Текст книги "Владыка Зазеркалья (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 32

Жрецы капитолия держали переход открытым. Синева портала притягивала взгляд, блики энергии пробегали по воронке, трещали мелкие молнии вдоль каменный арки.

Сотни ангелов, кто был способен держать меч и сражаться, идеальным строем заходили в воронку, подгоняемые своими командирами. Серафим Нараиль являлся главнокомандующим всей этой братии, а его громкий голос разносился в огромном зале.

Никакой суеты, гама и расхлябанности. Ангелы шли отвоёвывать свой мир, тащили обозы, гружённые выделенными Балемом продуктами. Следом за ними добровольцы из крыла целителей Милитариума, решившие отправиться на войну против Скверны. Здесь же были и другие разумные, кто также не стал стоять в стороне и прекрасно понимал: падёт Небесный Град, следом за ним падут и все другие миры.

Я видел демонов всех мастей. Минотавров, ушедших в отставку из гвардии Милитариума и вступивших в ряды добровольцев. Вместе с ними и целые толпы представителей рас и народов Срединного Мира, которые могли сражаться и знали с какой стороны браться за меч.

– Есть новости с той стороны, Командир, – Габриэль приземлился рядом со мной, взмахнув крыльями. – Разведчики засекли следы заражённых.

– Далеко от точки перехода?

– Двенадцать километров. Мелкая деревня, на двадцать-тридцать домов, половина из которых сожжена. Здоровых жителей не обнаружено, заражённых тоже. Только то, что они там были, натоптали и ушли. Скотина тоже исчезла.

Я задумчиво кивнул. Стандартная тактика Скверны налицо, когда начиналась массовая экспансия мира. Столица уже, по донесениям, превратилась в рассадник заразы и дело дошло до окрестностей. Мы правильно сделали, что не стали даже пытаться открыть портал в главный город. Да и не смогли бы – арка уничтожена, служители Скверны чётко понимали её опасность и решили не рисковать.

Пришлось изгаляться и проводить ритуал, чтобы проколоть пространство и создать суррогат портала. Этого бы не получилось, не будь на той стороне ещё живого сопротивления. Нас, грубо говоря, пригласили и открыли проход, а там, на той стороне, меня уже ждал Михаэль со своими воинами. Впрочем, торопиться не было нужды. Архонт сам справится с организацией войск, а мне необходимо проследить, чтобы не возникло никаких проблем именно здесь. В случае чего – поддержать жрецов, а то порталы штука прихотливая.

Когда в синеве перехода исчез последний разумный, я кивнул сам себе и в последний раз проверил снаряжение. Револьвер в кобуре, патроны к нему в поясной сумке. Подтянул ремень с ножнами. Повёл плечами, удовлетворившись тем, как сидели доспехи из чешуи чёрной виверны. Лёгкие, но крепкие, пришлось немного над ними поработать, чтобы вернуть угасшим от времени рунам былую силу. Одну из них я дополнил последним штрихом, дабы старушке Линель было комфортна за моей спиной. Да, я решил взять винтовку брата, в этом походе она мне точно могла пригодиться, нечего хорошему оружию пылиться без дела.

– Уже уходите, господин? – раздался спокойный голос Лисы за спиной.

Я обернулся и с улыбкой взглянул на эльфийку. При свидетелях она старательно скрывала эмоции, но глаза выдавали. Моя помощница была очень напряжена и обеспокоена грядущим походом. Рядом с ней неприступной статуей стояла Маления, обиженно отвернувшаяся к порталу. Не понравилось воительнице, что опять её не берут в драку. Пропустит самое интересное за бумажной волокитой, а меч с щитом так и будут покоится на стене без дела. И то, что она совсем недавно участвовала в зачистке Домена ничего не значило.

– Как раз хотел прощаться, вы вовремя, – кивнул им. – Рассчитываю на вас, дамы. Милитариум в ваших руках, позаботьтесь о нём, пока меня нет.

– Сделаем всё, что в нашим силах, господин! Положитесь на нас! – степенно поклонилась Лиса, а Маления фыркнула и надула губы. Ей-богу, не девица уже, а всё дуется, как маленький ребёнок, хотя и сама всё понимает.

– Идём, Габриэль, – толкнул в плечо архангела, который хотел уже было вставить слово и опять выкинуть какую-нибудь из своих шуток. – Нам пора.

Что ж… Поход в Небесный Град начался, пора вновь встретиться со Скверной лицом к лицу.

* * *

Оказавшись на той стороне – первым делом осмотрелся. В старинном храме, где провели ритуал для открытия врат, витала затхлость, а пыль лежала толстыми слоями на полу и рассыпающихся от времени деревянных шкафах. Сквозь дыру в крыше пробивались лучи солнца, повсюду валялись обломки камней и мрамора. Часть из них убрали, дабы расчистить площадку перехода, но не особо усердствовали.

Нас с Габом встречали. Нараиль в компании трёх других серафимов стояли в конце почётного коридора, вдоль которого выстроились ангелы в начищенных до блеска доспехах с вытянутыми над головой мечами.

Я дёрнул щекой от этого фарса и покачал головой. Крылатые всегда любили помпезность и даже на войне решили соблюдать традиции приветствия почётных гостей. Уважили, конечно, но лучше бы эти воины находились в караулах или готовились к битве, чем прохлаждались тут.

– Владыка Альтиор, – поклонился Нараиль, когда мы подошли. Вслед за ним повторили и два других серафима, а вот третий, самый молодой, упрямо поджал губы и смотрел на меня ненавидящим взглядом. – Добро пожаловать в Небесный Град!

Я обвёл взглядом советников Михаэля, а это были именно они, судя по доспехам. Золотые нити на белоснежной броне собирались в причудливый узор двух крыльев на левой стороне груди. Тот плыл волнами, пульсировал и в центре него появлялся пылающий меч. Отличительный знак Михаэля. Знака не было только у молодого серафима, но мне хватило увидеть цвет его крыльев, чтобы понять из какого он Дома. Серебристое оперение, будто отражение света луны, очень и очень знакомо.

Выходит, меня встречал один из детей дома Лунокрылых, которого я однажды пощадил. Вот только юнец, судя по его лицу, всё помнил и не простил. Но пусть так, его выбор. А захочет отомстить, пусть становится в очередь после того, как закончим со Скверной.

Нараиль и советники с юношей, который оказался оруженосцем Михаэля, вызвались проводить нас до лагеря. Положение дел не обсуждалось, для этого есть военный совет и именно там я узнаю все подробности, а вот общая обстановка другое дело.

– Сейчас мы эвакуируем всех жителей из городов и деревень, прилегающих к столице, – чётко и по военному рассказывал Ронааль, изредка почёсывая шрам на подбородке. – Дальние регионы безопасны, а за Чёрным Океаном достаточно места, чтобы разместить многих беженцев.

– Кто бы знал, что нам придётся отправлять собственные семьи в такую глушь, куда раньше совет ссылал неугодных, – покачал головой Арнал, седой советник с глубокими морщинами на лице, но твёрдым взглядом. – Пришлось задействовать все мануфактуры для производства летающих кораблей.

Не удивительно, ведь Чёрный Океан ни один ангел не мог бы пересечь по воздуху своими силами. Хотя… Габ или Михаэль, я думаю, смогли бы, но потратили бы много сил.

Мальчишка из дома Лунокрылых, по имени Артарес, в беседе не участвовал. Шёл позади нас, сверлил мою спину недовольным взглядом и всем своим видом выражал, что лучше бы он был где-то в другом месте. Вот только Михаэль, по словам Нараиля, приставил этого юнца ко мне и Габу. В той же роли оруженосца и слуги. Похоже, мальчишка чем-то разозлил Архонта, вот теперь и несёт повинность.

В раскинутом на равнине лагере царила атмосфера напряжения и готовности к бою. Воины вышагивали строем вслед за суровыми командирами, подгоняемые приказами. Горели костры, возле которых отдыхали бойцы, кучкуясь по своим группам. Походные кухни развернулись, как и полевой госпиталь. Мимо нас пронеслась молодая белокурая девушка с ящиком, внутри которого звенели эликсиры. По небу в полном хаосе летали ангелы, целыми отрядами отправляющиеся по приказам командования.

Я вдохнул полной грудью запах костра, пота и мясной похлёбки. Уже и забыл, когда в последний раз чувствовал нечто подобное, хотя казалось бы, что давнишняя война со Скверной была только вчера.

Мне выделили шатёр в центре лагере, недалеко от ставки командования, а Габа поселили рядом. Архангел с широкой улыбкой ушёл изучать свои хоромы, где его уже ждала бутылка вина из запасов Михаэля. Габриэль любил приложиться к благородному напитку во время походов, но на моей памяти никогда не был пьян перед боем. Таким образом он расслаблялся, отдавался воспоминаниям и готовился. Эдакий ритуал, куда он пригласил и меня. Вина, по его словам, хватит, а если надо – ещё достанет. Я не стал отказываться, но сначала решил заглянуть к себе и провести осмотр места, где придётся жить какое-то время.

– Его Высокопревосходительство Михаэль пришлёт за вами, когда начнётся военный совет. Если вам вдруг что-то потребуется, Владыка Альтиор, – поклонился Нараиль на пороге. – Отдайте приказ Артаресу и он выполнит его.

Молодой оруженосец поджал губы от слов советника и нехотя кивнул. Я же махнул рукой и крутил головой, рассматривая убранство шатра.

В целом – неплохо. Массивная деревянная кровать с соломенным матрацем, застеленная шкурами. У изголовья походный сундук с магическим замком, куда можно было сложить вещи для сохранности. Стол в центре, где уже лежали какие-то документы, стояла кристальная лампа, а также глиняный кувшин и пара стаканов. В дальнем углу ведро для нужды, рукомойник и небольшой ящичек, на котором лежали сложенные полотенца. Был здесь и доспешный манекен со стойкой для меча, куда можно было повесить броню и оружие.

– Прикажете подать обед, господин? – с нотками язвительности спросил юнец.

– Так сильно хочешь плюнуть мне в кашу, что решил поторопить поваров? – хмыкнул я, на что парень недовольно засопел и ничего не ответил.

Подойдя к столу, вчитался в оставленные бумаги и вздёрнул бровь. А Михаэль зря времени не терял, решил сразу же предоставить мне часть информации, что в данный момент известна о враге перед общий военным советом. Сводки по заражённым были явно не полные, только для ознакомления с общей картиной. Нашлась тут и карта с разметками, её-то я и разложил на столе.

Артарес молча подошёл, налил стакан воды и протянул мне. Я кивком поблагодарил, всматриваясь в отметки на карте. А там, стоит признать, всё было очень безрадостно. Впрочем, она тоже, скорее всего, не полная. И судя по тому, что я вижу, Михаэль уверен, что среди его бойцов есть предатели. Информацию он мне дал, но какой-то огрызок, чтобы для всей картины не хватало деталей.

Кивнув своим мыслям, я залпом выпил чистую, родниковую воду, положил ладонь на рукоять меча и двинулся на выход из шатра. Юный оруженосец засеменил следом, ожидая приказов.

– Вы хотите осмотреть лагерь, Владыка? – сухо поинтересовался он, свысока смотря на других ангелов, которые провожали нас заинтересованными взглядами. – Если да, то скажите, куда именно вам нужно, и я отведу вас. Или вы хотите бродить по лагерю вслепую?

Я ухмыльнулся, бросил на юнца взгляд и ответил:

– Отведи меня в расположение добровольцев из моего мира, оруженосец. Хочу посмотреть, как они устроились.

Он приподнял бровь, мол, зачем это мне, но кивнул и повёл по лагерю. Мне и правда нужно было взглянуть, все ли нормально у тех, кто решился воевать на стороне ангелов со Скверной. Есть у крылатых дурная манера относиться к остальным народам с некоторым презрением. И я очень надеюсь, что Михаэль заранее этот момент обдумал и принял верное решение, а его бойцы выполнили всё в точности. Я не потерплю, чтобы добровольцы из моего мира спали под открытым небом и питались объедками.

Поселили их в дальней, западной части лагеря. Выставленный караул из минотавров почтительно поклонился и без вопросов пропустил нас. Хм, лучше, чем могло бы быть. Да, шатры добровольцам не выдали, но большие палатки присутствовали. Кухню жители моего мира организовали сами, суровые серокожие огрэлы в заляпанных фартуках разливали похлёбку по мискам, выдавали куски свежего хлеба и стакан компота. Не все добровольцы пришли именно сегодня, были и те, кто находился в мире ангелов уже третий день. Перебросить большое количество войск через один портал было делом долгим и муторным. Поэтому-то свежеприбывшие и староприбывшие отличались друг от друга, пусть и не сильно.

– Владыка! – ко мне со всех ног спешил низкорослый, длинноухий и бородатый разумный. Метис, сразу видно. Смесь гнома и тролля, что даже удивительно в какой-то мере. За ним, в отдалении, бежали ещё трое разумных с папками бумаг. – Позвольте отрекомендоваться! – вытянулся он в струнку, незаметно поправив военный китель старой эпохи. – Интендант добровольческого корпуса, Марген Аоран! Временно исполняю обязанности командира корпуса, Гамаргена Аорана!

– Братья, что ли? – приподнял я бровь.

Коротышка широко ухмыльнулся в бороду и кивнул.

– Так точно, Владыка! Разрешите показать вам здесь, как всё устроено?

– Что ж, веди, – махнул я рукой, заметив, что большинство здешних добровольцев не особо приветливо смотрели на юного ангела. – Давай начнём с оружейной.

– Прошу за мной, Владыка! – ударил он пятками сапог и развернулся. – Устрою вам первоклассную экскурсию!

Метис не соврал, экскурсия и правда получилась первоклассной. Потомок гнома и тролля, будучи интендантом, всё грамотно организовал. За столь короткий период знакомства я сразу же уловил, каков у него характер и не особо удивился идеальному порядку.

Всё оружие было вычищено, располагалось в шаговой доступности и отлично охранялось. Мышь не проскочит. Тут помимо караула ещё и эфирную сеть накинули, задействовав артефакт. Далее Марген показал, как жили бойцы, проводил в небольшой лазарет, где обитали целители из Милитариума. На кухню тоже сходили. Сначала метис хотел, чтобы мне накрыли стол в командном шатре, но я отказался и отведал еды из общего котла у ближайшего костра. Такой подход вызывал у бойцов улыбки, одобрение во взгляде и робкие вопросы. Не каждый день с ними обедал Владыка Зазеркалья, вот редкие смельчаки и спрашивали меня, как о прошлом, так и будущем.

Артаресу тоже предлагали отведать местную кухню, но ангел скривил такую рожу, будто его оскорбили и отказался. Да и он предпочёл держаться подальше, но так, чтобы я смог его дозваться. Странный он малый, зла в нём не чувствуется, но слишком уж высокомерен для своих годков.

Подводя итог могу сказать, что добровольческим корпусом я остался доволен, как и тем, что Михаэль всё хорошо организовал. Выдал, что нужно и не дал своим бойцам как-то притеснять бойцов. А ведь те могли, даже с учётом, что на краю гибели стоял их мир и не было времени для пересудов. Впрочем, это ангелы, что с них взять?

Услышав над головой хлопанье крыльев, поднял голову и увидел летящего к нам Габриэля. Замедлившись у земли, он поднял волны пыли и вызвал своим появлением недовольный ропот.

– Командир! – поспешил он ко мне с бумагой в руке. – Михаэль собирает военный совет! Нам пора!

Я вздохнул, отдал пустую кружку из-под компота сидящему рядом Маргену и поднялся.

– Спасибо за гостеприимство, интендант, – поблагодарил я, отчего тот засиял, как начищенный самовар. – Берегите себя, даст судьба ещё свидимся.

– Вам спасибо, что навестили, Владыка, дух воинский подняли своим присутствуем!

Я кивнул и махнул Габриэлю.

– Идём, Габ! Узнаем, что задумал Михаэль и как собрался отбивать ваш мир у Скверны!

Глава 33

– В этом секторе соберутся наши основные силы, Ваше Высокопревосходительство, – перетащил фигурку по карте сурового вида седовласый ангел, лицо которого покрывали шрамы, а ноги заменили магические протезы. – Внешнее кольцо западной стены самое уязвимое, плановый ремонт так и не был завершён.

Десяток разумных, в большинстве своём ангелы, склонились над картой, внимательно слушая генерала войск, которого поставил Михаэль. Сам Архонт лишь кивал, иногда задавая уточняющие вопросы. Не к месту будет сказано, но довольно забавно смотрелось то, что Михаэль сильно выделялся на фоне остальных. Архонт был почти в полтора раза больше своих соотечественников, широк в плечах и выглядел самым настоящим гигантом. Лицо его скрывала маска сотканная из золотистого света, а от голоса вибрировало само пространство.

– Ты уверен, что Рафаэль не знает об этой бреши в своей обороне? – обратился он к генералу Аландилю, с которым мне также довелось познакомиться. Впрочем, слухи про него я тоже слышал, пока военный совет собирался. Этот воин бросил вызов своему господину, павшему в Скверну, и практически прикончил Ламию. Надо будет пообщаться с ним попозже и узнать про эту тварь побольше.

– Последние годы он не интересовался обороной города, а больше предавался удовольствиям, – скривился Аландиль, потрогав шрам от когтей на щеке. – Нам хватит двух рунологов, чтобы полностью снять защиту, а затем разрушить ворота. Части армии придётся отвлечь на себя войска врага, – указал он на ещё одну фигурку и посмотрел на меня. – Владыка, вы самый опытный из нас в сражении со Скверной. Прошу вас подтвердить мои мысли: заражённые не будут сидеть внутри стен и выйдут наружу?

– Не все, – покачал я головой, а Габ кивнул моим словам. – Элитные твари точно останутся в городе, так проще держать оборону. Простота тактики в том, что нас зажмут на улицах и будут выбивать по кускам. Ударить единым кулаком не получится, город это не ровное поле. По донесениям, – сверился с бумагами, которые мне передал Артарес. – Там уже есть двое Извергателей, больше трёх десятков магов Скверны и целая когорта Собирателей Трупов. Нас попробуют потрепать, проверить нашу атакующую мощь, но это будет сделано с расчётом на разведку. Простых заражённых у Скверны много, мясо будет не жалко.

– Это мясо наши соотечественники! – зло прогудел грузный архангел в бородовых доспехах.

– Они ими были, – сухо парировал я, на что большинство собравшихся и Михаэль кивнули. – Теперь от них ничего не осталось, кроме желания живой плоти. Советую помнить об этом, когда начнётся битва. Любое промедление будет стоит жизни, нельзя, чтобы рука дрогнула.

После моих слов в шатре возникла тяжёлая, давящая тишина. Я прекрасно понимал чувства тех, кто сейчас здесь находился, но это не просто война. Это битва за выживание. Если Скверну не остановить здесь и сейчас, пока есть возможность, Небесный Град точно падёт. Без вариантов. Договорится с этим врагом нельзя, дипломатия тут бесполезна. Только полное уничтожение.

Больше двух часов мы корпели над картами, выстраивали стратегию и планировали атаку. Массированный удар по главным воротам возглавит Михаэль, пока диверсионные отряды ударят в ключевые точки обороны столицы. Неизвестно насколько Скверна изменилась с последней войны, но одних магов этой силы уже достаточно, чтобы доставить проблем. А если они ещё и смогут использовать оборонительные орудия города, то дела будут и вовсе плохи. Поэтому их следовало уничтожить в момент штурма. Помимо этого, часть тяжёлой пехоты вместе с Аландилем ударят в ту самую внешнюю западную стену, чтобы затем зайти в тыл тварям и отрезать возможное подкрепление. Мой совет он воспринял, как должное и возьмёт с собой только самых опытных бойцов, которые и в отрядах, и в группах, очень опасны.

Назначение в атаке обошло лишь меня и Габа, но никто не задавал вопросов, а когда совет закончился, Михаэль попросил задержаться. И что ему понадобилось? Впрочем, скоро узнаю.

В опустевшем шатре остался витать запах благовоний и спёртый воздух после ухода приближённых Архонта.

– Присаживайся, Альтиор, – указал Михаэль на стул возле массивного стола. – Габриэль, ты тоже.

Мы с архангелом переглянулись, тот пожал плечами, уселся на предложенное место и расслабленно выдохнул. Архонт тем временем взял кувшин с вином с тремя бокалами и поставил на стол. Из-за своих габаритов стул у него был похож на трон, что, в общем-то, так и было. Спинку украшала золотая резьба и драгоценные камни.

Сделав глоток и немного помолчав, вперив взгляд в одну точку на потолке, он заговорил:

– Скажи, Кровавый Бог, насколько восстановились твои прежние силы?

Я вздёрнул бровь от такого вопроса, а Габриэль ухмыльнулся.

– А ты с какой целью интересуешься, Михаэль?

– Мне не сразить моих павших братьев в одиночку. В битве на равных эта возможность есть, но не два на одного. Не говоря уже про Ламию, которая находится рядом с Рафаэлем.

В целом правильные опасения. Михаэлю не хватит сил, чтобы уничтожить эту ораву в одного, тем более после усиления Скверной. Сами по себе Архонты очень сильны, мой опыт в битве против одного такого тому подтверждение. Но Скверна… она сильно путала планы и неизвестно, какие дары получили падшие предводители ангельского народа.

– Ламию я возьму на себя, – широко оскалился Габриэль и посмотрел на меня. – Она ведь нужна тебе живой, Командир?

Я кивнул, а Михаэль заинтересованно спросил:

– Эта тварь успела отметиться и в твоём мире, Альтиор?

– Да, у меня к ней отдельные счёты.

– Хорошо, – кивнул он. – Главное – победа над Скверной, пленные меня не волнуют. Если она тебе нужна – забирай. Вот только Рафаэль не отдаст её просто так…

Понятно, на что он намекает.

– Его я возьму на себя, – дал я тот ответ, который так ждал Архонт, на что он благодарно склонил голову. – Но ты ведь не только ради этого спросил про мою силу?

Михаэль ответил не сразу. Была у него такая привычка, делать ненужные паузы. Даже в такое время он следовал своим привычкам и растягивал разговор. Помню в прошлом меня это знатно раздражало, а сейчас… привык, похоже.

– Диверсионные отряды обречены на провал и смерть, если не уничтожить барьер города. Орудия стен подпитываются призматическими кристаллами и «растягивают» барьер на них. Это было сделано с расчётом, чтобы не потерять оборону города с наскока или той же диверсии. Каждое орудие само по себе защищено щитом, но барьер усиливает этот щит и его необходимо уничтожить. Я прошу вас с Габриэлем сделать это, Альтиор.

Я бросил косой взгляд на Габа и тот едва заметно покачал головой. Понятно, он об этом устройстве защиты Небесного Града не знал, хотя и был по меркам своего народа высокородным, вхожим в круги высшего командования и знати.

Подобная информация в корне меняла всё. Если не разрушить настенные орудия, то при штурме мы умоемся кровью. Нас банально сомнут ещё на подступах, а заражённые добавят от себя.

– Аландиль знает?

– Да, – степенно кивнул Архонт и, будто решившись на что-то, продолжил: – В моих войсках есть предатели. Те, кто ещё служит моим падших братьям. Это достоверная информация.

Что-то такое я и предполагал, увидев те бумаги и карты в своём шатре. Михаэль уже тогда дал мне намёк, что в лагере есть предатели, которые сливают перемещение войск и всё, что происходит в нашей армии.

Весь лагерь был накрыт артефактами, блокирующими связь, но существуют способы обойти её и я уверен, что заражённые Скверной Архонты, с помощью той же скользкой Ламии, их используют. Вот только получается, что Михаэль не доверял собственным полководцам, раз попросил задержаться меня и Габа.

– Это кто-то из тех, кто был на совете?

– Да, – под маской не было видно, но я уверен, сейчас он недовольно поджал губы. – За ними ведётся постоянное наблюдение, но я не уверен, что это единственные предатели, которых мне удалось обнаружить. Весь план, что сегодня обсуждался – фикция. Настоящий знают лишь те, в ком я уверен и в чьей верности нет сомнений. Держится он в строжайшем секрете, а дезинформация должна уйти моим братьям.

Я улыбнулся, рассматривая этого Архонта. Не удивительно, что даже на войне со Скверной он проворачивал многоходовые интриги, чтобы обмануть врага, подставить его под удар и принести себе победу. Зачем убивать предателей, если их можно использовать? Пусть поют соловьём для своих впавших в Скверну господ, тем самым открывая слабые и уязвимые места.

Допив вино одним глотком, Михаэль поднялся со своего места и стал копаться в одном из ящиков, которых здесь было целых три штуки. Что внутри них хранилось – загадка, но энергетический фон от одного ящика исходил такой, что волосы дыбом вставали даже у меня. Габ тоже нет-нет, но бросал на него взгляд.

Архонт вытащил какие-то свёрнутые бумаги и протянул мне.

– Ознакомься, это истинный план атаки.

С любопытством зарывшись в документы, я почувствовал, как мои брови ползут куда-то на лоб.

– Это самоубийство, Михаэль. Ты погубишь всю армию.

– Либо так, Альтиор, – твёрдо произнёс Архонт. – Либо мы все равно покойники, а Небесный Град падёт. Теперь ты знаешь всё, что нужно, старый друг, и мне нужен твой ответ: ты поможешь спасти мой мир?

* * *

– Это безумие, Командир… Долбанное безумие…

Фырча и морща нос, Габ плёлся за мной по улочкам города-столицы. Наступила глубокая ночь, две луны переплелись между собой на небосводе, а яркие звёзды призывно улыбались с тёмного покрывала, иногда пропадая из-за густых облаков.

Я вскинул руку и архангел буквально слился со стеной двухэтажного дома, на первом этаже которого хозяин держал лавку, что сейчас была разграблена и разрушена. Уличные фонари работали с перебоями, большая их часть мерцала и гасла из-за разряженных кристаллов.

Сгустились тени, я беззвучно прошептал заклинание и мы с Габриэлем стали неотличимы от окружающих стен.

Мимо, рыча и завывая, пронеслась толпа заражённых. Сотни две-три, не меньше. Из-за вот таких вот патрульных мы выбирали в основном узкие места, а не широкие дороги и площади. Здесь нам проще спрятаться, а враг практически не заглядывал в переулки. Бывали редкие исключения в виде тварей, прыгающих по крышам, будто кузнечики, но те нас не замечали.

– Как же я воняю… – битый час ныл Габ, словно дева на выданье, а не воин.

– Представь, что это фиалки, и прекрати жаловаться, – бросил на него недовольный взгляд, говоря очень тихим шепотом.

– Но это не фиалки, а потроха!

Я хмыкнул, поправил на себе плащ, измазанный во внутренностях заражённых, которых удалось отловить за стенами города. В прошлом Габриэль застал самый конец войны, когда перешёл в мою Дюжину. Вот и не знал он, что заражённых, если очень постараться, можно частично обмануть. Да, Скверна другая, она изменилась, но эта её слабость ещё работала. Причём нашёл её не я, а мой брат Ромул.

Заражённые ориентируются на течение энергии жизни внутри тел живых. Это своего рода сигнал для них, как маяк в ночи. Но если взять потроха осквернённых, наложить затвердевающее заклинание и добавить щепотку энергии астрала, то подобная маскировка превращалась в эдакий камуфляж. Биение жизненной энергии терялось, словно экранировалось для взора заражённых, и можно было пробраться в стан врага. Мы с Ромулом однажды так делали, чтобы прикончить Генерала Скверны, но повторять бы тот опыт мне не хотелось. Подобная тварь очень сильна. По сравнению с ней даже двое усиленных Скверной Архонтов ничтожный противник.

Вообще наша с Габом вылазка, действительно, была на грани безумия. Тварей в городе было столько, что проще всё тут залить огнём, чем прорываться и сражаться на улицах в ближнем бою. Реши Михаэль пойти на крайности, то с моей помощью мог бы воплотить одно из десяти стратегических заклинаний, чтобы стереть столицу с лица земли, но… опять это пресловутое Но!

Во-первых: барьер, который необходимо отключить и в последствии уничтожить. Во-вторых: Скверна, что так просто не отдаст город и бросит все силы, дабы не допустить своего поражения. И в-третьих: столица Небесного Града была символом ангельского народа. Если её уничтожить, то это будет… ничуть не лучше, чем полное поражение.

Вот только зрела у меня уверенность, что если победа уйдёт у нас из кармана, Михаэль не станет тяготиться символами и совестью. Ему проще уничтожить весь мир, чем отдать его Скверне, какой бы ни была цена.

Вот и получалось, что от нашей с Габом вылазки зависело очень многое, и отказаться я не мог. Мне нужен Небесный Град. И мне нужны ангелы. Падёт этот мир и падут остальные, а этого допустить нельзя.

– Командир, смотри! – толкнул меня Габ в плечо. – Это ведь оно?

– Да, – кивнул я, оценивая обстановку. – Шпиль Порядка.

Перед нами возвышалось монолитное, колоссальное строение, достигающее облаков. Именно там находился резонирующий кристалл, поддерживающий барьер города. Но была одна загвоздка…

– Их здесь целая армия, – покачал головой Габриэль, оценивая силы противника, сторожащего вход. – По тихому не пройдём. Будем пробиваться?

– Нет, Габ, потеряем слишком много времени.

Архангел странно посмотрел на меня, мол, Командир, ты от славной драки отказываешься? Как так-то⁈

– И что будем делать? У тебя есть план?

– Лучше, Габриэль, – ухмыльнулся я, выглядывая из-за угла здания магистрата. – У меня есть Идея…