Текст книги "Владыка Зазеркалья (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)

– Почему? – покосившись на здоровенные алебарды, зависшие над дорогой. – Это же просто статуи.

Сумрачный Князь бросил на него косой взгляд через плечо, но ничего не ответил и лишь прибавил темп. Старый вампир был сам на себя не похож, как-то резко хорошее расположение духа его покинуло и сейчас Агилар был словно готов к битве. Но… из-за статуй? Или чего-то ещё?

Стоило им переступить порог храма, как Агилар расслабленно выдохнул и будто бы сбросил груз с плеч. В центре главного зала, где прямо в полу устроен настоящий бассейн. Не молитвенный алтарь, что было бы нормой для подобного строения, а бассейн! Вот только он был отнюдь не пустой, а вода в нём была на удивление свежей и чистой! Тит даже увидел мраморной дно, исписанное какими-то символами и рунами.

– Раздевайся и залезай, – кивнул Сумрачный Князь на бассейн.

– Ты серьезно⁈

– А я похоже, что шучу, мохнатый⁈ – резко произнёс Агилар. – Ты хотел силы? Вот она! Давай быстрее, мне это место не нравится. Оно слишком на меня давит. Хочу свалить отсюда поскорее.

Тит не совсем понимал настроение своего спутника, но подчинился и стал раздеваться. Потом подошёл к бассейну и сделал шаг. Первая ступенька лестницы была самой сложной. Тит с силой впился пальцами в перила лестницы, собираясь с мыслями для следующей. Грудь волколака мощно вздымалась от тяжёлого дыхание, на лбу появилась испарина, а сердце учащённо било в грудную клетку.

Агилар его не торопил и внимательно наблюдал, прекрасно понимая, что сейчас происходит с мохнатым. Купель Перерождения, в которую вложили свои силы сразу трое богов, то ещё испытание воли. Подойти к ней уже достижение, а залезть в воду… Что ж, если Альтиор окажется неправ, то Тита они больше не увидят. Если воля Тита окажется слабее, то он просто исчезнет, отдав своё тело и душу купели. Но если справится…

К огромному изумлению древнего вампира, мохнатый отпустил перила и со всего маху упал в воду, подняв кучу брызг!

– Безумец, мать твою… – с кривой улыбкой прошептал Сумрачный Князь.

Тит поступил дерзко. Не просто прошёл отборочный этап испытания, а пролетел его! Буквально снёс с ноги все преграды и с размаху плюхнулся в бассейн! О таком Агилар даже никогда не слышал, а потому не мог представить последствия.

Впрочем, они не заставили себя долго ждать. Тело волколака ушло на дно, а ранее прозрачная вода резко помутнела. Стала абсолютно чёрной, будто вязкая смола. Прошло мгновение, поднятые волны успокоились и вода стала абсолютно ровной.

Теперь всё зависело от самого Тита. Если легенды о Купели Перерождения правдивы, да и россказни командира тоже, то осталось лишь ждать. Вот только… Вода слишком почернела. Сама суть испытания – стать лучшего самого себя. Сломать собственную суть, встретившись со своим «Я». Перебороть разум, страхи, смятения и сомнения. И эта чернота была своего рода индикатором, насколько душа разумного погрязла во тьме.

Всё имеет свой отпечаток на душе. Убийства, предательства, обман, ложь, несоизмеримая похоть и многое другое… Именно поступки разумного отражались в водной глади, являя и выворачивая саму суть того, кто решился пройти испытание трёх богов. А то, что оно не утратило своей силы Агилар был абсолютно уверен. Этот храм до сих пор хранил мощь трёх бессмертных, которую так нагло спёр Гермесус вместе с островом. Карлик-скороход всегда неровно дышал к подобным сокровищам и Сумрачный Князь его даже не осуждал, редко где найдётся столь необычное приобретение.

Минуты сменяли друг друга, а Агилар немигающим взглядом смотрел на купель. Ощущение, что за ним постоянно наблюдали никуда не делось, а стены храма давили на плечи, но он ждал. Надо было либо убедиться, что мохнатый погиб, либо помочь ему, когда…

Неожиданно вода забурлила! Она словно в один миг закипела и стала источать смердящий пар. В воздухе отчётливо завоняло мокрой псиной и жжёной шерстью! Агилар отступил на шаг, но продолжал наблюдать за происходящим. И на его лице с каждой секундой ширилась улыбка.

Тьма стала буквально расщепляться, а вода приобретала свою первоначальную прозрачность и чистоту. Медленно, но бассейн возвращал себе прежний вид и вскоре Сумрачный Князь увидел Тита. Тот лежал на дне, раскинув руки и ноги в позе звезды. Символы и руны, нанесённые на мрамор, полыхали от некогда вложенной в них силы, а ниточки энергии от них тянулись к волколаку. Они впитывались в его тело и исчезали под кожей, оставляя после себя красные ожоги. Но те быстро исчезали, не оставляя после себя никаких следов.

В какой-то момент руны и символы стали затухать, а Тит медленно открыл глаза. Он не торопился всплывать, всё также находясь на дне бассейна. Рассеянным взглядом волколак смотрел перед собой на прозрачную толщу воды. Подниматься ему было настолько лень, что хотелось остаться на дне навечно. Уснуть в этом сосредоточении умиротворения и энергии. Он даже в какой-то момент забыл, зачем вообще сюда пришёл. Разум нехотя просыпался, мысли ворочались, а какие-то обрывки непонятных воспоминаний, будто сон, исчезали в тумане.

Возможно, он бы ещё продолжал лежать в этом бассейне, но стоило ему увидеть Агилара, как всё встало на свои места.

Испытание. Господин. Вернутся.

Три слова, будто клеймо клятвы, прозвучали в голове бывшего трибуна подобно раскату грома. Он не должен оставаться здесь! Надо возвращаться!

Резко дёрнувшись всем телом, волколак оттолкнулся от дна бассейна и одним прыжком вылетел из воды! Более того, он приземлился на грязный пол столь плавно, что поразился сам себе. Больше не было боли в суставах и мышцах. Старые раны, отягощающие тело, не ныли, а давным давно въевшийся в кости яд, от которого не помогала никакая алхимия и который постоянно приносил ноющую боль, исчез!

– Ну, как себя чувствуешь? – участливо спросил Агилар, а его голос разорвал образовавшуюся тишину.

– Необычно… – посмотрел на свои руки Тит, подмечая, что старая, сухая кожа вновь стала молодой. Руки вновь обрели твердость стали, а мышцы требовали движения. Их переполняла энергия и сила!

– То ли ещё будет, мохнатый, – хмыкнул князь. – Ладно, потом проверишь свои силы. Надо сваливать отсю…

Голос Агилара потонул в раздавшемся за пределами храма рёве. Очень и очень знакомом рёве!

– Дерьмо… Откуда они здесь⁈

Стремительной фиолетовой тенью вылетев из храма, древний вампир опешил от увиденного и вновь выругался. Среди деревьев островка мелькали кривые фигуры, а многоголосый рёв оглушал.

Почувствовав опасность, он резко вскинул руки и создал перед собой барьер, в который тут же ударил целый поток чёрного пламени! Мощного, сжигающего всё на своём пути! Каменная арка храма расплавилась, а трава, ржавые молитвенные барабаны и статуи на его пути попросту исчезли! Мощь Скверны буквально выжгла целый участок некогда цветущего рая.

– Тит! – заорал Агилар, увидев заражённых Скверной.

И это были не обычные твари. Не простые изменённые, а настоящие кадавры плоти. Переплетённые десятки тел являли собой стонущего голема из плоти и конечностей, сочащихся гноем. Те, кто хоть как-то походил на гуманоидов и ещё сохранил свои черты, были и того хуже. Их тела покрывала чёрная, костяная броня, по которой пробегали всполохи чёрного огня. Замерзшие непроницаемой маской бледные лица не выражали никаких эмоций, а в глазах этих заражённых горело пламя Скверны. Завершала картину тройка разумных в тёмных балахонах, спрятавшихся за спиной этой братии и готовящих очередное заклинание!

Облачиться в доспехи у Тита заняло немного времени и он выбежал наружу, увидев перед собой небольшую армию. Как они здесь оказались⁈ Как смогли попасть в Домен, ключ от которого был только у господина⁈

– Слушай сюда, мохнатый, – произнёс Агилар, удерживая барьер, по которому раз за разом били маги Скверны, пока все прочие уроды медленно двигались вперёд. – Тебе нужно выбраться отсюда, пока я их отвлекаю. Пойдёшь тем же ходом, я выиграю тебе время и открою дорогу. Тебе необходимо связаться с командиром, понял⁈

– Я могу помочь! – заупрямился Тит. Бежать с поля боя и бросать напарника он не хотел. Это претило самой его сути легионера.

– Вот и поможешь, если свалишь! Я сдержу эту мразь здесь, в Домене! Если они прорвуться в Милитариум, то утопят его в крови! Ты должен связаться с Альтиором и предупредить его!

Крепко сжав челюсти, бывший трибун нехотя кивнул и вырвал из рук князя карту. Дорогу он помнил, но она точно не помешает.

– Вот и молодец, мохнатый! А теперь… готовься и по сигналу вали отсюда!

Какой должен быть сигнал Тит не успел уточнить, ведь князь исчез! Просто испарился в воздухе, как и барьер! Но вместе с тем и перестали атаковать маги в балахонах! Среди них, прямо позади всех остальных заражённых, мелькнула фиолетовая вспышка и всю эту толпу раскидало волной фиолетовой энергии!

Увидев, что путь свободен, Тит сорвался на бег и на ходу стал принимать свою вторую форму. Удивление от того, что это получилось очень легко и быстро, ушло на второй план. Как и то, что земля стала как-то ниже обычного! Более того, деревья мелькали с какой-то бешенной скоростью, а мост показался буквально через несколько секунд! Скорость была слишком ошеломляющей даже для самого Тита! Он даже не узнал собственные когти, вскрывшие одного из заражённых, попавшихся на пути! Те стали размером с добротные кинжалы!

Запутавшись в собственных лапах от непривычки, бывший трибун свалился на землю, но быстро перекатился и вновь бросился вперёд. Позади него мелькали вспышки магии, ревели заражённые и среди них слышался отборный мат Агилара. А ещё крик боли… принадлежавший Сумрачному Князю.

– Продержись, только продержись… – словно мантру повторял Тит, проносясь по коридорам.

Вот показалась складская зона, следом жилая. В какой-то момент он вновь оказался в зале с колодцем и распахнутыми вратами. Вернув себе человеческую форму и вытащив из сумки телефон, который ему вручил господин и где был лишь его номер, Тит сделал, как его учили.

– Вы находитесь вне зоны действия сети… – прозвучал в динамике женский, механический голос.

Выругавшись, Тит вновь побежал и устремился к лестнице наверх, перепрыгивая сразу с десяток ступенек рывками. Пол под ногами дрожал и даже сюда доносились отголоски схватки, что шла внутри. Лишь спустя секунды, тянущиеся непозволительно долго, бывший трибун увидел одну палку связи. Господин говорил, что это означало доступ сети!

Пальцы слушались неохотно, а телефон в руке жалобно затрещал от нажатия. Тит ещё не освоился с новой силой и мог случайно сломать устройство, а потому действовал аккуратно.

И вот, наконец-то, пошли первые гудки… Осталось лишь предупредить господина, а затем вернуться и дать бой тварям Скверны! Пусть бывший трибун третьего легиона Серебряный Клык, Август Тит, только-только обрёл новую силу, но он не отступит и не бросит товарища! Пора дать бой Скверне и продержаться до прибытия подкрепления!

– Господин? – вынырнул из своих горячечных мыслей волколак. – Это Тит. На нас напали твари скверны!

* * *

Чтобы добраться из Нью-Йорка до Милитариума мне пришлось снять блокировку с портала дворца. Вален взял на себя ответственность за организацию гостей и обещал убедить их, что мне в срочном порядке пришлось покинуть мироприятие, но оно всенепременно повторится в обозримом будущем. Терять время было нельзя, Скверна каким-то образом пробралась в Яму и это… переворачивало всё с ног на голову.

Арка перехода вспыхнула и мы с Люциусом буквально вывалились из портала. Старый тигр, ветеран множества войн Срединного Мира и бывший легат девятого легиона «Косматые», сразу же оценил обстановку. Немногословный воин занял лидирующую позицию среди остатков охраны из рыцарей, закрывая меня своим телом от любых неприятностей. В этом не было нужды, но с Люциусом бесполезно спорить. От него не добьешься большего, чем упёртости и грозного рычания. И всё же изредка он говорил.

– Не чувствую Скверну. Чисто, Владыка.

Я и без него понял, пока что непоправимого не произошло, но нужно спешить.

Нас уже ждали. Целый отряд гвадрейцев Балема во главе с Маленией. Нефилим облачилась в серебристые латные допехи с юбкой, тёмные штаны из плотной ткани с чешуйками, высокие сапоги до самых колен. Свои пепельные волосы она подвязала в хвост алой лентой, когда-то подаренной Ромулом, а за спиной у неё виднелись щит и меч.

– Командуй, Альтиор, – воинственно произнесла она, приблизившись и кивнула Люциусу в знак приветствия. Весь зал порталов был очищен от гражданских.

Закончив говорить, она склонила голову и ударила себя кулаком в грудь. Гвардейцы Балема повторили за ней, а Люциус одобрительно ухмыльнулся. Старый воин словно помолодел лет на сто, после того, как я забрал его с собой и сказал, что мы идём воевать. Долго же он сидел в своей пещере.

– Что по транспорту? И давай по общей обстановке, – сухо спросил я, быстрым шагом двинувшись на выход.

– Машины ждут у входа. Усиленные наряды минотавров развернули блокпосты на западе и востоке. Жители в безопасности, объявлен коменданский час. Твоя помощница, – усмехнулась она. – Сейчас дома, с Аароном. Бофур тоже с ними. Балем готовит на всякий случай ритуал Благословенного Пламени.

– Ещё мне здесь врат в Летний Дворец не хватало, – скривился я. Не нравилась мне идея, что Милитариум заполонят войска фейри. – Титания за свою помощь сдерёт с нас по максимуму.

– Она придёт на выручку своему сыну, – повела плечом Маления. – Но не думаю, что он завершит ритуал. Это последний козырь, если мы не справимся.

– Значит, нужно сделать так, чтобы справились, – отрезал я, на что воительница с готовностью кивнула. – Вытащим Агилара с Титом, а затем очистим Домен. Нельзя Скверне добраться до главного узла.

И до остатков моей силы, что хранились там. Не хочу уходить в дебри паранойи, но почему-то есть у меня ощущения, что заражённые пришли именно за ней. Вот только, как они нашли вход⁈ Это решительно невозможно без нужного ключа, а таковых от моего Домена было всего два. Один у меня, который я отдал Агилару, а другой… У Ромула, но тот давно погиб, а тело его со всеми артефактами забрала Пустота.

К мыслями и теориям можно было вернуться позже, сейчас главное решить проблему. Хорошо, что ехать недолго и мы вскоре оказались возле неприметного здания, больше похожего на старый склад. Но именно там был подвал, дверь которого вела в Домен.

Маления взяла на себя руководство гвардией и рыцарями Балема. Люциус сходу включился, одним грозным рыком заставив минотавров инстинктивно его боятся. Впрочем, старый тигр был довольно известен в Зазеркалье, его знали и уважали, да и в уроках истории о нём писалось не раз.

– Слабаки, но хотя бы умрут со сталью в руках, – недовольно зафыркал он, отчитавшись мне. – Я пойду с тобой.

– Прикроешь спину, – кивнул я, проверяя снаряжение, которое мне привезли в одной из машин. – Маления!

Воительница обернулась ко мне с вопросом в глазах.

– Заходите за нами. Интервал две минуты. Рассредоточиться по Домену. На тебе левый сектор, мы с Люциусом в правый. Следи, чтобы бойцы не забрели в потерянные коридоры.

Последнее предупреждение было сделано не зря. Потерянные коридоры в домене не зря были спрятаны под иллюзией. В их есть вход, но нет выхода. Это была своего рода шутка Гермесиуса, который их создавал.

Чувство юмора у этого разумного было специфическим и с перчинкой. Даже владельцы домена нередко в них пропадали, а потом просили Гермесиуса о помощи, потерявшись в собственных владениях. И тот помогал. За плату, разумеется. Говорю же, юмор у него был тот ещё.

Наша с Люциусом скорость позволила преодолеть лестницу тысячи ступеней очень быстро. Я нёсся со скоростью ветра, подпитывая себя энергией из источника, а старый тигр принял частичную трансформацию. Китель на нём – артефакт редкого типа, меняющийся свместе с формой хозяина. И сейчас зверолюд был похож на огромного полутигра-получеловека. Истинный оборотень, которому лучше не пересекать дорогу. Особенно с учётом того, что он может контролировать свои измнения идеально, а это свидетельство огромного опыта.

Внизу гремела схватка. Мы преодолели распахнутые врата и оказались в зале с колодцем, где находилась тьма. Барьер для непрошенных гостей, но сейчас, после использования ключа, её не было. А вот битва шла во всю.

Я даже не сразу узнал Тита, увидев его, сражающимся против тварей Скверны. Волколак вымахал почти втрое больше себя прежнего. Настоящая машина смерти из когтей, клыков и мышц. Настолько громадная, что роста в нём как бы не больше трех метров, а веса больше половины тонны.

Рыча от полученных ран и кровавой ярости, он носился среди заражённых и в буквальном смысле разрывал тех на куски. Во все стороны летели ошмётки гнилой плоти, фонтаном била кровь, а вонь стояла удушающая. Один из осквернённых, очень сильно отличающийся от прочих тварей костянной броней, плюнул в Тита какой-то жижей.

Я резко выкинул руку и закрыл союзника барьером, подметив, что радужных цветов в нём было мало, а кровавых оттенков – много. Моя сила возвращалась убойными темпами, но до полного восстановления ещё далеко.

Плевок попал точно в барьер, стёк по нему на пол и стал плавить его похлеще кислоты. Интересно… В прошлую войну со Скверной подобные способности были у высших тварей, а эта мало подходило под такое определение. Да и похож он был на человека, мужественное лицо сохранилось очень хорошо, пусть и являло собою будто бы фарфоровую маску.

Люциус влетел в битву с размаху. Издав громкий рык, от которого Тит даже сбился со своего темпа, тигр пронёсся по заражённым, как коса по траве. Позади старого тигра оставался шлейф изумрудного цвета, отражающий его насыщенную ауру, не погасшую ни на йоту после ухода на пенсию. Взмахнув лапами, он послал в заражённых росчерки когтей, насыщенных энергией, превращей тварей в фарш.

Я не отставал от него, вытащил меч и принялся за работу, смещаясь к Титу. Он нас уже заметил и перестал носиться по всему залу, играя в салочки с тварями. Теперь мы действовали чётко, зажимая заражённых и вырезая всё на своём пути.

Отрубив голову последнему, смахнул кровь с меча. Там, дальше в коридорах, тоже кипела битва, а значит Агилар ещё был жив. Хотя я и не сомневался, что он выживет и дождётся. Кого-кого, а Сумрачного Князя так просто не убить, тут нужен калибр побольше, чем какие-то плюющиеся заражённые и слабые твари. Со стороны лестницы тоже раздавались звуки, гвардейцы и рыцари уже спускались, они прикончат раненных недобитков и займутся своей работой. Мне же требовалось тороп…

– Люциус⁈

– Тит⁈

Хором воскинули два воина из народа зверолюдов, но разных племен. Волколак и Тигрус возрились друг на друга, как на нечто невозможное. То, что в принципе невозможно в данный момент. Как чудо, которое увидел каждый из них. А вот дальше…

– Значит, жив, ублюдок плешивый! – попёр тараном на своего оппонента весь перемазанный в потрохах Тит. Глаза его вспыхнули неописуемой злобой и презрением.

– Не твоими молитвами, щенок недобитый! – вторил ему яростный рык Люциуса, шерсть которого встала дыбом, а когти загорелись светло-зелёной энергией.

Они будто бы забыли обо всём и готовились вцепиться в глотки друг другу. Плевать на заражённых, на то, что у нас тут шёл бой. Решили свои отношения выяснять. Я даже удивился, что они знали друг друга, хотя мысль промелькнула. Они оба связаны с Легионом. Но сейчас на это, опять же, не было времени.

– Вижу вы знакомы, – одним рывком встал я между ними, не позволив приблизиться вплотную и зло рявкнул. – Заткнулись оба и вернулись к бою! Потом оба будете объясняться.

Рыкнув друг на друга, они отступили, после чего посмотрели на меня.

– Принято, Владыка, – через силу ответил Люциус, прожигая своего знакомого убийственным взглядом.

– Да, господин, – недовольно произнёс Тит, не уступая своему оппоненту в желании его прикончить.

– Чудно, – кивнул я и указал мечом на нужный проход. – Раз на этом решили, то работаем в тройке. Люциус авангард, я центр, Тит – замыкаешь.

Они кивнули и, пусть на короткий промежуток времени, но отбросили свои разборки.

Мы ринулись в нужный коридор, где гремела схватка. И она была явно гораздо опаснее, чем наша. Мы уже были на половине пути, когда пол под ногами внезапно задрожал, как и стены. С потолка посыпалась пыль, а до моих ушей донёсся полный отчаянной боли крик Агилара…

Глава 30

– Тит, левый фланг! Не дай им рассредоточится! Люциус, центр! Держи тварь!

Мой голос подобно грому звучал на острове, что ранее был клочком рая, а теперь являлся выжженой пустошью. Грохот, рёв и гул магии стояли оглушающие. Вспышки энергии Скверны мелькали повсюду, а мы держали оборону и продавливали заражённых, высекая чудовищ пачками.

Взмах клинка. С лезвия сорвался кровавый серп, мгновенно уничтоживший целую группу. На пепельную, оскревённую землю, повалились расчленные трупы. Тела заражённых ещё сохранили остатки жизненной энергии, которую Предвестник собирал при каждом ударе. Меч полыхал от силы, а его желание утолить свой голод росло убойным темпами.

За моей спиной возникло шесть кровавых копий. Лёгкое усилие воли и те начали раскручиваться, будто свёрла, а со следующим взмахом руки они полетели в монструозную тварь. Здоровенного мясного исполина, имя которому – Собиратель Трупов. Подобные чудовища Скверны были частым явлением на поле боя в прошлую войну. Их использовали, как таран для пробития стен и врат городов. Либо же как прикрытие для основных сил от осадных орудий или магии. Собиратели Трупов впитывали в себя тела поверженных разумных и осквернённых, становясь больше и сильнее. Самый настоящий конструкт из плоти, костей и частей тел. Толстый слой мышечной ткани хранил внутри себя формирующийся сосуд Скверны, который необходимо уничтожить, чтобы прикончить тварь. Особенно с учётом того, что с ростом сосуда у той появлялось всё больше преимуществ.

Как сейчас. За спиной разбухшего, десятиметрового куска мяса раскрылся натуральный бутон цветка, из которого вывалились десятки шупалец. Истекающие белесой, вязкой жидкостью, их усеивали остроконечные шипы. Помимо этого тварь дышала огнём Скверны, чего в прошлую войну Собиратели Трупов не умели, но это меня уже не удивило. Скверна изменилась, пора признать этот факт.

Сдерживая поток пламени и защищая своих бойцов, я мельком глянул назад, через плечо. Агилар лежал на ступенях храма и тяжело дышал, а половина его тела была обожжена. Подставился, дружище. И очень сильно. Он уже боролся с Собирателями Трупов, но не ожидал, что тварь сможет так сильно его удивить. Эта рана его не убьёт, регенерация вампира возьмёт своё, но огонь Скверны… На исцеление потребуется много времени.

Тит с Люциусом носились по полю бою самой настоящей мохнатой смертью. От их клыков и когтей тварей не спасало ничего, а прикрывающие их ранее маги Скверны уже кончились. Их мы прикончили в первую очередь, после чего я ушёл в оборону и стал прикрывать Агилара. Хотелось бы ещё и купель спасти, она бы понадобилась в будущем, но там уже всё. Нечего спасать. Храм разрушен, статуи и молитвенные барабаны сожжены. От бассейна осталось одно воспоминание. И как я понял – Собиратель Плоти возник здесь как раз благодаря остаткам энергии трёх богов, которую успел поглотить из купели. Пожалуй, оно и к лучшему, что именно эта тварь наш противник. Будь на его месте Генерал Скверны, то дела приняли бы совсем иной оборот.

Моё сознание буквально разделилось на два потока. Один – обрабатывал вводные по полю боя и отдавал приказы Титу с Люциусом, а второй – формировало и раскидывало заклинания. Левая рука безвылазно торчала в поясной сумке, а монеты внутри неё испарялись, будто вода в жаркой пустыни. Предвестник пел, его эмоции радости от битвы были столь густы, что приходилось от них абстрагироваться. Меч впервые за столько лет участвовал в настоящей бойне и был искренне восхищен.

Собиратель Трупов попытался отмахнуться от вёрткого Люциуса, не дающему твари слишком уж разойтись. Ревя десятками глоток, чудовище Скверны грузно переваливалось с ноги на ногу, что были подобны мясным колоннам. Тит прикончил очередного заражённого, оттолкнулся от земли и мощным прыжком прыгнул на Собирателя, отрывая от его плеча огромный шмат плоти.

Тварь заверещала ещё сильнее. От негодования и фантомной боли, ведь настоящую она уже не могла чувствовать. Это боль тех людей, что когда-то стали сначала заражёнными, а теперь и этим кадавром плоти.

Я вытащил руку из сумки и разрядил весь барабан револьвера в ещё одну группу тварей. От грохота выстрелов звенело в ушах, запах пороха ударил в нос и сейчас он для меня был слаще, чем что бы то ни было. Вонь плоти заражённых витала в воздухе удушающим смрадом, а порох… Порох привычен. Один из запахов войны во всей красе.

Заклинание, которое я на периферии сознания собирал всё это время, было готово. Пора контратаковать.

– Люциус, Тит! Назад!

Дважды повторять не пришлось. Ветераны множества войн грамотно разорвали дистанцию и отступили, уйдя за мой барьер. Твари попытались сгруппировать остатки своей своры, а Собиратель Плоти довольно прогудел и двинулся на нас. Земля дрожала под его поступью.

– La’asra orta aen… – мои глаза вспыхнули кровавым светом, а окружающее пространство пошло волнами. Источник затрещал от натуги, отдавшись неимоверной болью. Я выдохнул сквозь крепко сжатые зубы, чувствуя, как по венам текла раскалённая магма. Энергия вступила в бурную реакцию с окружающей Скверной, а я выступал её проводником. И когда сдерживать её уже было невозможно, по всю глотку прорычал: – INFERADA!

Все звуки стихли мгновенно. Время будто остановилось, застыли твари и Собиратель. Тит и Люциус замерли в боевых стойках, готовые вновь вступить в схватку. Я слышал, как каждый из них тяжело и растянуто дышал, выдыхая клубы пара.

А затем раздался мощный треск позади. Хищная улыбка растянула губы – всё шло по плану. Собиратель разрушил храм и поглотил силу трёх богов, но кое-что ещё осталось. Мизерная часть. Крупицы. Но их хватило, чтобы моя сила и энергия купели вошли в резонанс. Идеальный расчёт на грани фола, ведь если бы не сработало, пришлось бы тратить ещё больше монет. Но получилось.

В мою спину ударили три потока энергии. Белоснежный, голубой и бледно-розовых цветов. Три маленьких ручейка, которые перегружали источник ещё сильнее, а затем они устремились в формирующееся заклинание шестой ступени!

Над головой Собирателя Плоти из воздуха и энергий соткалась монструозная кровавая, латная перчатка. Будто ладонь Создателя Всего Сущего она была почти в два раза больше самой твари. Энергия трёх богов слилась с моей, отчего поверх латной перчатки пробегали всполохи остатков их сил.

Стоило ладони раскрыться и последовал мощнейший удар! Перчатка буквально впечатала тварь в землю, размазывая её тонким слоем. Разрывая мышцы и круша кости, а также разрушая средоточие Скверны внутри неё. А чтобы остаточная сила не вырвалась наружу, перчатка по моей воле сжалась и сдержала потоки чужеродной силы.

Всё прекратилось с громким хлопком. Исчезло заклинание, от которого меня знатно пошатнуло, но я устоял на ногах. От Собирателя не осталось ничего, он просто испарился. Время вновь продолжило свой бег, а я увидел лица Люциуса и Тита. Два зверолюда были в глубоком шоке и вытаращили глаза на здоровенный кратер, куда пришёлся удар.

– Мои седины… – прошептал бывший трибун, громко сглотнул, а затем посмотрел на меня. – Господин, я знал, что вы сильны, но такое…

– Что, щенок, впервые увидел силу бога⁈ – оскалился Люциус, не вовремя решил подтрунивать над волколаком. – Тогда представляю твоё удивление, если бы Владыка явил свой Лимб! Вот там, действительно, СИЛА!

Тит на это ничего не ответил, лишь ухмыльнулся. Ну да, Лимб он уже видел, тут Люциус опоздал, но меня откровенно начала раздражать их перепалка. Как два юнца, а не воина. Закончим здесь и разберусь с ними, разлад дисциплины я не потерплю.

Прикончить оставшихся заражённых было делом нескольких минут. К тому момент подоспела Маления, которая тоже поучаствовала в боях, но в других местах Домена. Вот только воительница расстроилась, что не смогла самолично прикончить Собирателя Трупов. Дева войны искренне негодовала, почему враги оказались такие слабые и почему опять Альтиору досталось самое интересное. И плевать ей было, что ситуация была критическая, адреналин и горячка боя отключили у женщины тактичность и понимание.

– Как всегда, чтоб его! – ворчала она, латая раны хрипящего Агилара. Её ладони, которыми она водила вдоль его тела, сияли серебром. – Только-только захотела хорошенько подраться, а всё уже закончилось! Опять возвращаться и садится за бумажки! Где справедливость, спрашивается⁈

– Не бухти, Мал… – простонал Сумрачный Князь, открыв глаза. – Будет ещё на твоей улице праздник…

– Да вы только обещаете, – фыркнула воительница и посмотрела на меня. Я в этот момент сидел на ступенях разрушенного храма и наблюдал за работой бойцов, утилизирующих трупы заражённых. – Альтиор, у тебя есть мысли, как эти твари здесь оказались? Мне казалось, что в твой домен нельзя проникнуть.

– Без ключа это невозможно, – кивнул я, отхлебнул из фляги разбавленное вино и продолжил: – И таковых всего два. Один был у меня, а второй у Ромула.

Воительница застыла, а её глаза неверяще расширились. Агилар тоже удивился и закашлялся, а подслушивающие нас Тит и Люциус промолчали, внимательно наблюдая за гвардейцами и рыцарями.

– Н-но… как? – Маления была потрясена до глубины души. – Мы же проводили его в последний путь! Отдали тело на границе Пустоты! Я не верю, что его останки нашла Скверна! Это невозможно!

Я задумчиво кивнул, соглашаясь с ней. Это, и вправду, невозможно. Пустота была последним пристанищем тех, куда после смерти относили тела павших бессмертных. Просто хоронить их в земле считалось идиотизмом, это могло очень сильно навредить самому миру, а потому Пустота принимала их. Проще говоря – кладбище сильнейших, души которых уходили в Кузнецу Душ.

– Может ли быть так, что Гермесус соврал? – со старческим кряхтением Агилар приподнялся, уселся и с благодарным кивком принял у меня флягу с вином. – Ох, хорошо… Так вот, может ли быть, что карлик сделал для твоего домена не два ключа, а больше? Ты не хуже меня знаешь, Командир, что этот пройдоха мать родную продаст, если сделка будет выгодной. Вспомни те же потерянные коридоры. Ублюдок специально их оставлял, чтобы иметь возможность доить покупателей своих Доменов.

– Я тоже об этом подумал, – кивнул я, соглашаясь с Князем. И правда, были такие мысли. – Но Гермесуса уже давно не видели, о нём никакой информации. Он как исчез четыре сотни лет назад, так и не появлялся. Ты и без меня знаешь, что на одном месте он сидеть никогда не мог. Должен был где-то объявится, но никаких следов. До всей этой неразберихи со Скверной я проверял, Агилар.