Текст книги "Вояж Проходимца"

Автор книги: Илья Бердников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

В одном из «хаммеров» – том, что с прицепом, находились запасы горючего, а может быть, и напалма.

Бу-ух!!! Воздух качнулся.

На месте топчущихся по смятой в блин машине животных вырос огромный огненный пузырь, заливший ярким светом всю округу. Пламя разлилось в стороны, испуганные животные, облитые горючей смесью, огненными кометами носились по Древнему Пути, сталкиваясь друг с другом, издавая панический рев…

Кто-то хлопнул меня по плечу, выдернул наушник из уха:

– Пора!!!

Голос Луки едва пробился через какофонию звуков, хоть врач и кричал мне в самое ухо.

– Только не волнуйся! Не напрягайся! И дыши поглубже, когда раздавишь контейнер!

«Веселенькое дело! Он сам-то понимает, что говорит?!»

Я выхватил взглядом вездеход – и как он целым остался?! – и, не оставляя себе времени на размышления, кинулся к нему, размахивая над головой американской штурмовой винтовкой.

Рогатые чудовища не трогали меня. Похоже было, что они ошеломлены морем огня и горящими сородичами, так что мне приходилось только следить за тем, чтобы мой путь не пересекался с траекторией движения этих живых бульдозеров. К тому же животные явно были ослеплены, а мои тактические очки максимально сглаживали все перепады яркости, давая мне тем самым немалое преимущество. Не знаю, кто разрабатывал это электронно-оптическое устройство (кстати, не раз спасавшее мне жизнь), но, когда выпадет спокойная минутка, обязательно напишу ему благодарственное письмо. Даже если это целый научный отдел трудился – мне не жалко, пусть радуются моему письму.

Дурацкие мысли как занесло, так и выдуло из моего мозга, когда я был вынужден прыгнуть в сторону, чтобы избежать массивных лап очередного рогатого чудовища. Впрочем, совсем от столкновения я не ушел: толстый, покрытый крупными костяными плитками бок задел меня чуть-чуть… но этого было достаточно, чтобы я ощутил себя жабой в свободном полете.

Плюх! Я шлепнулся, аж зубы лязгнули, покатился по гладким булыжникам Древнего Пути и остановился наконец, уткнувшись во что-то довольно массивное. С трудом перевернулся на спину, задыхаясь и ощущая, что бешено колотящееся сердце вот-вот пробьет грудную клетку…

Когда вьюга светящихся снежинок рассеялась перед глазами, а легкие все-таки смогли распрямиться и вдохнуть наполненный гарью воздух, я обнаружил прямо перед своим лицом огромную пластинчатую морду с костяными «ушами», уходящими, как мне с перепугу показалось, за пределы моего периферийного зрения. Морда шумно засопела, принюхиваясь, и мне оставалось только надеяться, что бронированному чудовищу моя туалетная вода придется по вкусу… Вот незадача! Неправильное сравнение…

Зверь озадаченно фыркнул, обдав меня целым фонтаном мелких брызг. Где на этой костяной морде глаза – я предпочитал не видеть, чтобы не встретиться с ними взглядом… мамочки! Язык!!!

Серая морда словно раскололась на четыре части, выпуская на волю какую-то темную гибкую колбасу с уплощенностью на конце. Колбаса эта прошлась по моей куртке, зацепила руку, которой я предпочитал не шевелить, обслюнявила плечо и убралась в четырехсекционную пасть, из которой несло кислым, теплым дыханием – словно из пивоварни пахнуло.

Чудовище словно не могло понять, что я такое и что со мной нужно делать. Я тоже растерялся не зная, что предпринять: пытаться уползти, надеясь, что огромная туша почему-то обо мне забудет, или продолжать прикидываться ковриком, который здесь давно уже лежит.

Рогатая голова, очевидно, соображала быстрее, чем безрогая: я только охнул, когда увидел, как массивная нога с мозолистой подошвой поднимается вверх с очевидным намерением размазать непонятную загадку, то есть – меня. Я и о Боге не успел подумать, как нога, напоминая тяжелый серый копр, двинулась вниз.

Я просто закрыл глаза.

Хлоп!

Удар был не сильным. Да и не удар вовсе, а словно небольшой пакет с картофелем на грудь положили. Затем раздалось знакомое шипение.

Я открыл глаза. Это действительно была Маня.

Гивера стояла передними лапами на моей груди и шипела, повернув голову в сторону оторопевшего гиганта, что пятился назад, продолжая поджимать ногу, словно боясь ожечься об раскаленную печь.

– В-вяу! – грозно мяукнула Маня, делая вид, что сейчас кинется на огромную серую тушу.

– Му-у, – совсем по-коровьи пожаловалось страшное чудовище, наконец опустило ногу и стало пятиться еще быстрей.

Остальные животные, азартно топчущие остатки внедорожников, очевидно, тоже заволновались. Обмениваясь беспокойным мычанием, они понемногу переместились к противоположному краю Древнего Пути, так что я смог приподняться и немного прийти в себя.

– Ай, Манька, знать она сильна! – восхищенно пробормотал я, глядя на невозмутимую гиверу, которая, как ни в чем не бывало, стала чесать задней лапой свою мохнатую глотку.

Мягкое низкое ворчание. Темный силуэт заслонил от меня пламя одного из догорающих костров. Я вздрогнул, ожидая увидеть нового монстра, но увидел вездеход, медленно движущийся в моем направлении.

Ноги еще плохо держали меня, но я собрался с силами и поплелся в сторону голубого двойного вагона. Через тактические очки он казался таким же серым, как и покидающие Великий Путь, растворяющиеся в темных джунглях животные.

Я жадно глотал влажный воздух. Сердце бросалось на ребра, словно разъяренный тигр – на прутья своей клетки. Отчего-то бросило в жар, словно я тоже, как и рогатые твари, попал под струю пылающего топлива. Кстати, где моя винтовка? Я потерял ее, когда… э-э-э… И что за дрянь мне вколол Лука?! Вот сдохну теперь в нескольких шагах от вездехода…

К моему счастью, вездеход остановился, не проехал мимо. Опустилась вниз дверь-трап, хлынул тусклый свет тамбура…

– Help! – жалобно и хрипло попросил я у маячивших в проеме силуэтов.

Крепкие руки, затянутые в камуфляжную ткань, ухватили меня под мышки, втянули по ступенькам трапа в вездеход, помогли утвердиться на ногах. Я старался держать голову опущенной, чтобы лицо оставалось скрытым тенью от каски, которая – ремень оказался крепкий! – до сих пор была на моей голове. Вот если бы мысли в этой самой голове перестали путаться…

– Это не из наших! – проговорил знакомый женский голос. – Это… Поднимите ему голову!

За моей спиной хлопнула поднятая дверь-пандус, запирая внутреннее пространство вездехода. Это мне и было нужно.

С меня сорвали каску, задрали голову лицом к свету. Я широко улыбнулся, увидев изумленные глаза Дженнифер Мирич, бросил взгляд вправо-влево, отметив пару крепких парней в камуфляже американского образца, тогда как еще кто-то держал мои руки заведенными за спину. Что ж, это облегчает мне задачу.

– Hello, – произнес я радостно, – какая неожиданная и приятная встреча!

Узкогубый рот Дженнифер недовольно скривился – ей встреча определенно была неприятна. Что ж, человек предполагает, а Бог располагает…

– А я за вездеходиком пришел, – продолжил я вежливо, тем временем нащупывая пальцами правой руки небольшой контейнер, спрятанный за обшлагом левого рукава. – Увидел, что он здесь – вот радость-то! – и сразу прибежал забрать. А вы накатались уже?

Профессор Университета штата Мичиган что-то прошипела сквозь сжатые губы, и тут же здоровенный армейский кулак совсем невежливо врезался в мое солнечное сплетение, куртка сильно смягчила удар, распределила его по всему телу, но я выпучил глаза, разинул рот, как рыба на берегу, и согнулся, повиснув на поддерживающих меня руках. Играть так играть до конца, жаль, Станиславский не видит…

Шлеп! Шлеп! От двух весомых оплеух аж искры из глаз посыпались, голова мотнулась, из глаз брызнули слезы. Я, продолжая картинно хватать ртом воздух – пусть думают, что мне совсем худо! – пальцами вытащил из левого рукава куртки небольшой предмет и уронил его на пол.

– Rise! – бросила Дженнифер. – Встань!

Я встал, моргая сквозь слезы, чувствуя, как ярость поднимается во мне, так что даже уши зачесались от желания влепить пощечину этой надменной профессорше. Хотя профессорше ли? Тут определенно военщиной попахивает. Сердце прыгало, застревая где-то в районе горла, глаза стала застилать багровая пелена…

«Тихо, Лёха, спокойно, твоя сила сейчас не в оплеухах. Давай-ка вдох, медленный выдох. Еще вдох…»

– Не накатались, значит, – резюмировал я, овладев собой. – Так бы и сказали, а то драться сразу…

Стоящий сзади меня человек воскликнул, очевидно заметив капсулу на полу, потянул меня в сторону… Медлить было нельзя, так что я, бросив взгляд вниз, изо всех сил ударил подошвой по контейнеру.

Меня все же оттолкнули, но было поздно: на полу, в небольшой лужице жидкости, лежали лишь осколки пластика, и влажное пятно быстро высыхало, испаряясь.

– Что это?!

Лицо у Дженнифер было перекошенное, белое, в глазах – ужас. Я решил добавить остроты в это пикантное эмоциональное блюдо:

– Аллах акбар, дорогая!

Глава 3

Леопольд! Не принимай больше «озверин»!

Мыши

Один из парней в камуфляже бросил кулак в мою сторону, но я, уйдя вниз, перехватил его руку и толкнул на того, что был за моей спиной. Красная пелена в доли секунды застлала глаза, жар, ярость, безумие ударили в мозг, и я потерял контроль, утонув в багровой волне. Что-то мелькало в этой кровавой мути, какие-то лица, силуэты. Вроде бы кричали люди, да, кажется, и я сам кричал… Словно сквозь ватные тампоны протолкнулись в сознание хлопки выстрелов, удары в грудь, снова мелькание силуэтов, лиц…

Когда я немного пришел в себя, то увидел, что стою среди слабо шевелящихся тел, которые еле помещались в небольшом тамбуре, громоздясь друг на друге. И хотя дыхание все еще со свистом вырывалось из легких, но сердце уже не стремилось из грудной клетки, стучало тише, ровнее. Вот только людей на полу было как-то много, на несколько человек больше, чем до того, как я отключился. Наверное, кто-то прибежал на звуки драки и нарвался на… на что?

Я с тупым недоумением посмотрел на свои покрытые кровью кулаки: костяшки пальцев были разбиты, кисти отекли, одеревенели. Перевел взгляд на забрызганные красным стены… Мамочки, что же здесь произошло?

Слабый стон привлек мое внимание: в углу, на полу, скорчившись и пряча лицо в ладони, сидела Дженнифер. Я шагнул к ней, протянул руку, желая поднять, помочь…

«Профессор кафедры биологии и биохимии» взвизгнула, прянула в сторону и, оскальзываясь и ударяясь о стены, убежала на четвереньках вверх по лестнице. Только вот двигалась она как-то вяло, словно спросонья. Эдакое заторможенное четвероногое…

Значит, газ подействовал. Причем не на меня. И это хорошо, а со странностями разберемся позже, по ходу действия.

Я последовал вслед за Дженнифер, подобрав валяющийся на ступеньках дробовик. Ух ты, кажется, Remington-11-87! Крутая автоматическая американская пушка, специально разработанная для армии, снабженная коллиматором и подствольным фонарем…

Стоп! Не туда мысли пошли, совсем не в ту сторону. Очевидно, газок и до меня добрался, а значит…

Я вернулся к дверям и, морщась от боли в разбитых кистях, отвалил их вниз. Влажный воздух джунглей, наполненный гарью и еще целым букетом запахов, ворвался в вездеход, изгоняя отравленную газом внутреннюю атмосферу. Одновременно с воздухом в вездеход вскочила бурая быстрая тень, и я чуть не выпалил от неожиданности, но реакции не хватило. Как говорил один мой знакомый: «Я не успел испугаться, а потом было уже поздно».

– Маня, ты сегодня у меня молодец, – пробормотал я обнюхивающей слабо шевелящиеся тела гивере. – Давай все же закончим наши дела, хорошо?

Маня фыркнула заинтересованно и пошла вслед за мной вверх по ступенькам, к рубке. Мимоходом я двинул прикладом «винчестера» по лбу одного начавшего подниматься вояку. Еще начнет бузить, глотнув свежего воздуха, а, как говорят в Одессе: «Оно мене надо?!»

Рубка вездехода была девственно чиста, я имею в виду – от людей. Вот только из каюты напротив доносились сиплые, сдавленные рыдания. Похоже, Дженнифер оплакивала свою горькую псевдопрофессорскую участь. Вот и ладно, лишь бы не мешала!

Я достал из кармана куртки перочинный нож и, разложив его, загнал лезвие в щель под дверь каюты. Надеюсь, этот импровизированный клин не даст Дженнифер выйти из каюты и сделать мне какую-нибудь очередную каку.

– Маня, стереги лестницу! – попросил я гиверу, а сам уселся в кресло водителя и попытался вспомнить, какие рычаги использовал покойный Пласт, чтобы привести в движение свою «Голубую мышь». Возле рычагов и рукояток были надписи, но язык, скорее всего, был французским, а в нем я был ни бум-бум, так что приходилось полагаться на память и сообразительность. Кстати, похоже было, что бравые американские вояки постарались оборудовать кабину под себя: несколько приборов с широкими дисплеями были прицеплены вокруг штурвала, а парочка – прилеплена при помощи силиконовых присосок прямо на лобовое стекло. Экранчики приборов ярко сияли, прорезая полумрак кабины.

Налепили «Айподов», блин! Тут и так черт ногу сломит, так еще и эти электронные фиговины светятся, отвлекают! Эх, будь это земная машина, можно было бы быстро разобраться, а тут, с этими непонятными реверсами для двигателей… Так, похоже, что вот это…

Я потянул за один из рычагов. Вездеход дрогнул и покатился задним ходом. Откуда-то снизу раздался отборный мат. Я быстро перекинул рычаг обратно, в среднее положение, останавливая «Голубую мышь».

– Маня, свои! – крикнул я гивере, опасаясь, что она будет слишком ревностно охранять лестницу. – Иди сюда!

Из-за моей спины послышались мелкие тяжелые шаги, сопровождаемые яростным пыхтением.

– Алексей, ты уж если не подогнал транспорт, как мы договаривались, так хотя бы не трогался во время посадки пассажиров! – возмущенно просипел Шварц, вваливаясь в рубку.

После этого коротышка рухнул в соседнее кресло и принялся тяжело отдуваться.

– Позвольте спросить, уфф! Вы что с теми людьми внизу сделали, милостивый государь? Хотя, уфф, уфф! Хотя если судить по состоянию ваших кистей, то вы их забили кулаками до бессознательного состояния. И я никак не могу, не могу взять в толк, как вам это…

– Где остальные? – перебил я толстяка.

– Чино и Александр вяжут жертвы твоей неумеренности внизу, – снова перешел на «ты» Шварц, – а Лука мечется в округе, ищет уцелевших, все про Контину с ее братцем бормочет. Вот только… боюсь, он окажется ни с чем… да, ни с чем!

Шварц забормотал что-то себе под короткий нос, а я вновь погрузился в исследование органов управления вездеходом. Эх, Данилыча бы сюда – вот тот бы сразу разобрался, что к чему. Опыта у него…

– Что, сработал газок?!

В рубку вошел Санёк, опустил откидное сиденье и устало плюхнулся на него.

– Вымотался совсем, – пожаловался он мне. – Еще и этих амеров вязать… Я говорю Луке: «Давай их за борт повыкидываем, и все», – а он: «Это пленные, это пленные…» Ему бы только кого-то лечить, блин! Хорошо хоть в запасах вездехода какая-то липкая лента нашлась, так что мы их типа скотчем вязали. Лука сейчас Дженнифер допрашивает. Все про Контину пытает.

Санёк прикрыл глаза и вздохнул:

– Ладно… главное, что эти «карпачистые» твари в свои джунгли убрались. Вот уж с кем не хотелось бы снова встретиться!

«Это ВЫ, милый друг, с ними встретились?! – усмехнулся я про себя. – Что же тогда про меня говорить?»

Внизу лязгнул трап, простучали металлом шаги по лестнице.

– Все, – раздался сзади голос Луки. – Здесь некого больше спасать.

– А Контина? – подал голос Санёк. – С ней что?

– Нет, скорее всего, Контины. Дженнифер сказала, что ее в одном из внедорожников везли. Как заложницу, как проводницу… и на всякий случай. А брата еще раньше оставили по дороге. В каком-то поселке, что ли. Ладно хоть пацан жив остался.

– Жалко, красивая девушка… – прожужжал в повисшей тишине Санёк.

Лука помолчал, а затем проговорил мрачным, почти замогильным тоном:

– Поехали, Алексей.

Я положил – уже более уверенно! – разбитую кисть на рычаг тяги, оттянул его назад до упора, затем передвинул ручку реверса из нейтрального положения на передний ход.

– Куда едем?

– Вверх, в горы, – пропыхтел Шварц. – По этому самому… по Древнему Пути, будь он неладен!

Я щелкнул тумблером, включая фары. Пространство перед вездеходом ярко осветилось, и я поежился, когда подумал, что на этот свет могут снова прибежать «ушастые носороги», которых, по-видимому, уже не было в округе. И слава Богу, что не было.

Так, теперь рычаг тяги немного вперед… чем-то это напоминало управление самолетом.

Трансмиссия подхватила крутящий момент, и вездеход плавно тронулся, качнулся, перекатился правым передним колесом через какое-то невысокое препятствие… мне очень хотелось надеяться, что это не труп. Я развернул машину и не торопясь повел ее по середине широченной мостовой. Вибрирующий гул от качения колес с мощным протектором по булыжной мостовой проник даже в кабину. Неуютно как-то: теперь вездеход хоть за несколько километров услышать можно. Что ж, остается надеяться, что наши враги глухие все без исключения.

На мои ступни улеглась Маня, заворочалась, прижимаясь к ногам, устраиваясь поудобнее. Что ж, педалей в этом полужелезнодорожном транспорте нет, так что пусть…

Ба-ба-бам!!!

Лобовое стекло взорвалось брызгами стеклянных осколков, по кабине словно дюжиной ломов замолотили. Со свистом вырвался откуда-то сжатый воздух, погас свет тусклой лампочки из дверного проема за спиной…

– Стреляют, гони!!! – завизжал Шварц, пригибаясь и выставляя в окно свой обрез.

Бум! Бум! Два ярких снопа пламени.

Я, оглушенный и ослепленный, толкнул тягу от себя. Вездеход рванулся вперед, быстро набирая скорость. Из темной стены джунглей мелькали вспышки, по нам стреляли из нескольких стволов, так что каждую секунду пуля могла найти…

Дум-дум-дум-дум!!!

Вездеход дернулся, словно ему дали хорошего пинка. Пинали, несомненно, сзади, но вот кто?!

– Тяжелый пулемет!

Я бросил взгляд назад и увидел, что в рубке уже никого нет, кроме меня и Шварца.

– За дорогой смотри!!!

Я вцепился в руль, хоть куда уже крепче, завилял тяжелой тушей «Голубой мыши», пытаясь уйти от очередей. Потом, отреагировав на мелькнувшую в голове мысль, выключил фары, благо тактические очки позволяли мне вести вездеход и без света. Пусть теперь те, кто нас обстреливают, целятся впотьмах. Тут же полоса крупных смертоносных светляков пронеслась мимо, ушла в небо, следующая выбила фонтанчики искр из брусчатки… сейчас зацепит…

Больше очередей не было.

Древний Путь плавно заворачивал влево, понемногу поднимаясь вверх, и я, теперь стараясь вести вездеход возле самой обочины, понемногу успокаивался, хоть и продолжал хватать воздух ртом.

В рубку ввалился кто-то, икнул так, что перекрыл гул двигателей и шум врывающегося через разбитое лобовое стекло воздуха.

– Ах-хренеть!!! – потрясенно выдохнул Санёк и снова громогласно икнул. – Или у меня в голове помутнение, или…

– Что там было? – недовольно буркнул Шварц, предупреждая мой вопрос.

– Да джипы какие-то с пулеметами сверху. И где они взялись, сволочи? А тот, черный, как прыгнет сверху, как…

– Земные американские джипы? – удивился Шварц. – Их же не было в отряде! Разве что…

– Это не американцы, – в кабину втиснулся Лука, устало облокотился на металлический косяк двери. – Это местные машины. Национальная армия какой-нибудь ближайшей республики.

– Подожди! – влез Санёк. – Ты про черногорасскажи! Как он голову…

– С чего армейцам на нас нападать? – возразил Шварц. – Они…

– Они могли принять нас за герильерос, – пояснил Лука. – А может, у них военное положение и приказ палить во всех на Древнем Пути – кто знает? Хотя Чино говорил, что в этих местах людей днем с огнем не сыщешь, а сейчас здесь такое столпотворение, что сато карапаччо бегать негде…

– Что за черный? – тихо пробормотал я.

Однако Лука услышал мое бормотание.

– Вот что, господа, – сказал он, закрывая за собой дверь в кабину. – Пришло время нам поговорить откровенно. Да и Алексею руки обработать не помешало бы. Болят ведь ужасно? – Я хмуро кивнул. – Ну вот. В кабине тесновато, конечно…

Шварц фыркнул:

– Хорошо, тогда давайте соберемся в каюте и поговорим приватно, а так как останавливаться нам нежелательно, посадим за руль кого-нибудь другого.

– Остается только Чино, – недоуменно заметил я. – Но он же не в зуб ногой…

Лука похлопал меня по плечу, в голосе скользнула улыбка:

– Вот Чино-то нам и нужен.

Через несколько минут мы действительно собрались в каюте, оставив за рулем развязанную для такого дела Дженнифер. Впрочем, ноги, ввиду отсутствия педалей и присутствия подлой сущности профессора, так и не освободили от липкой ленты. За спиной Дженнифер, с моими тактическими очками на носу и револьвером, наставленным на профессорский затылок, стоял Чино. Охотник указывал направление пути и следил, чтобы американка его придерживалась. Хотя что там указывать – Древний Путь, лениво изгибаясь своей широченной плоскостью, уходил в горы, не оставляя выбора. Еще, памятуя о коварном характере Дженнифер, я посадил в кресло рядом с ней Маню, предварительно попытавшись растолковать зубастому существу, что Чино хороший, а Дженнифер – не очень. Маня, внимательно выслушав меня, тут же ответственно уснула. Гивере было абсолютно по барабану, кто там, по нашим человеческим меркам, плохой, а кто хороший. Если не трогают ее и ее маленькую стаю – то есть меня – вот и ладно.

– Лука, а как ты понял, что Дженнифер знает как управлять вездеходом? – спросил я. – Хотя сам догадываюсь: присмотрелась, пока с нами ехала.

– Такая гадина! – возмущенно ляпнул Санёк. – Вот уж… и хорошо, что ты ей по роже заехал, Лёха! Мало вот только!

Шварц фыркнул:

– Фи, бить женщину!

– А отчего она от тебя так шарахалась? – спросил у меня Санёк. – Что, только из-за одной пощечины?

Я хмыкнул и обратился к Луке:

– Я так и не понял, что здесь происходило, после того как я раздавил ампулу.

– Давай-ка я тебе руки обработаю, – вместо ответа сказал Лука, открывая свою аптечку. – Садитесь рядом.

– Может, шлотом лучше? – тихонько кинул реплику Шварц.

– Шлотом я вам дыры посерьезнее буду заделывать, – отрезал Лука. – Нечего драгоценное лекарство расходовать на пустяки.

Он стал смазывать мои разбитые костяшки какой-то мазью, от холодного прикосновения которой мне сразу полегчало, а то не сжать, не разжать кулаки – так опухли и ныли кисти.

– Дженнифер подтвердила, что нападение на деревню американцы сделали с целью захвата транспорта, то есть – нашего вездехода, – по ходу дела рассказывал Лука. – Оказывается, наша шустрая тетя действительно является профессором кафедры биохимии в Мичигане, вот только она еще и работала на какую-то американскую контору, связанную с исследованиями феноменов Дороги. Что конкретно заинтересовало землян в этих местах – она отказалась говорить, ну, впрочем, и ладно. Нам не до этого сейчас.

Лука достал рулончик какой-то эластичной ленты и стал туго бинтовать мои кисти. Его нормальный тон сменился занудным медицинским брюзжанием:

– Теперь насчет газа. Тот газ, что я тебе дал, снижает активность нервной системы. Человек попросту становится заторможенным, вялым, время реакции и восприятия происходящего увеличивается. Тут сказывается влияние некоторых соединений на кору лобных долей… хотя ладно. Пропустим. Так вот, ты, Алексей, оказался защищен от воздействия этого газа, но только доза коктейля, что я тебе вколол, оказалась великовата, каюсь. Так, говоришь, терял контроль над собой? Выброс адреналина, ярость, прочие признаки гипервозбужденности?

– Хорошо возбудился, – хохотнул Санёк, – пятерых коммандос голыми руками в фарш измолотил! Так это тете Дженни еще повезло, выходит? Отделалась оплеухой и испугом?

– Ты же слышал – они вялые были, – отрезал я.

– Вы занимались рукопашным боем? – поинтересовался Лука.

– Совсем немного: месяца четыре в подготовительном лагере Межмировой Торговой Компании (про тренировки с инструкторами Тайной военной полиции Нового Света я, понятно, решил умолчать).

– Похоже, что в стрессовой ситуации мозг выдал на-гора все, что когда-либо было в него вложено, – удовлетворенно сощурился Лука. – Естественная реакция.

– Дженни теперь тебя каким-то демоном считает, – веселился Санёк. – Причем почему-то исламским! Шайтан ты, Лёха!

«Ага, значит, сработало мое „Аллах акбар!“, – с удовольствием подумал я. – Вот вам пример удачной и своевременной импровизации».

– К слову, о демонах, – произнес Лука. – Мне кажется, пришло время разобраться, что за существо преследует Алексея. Насколько я понял, он сам ничего не понимает. Так, может, мы, старые бродяги Дороги, что-нибудь сообразим? А, Фридрих?

– Погодите, – растерялся Санёк, – так выходит, тот черный тип, что снес башку пулеметчику на джипе, – демон, что гонится за Лёхой? Дядьки, что за хрень такая, а?

– Что ты видел? – мрачно буркнул Шварц.

Санёк затараторил, не сводя с меня выпученных голубых глаз:

– Ну я вылез с винтовкой из люка на крыше вездехода. Гляжу – за нами прут два открытых джипа и лупят из пулеметов на верхней раме. Фонарей на них – до фига. Я хотел ответить из винтовки, да хрен бы попал – глаза засветило, – а тот, черный, вдруг прыгает с дерева на ближайший к джунглям джип, махнул чем-то, и – хрясь! – голова у пулеметчика улетела на фиг, кровища – вверх! Черный резко пулемет развернул и во второй джип как засандалит! Тот в сторону, перевернулся, покатился кубарем, только обломки полетели… Черный по нам пару раз лупанул, но очереди мимо прошли – ты вездеходом вилять начал. Потом все фары погасли – ничего больше не увидел.

Шварц и Лука молча переглянулись.

– Фридрих Францевич, – несмело пробормотал я, – вы то, что Петенька говорил, помните?

– Ну… это про черную смерть-то? Про кровь…

«Помнит-помнит, не хуже тебя, Лёха, запомнил всю ту ахинею, что юродивый нес. Вот только ахинею ли? Если смотреть, так сказать, в разрезе последних событий, то… Ох, непрост, Петенька, непрост!»

– Этот человек, или… гм… существо, действительно преследует Алексея, – резюмировал Лука. – Еще возле сожженной напалмом деревни он выпытывал у раненого партизана про Проходимца Алехо.

– Погоди, так это этот самый черный демон головы снайперскому расчету снес? – засопел носом Шварц.

– Скорее всего, – хмуро ответил Лука. – Партизан говорил, что «с его клинков капала кровь»…

– А Петенька говорил, что смерть идет за моей шеей, – проговорил я, чувствуя ледяные мурашки в затылке.

Санёк осторожно потянул меня за рукав:

– Лех, это… ты где такую фигню себе подцепил? За что тебя преследуют?

Я покачал головой. Хотелось бы знать, что за напасть за мной увязалась, да никаких вариантов не возникало.

– Если это существо не физического плана, а… так сказать… духовного,то возникает несколько версий… – глубокомысленно изрек Шварц.

– Какой же это дух, если он головы рубит?! – удивился Санёк. – Хотя, если он, как близнецы в «Матрице», материализуется когда нужно атаковать…

– Алексей, ты в каком-нибудь мистическом деле не был замешан? – Это уже Лука подключился. – Может, под проклятие какое попал?

– А никаких культовых сооружений не осквернял? – пыхтел Шварц. – Может, какому-то тайному ордену дорогу перешел?

– Или он, как Хищник, на время невидимый становится? – гнул свое Санёк. – О! Может, это проекция…

У меня в голове завертелась целая карусель воспоминаний, разговоров, картин… Было что вспомнить: зато короткое время, что я провел в путешествиях по мирам Дороги, мне пришлось во многих перипетиях побывать и со многими людьми испортить отношения. Даже начиная с земной Междумировой Торговой Компании, которую я наверняка очень обидел тем, что сбежал с Земли, отказываясь на нее работать. Так что, не соблюдя контракт, я являлся, практически, дезертиром. А таковых в МТК ой как не любили…

– По крайней мере мы знаем, что кому-то понадобилось предупредить Алексея об опасности, – заметил Лука. – Это если не брать чисто сверхъестественный вариант развития событий: проклятие, демон смерти, пророчествующий блаженный… еще бы святую воду и меловой круг с молитвословом для полноты добавить!

– Или буддийских лам да колдунов-некромантов! – выпалил Санёк, но, поняв, что шутка не к месту, сконфуженно отвернулся.

– Лука, ты же знаешь, это может быть не шуткой, – серьезно проговорил Шварц, абсолютно не обратив внимания на глупости Санька. – Я на многие вещи насмотрелся за свою жизнь и могу с твердостью утверждать: с потусторонним шутить опасно!

В этот момент наступила полная темнота. Небольшая лампочка, скудно освещавшая каюту, погасла.

– Что за черт? – возмутился Шварц.

– Аккумулятор сел? – сделал предположение я. – Хотя здесь же генератор от двигателей!

В этот момент двигатели заглохли. Вездеход качнулся, так что я потерял равновесие на койке и налетел на человека, что сидел справа от меня. Насколько я помню, это был Санёк. И, насколько я понял, мы больше не ехали.

В коридоре, за дверью, что-то громко лязгнуло, затем еще раз, уже потише.

Бум!

Казалось, вся каюта вздрогнула от удара в дверь.

– Это ОНО! – шепотом, от которого заложило уши, прошептал Санёк. – Это демон за Лёхой пришел!

– Как же он внутрь вездехода попал? – спросила темнота голосом врача.

– Так он же демон! – резонно ответил Санёк.

Бум! Бум! Бум! Три новых удара.

Щелк-щелк – определенно взведены два курка обреза Шварца. Я, вспомнив о последствиях от грохота выстрелов в ограниченном пространстве, решил открыть рот, но обнаружил, что нижняя челюсть у меня уже и так отвисла. Совсем рядом с моей головой кто-то передернул затвор. Наверное, Лука.

Тук-тук-тук.

Так тихо и вежливо…

– Что же это за демон такой, что стучится в дверь?

– Сейчас мы проверим, что это за демон! – рявкнул в ответ на мою реплику Шварц.

Лязгнул отодвигаемый засов. Дверь медленно отворилась, пропуская зеленоватое свечение от…

– Демон!!! – охнул Санёк.

Существо, стоящее по ту сторону двери, действительно можно было назвать демоном: довольно высокая, выше среднего роста, фигура, которой пришлось пригнуться, чтобы поместиться под низеньким потолком площадки. Практически полное отсутствие шеи – вместо головы какой-то горб, вырастающий прямо из широченных плечей… и – свечение! Тонкие полоски по всему телу неизвестного человекоподобного существа светились слабым зеленоватым сиянием, напоминая какой-то сложный узор или, даже больше, кровеносную систему.

Существо начало медленно поднимать верхнюю конечность, на нас пахнуло чем-то влажным, даже не сыростью – скорее свежестью, словно мы оказались на поросшем лесом берегу реки.

Что-то пискнуло в каюте. Возможно, Санёк. Хотя это мог быть и я.

– Стоять! – рявкнул Шварц. – Мозги вышибу!

– Да я и так стою, господа, – вежливо сказало чудовище.