Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 23 страниц)

  Я думала недолго. Там, где есть некромаги, должна найтись и кровь, причем я вовсе не собиралась выкачивать столь ценный ресурс из самих магов. Наверняка в лабораториях остались ингредиенты после многочисленных опытов.

  Уложив пациента на пол, я по подземному ходу бросилась к лестнице. Перед входом в гостиные я ненадолго остановилась, чтобы прикрыть шею извлеченным из сумки шарфом. Далее пришлось какое-то время побегать в поисках необходимого количества крови. В какой-то момент я столкнулась буквально нос к носу с профессором Клаусом, но он мастерски снова сумел исчезнуть, а я не стала его догонять – все-таки спасение единственного известного науке (в моем лице) вампира мне казалось куда более важным занятием. Когда в бутылке из-под какого-то редкого вина плескалось полтора литра крови, я решила, что на первый раз этого хватит. Кровь, увы, была не из одного источника – пришлось смешать несколько пузырьков, чтобы наполнить бутылку. Кажется, на одном из них было написано "Опытный образец", но я искренне полагала, что хуже вампиру уже не будет.

  Бутылку мой пациент выдул одним махом, но приходить в себя не спешил. На всякий случай я легонько шлепнула его по щеке искрящей перчаткой, за что получила пару изысканных ругательств.

  – Я боялась, что ты умер, – пояснила я. – То есть, ты, наверное, действительно кода-то умер, но...

  – Нет, вы послушайте, – возмутился немного порозовевший вампир. – Как это невежливо – прийти в гости, отравить и потом еще намекать на мое состояние здоровья!

  – Между прочим, встречать даму в этом твоем наглеже тоже ни в какие, извини, ворота не лезет! – откликнулась я, насмешливо отметив взглядом особо живописные дыры.

  – Да где здесь одежду взять, – скривился мой собеседник.

  Я удивилась:

  – Вообще-то возле входа валяется твой поклонник в отличном синем камзоле.

  – Снимать одежду с мертвого? Фу-фу-фу, – поморщился вампир. – Я тут не настолько одичал.

  Тут меня немного накрыло, и я разразилась нервным смехом.

   – О, ха-ха, он так деликатен, что... ха-ха.. боги, надо обязательно познакомить тебя с Альмо!

  Вампир оскорбился и замолчал, попытавшись встать, но удалось ему это только с моей помощью. Подумав, он прошипел что-то отдаленно похожее на "Спасибо", после чего захромал к гробу.

  – Эй, ты куда? – опешила я.

  – Хочу полежать спокойно, пока ты не уйдешь, – сварливо отозвался он, залезая в гроб.

  – Подожди, то есть, тебе здесь нравится? – уточнила я, оглядывая холодный сумрак склепа.

  – Нет, но кого это интересует. Лучше посидеть здесь, чем помирать от кола в за... хм, в сердце где-то наверху. Знаем, плавали.

  – Сейчас немного не те времена, – начала я, но задумалась. Действительно, сейчас люди уже не будут убивать первое встречное чудовище, а скорее, заспиртуют его в отдельной ванне и будут водить экскурсии. По крайней мере, некромаги наверху точно не будут мелочиться – мне достаточно вспомнить собственную красочную встречу. Если бы на моем месте был...

  – Кстати, а как тебя зовут? – опомнилась я.

  – Дориан, – неохотно отозвался вампир. – Дориан Блэк. Между прочим, невежество, надо бы знать имя основателя замка, в котором находишься.

  Я пропустила упрек мимо ушей, так как была занята куда более важным делом – старательно вписывала имя вампира в пустой бланк, потом на секунду замешкалась, но после уверенно подписала "Магистр истории".

  Отодвинуть крышку было непросто, особенно если учесть, что ее пытались удержать изнутри, но пара маленьких искорок, скользнувших в щель, быстро решили дело.

  – Чего тебе? – недовольно спросил Блэк.

  – Подпиши, – радостно велела я и сунула ему листок и перо.

  – Да иди ты, – разозлился вампир и плюнул в многострадальный договор. От неожиданности я отпустила плиту, и та встала на место, однако рассердиться я не успела – на месте плевка появилась сияющая строчка: "Подпись принята".

  – Теперь ты, Диорин, не отвертишься – мои поздравления с приемом в преподаватели Мажестики!

  Плита отодвинулась в сторону:

  – Мажестики не существует! – уверенно заявил мне "не существующий в природе" вампир.

  – Скажи это ее ректору, – помахала я перед его лицом договором. – Так что, дорогой, собирай вещички, а я пока схожу за приличной одеждой.

  Кажется, Блэк был настолько ошарашен своей новой должностью, что беспрекословно позволил нарядить себя в ношеный костюм, найденный в шкафу одной из спален на третьем этаже башни.

  – Вот только где бы взять портальный амулет, – пожаловалась я и рассказала печальную историю о сбежавшем хомяке.

   – Ну, в замке должны были остаться тайники, если только нынешние жильцы не разорили, – вампир, наконец, пришел в себя и, утолив жажду крови, загорелся жаждой деятельности. Уж не знаю, что хуже. В итоге мы облазили ползамка, стараясь не попадаться на глаза некромагам, нашли нужный амулет, но мне пришлось попутно выслушивать страдания Дриана по поводу того, что сотворили с его прекрасным замком.

  – Все, хватит, – не выдержала я, когда мы застряли возле камина, на месте которого когда-то был столб для порки слуг, в отношении которого у Блэка были ностальгические воспоминания. К тому же я не знала, как сказать ему, что подобные развлечения больше не в ходу. По крайней мере, официально.

  Наконец, удалось вывести вампира во внутренний двор и объяснить ему, что чем скорее мы покинем замок, тем больше шансов, что в Дыре будет еще ночь, и он обойдется без солнечных ожогов.

   – Ну да, ну да, – согласился вампир, после чего обеспокоенно спросил:

   – А в Академии меня точно не будут обливать храмовой водой и поджигать огненными шарами?

  – Знаешь, наша академия – это такое место, насчет которого я тебе вообще ничего обещать не могу, потому что в данный момент там, как я подозреваю, олень, тушкан и мой ученик, сидя на песке, радостно распивают самогон, в центральном холле голем старательно откапывает из песка мой корабль, а ректор и его заместитель пытаются решить проблему периодически исчезающего пола на жилых этажах, но одно я могу сказать точно: с учетом привычки нашего ректора собирать возле себя сомнительных личностей, тебе там будут рады!

Глава 31

Мы едва успели явиться в Мажестику до восхода солнца. Моего спутника явно порадовали толстые стены и почти полное отсутствие окон.

  – Очень мило, – восхищался он по дороге в кабинет ректора. – Мне здесь нравится. Пожалуй, я задержусь на какое-то время.

  Я промолчала, так как стучала в бронзовые двери, надеясь, что Север успел вернуться. Наконец, когда я уже отчаялась, мне открыли:

  – Проходите, – вид у Севера был бодрый, но взъерошенные волосы и некоторый беспорядок на столе навели меня на мысль, что господин ректор спал на своем рабочем месте. "Так нельзя", – решила я, пообещав себе что-нибудь с этим сделать. Да пусть даже мы проиграем императору, не стоит все это здоровья, тем более что у Вэнко оно и так не богатырское с учетом его тюремного прошлого.

  Тем временем Север с интересом оглядел моего спутника, сделал какие-то выводы и выжидающе присел на край стола. Я спохватилась:

  – В общем, Северин, позволь представить тебе нашего нового преподавателя истории... э... господина Блэка. Дристан, знакомься, это Северин Вэнко...

  – Дориан, Дориан Блэк, – прошипел поименованный и испортил все представление, потому Север, конечно же, умудрился сразу разглядеть главную достопримечательность своего нового сотрудника.

  – Даже так, – произнес он и приблизился к Блэку. Обойдя его вокруг, он посмотрел ему прямо в глаза и усмехнулся: – Интересные будут у нас уроки истории. Да, Нери, ты действительно из тех людей, которые случайно могут устроить наводнение в пустыне или отрастить Трерогому еще один рог.

  – Не уверена, что это был комплимент, – кисло улыбнулась я.

  – И, тем не менее, это был он. Но знаешь, все нормальные люди привозят с конференций конспекты, сувениры, в конце концов, похмелье, а с тобой никогда нельзя угадать.

  – Сам виноват, – пожала я плечами, протягивая ректору трудовой договор вампира. – Каков шеф, таковы и подчиненные.

  Вэнко положил договор в одну из многочисленных стопок и помахал рукой, показывая, что прием окончен, извольте и честь знать.

  Я быстренько проводила Дона, как я стала мысленно именовать вампира, в одну из комнат преподавательского корпуса, показала, где можно удовлетворить все необходимые потребности и заставила его поклясться, что еще несколько дней он точно сможет обходиться без крови.

  Затем я тихонько вернулась обратно и проскользнула в кабинет. Север не спал, а стоял у окна и о чем-то размышлял.

  – Нужно много крови, – голос Вэнко прозвучал задумчиво, но я не сомневалась, что маг уже нашел выход. – Твое мнение?

  – Я пока не думала, – с сомнением потеребила я нижнюю губу. – Можно брать у жителей Дыры – якобы на эксперименты. Или...

  – Да? – маг развернулся ко мне лицом и ждал ответа.

  – Или воспользоваться услугами какой-то секты, – предположила я. – Например, того же "Алого потока", если они там не саморазложились после известных событий. Представить им Дона в качестве нового божества – и пусть хоть купают его в своей крови.

  – Отлично, – улыбнулся Вэнко. – И не будем забывать о студентах – в конце концов, надо же куда-то девать тех, кто провалит экзамены.

  Я рассмеялась:

  – Ты, главное, в присутствии Блэка так не шути – вдруг воспримет серьезно. И извини за Клауса.

  – Да ничего страшного, разберемся, – сказал Север, и я облегченно вздохнула:

   – Ну и хорошо. Однажды я обязательно достану этого скользкого гада, вот честное слово!

  – Не надо, – Север подошел к столу и протянул мне один из договоров. – Ты его уже достала. Прямо до печенок, судя по скорости, с которой он подписал все документы, попутно жалуясь на одну особенно приставучую поклонницу, от которой намеревается временно укрыться в университете. По его словам, он даже в туалет не мог нормально сходить, везде эта белая девица, смахивающая на нежить.

  – Твою империю, – высказалась я, возвращая бумажку с размашистой подписью. – Тогда все в порядке.

  Позади меня раздался осторожный стук в дверь, и голос Альмо произнес:

  – Господин ректор, к вам можно?

  – Нельзя, но если очень хочется, то можно, – вздохнул Север, и я почти прокляла Альмо, но вспомнила, что уже утро, а значит, Мо не виноват, что у нас с Севером круглосуточная работа.

  – Я тут принес несколько учебных планов и закончил сегодня составление библиотечной описи, – вид Мо свидетельствовал, что на одного полуночника в нашей компании стало больше. Он оглядел заваленный бумагами стол и, подумав, сгрузил свои папки в угол.

  – Это все? – поинтересовался Вэнко.

  – Где? – переспросил Мо, явно засыпая на ходу. Вэнко как всегда действовал решительно:

  – Итак, внимание, мой приказ: Альмо Рохеда и Арианери Хиден немедленно отправляются спать. Через восемь часов жду вас в этом кабинете.

   – С отчетом о проделанной работе? – на автомате уточнил Мо.

  – Непременно, – откликнулся ректор.

  – Выполню в лучшем виде, – сообщил зевающий Мо.

  Я же заупрямилась:

  – А сам-то?

  – А я спал, – невинно ответил маг.

  – Когда? – уточнила я.

  – Нери, как тебе не стыдно, – укоряюще произнес Север. – Такие вещи у взрослых людей не спрашивают.

  Я невесть отчего покраснела, что в случае с моей бледностью должно было выглядеть ужасающе.

  – Ну, тогда я пойду. Спокойной ночи.

  – Спокойной, – отозвался Вэнко, и мы с Альмо вышли за дверь.

  -Кстати, Нери, верни-ка казенный амулет, – вдруг вспомнил Альмо.

  – Не знаю никакой козы, – попыталась откреститься я, но не получилось.

  – Все ты знаешь, верни амулет.

  – Хомяка не верну, – хмуро сообщила я.

  – Верни, – не уступал Мо.

  – Хомяк тю-тю, – обрадовала я друга.

  – Верни! – как заведенный повторял тот.

  – Не могу! – заорала я в ответ. – Убёг хомяк твой!

  – Куда убёг?!

  – Откуда я знаю? В радужные дали, в прекрасное далеко!

  – Растрата, значит? Отчет на семи страницах!

  – Будет тебе отчет! Прям на лбу!

  – А это уже порча! На десяти!

  Так, переругиваясь, мы спустились в главный холл. Альмо впал в лунатическое состояние и ушел к себе, а я посмотрела на вставшее солнце, вздохнула и отправилась домой доить корову и выполнять приказ непосредственного начальства.

  – Нери, Нери, – взывал ко мне голос из тумана. Я отмахнулась и залезла поглубже в сено. Так, стоп, что я делаю в сене?

  – Нери, ты в порядке? – голосом Сола ныла мохнатая голова и смотрела на меня ласковыми коровьими глазами, а потом вытянула большой теплый розовый язык и облизала мне лицо.

  Я вскочила и обнаружила своего ученика стоящим у входа в сарай и с благоговением взирающим на меня и корову. На полу валялось пустое ведро.

  – Я, кажется, хотела подоить Лопушка, – вспомнила я и посмотрела на корову. Корова в свою очередь посмотрела на меня, и мы пришли к взаимному согласию.

  – Иди в дом, готовь завтрак, – скомандовала я ученику, а сама подняла ведро и устроилась перед коровой. Работа работой, а бедная животина тут совсем не причем.

  Поспав от силы пять часов, я обнаружила на кухонном столе семь рукописных листов, красиво озаглавленных "Отчет о растрате казенного имущества". Сол молодец, быстро наловчился сочинять нужную писанину, уж не знаю, какой из него выйдет механик, но вот мэр точно будет отличный. Ради интереса ознакомилась с содержанием:

  "Вследствие возникших обстоятельств непреодолимой силы, иначе именуемых поворот судьбы, колесо фортуны, козни Трерогого, вмешательство демонов, проклятие рода (нужное подчеркнуть), мной была утеряна реликвия, воистину бесценная, так что стоимость данного имущества не подлежит определению, а следовательно, вычету из заработной платы, согласно положению два точка три..."

  Дальше я читать не стала. Страшный человек мой ученик, воистину страшный.

  Перекусив гренками, я отправилась на работу. Зайдя в апартаменты Альмо, я, не найдя друга, с размаху шлепнула на стол отчет, что послужило последним сигналом для громоздившихся там документов, и меня завалило бумажной лавиной. Зато под лавиной обнаружился хозяин кабинета, еще один умелец спать на рабочем месте.

  – Доброе утро, это так мы выполняем приказы любимого начальства? – насмешливо осведомилась я, разгребая собственноручно созданный хаос.

  – Кому любимого, а кому... Нет, не трогай ничего, умоляю! – завопил Мо, явно опасаясь за родную отчетность. – И отойди на два шага назад. А еще лучше на три.

  Я смиренно отступила, пока заместителя ректора не хватил инфаркт – очень уж не хотелось взваливать на себя его работу. Последний тем временем зарылся в какие-то ящики, издал победный писк и бросил в меня чем-то непонятным, так что я инстинктивно увернулась.

  – Ну и зря, – сообщил Мо. – Вообще-то это твой новый портальный амулет. Север передал.

  Я подняла с пола носовой платок.

  – Это у вас юмор такой, специфический? К демонам хомяка, но вот это что за фня? – я потрясла повисшим в руке платочком с подозрительными инициалами Г. Хр.

  Альмо презрительно смерил меня взглядом:

  – Ничего ты не понимаешь. Чем меньше амулет походит, собственно говоря, на амулет, тем меньше шансов, что его, например, украдут. С учетом твоих участившихся визитов в Ферру Северин решил перестраховаться.

  Потом он подумал и добавил:

  – Хотя я бы посмотрел на того, кто осмелится сунуть руку в твой карман – так ведь и без руки можно остаться.

  – А что это за Г. Хр.? – подозрительно спросила я. – Господин Хренон? Госпожа Хрюнько? Или это в подтверждение того, что вы вконец охренели?

  Альмо раздраженно дернул плечом и сердито посмотрел на меня поверх очков:

  – Откуда я знаю? У Вэнко спроси. И хватит меня отвлекать – ты как стихийное бедствие, неотвратимое и непреодолимое.

  – Ухожу, уже ухожу, – на прощание помахала я магистру платочком.

  – И поосторожнее – это все-таки особый артефакт, в этот раз отчет будет в два раза длиннее!

  Я захлопнула дверь и облегченно вздохнула. Боги, не дайте мне стать такой же занудой!

  Первый триместр пролетел почти незаметно – возникавшие на каждом шагу проблемы не давали и минуты отдыха. В какой-то момент мы даже помирились с профессором Клаусом – кажется, это произошло тогда, когда мы ловили самодельного голема, сбежавшего от одного из студентов-садистов. Трудно, знаете ли, не сойтись во взглядах, когда бегаешь со шлангом наперевес по университетской оранжерее под подбадривающие крики краснозадых обезьян и довольных студентов. Я потом не удержалась и под одобрительным взглядом дварфа окатила водой и тех, и других. Визгу было... После этого мы с Клаусом как-то легко нашли общий язык, даже несмотря на языковые трудности последнего.

  И все было прекрасно до некоторого момента. Однажды после работы я задержалась у целителя, вместе с которым мы боролись против моего невесть откуда взявшегося насморка, которую тот почему-то именовал аллергией, после чего, вернувшись домой, я обнаружила в своей развалюхе хмурого Сола в окружении трех имперских стражей. На руках Сола явственно выделялись серебристыми линиями магические наручники. Примечательно, что развалившийся на продавленном диване Снежок был также связан по всем четырем конечностям.

  – И что это значит? – застряв в дверном проеме, я раздраженно оглядела вооруженных хмырей. – Между прочим, тушканы охраняются законом как редкий вид.

  – Вот бы обо мне сказали что-нибудь подобное, – возмутился мой ученик. – Варю суп, никого не трогаю – и вдруг схватили, связали... Слушайте, если эта женщина что-то натворила, я знать ее не знаю!

  – Ага, случайно зашел, суп сварить, – прокомментировал это заявление рослый страж, наверное, самый главный. – А вы садитесь, госпожа Хиден, давайте обойдемся без сложностей, а если тоже попытаетесь сбежать, мы и вас, хм, успокоим.

  Укоризненно глянув на Сола, я села рядом со Снежком.

  – Внимательно вас слушаю, – сообщила я, а сама приготовилась нарушить уговор, а именно нагло сбежать.

  – По приказу императора я должен доставить вас, магистр Хиден, в Главное отделение стражи Антанты, – обрадовал нас командир отряда и добавил: – Осталось дождаться мага, который в данный момент обыскивает ваш подвал.

  Это решило дело, так как мой подвал для меня весьма личное помещение, и кого попало я туда не пускаю, а тут какой-то незнакомый маг роется в моей невероятно ценной рухляди? Распрощавшись с последними сомнениями, я шмыгнула носом (спасибо затянувшемуся насморку), но это было только началом представления. Я шмыгнула еще раз, обняла Сола и неожиданно разразилась вовремя подоспевшими слезами:

  – Ой, ну как же это, я ведь еще так молода-а-а! Бедный мой мальчик, как же ты без меня, пропадешь ведь ни за гро-о-ш!

  Сол явно больше всего на свете хотел оказаться как можно дальше от сопливой наставницы, но решил не сопротивляться объятьям, опасаясь, как бы его не придавило моей съехавшей крышей. Хороший мальчик, что еще скажешь. Тушкан же и рад был смыться, но, увы, шанса у него не было ни малейшего. Продолжая левой рукой обнимать товарищей по несчастью я, извинившись, с помощью правой достала из кармана печально известный платок. Понадеявшись, что мои сопли и слезы не сильно повлияют на его эффективность, я высморкалась под немного брезгливыми взглядами стражей, и пока они не опомнились, громко воскликнула:

  – И где же сейчас господин Северин Вэнко?

  И нас троих вместе с диваном поглотила серая воронка.

 – Да, Нери, лучше б ты вспомнила про Трерогого, – с упреком заявил Сол, обозревая представшую картину. В кои-то веки я была с ним полностью согласна.

  – Вообще-то я думала, что покои императора должны быть недоступны для портального перемещения, – неуверенно подала голос я.

  – Я тоже так думал, – сообщил мне император, в свою очередь, разглядывая нашу компанию. – Что ты на это скажешь, Вэнко?

  – Я изготовил для Арианери довольно мощный артефакт, – пояснил маг, нимало не смущенным моим внезапным появлением. По крайней мере, чашку он не выронил и сейчас спокойно допивал свой чай. – Обычные от нее... убегают.

  – Могу ли я взглянуть? – раздался сбоку надтреснутый голос. Мы с учеником одновременно повернули голову и увидели старичка в серой мантии, взиравшего на нас с искренним восхищением. Я посмотрела на Севера, то кивнул, но все равно я не слишком охотно передала в руки незнакомца свой драгоценный платок.

  – Он немного грязный, – поспешно извинилась я, следя за недоуменным выражением лица старика. – Видите ли, у меня, хм, аллергия.

  Север как-то неловко отпил чаю и слегка захлебнулся.

  – Очень смешно, – заметила я. – Прям обхохочешься. То хомяка мне задарить, то носовой платок. Хорошо еще здесь нет проклятого Рохеды – я уже по горло сыта его отчетами!

  – Скоро увидитесь, – заверил меня император и дернул за шнур рядом со своим креслом. Мгновенно из-за занавески в углу выскочили охранники, и Сол нервно задергался.

  – Развязать их, – указал на нас палец императора, так что ученик и тушкан вскоре оказались освобождены от наручников.

  – В следующий раз не советую бежать, – тем временем заметил Север. – У разных наручников разные свойства, вас могло просто разорвать на части.

  – Очень надеюсь, что следующего раза не будет, – ответила я. – И вообще – чья бы корова мычала, как говорится.

  – Ой, а можно я пойду? – подал голос малолетний предатель. – У меня молоко, наверное, убежало.

  – Не беспокойся, Сол, – мрачно посоветовала я. – Там же остались такие суровые дяденьки, они твое молоко обязательно поймают и свяжут.

  – Хватит болтать, – прервал нас император. Ну и правильно, а то я как-то про него забыла. – Вэнко, объясни своим клоунам суть дела, из-за которого я вынужден уделять вам внимание.

  – Нери, Сол, нас ждут великие дела, – серьезно сообщил маг. А то я не догадалась. – Если у вас были планы на предэкзаменационные каникулы, боюсь, можете с ними распрощаться.

  – Да что же произошло? – не выдержала я. – Мы пахали как проклятые три месяца, и у тебя должен быть демонски серьезный повод помешать мне как следует отдохнуть!

  – Недалеко от южной границы Антанты сегодня ночью произошел резкий скачок магической активности, вызвавший возмущение верхнего эфира. Теперь туда мало кто рискнет сунуться с помощью портала, слишком много шансов получить магическую травму или очутиться по другую сторону мира. Так как насчет небольшой морской экспедиции на край света? – маг откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы.

  – Туда, где живут великаны-людоеды, морские чудовища, где земля изрыгает пламя, а вода переливается через горизонт в котлы Трерогого? – поспешил уточнить Сол, пока я обдумывала, как и куда прилично послать мага, если он и так уже обозначил идеальный маршрут.

  – Ты в силу своего нетрадиционного образования упустил из виду некоторые географические нюансы, но они несущественны, – кивнул Северин. – Похоже, нам никак не обойтись в пути без "Пилигрима", а я сильно сомневаюсь, что госпожа электромаг оставит своего малыша без присмотра.

  – Правильно сомневаешься, – сумрачно ответила я, а воображение с упоением рисовало варианты моего героического побега, один другого красочнее и изобретательнее. – Даже не знаю, что меня больше беспокоит – возможность свалиться на голову демонам или рискованный способ встретиться раньше срока с моим любимым дедулей. Одно я тебе скажу точно, Вэнко: с тебя двойной гонорар за мой безвременно почивший отпуск!

  Подробности добровольно-принудительного мероприятия я узнала чуть позже дома в отсутствие императора. Радовало лишь то, что на этот раз демонами и не пахло, а речь шла об обычном спасении мира от неизведанной угрозы.

  – Ну, не совсем обычном, – поправил меня Север, закуривая трубку. – Все-таки не каждый день случаются события подобного масштаба.

  – Что же нам-то так повезло, – сказала я и чихнула. – Я пока не чувствую в себе героического призвания. Только демонову аллергию.

  – А, может, это в тебе призвание проклевывается, – захихикал Сол и убежал на чердак, пока во мне не проклюнулось что-нибудь похуже.

  Вэнко тем временем вытащил из кармана и разложил на столе небольшую потрепанную карту со знакомыми дырками и пожеваным углом.

  – Вот где-то здесь прячется наша магическая аномалия, – маг постучал пальцем по заштрихованной серым области у нижнего края карты. – Есть мнение, что здесь пробудился могущественный артефакт. Не исключено, что ему помогли пробудиться. Не исключено, что не ему одному.

  – А ради исключения у тебя не найдется какой-нибудь хорошей новости? – поинтересовалась я. – Самой завалящей? Например, кто-нибудь мог подарить мне гражданство в соседней стране. В нашей, на мой вкус, слишком много приключений.

  – Нери, – укоризненно посмотрел на меня Север и стряхнул пепел из трубки в стоящий рядом горшок с цветком. – Мне казалось, что ты немного научилась ответственности. Но так как у тебя нет желания показать себя с лучшей стороны, мы справимся без "Пилигрима".

  Мне показалось, я ослышалась. Так, значит, обойдутся без меня. В голове мелькнуло, что наконец-то этот маг оставит меня в покое. Мысль была не слишком радостная, но вслух я сказала, улыбаясь:

  – Великолепно, тогда счастливого пути!

  Север почему-то тоже улыбнулся и встал с кресла:

  – Тогда мне пора – нужно отправить в Ферру пару запросов.

  – Давай, проваливай, – милостиво разрешила я, но на всякий случай уточнила:

  – А что за запросы?

  – Чтобы на время экспедиции тебя назначили моим временным заместителем, – спокойно пояснил Вэнко. – Ну и если мы вдруг не вернемся... надеюсь, у тебя хорошо получится вступительное слово ректора. В крайнем случае, можешь обращаться к Диомиру, по части речей он меня всегда здорово выручал.

  – Ах ты, шантажист! – вскочила и я. – Мэрровы подштанники, я с тобой больше не играю!

  – Да мы давно не играем, девочка, – рассмеялся маг. – Все-таки ты уже слишком взрослая.

  – Все, я поняла свою ошибку, раскаиваюсь и посыпаю голову пеплом, – с безнадежностью в голосе откликнулась я. – Значит, объявляем, что у нас массовый солнечный удар, тихонько пакуем вещи и исчезаем в неизвестном направлении?

  – Не совсем, – покачал головой Север. – Мы будем готовиться к научно-исследовательской экспедиции для университетских целей.

  – О, естественно. Три тысячи тайн – прямо одна на другой – и тайнами погоняют. И почему-то во все это замешана я.

  Мы перешли на кухню, где я, порывшись в кадушке с кактусом, достала отложенный на черный день запас убойного коффа, дарившего бодрость и новизну воображения. Правда, я старалась не пить его во время работы в университете, так как бедным студентам вполне хватало и моего обычного воображения для постоянного нытья по поводу моих гениальных экспериментов. Но сегодня определенно был тот самый день, чернее не бывает.

  – Никому не нужна паника, – пояснил Вэнко, усевшись за стол в ожидании, пока ему нальют коффа. – Или, что еще хуже, сунувшиеся куда не надо непрофессионалы.

  На последней фразе я слегка подавилась своим напитком, а маг тем временем продолжал:

  – Пока мы не знаем, о каком артефакте речь, слишком опасно подпускать к нему посторонних – кто знает, как его можно использовать. Мне, например, все-таки нравится эта страна, пусть я и слишком тесно познакомился с некоторыми ее недостатками.

  – Осталось одно но: как обозвать нашу экспедицию? – откашлявшись, я поставила локти на стол и пристально посмотрела на мага. – Давай, делись своими планами, великий комбинатор.

  Вэнко помешал ложечкой напиток, отхлебнул ароматного варева и соизволил откликнуться на мою просьбу:

  – Я думаю, профессор Хиден, нам нужно срочно созвать внеочередное собрание преподавателей. Так получилось, что роясь в библиотечных архивах, магистр Рохеда нашел упоминание о любопытном лишайнике, который можно найти на островах Каменного исполина. По слухам, он обладает свойством забирать тепло из окружающей среды. В общем, давно пора придумать в университете систему охлаждения.

  – Боги, да что же ты сразу не сказал, – воскликнула я, упоенно рисуя в воображении картины своих будущих изобретений. – Сол, где ты там застрял? Тащи мою большую сумку!

  – Надеялся разбудить в тебе менее корыстные чувства. Я же знаю, что глубоко в душе ты хороший человек, – подмигнул мне маг. Вот что за двуличный тип!

  – Ты тоже хорошо маскируешься, Вэнко, – я встала из-за стола, чтобы вытащить из шкафчика бутылку коньяка. Кофф сразу стал намного вкуснее, а настроение куда более приподнятым.

  Север молча последовал моему примеру. Я подняла кружку вверх:

  – За великие открытия, успешные поиски и попутный ветер!

  – За нас! – добавил маг, и мы ополовинили свои кружки.

  Когда еще удастся посидеть в такой хорошей компании.

Глава 32

  Оставляя за старших в университете Анну и Дона, я немного нервничала. Во-первых, переживала за университет – один раз мы его уже откапывали, с меня хватит. Во-вторых, немного беспокоилась я и о преподавателях со студентами. Причины у меня были веские, стоит вспомнить хотя бы нашу последнюю учебную тревогу.

  За день до нашего отъезда Вэнко отбыл в столицу, наказав нам провести экстренный сбор экспедиции, но каким-то образом сохранив эти сборы в тайне от студентов. Мы с Альмо переглянулись и одинаково скривились. Если я что-то и понимаю в своих учениках, то чем больше стараешься что-то от них спрятать, тем хуже результат. И тут Альмо, мой блещущий умом друг, подал неплохую, как тогда показалось, "усложнено-гениальную" идею. Таким образом, следующий день у нас ушел на отработку и проверку действий при "неожиданной внешней угрозе".

  – Как будто нам мало неожиданной внутренней, – пробурчал один из студентов, потирая красочный синяк под левым глазом. – Я и так не знаю, как сказать маме, что меня избил голем-уборщик.

  – А у меня мания преследования – все кажется, что за мной бежит профессор Блэк и хочет не то покусать, не то проэкзаменовать, – поддакнул Элен, который жутко отставал по древнейшей истории.

  Однако, несмотря на недовольство учащихся, магистр Рохеда посвятил все утро тренировкам. Я этот этап успешно пропустила, поскольку занималась второй частью плана, а именно сборами. В результате мне удалось собрать необходимый инвентарь в отведенной для этого комнате, откуда ночью Северин должен был открыть нам портал. Затем, оттерев с лица пот, передохнув и перекусив, я решила взглянуть на успехи Альмо и выглянула во внутренний двор.

  По двору бежали два студента с носилками, на носилках вольготно развалился Элен, изображая не то раненого, не то милезского сая в паланкине. Неожиданно в воздухе разнеслось завывание пожарного колокола, студенты выронили носилки, и "сай" пропахал носом пару метров чистого, отборного песка. "Санитары", тем временем, побежали дальше. Элен очухался, выругался и на четвереньках помчался за ними.