Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

   – Хорошо, что это не Вини, – я погладила голема-уборщика по медной голове и повернула ключ. Благодаря моему вмешательству бедняга ненадолго станет пророком и начнет вещать о конце света и павших богах. Надеюсь, что-то из его репертуара заинтересует наших соперников, да и вряд ли им понравится лишний шум, который может привлечь ненужное внимание других профессоров.

   В полвторого мы отправили голема в столовую и тихонько последовали за ним. Через какое-то время высказываемые равнодушным голосом идеи мира, равенства и братства перед лицом грядущей катастрофы все-таки сделали свое дело. Сначала появились двое, которых мы очень быстро успокоили, затем к ним присоединилась еще одна троица.

   – Один лишний, – прокомментировал Мо и так очевидный факт.

   – Сейчас исправлю, – сказал Север и разбудил самого пухлого из троих, после чего подверг его гипнозу. Быстро управившись с этим делом, он дал каждому из нас по небольшому кольцу.

   – Защитит ваш разум от постороннего воздействия, – подсказал он, когда мы с Мо непонимающе уставились на него. Охотнику, по-видимому, все было по самовару.

   – Весьма интересно и познавательно, господин маг, – не удержалась я от комплимента. – Вот только как ты собираешься подать нам сигнал к действиям? Скажешь "Фря"?

   – Нери, я же сказал, "постороннего воздействия".

   Как хорошо, что в реальном мире в Дыре не действует ментальная магия.

   – Пока не действует, – поправил меня Вэнко. – Если все получится, то никуда ты от настоящей магии не денешься.

   – Ну и зачем мне все это тогда надо, – привычно вздохнула я и напялила на себя мантию, которая должна была скрыть зеркальный блеск одетого под нее халата. Что делать, в местной постирочной был не слишком богатый выбор одежды. Мне еще повезло, Альмо пришлось примерить что-то больше похожее на пижаму. Охотник вообще решил нанести амальгамную пасту на свой поварской наряд.

   – Все равно он мне больше не понадобится, – пояснил он.

   У Севера что-то звякнуло и едва не вывалилось на пол, но он поспешно запахнул полы мантии.

   – Вперед, – скомандовал он. – Не стоит опаздывать и привлекать лишнее внимание.

   Наш невольный загипнотизированный спутник первым шагнул на подъемник, рядом встал Охотник. После того, как они благополучно отправились наверх, настала наша с друзьями очередь.

   – Удачи нам всем, – шепнула я напоследок, так как в ближайшие час-два из-за своего женского голоса мне полагалось молчать, и платформа поехала вверх.

   "Мрачновато, но со вкусом", – так оценила я окружающую меня действительность. Магические светильники едва горели, что, конечно, помогало нам скрыть свою внешность, но я боялась в полутьме запнуться об полы нижнего халата и плюхнуться со всевозможным звяканьем на негостеприимный пол. Север догадался о моих опасениях и на всякий случай незаметно оттеснил меня и Мо в угол к шкафу с книгами, а сам куда-то удалился, оставив присматривать за нами Охотника. Вскоре мы увидели, как он спокойно разговаривает с одним из "монахов".

   – Вот что значит, ментальная магия, – с завистью протянул Мо.

   "Скорее, наглость", – подумала я, не решаясь нарушить обет молчания.

   – Не удивлюсь, если он сейчас убедит их в том, что они неправы, – продолжил историк.

   "В этом он действительно эксперт", – согласилась я.

   Обстановка отличалась некоторой напряженностью, я успела упариться в своем наряде и чувствовала, как по спине струится пот. Ко всему прочему мне захотелось в туалет, и понимание того, что это всего лишь иллюзия, едва ли что-то меняло, но я решила собраться с силами и потерпеть. Наконец, после невидимого сигнала все потянулись друг за другом в залу с древом. Я видела перед собой только спину Охотника, в которую почти уткнулась лицом, когда он неожиданно остановился. Оказывается, каждому требовалось занять один из двадцати семи углов странной фигуры, начерченной прямо на каменном полу. Как ни удивительно, в центре рисунка была клумба с деревом, однако сейчас оно сильно отличалось от своего оригинала, который перенес нас в эту миниатюрную реальность, лишь серо-синий цвет древесины напоминал о запомнившемся мне удивительном сиянии.

   Понаблюдав за остальными, я пришла к выводу, что участники нашей ночной забавы просто-напросто занимают ближайшее свободное место, и шагнула влево к незанятому углу. Удостоверившись в том, что мои действия не вызвали никаких видимых признаков протеста со стороны сектантов, я немного успокоилась. Если я правильно поняла, Охотник и Альмо встали с правой стороны от меня, а вот Север должен был находиться где-то среди остальных присутствующих.

   Начало ритуала напомнило мне печальный опыт собственного жертвоприношения. Я бы даже сказала, что Алые братья были куда убедительнее. Впрочем, ректор (а я полагаю, под капюшоном главного организатора сего действа скрывался именно он) был не слишком многословен, может, ему тоже не терпелось покончить со всем и уединиться с ночным горшком, но я зря радовалась – следующий выступающий был настроен поговорить.

   – Давно прошло то время, – начал он, – когда нам приходилось мириться с собственной беспомощностью в сравнении с теми, кого называли богами. Мы терпели, но терпели не зря – настал момент, когда чаша сия будет исчерпана. Силы великих должны служить нам, ибо мы это заслужили. Эразмус!

   – "Маразмус", – мысленно подхватила я общий клич.

   – Мы достигнем всего, о чем мечтали люди древности, нашей славе позавидует любой маг!

   "Ага, представляю, как Север уже весь обзавидовался", – сказала я самой себе.

   – Мы ждали достаточно, пора действовать!

   "Вот именно, давай уже, заканчивай и катись отсюда",– живо отреагировала я. Наконец, все взялись за руки, и тут я услышала, как открылись невидимые отверстия, и н пол потекла вода. Меня несколько смущало наличие рядом дерева, которое, как я помнила, является потенциальным источником электромагии.

   "Кажется, сейчас будет весело", – я изо всех сил старалась осадить разбушевавшиеся инстинкты, заботливо воспитанные во мне дедом. Рука справа немного задрожала, и я покрепче стиснула ее, чтобы не дать Мо убежать. Из-под капюшона моего соседа раздался какой-то звук, и я вспомнила, что историк понятия не имеет о том, что вода прекрасно проводит электричество. Поспешно расслабила хватку, надеясь, что не сильно привлекла внимание, но всем было не до меня. Кто-то уставился на прозрачные ручейки, стекающие аккурат к нашей элегантной композиции, кто-то был больше озабочен риском намочить свой наряд. Волнения утихли, как только под сводами залы вновь прозвучал голос нашего милого предводителя:

   – Отриньте страх, возьмитесь за руки и сконцентрируйтесь на нашем общем желании! Эразмус! – с этими словами он перевернул свой посох навершием вниз, но прежде чем его металлическое основание, сверкающее не хуже моего фейерверка на день рождения мэра, опустилось в воду, по моим истрепанным нервам пронеслось одно слово: "Пора!", и под этот мысленный призыв мы ринулись к дереву.

   Для начала я едва не сломала себе руку, вырывая ее у соседа слева. На бегу у него свалился капюшон, и оказалось, именно им был Альмо, так что я могла и не дергаться, рискуя свалиться на скользкий пол. Интересно, кем же тогда был мой сосед справа? Добежав до дерева, я развернулась и обнаружила, что мы сбежали очень вовремя. Зеленая молния металась вдоль разорванного круга, и вода продолжала стекать в нашу сторону.

   – Раздеваемся, – коротко приказал Север, и наша группа сбросила свои мантии. Мо было замешкался, но Охотник одним рывком стянул с него хламиду, едва не сорвав вместе с ней и "пижаму".

   Мы окружили маслянистый ствол дерева, прижавшись к нему незащищенными спинами.

   – Если мы выживем, полгода никаких экспериментов! – поклялась я вслух.

   – К демонам такую практику, хочу быть теоретиком, – дрожащим голосом поддержал меня Альмо.

   Если Север и хотел что-то добавить, ему не дали. Господа сектанты вновь замкнули круг, наплевав на четыре пустых места, и молния превратилась в кольцо слепящего света и искр, которое в итоге стало настолько ярким, что я уже не могла разглядеть фигуры людей.

   – Отступники получат наказание! – прогремел голос откуда-то из-за кольца. – Что ж, чем больше жертв, тем больше будет наша сила!

   Затем тот же голос стал бубнить что-то на старолатыни. Я толкнула застывшего в параличе Мо и потребовала перевод.

   – Он говорит о Хозяине пустыни, каком-то Шамуссине, о том, что дерево, выращенное на крови невинных жертв, станет... Подождите, что? На крови?!

   Охотник вновь спас положение и придержал дернувшегося было историка, миролюбиво, но крепко приложив его об твердую древесину.

   – Дальше что? – не унималась я. Тормошить Мо было куда интереснее, чем содрогаться от мыслей о том, что с нами может произойти через несколько минут.

   – Лучше не спрашивай, – сказал Альмо и потерял сознание, повиснув на Охотнике.

   В следующий момент наступила тишина. Абсолютная. Я слышала, как мои мурашки маршируют под похоронный марш в сторону Небесных садов. В туалет хотелось просто неимоверно. Яркий всплеск света, вокруг затрещал воздух, и у Альмо смешно встопырились его блеклые кудряшки. Севера спас капюшон, но вот волна пересекла все линии и разошлась пучками молний по нашим бедным тушкам, прикрытым зеркальной пленкой. Стало очень тепло, даже жарко, и неожиданно все прекратилось. Я поняла, что все еще жива, а вот о наших противниках сказать подобное было трудно. В одном из разбросанных по кругу тел я узнала Киса. Его капюшон откинулся, и голубые глаза без всякого выражения смотрели на потолок. Я вздрогнула и неосознанно двинулась к нему, когда услышала крик Охотника:

   – Берегись!

   Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как падает мой "дядя" архимаг, роняя посох, на котором свернулась клубочком шаровая молния. Север опустил электроарбалет и задумчиво произнес:

   – Говорят, молния никогда не бьет в одно и то же место. Может, это и так, но куда ей деваться, если ты с маниакальным упорством преследуешь ее сама? Тебе определенно необходимо научиться быть осмотрительной.

   – Мне определенно стоит держаться подальше от тебя и твоих приключений, – с досадой ответила я, одновременно признавая в душе правоту мага. Право же, вечно мне надо куда-то соваться, притом без особого, заметьте, с моей стороны желания.

   – Интересно, почему он не умер вместе со всеми? – Север подошел к мертвому архимагу и слегка ткнул его арбалетом.

   – Быть может, не только Дети Песка сумели вызвать из заключения крохи души Шамуссина, – предположил Охотник.

   – Действительно, почему бы Алым братьям не призвать одного из отцов-основателей, – отозвался Север. – Осталось только выяснить, в ком жила или живет его душа.

   – И что делать с вашим хлюпиком? – Охотник усадил бесчувственного Альмо на землю и теперь вопросительно смотрел на нас с Севером. – Я не привык приводить в чувство кисейных барышень.

   Я обиделась за Мо. На мой взгляд, он держался прекрасно. Не так хладнокровно, как я, но уж точно не как какая-то кисельная барышня.

   – Я тоже мало люблю убийства, особенно массовые, – возмутилась я. – По крайней мере, в непосредственной близости от меня. И вообще я раньше никого не убивала.

   – Не могу сказать того же, однако разделяю твои чувства, – поддержал меня Север. – Но могу напомнить, что все-таки все эти люди сами убили себя много веков назад, так что мы вряд ли можем винить себя.

   – Между прочим, – слабый голос Мо известил нас о том, что археолог пока жив и остался прежним занудой. – Я хотел бы уточнить – почему мы еще не вернулись обратно? Если мне не изменяет память...

   – Осталась небольшая деталь, – негромко пояснил маг. – Мы помешали ритуалу, но, по сути, остаемся в этой реальности из-за одного незаконченного дела. Нам нужно выпустить крупицы души бога, которые пока еще заперты в Охотнике и Нери.

   – Ну давай, отворяй мне вены, пускай кровь, – я как можно изящнее постаралась вложить свою руку в ладонь мага. Север минут пять пытался расшнуровать мою перчатку, после чего мне пришлось, наплевав на всякую грациозность, пыхтеть и стаскивать ее самой. Получив, наконец, необходимую ему часть тела, Север сжал мою руку, затем достал из-за пазухи тонкий кинжал и повернулся к Охотнику:

   – Ты готов? – в голосе мага я услышала нотки грусти.

   – Я так долго этого ждал, – на бронзовом лице нашего спутника появилась легкая улыбка. – Прощайте, друзья. Прощай, Сестра души.

   Он вынул из ножен небольшой кухонный нож и с размаха вонзил в свое сердце. Я не успела даже осознать происходящего, как в спину мне в район сердца вошло тонкое лезвие кинжала. Последнее, что пришло мне в голову, было: "И какого лысого демона надо было снимать перчатку?"

Глава 25

  Как ни странно, Север меня не убил. Я подозреваю, ему всегда хотелось это сделать, но видимо, не захотел мотать новый срок. Я представляю, что бы Ди ему устроил за такой перфоманс. К тому же свидетель, хоть и малахольный, имеется.

   Примерно это я и сообщила магу, когда пришла в себя на грязном полу в объятьях Сола и Снежка. Правда, я зря полагалась на Мо. По-моему, он не обратил особого внимания на мое убийство, так как был больше занят своей несчастной персоной.

   Но, как говорится, хорошо все, что хорошо кончается. Я тщательно ощупала свою спину и не обнаружила там подозрительных отверстий, после чего с некоторой неохотой простила Севера.

   – Я знал, что ты не умрешь, – в который раз сообщил мне Север. – Я не сказал тебе, чтобы ты зря не волновалась.

   – Но с Охотником ты прощался явно не на пару минут, – холодно ответила я.

   – Если бы мы пробыли в иллюзии больше дня, у тебя бы тоже не было шансов, – невозмутимо сказал мой убийца, подтаскивая одну из наших сумок к книжному шкафу.

   – Какая разница, главное, вы вернулись, – радостно заорал Сол, которому пришлось нелегко в последние часы.

   – Между прочим, – слабо начал Мо, – у нас не решен вопрос о том, как мы будем отсюда выбираться.

   – И еда заканчивается, – мой ученик знал, как испортить мне настроение. А ведь всем известно, ничто так не пробуждает голод, как недавняя смерть, разве вы не знали?

   – Я думаю, что вы преувеличиваете размер проблемы, – Север продолжал аккуратно укладывать книги в свой вещмешок. – Вероятно, нам хватит одного слова.

   – У меня есть это слово, но, увы, оно слегка неприличное, – я ревниво посмотрела на увеличивающийся объем сумки мага и тоже схватила на полке одну из книг.

   Север, наконец, завязал свой узел и подмигнул:

   – Мое мне кажется более действенным.

   – Попробуй, – махнула я рукой.

   -Что ж, – Север встал и сложил руки на груди. – Шамуссин!

   Явление бога, хотя точнее будет сказать, той его части, которую он предпочел оставить более-менее материальной, заняло порядка двадцати минут. Сначала мы увидели перед собой вихрь, который едва не снес нас в гости к Трерогому, и я отчасти поняла бедных сектантов. Есть сила, так будь добр ей управлять, а не тратить понапрасну на то, чтобы пустить пыль в глаза. Во всех смыслах.

   Маг чего-то намагичил, и мы оказались под безопасным куполом. Н-да, мне теперь картофель чистить и чистить, чтобы как-то отплатить Северу за постоянное спасение как меня, так и моего ученика. Мо снова отключился и таким образом пропустил, возможно, главное событие своей жизни.

   – Шамуссин, мы хотим поговорить с тобой! – в голосе мага я услышала раздражение. Вот так, знай наших. Бог не бог, а веди себя по-человечески.

   Наконец, из золотистой дымки перед нами соткался образ великого Хозяина пустыни. Ну что сказать, неплохо, вполне можно гордиться тем, что двадцать лет носила в себе кусочек его сущности.

   – Легкой поступи вам, упрямые путники, – голос бога был достаточно громким, чтобы мне заложило уши. Величественное существо усмехнулось, но снизило громкость:

   – Благодарность моя бескрайняя, как море пустыни. Я еще слаб после долгого заточения и немало веков мне придется отдыхать и набирать силу, но то немногое, что могу, я для вас сделаю.

   – Уважаемый божечка, нам очень-очень нужно попасть на поверхность, – начал Сол, как самый наглый. – И еще я хочу себе лабо...

   Как же хорошо возвращаться к старым традициям. Подзатыльник немного помешал Солу продолжить перечисление списка своих заветных желаний.

   – Тут тебе не день Шахтера, чтобы подарки получать, – упрекнула я мальчишку.

   – Нам нужно на поверхность, и желательно, вместе с академией. Координаты места следующие, – Север четко продиктовал Шамуссину какие-то цифры, и у меня возникло впечатление, что Север все-таки не выдержал, и у него уехал чердак, а заодно с ним и подвал. Вероятно, Шамуссин подумал примерно то же самое, но затем Север подошел к нему ближе и что-то стал объяснять. Я увидела, что такое божественное просветление. Действительно, даже в комнатах светлее стало.

   – Подождите-ка, – вырвалось у меня. Меня заливал веселый солнечный свет, и я даже представить не могла, что когда-нибудь буду так радоваться нашему палящему солнцу. Сол визгнул и подбежал к окну, а Мо снова вырубился.

   – Мощно, – прокомментировал Север. – Одно мгновение – и мы больше не погребены под слоями песка и пыли.

   – Желаете ли вы еще чего-либо? – бог наклонил голову, и я неожиданно увидела в его глазах усталость. Может, и не физическую, но я вдруг передумала просить починить свой корабль и забрать куда-нибудь подальше нашего мэра. Не сахарная, сама справлюсь. В том числе, и со вторым.

   – Спасибо, мне ничего не надо, – покачала я головой. – Разве что... Если увидите своих жрецов, господин Шамуссин, передайте им, что я справилась. Что мы все справились.

   – Я выполню вашу просьбу с большой приятностью для себя, драгоценная, – и Шамуссин склонился передо мной, от чего я немного смутилась. Да чего там, вся покраснела как помидор.

   Оглянулась на Мо. Он все еще в отключке. Что ж, мы никогда не узнаем, чего мог бы захотеть для себя наш друг-историк. Хотя я могу поставить на кон свою голову, что от переносной ванны он бы точно не отказался.

   – Если вам ничего более не угодно, позвольте мне удалиться. До следующего приветствования, – и после этих слов нас снова накрыло облаком песка, ракушек и пыли.

   Когда все прекратилось, я выплюнула песок и позвала Сола. Ученик привстал и жалобным стоном оповестил меня о том, что он жив. Из соседней кучи песка, отряхиваясь, вылез тушкан. Феррцев не было видно, но вскоре я услышала приглушенные проклятья. Судя по ним, Мо умудрился разбить последнее стекло в очках. Вынырнувший из ниоткуда Север произнес несколько слов, и вот уже Мо стоит с целыми очками в руках. Все правильно, ведь магической ловушки больше нет. Я почувствовала горечь. Вот и все, госпожа электромаг. Твой корабль разбит, магии твоей теперь грош цена. Что называется, наслаждайся плодами собственных деяний. Я хлопнула в перчатки, мелькнула молния и исчезла в песке. Я поковыряла носком сапога стеклянный сгусток и прицельным ударом разбила его на мелкие осколки.

   – Ты привыкнешь, – шепнул Север мне на ухо. – Но согласись, все-таки тебе нужно еще многому научиться. Хотя если Шамуссин будет забирать магию моря для того, чтобы восстановить свои силы, в ближайшие лет сто Дыра все равно вряд ли узнает, что такое настоящие чары.

   – Ментальная магия во всей красе? – усмехнулась я.

   Север снял через голову шнурок с крохотной пластинкой и надел его мне на шею.

   – Это самый сильный оберег от чтения мыслей, – пояснил он. – Спрячь его и никому не говори, откуда он у тебя. Вообще-то это черная магия, так что пару сотен лет назад тебя бы сожгли за его ношение.

   – Хватит с меня путешествий в прошлое, – я заправила артефакт под одежду. – И спасибо.

   – Не за что, все равно все самое важное я уже услышал, – Север подмигнул мне и пошел к лифту.

   В приемной, где мы собрались, маг стал чертить уравнения для создания пространственного портала.

   – Здесь должен быть стационарный портал, – заметил Мо. – Возможно, он работает.

   – Я привязан к своей правой ноге, впрочем, как и руке, да и все остальное мне пока не мешает,– серьезно ответил Север. – Но если кто-то хочет рискнуть на благо науки...

   – Не думала, что это скажу, но давайте пока без экспериментов, – поспешно отозвалась я. – Может, вообще лучше пешком?

   – Знаешь, когда на тебя охотятся лучшие маги империи, твоя жизнь зависит по большому счету от двух вещей: от наличия верных друзей и, в случае если они вдруг перестают быть таковыми, от того, насколько хорошо тебе удаются пространственные порталы. Мне с друзьями не повезло, но меня так и не поймали. Еще вопросы?

   – Все ясно, поехали, кэп, – пожала я плечами. Забыла, что с магами лучше не спорить.

   – И поскорее, – нетерпеливый Мо едва ли не подпрыгивал на месте, но к земле его прижимала охапка книг и рукописей, которые он из жадности или научного энтузиазма не смог оставить в академии.

   – Я надеюсь, тебя не укачает, – доброжелательно напомнила я. – Не думай о колбасе.

   Красный от возмущения и напряжения, Мо хотел было что-то ответить, но в полу возникла черная воронка.

   – Только не это, – теперь мы с Солом сделали шаг назад, вспомнив героический прорыв в университет. – А можно что-то более похожее на дверь или арку?

   – Нормальный вход можно бывает только у стационарных порталов, и его вообще-то строят отдельно. Так что вперед и не капризничаем, – усмехнулся Северин.

   – К вашему сведению, в мире не так много магов, способных на пространственные заклинания, – поддержал мага Рохеда, в его глазах я с легкостью обнаружила некий оттенок мстительности.

   – Чувствую себя шахтером в свой первый рабочий день, – вполголоса высказался Сол. Я согласно кивнула. Обычно в Дыре новичков, идущих в забой, спаивают до полной потери здравого смысла, после чего им и Бездна по колено. На второй день они, дрожащие и бледные, потрясенно выслушивают рассказ о своих трудовых подвигах и, стиснув зубы, идут работать. К концу года они уже мнят себя ветеранами и с усмешкой косятся на вновь поступивший молодняк. Я была в шахте только один раз, когда заело одного из големов, и спускалась я в штреки с закрытыми глазами. Надо сказать, что определенное уважение я все же заслужила. Самое интересное, что позже мэр выделил какие-то деньги, по слухам, продав одному неразборчивому торговцу свой рецепт самогона, но в итоге в шахте построили новый удобный вход. Шахтеры смолчали, не выразив особой радости, но через месяц в новострое произошел обвал. По счастливому стечению обстоятельств внутри в тот момент никого не было, так как все шахтеры сидели в кабаке и отмечали данное событие.

   Север не дал нам дальше углубиться в воспоминания и так убедительно подтолкнул к порталу, что оставалось только зажмуриться и отдаться на волю магии. Несколько мгновений я ощущала, как внутренние органы свободно путешествуют по телу, лишний раз вспомнила Мо, и в следующий момент я уже стояла на песке под лучами палящего солнца, которое ощущалось даже сквозь плотные прикрытые веки.

   – Мы дома! – завопил Сол, и я открыла глаза.

Глава 26

   Дом стоял на месте, сарай, как ни странно, выглядел довольно благополучно. Беглый осмотр подтвердил мои опасения по поводу огорода, более подробный выявил отсутствие новой двери. Сбросив сумку, я помчалась к крыльцу. Дверь лежала аккуратной горкой щепок в дальнем конце комнаты. Рука сама собой потянулась к поясу, где висели перчатки. Неожиданно из кухни с веником в руках выглянул принц Ди и без тени смущения пояснил:

   – Хотел устроить сюрприз, но дверь была заперта, и я немного не рассчитал силы...

   Глядя на своего несостоявшегося жениха, я неожиданно поняла, как сильно по нему соскучилась.

   Судьба принца была решена, и вбежавшие в дом друзья стали свидетелями того, как я душу наследника престола. Как сказал потом Ди, отныне он будет опасаться не только вражеского клинка, но и дружеских объятий.

   Пока мы пили чай, Северин успел расспросить принца обо всех изменениях, которые произошли в в мире.

   – Честно говоря, никто не верил, что вы доберетесь, – спокойно сообщил Ди. – Я-то знал, что от вас всего можно ожидать, но молчал, иначе бы меня сочли сумасшедшим. И так довольно долго пришлось убеждать родных и знакомых, что путешествие на корабле по пустыне в компании двух не самых благонадежных личностей и тушкана никак на мне не отразилось.

   – Я, да видит Трерогий, сама бы не поверила, – уведомила я принца, наливая чай в чашки с желтыми цветочками.

   – Милый сервиз, – похвалил принц. – Становишься хозяйственной. И, о боги, да это же настоящий чайник!

   Я поздравила себя с редкостным самообладанием и почти не облила Ди кипятком. Лужицу на столе пришлось вытирать длинными рукавами принца, который отстраненно наблюдал за манипуляциями с его одеянием.

   – Тебе еще повезло, твоей одеждой она, по крайней мере, не мыла пол, – проворчал Север и хладнокровно встретил мой взгляд. – И я даже не буду вспоминать, из-за кого мы изгваздались в пальмовом масле.

   – Все благодарности Солу, – возразила я. – И вообще, чья бы корова мычала, я сейчас напомню, почему нам пришлось бежать из Бармы.

   Альмо страдальчески закатил глаза.

   – Они будут до скончания века перечислять свои подвиги, – ученый уже немного привык к обществу принца, впрочем, после нас с Севером его уже трудно напугать. – Лично меня больше побеспокоили пожары.

   – Да если бы я не вытащил ту книгу, мы бы, может, ничего и не узнали, – оскорбился Сол. – И не будем переводить стрелки, если бы кто-то не подогревал себе воду, купаясь каждые два часа, на корабле ничего бы не загорелось!

   Ди уже забыл про свой рукав, внимательно прислушиваясь к взаимным обвинениям. Со вздохом он произнес:

   – А я все это время решал вопрос о снижении ввозных пошлин. Конечно, пока мне не доложили, что Магический круг почти весь лежит с инфарктом, и куда только делась скука.

   – Что, все так серьезно? – нахмурилась я. – Это мы виноваты?

   – Отчасти, да, – кивнул Ди. – Кто же вас просил вот так взять и совершить невозможное? У четверти магистров полетели к демонам диссертации на тему Пустых земель, им уже по шестьдесят, что им делать, новые писать, если Пустые земли вдруг перестали быть таковыми?

   – И как только мы об этом не подумали, – с довольной улыбкой сказал Север.

   Ди добавил:

   – Ты, Северин, вообще можешь сплясать победный танец на костях бедного Мастера Круга, он, между прочим, умер. Все произошло на очередном собрании, так что у меня полно свидетельских показаний и вконец запуганных магов. Мастер вдруг заговорил на древнем языке, покрылся трещинами и разлетелся черной пылью.

   – Как я понимаю, большая часть инфарктов на его совести, – подытожил Север и оглянулся на меня. Я кивнула. Не исключена возможность, что Охотник был прав, и из ловушки сумели выбраться частички не только бога, но и кого-то из сектантов.

   – Не зря я не любил Мастера, – сделал вывод Север и хмуро добавил. – Я бы станцевал на костях, как ты и предложил, Ди... , но как я понял, их не осталось. Хотя и с прахом можно сделать много интересного...

   – Хм, это была метафора, – Принц подавился вафлями, и я мысленно навесила на Севера еще одно преступление, но Ди оказался живучим и справился с клетчатым убийцей.

   – Север, не волнуйся, при желании ты всегда сможешь надругаться над гробом, – подбодрила я мага. Неожиданно Сол выплюнул печенье и воскликнул:

   – Мать моя Бездна! Мы же забыли гроб!

   Север посмотрел на меня, а я на Альмо. Последний смутился, но потом все же сказал:

   – А причем тут я?

   – Нам просто нужен козел отпущения, – пояснила я очевидную вещь. – Точнее, жертвенный баран для старой Жужы.

   – Старая Жужа – это местная богиня? У вас здесь свой пантеон? – заинтересовался пришедший в себя принц.

   – Чего? Батона нет, но есть лепешки, – услужливо ответил Сол. В ответ на недоуменный взгляд феррцев он пояснил: – Богиней ее назвать сложно, но выпечка у нее божественная!

   – Нери, ты отвратительно влияешь на мальчика, – вздохнул Север. – Пообещай мне, что если я найду место, где вы оба сможете учиться магии и другим жизненно важным вещам, то ты без возражений возьмешь своего ученика и отправишься с ним постигать вековые премудрости.

   – И если оно будет недалеко от дома, – прищурившись, я посмотрела прямо в глаза магу.

   – Еще там должны вкусно кормить, – добавил Сол. – И мне можно будет держать моих насекомых.

   Север на секунду задумался и сказал:

   – Прекрасно, будем считать, что условия приняты. И помните, вы дали слово, госпожа электромаг.

   – Раз этот вопрос решен, давайте не отвлекаться, – я убрала чашки со стола и вручила их ученику. – Пока Сол отбывает свежее наказание за кражу чужого погребального имущества, давайте обсудим гениальный план, который нам сейчас предложит Север.

   – Ты уверена? – на всякий случай уточнил последний.

   – Я хочу спать, а не генерировать новые идеи, – и это была правда. Разместившись в гамаке, я, наконец, почувствовала уют и покой, а когда из-под подушки выскользнула фляжка с коньяком, в моем внутреннем мире окончательно воцарилась идиллия. Для полного счастья не хватало только "Пилигрима" в оранжерее, но я верила, что мне удастся вернуть свой корабль даже через жертвы со стороны отдельных магов.

   – Предлагаю очень простой вариант, – спокойно заговорил Север. – Как я понимаю, деньгами ничего не решить.

   – Лучше даже не пробовать, – пробормотала я, заворачиваясь в одеяло.

   – Тогда я сейчас, пока еще не поздно, урегулирую проблемы с вашей Жужей. Как правило, мне всегда удавалось наладить хорошие отношения с дамами в возрасте.

   – Ну-ну, – не согласилась я, закрыв глаза.

   – После чего нам с Ди и Альмо стоит отправиться в столицу, решить все насущные проблемы и ответить заинтересованным лицам на их вопросы. Думаю, что нам удастся не привлекать внимание к Нери.

   – Отлично, – откликнулась я. – Только не забудьте погасить свет.

   Коварный коньяк, – мелькнуло на задворках сознания. Неужели я даже не попрощаюсь с Севером? Не дождавшись ответа от внутреннего голоса, я заснула.

   Феррцы так и не вернулись, что было понятно, но обидно. Жужа, по слухам, осталась довольна разговором с Севером, по крайней мере, она стала со мной здороваться и хитро подмигивать при встрече, в первое время я на всякий случай читала мысленно заговор от сглаза. В остальном, мы не скучали, слишком много накопилось в городе дел, да и дом требовал внимания. Первый же день выдался на редкость хлопотным, не в последнюю очередь благодаря Солу. Во-первых, он зачем-то притащил из дома своего отца. Не уверена, что встречу с папашей Хапом можно считать хорошим началом дня. Пришлось напряженно делать вид, что я ужасно рада приглашению мэра на семейный ужин. Затем возникла неловкая ситуация, когда мэру на глаза попалась одна из моих чашек. Едва замяв это дело, я столкнулась с необходимостью объяснять недовольному Хапу, что теперь, когда мы перестали быть изгоями, про нашу Дыру наверняка вспомнят в имперской канцелярии, в том числе, и налоговой. Наконец, мне пришло в голову лучшее средство деликатно выпроводить его вон и я намекнула о плате за обучение Сола. Мэр мигом забыл про сервиз и вспомнил, что оставил на огне кастрюлю с супом. Выпроводив гостя, я задумала воспользоваться отсутствием посторонних и устроить полномасштабную уборку, которой дом не видел с доисторической эпохи. Подвал я малодушно решила не трогать, в конце концов, его обитателям стоит дать время для спасительного бегства. Тем не менее, меня ожидал диван и сюрпризы, таящиеся в его глубинах. Для начала я попробовала решить дело миром, однако на мой призыв выходить, пока я добрая, никто не откликнулся. Демонстративное постукивание веником тоже не дало результатов, и я приступила к отчаянным мерам. На пол возле ножки дивана лег аппетитный блин. Некоторое время ничего не происходило, и я едва не пропустила момент, когда из темной щели вылезла мохнатая лапка и ловко стащила приманку.