покраснел, побурел и просто засунул в рот печеньку. Ну и правильно, чем меньше говорит, тем лучше. Главное, чтобы не подавился.

Следующее рабочее совещание состоялось уже под утро, когда я, умаявшись с новоявленным домашним хозяйством, ввалилась в кают-компанию с решительным намерением как можно скорее разобраться с нашей миссией.

– У меня сюрприз! – сообщила я и стукнула по столу кулаком, привлекая внимание собравшихся.

Привлекла, еще как. Забыла снять свои перчатки, в которых гоняла нахальных птиц, так что остатков заряда как раз хватило на несчастный предмет мебели. Стол сказал «Квак» и уехал из наших объятий, унося с собой карты, кофф и потенциальный завтрак.

– И тебе доброе утро, – задумчиво откликнулся маг, провожая взглядом тарелку с кашей, часть которой в результате очень живописно устроилась на ковре. – Не то чтобы я сильно любил овсянку, но все это несколько неожиданно.

– Я целый час готовил завтрак! – Рохеда вытянул свои руки, собираясь то ли убивать меня, то ли молиться богам, чтобы они сделали это вместо него.

 – Хотите, я отковыряю его обратно? – с энтузиазмом предложил Сол. Альмо поперхнулся и опустил свои лапки-палки.

– Кто-то будет чистить ковер!

– Хорошо, что он не казенный, – вздохнула я, признавая себя виновницей происшествия. – А если хотите завтрак по-имперски, с окорочками в трюфелях – милости прошу. Потому что ваши демоновы цыплята оказались магически модифицированными и за ночь успели вырасти во вполне половозрелых кур! И одного петуха, что немаловажно. Этак к исходу дела у меня тут будет целый курятник!

В доказательство моих слов за стенкой раздалось хриплое «Ку-ка-ре-ку!». Мы слегка вздрогнули, один Сол, не сумев обуздать исследовательский интерес, умчался поглазеть на пернатых чудовищ.

 – Так что давайте заканчивать самодеятельность, пока наш «Пилигрим» напоминает научное судно, а не спасательный ковчег, – закончила я свое выступление, когда за учеником захлопнулась дверь.

Северин вместо ответа поднял с пола карту, аккуратно стер с нее остатки овсянки и разложил на свободной части дивана.

– Все очень плохо, – подытожил он. – Я имею в виду, с картой очень плохо, а у нас все очень даже хорошо.

– Где? – уточнила я. Маг повернулся ко мне, и я дополнила вопрос:

– Я говорю, где у нас все хорошо? Мы даже не знаем, куда отправиться дальше.

Альмо тоже не смог молчать:

– Между прочим, скоро сессия, а у меня...

– Ой, отстань, да кому нужны твои учебные планы, – махнула я рукой. – Как будто в них вообще кто-то заглядывает. Анна из своих, небось, накрутила соломинок для коктейлей, а Дон, по-моему, вообще не считает нужным знакомиться с какими-либо материалами, которым меньше двух сотен лет.

Мои слова произвели очень странный магический эффект. Золотые кудряшки лингвиста взмыли вверх наперекор всем законам природы, в то время как сам Рохеда с полузадушенным всхлипом отправился вниз, в компанию стола и завтрака. Правда, и кудряхи, задержавшись на пару секунд, опали вслед за ним.

– Нери.

И как только у Вэнко получается в двух слогах выразить всю глубину мировой укоризны?

– Я сейчас все приберу, – быстро ответила я и опустилась на пол, чтобы привести в чувство нашего трепетного архивариуса.

Так как завтрак из-за всех забот немного затянулся, дальнейшее обсуждение мы продолжили уже на камбузе, пока я варила новую порцию овсянки. Если вспомнить, что наш камбуз размещался за лестницей в пространстве размером два шага в поперечнике, могу заверить, что обстановка была довольно камерной.

– Возвращаясь к прерванному разговору, хочу заметить, что в нашем деле наметилась определенная перспектива.

Вэнко прервался на глоток чая, после чего продолжил:

– Во-первых, нам в любом случае необходимо высадиться на другие острова, чтобы найти коренных жителей.

– Это точно, пусть забирают обратно своих треклятых кур, – проворчала я.

– Во-вторых, – маг проигнорировал мою ремарку, – я этой ночью проверил кое-какие свои гипотезы на основе анализов вулканических материалов с острова. И вот что я могу сказать – похоже, равномерный поток энергии от неизвестной нам аномалии случайно или намеренно разбудил вулкан.

– То есть, мы опоздали? – очки Альмо сползли на самый кончик носа, но он, по-видимому, совершенно не обращал на это внимания.

– Я бы сказал, мы еще можем все исправить, – спокойно ответил Север.

В общем, как обычно. Я подозревала, что у нашего ректора еще в тюрьме образовался симбиоз с тамошними грибами и плесенью, благодаря которым его организм вырабатывал убойную дозу оптимизма. Боги, а вдруг это заразно?

– Что нам нужно сделать? – перешла я к стратегической части совещания.

– Подумать, – короткий ответ мага прозвучал бы язвительно, если бы я не знала так хорошо его натуру. Похоже, что нам действительно надо подумать.

– Я почти уверен, что случилось худшее – и у нас с вами есть неопытный маг, который нашел артефакт, но не сумел с ним совладать. Однако у него должен быть большой магический потенциал, раз наш мир еще не развалился как злосчастный стол.

– Получается, весь вопрос в том, успеем ли мы до того, как это произойдет?

Вэнко утвердительно кивнул на мой вопрос. Я слегка приуныла и задумалась о судьбах мира. Неужели все действительно сейчас зависит от меня?

 – Эй, Нери, не спи, каша пригорает! Ты что, и наш второй завтрак хочешь угробить?

Спасибо ученику. Я спохватилась и послушно заворочала деревянной ложкой.

Глава 36

Так как я постаралась выжать из котлов все, что им было по силам, до следующего острова мы домчались едва ли не со скоростью магического портала.

– Земля! – радостно орал Сол, крутясь вокруг мачты и выделывая сложные пируэты.

– Сломаешь мачту – прикручу вместо нее тебя, – по привычке пригрозила я, хотя сама была занята совсем другими мыслями. Дело в том, что у нас на корабле зрел небольшой заговор в лице меня и Рохеды. Суть его заключалась в том, что я не преминула напомнить ученому о нашем «официальном» прикрытии. Мы же, как никак, должны были по возвращении гордо предъявить общественности те самые лишайники, за которыми нас и снарядило высокое начальство.

– Сам подумай, – шептала я Альмо. – Давно пора модифицировать вентиляцию Мажестики. И даже если наш мир шмякнется в Бездну, система кондиционирования там точно не повредит.

– Это тебе не повредит визит к душезнатцу, – в третий раз за время нашего разговора повторил Рохеда, но все-таки я знала, к кому обращаться. Ради блага университета наш архивариус готов горы свернуть. Особенно если это горы отчетов. Что по сравнению с этим горстка лишайников?

Таким образом, в результате нашего закрытого совещания мы пришли к выводу, что нам нужно обязательно найти и отскрести как можно больше проб местной растительности, а мир и Вэнко как-нибудь между делом спасет. Зря мы его, что ли, с собой брали?