Текст книги "Владыка Зазеркалья (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)

У нас с Агиларом было два дня, чтобы найти контрабандистов и Лисандру. Ровно через два дня Балем вновь откроет проход со своей стороны. Либо же придётся платить жрецам.

Покинув храм, мы оказались на его крыльце и остановились.

– Вот он, дом родной, – втянул Князь спёртый воздух. – Разруха, хаос, дерьмо и гниль. Как я скучал по этому.

Это он точно описал представший перед нашими глазами город. Когда-то Срединный Мир был прекрасен, богат реками и лесами, но теперь являлся лишь развалинами прекрасного прошлого. Небеса заволокли свинцовые тучи, изредка рассеивающиеся. Ветер горных долин Ар-Ангора трепал одежду и приносил с собой, как свежесть снегов, так и зловоние мертвечины.

Если бы здесь оказались люди, мои создания Зазеркалья, то они бы описали этот мир одним словом – Постапокалипсис.

Ранее величественный Тимеран был тенью себя прежнего. Высокие здания из бетона, стали и стекла походили на убогие памятники старых времен. Тех времен, когда Срединный Мир развивал технологии и добился многого, а теперь скатился в тёмное средневековье. Дороги разбиты, по ним лишь изредка ездили машины, но в основном кареты и повозки, запряжённые лошадьми. Магазины с лавками сочетались с одноэтажными домишками, бараками и халупами. На улицах то и дело можно было встретить палатки и шалаши, где выживали битые жизнью разумные.

Нищета, бандитизм, коррупция, власть сильного и угнетение слабого. Всё это было в Тимеране, где золото и власть были лишь у тех, кто мог сохранить это всё с помощью силы.

– Пойдём, Альтиор, – оскалился Князь, спускаясь со ступенек. Он был рад, будто ребенок, оказавшийся в парке развлечений. – Мне уже не терпится встретить каких-нибудь смертников, которые решат нас ограбить! Не отставай!

Я с улыбкой покачал головой, положил ладонь на рукоять меча и сделал шаг вперёд.

Что ж… Встречай, Срединный Мир! Кровавый Бог вернулся!

Глава 19

Срединный мир.

Город Тимеран.

В трактире «Золотой Кабан», как всегда, стоял шум и гам. Принять на грудь высокоградусную сивуху или гномский эль с утра пораньше считалось нормой во всём Срединном Мире. Оно и понятно, ведь этот мир очень неприветлив, как к новичкам из Небесного Града или Пламенных Просторов, так и к тем, кто решил вернуться из Зазеркалья.

Постоянная жизнь на грани накладывала свой отпечаток на разумных всех рас, что населяли Срединный Мир. А потому охотники, воители, авантюристы и даже рыцари благородных домов не отказывали себе в такой маленькой радости, как алкоголь. Особенно после тяжёлой и кропотливой работы, зачастую связанной со смертью и кровью.

И если ранее в стенах этой таверны, знаменитой на весь Тимеран, звучали самые разные темы разговора, то сегодняшний день многое изменил. Тут и там звучали шепотки, пересуды и рьяные споры. Не обошло это и стол знаменитых охотников за головами «Дикие Коты», занявших самое лучшее место в этом заведении.

– Да я тебе говорю, командир, сейчас самое время! Я всё узнал! – распалялся разведчик небольшой группы из пяти человек. – Дом Алой Змеи собирается в поход на север! У них целый альянс с Волками, Медведями и Шептунами! Говорят, что даже сам Лазарь «Жнец Душ» отправит с ними свой легион!

– С каких это пор Бессмертный стал участвовать в таких авантюрах? – скривился командир их отряда, почёсывая лысый затылок. – Он же не вылезает из своего города, мертвяков создаёт и в ус не дует.

– Говорят, – подался вперёд разведчик, облизав пересохшие губы. – На севере Скверна появилась. Бессмертный сам этот альянс собрал вроде как. Ты прикинь, командир! Скверна, мать её!

Члены команды охотников за головами переглянулись. О Скверне уже давно не было ничего слышно. После Тёмных Веков эта зараза покинула Срединный Мир, чему способствовали очень многие.

В ту пору куча народа полегла, а в зенит вошли такие звёзды, как Шестирукий Азар, Алая Королева и многие, многие другие герои. В особенности знаменитая Дюжина, которой командовал сам Кровавый Бог. Вот уж кто легенда из легенд, миф всех мифов.

Даже спустя сотен лет многие мальчишки, сражаясь на мечах и играя в войнушки, представляли себя командиром Дюжины, а старые ветераны, заставшие те времена, поднимали тост за здоровье Владыки Зазеркалья.

Трём мирам пришлось очень тяжело в борьбе со Скверной и если она вернулась… то дела плохи. В особенности сейчас, когда той же Дюжины больше нет, а легендарных героев прошлого осталось не столь уж много. Кто-то умер от старости, другие от интриг, а третьи просто исчезли. В таком случае становилось понятно, почему Бессмертный Лазарь поднял волну. Он лучше всех понимал, какая беда ждёт весь Срединный Мир, если сюда вновь пришла Скверна.

– Если это так, то нам тем более нечего там делать, – поиграл желваками командир. – Мы – охотники за головами, а не убийцы чудовищ или искоренители Скверны. Наше дело малое, взять заказ, найти цель, завершить заказ. Пусть с чудовищами другие воюют.

Другие члены команды согласно закивали. Но разведчик, самый молодой в их группе парень, не собирался отступать.

– Да ладно тебе, командир, – выдохнул он. – Ты только представь, какая это возможность! За каждого оскверненного платят полновесным золотом! Мы себя покроем славой и почетом!

– Или сдохнем, что более вероятно, – ответил на это немногословный маг их группы. Точнее, даже не маг, а ритуалист и призыватель духов в одном флаконе. Магии-то в Срединном Мире больше нет, кончилась. – Лично моё мнение, что идти за Лазарем не стоит. Бессмертный – некромант, ему плевать на живых. У личей вроде него банально отсутствует само понимание ценности жизни, нас бросят в гущу резни, как мясо. Вот если бы поход возглавил Кровавый Бог, то я бы пошёл. Без какого-либо сомнения.

– Ага, только Альтиор срать хотел на Срединный Мир, – язвительно прокомментировал разведчик. – У него в Зазеркалье настоящий рай, куда таких, как мы, не пускают! Что ему тут делать? Зачем возвращаться? Чтобы нас спасти? Ха!

Воцарилось мрачное молчание. Каждый из группы охотников за головами был согласен с этим утверждением. И оттого понимал, что если Скверна действительно пришла, то от неё можно лишь спрятаться. И то на время.

За этой тишиной они услышали, как со стороны барной стойки разгорался какой-то скандал. Командир отряда сделал глоток эля и обернулся, после чего покачал головой.

Опять какие-то залётные пришлые зашли туда, куда не стоило. Черноволосый молодой парень в подобии кожаной брони с металлическими вставками, у которого на поясе висели ножны с мечом и кобура с револьвером. И поджарый мужик в тёмно-фиолетовом фраке, чем-то напоминающий дворцовых вельмож и аристократов из семей.

Перед ними стояла группа «Борзых». Те ещё ублюдки, которые вроде как были авантюристами, но не стеснялись брать чёрные заказы на устранение. Кодекса и правил у них не было от слова совсем, отпетые негодяи в чистом виде.

Их командир, Негор, здоровенный лоб под два метра и столько же в плечах, возвышался над парнем неприступной скалой. Закованный в тяжёлые латы, которым требовался ремонт и на которых можно было увидеть следы засохшей крови с грязью, он походил на волкодава, нашедшего добычу в лице пришлых.

– Эх, не повезло парню, – покачал головой маг. – Походу, какой-то залётный из семьи со слугой, но без охраны.

– Да скорее всего из обнищавших, – фыркнул разведчик. – Их сейчас пруд пруди. И, кстати, большинство из них тоже пойдут в поход на север.

– Да заткнись ты уже со своим походом, – рыкнул на него молчавший до этого крепыш с квадратной челюстью, что был следопытом в их команде. – Дай насладиться зрелищем, как из новичков будут дурь выбивать!

А у деревянной стойки тем временем беседа набирала обороты. Невозмутимый трактирщик, протирая бокалы сальной тряпкой, взирал на творящийся беспредел, но не собирался в него вмешиваться. Пусть «Борзые» были ублюдками, но они были своими ублюдками. А вот пришлые – чужие. Особенно, если они аристократы, что подтверждал их чистый внешний вид.

И тем страннее для командира группы было наблюдать за парнем, на которого орал и что-то требовал Негор. Тот смотрел на высоченного авантюриста, как на какого-то таракана, по ошибке оказавшегося на кухне при включенном свете. Никакого страха. Никакого волнения. Полная невозмутимость и равнодушие.

Либо у этого парня стальные яйца, либо высокомерия выше крыши. Командир склонялся в пользу второго варианта. Ровно до того момента, как Негор положил свою закованную в латную перчатку ладонь на плечо пришлого.

В следующую же секунды весь трактир огласил яростный рёв… боли!

Никто ничего не заметил, но рука Негора оказалась сломана! Запястье вывернулось под немыслимым углом, находясь в хватке пришлого!

– Тварь! С-сука! – орал авантюрист, а когда пришлый усилил нажим, тот свалился на колени перед ним. – Чего вы стоите, идиоты⁈ Прикончите их!

Четвёрка бандитов выхватила оружие и собиралась уже напасть. Всех вокруг заинтересовала потасовка, которые пусть и случались в трактире часто, но не с пришлыми! Такое развлечение редко, где встретить можно!

И тем сильнее было удивление каждого из завсегдатаев «Золотого Кабана», когда всё помещение охватила удушающая, невероятная аура ужаса!

Подобно стальному прессу она сковала тела и души разумных, буквально раздавливая волю и все их попытки пошевелиться! Густая темнота с привкусом крови разлилась повсюду, пробирая до холодного пота от страха!

А затем раздался холодный, проникающий во все закоулки разума голос:

– Ещё шаг и вы покойники.

Это не было угрозой или предостережением. Нет, пришлый, пацан, которому не больше двадцати лет, просто… поставил группу «Борзых» перед фактом. И почему-то все в трактире ему поверили. Очень-очень сильно поверили.

Негор уже не подавал признаков сопротивления. Опасный авантюрист, убийца и ублюдок просто распластался на грязном полу трактира. Его глаза с ужасом взирали на пришлого, из уголка губ текла ниточка слюны, а про перелом он и вовсе забыл. Даже не кричал! Его люди переглянулись, убрали оружие и один из них сдавленно просипел:

– П-простите нас, господин… П-прошу, позвольте нам уйти, мы вас больше не побеспокоим!

– Пф-ф, – фыркнул мужчина во фраке за спиной парня. Глаза его хищно блеснули, а на лице растянулся звериный оскал. – Отдашь их мне, командир? Чего зря этим мешкам с кровью пропадать!

И он засмеялся. Его хохот пробрал бывалых жителей Срединного Мира до мурашек, а сидевший в самом тёмном углу старик подавился пивом. На него никто не обращал внимания, этот клиент был постоянным завсегдатаем «Золотого Кабана», а ещё тем, кто узнал одного из пришлых. В возникшей тишине, пока молодой парень ещё не ответил, он удивительно быстро для своих преклонных лет оказался рядом с этой странной парочкой и преклонил колено!

В головах всех наблюдавших эту картину неожиданно образовался лишь один вопрос: «КАКОГО ХРЕНА ТУТ ПРОИСХОДИТ⁈».

– Господин, для меня честь вновь узреть вас, пусть и в другом облике спустя века! – прогрохотал этот старик, фигуру его и доспехи скрывал тёмный плащ. И обращался он не к мужику во фраке, а к молодому пацану!

Потеряв интерес к группе незадачливых авантюристов, парень повернулся к нему, наклонил голову и с интересом спросил:

– Имя?

– Бывший трибун третьего легиона Серебряный Клык, Август Тит! – резво встал с колена старик и вытянулся по струнке. – Был приписан ко второй группе прорыва под вашим командованием у Азимарского Перевала!

Брови парня взлетели в удивлении, а затем он улыбнулся. По доброму, будто встретил давнего знакомого.

– Я помню тебя, Август Тит. И рад, что ты жив. Манёвр твоей стаи я до сих пор вспоминаю с улыбкой.

Старик приосанился и аж весь вытянулся, словно на параде. И всё это в тишине трактира.

– Агилар, разберись с остальным, – отдал он приказ своему провожатому, а сам похлопал по плечу старика. – Пойдём, Тит, нам определенно есть о чём поговорить.

И более не обращая внимания на Негора и его парней, которых мужик во фраке пинками выгнал из трактира, молодой парень снял комнату и двинулся к лестнице. А старик за его спиной скинул капюшон и улыбался во все сорок четыре клыка, источая переполняющую его радость.

Стоило странной парочке исчезнуть, как разговоры постепенно вернулись в привычное русло. Теперь уже обсуждали случившееся, а ещё вслушивались в крики боли за стенами заведения.

– Парни… – хрипло проговорил маг группы охотников за головами. Коллеги же посмотрели на него и увидели, что тот был в глубоком шоке. – Вы же тоже слышали, как он называл того мужика?

– Агилар, да…

И тут до командира, который всё ещё пытался понять, откуда такая мощь у какого-то пацана, дошло. Как дошло и до остальных, кто помнил истории и легенды старых времен.

– Сумрачный Князь Агилар… Один из Дюжины…

– Мне определенно надо выпить! – покачал головой разведчик.

– Нельзя! Всё, закончили с бухлом! – резко отреагировал командир и под взглядами подчинённых ухмыльнулся. – Похоже, парни, у нас появился шанс срубить очень много деньжат! Всё, собирайтесь и уходим отсюда!

* * *

До встречи с контрабандистами в указанном месте оставалось порядка шести часов. Дабы не прохлаждаться на улицах города, мы с Агиларом решили убить это время в трактире. Найти его оказалось несложно, как и узнать у местных, что он самый цивильный из всего, что есть в Тимеране.

Что ж, результат оказался предсказуем. Я не был удивлён, что какие-то глупцы решили с нас поиметь золото, посчитав лёгкой добычей. До встречи с ними нас с Агиларом и так пытались два раза нагреть, и ещё один раз попался карманник.

Вот он, Срединный Мир во всей красе. Но оно и понятно, мы слишком выделялись на фоне обитателей того же Тимерана. Слишком чистые, ухоженные и видно, что нам не приходилось каждый день рисковать жизнью. Такую добычу грех отпускать, вот и появлялись на пути незадачливые идиоты.

Впрочем, даже среди всего этого нашёлся алмаз, который я не ожидал увидеть.

– Сядь уже, Тит, – махнул я рукой трибуну легиона, с которым однажды пришлось воевать на одной стороне. – Не маячь перед глазами.

Поджарый старик в доспехах, если так можно говорить о тех искореженных остатках, которые ещё не отвалились, уселся на скрипнувший деревянный стул.

Что можно сказать об этом разумном из расы волколаков? Седой ёжик волос, короткая борода, обветренное лицо с глубокими морщинами и прищуренный, хищный взгляд. То, что он сохранил подобие своего обмундирования легионера уже удивляло, а уж сам факт, что он дожил до этого времени и вовсе чудо.

Волколаки были… странным народом. Верные, непоколебимые и внушающие ужас своим врагам. Их система иерархии в стае что-то с чем-то, а железная дисциплина и образ жизни превращала каждого волколака в живое оружие.

Я не обманул Тита, когда вспомнил успех его стаи на Азимарском Перевале. Там невозможно было выжить. Практически невозможно было выполнить поставленную задачу. Его стая была смертниками, которые должны были взорвать ущелье и отрезать часть осквернённых.

Но вот, Тит здесь. И он жив. Чудо, не иначе. То, что он дожил до этого мига тоже можно объяснить. Волколаки долгоживущая раса. Не такие, как эльфы, но по сравнению с теми же людьми они далеко впереди. Тем более, что редко волколаки доживали до старости. Они – воины, а подобное ремесло редко совмещалось с таким понятием, как старость.

Сидящий передо мой старик, которому в пору дать лет пятьдесят – шестьдесят, весь светился от радости. Будь он в своей истинной форме, то сейчас бы махал хвостом из стороны в сторону, подметая пол. Он смотрел на меня столь преданным взглядом, что отдай я любой приказ и Тит выполнит его. Ни взирая ни на что. Никаких сомнений. Никаких противоречий. Такие они – волколаки.

– И как же тебя занесло в такую дыру, как Тимеран, трибун Тит? – налил я нам местный эль, который принесла подавальщица трактира прямо в комнату.

Агилар пока был внизу и дал нам поговорить, а сам изучал обстановку. Мы, конечно, засветились, но и смысла держать секретность не было. Кому надо и так всё узнал бы.

– Легион распался, господин, а стаи у меня больше нет, – развёл он руками, грустно хмыкнув. – Вся погибла в войне против Скверны. Я остался один, перебивался заказами на тварей и сопровождением караванов между городами. После каждого задания останавливался в Тимеране и ждал вас.

– Ждал меня? – вздёрнул я бровь.

– Да, – кивнул он. – У меня не было денег на проход в Зазеркалье, в другой стае меня бы не приняли. Вот я и решил ждать вас. Ждать, пока вы придёте, господин. Каждый день, пока был в Тимеране, я блуждал возле храма врат, надеясь встретить вас, чтобы вновь отдать свою верность. Чудо или судьба, уготованная богами, но только я решил зайти и перекусить, как вы пришли сами. Да, простите, господин, что не узнал вас, – опустил Тит голову. – Вы сильно изменились и если бы не великий князь Агилар, то…

Тут он прервался. Черты его лица ужесточились, глаза изменили вид на волчьи, сквозь губы прорезали клыки, а на пальцах появились когти.

– Те ничтожества посмели угрожать вам, господин, – утробно прорычал он. – Я должен был уничтожить их в тот же миг!

Я вздохнул и покачал головой. Тит уже стар, но его звериная натура не уступала молодым волколакам. Сама природа уравновесила этот народ, даровав им неудержимую, животную ярость и столь же беспрекословное послушание с верностью.

– Незачем стачивать клыки и когти о них, Тит, – поднял ладонь я, и волколак в тот же миг успокоился. Собственно, об этом я и говорил. – Лучше скажи, тебе хорошо знакомы окрестные земли Тимерана и сам город? Как понимаешь, я давно здесь не был и многое изменилось. Скоро мне потребуется заявиться в одно место и будет отлично, если ты поделишься информацией.

Бывший трибун был не только яростным воином, но ещё и неглупым разумным. Другие столько не живут. Он сразу же понял мой интерес, его глаза сверкнули предвкушением и он произнёс:

– Я знаю этот город и окрестные земли, как себя самого, господин, и обязательно вам помогу. Лишь отдайте приказ и я выполню его!

– Что ж, – кивнул я, поглаживая подбородок. – Для начала нам нужна кар…

Я не договорил, а Тит уже вытащил из своей поясной сумки клочок бумаги. С дырками, опаленными краями и пятнами грязи, но это была карта.

– Кхгм… Так вот, Тит, нам понадобится следующее…

Глава 20

Сухой Дол. Окрестности Тимерана.

– Всё, босс, последняя партия сгружена!

Внимательно наблюдавший за окрестностями небольшой заброшенной деревеньки Лезар скупо кивнул. Чем-то ему не нравился сегодняшний день, обещавший кое-что интересное и прибыль в одном флаконе.

Его подручные, инкубы из Огненных Просторов, которых он набирал все эти годы и в верности которых не сомневался, закончили прятать очередной заказ. Таргат – редкий товар, но в демоническом мире его вполне себе добывали и сбывали на сторону. Конечно, в обход правил и законов владыки Огненных Просторов, но кого это волновало? За Таргат платили столько золота и кристаллов душ, что Лезар через какое-то время смог бы себе позволить купить небольшое графство!

И всё же, кое-что ему не нравилось. А именно – его нерадивый и тупой кузен, которого он использовал в мире Кровавого Бога для своих махинаций. С чего это вдруг бесхребетный Мирак, известный под людским именем Степан, решил войти в бизнес? Очень и очень странно. Более того, вся ситуация пахла подставой, на которые у Лезара было отменное чутьё.

Поэтому он назначил своему кузену место встречи, но не то, где обычно сбывали товар, а старое. Клиенты о нём знали, товар по любому заберут, а если всё и правда окажется подставой, то… Вот тут было много вариантов. В любом случае, чёрт-контрабандист взял с собой лучших парней. Два десятка отборных головорезов из Огненных Просторов. Их хватит не только на то, чтобы выиграть время для возможного побега, но и задать трёпку даже гвардии аристократов из домов.

– Босс, сигнальный артефакт сработал, – раздался в нагрудном кулоне голос одного из наблюдателей, которых Лезар поставил для безопасности.

– Сколько? – коротко поинтересовался он, махнув своему заместителю. Широкоплечий инкуб кивнул и стал отдавать приказы готовиться к возможным проблемам.

– Одна отметка, – несколько удивился наблюдатель, судя по его голосу. – Движется прямо к вам.

Неужели кузен и правда решил прийти? Он, что, смертник? Или реально идиот, каким Лезар его всегда считал? Контрабандист в любом случае не собирался помогать и брать в долю своего родственника. Зачем он ему? Тот свою роль выполнил, а теперь его можно прикончить. Те, кто платил хорошие барыши за доставку товара в Зазеркалье уже получили своё. Им больше и не нужно, собственно.

– Вижу цель, – вновь заговорил наблюдатель и тут же продолжил: – Что за? Это кто⁈

Все демоны сразу же насторожились, а Лезар прищурился. Вскоре он увидел, как из лесной чащи, на заросшую мощеную дорогу, вышел… старик. Какой-то оборванец в плаще, под которым виднелись покореженные и сломанные латы, частично проржавевшие из-за времени и постоянной носки. С невозмутимым видом и прямой спиной он шёл к ним, будто находился на прогулку в парке. Его вообще не заботило, что здесь собралось два десятка демонов во всеоружии и готовых ко всему.

– Мне его снять, босс? – сухо поинтересовался единственный маг-ритуалист в команде Лезара. Он прятался в кустах и уже был готов ударить подготовленным заклинанием.

– Нет, подождём.

Старик подошёл и, остановившись напротив Лезара, оглядел демонов. Лениво и расслабленно, словно он член какого-то старого благородного рода, которому на глаза попались нищие оборванцы из трущоб, а не опаснейшие и готовые к бою контрабандисты.

– Ты кем будешь и кто тебя послал? – наклонил голову Лезар, не испытывая страха перед этим разумным. Единственное, что его настораживало, так это сбой артефакта опознания. Полезная вещь, когда нужно узнать расу собеседника и возможного врага.

Старик ответил не сразу. Он с шумом втянул воздух, отчего затрепетали крылья мясистого носа. Уголки его губ дрогнули в подобие улыбки, а глаза сверкнули.

– Господин оказался, прав. Как и всегда, – с предвкушением произнёс он и многообещающе улыбнулся. – Когда пообещал мне достойную охоту.

И только незнакомец закончил говорить, как в артефакте связи раздался паникующий голос наблюдателя:

– Здесь Альтиор!!!

События резко развернулись на сто восемьдесят градусов. Спокойная обстановка треснула и прозвучал приказ перепуганного до ужаса Лезара:

– УБИТЬ ЕГО! БЫСТРО!

Сверкнула вспышка из лесной чащи. Мощный луч ядовито-зелёного света ударил точно в старика и тот отлетел в стену разрушенного дома неподалёку, пробив её насквозь. В устройстве связи зазвучали крики агонии умирающих наблюдателей, а среди деревьев мелькнула тёмно-фиолетовая молния. И устремилась она именно к магу, которого Лезар уже похоронил.

– Уходим! Быстро, мать вашу! – орал чёрт, осознавший, в каком дерьме оказался. А уж когда он увидел, как на дорогу вышел сам Альтиор со своим знаменитым Предвестником в руке, то сорвался на визг: – ВАЛИМ! БЫСТРЕЕ!

Контрабандисты сорвались с места, спасая собственные шкуры. Воевать против Кровавого Бога⁈ Увольте, тут двадцать демонов будет слишком мало! Да и сотни тоже! Единственный шанс – бежать! Бежать без оглядки!

Вот только даже артефакты, усиливающие тело, и собственные силы демонов, не слишком помогли. Среди обломков дома, куда улетел старик, раздался яростный и полный предвкушения вой! Волчий вой!

– Сука-сука!

– Босс! Это волколак! – в ужасе прокричал заместитель, его красная кожа сменила цвет на фиолетовую. Настолько он испугался.

Волколак, мать его! Откуда здесь чёртов легионер⁈ Они же все либо сдохли, либо служили благородным домам! Одно то, что за ними пришёл Альтиор уже вселяло необъятный страх, а тут ещё аж целый легионер!

Боковым взглядом Лезар заметил метнувшуюся тень и резко припал к земле. На одних лишь инстинктах самосохранения! И поступил он очень правильно!

– А-а-а!!! – завопил подчинённый инкуб, которого с ног сбила мохнатая гуманоидная туша.

Мех обернувшегося волколака отливал серебряным цветом, вся морда и лапы были покрыты шрамами. Под шкурой бугрились мощные мускулы, созданные лишь с одной целью – убивать. И мало того, тело волколака была частично заковано в облегающие доспехи тёмно-синих тонов. С дырами, сколами и ржавчиной, но это были именно они. Легендарные доспехи легионеров, тысячи раз спасавшие жизнь воинов легиона.

С яростным воем волколак разорвал на куски инкуба острейшими когтями, а затем посмотрел на улепётывающих демонов и, широко оскалившись, ринулся в погоню.

Приказ господина был незыблем. Приказ господина – абсолют. Впервые за долгие годы бывший трибун третьего легиона Серебряный Клык, Август Тит, почувствовал себя по настоящему счастливым! Не было больше условностей жизни! Не было метаний и сомнений! Волколак, тем более легионер, не мог жить без командира. Сама его жизнь – служение. Сначала в стае, потом в легионе! Ничего из этого у Тита не было очень долгое время! И он наконец-то обрёл то, что искал! Цель! Стаю! Господина! И пусть бывший трибун стар, а его когти и клыки уже не столь смертоносны, но он сделает всё, чтобы Владыка был им доволен!

– Прибавь хода, мохнатый! – раздался рядом с ним насмешливый голос, принадлежавшей тёмно-фиолетовой тени. – А то уйдут!

Тень вырвалась вперёд, приняв форму великого Сумрачного Князя. Он был быстрее ветра! Быстрее кого бы-то ни было!

– Не уйдут! – Тит издал яростный рык и ускорился ещё сильнее. Агилар уже достиг цели и стал рвать инкубов на куски.

Таким темпом он их всех уничтожит, а легионеру одного демона мало! Он должен доказать господину, что будет полезен! Что исполнит любой его приказ!

Тит не сдержал широкий оскал, а его глаза сияли радостью и той мощной энергией жизни, которую он, казалось бы, утратил за долгие годы ожидания…

* * *

Я сидел на покрытом мхом камне. В руках Предвестник и обрывок одежды одного из инкубов, которым очень хорошо счищалась кровь.

Тит хорошо постарался, сыграл роль приманки, чтобы застать демонов врасплох. Будь на его месте я или Агилар, то те дали бы дёру ещё раньше, а упускать их нельзя. Они – единственная ниточка к Лисандре.

С наблюдателями и одним единственным магом разобраться было проще простого. Первых устранил я, а второго взял на себя Агилар. Магии в Срединном Мире нет как таковой, но ритуалисты нашли способ задействовать различных тварей других планов бытия. Астрал, Тень, Пустота… перечислять можно до бесконечности, ибо их много, но суть понятна. Через контракт маг брал силу так называемых духов и распоряжался ею, взамен отдавая… тут тоже вариантов много. Кровь, душа, жертвы, золото, услуги и обещания.

Сверху раздалось недовольное «Кар!» и на ветку дерева приземлился трёхпалый Ятагарасу. Тот самый, услугами которого я уже пользовался. Хитрый демонический ворон понял, с кем нужно дружить и сотрудничать, а потому сразу же откликнулся на призыв, хотя я и вызывал любого из разведчиков.

– Ты хорошо постарался, – кивнул я, не отвлекаясь от своего занятия. Достал монету и подбросил её в воздух.

Ворон спикировал с ветки, ловко схватил добычу и приземлился передо мной. Одно движение и монета исчезла внутри него. В глазах демонического создания вспыхнула мощь вместе с благодарностью и обещанием дальнейшего сотрудничества.

– Лети уже, – махнул ему. – Нужен будешь – призову.

– Кар!

Ворон взлетел, устремился в небеса и исчез в яркой вспышке, оставив после себя парочку перьев. Он тоже поучаствовал в операции, провёл разведку и сделал всё идеально. Впрочем, я бы удивился, если бы было иначе. Всё же Ятагарасу очень умны, а этот ворон ещё и старше тех, кто мне попадался ранее.

Спустя десять-пятнадцать минут в разрушенную и опустошённую деревню вернулись Агилар с Титом. Старый князь сиял, будто начищенный самовар. Почувствовал свободу, как раньше, вырвавшись из гнёта бюрократии и управленческих обязанностей. Вон, как улыбался от уха до уха. Тит на его фоне был более спокоен и собран, но и старый легионер тоже преисполнился радостью. Держа на плече тушу нужного мне чёрта, он ступал гордо, с прямой спиной, а глаза его полыхали такой бурей эмоций, что словами не описать.

– Господин, ваш приказ выполнен! – чётко отрапортовал он, положив к моим ногам бессознательное окровавленное тело. Без одной ноги, руки и куска мяса в плече.

Я кивнул, убрал клинок в ножны и произнёс:

– Хорошая работа, трибун Тит.

Тот вытянулся и гаркнул:

– Я служил и ещё послужу!

Агилар на его слова только ухмыльнулся и головой покачал. Девиз легиона вбивали в подкорку воинов до такой степени, что его не вытравить при всём желании. Да и делать я этого не собирался. Тит – воин и за это я его уважал. Как и за его верность.

– Агилар, – кивнул я на демона. – Будь добр.

Князь без зазрения совести пнул чёрта. Тело у моих ног содрогнулось, захрипело, а на измождённом лице появилась гримаса боли. Но вот он открыл глаза, увидел меня и задрожал, как осиновый лист.

– Я спрошу лишь единожды и лучше тебе ответить честно, – спокойно, даже размеренно, заговорил я. – Где Лисандра?

На самом деле у меня было много вопросов к этому ушлому контрабандисту, но решил начать с малого.

– Я-я… Н-не знаю…

– Агилар.

Сумрачный Князь пнул тело ещё раз. Демон застонал, схватился за раненое плечо единственной рукой и с силой сжал челюсти.

– Я никогда не любил пытать, – произнёс я в пустоту, любуясь лесом и окружающим нас пейзажем разрушенной деревни. – Мой брат, Ромул, пусть его посмертие будет спокойным, всегда занимался этим сам. Любил он выбивать дерьмо из таких, как ты. А уж знаний в пытках у него было столько, что позавидовали бы даже Истязатели Плоти. Но знаешь, – опустил я взгляд на задрожавшего демона. – Младшие всегда берут пример со старших. Как думаешь, откуда у него были все эти знания?

Чёрт что-то увидел в моих глазах. Сглотнул ком с кровью и выдохнул, словно решаясь:

– Минхейм… М-мы доставили её в Минхейм…

– Молодец, – кивнул я и задал следующий вопрос: – Откуда ты брал Таргат и сосуды Скверны?

Демон больше не артачился. Понимал, что ему конец, но каким он будет – зависело от моего решения. Я не врал, когда говорил про Ромула. Мой брат действительно занимался чёрной, неблагодарной работой в Дюжине, но всему этому он научился у меня. Прошлый Альтиор был… другим. Не таким, как сейчас. Впрочем, те отголоски уже возвращались.

Поэтому кузен владельца турфирмы запел соловьём. Выдал всё, что знал и немного больше. А я всё это слушал и смотрел на подыхающего чёрта с безразличием, подметивдля себя одну деталь – он был заражён Скверной. И судя по тому, как он бежал и спасал свою шкуру, а также не использовал новую магию, демон об этом либо не знал, либо ещё не научился. Интересно, однако…