Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

   – Сол уже готов, с ним было куда меньше проблем. Спасибо, Пэй, ты очень выручила. Деньги запиши на счет императора.

   – До встречи, господин Вэнко, – девушка улыбнулась и вдруг нам подмигнула. Парочка нехороших подозрений заставили меня повернуться к магу, как только мы вышли из лавки.

   – Она это специально, да? Вы сговорились? – накинулась я на спутника.

   – О чем это ты? – переспросил маг.

   – Она нарочно подсовывала мне отвратительные платья, чтобы я не выдержала и вырядилась в первое попавшееся? – я кипела от возмущения.

   – Она позволила тебе сделать свой выбор, – поправил меня Север. – Могу спорить, что если бы Пэй сама предложила тебе это платье, мы бы до сих пор сидели в магазине. Пэй очень наблюдательная девушка.

   – Очевидно, ты хорошо ее знаешь, – я пока еще не смирилась с тем, как легко меня провели. Боги, а я-то уже возомнила, что она и Север... Вот дуреха.

   – Неплохо, – согласился Вэнко. – Надо сказать, Пэй единственная, с кем я поддерживаю отношения из семейства моей бывшей супруги. Она мало похожа на сестру.

   – О, – больше добавить мне было нечего. Все, что касалось семейной жизни Севера, вводило меня в легкий столбняк.

   – Хотя бы в том, что до сих пор не развелась со своим первым мужем, – продолжил Север, и я кивнула. Сама не знаю, зачем.

   Тем временем мы пришли. Небольшие ворота, украшенные кабанами, охранялись четверкой бравых гвардейцев. Сол так на них загляделся, что мы едва его не потеряли.

   – Если все гвардейцы выглядят примерно также, я понимаю тех девушек из твоего рассказа о гвардейце-многоженце, – высказалась я, когда мы миновали почетный караул и вошли в один из многочисленных флигелей замка, из которого теоретически существовал проход в часовню.

   – Ты не видела дежурных на Главных воротах, – усмехнулся Север. – Император считает, что именно они создают первое впечатление о дворце, так что получить назначение на ворота куда сложнее, чем стать генеральным маршалом. Нынешний, например, выбрал политическую карьеру после того, как получил отказ на прошение о должности дежурного.

   На территории дворца Север стал выглядеть совсем по-другому или просто я стала воспринимать его иначе. Рядом со мной шагал не бродяга-путешественник с сомнительным прошлым, а известный маг и приближенный императора. Мы же с Солом, напротив, почувствовали себя настоящими провинциалами, разевавшими рот при каждой новой диковине. Впрочем, мы ими и были. Север завел нас в какой-то флигель, где, как выяснилось, располагались дворцовые лаборатории. Сол должен был ожидать нас там под присмотром одного из магов. Лично я не считала это хорошей идеей, но у Севера, как обычно, были какие-то свои соображения.

   Далее нас ждал храмовый комплекс. Я жадно вбирала в себя окружающее величие. Солу бы не понравилось, никаких "золотых" росписей на стенах, вокруг камень, бронза, дерево и бархат, но я оценила вкус неизвестного архитектора. Еще бы взглянуть на водопроводную систему, но маг остановился перед высокой деревянной дверью, из-за которой тянуло мятой и медом, и я догадалась, что мы достигли цели.

   – Добро пожаловать в альбеска-амене, Белую купель, – услышала я, и дверь распахнулась, явив мне комнату, похожую формой на перевернутую миску, с белыми колоннами и круглым витражным окном в центре сводчатого потолка. На невысоком постаменте располагалась большая каменная чаша, вокруг которой собралось несколько человек. Ди выглядел серьезно, как никогда, держа на руках своего крошечного первенца, за его плечом я увидела небольшого роста девушку, очевидно, мать виновника торжества. Мужчина, стоявший с другой стороны от купели, был явно ни кем иным, как императором. Я не обнаружила в его глазах особой приязни, но посчитала, что Ди должен был знать, что делает, а значит, пора откинуть в сторону волнение и положиться на друзей. Север взял меня за руку и подвел к ожидающей нас компании.

   – Чудесный день, ваше императорское величество, не так ли? Позвольте представить вам Арианери Хиден, механика и мага, благодаря которой мы смогли достичь цели и справиться со всеми трудностями. Арианери, перед тобой Аделий Второй, правитель Антанты.

   Я слегка присела, как меня научил Север, и тихонько пролепетала:

   – Доброго здравия Вам, Ваше императорское величество.

   Поименованное величество только хмыкнуло и повернулось к приблизившемуся священнослужителю:

   – Начинайте, наконец-то все в сборе.

   Ребенок, чьей небесной родительницей я стала, был, наверное, самым красивым существом во всем мире. К сожалению, мне даже не дали толком его подержать – то ли это было не положено по ритуалу, то ли это было не положено конкретно мне. Диомир один раз мне улыбнулся, за что сразу заработал предупреждающий взгляд отца. Значит, мне здесь не рады. Я лишний раз порадовалась, что осталась в Дыре. Там все куда проще, и я даже пришла к выводу, что лучше уж папаша Хамп, чем такое величество, с которым толком ни поговорить нельзя, ни даже поругаться.

   Едва церемония закончилась, я шепнула Северу, что у меня разыгралась клаустрофобия и я хочу на свежий воздух. Вот только уйти мне не дали, вместо этого ушли все остальные, даже Севера выпроводили, а я осталась наедине с императором.

   – Итак, юная леди, что же вам нужно?

   Я с недоумением посмотрела на властный профиль моего собеседника.

   – Простите? – я решила, что не все расслышала, но император и не думал повторять. – Мне, пожалуй, надо домой, пора обед готовить для Снежка – Вам Ди... Диомир, наверное, о нем рассказывал.

   – Избавьте меня от глупой болтовни, – отмахнулся отец принца и соизволил развернуться ко мне. – Меня интересует, что вы хотите за ваше молчание. Государству сейчас не нужна пришелица из прошлого в лице принцессы Миали. Потрудитесь изложить ваши требования.

   Меня одинаково задели как слова, так и их тон. Я вздрогнула от холода, который звучал в голосе императора.

   – Мне неизвестно, с чего вы решили, что я чего-то требую, – решительно сообщила я. – С удовольствием обошлась бы без знакомства с Вами. Здесь я только потому, что не хотелось отказывать друзьям, так что действительно все чего я хочу – это отправиться домой.

   – Я буду рад, если вы действительно окажетесь столь бескорыстной, как мне описывал вас мой сын. Однако я привык платить за услуги, а ваша слишком ценна, чтобы я мог игнорировать ее. Что бы вы хотели получить от меня?

   Теперь мне стало жарко. Щеки запекло, и я догадалась, что сейчас напоминаю Альмо в его не лучшие дни на "Пилигриме". Но сказать что-то надо было, и мне пришло в голову только одно:

   – Честно говоря, мне было бы неприятно получить что-то от вас, так что я прошу не беспокоиться по этому поводу. Но если вы не сможете жить, считая, что вы в долгу передо мной, я бы согласилась принять назад свою собственность.

   – А именно? – уточнил правитель.

   – Куклу, Ваше императорское величество. В конце концов, это подарок вашего сына, так что я имею на нее полное право.

   – Это невозможно, – качнул головой Аделий Второй.

   – Значит, на этом и закончим, – я не была уверена, можно ли развернуться спиной к императору и спокойно выйти прочь, но от нарушения этикета меня спас случай. Вдалеке прогремел взрыв, так что мы с императором, не сговариваясь, ринулись к выходу из храма, и если правитель беспокоился о сыне и внуке, то мои мысли были заняты единственным, о ком я могла подумать в такой ситуации. Конечно же, это был Сол.

   До лабораторий я добежала первой, но Север уже был на месте и разговаривал с человеком, чье измазанное сажей лицо незамедлительно напомнило мне кочевников из Бармы. Как ни странно, здание осталось целым и даже почти не пострадало. Из дверей валил серый дым, а на крыльце под надзором двух гвардейцев сидел с довольным видом мой ученик. Я облегченно вздохнула – жив. Осталось только узнать, насколько велик ущерб и как мне его оплачивать. Может, в разговоре с императором я погорячилась. Однако подойти к мальчику мне не дали.

   – Нельзя, – лаконично сообщил высокий и красивый гвардеец, преграждая мне путь.

   – Я его наставница, я должна поговорить с ним! – возмутилась я. Сол привстал и крикнул мне:

   – Нери, ты не поверишь! Они не умеют производить нормальные шаровые молнии!

   – Это неудивительно, но зачем ты решил им помочь? – крикнула я в ответ.

   – Ради научного интереса! – радостно завопил Сол, и мне оставалось смириться с тем, что я никудышный воспитатель.

   Рядом встал Север.

   – Как думаешь, насколько все серьезно? – спросила я.

   – Все в порядке, раненых нет, так что думаю, на этот раз Сол отделается легким испугом.

   – Я бы на вашем месте не был бы столь уверен, – раздался голос позади нас.

   Я даже не заметила, как к нам подошел старший из гвардейцев.

   – Император считает, что должно быть проведено расследование по попытке покушения на членов королевской семьи, – сухо заявил он. – До вынесения решения виновник будет отправлен в тюрьму.

   Мне стало нехорошо. Неужели Аделий решил воспользоваться случаем, чтобы отплатить мне за несговорчивость? Или он убежден, что я точно буду хранить молчание в обмен на свободу Сола? Выяснить это помешал Север.

   – Передайте императору, что один раз он уже совершил подобную ошибку, – спокойно произнес маг. – Думаю, он помнит, чем это закончилось, а я два раза в одни игры не играю.

   Гвардеец заколебался, но потом кивнул и ушел. Через некоторое время он вернулся с приказом, согласно которому моему ученику запрещалось в ближайшие десять лет ступать на территорию королевского дворца, так что я стащила со ступенек Сола и направилась в сторону ворот. Меня догнал все тот же гвардеец и протянул обтянутую шуршащей тканью коробку. Наверное, не стоило ее открывать, чтобы понять, что мне мог прислать Аделий Второй, но на всякий случай я решила проверить. Внутри моя рука нащупала знакомое шелковое платьице.

   -Спасибо, – я снова закрыла коробку и поспешила догнать своих спутников, которые были уже возле ворот. Как только мы их прошли и завернули в парк, я остановилась, стащила с рук тесные перчатки, расстегнула пуговицу на вороте и с облегчением вдохнула по-настоящему свежий воздух. – Открывай портал. Пора домой, греть чайник и взгреть Сола.

   Север не стал меня отговаривать. Честно говоря, я слегка надеялась, что он хотя бы предложит немного пройтись по городу или покажет мне дворец, но маг послушно нарисовал в воздухе необходимые символы. Первым в дыру нырнул Сол. Я хотела было попрощаться с магом, но Север неожиданно дорисовал пару символов и сам шагнул в портал, потянув меня за собой. Я едва успела прикрыть глаза. На этом сюрпризы не кончились. Еще не успев отдышаться после перехода, я сразу почувствовала что-то неладное. Точнее, неладное почуял мой нос. Зрение убедило меня в том, что я определенное не в Дыре, так как то, что простиралось передо мной, в Дыре можно было увидеть только на картинках, авторы которых, кстати, сразу лишились моего уважения, едва я увидела оригинал.

   – Море, – полуутвердительно-полувопросительно произнесла я. – Оно... ненормальное.

   Широкие ступени мягкого желтоватого цвета спускались к пенящимся волнам. Почему-то пахло железными опилками, так знакомо и в то же время по-новому. Север усадил меня на отшлифованные природой камни, не мешая восторгаться непривычным зрелищем. Я вытащила из коробки куклу и взглянула в ее синий глаз. Кажется, она была согласна. Пора раз и навсегда сказать нет чужому прошлому. Я разжала руку, и легкая игрушка упала в изумрудно-синюю воду.

   – Спасибо, что привел сюда, – обернулась я к магу.

   – Можешь считать, что это подарок на прошедший день рождения, – в плеске воды его голос прозвучал негромко, но ясно. – Я подумал, что это лучше книг.

   Я благодарно стиснула его руку. Жаль, я не умею замедлять время. Вечность на берегу моря, держась за руку Севера – что может быть прекраснее? Ну, в идеале, конечно, у наших ног должен сидеть Снежок, а в воде с брызгами бегать Сол. И чтобы "Пилигрим" стоял у причала, и с борта свисал зеленый Мо. И чтобы позади был дом и сарай, а в сарае мычала корова, застрявшая рогами в моей мухоловке. И...

   – О нет, ты неисправима, – пробурчал рядом Север. Я испуганно дернулась и отпустила его руку:

   – А нечего лезть в мои мысли!

   – Ты же сама разрешила, – Север недовольно посмотрел на меня.

   – Это было давно, – я нахмурилась и отошла подальше, как будто расстояние могло меня защитить. – Это было до того...

   – До того как что? – голос мага был подозрительно равнодушен. Не к добру. – Между прочим, я не читал мыслей, забыла про амулет?

   Я отодвинулась еще дальше.

   – Неважно. Я хочу домой. Снова молчание и послушное исполнение. Я разозлилась. На саму себя, на Севера, на мир и на это злосчастное море. Когда под ногами оказалась знакомая золотистая пыль, я почувствовала долгожданное умиротворение. Все встало на свои места, и в мысли вернулась прежняя уверенность. Но только в этот раз за спиной никого нет, потому что нельзя получить все сразу. Таковы правила.

   – Ну и что ты застряла? Я вообще-то рассчитывал на чай, – услышала я позади себя.

   Или все-таки можно?

Глава 28

   «Учиться никогда не поздно», – любил говаривать мой дед. Я редко с ним спорила, хотя была невероятно близка к этому, когда моя ненаглядная корова в очередной раз наградила меня сочным тумаком.

   – Да легче подоить Трерогого, чем это чудовище! – воскликнула я, роняя ведерко. Лопушок ответила звучным "му-у" и переступила копытами, готовясь нанести новый удар. Я поняла намек и не стала искушать судьбу – в конце концов, зачем рисковать собой, если у меня есть Сол?

   Ученик в это время делал вид, что строит изгородь. Если я что-то понимаю в изгородях, они не должны вести себя как пьяные шахтеры, которые то и дело норовят завалиться на чью-нибудь клумбу с опунциями.

   – И как, по-твоему, этот хлипкий забор должен удержать бешеное чудовище в моем хлеву? – хмуро уточнила я. Мой ученик улыбнулся как никогда радостно:

   – А мы добавим в проволоку электромагии и никаких проблем!

   Я новыми глазами посмотрела на конструкцию Сола. Действительно, неплохая идея. В последнее время малыш явно поднабрался знаний и время от времени норовил меня удивить. Не хотелось признавать, но немалая заслуга в том принадлежала университету, где Сол исполнял нехитрые обязанности моего личного помощника.

   Университет... Я все еще не могла привыкнуть к тому, что в нескольких кварталах от моего дома находится одно из самых известных учебных заведений Антанты, а может, и мира. Оставалось не больше недели до официального открытия, и я с дрожью в ногах, руках и прочих частях тела ждала этого ужасного момента. А все потому, что в результате беспримерной лести, подкупа и шантажа была назначена деканом кафедры электромагии. На мои жалкие попытки запереться в подвале зловредный маг ответил очень жестким аргументом: или деканом, или студентом. Думала я недолго. Если рассматривать ситуацию под более приятным углом, то у меня под рукой будет просто больше Солов, только некоторые из них со степенями магистра. Мне самой вменялось в обязанность постепенно пройти курс классической теории магии и написать какую-то крайне замысловатую штуковину под названием "научная работа". Я заглянула в свою энциклопедию, ужаснулась и решила на время похоронить этот вопрос под ворохом текущих проблем. Впрочем, я не сомневалась, что Север с его подозрительной склонностью к археологии все равно рано ли поздно его откопает.

   К слову о Северине Вэнко. Видимо, император так и не простил ему угрозы, имевшей место в королевском дворце в день крестин внука, и в связи с этим мне закралось в голову подозрение, что совсем не случайно маг тогда оставил моего горе-ученика в лаборатории... В любом случае, наш талантливый на всю голову друг отныне был сослан в Дыру под почетным предлогом наведения порядка в местной академии чар и заклинаний. Иными словами, в ректорах у меня ходил теперь этот хмурый тип.

   И все бы ничего, но можете представить, сколько студентов хочет учиться у бывшего заключенного, а ведь Магический круг и император поставили крайне жесткие рамки: или мы набираем хотя бы минимальное количество студентов, или университет будет закрыт. Это при том, что и так мало кто хотел ехать в наши богами забытые пустыри. Как пояснил маг, им невыгодно держать в империи подобное заведение – для желающих учиться есть университет в Лемане, а от нашего никакой пользы не предвидится, тем более, что пока Шамуссин не восстановит силы, Игнатерре придется обходиться мизерным количеством классической магии.

   Тут-то мне бы и порадоваться, но почему-то я, наоборот, расстроилась. Слишком уж многое связывало меня с проклятой академией, поэтому я не собиралась сдаваться, да и в игре с императором меня совершенно не устраивало поражение. Хотя какой к демонам император... Я тут с коровой никак сладить не могу!

   Выискивая в подполе лед, я была вынуждена слушать нытье Сола:

   – Да это не корова, а зверь какой-то! Я к ней больше без шахтерской каски ни за что не подойду! – тут он отвлекся, чтобы заорать, когда я приложила к его лбу кусок замороженного на зиму арбуза.

   – Она объявила нам войну, – мрачно подытожила я. – Если б знала, назвала бы ее Аделью.

   Сол согласно закивал, отчего арбуз съехал и растекся по его лицу. В этот не самый удачный момент к нам завалился сам ректор. Давать ему код от двери было явно чересчур поспешной идеей.

   – Боевые ранения? – с порога поинтересовался этот хладнокровный хмырь. На его шее, по обыкновению, восседал гордый Плюшик. И как только он выдерживает такую тяжесть, не иначе двужильный.

   – Не то слово, – вздохнула я и приподняла край рубашки. На моем боку расплывалось фиолетовое пятно.

   Ну, может этот хмырь не такой уж и хладнокровный. По крайней мере, на миг мне почудилось в его глазах беспокойство, когда он подошел ко мне и одним прикосновением убрал синяк, оставив легкое покраснение.

   – Эй, а можно и мне? – Сол не дал мне вымолвить и слова благодарности, внимание мага уже было сосредоточено на лице моего ученика.

   – Что бы мы без тебя делали! – в порыве чувств мы с Солом прижались к Северу с обеих сторон, и он это должным образом вытерпел, после чего почесал нос (я едва себя сдержала) и осторожно заметил:

   – Как я понимаю, если я не решу эту проблему сейчас, то рискую ежедневно наблюдать своего декана электромагии в весьма помятом виде. Ситуация и так не очень, не хотелось бы ее усугублять.

   – Да я бы с радостью избавилась от этой демоновой коровы, но она подарок Жужи, и лично мне не хочется портить с ней отношения! Между прочим, это твоя вина, что полоумную ведьму на старости лет хватил маразм, так что разбирайся сам с бешеной скотиной!

   Маг не стал спорить. Посидел, подумал и сказал:

   – А вы уверены, что это не бык?

   Я понимаю, конечно, что Север привык к тому, что у него друзья – умственно-неполноценные, но всему есть предел.

   – Для выделения отличий коровы от быка мы использовали энциклопедию и папашу Хампа, – ответственно заявила я. Вэнко приподнял бровь.

   – Папа давал устные советы, – поспешно добавил мой ученик.

   – Ну хоть так, – согласился маг. – Значит, остается все узнать на практике.

   – Не советую, – хором сообщили мы с мелким. Какое там, маг уже потирал руки.

   На новую электромагческую изгородь он взглянул сначала с вежливым недоумением, а затем одобрительно кивнул. На ней висела свеженарисованная табличка с надписью "Не влезай – убьет!". Глядящая поверх таблички корова косила вишневым глазом и настораживающе гребла копытом песок, отлично иллюстрируя предупреждение.

   – Как зовут? – через плечо спросил маг, вплотную приблизившись к изгороди. Я поискала глазам калитку. Ее, конечно, не было.

   – Лопушок, – отозвался Сол. Я знаками, по большей части, нецензурными, спросила про местонахождение калитки. Ученик покраснел.

   – Лопушок, дорогая, давай-ка меня впустим, хорошо? – приговаривал маг, перелезая через изгородь, которую я едва успела размагичить. Как ни странно, корова перестала грести и что-то мумукнула. Мне показалось, жалостливо.

   – Ах, они какие, не могут подоить такую красавицу, – Северин ласково ухватил ставшее неожиданно послушным животное за ошейник и повел в хлев.

   Я ждала, когда маг все же вылетит из ловушки, преследуемый парнокопытным монстром, однако стояла тишина.

   Я не удержалась и сама полезла через изгородь, наплевав на последствия. Сол позади судорожно чертил в воздухе обережные знаки.

   В темном сарае ректор университета великий магистр Вэнко аккуратно доил совершенно спокойную корову. Боги, ну что такого есть в этом сумасшедшем маге, что от него сходят с ума все женщины вне зависимости от возраста и биологического вида?

   Затем мы сидели и пили кофф. Со сливками. Наверное, ради такого стоило помучиться.

   – У Лопушка просто было небольшое воспаление, – пояснил маг. – Ничего серьезного, но вполне достаточно для неприятных ощущений. Думаю, отныне она не принесет вам беспокойства.

   – И откуда ты только все знаешь, – вздохнула я.

   – Вообще-то я вырос в деревне, – позволил себе улыбнуться Вэнко.

   – Еще одна неизвестная страница твоей биографии, – откинувшись в гамаке, заметила я. – Ты, когда будешь писать мемуары – дай почитать, у меня есть ощущение, что они вполне смогут заменить мою драгоценную энциклопедию.

   – Обязательно. Но после этого ты будешь проходить как соучастница.

   – И почему меня подобное не удивляет, – я взяла со стола новую чашку, но Северин покачал головой.

   – Нери, у нас с тобой еще очень много дел.

   – Сейчас только семь часов утра, – возмутилась я. – Рабочий день начинается в девять!

   – А у нас рабочее утро, – подмигнул маг.

   – Только не говори, что есть еще рабочий вечер, и рабочая ночь – я тогда уволюсь, – это неправда, и Вэнко это знает, зараза.

   – Предлагаю рассмотреть этот вопрос вечером, а пока у меня для тебя очень ответственное задание.

   – Ну да, глупо было предполагать, что ты пришел подоить корову, – я вылезла из гамака и пошла переодеваться. Сол собрал в подол своего фартука пустую посуду и поплелся на кухню, пока Север скармливал Плюшику остатки булочек.

   Так начиналось мое обычное утро в Дыре.

Глава 29

   В университете мне не позволили зайти на свою кафедру (о да, лаборатория и два кабинета, один из которых все еще утопает в песке), а сразу повели к ректору. Я до сих пор вздрагивала, когда заходила в его кабинет. Что сказать, рыдающий Мо не самое приятное воспоминание.

   На гигантском письменном столе громоздились груды бумаг. Совсем как у меня, только здешние были все-таки отсортированы.

   – Твоя справа, – подсказал Север. Я послушно, что твоя корова, взяла указанную стопку. На каждом листе стояло имя, фамилия и место жительства какого-либо человека и дополнительная информация. Я подняла голову, ожидая объяснений.

   – Мы должны срочно решить вопрос с набором нужного числа студентов и преподавателей. Взять, к примеру, твою кафедру. Я, конечно, безумно рад, что господин Лювин, ваш целитель, согласился вести у нас некоторые занятия, но этого мало. Не говоря уже о студентах. Трое – и это только благодаря тому, что они в империи со своей электромагией никому не нужны.

   Я даже не стала кивать. Все это были очевидные факты. Какие только варианты мы не рассматривали – все упиралось или во время, или в отсутствие заинтересованности со стороны возможных студентов. В конце концов, я не выдержала и предложила записать в студенты половину Дыры – за бутылку самогона они и не такое подпишутся – но Вэнко только посмотрел на меня серьезным взглядом, и я признала свою глупость, хотя это не помешало мне тут же предложить отлавливать и похищать студентов из других учебных заведений.

   – Отчасти именно ты подала мне верную идею, – тем временем продолжал Вэнко. Тьфу, неужели пора закупаться самогоном?

   – Далеко не все студенты довольны процессом обучения в Леманском университете. Плюс есть те, которые были отчислены, и не всегда по самым объективным причинам. То же самое можно сказать и о преподавателях – ну кто всерьез воспримет такую причину для увольнения как воскрешение покойного коменданта общежития для ответа на вопрос: кто последний видел ключи от туалета?

   Кто такие комендант и общежитие я пока не знала, а энциклопедии, как назло, с собой не было, но я по интонации Северина я поняла, что для проживающих в этом самом общежитии вопрос с ключами был достаточно болезненным, чтобы им можно было оправдать воскрешение любого покойника, вплоть до императора.

   – Итак, перед тобой список твоих потенциальных студентов и профессоров. Кто-то из них проживает в Лемане, а кто-то залез довольно далеко и, я бы сказал, глубоко, так что насчет рабочей ночи ты почти угадала. Я выдам тебе портальный амулет, так что ты сможешь справиться без моей помощи. У меня тут своя компания, – при этом маг с некоторым сомнением взглянул на лежащие перед ним списки, и я искренне его пожалела.

   – Кажется, это называется вербовка, – я засунула бумаги в привычную рабочую сумку и взяла протянутый мне амулет. Последний выглядел как побитый молью хомяк на веревочке, но я довольно схватила его в свои загребущие лапы. О магии перемещений я уже узнала достаточно, чтобы испытывать непреодолимый интерес к такого рода артефактам. Сколько сил потратил маг, чтобы его изготовить, я даже не стала спрашивать.

   – Он настроен на произнесение вслух пункта назначения, – проинструктировал маг. – Это немного неточный способ, всегда есть шанс оказаться не в самом приятном месте, но при должной осторожности проблем быть не должно.

   – Их и не будет, шеф, – улыбнулась я, в последний момент прихватывая папку с учебными договорами. – Я очень настроена найти хотя бы пару человек, которые расчистят мой кабинет.

   Я сжала в руке амулет и четко произнесла название из первого листка:

   – Леман, площадь Виктуар!

   Хомяк не подвел, и я действительно вышла из портала на небольшой площади, в центре которой возвышалась странного вида скульптура обнаженного мужика. Я несколько озадаченно прикинула ее пропорции, засомневалась, но с другой стороны, мало ли чего ожидать от этих магов. Тем более, вокруг и так было на что посмотреть. По мостовой важно маршировали голуби, обходя лужицы, а над самой площадью вздымалась к небу башня, шпиль которой явно свидетельствовал о близости магии. Хотя бы потому что сейчас на нем развевались чьи-то подштанники, и один неуклюжий летающий субъект пытался их оттуда снять. Немногочисленный сонный народ почти не обращал на него внимания, видимо, это обычное развлечение для местных. Я искренне восхитилась, однако мне нужно было работать дальше.

Информация о преподавателе, которого мне требовалось заманить на сладкие хлеба нашей академии, была довольно скудной, хотя нельзя сказать, что безынтересной. Итак, Анна Ло'локи. Как ни странно, сестра главы Леманского университета. В детстве считалась безумной, а ныне всего лишь немного помешанной. В университете работала ассистентом на кафедре травологии, но истинное призвание – демоны и низшая нечисть. Первый раз вызвала демона еще в детстве, после чего, собственно, и сошла с ума. Чувствую, мы с ней поладим – общие воспоминания, так сказать. Далее шли отдельные пометки Севера: "страдает расстройством памяти", какой-то "абстинентный синдром" у какого-то "фамилиара", "на работе ее искать нет смысла, скорее всего, уволена, но можно застать в рюмочной "Два пирата". Я раздраженно убрала в карман листок, мысленно погрозила Северу кулаком и отправилась на поиски чародейки-алкоголички.

   "Два пирата" выглядели соответственно названию. Я не стала особо разглядывать подозрительный народ, собравшийся в небольшом помещении, потому что женщина в зале была только одна, вот к ней я и направилась.

   – И этот гад мне говорит – я все исполню, госпожа Анна, только скажите свое желание! Я ему – женись! А он взял и умер. Развеялся, оставив мне на память лепешку вонючей эктоплазмы. Ну что во мне такого, что от моего вида даже призраки обделываются? Так и помру девой необвенчанной! – проникновенно делилась пережитым темноволосая молодая женщина, на стойке перед которой стоял полупустой графин с вином. В это время из ее кармана вылезло неизвестное мохнатое существо с длинным хоботом, который оно опустило в графин и стало с прихлюпыванием всасывать вино. Сидящие рядом мужики дружно отодвинулись метра на два. Очень удачно – я взяла стул и поставила его рядом с чародейкой, одновременно с любопытством косясь на ее странного спутника.

   – Да сейчас такие мужчины – плюнь и развеются, – поддержала я коллегу, после чего заказала разносчику кофф с коньяком. Тот кивнул и показал мне пятерню. Я вытащила из кармана пятаки и расплатилась, а в голове сделала пометку – укажу как производственные расходы.

   – Мне уже тридцать, а я еще толком ни с кем не встречалась, – тем временем расходилась дальше моя соседка. – Ну, если не считать инкубов, но это так, баловство одно!

   – Да, у вас тут в империи слабонервные все какие-то, – согласилась я. – Не то, что наши... Им хоть буря, хоть явление варьи – все одно, дай только до трактира доползти. Помню, в последний раз, когда была на свадьбе, невеста жениху сломала руку лопатой, потому что он попытался сбежать, а жреца ребята потом еле вытащили из курятника, он надеялся там отсидеться, но какое там... Кажется, его тоже тогда женили, но утром никто не смог вспомнить, на ком.

   – Я бы не только руку, я бы еще кой-чего сломала, – зловеще пробормотала женщина, и косматое чудище согласно чавкнуло. Свободное пространство вокруг нас увеличилось в разы.

   – А я предлагаю заключить договор, – не обращая внимания на мелочи, я пошла напролом. – Спорим, что менее чем за год проживания в Дыре ты выйдешь замуж?

   – В Дыре? – переспросила чародейка.

   – Увы, именно так называется наш скромный городок, – признала я.

   – Ну что ж, брат мне не раз говорил, что едва ли найдется дыра, где я смогу отыскать себе муженька, – задумчиво произнесла моя будущая соратница по кафедре. – Может быть, это судьба. Но вот моя работа...

   – Кстати о ней, – я протянула чародейке договор. – Я, собственно, не случайно сюда зашла. Я и наш уважаемый ректор легендарной Мажестики предлагаем госпоже Анне Ло"локи должность преподавателя демонологии.

   – Ну-ну, – усмехнулась магистр Ло"локи. – А то я думаю, с чего приличной даме разгуливать по таким заведениям.