Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

   – Гости прибыли в приемные покои, ожидайте. Архимаг извещен о вашем прибытии и спустится к вам.

   Одновременно с его словами по стенам побежали огоньки, осветившие окружающее пространство.

   – Вот же отродье Бездны, – высказался маг, и я его поддержала, хотя пока не видела в происходящем трагедии. Не глядя на нас, Север добавил: – Мы с вами попали в очень неприятную ситуацию, господа. И все из-за проклятого гостеприимства.

   – Подробности, пожалуйста, – Мо снял очки и тщательно протер единственное стекло.

   – Будут вам подробности. Эта старая система, когда люди, ожидающие аудиенции у архимагистра, ждут его в гостевых покоях, пока он не выделит для них время.

   – Опять за свое, – недовольно заметила я. – Достали с вашими компетенциями и прочими опунциями.

   – Я подарю тебе энциклопедический словарь, – Север был далеко не рад тому, что его отвлекли от темы.

   – Да ты мне и так уже должен целую библиотеку, – напомнила я магу.

   – Не перебивай. Так вот, мы должны понимать, что архимага сейчас здесь нет, а это значит, что застряли мы здесь надолго. Если не сказать навечно.

   – Ну так что, давайте поедим, раз у нас так много времени, давайте проводить его с удовольствием, – не удержалась я от колючей тирады в сторону мага.

   – На свете есть и другие удовольствия помимо еды, – подмигнул мне Север, и рука почти потянулась к лопате. – Здесь, кстати, очень уютно. Если и коротать вечность, так с комфортом.

   Я оглянулась. Да, маг был прав. Мягкие кресла и диваны, несмотря на слой пыли, выглядели совершенно не так, как должны были с учетом долгих лет запустения. Что ж, как мы поняли, Вини очень ревностно относился к исполнению своего долга.

   В центре комнаты была нарисована белая спираль. Вспомнив, где я видела такой рисунок, я задрала голову наверх. На искусно разрисованном потолке чернело круглое отверстие. Значит, я права, и здесь должен быть подъемник, но сколько бы я ни вставала на спираль, ничего не происходило. Север, наблюдавший за моими действиями, через какое-то время заметил:

   – Вообще-то подъемник должен действовать только для архимага. Вряд ли он поднимал наверх любого посетителя, которому не терпится изложить суть своей проблемы. Но вот сама дыра – это вариант. Я прощупаю стены, вдруг есть потайные ходы, но если нет, то шахта – наш единственный выход.

   Конечно, ничего он не нашел, что неудивительно. Если в здании и были тайные тропы, то не в комнате для посторонних. Так как все очень устали, было принято решение прилечь поспать, чтобы затем с новыми силами приступить к работе по спасению самих себя из ловушки. Я выбрала себе небольшой диванчик в углу и улеглась там со Снежком. Остальные улеглись по соседству, только Север остался дежурить на случай новой опасности. Пообещав сменить его через несколько часов, я провалилась в сон.

   Ночное дежурство сначала далось мне нелегко. Уложив Севера, я уселась на стул и уставилась на черную дыру в потолке. Через какое-то время я не выдержала и пересела поближе к магу, чтобы в случае чего малодушно спрятаться за ним. Нервно подумав о том, что в последнее время мне часто приходится сторожить всякие разные дыры, я пообещала себе по возвращении домой заняться мирным огородничеством. Дом остался очень далеко, и стоило признать, что я по нему скучаю. Увлекшись воспоминаниями, я не заметила, как пробежало время.

   После пробуждения всей компании мы перекусили сухарями и принялись за дело. Пока феррцы стаскивали в центр комнаты всю мебель и громоздили из нее некую конструкцию, мы с Солом старательно плели веревку из плащей. Раскритиковав работу друг друга, мы все же пришли к выводу, что лучше вряд ли получится, и привязали к веревке подсвечник, который по нашим предположениям должен был сыграть роль крюка.

   Первопроходцем назначили Снежка и торжественно вручили ему подсвечник. Готова поклясться, что в крунлых глазах бедняги, когда он посмотрел на нашу башню, явно читалось сомнение. Хотя может, это было просто мое отражение.

   Как оказалось, я в очередной раз недооценила своего соседа по гамаку – через несколько минут из дыры высунулась довольная морда тушкана. Север несколько раз дернул веревку, довольно хмыкнул и полез вверх. Я пропустила вперед Мо и Сола и отправилась вслед за спутниками.

   – Вам не кажется, что здесь чересчур темно? – Честно говоря, я приукрасила ситуацию.

   – Я полагаю, это был риторический вопрос, – услышала я справа от себя, зашуршала ткань сумки, и через какое-то время Север чиркнул спичкой и зажег фонарь.

   – Не очень сильно помогло, – вздохнул Мо, который пытался рассмотреть окружающую обстановку через одно-единственное стекло в очках.

   – Мне интересно, Альмо, почему ты не взял с собой запасные очки?

   – Это и есть запасные, – грустно откликнулся ученый. – Старые забрали обезьяны.

   – Да уж, – на этот раз голос Севера раздался откуда-то слева. – Пока комнаты архимага сильно напоминают один известный нам подвал.

   – Надеюсь, хоть не во всем, големов и ловушек нам пока хватает, – откликнулась я.

   Свет фонаря помог разглядеть множество полок и шкафов с книгами, что позволяло сделать вывод о том, что мы находимся в личной библиотеке архимага. Естественно, феррцы сразу зарылись с головой в свитки, и я последовала их примеру, но первые две книги, которые я открыла, были написаны на неизвестном мне языке, и чтобы избежать дальнейших разочарований, я решила продолжить осмотр помещения. Насущной необходимостью для меня стал поиск других источников света. Размеры покоев архимага явно свидетельствовали о том, что таковые здесь должны быть, а пока сойдет и одно из моих изобретений. Из сумки я вытащила резинку с маленьким фонариком и нацепила ее на лоб. Помню, как впервые предъявила свою гениальную идею шахтерам. Сначала они дружно отказывались носить ее на голове, так как были убеждены, что эта магическая штуковина обязательно шарахнет их током, но после того, как я посулила одному из них сварганить скороварку для его жены, он переступил через себя и провел целый день с фонарем на лбу. Я считаю, в данном случае скороварка была выгодным вложением, так как с тех пор у меня неизменно куча заказов на фонарики. Единственное, что требовало доработки, это небольшой срок использования, после которого требовалась магическая подзарядка.

   Феррцы оценили мою щедрость, когда я протянула им по фонарю.

   – Мне вообще иногда кажется, что я одна готовилась к экспедиции, – недовольно заметила я.

   – Просто каждый из нас отвечает за отдельную часть подготовки, – задумчиво ответил Север. – Будем надеяться, что мне не придется демонстрировать свою.

   – Ладно, пока ты не начал этого делать, я пойду и осмотрю соседнюю комнату.

   Оставив магов разгребать пыль и паутину на книжных полках, я бросила последний тоскливый взгляд на фолианты и прошла через арку в длинный коридор. Слабый голубой свет немного развеивал мрак, и чем дальше я шла, тем сильнее он становился. За новой аркой в конце коридора была полукруглая комната с огромным деревом в центре, вокруг которого росли мхи, грибы и пучки цветов. Кора дерева была серовато-синего цвета, и именно от нее исходило сияние. В полном восторге я направилась к источнику света, высказывая вслух мысли о причинах свечения.

   – Сильная электропроводимость... но для живого существа это редкость... может, дело в магнетических свойствах...

   Я вытащила из сумки свой нож и попыталась отодрать кусочек коры. Волосы наэлектризовались, а перчатки ощутимо покалывало, и я порадовалась возможности их подзарядить. Мою бурную деятельность прервало деликатное покашливание где-то позади.

   – Сейчас, Север, только наберу образцов для опытов..., – я обернулась, чтобы подтвердить свои слова милой улыбкой, которая тут же испарилась, когда я увидела высокого темнокожего мужчину с книгой в руках, сидящего на скамейке возле входа.

   – Меня не раз пытались ограбить, но чтобы так нагло и в моем присутствии, – невозмутимый тон говорившего контрастировал с его словами. – Вы, наверное, новая ученица? Назовите имя своего учителя.

   – Рикас Хиден, – автоматически назвала я имя деда, все еще не решив, вижу ли я призрак, галлюцинацию или живого архимага.

   – Прекрасно, я сделаю ему выговор за отсутствие должного присмотра за новичками.

   Мне стало интересно, как он собирается делать выговор деду, который уже давно пребывает в Небесных садах, но промолчала и послушно проследовала за незнакомцем в библиотеку. Я приготовилась услышать от Севера, что меня никак нельзя даже на минуту оставить одну, я тут же найду приключения, но к моему изумлению библиотека была пуста. Стоит добавить, что при этом она была ярко освещена, полки вычищены до блеска, в углу я заметила лупы как в библиотеке Бармы, а на полу, как ни в чем не бывало, светилась знакомая спираль.

   – Отправляйтесь вниз и ждите в приемной, я позже назначу наказание, – произнес теперь уж точно архимаг.

   – Э, подождите, я только друзей заберу, – перебила я хозяина комнат. – Север, Мо, Снежок, вы где?

   – Это уже выходит за всякие рамки, – наконец в голосе архимага прорезалось возмущение. – Как вы все попали сюда?

   – Просто заблудились, и где-то тут должна быть веревка... Вот гады, неужели сбежали без меня?

   Темнокожий господин уже явно не собирался меня отпускать просто так, но я опередила его и прыгнула на площадку лифта. Как только платформа поехала вниз, я приготовилась бежать, что и сделала, очутившись на твердом полу. Обращать внимание на то, как изменилась приемная зала, я не стала. И так ясно, что я по уши в чем-то нехорошем, и стоит как можно быстрее во всем разобраться.

   Двери приемной были открыты настежь, я выскочила в коридор, по которому мчалась до тех пор, пока не уткнулась в новую преграду. Открыв дверь, я застряла на пороге. Передо мной в этот раз была настоящая лаборатория, которая кишела людьми и големами. Сбоку в клубах дыма какой-то горе-экспериментатор пытался управиться с паровым гигантом. У меня тут же созрела идея, и я стянула с ближайшего стола очки, защитную мантию с капюшоном и бросилась помогать. Когда на пороге возник архимаг, я уже ничем не могла привлечь его внимания, так как растворилась среди остальных, а мой неожиданный напарник с охотой принял мою помощь и возмущения не выказывал. Дверь снова закрылась, но я не верила, что смогу так просто отделаться.

   Наконец, паровик угомонился, и мы с коллегой вздохнули с одинаковым облегчением. Я нацепила очки поверх волос и вытерла рукой пот и грязь.

   – Ты девушка? – удивленно воскликнул мой напарник, снимая маску, под которой скрывалось веснушчатое лицо и сильное изумление. – С каких пор в академию стали пускать женщин?

   Я даже не знала, стоит ли мне радоваться, что меня хоть теперь перестали принимать за юношу, но поспешно натянула очки обратно.

   – Я тут не совсем учусь, просто в гостях у дяди, – легко соврала я.

   – И кто же твой дядя, если ему разрешили привести тебя сюда? – подозрительно посмотрел на меня мой новый знакомый.

   – Э, архимаг, конечно, – надеюсь, прозвучало убедительно. – Только он мне запретил высовываться из его комнат, но ты меня не сдашь? Мне так хочется посмотреть университет!

   Мне повезло, и товарищ явно был не в ладах с ректором, поэтому не стал принимать надлежащие меры, а предложил провести экскурсию по академии.

   – С удовольствием, – улыбнулась я, и меня с энтузиазмом куда-то потащили. Ох, видимо, здесь действительно давно не бывало женщин.

   По дороге я выслушала смесь из университетских легенд, местного фольклора и личной биографии экскурсовода. Оказалось, что учащийся по имени Кис старше меня на несколько лет, но для того, чтобы получить статус мастера-мага, ему надо проучиться еще не менее пяти.

   – Ого, а нельзя просто сдать экзамены? – немало удивилась я.

   – Можно, но их же не сдать без подготовки, – пожал плечами будущий маг. Я задумалась над тем, стоит ли пробовать получить здесь сертификат настоящего мастера, ведь если это не галлюцинация, то я попала в прошлое, и когда я вернусь обратно, то как же приятно будет помахать перед носом Севера дипломом Мажестики! Впрочем, главное вернуться. Самому переносу я почти не удивлялась, так как за последнее время данная моя способность слишком часто подвергалась испытаниям. Наверное, я уже ничему не способна удивиться. Даже если земля действительно круглая.

   – Слушай, а где у вас можно исследовать образцы электромагии? – я вспомнила про кусочек коры, который все же смогла запихать в карман под укоряющим взглядом архимага. Если я действительно в прошлом, то попала я сюда после того, как дотронулась до дерева. Ключ к разгадке может быть найден под лупой.

   – А тебе срочно? – уточнил мой провожатый. – Этим можно заняться в классе профессора Ориэни, но там сейчас урок.

   – Да как тебе сказать, – озадаченно откликнулась я. С одной стороны, чем скорее я покончу с этой историей, тем лучше, с другой стороны, я же в прошлом, и у меня куча времени до своего рождения. – Да вообще-то время есть.

   – Вот ты хорошо сказала – время есть! Пошли в столовую! – И Кис направился к большой медной двери.

   – Все маги такие повернутые на еде или это мне одной так везет? – мой риторический вопрос остался без ответа, так как и вредный Север, и язва Мо, и даже мое проклятие по имени Сол остались где-то далеко и надолго. Даже "Фря" сказать было абсолютно некому.

   В столовой мы уселись в углу, и я позволила Кису выбрать нам еду, сделав вид, что сильно увлечена разглядыванием занозы в пальце.

   – Я заплатил за тебя в качестве благодарности за помощь, – обрадовал меня сотрапезник.

   Я мысленно вознесла хвалу деду за то, что во время моего обучения еда мне предоставлялась бесплатно. Боги, и Север еще хотел отправить меня учиться!

   – Чего-то ты без аппетита, – заметил Кис, когда я стала ковыряться ложкой в застывшем студне.

   – Да я у дяди съела немного пирожков, – Ну не рассказывать же ему, как замечательно готовит Север.

   – Везет тебе, а нам только по праздникам такое разрешают. Тяжелая пища мешает настроиться на каналы энергии и забивает внутренние точки сосредоточения.

   – Я не знаю, что она там забивает или затыкает, но лично я предпочитаю работать после подпитки в виде хорошо прожаренного омлета или горячего супа. По крайне мере, с недавнего времени, – уточнила я, вспомнив, чем питалась до встречи с кулинарными изысками феррского мага.

   – Да, с големом ты здорово справилась, у нас вообще с электромагией мало кто умеет работать, может, наши преподаватели и ошибаются, – вздохнул Кис.

   – А во сколько заканчивается урок в том классе, про который ты говорил? – напомнила я о своей задаче.

   – Да уже можно идти. Правда, я не уверен, что Ориэни нас впустит, он очень вредный старикан. Хотя, конечно, для племянницы архимага он должен сделать исключение.

   – Знаешь что, а давай не будем говорить ему об этом, мне от дяди и так влетит. Лучше поговорю с ним как ученый с ученым.

   – Попробуй, – развеселился Кис. Видимо, этот Орани не любит ученых.

   У искомого кабинета мы столкнулись с группой учеников, которые, смеясь, вываливались из класса. На вид им было лет по восемнадцать, и при виде Киса они заметно присмирели и почтительно кивнули. Мой знакомый гордо взглянул на меня:

   – Хотя у меня и нет пока диплома, но я уже на четвертой ступени и имею право командовать тремя младшими ступенями.

   – Ух ты, а я могу командовать одним юным гением с хулиганскими наклонностями, – по-дурацки пошутила я. Кис не понял шутки и покраснел.

   – Все это очень серьезно, Нери, когда я стану настоящим магом, то полмира будет у моих ног, – сказал он мне строго и зашел в кабинет. Кто бы ему сказал, что в другом времени эти самые полмира окажутся у него на головой.

   Профессор Как-его-там оказался древним стариканом, который если и хотел нам что-то запретить, то тут же передумал, когда я завела разговор об особенностях накопления электромагической энергии и вдобавок показала ему свои перчатки. Профессор заохал, заахал, махнул рукой в сторону учебных столов и убежал в лабораторию с моими перчатками. Хорошо, что он не видел "Пилигрима", боюсь, с ним случился бы сердечный приступ.

   Кис уважительно пожал мне руку и повел к самому дальнему столу.

   – Здесь пока еще не успели разбить и сломать все измерительные приборы, – улыбнулся он. – Так что тебе надо исследовать? Или мне лучше уйти?

   Мне стало как-то неудобно. Не было никаких оснований не доверять человеку, который мне так сильно помог и с которым я встретилась фактически по своей инициативе, но все равно было не по себе. Потом я вспомнила, как Север упрекал меня в излишней недоверчивости, и решительно выложила на стол кусочек серо-синей коры. Она больше не светилась, но все равно казалась чужеродной на стеклянной подставке.

   – Что ты об этом думаешь? – осторожно спросила я у Киса. Тот ненадолго задумался и затем озадаченно спросил:

   – Для начала скажи мне, что это такое?

   – Ключ к одной загадке, – туманный ответ Киса может и не удовлетворил, но новые расспросы не последовали. С помощью нескольких разрядов мне удалось добиться легкого свечения, и я стала измерять мощность. По данным, которые я получила, маленький фрагмент коры не отличался никакими аномалиями, кроме разве что странного цвета.

   – Получается, в здешнем дереве нет электромагии? – вслух произнесла я. – Как же мне тогда вернуться обратно...

   – Эй, Нери, ты снова где-то не здесь, – Кис тронул меня за плечо, и я вернулась в реальность.

   – Прости, мне просто очень-очень нужно снова к архимагу, – вскочила я, обдумывая возможные варианты того, как проскользнуть к загадочному дереву.

   – Ты же заблудишься, я тебя провожу, – подмигнул мой спутник, и я засомневалась, стоит ли просить его помочь. Правда, в этом случае пришлось бы рассказать, что я совсем не племянница архимага, но мои метания были прерваны самым непредсказуемым образом.

   – А вот и она, – раздался позади торжествующий голос профессора Орани. – Я так и думал, что с ней что-то не так, откуда у нее могут быть такие перчатки?

   Я уже готова была бежать с места прямо со стулом, на котором сидела, но прозвучал голос, который я меньше всего ожидала услышать:

   – Да, конечно, я займусь нарушительницей, можете не сомневаться, она не избежит наказания. И кстати, я забираю перчатки.

   – Я бы хотел их исследовать, – заикнулся профессор.

   – Мне очень жаль, но это улика. Госпожа Арианери, вы не уделите мне немного внимания?

   Я решительно развернулась и возмущенно посмотрела прямо в глаза Северина Вэнко.

   – Вас послал мой дядя?

   Север слегка приподнял бровь, и я поспешно добавила:

   – Господин архимаг не запрещал мне гулять по университету.

   – Хватит притворяться, Нери, – холодно ответил Север, и я тихонько его возненавидела. Ну зачем же ломать мою игру?

   – Притворяться? – переспросил Кис. Я, извиняясь, пожала плечами.

   – Нери или, как ее называют приятели, Черная кобра, не племянница достопочтенного магистра Верида. Она воровка и мошенница, которая специализируется на магических артефактах. Господин архимаг застал взломщицу на месте преступления, и я прибыл, чтобы арестовать ее.

   Злость на мага растаяла без следа, растворившись в восхищении перед его фантазией. Черная кобра, это надо же придумать.

   – Все равно вы не сможете ничего доказать, – с вызовом сообщила я Северу. – Я ничего не украла.

   Но Черную кобру "подвел" Кис.

   – Я ничего не знал, честное слово! Вот то, что она принесла с собой, – И наивный Кис протянул Северу злосчастную кору.

   – Значит, вандализм? – недобро ухмыльнулся Север. В такие моменты он меня по-настоящему пугает. – Вам светят очень большие неприятности.

   Чтобы дополнить образ законченной преступницы, я предприняла попытку к бегству. Стоит ли говорить, что меня тут же поймали и сковали руки. Надо будет обязательно спросить потом у Севера, зачем он носит с собой цепь.

   Затем Север с мрачным видом вывел меня из кабинета, и мы отправились в сторону приемной залы, но за одним из поворотов меня впихнули в незаметную боковую дверь и сняли магическую цепь, после чего я, наконец, смогла шлепнуть мага по руке.

   – Воровка и мошенница? – прошипела я. Черная кобра, что вы хотите.

   – Племянница архимага, конечно, намного остроумнее, – Север явно хотел приложить палец к виску, но передумал.

   – У меня времени не было, да и Кис поверил, – не сдавалась я.

   – Как я понимаю, Кис – это тот милый молодой человек, который с такой готовностью отдал тебя в руки правосудию? Думаю, вначале он сделал вид, что поверил тебе только ради твоих прекрасных глаз.

   – Ну... – Север прекрасно знает, на чем меня можно подловить.

   – Если ты еще не знаешь, в Мажестике никогда не было женщин. Так что по-хорошему твоего Киса вполне можно понять, в таких случаях степень прекрасности, знаешь ли, со временем видоизменяется.

   Ох, как же временами меня злит этот маг.

   – Лично я тоже его прекрасно понимаю, одно дело – помогать незнакомой девушке, а совсем другое – воровке. Я бы тоже не стала общаться с вором.

   – А с убийцей-то неплохо получается, не так ли? – Когда Север в кабинете показался мне пугающим, я явно его недооценила.

   – Ладно, Север, хоть ты и скотина, я все равно рада тебя видеть, – вздохнула я и взяла мага за руку.

   Север помолчал немного и мягко ответил:

   – Хорошо, Нери, хоть ты и крайне вредная девушка, я тоже рад, что ты еще жива. Честно говоря, я не очень на это надеялся, когда отправлялся за тобой сюда.

   Кажется, у меня тоже есть средство лишить мага аргументов. Всего-то взять мага за руку.

   – О боги, я не мог понять, что не так с твоими руками, и совсем забыл – ты без перчаток! Немедленно надень.

   Вот как можно быть одновременно таким милым и таким отвратительным?

Глава 24

   Сидеть в чулане в компании с големом-уборщиком может стать невероятно увлекательным занятием, если вы электромаг. Север явно не подумал, когда оставил меня здесь одну. Перчатки и отвертка со мной, и я непобедима. Ну, так говорил мой дедуля, а он неплохо меня знал. Так что когда ко мне присоединились Север, Мо и еще какой-то хмырь в одежде повара, я даже не стала отвлекаться на вновь пришедших и продолжила заинтересованно разгребать внутреннее устройство голема.

   – Вот и оставь ее одну, – со вздохом произнес Север.

   – А вот и нечего оставлять меня одну, – в тон ему ответила я. – "Подожди, я приду и все расскажу" – это издевательство!

   – Хорошо, Нери, я буду таскать тебя за собой до конца своей жизни, – как-то чересчур уверенно откликнулся маг, и Мо почему-то хихикнул. Если все ученые так хихикают, то неудивительно, что про них ходит столько анекдотов.

   – Я думаю, у вас очень мало времени, – низкий бас помешал нашей милой семейной ссоре с феррцами.

   – Ты прав, – извиняющимся голосом сказал Север и повернулся ко мне. – Нери, познакомься, это тот самый Охотник, истории о котором ты так любишь.

   Я почти спокойно протянула руку для пожатия, ну и что с того, что она дрожала.

   – Очень приятно, я Арианери. А почему у вас кожа не красная?

   Повар по имени охотник усмехнулся.

   – А ты смелая, Сестра души. У меня никогда не было красной кожи, это только легенды.

   – Но ведь культ Алого Потока появился не сам по себе, – не отставала я.

   – Я расскажу тебе, откуда он появился, – серьезно сказал мне Охотник. – Все связано, и в тебе главный узелок.

   – С меня хватит и демона, – ответила я. Мне не нравилось, что в последнее время все завели привычку считать, что я сборище каких-то аномалий.

   – Я думаю, нужно начать с самого начала, – примиряющим тоном сказал Альмо.

   Все, что рассказали мне мои друзья и Охотник, оказалось крайне запутанным, но, тем не менее, являлось ответом на окружавшие меня загадки.

   – Вначале море было богом, одним из девяти, но когда пришло время ему умирать, ибо и боги умирают, разделил он свою душу и тело и превратил их в море. Плоть стала песком, кровь – пылью, глаза – облаками, магическая сила рассеялась искрами, которые мы называем песчаными демонами, а душа стала Хранителем моря. Когда-то первые люди возвели храм, в котором приносили подношения Бывшему богу, но время и пески сделали свое дело, и храм исчез. Через множество столетий на том священном месте люди построили свой университет, в котором лучшие маги и ученые трудились над загадками мира. И так далеко зашли они в своей гордыне, что решили пленить Хранителя и доказать, что и боги могут стать рабами смертных. Маги, которым пришла в голову эта мысль, создали древо-тюрьму для божественной души и провели чудовищный эксперимент, который закончился почти успешно. Не учли в своих расчетах маги лишь того, насколько неизмерима может быть мощь бога, пусть и бывшего. Ее шлейф зацепил каждого, кто находился в тот момент в академии, и в ловушке оказались все без исключения – как виновные, так и невинные. С тех пор все души живут в тюрьме иллюзий, проживают в вечности один и тот же день, даже не зная, что они пленники.

   – Все это, конечно, очень красиво, но вы хотите сказать, что все это иллюзия? – не выдержала я.

   – Да, именно так, и только мы с вами это понимаем, – спокойно ответил Охотник.

   – И как нам выбраться?

   – Есть только один путь – не дать магам завершить задуманное. Сегодня вечером они начнут свой эксперимент, как это повторяется каждый день. Надо спешить, уже скоро стемнеет.

   – На если так, то у нас тьма времени, – подозрительно спросила я. – Давайте, сегодня посмотрим университет, а завтра выполним свою задачу?

   – Нельзя, Нери, – отрицательно покачал головой Север. – У нас только один день на то, чтобы все исправить. К тому же, если у нас не получится, мы застрянем здесь навсегда. Ты же не хочешь оставить Сола там одного со Снежком?

   – О боги, такое и представить невозможно, – меня передернуло. – Снежок же сожрет все запасы, и бедняге Солу ничего не останется. Нет, ребята, сегодня так сегодня. Но вы мне объясните, причем тут я и мой так называемый демон?

   Феррцы переглянулись.

   – Ты смотри, Нери, не возгордись, – начал Мо и заулыбался. – У тебя внутри не демон, а частица бога.

   – Как и у меня, – слова Охотника меня немного успокоили. – Дети песка, потомки служителей Бывшего бога, спустя годы после катастрофы сумели накопить силу и провести ритуал. Они вызволили на свободу крохотную частичку души своего покровителя, которая возродилась во мне и привела однажды сюда. Но я совершил ошибку, я решил, что достаточно помешать ритуалу, чтобы освободить бога, и сам оказался в ловушке. Видимо, Дети песка не отчаялись и, накопив силы, повторили попытку, раз ты здесь, Сестра души.

   – Вот же лошоверовы дети, они, получается, знали! – я вспомнила хитрые улыбки торговцев.

   – Я думаю, они хотели, чтобы мы сами прошли этот путь, – предположил Север. – В конце концов, мы здесь и знаем, что делать.

   – Это вы знаете, а мне демона лысого что известно, – не согласилась я. – Если мало помешать ритуалу, что именно нам надо сделать?

   – Нам нужно перенаправить энергию по каналам так, чтобы она шла в обратном направлении от дерева к сектантам и еще пара мелочей.

   – Допустим, с энергией мы управимся, – в уме я уже прикидывала способы отразить магию, но все-таки уточнила:

   – А что именно за мелочи?

   – Придется пустить вам кровь, – серьезно ответил Север. – Вам обоим нужно сделать порез, чтобы выпустить частицы божественной сущности, иначе душа бога не сможет обрести полную свободу.

   – Мне не очень нравится эта идея, – Радости я действительно не чувствовала.

   – Со своей кровью я сам разберусь, – глухо сказал Охотник.

   – А я помогу Нери, – мягко произнес маг.

   – Ладно, но учти – шрамов мне и так хватает, поэтому будь, пожалуйста, осторожнее. Но это потом, давайте лучше поищем хорошие зеркала.

   – Зачем зеркала? – Как я поняла, самые глупые вопросы по электромагии всегда исходят от историков.

   – Зеркала – самый простой и эффективный способ получить отражение, – назидательно ответила я и отправила всех на поиски. Север предпочел остаться со мной.

   – Я слишком заметная фигура, вдруг меня спросят, а где же Черная кобра? – пояснил он.

   – Ну и имечко ты мне придумал, – улыбнулась я. – Я могу собрать коллекцию имен – Миали, Арианери, Черная кобра, что дальше?

   – Не бойся, надрез будет совсем небольшим, – неожиданно сказал Север, словно почувствовав мое беспокойство. Хотя он менталист, так почему словно?

   – Пообещай мне хотя бы, что не зальешь кровью мой бедный комбинезон, – попросила я. – Очень не хочется снова изображать адепта Алого Потока.

   – Между прочим, твои любимые Алые братья – остатки той самой секты, что проводит ритуал. Здесь находится верхушка, те, кто действительно имел власть и силу, современные потомки им сильно уступают.

   – Что к лучшему, – заметила я. – С предками бы еще разобраться.

   – Думаю, все получится. У нас нет иного выбора, – задумчиво отозвался Север.

   На этой жизнерадостной ноте мы и закончили наш разговор, так как вернулись Мо и Охотник с охапкой зеркал.

   – Мы сказали, что несем их в чистку, – довольный Альмо, кажется, забыл, что зеркала нужны нам для сугубо научных целей и теперь внимательно рассматривал гравировку и оформление. – Подумать только, это же декоративная отделка Лаз-Нари! Такая древность!

   – Мо, это лишь иллюзия, – снисходительно ответила я, но Север услужливо подбросил мне в голову картинку, как я самозабвенно ковыряюсь в големе, и я уступила.

   – Думаю, их нужно расплавить и нанести на плащи, – предложил маг.

   – Ты предлагаешь нам самим сыграть роль отражателей? – засомневалась я.

   – Это наиболее беспроигрышный вариант, нам останется только встать вокруг дерева и заслонить его от магии.

   Пришлось согласиться на эту рискованную затею, так как на что-то более проработанное у нас не было времени.

   – Можно создать поле, которое будет автоматически притягивать к нам даже те лучи, что пройдут мимо, – добавила я.

   – Вот и работай пока над этим, а я придумаю, как нам пробраться к дереву, – решил Север и почесал нос.

   – О нет, – потрясенно воскликнули хором мы с Мо. Север едва не дернулся, но руку от лица убрал.

   – Хорошо еще, что здесь нет Сола, – устало сказал маг. – Одним разбитым зеркалом мы бы не отделались.

   – В следующий раз перед важными событиями заматывай руки своей цепью, – Сложно отказаться от суеверий в деле спасения бога, пусть даже и бывшего.

   Севера мы простили после того, как он рассказал нам свой план. Ритуал должен проводиться глубокой ночью, когда почти все обитатели университета спят. Участники начнут собираться в приемной после двух ночи, нам нужно лишь выманить четверых из залы и надеть их костюмы. К нашему счастью, местные сектанты любили театральность не меньше своих Алых собратьев, и мантии с глубокими капюшонами были весьма кстати. Для отвлекающего маневра было решено запустить многострадального голема.