Текст книги "Вояж Проходимца"

Автор книги: Илья Бердников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Глава 5

Кто заказывал такси до Дубровки?

Лёлик

Когда я вошел в четвертый номер, Шварц с видимым удовольствием откусывал от сложенного в трубочку блина. Перед толстяком, на обширном столе, стояла целая горка блинов, рядом приткнулась глубокая вазочка с красной икрой, стояли графинчики с какими-то явно алкогольсодержащими жидкостями, исходил паром кофейник, тонкие бутерброды, по-видимому с рыбой, усеивали поверхность большого фаянсового блюда…

И везде на столе – пиалочки, соусницы, розетки… с грибами, мясными и сырными закусками, еще чем-то непонятным, но очень аппетитным…

Шварц поднял на меня глаза, улыбнулся виноватой улыбкой, словно извиняясь за то, что его рот занят, и махнул рукой, призывая присоединиться к этому празднику живота.

– Присаживайтесь, Алексей, кушайте, кушайте! – Пухлые пальчики с завидной ловкостью залетали над столом, подкладывая мне какие-то одуряюще пахнущие вкусности. – Вы, молодые, совсем не следите за собой, питаетесь кое-как, без толку, без вкуса… попробуйте вот эти грибочки: Михал сам их маринует, никому не доверяет, и правильно! – Шварц потрясенно выкатил на меня прозрачные глазки: – Таких грибочков вы ни в каких ресторанах не найдете, потому что – с любовью!

Грибы и вправду были отменными.

– Я много раз говорил Михалу: не закапывайте, не закапывайте талант, дорогуша, отправляйтесь в столицу и открывайте сеть ресторанов… А он: «Душа не велит, Шварц!» Вы только подумайте – душа не велит! А я вот только и отдыхаю желудком и душой, когда здесь, у Михала. Да все проездом, всегда проездом… Прошу, уделите внимание этой бесподобной нарезке…

Я только кивал, жевал да что-то вежливо мычал, пытаясь хоть как-то реагировать на сыплющийся словесный горох. Закуски действительно восхищали видом и вкусом, мясная нарезка просто таяла во рту, а фаршированные яйца…

Поглощенный поглощением (каково, а?!), я даже забыл про мрачный бред Петеньки, а Шварц и не напоминал мне о юродивом, продолжая потчевать, словно дорогого и долгожданного гостя.

Все, что я успел, пока уничтожал этот обильный и разнообразный завтрак, так это немного рассмотреть интерьер номера и убедиться, что западноевропейский дизайн его был больше загородного, нежели городского типа. В номере, опять же, было много дерева, но стены не деревянные, как внизу, а оштукатурены и окрашены в светлые тона. Специально выдающиеся массивные дубовые балки были покрыты темно-коричневым лаком, как, впрочем, и оконные рамы, гармонируя с темной мебелью и темными узкими рамками картин. Одним словом, приятный, греющий душу провинциальный минимализм.

– Конечно, я эгоист, – доверительно понизил голос Шварц, – нельзя Михалу в столицу: вся местная сеть контрабанды на него завязана, брату он тут нужен, вот и сидит, творит кулинарные шедевры вместе с женой… – Тут Шварц снова сорвался: – Жена у него такую выпечку готовит… гм, впрочем, я не о выпечке, простите.

Шварц взял графин, ловко и красиво – никогда бы не подумал, что у этого толстяка столько грации в движениях! – налил в тонкую рюмку янтарного цвета жидкость, понюхал и довольно поморщил короткий нос:

– Ангел сказал, что я могу вам доверять. Я, конечно, Ангелу верю, но решил удостовериться сам, и… то, что накопали о вас мои знакомые, заставляет старого Шварца снять шляпу и низко склонить свою лысую голову. Одного не могу понять, Алексей Павлович: или вы невероятно везучий человек, что вряд ли, так как везение рано или поздно заканчивается, или Всевышний действительно проводит вас через любую ситуацию, да еще и с выгодой для вас. О Проходимце Алексее Мызине положительно отзываются многие уважаемые люди… кроме, разве что, неких старых азиатских маразматиков, не догадавшихся раскрыть перед вами карты и решивших использовать молодого Проходимца втемную. А зря, зря. Кажется мне, что вы могли бы и того отпрыска шебекской мафии доставить с Пиона безо всяких проблем, если бы только верили в то, что делаете.

Шварц внимательно смотрел мне в глаза. Весь его карикатурный образ недалекого толстячка-обжоры куда-то испарился, и передо мной сидел сильный, собранный человек, с острым умом и большим опытом общения с людьми. Прозрачные то ли светло-серые, то ли светло-голубые глаза цепко высматривали эмоции на моем лице, и я понял, что этот человек, возможно, намного опасней и умнее многих суровых и впечатляющих по внешнему виду дядек. Этакий Швейк, прикидывающийся добродушным идиотом, потому что с такой безобидной личиной удобнее влиять на людей, незаметно заставляя их менять свое мнение в его пользу.

– Большая ошибка – использовать людей веры посредством обмана и недомолвок, – спокойно произнес Шварц, грея в пухлых ладонях рюмку с янтарной жидкостью. – Ведь вы – человек веры, Алексей? Ведь иначе Дорога не отзывалась бы, и вам бы не удалось сделать то, что вы делали, выводя себя и своих спутников из очередной передряги…

В дверь номера постучали, и Шварц, бросив мне «Потом поговорим», снова расплылся в блаженной улыбке толстячка-сибарита. Я также попытался принять независимый вид, хоть это было и сложно: рот битком был набит блинчиком с икрой.

Вошли двое. Один – невысокий, смуглый, небритый тип, этакий типичный представитель «кавказской национальности»: ему бы кепку-«аэродром» да ящик с мандаринами в руки для полноты антуража. Второй – худощавый, светловолосый. Тонкое нервное лицо. Лет эдак тридцать – тридцать пять…

– Присаживайтесь-присаживайтесь, – радушно пригласил их Шварц. – Рад познакомить вас с Алексеем, он – наш Проходимец, прошу любить и жаловать… А Лука почему не пришел? С ним все в порядке?

– Он с попутками на Тераи отправился, – неожиданно низким голосом сказал «кавказец», сел за стол и непринужденно вылил почти половину графинчика в высокий фужер. Отпил несколько мощных глотков и, довольно крякнув, засопел волосатыми ноздрями, прицеливаясь вилкой в мясную нарезку.

– Жюльен Оливер Леб о , – светловолосый непринужденно поклонился, от чего я моментально вскочил и могучим глотком отправил остатки блинчика в желудок.

– Алексей Мызин, – я тоже постарался учтиво поклониться, но, судя по легкому ироничному блеску, мелькнувшему в светлых глазах Жюльена Лебо, у меня это не очень хорошо вышло.

– А этот неучтивый человек – Пласт, – продолжал Жюльен. – Я полагаю, что у него есть и настоящее имя, но он предпочитает отзываться именно на это прозвище.

Небритый Пласт что-то равнодушно хрюкнул, всем своим видом показывая, что на его иерархической лестнице я стою неизмеримо ниже, чем тот кусочек мяса в специях, которым он зажевал очередные несколько глотков из фужера.

– Скажите, Жюль, а с какой целью Лука вперед ушел? – В голосе Шварца было лишь ленивое любопытство, но я вдруг почувствовал, что холодок тонкой струйкой пробежал у меня по позвоночнику. Похоже, толстячку ой как не нравился поступок неизвестного мне Луки. А сила воли в этом пухленьком теле была изрядная: вон и Пласт перестал жевать, словно принюхиваясь к ситуации длинным носом…

Я помнил, что Чаушев сказал мне про двоих его людей: они отправились раньше для разведки безопасного пути. Впрочем, я совсем не собирался делиться этим знанием с кем-либо.

– Вы позволите?

Шварц кивнул, повел рукой, и Жюльен присел за стол. Аккуратно откупорил бутылку вина, до которой я так и не добрался, понюхал пробку и сморщил нос:

– Что за кислятину здесь подают?! Вот у нас…

– Вы не у себя в винном погребе, Жюль, – Шварц улыбнулся. – Так что же с Лукой?

– Дошли слухи, что во Влажных Землях очередная революция, – Жюль отставил бутылку в сторону. – Вы же знаете, что там все время что-то происходит: кого-то свергают, кто-то провозглашается… Плантации наркобаронов то сжигаются, то насаживаются вновь, золото и кровь текут рекой. Вот Лука и решил разведать, стоит ли нам соваться в Балтасар или лучше все-таки кругом пойти: прихватил с собой какого-то длинного, как он сам, парнягу, сказав, что это наш новый штурман, и отправился.

– Разумная предосторожность, – кивнул Шварц, видимо несколько успокаиваясь. – Узнаю старого вояку: готов десять раз перестраховаться. Но все же намного разумней было бы разузнать обстановку через информаторов Братства. Ведь если в Тераи переворот, то резиденты Братства роятся там как мухи над…

Шварц кинул виноватый взгляд в мою сторону:

– Простите, Алексей, что-то я разволновался, об этикете напрочь забыл.

Я отмахнулся кистью, мол – ерунда, мы сами из простого народа, аппетита мало что нас заставит лишиться…

Хотя, если правду говорить, аппетита у меня явно поубавилось. Ну не нравилась мне моя новая команда, хоть ты тресни. Хмурый и замкнутый Пласт, надменный и жеманный Жюльен… все не то, что бы мне хотелось: не те люди, не те характеры… Даже Шварц не вызывал у меня симпатии: пухлый человечек с железным нутром заставлял непроизвольно напрягаться, словно рядом был спящий, но в любой момент могущий проснуться и ужалить гад из семейства пресмыкающихся.

С тоской я подумал о своей прежней команде: ворчливый, но добрый и хозяйственный Данилыч, веселый разгильдяй Санёк, спокойный и методичный Имар, который хоть и не был от начала членом экипажа нашего автопоезда, но такого человека я бы хотел иметь в своих рядах. Даже погибшая недавно команда, хоть мне и не удалось сблизиться с этими людьми, была проще и понятнее. А значит, безопаснее.

– Я думаю, нам нужно как можно быстрей выдвинуться и взять курс на Переход к Тераи, – проговорил Шварц, прерывая мои грустные мысли. – Пласт, как двигатели?

– Давно стоят, – хрипло ответил Пласт. – Я их опробовал несколько раз – набегали около пары сотен километров. Все в порядке, работают как часики.

Шварц кивнул и повернулся ко мне:

– Алексей, если вы поели, то я предлагаю занять места в транспорте и отправляться сейчас же. А чай или кофе мы можем и там попить. Ведь есть у вас там кофеварка? А, Жюль?

Я пожал плечами и поднялся из-за стола. Светлоголовый Жюльен тотчас вскочил и вышел из номера первым. Вслед за ним вышел ворчавший что-то себе под нос Пласт.

Возле барной стойки толпился народ, гул голосов прерывался возгласами удивления. Там определенно что-то происходило, и я, помня об оставленной в зале гивере, поспешил протиснуться к эпицентру событий. Водители Дороги – народ крепкий и самодостаточный, так что мне пришлось хорошенько напрячься, чтобы пробраться через толпу, но, тем не менее, никто не сорвался на меня и не двинул локтем по ребрам из-за оттоптанной ноги. Хотя, скорее всего, такая терпимость была обусловлена тем, что внимание водителей и прочих «бродяг Дороги» было сконцентрировано на Мане, что, сидя на барной стойке, ловко разделывала своими чудовищными челюстями какой-то металлический ящик. Тихий скрежет, на стойку летела стружка… – крак! – по толпе пронесся вздох разочарования.

– Сейф вскрыт! – торжествующе провозгласил Михал Зоровиц. – Получите деньги, господа!

Ворчание недовольства, некоторые из толпящихся водителей и пассажиров подходили к стойке и брали несколько купюр из стоявшей на ней большой прозрачной вазы, большинство же осталось топтаться на месте, словно ожидая еще чего-то.

– Ставлю десять новосветских рублей, что эта тварь не справится с моим сейфом! – хрипло выкрикнул какой-то высокий и плечистый парень. – Я не знаю из какой жести был этот ящик, но мой-то точно ей не по зубам!

Я, воспользовавшись тем, что толпа немного разредилась, подошел к самой стойке. Маня уже что-то жевала, очевидно выудив это из вскрытого ею ящика. При ближайшем рассмотрении ящик оказался переносной несгораемой ячейкой. Такими небольшими сейфами дорожные водители любили оборудовать свои транспорты, а некоторые делали систему крепления ячейки съемной, чтобы всегда была возможность перенести коробку вместе с ценным содержимым в другую кабину или в номер гостиницы, где они остановились.

– Михал, что это вы тут устроили?

Михал подмигнул мне и склонился через стойку:

– Благодаря вашей гивере я неплохо заработал сегодня… и еще заработаю. Главное было – заключить первое пари, что гивера сможет прогрызть металл сейфа, а дальше и остальные пошли делать ставки. Водилы – народ увлекающийся! Правда, пришлось сначала положить в сейф аппетитный кусочек окорока, чтобы гивера захотела его грызть… – Михал довольно хихикнул. – Конечно же, деньги мы поделим пополам, ведь я предложил идею, а вы – гиверу.

Он разогнулся и громогласно заявил, перекрывая поднявшийся в зале шум:

– Ребята, вы можете взять остатки сейфа и испробовать их на прочность любым способом, но еще раз говорю вам: это был надежнейший сейф из нержавеющей стали! Я сам не был уверен, что зверюга его вскроет…

– А я говорю, что мой сейф она и не поцарапает! – безапелляционно заявил плечистый парень. – Это прямая поставка с Шебека: многослойная бронекерамика, ее даже гранатометом не пробьешь! Повышаю свою ставку до тридцати!

Водилы зашумели, меняясь лицами, кое-кто уже полез в карманы, видимо, чтобы снова поставить на гиверу или на шебекский сейф…

Я даже не знал, злиться ли мне или смеяться над этаким проявлением Михалом коммерческой жилки. Но, помня, что мне нужно было отправляться, я тихонько, почти неслышно щелкнул пальцами, и Маня, держа в пасти недоеденный кусок окорока, соскользнула со стойки и побежала через расступающуюся перед ней толпу к дверям.

– Все деньги оставь себе, – сказал я Михалу, у которого огорченно вытянулось лицо. – В счет за еду и гостеприимство.

Я прошел вслед за Маней к дверям, где нетерпеливо топтался Шварц. По дороге я потянул плечистого за рукав и тихо проговорил:

– Я сохранил вам деньги. Она прогрызала даже керамику полицейских доспехов. Прямо на Шебеке.

В дверях я оглянулся: парень растерянно смотрел мне вслед. Видимо, он тоже стал сомневаться в неприступности своего ящика. Эх, испортит Маня весь сейфовый бизнес, есть чувство…

Снаружи меня ожидали слабые, но несущие некоторое тепло лучи солнца. Они пробивались сквозь мутную кисею туч и изрядно уже проредили туман, так что стала видна довольно большая автостоянка и тесное сборище самых разнообразных транспортов на ней.

Между мирами никто не ездит на легковых автомашинах. В пределах одного мира – пожалуйста, сколько угодно, но ехать на двух-четырехместном транспортном средстве в иной мир – любой знающий человек покрутит пальцем у виска. Слишком дорогими были услуги Проходимца по причине большой редкости людей, способных силой воли или веры заставить Переход пропустить транспорт на следующий отрезок Дороги. Идти в другой мир и не захватить с собой пассажиров, багаж, почту, какие-нибудь грузы? Нонсенс! Такое могли позволить себе только очень богатые люди, разъезжающие со своим собственным «купленным» Проходимцем. И то такое считалось дурным тоном и на Дороге не приветствовалось. Водители приговаривают: «Дорога не любит тех, кто ездит по ней зря». И многие свидетельствовали о том, что талантливые и успешные Проходимцы внезапно теряли свое умение и не могли больше провести ни одного транспорта, сколько ни бились, ни выворачивали наизнанку душу и мозг. Ведь недаром существовала поговорка, известная практически каждому на Дороге и звучавшая немного парадоксально Для непривычного уха: «Развращенный Проходимец – уже не Проходимец».

Вот и теперь, когда я обегал взглядом стоянку, я практически не видел легковых автомобилей: трейлеры, автопоезда, седельные тягачи, открытые платформы, гибриды грузовиков и автобусов, какие-то совсем странные транспортные средства непонятных очертаний, но определенно – грузовые…

Если бы у меня было свободное время, я с удовольствием побродил бы по стоянке, разглядывая транспорты самых причудливых форм и расцветок. И ведь я не один такой. Наверное, в каждом мужчине остается мальчишка, увлеченно коллекционирующий наклейки с изображениями машин или собирающий их игрушечные модели.

– Сущие дети! – недовольно пропыхтел рядом со мной Шварц. – Считают себя серьезными и бывалыми мужчинами, а зацепить их и облапошить – легче простого! Ох, Алексей, сколько мне приходилось разрешать конфликтов, начавшихся именно в гостиницах, тавернах, барах…

– И разрешались?

– Простите?

– Конфликты, говорю, разрешались?

Шварц пристально глянул на меня своими водянистыми глазками, улыбнулся:

– Решались, конечно, но некоторые – с трудом, с трудом… Что же мы стоим? Давайте-ка к транспорту. Слякоть, правда, ужаснейшая, но что делать?

Я зашагал рядом со Шварцем, жмурясь от лучей солнца и не забывая поглядывать на Маню, что давно уже проглотила свой кусок окорока и теперь брезгливо перепрыгивала через лужи, полные грязного снега. Смотри-ка, какая чистюля, а ведь иной раз в такую грязь добровольно лезет, да еще тащит оттуда всякую пакость! Вот и сейчас гивера вдруг поднялась на задние лапы столбиком, изображая суслика-переростка, а затем галопом помчалась куда-то вбок, за машины. Я окликнул ее, но своевольное существо и ухом не повело, так что я махнул рукой и пошел дальше.

– Не загрызет кого-нибудь? – опасливо спросил у меня Шварц. – Гивера все-таки, про них такие рассказы ходят…

– Ерунда, – беспечно улыбнулся я. – Манька умный зверь: не было ни одного случая, чтобы она без причины на кого-то кинулась.

Фридрих Францевич пожал округлыми плечами, похоже предпочтя остаться при своем мнении.

– А правду говорят, что они могут ходить между мирами? Я слышал о таком, но, как понимаете, лучше спросить у человека, который имеет практику общения с гиверой…

Я улыбнулся:

– Правда. Сам тому свидетель. Как-то Манька даже на Землю проникла, чтобы меня найти. А там проблема с работой Переходов, вы же знаете… Кстати, я был в одном мире, так там местные считают гиверу чем-то вроде тотема: по их преданиям, древняя гивера провела целую группу людей в новый мир, спасши их тем самым от какой-то напасти. От этой группы и пошел народ, населивший те места…

Шварц искоса взглянул на меня, пошевелил щеками, и я понял, что эта история для него – не больше чем очередная придорожная басня. Что ж, он в том мире не был, в отличие от меня, ему позволительно быть недоверчивым. Впрочем, глядя на поведение гиверы, временами мало чем отличающееся от поведения молодого щенка или кота, я иногда и сам начинал сомневаться в ее исключительных для животного умственных способностях.

Настроение у меня было хорошим. Не знаю, что этому способствовало: то ли обильный и вкусный завтрак, то ли изменившаяся погода и свежий запах ранней весны, но хандра, что в последнее время частенько наваливалась на меня, теперь куда-то испарилась и даже записки прощальной не оставила. Не очень-то и нужно, впрочем. Скучать не буду. Даже безумные Петенькины пророчества вспоминались мутно, словно предутренний сон, что постепенно тает, уходя из сознания.

Шварц шел прямо к противоположному краю стоянки, что-то рассказывая мне на ходу, а я, ощущая полное умиротворение, шлепал по остаткам мокрого снега рядом, разглядывая смешанный лесок за стоянкой, несколько приземистых, видимо складских, строений возле проходящей рядом оранжевой ленты Дороги, пологие холмы, что начинались в нескольких километрах отсюда…

Туман окончательно капитулировал перед солнечными лучами и позорно бежал в лес, где и прятался, жалкими рваными клочками скрываясь за деревьями. Подул сырой, но приятный ветерок, и Шварц наглухо застегнул свою куртку, видимо опасаясь простудиться. Ну а я, напротив, с удовольствием подставил ветру лицо и подумал, что дело делом, но, блин, как же хорошо – вновь оказаться на Дороге!

Транспорт, к которому мы подходили, стоял вплотную к деревянной стене одного из складов. Сверху его прикрывал довольно обширный и высокий навес на столбах, а сбоку кто-то так расположил несколько штабелей разнообразных ящиков, что и со стороны стоянки не особенно было видно этот… агрегат… а он явно заслуживал внимания.

– Любуетесь? – спросил у меня с усмешкой Шварц, когда я сбавил темп ходьбы, удивленно рассматривая многоколесный, усеянный заклепками стальной вагон.

Что-то в нем было и от бронепоездов конца девятнадцатого века, и от строительной техники, но больше всего транспорт напоминал космический челнок без хвоста и крыльев, поставленный на шесть лап-шасси, каждое из которых несло пару широких сдвоенных колес. Задняя часть транспорта, примерно в треть от общей длины, была присоединена к переднему модулю гофрированным рукавом (наподобие городского двойного автобуса «Икарус») и снабжена своим шасси. Кабина водителя, по-видимому, располагалась вверху спереди: небольшие овальные окошки придавали транспорту еще большее сходство с железнодорожным локомотивом. Вот только многочисленные колеса были обуты в самые обыкновенные покрышки с высоким профилем, что говорило о «внедорожной» направленности машины. Причем окрашено это чудо техники было в эдакий веселенький голубой цвет, что весьма гармонично смотрелось вместе с белыми колесными дисками.

– Это что за голубое диво? – протянул я и пошел вдоль утыканного заклепками борта, чтобы осмотреть металлическое чудовище со всех сторон.

– А это и есть наш транспорт, – спокойно ответил Шварц. – По назначению – паровой вездеход дальнего действия, произведенный на Сьельвиване. Там, понимаете ли, двигателей внутреннего сгорания нет из-за отсутствия электричества. Правда, старую паровую машину с вездехода сняли уже здесь, заменив двумя мощными дизелями непривередливыми к качеству топлива. Вдобавок поставили небольшую паровую машину как вспомогательный двигатель.

«Ну да, – соображал я, проводя рукой по стальной обшивке, – электричества нет, следовательно, бензин и свечи зажигания не имеют смысла. Вот и принцип крепления заклепками оттуда же: электросварки-то тоже нет… интересно, а как насчет газовой?»

Транспорт был не таким уж и длинным, если считать мерками современных автопоездов: около пятнадцати метров, может, чуть больше. Но все равно он казался массивным, благодаря своей ширине: когда я обошел транспорт с кормы, то увидел, что ширина колеи его выдающихся шасси не меньше чем четыре метра. С такими габаритами на земных дорогах ему точно не очень бы обрадовались. Да и у меня подобное экзотическое чудовище вызывало, в основном, скепсис: не верилось, что такая махина, да еще и работающая на пару, окажется комфортным и быстрым средством передвижения. Хотя вроде говорили, что там теперь дизели…

– Алексей! – позвал меня Шварц.

Что-то лязгнуло, потом раздалось мощное шипение. Я поспешил назад и, нырнув в клубящееся облако пара, чуть не врезался лбом в откинутую от борта дверь-лестницу, напоминающую дверки небольших пассажирских самолетов. Блин, понастроили дизельно-паровых уродов!

– Алексей, поднимайтесь.

Я поднялся на несколько металлических ступенек, откашлялся и оглянулся в поисках Мани. Гиверы нигде поблизости не было. Я несколько раз свистнул, но Маня и не думала являться. Противное создание!

– Фридрих Францевич! – окликнул я внутренность вездехода. – Я пойду, поищу гиверу, а вы пока выезжайте…

Сняв рюкзак и оставив его на небольшой внутренней площадке за дверью, я поспешил к транспортам на стоянке, немного нервничая: мало ли как люди отреагируют на снующую между машинами гиверу, некоторые сдуру и стрелять могут начать! Маня, хоть я и хвалил ее сообразительность, недолго думает, когда по ней стреляют. Такие стрелки, как правило, быстро становятся бездыханными трупами, а мне неприятности не нужны, не говоря уже о том, что невинный человек лишится жизни. К тому же у гиверы был один пунктик, который несколько раз ставил меня в неудобную ситуацию: Маня категорически не переносила собак. Причем – собак лающих. Если она как-то терпела не обращающих на нее внимания барбосов (хоть такое случалось крайне редко), то лающие собаки вызывали у гиверы одно желание – отхватить у псин дурные и шумные головы.

За то время, что я прожил возле моря, мне не раз приходилось избавляться тайком от собачьих голов, которые Маня гордо приносила мне в качестве своих законных трофеев. Надеюсь, что рыбаки из ближайшего поселка так и не узнали, что за напасть случилась с их собаками, хотя слухи о каком-то «черте», отрубающем псам головы, уже поползли по прибрежной полосе.

К счастью, местные псины быстро поняли, что облаивать бегущую куда-то по своим делам гиверу себе дороже, и «черт» больше не шалил в тех мирных краях.

Совершенно звериный вопль заставил меня развернуться и кинуться сломя голову в промежуток между двумя автопоездами. К моему ужасу, самые худшие предположения подтвердились: как ни ужасен был крик, но извлекла его все же человеческая глотка. И эта глотка, к слову, в любую секунду могла быть перехвачена несколькими рядами невероятно острых и крепких конических зубов.

Мгновенно покрывшись потом, дыша как загнанная лошадь, я выскочил на небольшую площадку, свободную от многоколесных гигантов. В голове роились самые ужасные и кровавые картины, но никакой крови я, к счастью, не увидел.

Посреди площадки сидела Маня, с интересом наблюдающая за мечущимся у одного из транспортов человеком. Дверь в кабину транспорта была распахнута, и на бетон стоянки вываливались многочисленные клочки каких-то бумаг.

Приблизившись к нервному человеку, я начал различать смысл в издаваемых им криках, к тому же взгляд мой прикипел к странному сквозному отверстию внизу раскрытой двери.

«Документация!» «Вся!» «Деньги!» «Все погибло!»

– Маня, – осторожно проговорил я, – ты что натворила, несносное создание?

Маня невинно облизнулась, затем ее взгляд приобрел некоторую задумчивость, словно гивера что-то соображала, и она неспешно потрусила еще к одному транспорту.

Площадка меж тем начала наполняться народом, подтянувшимся из бара на крики. Мужики расспрашивали нервного человека, что уже не кричал, а просто всхлипывал, прижимая к груди обрывки бумаг. В его всхлипываниях проскочило слово «сейф», и тут меня обожгла ужасающая догадка.

Я, боясь увидеть страшное, стал присматриваться к кабинам транспортов, стоящих вокруг площадки. Так и есть! Практически в каждой кабине, в двери или около нее, темнело такое знакомое мне аккуратное круглое отверстие – как раз чтобы протиснуться гивере средних размеров.

Маня тем временем взобралась на подножку еще одной кабины и сосредоточенно обнюхивала металл.

Я тихонько щелкнул пальцами, чтобы позвать Маню, не привлекая стороннего внимания. Гивера не отреагировала. Я щелкнул еще два раза, уже сильнее. Маня и ухом не повела. Тогда я, опасаясь свистеть или звать гиверу по имени, стал потихоньку подбираться к гивере, что уже запустила свои чудовищные челюсти в металл обшивки двери.

Я успел пройти всего пару шагов: разноголосый хор яростных криков взорвался за моей спиной, и я побежал со всех ног, словно подталкиваемый ударной волной от этого взрыва. Подбежать к кабине, схватить гиверу и броситься наутек было делом пары секунд. Проблема заключалась в том, что бежать мне нужно было в направлении к вездеходу, а направление это было перекрыто десятком несущихся ко мне орущих и машущих кулаками мужчин.

Впрочем, я их не винил: я бы тоже разозлился, если бы какая-то бурая зверюга прогрызла дыру в кабине моего транспорта, добралась до сейфа, вскрыла его и растерзала в клочки все находящиеся в нем деньги и документы. Некоторые водилы перевозили в кабинных сейфах и почту, и дорогие бандероли небольшого размера, дополнительно подрабатывая этим. Какую общую сумму потеряли водители благодаря моей любопытной зверушке – я не хотел даже думать. Чертов Михал! Чем он думал, когда положил кусок ветчины в сейф и предложил гивере прогрызть его?!! Тем более что Маня, вскрыв металлическую коробку, услышала хор изумленных и восхищенных голосов, и это послужило для нее добавочной мотивацией: да, моя ненаглядная гивера страдала известной долей тщеславия, как бы дико это ни звучало!

Бетон содрогался под тяжелыми ударами многочисленных мужских ног. Машущие кулаки, разинутые рты и выпученные глаза на хмельных, покрасневших лицах – все это стремительно неслось мне навстречу. Спустить гиверу с рук я не мог: Маня, такая невинная с виду, могла превратиться в смертельную фурию, если кто-то будет угрожать члену ее маленькой стаи, то есть мне. Со стороны это выглядело, наверное, очень странно: несущаяся нестройная, изрыгающая проклятия толпа и бегущий к ней навстречу человек с пушистым зверем на руках.

Нет, я не был самоубийцей. Мой расчет основывался на факторе неожиданности и количестве алкоголя в крови водителей. Здесь, на Дороге, не было автоинспекторов, могущих лишить водителя прав за вождение в нетрезвом состоянии. Многие водилы были не прочь промочить пересохшее горло и старались быть абсолютно трезвыми только тогда, когда им предстояло нырнуть во тьму Перехода, ведь, как известно, Дорога не любит пьяных.

С первым встречным мне мужиком я разминулся всего лишь немного изменив направление своего бега. Дальше пошло хуже: мне пришлось уворачиваться, наклоняться под пролетающими рядом кулаками, бросаться из стороны в сторону, перепрыгивать через упавших, хватающих мои ноги людей, так что я почувствовал себя нападающим в американском футболе. Причем с поправкой на то, что ни каска, ни наплечники меня не защищали, а мой «мяч» был покрыт густым мехом.

Наконец я прорвался через растянувшуюся «линию обороны», проскочил между бортами транспортов и припустил по стоянке к выезжающему из-под навеса вездеходу. Новый взрыв криков за моей мокрой от пота спиной свидетельствовал о том, что преследователи поняли смысл направления бега своей жертвы и опасаются, что она может улизнуть. Мимо моего уха просвистел тяжеленный ботинок, очевидно брошенный в бессильной ярости. Маня, положив передние лапы мне на левое плечо, с неподдельным интересом смотрела назад, на моих преследователей. Похоже было, что происходящее порядком ее развлекало. Голубой вездеход, мягко ворча дизельными двигателями, довольно шустро покатил в моем направлении и ловко развернулся, несмотря на свою массивность. В проеме за откинутым трапом маячила и махала мне рукой округлая фигура Шварца.

– Трогайте!!! – заорал я, сбиваясь с дыхания.

Вездеход неторопливо тронулся, позволяя мне его нагнать. Я собрался с силами и запулил тяжеленькой гиверой в дверной проем, искренне желая, чтобы Маня побольнее шмякнулась там обо что-то, но, конечно же, гивера извернулась в полете и мягко приземлилась на четыре лапы. Когда я достиг откинутого трапа, она уже весело наблюдала за моими попытками вскочить в вездеход на ходу. Наконец, после пары неудачных попыток, я просто обогнал трап и плюхнулся задом на его ступеньки. Мои преследователи растянулись по пространству стоянки, но самые настойчивые, или самые спортивные, уже догоняли вездеход, очевидно желая повторить мою героическую посадку.