Текст книги "Владыка Зазеркалья (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 26 страниц)

Глава 10

Утро выдалось тяжёлым.

Я проснулся в поту на мокрых простынях и с трудом разлепил глаза. Веки налились свинцом, голова трещала и её будто набили ватой.

За окнами покоев только-только начался рассвет, первые лучи солнца показались на горизонте. Нащупав телефон на тумбочке, увидел, что сейчас четыре утра и до будильника ещё два часа. Вот только спать уже не хотелось, да и не смог бы я уснуть. Меня мутило и штормило, верх и низ путались местами.

Как я оказался в душе – сам не понял. В какой-то момент моргнул и вот я уже стою под струёй ледяной воды, опершись руками на мраморную плитку.

От моего тела валил застилающий глаза пар, влажность в купели поднялась до удушающей отметки.

Медленно, слыша скрип шейных позвонков, я повернул голову. По рукам, под кожей, бежали разноцветные линии, словно толстые вены, проступившие от напряжения мышц. Они сливались друг с другом, переливались и затухали, чтобы в следующий миг вновь начать пульсировать от энергии.

– Магия притягивается к магии… – сорвался шепот с моих губ, а по мокрому телу пробежали мелкие разряды молнии. – Но слишком рано…

Я знал, что скоро это случится. И моё состояние отнюдь не от количества выпитого вчера. Кристаллы, удерживающие барьер, сломаны, а барьер стал ослабевать. Моя магия, заложенная в их основу, вырывалась на свободу. Но магия не может существовать сама по себе. Ей необходим сосуд, где она найдёт пристанище. Вот только я думал, что это произойдёт не так быстро. Что ж…всем свойственно ошибаться.

Пересохший за века источник начал заполняться ещё ночью, пока я спал. Вместилище практически не удерживало те крупицы, что стекались ко мне, выпуская их в мир. Результат перед глазами – мне стало плохо, но скоро это состояние пройдёт. Нужно лишь успокоить источник. Впрочем, можно ли так его назвать сейчас?

От моего сосуда осталась лишь искорёженная основа. Покрытая старыми зарубцевавшимися шрамами оболочка, которая стала такой после всего, что мне пришлось сделать. С таким источником не живут, это скажет любой понимающий в магии разумный. Тут речь даже не про калеку, а банального смертника. Но, как и при любых других обстоятельствах, всегда найдётся исключение.

Я прикрыл глаза и сосредоточился на источнике.

На дне вместилища плескались жалкие капли энергии радужного цвета. Они вытекали сквозь трещины, как вода через дырявое ведро. Такого количества не хватит даже на простейший огненный шар, не то что на метеоритный дождь или касание бездны.

– Ещё и с этой проблемой теперь разбираться, – проворчал я.

Работа с источником – один из главных столпов в обретении могущества. Кропотливый и терпеливый труд, не принимающий спешки. Но мне сейчас некогда сидеть в медитации годы, а поэтому я сделал проще. Взял капли энергии и с помощью них создал прослойку в трещинах. Очень тонкую, но на первое время сойдёт. Сам колдовать в любом случае не смогу, если только захочу рассмешить врага, так что монетами пользоваться не перестану.

Стоило закончить, как сразу стало легче дышать. Жар исчез, молнии тоже, а источник перестал вибрировать и угрожать развалиться от любого чиха.

По возвращении в покои там меня уже ждал Аарон. Слуга внимательно осмотрел меня и, почувствовав отголоски энергии, почтительно поклонился.

– Примите мои поздравления, господин.

Я криво улыбнулся в ответ. Поздравлять было пока не с чем, но я действительно встал на прежний путь и готов был снова пройти по нему.

– Ты принёс, что я просил?

Домовой повёл рукой и на полу, прямо из воздуха, возник полутораметровый чёрный короб. Замки щёлкнули, дверцы открылись и я увидел внутри него… многое. Огнестрел в виде нескольких крупнокалиберных револьвер и ружей. Мечи, кинжалы, метательные спицы – Аарон не забыл ничего. Домовой отлично знал мои предпочтения.

На глаза сразу же попался антрацитового цвета винчестер, покрытый алыми, потухшими узорами. Приклад из дерева Ора был чуть поцарапан и имел следы сколов, а на скобе спуска отчётливо виднелась небольшая вмятина. Помню, как Ромул неистово негодовал, когда после очередной схватки его Линель обзаводилась новыми «шрамами».

– Я продолжаю скорбеть вместе с вами, господин, – заметил Аарон мой взгляд и вздохнул. – Не проходит и дня, чтобы я не вспоминал вашего брата.

– Спасибо, старый друг, – кивнул я, похлопав его по плечу. – Память – это всё, что у нас есть. Возможно, когда-нибудь ты будешь также помнить и меня.

Поджатые губы слуги были красноречивей любых слов, а затем я принялся за сборы. Упакованные в маленькие тубусы монеты старой чеканки отправились в наплечную, кожаную сумку. Туда же патроны к револьверу, которых в арсенале Аарона был целый ящик. Слуга всегда строго относился к своим обязанностям, а уж когда речь заходила про оружие… Тут домовой дал бы фору любому.

– Прошу, господин, – филигранным движением он вытянул на руках Предвестник в ножнах и склонил голову.

Я вытащил меч на пару сантиметров. Клинок был идеально чист, без единого пятнышка, а в помещении сразу же стал витать аромат гвоздичного масла.

– Как всегда – идеально, Аарон, – с щелчком убрал я меч обратно, взял его с рук слуги и подвесил на пояс.

Короткий завтрак протекал в полнейшей тишине. Лишь стук столовых приборов иногда разрушал её. Аарон, не мешая мне думать, стоял у дверей в ожидании приказов. Я же закидывал еду в рот и не чувствовал вкуса, полностью уйдя в свои мысли по поводу предстоящего путешествия по поиску старого друга.

Отдельный зал, где меня ждал Бофур, находился в западном крыле портального здания. Минотавры на входе пропустили меня без проблем, а один из них сопроводил до нужного места. Гном заранее решил раздать все нужные указания, дабы я не бродил в переплетениях незнакомых коридоров и помещений.

Работников мне по пути не встретилось, но у двери почти каждого кабинета висела табличка с должностями замов, управленцев и ответственных лиц.

– Столетия живёшь, а всё также опаздываешь, Альтиор! – возмутился Бофур, когда я вошёл в небольшой зал.

Одна единственная портальная арка, ничем не отличающаяся от всех прочих, находилась по центру. В дальнем левом углу помещения, у стены, стояли строительные леса и бочки с краской. На полу валялись валики, плёнки. В воздухе витала пыль и запах свежего ремонта.

– Всего лишь на две минуты, Бофур, – отмахнулся я. Слишком этот гном был пунктуален и очень злился, когда кто-то опаздывал.

– Всего лишь, – проворчал он недовольно и параллельно занялся подготовкой арки портала. – Теперь-то скажешь, зачем на самом деле вернулся в Милитариум и зачем тебе в Марсель? Малении рядом нет, это место не прослушивается. Можно пошушукаться. Кстати говоря, из-за того, что ты хочешь сохранить секретность, я вбил старые исходные координаты. На той стороне стражи тебя не встретят, но могут почувствовать. Хотя… кому я это объясняю!

– Сколько будет готовиться переход?

От столь грубого перевода темы Бофур прищурил глаза и едва слышно выругался. Бубня себе под нос и рассуждая, что старые друзья вообще-то так не делают, он принялся за работу.

Я поднялся по ступенькам и остановился ровно в тот момент, когда воронка вспыхнула, а в спину мне донёсся недовольный голос гнома:

– Удачи, Альтиор.

Обернувшись через плечо, встретился с Бофуром взглядом, и коротко кивнул.

Переход прошёл почти точно также, как и в прошлый раз. Вновь пробежали перед глазами блики золотистых молний, ощущения, что меня растянули одновременно во все стороны, а теперь к ним добавился привкус лимона на языке. Мои капли энергии вступили в резонанс с порталом, но никаких проблем это не доставило. И это хорошо.

Помню по молодости меня как-то раз выкинуло вообще в другом месте, а всё из-за больших объёмов источника. Сбил, чтоб его, настройки целой портальной сети. Как же в тот раз ругались жрецы, в чьих храмах и стояли порталы, словами не передать.

Было ещё одно отличие от стандартного перехода. Вместо ровной поверхности и спокойного выхода из воронки, я практически вылетел из портала, как пробка из горлышка бутылки. Под конец пути портал увеличил поток, придал мне ускорения и буквально выплюнул наружу, в темноту.

Наученный прошлым опытом, я сразу же сгруппировался в полете и приземлился на ноги.

– Тц-ц, – всё-таки врезался во что-то твёрдое и, судя по всему, деревянное. Слишком характерный скрип.

Глаза практически сразу привыкли к темноте. Ещё одно подтверждение, что моя магия возвращалась. Жалкими крошками, но тело уже реагировало на источник, возвращаясь к привычной, забытой работе.

Хм, подвал? Кладовая?

Место, где я оказался, было завалено различными ящиками, укрытой под тканью мебелью и старинными картинами. Вдоль одной из стен тянулись стеллажи с пыльными от времени книгами, воздух был затхлым, а от пыли зачесался нос. Сквозь стены до меня доносилась классическая, успокаивающая мелодия.

Выход обнаружился сразу же, а стоило открыть дверь, как я оказался в просторном коридоре с высоким потолком и мраморными полами. С бежевых стен свисали старинные светильники, распространяя мягкий свет. Там же обнаружились рыцарские доспехи и скульптуры на стендах. Разбавляли обстановку картины в резных рамах, с табличками авторов и названий под ними.

Дворец Фаро практически не изменился за эти годы. Музей, выставка экспонатов и картин, включая аукцион для самых статусных и богатых людей моего мира.

Как раз их я и встретил, держа путь через огромную залу. Людей и нелюдей здесь было довольно много. Богато одетые в цветастые наряды женщины или сопровождающие их мужчины в строгих костюмах.

На лице каждого из гостей была маска, закрывающая верхнюю половину лица. Птицы, звери, эмоциональные лики. Сегодня, похоже, проходило какое-то мероприятие в виде бала или грандиозного сборища, что собственно не удивительно. Во дворце частенько такое проводили. Работники курсировали между гостями с подносами шампанского, звучали смех и громкие разговоры.

Охрана дежурила у входа и внимательно наблюдала за гостями. Наличие меча могло вызвать множество вопросов, но я был не единственным, кто расхаживал с оружием. Только в отличие от Предвестника, то были не боевые клинки, а роскошная бутафория, чтобы дополнить образ и подчеркнуть статус. А вот то, что у меня отсутствовала маска – уже другой разговор.

Музыка сменилась, живой оркестр заиграл мелодию вальса и люди стали растекаться в танцах. Я разминулся с группой мужчин у стола с закусками. Едва я оказался рядом, оживлённые разговоры мгновенно стихли.

– Не против, если я одолжу вашу маску, уважаемый? – добравшись до одного из многочисленных диванов, задал я вопрос развалившемуся на нём гостю и услышал в ответ тихий храп.

На диване, привалившись головой к стене, спал мужчина в чёрном смокинге. Похоже, уже отдохнул и решил, что ему хватит. А судя по запаху алкоголя, так оно и было.

Нацепив на лицо личину какого-то то ли барсука, то ли росомахи, я твёрдым шагом направился к охране и дверям.

Лишние телодвижения, можно было бы пройти и так, но это вызовет шквал вопросов и внимание стражей портала. Они и так уже знают, что кто-то осуществил незарегистрированный переход, а потому должны были начать поиски. И в свете того, что сейчас творилось в Зазеркалье, я банально не знал, на чьей они стороне. Со стражами в Москве было проще, верность троицы Харконов не поддавалась сомнениям. А вот Франция и Марсель в частности… это вотчина Советника Шараза, а ему веры у меня не было. Как и всему Совету после случившегося.

Двери зала отворились и внутрь зашла группа разумных в серых балахонах. Они принялись внимательно осматриваться по сторонам, будто принюхиваясь.

– Быстро среагировали, – пробормотал я и, бросив взгляд на танцующих людей, улыбнулся.

Плавно сместившись в толпе, отбортовал невысокого роста мужичка, который преисполнился твёрдым намерением потанцевать.

– Миледи, смею ли я просить вас оказать мне честь потанцевать со мной? – чуть склонил я корпус и вытянул ладонь в сторону статной женщины в изумрудном платье и маске лисы, её огненные волосы вились водопадом за спиной и спадали на плечи.

Мужичок за моей спиной обиженно засопел, а дама улыбнулась и вложила свою ладошку.

– Почту за радость, незнакомец.

Закружившись в вальсе, я сдвигался с партнёршей ближе к выходу, подмечая перемещения стражей и охраны, которым те отдали приказ.

– Я ранее вас не встречала на подобных мероприятиях, – проворковала она грудным голосом, сладкий аромат её духов приятно щекотал нос. – Но отдаю вам должное, вы идеально двигаетесь.

– Богатый опыт, миледи, – пожал я плечами, заслужив в ответ отчётливую ухмылку. Внутри росла тревога, но связана она была не со стражами портала. Но женщина в маске лисы старательно перетягивала на себя моё внимание.

По её логике откуда подобному опыту взяться, если по голосу с лицом мне дашь лет двадцать максимум.

Возле дверей охраны прибавилось. Мы практически оказались напротив них, а значит… пора.

Я отнял ладонь со стана женщины и сложил пальцы в знак. Искорёженный источник отреагировал скрежетом, треском и болью, от которой в глазах заплясали разноцветные круги, но этого хватило.

– П-пожар! Пожар! – пронзительно завизжали за моей спиной.

Ничто так не призывает людей к действую, как крик о пожаре. Ещё в детстве, выживая на тёмных улицах Сингара, я понял одну простую вещь – если тебя хотят прикончить где-нибудь в подворотне, то нет смысла вопить о помощи. Нужно кричать совсем другое! Работало безотказно!

Поднялась суета и паника. Мужчины совсем не по своему статусу матерились, а женщины завизжали от страха. Шторы панорамных окон хорошо горели! Очень хорошо! Дым и вонь пожарища заполняли зал стремительно, а люди побежали к выходу.

– Благодарю за танец, миледи, – отпустил я странно напрягшуюся женщину и поцеловал тыльную сторону её ладони. – Вы были неотразимы.

– Д-да… – кивнула она и мне почудилось, что её образ едва заметно дрогнул.

Большая часть охраны покинула места у дверей, остальные принялись выводить людей, а стражи и их слуги устремились тушить пожар.

Я покинул дворец в толпе, оказавшись на улице, где царила глубокая ночь. Выбросив маску в кусты, направился к кованым воротам и каменной арке, где вовсю грузились в машины гости.

– А теперь надо бы поискать такси…

* * *

– Мы рекомендуем вам прибегать к мерам противодействия вирусной инфекции! – вещал молодой юношеский голос по радио в машине. – Чаще обрабатывайте руки дезинфицирующими средствами, соблюдайте масочный режим и не контактируйте с заболевшими! Будьте здоровы, берегите себя и близких!

Подобные обращения звучали по волнам без остановок. Таксист переключил уже четвёртую станцию, а суть не изменилась. Людей призывали к соблюдению норм в период глобальной инфекции, что вызывало у меня тяжёлый вздох.

Уже началось…

– Долбаные чёрные! Понаехали сюда со своей зимбабвы, испортили воздух, а теперь нам, истинным французам, дышать этим дерьмом! – на повышенных тонах ругался крепкого вида таксист в клетчатой рубахе и кепи на голове. – У меня жена заболела два дня назад! Нихера эти маски не помогают! И лекарства тоже!

Я молчал. Смотрел в окно на проносящийся ночной Марсель, который постепенно начинал тонуть в Скверне. По улицам гуляли люди, большинство из них были в масках и в медицинских перчатках, но всё это бессмысленно. Этот город уже заражён, а мои создания, да и большинство эмигрантов из Срединного Мира, даже не подозревали об опасности.

Теперь я понимал, почему Агилар находился здесь, а не в Милитариуме. Марсель – его вотчина. Любимый город, где у него прав и власти на уровне с Советником Шаразом. Не мог мой друг оставить свой город, когда на пороге такая зараза.

У этого города осталось мало времени. Считанные дни, перед тем, как начнётся непоправимое.

– Всё, уважаемый, – заворчал таксист, останавливая машину. – Дальше не поеду! Этот район считается красной зоной!

Я кивнул и покинул машину. Денег у меня с собой не было, но безнал работал во всех странах моего мира, а потому по оплате не беспокоился.

Районы красной зоны, как мне довелось узнать, были самыми очаговыми по заражению. Больше всего больных, да и район, где находился нужный мне адрес, являл собой почти что трущобы. Зараза в таких местах, особенно Скверна, прогрессирует убойными темпами.

Фонари здесь работали через один. Грязные тротуары и дороги, заколоченные окна и двери зданий, большинство из которых магазины. Повсюду разруха, пыль, вонь и люди, которые выглядывали из темных переулков и редких, жилых домов.

Я чувствовал на себе их взгляды. Полные опаски, страха и злобы. И всё это вкупе с громким кашлем и криками, звучавшими, казалось бы, отовсюду.

Дом Агилара находился почти в конце улицы и за время пути моё мнение изменилось. У Марселя нет тех дней, что ему отмерены. Считанные часы, да… Но не дни.

Нужно поторопиться и найти Агилара. Он должен обладать всей полнотой информации. Надеюсь, он не решил в одиночку разгребать всё это дерьмо, а связался с Шаразом. Пусть одному из членов Совета веры у меня сейчас не было, но отреагировать на ситуацию в городе этот жирный боров был обязан!

Половину пути я преодолел практически бегом, а добравшись до нужного места… увидел лишь пепелище. От дома остался один фундамент и стены, покрытые сажей. Левая его сторона так вообще являла собой кратер.

И в этот же момент до моего слуха донёсся пронзительный, болезненный стон. А вслед за ним и вопль, который не мог принадлежать человеку.

– Дерьмо… – выдохнул я, чувствуя на языке привкус пепла и пожарища.

Предвестник покинул ножны, а из грязных проулков показались обезображенные тёмные силуэты.

На короткий миг опустилась гнетущая тишина, которую разорвал слитый рёв заражённых…

Глава 11

Сразу две монеты оказались в ладони. Энергия быстрым потоком побежала по телу.

Источник вновь заскрежетал и сразу же стал впитывать в себя живительную «влагу», отчего созданная мною плёнка задрожала. Выдержит – уже хорошо, а если нет, то обновлю. Пока что это единственный доступный вариант.

Заражённые не заставили себя ждать. Первая группа из трёх изменённых людей показалась на глаза. Стенающие в агонии, истекающие слизью и распространяющие гнилостную вонь своими обезображенными телами. Обрывки грязных одежд висели на них лоскутами, а появившиеся из-за мутации толстые, щупальцевидные отростки волочились по земле.

– Р-а-а!!! – громогласно завизжала тварь, в которой с трудом можно было опознать женщину. И то лишь по остаткам черепа с длинными чёрными волосам.

Будто дождавшись команды, стоявшие по бокам от неё заражённые ринулись в атаку. И не только они.

Десятки тварей явились из темноты, стремясь ко мне в безумном рывке, ведомые одним лишь инстинктом – жрать!

Моя левая рука вспыхнула синим пламенем, мгновенно осветив темноту на несколько метров вокруг.

Лучше было бы уничтожить весь квартал, но сейчас я мог работать только точечно. Да и не хотелось мне разрушать Марсель, ему и так уже несладко пришлось. Поэтому вместо волны пламени, тварей стеганула огненная цепь!

Парочка из монстров сразу же вспыхнула и заорала набатом, но остальные даже не замедлились. Инстинкта самосохранения в их разуме уже нет.

Проворно для своих пухлых габаритов на меня прыгнул низкорослый заражённый. Лысый череп раскрылся лепестками плоти, усеянной кривыми клыками, а вытянутые тонкие лапы раскинулись в стороны, будто он желал меня крепко обнять.

Шаг вперёд, Предвестник устремился вверх, блеснув кончиком лезвия в свете пламени. Короткий удар, едва заметный взгляду, и тварь прямо в полёте развалилась на две части. От затылка до задницы. Молниеносный шаг в сторону. Из толстого, гниющего пуза вывалились кишки, меня чуть не обдало смердящей кровью, перепачкав всю одежду.

Я взмахнул цепью, устремившейся в змеином рывке в сторону продолжавшей визжать заражённой. Звенья огня обмотались вокруг её шеи, отчего тварь захрипела и попыталась их разорвать. Но все её попытки были тщетны, ведь пламя не физическое проявление, а явление моей воли.

Всё же плюсы того, что источник проснулся были… Я уже и забыл, каково это, вот так чувствовать магию, а не пользоваться костылями!

Рывок цепи на себя. Тварь отправилась в полет ко мне, а Предвестник задрожал в руке от предвкушения.

Лезвие меча пробило череп заражённой столь же легко, как раскалённый нож проходит сквозь масло. Брызнула на камни кровь, гнилостный запах заполнял всё вокруг, а я с холодной отрешённостью смотрел в почерневшие провалы глазниц. Когда-то эта женщина была определенно красива…

Витающие в голове мысли не помешали мне прикончить ещё четверых. Я рубил их тела без сомнений и жалости, но с некоторым сожалением. Всего этого можно было избежать…

Я сжал челюсти до зубного скрежета от накатившего праведного гнева. Предвестник, чувствовавший моё настроение, завибрировал ещё сильнее. Окровавленное лезвие потемнело и стало источать из себя ауру кровавой бойни. Настолько сконцентрированной, что в воздухе разлился стойкий запах железа.

Поток заражённых в какой-то момент иссяк. Больше трёх десятков тел валялось на грязной дороге. Дорожки крови текли в сторону сливов у бордюров, отрубленные конечности валялись повсюду вместе с кусками сожжённой плоти, исторгая удушающее зловоние.

Взмахнув левой рукой, потушил пламя. Капли энергии в источнике от израсходованных монет сразу же стали вытекать в мир в виде сырой энергии. Проявление этого было видно в дрожавшем вокруг меня пространстве. В любом случае, завершение битвы с применением жалкого процента прошлых сил можно считать успешным. Справился бы быстрее, используй огнестрел, но хотелось посмотреть не заржавел ли я за всё это время. Вывод: удовлетворительно.

Хм, похоже, я ошибся, когда решил, что на этом всё. Очередные вопли зазвучали очень близко, а новые твари показались из темноты. Меньше, чем в прошлый раз, но штук восемь их точно было.

Вот только убить их я не успел. Позади меня раздался мощный рёв двигателя, на дороге показались яркие огни фар. Голова вылезшего из тьмы заражённого разлетелась на куски от громоподобного выстрела.

Мимо меня пронёсся на полном ходу чёрный пикап, в кузове которого находились бойцы в тёмной униформе без знаков отличий. Никаких шевронов, меток или гербов.

Впрочем, кто они такие и кто именно их послал я понял практически сразу. Хватило того, что две фигуры бордовыми тенями покинули машину и порубили заражённых в мясо парными кинжалами.

– Владыка! – резво подскочил ко мне тот, кто держал в руке монструозную винтовку, похожую чем-то на карабин. – Вы не ранены⁈

Я приподнял бровь, а стоявший напротив меня мужчина, пусть его лица и не было видно под тёмной лицевой маской, определённо смутился. Ерунду какую-то ляпнул и сам это понял.

– Имя? – сухо спросил я, взмахнул мечом, отчего капли крови слетели на землю, а затем убрал его в ножны.

– Морак из Катагора, Владыка! – вытянулся он по струнке, а остальные члены его бравой команды принялись за проверку местности. – Потомок первого круга Великого Сумрачного Князя, Агилара роар Валкана!

Приближённый, значит. Это хорошо.

У вампиров была своя система… иерархии. Вообще они стаями живут или гнёздами, тут кому как угодно. Принцип силы у них правит всем, а слабый подчиняется более могущественному. Но вот Агилар пошёл дальше. Слишком много у моего старого друга было детей, а обычная иерархия не приносила нужный результат. Случались стычки, конфликты, распри внутри гнезда. Каждый хотел урвать побольше власти и внимания своего отца.

Тогда Агилар и придумал систему кругов. От пятого – самого низшего, до первого – высшего. И расчёт мой друг делал не только с акцентом на силу, но ещё и на другие качества. Ум, хитрость, инициатива и амбиции. Целый спектр отбора, но это работало и приносило пользу. Особенно Агилару, который сильно отличался от других могущественных вампиров управленческой жилкой. Нравилось ему это, чего уж тут.

Как мне поведал Морак, они три дня следили за домом своего отца, на который не так давно случилось нападение. Кто напал никто точно не знает, живых не осталось, и следов тоже. Как и тех, кто обитал в доме, вроде слуг или низших вампиров. Все трупы исчезли, а дом превратился в руины. С тех пор Агилар и находился на осадном положении, пытаясь решить ситуацию с Марселем и заодно найти тех, кто решил его прикончить.

– Отец предполагает, что это были Перворождённые, Владыка.

Скажи мне это кто-нибудь несколько дней назад, то я бы не поверил. Вот только не теперь. Не тогда, когда сам столкнулся со своими первыми созданиями.

Касательно заражённых тоже была информация. Агилар изо всех сил старался удержать город от той волны хаоса, которая вот-вот грозилась его захлестнуть. Вот такие команды, как у Морака, разъезжали по Марселю и устраняли тварей. Секретность трещала по швам и если люди нашли объяснение во вспышке инфекции, то вот эмигранты выражали опаску. Даже удивлён, что во дворце кто-то решился провести бал, на котором мне довелось мельком побывать.

Как бы-то ни было, полной информацией Морак не обладал. Лишь теми кусками, которые позволяли ему выполнять приказы и волю отца, а ему больше и не надо было. Да и верность этих миньонов, как детей вампира называл мой брат Ромул, была непоколебима.

Вампиры довольно шустро убрали все следы битвы. Тела обработали раствором из склянок, что будто кислота испаряла плоть и кости с кровью. Дорогу также обработали и спустя каких-то пять-восемь минут ничего не напоминало бойню, кроме запаха гари, железа и примеси алхимии.

Моё желание встретиться с Агиларом командир группы вампиров принял, как само собой разумеющееся. Его молчаливые собратья и сестра – слишком уж форма облегала фигуру девушки – сразу же заняли свои места в транспорте.

Сам Морак очень настаивал, чтобы я ехал впереди, на пассажирском сиденье со всеми удобствами. Но я отказался. Лучше в кузове, чтобы в случае нападения среагировать, а не находится внутри металлической коробки. Спорить со мной никто не стал, послушно уступив.

Пикап сходу набрал хорошую скорость, за рулём определённо сидел лихач, а тёмные улицы красной зоны проносились перед глазами со свистом ветра в ушах. Но он не помешал мне расслышать вдалеке выстрелы, вперемешку с редким воем. Зачистка, как она есть, наступала каждую ночь. По данным Морака, количество заражённых росло убойными темпами, но пока что их удавалось держать в красной зоне.

Всего таких зон в городе было три, а на улицы твари выбирались лишь ночью. Собственно, в этом не было чего-то нового, что даже хорошо. Скверна не любила дневной свет. Он не смертелен для этой заразы, но приносит боль и не даёт распространятся. Поэтому Скверна всегда выбирала тёмные, сырые места, где набирала силу.

– Основные бои идут в катакомбах старого города и канализации, – Морак снял маску, почесав щёку. Его юное лицо с резкими, хищными чертами вполне могло поместиться на какой-нибудь обложке журнала для домохозяек. Вот только пронзительные красные глаза никак не соответствовали внешнему виду восемнадцатилетнего парня. – Обычно они сбиваются в группы по двадцать-тридцать туш, но вчера была обнаружена целая стая на юго-востоке.

– Сколько? – вздохнул я, понимая, что заражение растёт чудовищными темпами. В Марселе ещё неплохо всё шло, если уж говорить на чистоту. В том же Стамбуле ситуация была бы ещё хуже.

– Около двухсот, – повёл плечом Морак, но сам он будто не верил в эту цифру. – Возможно, больше. Отец лично занялся ими.

Оно и понятно. Такая толпа заражённых могла устроить настоящий ад на улицах города, а потому Агилар поступил верно, что разобрался сам. Впрочем, тут скорее всего ещё повлиял факт того, что своих детей он очень любил и лишних жертв – а они определённо были бы – хотел избежать.

– А гвардия Советника?

– Мы их не встречали, – поморщился вампир и, заметив мой пристальный взгляд, поспешно добавил: – Вам это лучше у отца узнать, Владыка. Я всего лишь один из его сыновей.

– Но мысли у тебя всё же есть, – надавил я. – Выкладывай, Морак. Твой отец не узнает об этом разговоре, даю слово.

Вампир облизнул пересохшие губы и чуть подался ко мне, перейдя на шепот. И пусть ветер мешал, я всё равно его слышал отчётливо.

– Что-то происходит, Владыка… Советник молчит, его глашатаи тоже. Четыре дня назад я видел, как одна из них приходила к отцу и о чём-то с ним разговаривала. О чём именно – не знаю, но отец был очень зол, когда она ушла. Мы отправили несколько братьев в Милитариум к Маре, чтобы та прислала помощь, но от неё нет никаких вестей. Связаться иначе не получается, вся связь запрещена по первому же приказу Советника. Он его отдал, когда только началось заражение.

Я нахмурился. Советником Шаразом и его глашатаями займусь позже. Сейчас определённо не до него. А вот речь про Мару… Мне она ничего не сказала при встрече. Какой вывод? Либо вампирша пошла наперекор воле отца, во что я решительно не верил. Либо же отправленные в Милитариум вампиры споткнулись на половине пути.

У меня уже были мысли по этому поводу, но пока это лишь догадки, а не факты. Делиться ими я не собирался. Уж точно не с Мораком. А вот с Агиларом определенно стоит обсудить.

Место, где сейчас обитал мой старый друг вместе со своими детьми оказалось госпиталем, названным в честь Аполлонии Радагард. Женщины, которой в этом мире не существовало, и которая погибла до его создания.

Возлюбленная и единственная жена Агилара, отдавшая в прошлом ради нас, своих друзей, жизнь. Именно из-за Аполлонии мой друг ударился в целительство и медицину. Дань памяти возлюбленной, чистое сердце и светлая душа которой заботились о каждом, кому требовалась её помощь.

Я в своё время приложил довольно много сил, чтобы вытащить из омута ярости Сумрачного Князя, который в отместку за гибель своей жены уничтожил целую империю, чей правитель сжёг Аполлонию на костре. В истории Срединного Мира до сих пор остались упоминания о Марше Детей Ночи, легионы которых вёл за собой Агилар.

Отогнав из головы воспоминания, я шёл следом за Мораком и осматривался по сторонам. Госпиталь, как он есть, особо ничем не выделялся на фоне многих других.

Кабинеты, кресла каталки, кушетки, белоснежная плитка на полу и такого же цвета потолок. Доктора и медсёстры сновали по коридорам, из динамиков под потолком звучали голоса работников, призывающие того или иного врача подойти в нужное место. Больные в больших количествах, как бедно одетые, так и ухоженные, сидели на креслах и диванчиках. В воздухе витал запах хлорки, вперемешку с лекарствами.

Мой окровавленный вид и униформа Морака вызывали интерес у людей и нелюдей, которые тоже тут были, но не особо сильный. Мимолётный, будто подобное они видели ни раз. И я понимал, почему. Парочка вампиров в униформе катила по коридору каталку, на которой лежало укрытое намокшее от крови тело.