Текст книги "Владыка Зазеркалья (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

– Куда сейчас без них, – рассмеялся я, а потом уже серьёзно посмотрел на своего старого соратника. – Что говорит твой город, Агилар?

Высший вампир ненадолго прикрыл глаза и я ощутил расходящуюся от него во все стороны волну энергии. Князь обладал мощнейшей связью с землями Марселя. Они питали его энергией, а он защищал их ценой жизни. Князья вампиров очень сильно отличались от обычных кровососов. По сути, они находились уже на ином уровне эволюции.

Все, кто жил на территории Марселя, каждое мгновение отдавали частицы своей энергии Агилару. Вернее, подкрепляли установленные им печати. Вот только об этой особенности никто кроме нас двоих не знал. Слишком мало было князей даже в срединном мире. И ещё меньше было тех, кому они могли доверить свои тайны.

– Город затихает, Кровавый Бог, – с невероятным облегчением выдохнул Агилар. – Агония прекратилась. Ты выжег скверну, и я больше не чувствую её присутствия. Много моих детей отдали за эту победу свои жизни, но мы отстояли Марсель.

– Мне жаль, старый друг, – зная, насколько Агилар любил каждого из своих детей, искренне произнёс я.

– Что дальше? – посмотрел на меня Сумрачный Князь.

– Думаю, самое время сейчас задать пару вопросов представителю Совета, – зловеще улыбнулся я. – Как считаешь?

– Я поведу, – вернув мне такую же улыбку, ответил Агилар и развернулся к ожидавшим нас в отдалении машинам. – Георг, Радж – вы с нами.

Глава 15

Угроза катастрофы отступила и Марсель наконец-то мог вздохнуть спокойно. Конечно, ситуация требовала тщательного разбора полётов, урегулирования множества проблем и моментов с ними связанных. Как например – успокоить тех эмигратнов, кто застрял здесь во время бойни и не мог покинуть город. Штаб Агилара буквально разрывался от звонков и недовольства, а также истерик и призывов о помощи. Разумным нужно было точно знать – беда позади, а помощь скоро придёт. В этом они не отличались от моих созданий.

Наша колона машин, насчитывающая четыре броневика, три БТР и несколько БМП, двигалась к поместью Советника. Я видел сквозь окно, как люди со страхом, опасной и крупицами надежды покидали свои жилища. Паника никуда не ушла, но на разрушенных улицах всё чаще появлялись перепуганные и не понимающие, что происходит, жители города.

Машины пожарных и медицинских служб заполонили улицы, полицейские обеспечивали поддержку и пытались взять под контроль народ. Обнаружились и военные. Армии государств в созданном мной мире также имелись, и потрёпанные после ночных сражений бойцы в городском камуфляже наводили порядок. Вместе с пожарными они расчищали завалы, а тяжёлая техника раздвигала пострадавший на дорогах транспорт, расчищая путь.

– Могло быть и хуже, – разделяя мои мысли, произнёс Агилар. – Ты сделал невозможное, Альтиор… Как и всегда.

Я скосил на него взгляд и коротко кивнул. Но на этом слова князя не закончились.

– Ты помнишь Окиран?

– Такое сложно забыть, – сухо ответил я и поморщился.

Южная столица империи Барбатос, город Окиран, когда-то процветающий и славный мегаполис, ныне был в руинах. Даже спустя столетия по информации, что до меня доходила, он всё ещё оставался городом-призраком. Темным пятном на картах Срединного Мира, откуда в своё время начала вторжение Скверна. Мы с Агиларом, Ромулом, Маленией и остальными, были среди тех, кто сыграл в его зачистке важную роль. Да… давно это было и Марсель вполне мог повторить судьбу Окирана, тут Агилар точно пример подобрал.

– Они на этом не остановятся, – продолжил рассуждать Сумрачный Князь. Он крепко сжал кулаки, не отрывая взгляда от моего задумчивого лица. – Ты ведь понимаешь это, старый друг?

Разумеется, я понимал, что Марсель был лишь первым камнем. Попыткой сотворить переполох в моём мире, попробовать призвать Скверну и окунуть Зазеркалье в хаос. Рвение предателей мне было непонятно, как и мотивы, что ими двигали.

У Скверны нет союзников, лишь рабы. И нужно быть полным идиотом, чтобы верить в то, что она дарует власть, силу и богатства, так желаемые особенно амбициозными разумными. С ней нельзя договориться, только подчиниться и превратиться… в чудовище без разума и души.

Такой расклад бы устроил ту же секту Мёртвого Солнца, знак которых я видел на одном из ящиков на складе директора турагентства. С кузеном которого обязательно встречусь в скором времени. Этим фанатикам на такие приземлённые вещи, как власть, вообще плевать. Но они бы не смогли в одиночку такое провернуть, а значит заручились поддержкой.

Кого? Совета и предателей. Зачем это им? Хороший вопрос, на который ответа не было. В моём мире у них было всё, чего они желали, да и правителем я был не жестоким, а справедливым. Потому-то мотивы их оставались для меня непонятными, ведь лишь глупец променяет собственную душу и жизнь на эфемерные посулы, а таковыми Советники не были, иначе бы и не сидели на своих местах. Попытка предателей же натолкнула меня на определённую мысль, которую я озвучил Агилару:

– Они ещё не готовы.

– Да, – кивнул высший вампир. – Мой город стал первой попыткой. У нас ещё есть время.

Тут он прав. Противники только учатся, пытаются дестабилизировать обстановку в Зазеркалье, и выбрали для первой попытки именно Марсель не просто так. Те самые печати и то, что они не сразу же сломали их все(попутно заразив), даёт определённую пищу для размышлений.

Предатели слишком осторожны и это с какой-то стороны хорошо. У нас будет больше времени подготовится. Плохо здесь то, что в следующий раз они будут готовы лучше. Марсель им не удалось уничтожить и я более чем уверен – этот город им теперь не интересен. Слишком много к нему внимания, а потери среди Перворождённых огромны. Данные из штаба Агилара подтверждали этот факт, а значит ублюдки ударят куда-то ещё.

Всё это походило на гонку. Враг впереди на несколько шагов, за ним преимущество внезапности, но теперь предатели будут понимать один простой факт – я иду за ними и в следующий раз подготовлюсь лучше.

Наша колона без проблем проехала укрепления военных, которые пропустили нас без досмотра и всего прочего. Хватило того, что водитель головной машины предъявил документы с печатью Совета. Люди не знали, кем являлись вампиры и Агилар в частности, но номера машин и печать Совета сделали всё, что нужно.

Разрушенные здания резко сменились аккуратными улицами, чистыми дорогами и парками. Люди здесь тоже пребывали в суматохе, полицейских хватало, но ни о какой панике речь не шла. Беда миновала их, чего не скажешь о большей части города. Марсель придётся очень долго и упорно восстанавливать.

В богатом квартале, где и находились поместья и особняки эмигаратнов, было относительно тихо. Те разумные, что пытались разобраться в ситуации, выходили на улицу и провожали нашу колону обеспокоенными взглядами, но никто не пытался выбежать на дорогу и остановить.

– Слишком тихо, – осматриваясь по сторонам, произнёс Агилар, когда мы прибыли в точку назначения. Вампиры покидали машины и рассредотачивались по периметру одинокого, очень богатого трёхэтажного особняка. Шараз любил роскошь и уединение. Князь повёл носом, принюхавшись к обстановке, а затем добавил: – Пахнет кровью.

Держа ладонь на рукояти Предвестника, я сделал несколько шагов вперёд и остановился. У Высшего Вампира обоняние в разы сильнее моего, но и мне удалось уловить витающий в воздухе запах железа.

Кованые ворота, украшенные замысловатым рисунком, были закрыты. За кирпичными стенами виднелись садовые деревья, да и весь особняк с первого взгляда был… спокоен. Вот только где охрана? Гвардия не дежурила у ворот, нас никто не встречал.

После ритуала очищения мой источник дышал на ладан, нужно было дать ему «остыть», чтобы впоследствии не было сильного отката. Мне и так после того, как найду Лису и вернусь в Милитариум, нужно будет хорошо отдохнуть. Поэтому пойду старым путём, проверенным.

Предвестник с шелестом покинул ножны. Агилар позади меня отступил на шаг, а ближайшие вампиры быстренько разошлись в стороны.

Одного короткого, едва заметного взмаха хватило с лихвой. Меч напоролся на невидимую преграду и разрезал её, словно бумагу.

Тихий хлопок ударил по ушам, будто лопнул большой мыльный пузырь, после чего перед нами предстала совсем иная картина.

– Иллюзия, – сплюнул в раздражении Агилар. – Ненавижу иллюзии.

Никак не комментируя его слова, у вампиров и правда были проблемы с иллюзиями, я двинулся вперёд. Сквозь ворота, обагрённые кровью. Их будто тараном выбили, одна створка валялась на земле, а вторая висела на верхней петле.

Весь внутренний двор особняка был усеян трупами гвардейцев. Десятками разорванных в клочья тел, лишь часть из которых хоть как-то сохранилась. Но и этим счастливчикам не особо повезло. Их кожа – бледный пергамент, распахнутые глаза поглотила серая пелена, лица застыли в гримасе ужаса, а распахнутые рты в немом крике. Кровь уже успела высохнуть, образовав застывшие лужи.

Вампиры рассредоточились и принялись осматривать трупы, но я и так знал, что их убило. Как знал и Агилар.

– Здесь была Ламия, – презрительно скривился мой старый друг. – Я думал эти твари все сдохли.

– Как видишь – не все, – невозмутимо произнёс я, осматривая место бойни.

Мозаика постепенно складывалась. Теперь стало понятно, кого я заметил возле печати в гольф-клубе. Ламии, разумные создания, являющие собою нечто между человеческой женщиной и змеей в истинной ипостаси, были мастерами иллюзий. Опасные и хитрые, а также очень сильные.

По природе своей они чем-то походили на суккубов, но если демоницы лишь частично забирали жизненную силу у своих жертв во время… определённых действий сексуального характера… то вот Ламии выпивали свою добычу досуха и способ этот в корне отличался. Я насчитал около тридцати с чем-то трупов, среди которых порядка десяти представляли собой бледных мертвецов. Неплохо эта тварь здесь отъелась.

Поместью Советника тоже досталось. Левая часть дома была разрушена, будто здесь прошёлся торнадо и слизал часть крыши со стенами. Окна выбиты на всех трёх этажах, но это понятно – крик Ламии не сильно уступал той же Банши. Эти существа глушили своих жертв, обманывали иллюзиями, а затем терзали плоть и выпивали жизнь.

Поднимаясь по ступенькам крыльца я подмечал всё больше деталей. Как например то, что входную дверь выбили изнутри, а не снаружи. На первом этаже также обнаружились тела, в основном бледные. Прислуга с гвардейцами в перемешку. На стенах виднелись трещины – результат крика.

– Ты думаешь о том же, о чём и я, Альтиор? – собранный и готовый ко всему, произнёс Агилар.

– Она атаковала изнутри, – кивнул я, держа путь в сторону лестницы. Под ботинками хрустели осколки потолочной люстры. – Заметала следы.

Подтверждение этой догадки мы обнаружили весьма скоро. В одной из комнат в левом крыле особняка.

Это был кабинет, хозяину которого не чуждо желание роскоши и богатства. Крепкая мебель из красного дерева, украшенная резьбой и позолотой. На небольших постаментах и нишах внутри стен находились артефакты Срединного Мира, которые любил собирать Шараз. В основном из старой эпохи и за одну лишь продажу этой небольшой коллекции можно было выручить баснословную сумму в золоте.

Советник любил жить на широкую ногу, а ещё любил прикладываться к редкому алкоголю, бутылки которого обнаружились у небольшой барной стойки возле дальней стены. Большая их часть разбилась, отчего в кабинете витал своеобразный запах с нотками спирта.

– Похоже, он её хорошо разозлил, – пробормотал я, подходя к столу.

Советник обнаружился в кожанном кресле, но мёртвым. И с нашей последней встречи он никак не изменился. Невысокого роста, с огромным пузом, которое с трудом держали пуговицы серого костюма, заляпанного кровью. Широкие ладони с пальцами сосисками, на которых были нанизаны золотые перстни с драгоценными камнями. На толстой шее, будто удавка, висела массивная золотая цепь с широкими звеньями. Круглое лицо с обрюзшими щеками, проплешины в угольно-чёрных, блестящих от воска волосах, которые Шараз любил зачёсывать назад. Картину же завершала дыра в голове размером с кулак. Куски черепа и мозга покоились прямо за ним на стене, разлетевшись от мощного удара.

– Эти суки всегда славились своим дерьмовым характером, – презрительно бросил Агилар, рассматривая кабинет и шкафы. Вытащив одну из папок, он начал листать её, бросил на пол, и взял другую, затем ещё одну. – Здесь пусто, Альтиор.

Ещё одним интересным фактом стало то, что руки и ноги Шараза были закованы Диелититом. Металлом, подавляющим магию, да и на теле его обнаружились следы побоев, будто его пытали и очень долго. И это не считая того, что от тела Советника тянуло эманациями Скверны. Не оставалось сомнений – он был заражён, но чего-то подобного я ожидал.

Рывком сбросив мёртвое тело на пол, занял его кресло. Сложенный книжкой ноутбук на столе уцелел, верхняя его крышка покрылась коркой засохшей крови, но клавиатура и экран уцелели.

– Пароль, как и ожидалось… – пробормотал я, не удивляясь.

Пока Агилар устраивал обыск в том, что осталось от кабинета, я лазил по ящикам и бумагам стола. Сводки, графики, какие-то письма, с которыми в будущем надо будет разобраться. Тут же обнаружился и револьвер наподобие моего, но устаревшей модели, а также кинжал из Таргата. Но ни первым, ни вторым Советник воспользоваться не успел, чтобы спасти свою жизнь. Была у меня надежда, что Шараз оставил пароль на какой-то из бумаг, но нет, ничего подобного найти не удалось.

– Кто-нибудь из твоих детей сможет его взломать? – спросил я у Князя.

– Да, – поскрёб он подбородок и кивнул.

Агилар связался со своими и вскоре в кабинет зашёл один из вампиров. Выслушав нужный приказ он кивнул, и принялся за работу. Я уступил ему место в кресле, подметив, что молодой внешне вампир доставал из рюкзака какие-то технологические примочки и флешки.

– Что думаешь, Альтиор? – оставив в покое пустые папки, Агилар нашёл в баре уцелевшую бутылку, откупорил её, принюхался и удовлетворенно кивнул. Два стакана с тяжёлым дном наполнились янтарной жидкость.

– Они действовали заодно, – сделал я глоток, на языке появились древесные нотки послевкусия, а горло и желудок обожгло. – Но потом… Ламия обрубила концы.

– Похоже, эта тварь работала не только с Шаразом, – кивнул Сумрачный Князь. – Он это понял и перед своей смертью успел поднасрать. Советник был тем ещё ублюдком, но хитрым ублюдком. Понял двойную игру и всё уничтожил. Вряд ли ты что-то найдёшь на ноутбуке, раз Ламия его не забрала.

– Согласен, но лучше перестраховаться. Тем более, что она действовала быстро. Понимала, что мы идём за ней по следу.

Бойцу Агилара хватило десяти минут, чтобы взломать пароль. Но, как и сказал мой старый друг, ничего найти на нём не удалось. Все данные были удалены.

Вероятно, Ламия перед убийством Советника сначала заставила его снять пароль, убедилась в отсутствии информации, а затем прикончила. Ноутбук ей уже не был нужен.

В таком случае: куда Шараз отправил всю информацию? Другим предателям? Если так, то зачем его убили? Слишком много нестыковок, но всё это похоже на то, будто все предатели ведут свою игру, а не действуют сообща. И если это так, то оно и к лучшему. По отдельности разобраться с ними будет проще.

– Отец! – забежал в кабинет один из вампиров. – Вам нужно это увидеть!

Мы с Агиларом переглянулись и быстрым шагом поспешили за вампиром, пока не оказались в подвале. Вот только здесь хранили отнюдь не еду или вино. Камеры с распахнутыми решетками предназначались для пленных, но все они были пусты, включая самую последнюю, куда резво направился Князь.

– Она была здесь, Альтиор, – глубоко втянул он влажный от сырости воздух. – Лисандру держали здесь.

Вампир посторонился и пропустил меня в камеру. Из всех удобств внутри неё были лишь колодки и ничего более. Подойдя к ним, я присел на корточки и поднял с каменного пола светлый, длинный волос и заметил следы крови. Засохшей, с маленькими лазурными бликами. Эльфийская кровь.

Внутри поднялась волна сжигающей ярости, кровь в висках запульсировала, а челюсти сжались настолько сильно, что был слышен скрежет зубов. Предвестник в ножнах, почувствовав через нашу связь моё состояние, угрожающе завибрировал. И без того тёмную камеру поглотила кромешная тьма с привкусом крови.

Я медленно выпрямился и крепко, но бережно, сжимая волос в кулаке, обернулся к Агилару. Парочка вампиров рядом с ним отступили на шаг, их глаза смотрели на меня со страхом. Сумрачный Князь старался держать лицо невозмутимым, но и в его глазах промелькнула опаска.

– Найди её, Агилар, – я подошёл к замершему на месте Высшему Вампиру и протянул ему волос. – Это приказ.

Он вытянулся, будто проглотил лом и аккуратно взял то, что поможет ему взять след.

– Сделаю всё, что в моих силах, Командир, – выдохнул он, впервые за сотни лет назвав меня тем, кем я считался в нашей старой команде. Агилар повернулся к одному из своих сопровождающих и совершенно другим тоном приказал: – Мне нужны инструменты! И кровь!

Глава 16

Ритуальная магия – уникальный инструмент в руках мастера. Её базы и основы знает каждый более менее обученный маг, но существуют и ответвления. Уникальные по своей природе ритуалы. Как секреты и тайны, которые передаются из поколения в поколение или как знания, добытые кровью и потом. Тот же ритуал Очищения знали единицы разумных во всех трёх мирах, а провести его могли и того меньше.

В моём арсенале было множество разновидностей уникальных арканов и ритуалов, но если требовалось кого-то найти, то не было никого опытнее Агилара.

Вампиры расставляли по контурам нарисованной мелом печати старинные артефакты. На вид часто похожие на мусор. Я точно видел осколок разбитого кувшина и потрёпанную, облезлую за сотни лет шелковую ткань. Трое сыновей Князя заняли свои места – ритуал мы проводили прямо в камере, где держали Лисандру – и стали погружаться в транс. Верхняя одежда на них отсутствовала, а бледные тела покрывали кровавые знаки. В темнице зазвучали протяжные песнопения, переходящие в бормотания.

За время подготовки я успел успокоится, но лишь частично. Ярость накатывала и отступала перед холодным разумом. Хотелось действовать, найти Лисандру, вытащить её из плена ублюдков и этих ублюдков разорвать на куски. Но я слишком давно топчу дороги трёх миров, чтобы идти на поводу у собственных эмоций. Кровавый Бог Альтиор умеет ждать. И я подожду. А потом уничтожу всех, кто ответственен за страдания Лисы.

Песнопения вышли на новую тональность. Завывания вампиров эхом расходились от стен подвала. Предвестник недовольно завибрировал, передав посыл в стиле: «Напарник, чего мы ждём? Эти кровососы ничего не найдут, пошли лучше всех убьём! Через сотни, а лучше тысячи, трупов найдём твою эльфийку!».

– Тысячи трупов будет мало, старый друг, – прошептал я, поглаживая рукоять меча, а проходящий рядом со мной вампир вздрогнул и опасливо стрельнул глазами в мою сторону.

Агилар пока не приступал к ритуалу и готовился. Он ждал, пока его дети «размягчат» ткань пространства и времени. В этом суть Алого Ока, которым и был знаменит Сумрачный Князь. Частичка крови, одежда с запахом, волос или какая-нибудь жидкость тела, он найдёт любого во всех трёх мирах. Нужно лишь подготовиться.

Двойка вампиров орудовала костяными кисточками, покрытыми символами Империи Арахор. У вампиров в давние времена также была империя, которую они построили и где достигли высот, как в магии, так и технологиях. И пусть после её падения остались лишь крупицы знаний, Агилар сохранил их. Не зря же его звали Князем.

– Командир, – подошёл он ко мне и слегка склонил голову. – Мы готовы.

– Начинай, Агилар, – коротко кивнул я.

Уголки губ Сумрачного Князя дрогнули и приподнялись. Не нужно быть эмпатом, чтобы понять – он рад. Рад тому, что старый Альтиор вернулся и все три мира ждут резкие, стремительные перемены. И Агилар сделает всё, чтобы быть полезным. Как раньше. Как и всегда.

Разрисованный символами и полностью голый, Агилар зашёл в центр печати. Остальные вампиры присоединились к собратьям. Уселись по краям печати и вошли в транс.

– Ashasa o-o-orama faeta… – прозвучали первые слова о начале ритуала. Князь разрезал свои запястья острыми когтями. На печать упали первые капли густой крови древнего вампира. – Osalata o-o-orama shidar…

Пол под ногами мелко задрожал, в подвал темницы проник ледяной ветер, несущий в себе запах смерти. Заскрипели двери решеток, взметнулась пыль, а воздух словно потяжел и стал разряжённым, как на высокогорье.

Ткань реальности внутри печати начала плыть волнами. Кровь Агилара завибрировала и капли стали отрываться от пола, нарушая все законы гравитации.

Голос Сумрачного Князя походил на удары десятков барабанов, меняя тональность и звучание ежесекундно. Спустя минуту, кровь собралась в сферу размером с голову взрослого мужчины. От концентрации энергии Смерти железо в подвале начало гнить прямо на глазах. Камеры осыпались ржавой стружкой, кандалы постигла та же участь.

Медленно, будто каждое движение давалось ему с превеликим трудом, Агилар опустил внутрь кровавой сферы волос Лисандры. Раздался протяжный, болезненный стон всех вампиров, пребывающих в трансе.

И в тот же миг сфера распухла, после чего так же быстро уплотнилась. Кровь остановила свой бег, а затем в центре сферы открылся ужасающий глаз с перевёрнутым чёрным зрачком.

Агилар замер, пытливо всматриваясь внутрь глаза. По его виску пробежала капля пота, что говорило о серьёзной, изматывающей работе. Кровь с его запястий продолжала бежать, впитываясь в сферу и поддерживая ритуал Алого Ока.

– Срединный Мир… – могильным, чужеродным голосом промолвил он, также погрузившись в транс. – Вижу город за стенами… Штандарты с синими пиками на фоне чёрных башен… Запах серы и паленого волоса… Отголосок твёрдой надежды и стойкая вонь страха…

Я подошёл к печати и сухо спросил:

– Что ещё ты видишь, Агилар?

– Демоны… Много демонов… – был его ответ. – Они знают, что мы ищем её… Они боятся и дрожат… Имя Кровавого Бога шепотом звучит из их уст, подкреплённое ужасом прошлого… Вижу её… Раненная, но не сломленная…

Сумрачный Князь покачнулся, едва устояв на ногах и разорвав зрительный контакт. Сфера сразу же задрожала, чёрный глаз закрылся. Вся кровь опала на каменный пол, начав разъедать его подобно кислоте. Печать потухла, утратив силу, а вампиры повалились штабелями без сил.

Я подставил плечо старому другу и тот опёрся на него без малейших колебаний. Слишком уж много сил Агилар отдал ритуалу. Учитывая, что Князь сумел пробить грань между мирами, я вообще удивился, что он остался на ногах. Но он сделал то, что требовалось и даже зашёл дальше. Не просто нашёл место, где нужно искать Лисандру, но и дал понять – кто конкретно удерживает её. Демоны.

Воцарилась тишина, прерываемая лишь стонами вампиров. Ритуал дорого дался детям Агилара. Их сила в разы уступала отцу, но они выложились на полную.

– Спасибо, старый друг. Ты отлично справился, – благодарно произнёс я.

– Делай, что должно… – слабо улыбнулся он. Ему определённо нужно было дозаправиться кровью.

– … и не сожалей ни о чём, – вторил я, помогая ему выйти из печати.

Срединный Мир, значит… Давно моя нога не ступала на его дороги, но я скоро это исправлю и найду всех виновных.

* * *

Возврат в Милитариум, где находились врата в Срединный Мир, пришлось немного задержать. Агилару потребовался короткий отдых, чтобы отойти от ритуала, а также отдать все соответствующие приказы. Мы сошлись во мнении, что Марсель предателям более не интерес. Они провалились и второй раз нечто подобное устраивать здесь не будут. Точно не сейчас.

Своих детей Князь тоже оставлял здесь, в Милитариуме у него были другие, но зная своего старого друга – он пойдёт за мной в одиночку. С теми врагами, что попадались нам на пути всю прошлую жизнь, обычные вампиры банально не справятся. Пусть помогают по хозяйству, как любил говорить Князь.

Дворец, где находился портал в Милитариум, сильно изменился с того раза, как я оказался в Марселе. Верхняя его часть натурально перестала существовать, повсюду были следы ожесточённых боёв, а тела Перворождённых увозились пачками. Пройдёт много времени, прежде чем здесь всё отстроят и приведут в порядок.

Стражей портала постигла участь ещё страшнее, чем Перворождённых. Они – предатели, служащие предателям, а потому вампиры с ними не церемонились. По меньшей мере два иссушенных трупа в серых балахонах я увидел на носилках, пока мы шли по коридору дворца в сторону зала врат.

Ещё одна головная боль, ведь стражам придётся найти замену, но этим займётся Ифрит. Порталы Зазеркалья, как и Милитариум, его вотчина. Но я не сомневался – принц Летнего Двора с этой задачей справится без особых проблем.

Впрочем, временную замену нашёл Агилар. В портальной зале двое его сыновей, одним из которых я признал того пепельноволосого и плечистого вампира, которого видел при обороне замка, настраивали арку.

– Мой первенец в твоём мире, Альтиор, – Князь заметил мой пристальный взгляд.

– Не думал, что ты найдёшь замену Келосу, – искренне удивился я.

– Времена меняются, – пожал он плечами. – Меняемся и мы. Я скорблю по своему Первому Сыну, но обстоятельства требовали…

Я кивнул, слова тут излишни. Келос был для Агилара не просто Первым Сыном, а кровью от крови его. Истинным потомком, которому должна была отойти сила и власть Сумрачного Князя при его гибели. Но Келос умер в Срединном Мире в сражении со Скверной, а мой друг очень-очень долго не искал ему замену. И раз он сделал выбор своего наследника, то остаётся лишь порадоваться за него.

Переход в Милитариум прошёл штатно. Была у меня тень сомнений, что арку могли повредить те же стражи, либо же эманации Скверны, но проверка подтвердила – врата работали нормально.

Вот только стоило нам переместиться в зал переходов Милитариума, как вместо ожидаемого гула и суеты, что здесь царила постоянно, нас встретила совсем иная картина.

– Пропустите меня! Дайте нам уйти! Скверна! В Зазеркалье Скверна! ГДЕ ВЛАДЫКА⁉ ПОЧЕМУ ОН ПОЗВОЛИЛ ТАКОЕ⁈Я оплатил переход! Я требую, чтобы вы открыли врата! Мамочка, мне страшно! ОТКРОЙТЕ ПРОХОД! ВЫ НЕ МОЖЕТЕ НАС ЗДЕСЬ ДЕРЖАТЬ!

Десятки, а то и сотни голосов. Разумные набились в зал перехода, как килька в банку. Ор стоял такой, что дрожали стены. Страх витал в воздухе столь отчётливо, что его запах ощущался в полной мере. Жителей Милитариума поглотил дикий ужас от осознания того, что Скверна проникла в мой мир.

Сотрудники зала перехода пытались их успокоить, а минотавры в тяжёлых латных доспехах держали линию строя, не позволяя никому подойти к порталам. Среди суетящихся разумных я увидел и Анну – нифилима, что встретила меня здесь ранее. Она что-то объясняла группе похожих на выдр разумных, а те кричали и требовали в ответ.

Хаос… Да, Милитариум поглотил хаос и страх.

Вспышку портала никто не пропустил и на короткий миг все голоса стихли. Сотни глаз уставились на нас и если при виде меня разумные кое-как успокоились, то появление Агилара… прорвало плотину.

– ЭТО ОН! СУМРАЧНЫЙ КНЯЗЬ ПРИТАЩИЛ С СОБОЙ СКВЕРНУ! МЫ ВСЕ УМРЁМ! ВЛАДЫКА, ПОЧЕМУ ВЫ НЕ УБИЛИ ЕГО?!!

Поднялась настолько мощная волна криков, что зазвенело в ушах. Агилар с невозмутимым лицом взирал на поглощённых страхом разумных, как и подобает древнему вампиру. Ему было абсолютно индифферентно, что те кричат и требуют. Для его сути разумного зверя они не более, чем пыль под ногами. Вот и вся разница. Жители Марселя важны для Сумрачного Князя, а все остальные идут по остаточному принципу и внимания заслуживают лишь те, за кем есть сила.

Я положил ладонь на рукоять меча и сделал два шага вперёд. Крики не прекращались, на линию минотавров давили взбудораженные переселенцы. Они хотели прорваться к порталам и готовы были пустить в ход оружие.

– ДОВОЛЬНО! – со сталью в голосе прознёс я, а моя аура поглотила всю портальную залу.

Народ затих и подался назад. Те, кто усиленно пытался пробраться через минотавров попятились, вжимая головы в плечи. Особо слабые духом потеряли сознание. Дети разразились плачем, а матери принялись успокаивать их.

– Ваш страх мне понятен, как и ваши опасения за собственные жизни, – я медленно прошёлся взглядом по их лицам и почти все отводили глаза. – Да, Скверна проникла в Зазеркалье, – толпа разумных вздрогнула, а многие побледнели. – Но здесь, в Милитариуме, вы в безопасности. Никто и ничто не посмеет навредить вам в стенах этого убежища.

– А как быть с Марселем, Владыка⁈ – подал голос разумный из расы Охотников. Их вид имел черты медведя с человеком, и такую же свирепость. – Моя сестра там! Позвольте мне пройти!

Народ зароптал, поддерживая того единственного, кому хватило храбрости заговорить.

– Марселю отныне ничего не угрожает, – посмотрел я в глаза этого разумного, который ростом и шириной плеч не уступал минотаврам. Седина в его гриве говорила о том, что это умруденный жизнью Охотник. – Вместе с Сумрачным Князем мы уничтожили Скверну. Город чист, а вампиры обеспечат его безопасность.

Охотник кивнул и расслабился. Мои слова успокоили его, всё же репутация Владыки Зазеркалья не пустой звук. Моё слово – закон и высшая инстанция. Если я сказал, что всё нормально, значит так оно и есть.

– Вы вольны уйти, никто вам мешать не станет, – продолжил я, заметив краем глаза удивление Анны и остальных сотрудников зала. – Но сейчас Зазеркалью не нужен хаос. Скверна питается им. Наша разобщенность, наши страхи, наша слабость – делает её сильнее. И пока я не разберусь в этой проблеме окончательно, для вашей же безопасности вам лучше остаться в Милитариуме.

Я сделал ещё шаг вперёд, заметив в дверях зала Бофура и появившегося из воздуха Ифрита. Принц Летнего Двора, управляющий Милитариумом, прибыл, чтобы разрулить ситуацию. Но раз я здесь, то нужно дать этим разумным то, что им необходимо и чего они ждут. Веру в завтрашний день и надежду.

– Волею своею и властью своею я объявляю в Милитариуме высшее право Последнего Оплота!

Толпа словно ожила и всколыхнулась. Разумные зашептали и стали переглядываться, а часть их согласно кивала.

Последний Оплот – высшая мера при угрозе Скверны. Место, где каждый найдёт укрытие и спасение, даже самый последний бедняк. Экономическая система, конечно, рухнет, ведь те же цены на отели упадут стремительно, как и возникнет потребность в огромных объёмах продовольствия для тех, кто решит остаться. А то, что большинство этих разумных придёт к этому заключению я не сомневался. Сейчас Зазеркалье не безопасно, а здесь есть управляющий, гвардия и Владыка, который спасёт их жизни.

Новость о том, что Милитариум стал Последним Оплотом разлетится стремительно, раз известие о Скверне уже дошло сюда. Скоро начнут прибывать сотни беженцев, как из Срединного Мира, так и из государств Зазеркалья. И всех их нужно обеспечить необходимым. По сути то, что я сделал, временная мера при военном положении. И заодно ещё один стимул лично мне, чтобы быстрее решить проблему со Скверной и предателями.