Текст книги "Чертежи и чары (СИ)"

Автор книги: Инна Черкашина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

– А где Север? – мои слова повисли в каюте первым предвестником чего-то нехорошего. – Наверняка, он сможет их утихомирить.

Альмо оглянулся, что было явно лишним – в крохотной каюте было довольно сложно потерять из виду отнюдь не маленького ректора.

 – Наверное, готовит завтрак или ушел на остров, – неуверенно пожал он плечами и с чего-то возмутился.

– И вообще, чего это я должен знать? У нас с ним обычные трудовые отношения, что бы вы там себе ни думали! Не понимаю, почему все у меня постоянно про него спрашивают?

– Твою империю, Рохеда, ты же его заместитель!

– А, точно. Вот видишь, еще немного проболтаемся в этом море, и я вообще все забуду. Даже как составлять журнал прогулов!

– Мэровы подштанники! – с выражением сказала я и вышла из каюты. Хорошее настроение улетучилось, словно его и не было. Почему-то сделалось тоскливо и неуютно.

Следуя проклятой своей интуиции, я поднялась в рубку. Как и подсказывало мне сердце, ситуация была хуже некуда. Вместо самого мага я нашла приклеенной к штурвалу краткую записку 'Мне жаль, но будет лучше, если дальше я разберусь сам. Советую вернуться на китовую станцию, там вам откроют портал. P.S. И не забудьте про лишайники. С. Вэнко'.

– Ну, Вэнко, так просто ты от нас не отделаешься, – почти спокойно произнесла я и, скомкав, засунула бумажку в один из многочисленных карманов.

– Альмо, твой самый страшный сон стал явью – от нас сбежал наш ректор. Но мы же не позволим ему уйти далеко, правда, мальчики?

В это недоброе утро все мы были немного на взводе. Мне казалось, мы теряем бесценное время, поэтому вытащила Альмо из его каюты, прервав процесс переодевания, так что угрюмый лингвист восседал в рубке на ящике с инструментами в своей простыне, наспех накрученной на манер латынской тоги. Сол подумал и тоже нарядился в простыню. Своей у него не было, значит, видимо, стащил из каюты феррцев.

– Вещай, женщина, – сказал Рохеда и повелительно махнул рукой. Сол хотел что-то добавить, но поймал мой взгляд и решил высказаться позднее.

– У нас вообще-то экстренное рабочее совещание, а не ваши эти форумы, – с упреком напомнила я другу и вернулась к разложенным картам. – Соберитесь, коллеги.

– Ты бы сначала рассказала, чем вас порадовала морская ведьма, – прогундосил Альмо. – После чего я, несомненно, выскажу свое бесценное мнение.

– Вспомнить бы. Кажется, что-то связанное с горой, – беспокойно ответила я ученому. – Что-то такое, из-за чего Север разнервничался.

Тут все собеседники как по команде уставились на меня. Даже допущенные на закрытое заседание тушканы выпучили глаза и посмотрели с явным недоверием.

– Чистая правда, – возмутилась я. – Ну, мне показалось, что Вэнко точно не в себе, он даже меня поцеловал!

– Синий ягель, – понимающе кивнул Альмо.

– Да, скорее всего, – согласилась я. – Мало ли как он возде...

– Но какие яркие у тебя галлюцинации! – восхищенно произнес Пальма. – Это же как надо было, мм...

– Настрескаться? – поспешил на помощь дорогой ученик, почуяв простор для фантазирования. – Назюзюкаться?

– Перекушать, – нашелся лингвист, и оба захихикали.

Я сидела красная как после двух часов на палящем солнце. Разве что кожа от смущения не слезла, но мне казалось, это вопрос времени.

– Вот Бездна, давайте уже серьезно, – рявкнула я и порадовалась, что Северин не видит этот цирк. – Я вспомнила. Тень-под-Горой – что это за место и как туда попасть?

– Страсти какие, а я то уж подумал, что вы и впрямь куда-то ходили, – протянул Альмо. – Это же просто легенда, страшилка для детей.

– Подробности?

– Тебе она, возможно, известна. Якобы есть мир грез и сновидений, тень видимого мира, откуда иногда выползают чудовища и похищают непослушных детей. Глупости, конечно, если бы дети куда-то исчезали... ну, в массовом порядке, то на это бы обратили внимание. Так что не понимаю, к чему все это.

– Старые сказки, – с сомнением произнесла я. – Действительно, звучит несерьезно.

– Это для вас сказки, – внезапно недовольным голосом откликнулся ученик.– Просто взрослые забывают, когда вырастают. А я еще помню.

– Так, Сол, что именно ты помнишь? – несмотря на скептический вид Альмо, я решила довериться мальчику.

– Ну, я всегда рос непослушным, – дернул плечом ученик и хитровато подмигнул. – Поэтому папаша часто меня наказывал и сажал в угол. А там, в углу, если долго-долго смотреть на стену, становится видна дверная ручка в виде головы какой-то страхолюдины. Только протяни руку и открой...

– И? – не выдержали мы с Рохедой.

– А что «и»? Я дурак, что ли, дергать за всякие странные ручки? Сидел тихо в углу и не отсвечивал. Твой сарай в сто раз интереснее... был.

– Молодец! – я даже умилилась сообразительности своего ученика и потрепала его по голове. – Весь в меня.

– Эй, что за телячьи нежности, я же взрослы-ы-ый! – возмутился сынок мэра.

– Ладно, мы как здравомыслящие люди, конечно, поверим в то, что такое место существует, – заерзал Альмо на своем неудобном ящике. – Осталось только найти вход.

Язвительность в голосе ученого лилась через край, но сути это не меняло. Крохи имеющейся у нас информации давали немногое.

– Получается, придется тебя наказать, Сол, – с некоторым сочувствием сказала я.

– Но я же ничего не сделал, это не считается! – оскорбился ученик.

– Хорошо, давай ты что-нибудь сделаешь, – согласилась я.

В первое мгновение Сол весь как будто озарился внутренним светом в предвкушении какой-нибудь проказы, но тут же весь потух и как-то сдулся.

– Не получается, – вздохнул он. – Нет этого... главного...

– Ажитации, – подсказал ехидный лингвист.

– Ага, ее самой.

Я поняла, что надо брать дело в свои руки.

– Науку двигает не ваша эта ажитация. А спокойный, выверенный план, – отметила я. – Вот посиди в углу и постарайся постичь эту простую истину.

– В каком из? – кисло отозвался ученик. – У нас все углы какой-то рухлядью заставлены.

– На кухне, – решила я. – То есть, камбузе. С одной стороны, мы тебе не помешаем, с другой стороны, будешь на виду. А мы пока с Альмо соберем необходимое.

Прошло два часа. Мы с Альмо давно сидели в полном обмундировании и старательно не таращились на место заточения ученика. Мо пару раз порывался пойти почитать, явно не слишком доверяя нашему плану, я же твердой рукой удерживала его на месте. Впрочем, я сама волей-неволей начинала сомневаться в том, что у нас что-то получится. Хотя бы потому, что было почти невозможно представить Севера за таким же занятием. Возможно, ведьма и маг имели в виду что-то другое?

– Есть! – громким шепотом возвестил ученик. – Тут дверь.

– Стой! – таким же шепотом ответила я и бросилась к Солу, потянув за собой и Альмо. – Ни шагу без меня!

Едва я успела схватить за руку мальчика, как стена разверзлась, и мы вывалились навстречу неизвестности.

Краткий миг падения закончился падением в хлюпающую жижу.

– Твою империю, – пропищала я и сама удивилась собственному голосу. Обернулась и встретилась взглядом с недоумевающим взглядом мальчика в огромных роговых очках.

– Какая нефсусветная и ненауфсная чусфь, – шепеляво произнес он, продемонстрировав дырку на месте одного из передних зудов.

– Ой, мамочки, я сейчас умру от смеха, – бедный Сол пытался удержаться, но взрывы здорового хохота все-таки преодолевали слабую преграду и разносились далеко вдоль берега моря, у которого мы оказались. Точнее, мы сидели на самом мелководье по пояс в тине и песке.

– Очень смесфно, – обиделся Альмо. – Вфсю жизнь месфтал вернуться в фсамый глупый фсвой возрафст. И фсе фсборы коту под хвофст.

– Да ну тебя, – тоненько рассмеялась я и тряхнула короткими косичками. – Даже забавно. Главное, конечно, потом найти отсюда выход. Сол, как вообще выбираются из этой Тени?

– А мне откуда знать? Я ж здесь впервые.

– Значит, надо найти Северина, он точно знает, – уверенно ответила я.

– И как ты его тут будесфь ифскать? – недоверчиво уточнил Мо, оглядывая пустынный пейзаж.

– Надо просто идти на север, – вспомнила я слова мага и засунула руку в карман грязного детского комбинезона. Ну же, где мои старые детские сокровища?

Высунув ладонь, я продемонстрировала друзьям маленький поцарапанный компас.

Наш путь лежал через пляж к дальнему мысу, на котором возвышался маяк. Посчитав, что неплохо было бы осмотреть окрестности, мы дружно полезли на самый верх высокой белой башни.

Как оказалось, не мы одни оказались достаточно любопытными. На площадке с подзорной трубой восседал какой-то мальчишка.

– Север? – на всякий случай позвала я.

Мальчик ненадолго убрал трубу и посмотрел на нас большими карими глазами.

– Север дальше, – отозвался он и продолжил свое занятие. – И валите-ка с моей башни, это моя территория.

Первым возмутился Мо:

– Это почфему? Где написфано, фто ты здесфь главный?

– Сейчас тебе так на физиономии напишу, шепелявый, сразу все прочитаешь, – пригрозил мальчик.

– Так, дети, не ссорьтесь, – примирительным тоном сказала я. – Мы просто посмотрим на округу и уйдем.

– У вас что, девчонка всем заправляет? – расхохотался юный владелец маяка. – Да еще конопатая!

– Ох, я сейчас... – разозлилась я и демонстративно засучила рукава.

– С девчонками не дерусь, – тут же пошел на попятный вредный мальчишка. – Смотрите, что надо, и валите.

Мы и осмотрелись. Вокруг нас лежала страна мечты, если можно так выразиться. Зеленый холм переходил внизу в большое поле, по краю которого темнел лес. С другой стороны до самого горизонта тянулся бесконечный океан.

– Что-то непохоже на страшилку с чудовищами, – отметила я явное противоречие. – Выглядит неплохо. Даже жаль возвращаться.

– А зачем возвращаться? – сзади хихикнул обладатель подзорной трубы. – Тут никого не наказывают, можно делать все, что хочешь.

– А как же родители? – повернулась я к мальчику. – Они же беспокоятся.

– Говоришь как взрослая, – поморщился наш собеседник. – Побеспокоятся и перестанут. Им главное, чтобы я к ночи дома был, а так все равно.

– То есть, ты собираешься вернуться? – обрадовалась я. – Не подскажешь, как это сделать? Мы попали сюда через дверь, но ее больше нет.

Мальчик вдруг растерялся, а потом со всей мочи завопил:

– Прочь отсюда! Вон, вон, я сказал! Дверь им подавай!

Мы не стали ругаться и поспешили покинуть маяк. Дело и так казалось ясным как окружающий нас день – найти выход будет непросто.

Глава 39

– Какая это была чудесфная идея!

– Бездна, как будто у тебя были другие!

– Возможно, Фсеверин фсам бы прекрафсно фсправился.

– Фе-фе-фе, – передразнила я ученого.

– Да перестаньте уже, – взмолился Сол. – У меня уши вянут слушать ваши перепалки.

Мы примолкли и даже перестали пихаться. Я понимала, что просто сказывается усталость – мы шли почти весь день с небольшими перерывами. Время от времени мы встречали детей, все они были одеты в самую разную одежду, но никто из них не смог нам помочь в поисках ни Севера, ни выхода из Тени-под-Горой. Потом я додумалась спросить про что-нибудь необычное, что происходило в этой странной стране в последнее время. Я исходила из того, что Северин наверняка пытается найти аномалию, из-за которой мы и отправились в свое путешествие, значит, если не знаем, где искать мага, надо искать его цель. К несчастью, понятие времени, казалось, было совсем чуждым всем местным обитателям, зато одна милая девочка посоветовала нам поискать друга в центре страны, где в Багряных садах живет Принц Вишневого дерева.

Озадаченные, мы уточнили маршрут и выяснили, что не зря выбрали северное направление. Оставалось только добраться до этого самого Принца.

Из еды у нас были яблоки и сливы да еще лесные ягоды, а в одном пустом домике удалось разжиться куском ноздреватого сыра и батоном.

Сначала Альмо наотрез отказывался есть местную еду.

– А ефсли это как в цфарфстве фей? Фсъел – и больфше не выйдефшь отфсюда?

– Ты, Альмо, я смотрю, полностью излечился от своего научного рационализма, – не удержалась я. – Лично я голодна как некормленый неделю тушкан, тем более, сыр, ням-ням, очень вкусный!

– Ладно, давай фсюда, – смирился Рохеда и отломил себе кусок.

Поев, мы зашагали чуть увереннее и через какое-то время вышли на проселочную дорогу. Вдали высилась громада крепостных ворот.

– О, какой-то город, – первой отозвалась я.  – Возможно, где-то тут и эти сады.

– Фстранно, похоже на Форота Фифсельника ф Ферре, – пробормотал Мо.

– Не нравится мне все это, – подытожил Сол, но выбора у нас не было, и мы направились в город.

Ворота были открыты, но дорогу нам преградила стайка ребят, которые явно играли в стражников.

– Бесплатно не пропустим, – резко сказала высокая крупная девочка в штанах и рубахе. – Отдавайте сокровища.

– Фсто? – не понял Альмо. – Какие фсокрофища?

– Те, что в карманах. А ну выворачивайте!

– Это произвол, – заныл Сол. – И, между прочим, такое карается по закону. Статья сорок шестая Кодекса...

– А ты, если такой умный, вообще никуда не пройдешь, – зло крикнула ему маленькая разбойница.

Я вытащила из кармана какую-то ерунду и бросила «стражникам».

– Теперь пускайте! – скомандовала я.

– Нет, сначала отдай компас, – возразила девчонка. – Думаешь, не видела, как ты его припрятала?

Компас я никак не могла отдать. Мы с Солом переглянулись и сразу поняли друг друга. Один Альмо, по-видимому, еще не понял, что сейчас начнется грязная детская бойня.

– А чего еще не хочешь? – бодро крикнула я и показала знак из трех пальцев – известный издавна символ Трерогого, который читался довольно однозначно.

Девочка не была дурой и сразу поняла, куда ее только что послали, поэтому взревела не хуже Лопушка и бросилась на меня. И понеслось...

Потом мы сидели на нагретых солнцем камнях и зализывали раны. Я пыталась склеить очки бедняги Альмо, а Сол деловито обсуждал с нашими противниками условия контрибуции.

– Ладно, ваша взяла, – буркнула главарь шайки, которую, как мы успели узнать, звали Данкой. – Знали бы, что вы такие драчуны, не стали бы связываться. Особенно этот ваш шепелявый. А по виду такой задохлик.

Она с уважением посмотрела на Мо, который, судя по его виду, сам не очень понимал, что происходит.

– Ну, мы пойдем, – я поняла, что надо заканчивать обмен любезностями, пока не нарвались на новую драку. – Держите еду. Нам, наверное, уже не понадобится.

– Спасибо, – кивнула Данка и помахала нам вслед.

– Шепелявый – отличное пого... прозвище, то есть, – захихикал Сол. – Гроза девчонок.

– Я вперфвые ф жизни фс кем-то подралфся, – неверящим тоном произнес Рохеда. – Боги, да я вообще никогда никого не бил.

– Надеюсь, больше и не придется, – ответила я. – Но я запомню боевую ипостась заместителя нашего ректора.

«Вот бы еще этого самого ректора отыскать», – подумала я и подняла взгляд на замок, возвышавшийся в центре города.

Небольшие изящные ворота, ведущие в замок, как ни странно, никем не охранялись, хотя я все ждала, что на нас в любой момент выскочат очередные играющие в стражников дети.

Правда, из-за кустов раздавались чьи-то голоса, но мы малодушно решили не искать себе дополнительных приключений.

Замковые стены очень теплого коричневого оттенка приняли нас довольно радушно – под ногами стелился ковер, а все комнаты пронизывал яркий солнечный свет. Кроме, разве что последней, где огромная дверь из бурого железа, казалось, втянула в свою утробу все солнечные лучи.

– Нери, давай ты первая, – Сол как-то случайно оказался за моей спиной.

– Я вообфсе ничего не вифжу, – буркнул Альмо в разбитых очках.

Вздохнув, я потянула на себя большую ручку в виде золоченого кольца.

Ничего.

– А ты толкни, – посоветовал умный ученик.

– Сейчас толкну, – рассердилась я и врезала по двери ногой, забыв, что сейчас с учетом детского возраста соотношение сил немного не в мою пользу.

Тем не менее, дверь оценила мой порыв и распахнулась, со всей силы ударившись об стенку.

– Кажется, к нам снова гости, – послышался тонкий ломающийся голос.

Мы перешагнули порог и встретились лицом к лицу с высоким мальчиком, одетым в расшитую золотом мантию темно-бордового цвета.

– Принц Вишневого Дерева? – уточнила я.

– Называйте меня просто Ваше Несравненное Высочество, – томно произнес принц и уселся на трон, с которого, очевидно, вскочил от грохота открываемой нами двери. – Представьтесь и расскажите, какие новые игры вы мне принесли.

– Эм, – замешкалась я, не зная, что ответить слету на внезапный вопрос. – Мы, признаться, не готовили...

– Скучно! – завопил Его Несравненное Высочество. – Какие вы все скучные! Умник, придумай игру!

Из-за трона вышел мальчик в аккуратном бархатном мундире черного цвета.

– Ваше Несравненное Высочество, – начал он, и я, кажется, почти перестала дышать, уставившись в синие глаза Умника. – Эти дети здесь новенькие, и, вероятно, по-настоящему изощренная игра не для них. Давайте поиграем в прятки.

– Отлично! – захлопал в ладоши принц. – Начнем. Чур, я прячусь первым.

С этими словами он выбежал из тронной залы. В его отсутствие повисла неловкая тишина.

– Попытка не удалась, – задумчиво резюмировал Умник, он же ректор Мажестики Северин Вэнко, оглядывая нашу компанию. – Не то чтобы я сильно надеялся на ваше благоразумие, но все же.

– Да что вообще происходит? – я насупилась и покраснела, потому что внезапно вспомнила, как выглядела в детстве. – Мы, между прочим, не договаривались разделяться.

– Я просто был уверен, что вам не удалось бы пройти тем путем, которым воспользовался я, а значит, мне все равно пришлось бы идти одному, несмотря на все споры и дискуссии.

– Почему не удалофсь бы? – поинтересовался Альмо. – И вообсфе – мы вроде как ифскали мага с артеффактом, причем здесфь это непонятное месфто?

Север присел на ступеньки трона и потер переносицу.

– Я маг разума, а Тень – всего лишь маленький псевдомир, созданный детским воображением. Нужно лишь сформировать в голове определенный шаблон мыслей, и дорога открыта.

– То есть, вы, маги, всегда знали о существовании этого мира, но не мешали исчезновению детей? – с упреком произнесла я.

– Дети всегда возвращаются, – улыбнулся маг, и на мальчишеском лице эта улыбка выглядела особенно волшебно. – Здесь нет времени, а рано или поздно каждый из них вспоминает что-то важное, что осталось в реальном мире, и находит дорогу домой. В то самое мгновение, когда он повернул ручку.

Тут у меня в голове что-то щелкнуло, и я догадалась:

– Ты часто бывал здесь в детстве?

– С завидной регулярностью, – подмигнул мне мальчик. – У нас и дома, и в интернате были очень строгие порядки, так что я любил сбегать сюда время от времени. Ты, кстати, тоже.

– Это ты о чем? – искренне удивилась я.

– Как думаешь, кто подарил тебе компас? И почему он работает в этом микромире, где вообще нет сторон света?

Я опустила взгляд на все еще зажатый в левой руке прибор. Стрелка по-прежнему четко указывала на мага. И засвербело в голове, зашелестело пыльными страницами – вот дедушка запер меня в чулане за попытку сбежать из дома на ярмарку. И я открываю дверь – а там берег моря, где мальчик в черном мундире собирает разноцветные ракушки. С моря дует прохладный ветер, развевает короткие волосы

– Ты всегда сможешь найти меня здесь, – серьезно говорит мне мальчик с синими глазами. – Просто смотри, где север.

Из воспоминаний меня вытащил неугомонный Сол.

– По-видимому, я здесь самый взрослый и серьезный, – хмыкнул он. – Вы, господин ректор, уже договорили бы – где же сам великий артефакт? Пора бы найти его и закончить со всем этим делом.

– Тогда идем искать его Высочество, – вздохнул наш Вэнко. – Без помощи этого демонова мага нам будет гораздо сложнее. Если вы еще не поняли, то весь этот мир – его рук дело. Однажды старый архимагистр Алой ветви Круга иллюзий очень сильно обиделся на соратников, задумавших потихоньку сместить старика с теплого места через банальный заговор, сообщил всем, что он так не играет, после чего вошел в стенной шкаф, и больше его никто не видел. По крайней мере, из взрослых.

– Потрясфающе, – оценил Мо. – В ифсторичефских анналах эта история фвыглядит софсем по-другому. Покушение закончилось удафчно, загофорщиков отпрафвили на рудники.

– Между тем наш неведомый артефакт – это одно из его детских сокровищ, которое забрал с собой какой-то любопытный ребенок. В теории из-за этого дверь между мирами не закрылась как следует, и все время идет утечка энергии в наш мир. Это пока все, что мне удалось выяснить – Его Высочество любит игры и ненавидит отвечать на вопросы.

– Тогда идем искать этого недоросля, – буркнул Сол. – Терпеть не могу прятки. Кто придумал эту дурацкую игру?

Дражайший принц нашелся в огромном зеленом холле с деревянным  потолком, на котором сплетались в диковинных узорах ветки деревьев.

– Я уже заскучал, – топнул ногой принц. – Вы, что, забыли про меня?

– Забудешь тут, – возмутился Сол. – Только из-за него здесь и топчемся.

– Мы очень старательно искали вас, потому что без вас не можем играть в новую замечательную игру, – быстро начала я, перебив ученика. Мало ли что на уме у свихнувшихся магов – они и в трезвом уме такие фокусы откалывают, что стоит держаться подальше, засунув голову в песок.

– Какую игру? – заинтересовался принц. Он отряхнул мантию и поправил корону, демонстрируя готовность к приключениям.

 – Мы с друзьями отлично умеем играть в экспедиции, – вдохновенно стала рассказывать я, не оглядываясь на сиплый кашель за спиной, которым мои спутники пытались замаскировать дикий хохот. Один Север довольно кивнул, одобряя мой план.

– Нам нужно собрать припасы, нарисовать карту и... – я все-таки обернулась к друзьям за поддержкой.

– Взять лопату, – сумел выдавить ученик. – Без лопаты пропадешь, точно говорю.

– Лопата есть, – обрадовался принц. – А зачем?

– Откапывать потерянные сокровища,  – «сообразила» я. – Мы так играем – если что-то потерялось, это надо найти. И мы ищем!

Мальчик задумался. Он походил вокруг нас кругами, нахальная физиономия Сола явно не внушила ему доверия, но потом Вэнко подошел и что-то тихо шепнул ему.

– Ладно, давайте играть, – согласился принц. – Я потерял очень ценное сокровище. Вы должны его отыскать. Но я не буду говорить, как оно выглядит!

Я мысленно взвыла. С чего начали, к тому и приехали.

– Не могу гофворить за фсех, но иногда у нас бывают осфень сфтранные фсокровисща, – вдруг заговорил Альмо. – Например, у меня это была детфская книфка фсказок, которую чфитала мне мама. Потому фто мама умерла, когда мне было сфетыре. И я до тринадцати лет дерфжал ее под подуфшкой.

Он замолчал и отвернулся, чтобы поправить очки, а мы все деликатно не смотрели в его сторону. Хотелось что-то сказать, но что тут скажешь.

– Это кукла, – разбил тишину хрупкий голос принца. – Балерина на подставке, она танцует, если повернуть ключ. Найдите ее для меня.

С этими словами он стал подниматься по лестнице, обозначив окончание разговора.

– Нам тоже пора возвращаться, – скомандовал Север, и мы нестройным шагом покинули Багряные сады.

– Выход, Вэнко. Как я поняла, артефакт все-таки надо искать в реальном мире, а ты пока не рассказал нам, как покинуть это гостеприимное место.

– Нам всем проще простого, – ответил Умник. – Достаточно вспомнить про всякие взрослые нудные дела. Что-то важное, что осталось незаконченным в большом мире.

– Уфсебный план! – с ужасом воскликнул Рохеда и пропал. А я вдруг подумала, что было бы здорово, если бы в детстве у меня был такой друг как Рохеда.

С Солом пришлось помучаться.

– Папаша Хап?

– Ты, Нери, крышей поехала, да?

– Ладно, может, Лопушок?

– Издеваешься?

– Своя алхимическая лаборатория? – встрял Север.

– О да, – мечтательно протянул Сол и покинул наше общество.

Я забеспокоилась.

– Вэнко, ты же не всерьез сейчас про алхимическую лабораторию? Он же разнесет весь университет.

– Ш-ш, – прервал меня Север. – Не торопись взрослеть. Ты лучше посмотри на море.

Пытаясь возразить, что до моря шагать и шагать, я все-таки повернулась туда, куда указывал маг. Оказалось, с этой стороны замка очень хорошо видно море, да и не так оно далеко, как нам сперва почудилось. Магия. Я даже могла разглядеть чаек, которые носились над водной гладью, время от времени складывая крылья и отдаваясь на волю воздушных потоков.

– Странно, что я не запомнила, что видела его раньше, – с досадой заметила я.

– Мы почти все забываем, когда становимся взрослыми, – пожал плечами Умник. – Только нам, магам разума, почти невозможно что-либо забыть.

– Жаль, – откликнулась я. – Но я рада, что попала сюда снова.

– И я рад, – мягко произнес мальчик и дернул меня за косичку. Я засмеялась, потом посмотрела ему в глаза...

...И очнулась в камбузе «Пилигрима» вместе со всеми. Севера нигде не было видно, но я вовремя вспомнила, что он, скорее всего, шагнул в Тень из какого-то другого места.

И точно – не прошло и минуты, как маг осчастливил нас своим присутствием, спустившись из рубки.

Я сразу накинулась на него с вопросами.

– Мы же должны были все забыть, а я все помню – так бывает?

– Кто его знает, как все это работает для взрослых, которые попали в Тень-под-Горой. Тем не менее, меня радует, что не нужно все рассказывать заново.

– И где же нам ифскать фсокровище, тьфу, привязалось! – раздраженно поморщился Альмо. –  То есть, где сокровище?

– Ну, его стащил ребенок, – подумала я вслух. – Давайте придерживаться теории, что это мы такие уникальные взрослые, которые туда вообще шастают. Или же это мог быть жуликоватый маг разума?

– Второе маловероятно, – сказал Север, закуривая трубку. Я для себя решила, что таким он все-таки мне привычнее, хотя и мальчик по прозвищу Умник занял какое-то место в моем сердце.

– Я не защищаю коллег – видят боги, это вообще последнее в списке моих приоритетов – но всех стоящих магов такого уровня я знаю наперечет, и ни один из них не кажется мне настолько, хм, недальновидным. Устраивать в Северном море катаклизм ради глупой прихоти не в их стиле. А само сокровище особой ценности не имеет.

– То есть как? А все эти завихрения магии, извержение, которое вот-вот обрушится на Острова?

– А это, как я и говорил, сквозняк из-за незапертой двери. Хороший такой магический сквознячок.

– Значит, надо найти игрушку и закрыть дверь, – заключил Альмо и откинулся на спинку дивана. – Вот вы этим и займитесь, а я пока возьмусь за ведомости.

В конце концов, применив логику, решили вернуться на острова и поговорить с каждым ребенком, благо мы не успели за одну ночь уплыть достаточно далеко. Магический поиск по-прежнему не работал, так что оставалась надежда на обычные дипломатические таланты.

Но не тут-то было. Едва я подняла якорь и завела двигатель, как мое внимание привлекли далекие огоньки в стороне от восходящего солнца. На всякий случай я позвала Северина.

Подзорная труба присутствовала в единственном экземпляре, поэтому я уступила ее Вэнко.

– Там, на юго-востоке, –  подсказала я. – Это корабли?

Он довольно быстро обнаружил искомое и вернул мне трубу.

– Не совсем. Ты когда-нибудь слышала про блуждающие огни Святого Себастьяна?

– Нет. Мэровы подштанники, Вэнко, ты можешь хоть раз просто сказать, что происходит? Без лирических отступлений и юношеских воспоминаний.

– Если кратко, то мы, кажется, главное развлечение для богов. Добавь ходу, и я расскажу подробнее.

Я послушно последовала его инструкциям, и мы стали уходить в сторону от зловещих огоньков, но нас ожидало неприятное открытие. Огни приближались к нам с трех сторон, зажимая в клещи, поэтому пришлось разворачиваться и брать западное направление.

Тем временем Север спокойно вводил меня в курс дела, не забывая поглядывать на горизонт.

– Блуждающие огни – совершенно не изученное явление. Это что-то вроде морского падальщика, который движется над поверхностью воды и поедает все на своем пути. Обычно появляются поодиночке после сильного шторма, когда можно поживиться неспособной к бегству добычей, и обычному судну ничего не стоит их избежать. Ни разу не слышал, чтобы они охотились стаей.

– Думаешь, их кто-то прикармливает?

– Не уверен, скорее всего, тоже дорвались до дармовой энергии. Или пришли на зов шамана – впрочем, тут я не уверен.

– Всем лишь бы поживиться, – я вцепилась в штурвал, словно это был скальп главного шамана. – Где там этот Шамуссин, теперь его очередь нас спасать.

– Боюсь, в этот раз нам действительно придется обойтись без него. Море не его стихия. Если оно не Пестрое, конечно.

– Так что нам остается? – вздохнула я, утирая нервный пот.

– Идем на запад, раз нам так вежливо указывают маршрут.

– А что там?

– Рано или поздно выйдем к суше. Но я не планирую затягивать – у нас все-таки уже почти не осталось времени. Придется изобретать новый план.

Глава 40

Внизу стоял восхитительный запах жареной картошки. Впрочем, действительно только запах. Сама картошка нигде не стояла, не лежала и даже не сидела.

– Раньше надо было спускаться, – снял с себя всю вину Альмо.

– Эй, пока вы тут уничтожали наши продовольственные запасы, мы чуть сами не стали завтраком для стаи блуждающих огней, – сообщила я Рохеде. – Причем у нас есть все шансы перейти в категорию обеда, потому что мы им, кажется, чем– то приглянулись, раз они преследуют нас с упорством голема-дворецкого, если ты понимаешь, о чем я.

– Ой, мамочки, – вот и все, что сказал наш магистр перед тем, как плавно соскользнуть на пол.

Сол с физиономией, на которой ясно читалось «Дайте хоть пожрать перед смертью спокойно» облизал тарелку и флегматично заявил, что в случае чего он готов отдать прожорливым огням недоеденные кактусовые лепешки.

Но, к счастью, иногда и неудачникам везет. В этом я удостоверилась всего лишь через пару часов, когда заметила, что огоньки как-то отстали, а потом внезапно справа от «Пилигрима» из-под воды высунулась некая покрытая ржавым налетом железная шняга.

То есть, сначала я решила, что мы налетели на риф, в связи с чем почти спокойно двумя руками дернула рычаг, извещавший о немедленной эвакуации. И только когда на эту железную спину неведомой шняги вылез знакомый мне инженер Вельш, который радостно замахал рукой, я поняла, что немного поторопилась.

Стоит ли говорить, что через пять минут в рубке стоял весь экипаж, включая тушканов.

 – Что это было? – нервно тряс головой Альмо, словно стараясь выбить из ушей назойливый звук сирены.

– Все как ты любишь – учебная тревога, – смутилась я. – А еще у нас гости – срочно изобразите какой-нибудь трап.

Пока я глушила двигатели, а феррцы возились с трапом, Сол в авральном режиме решал проблему гостеприимства. Накинув мой фартук, чтобы не испачкать парадный костюм, он лепил бутерброды и заваривал чай.

– Какими судьбами? – конечно, я не выдержала первой. – Неужели проверяете судоходность нового плавсредства?

– Да вам-то оно уж точно знакомо, – раскатисто засмеялся усатый инженер. – Не узнали подводный корабль, который вырвали из рук шпионов и предателей?