Текст книги "Владыка Зазеркалья (СИ)"

Автор книги: Илья Романов

Соавторы: Жорж Бор
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Начать стоило с того, что Таргат он получал прямиком из Огненных Просторов. Сеть поставщиков обширна, а уже сбывал товар демон куда угодно, лишь бы платили. Вот и сейчас Агилар с Титом ковырялись в схроне, вытаскивая металл. Сосудов Скверны там не было, а жаль, хотелось бы уничтожить эту погань. Что же касательно именно них, то чёрт и сам не знал своих поставщиков. Получал товар в определённом месте, никак не контактировал со связными, а затем отправлял куда надо.

А ещё я понял, что барьер Зазеркалья не столь идеален, как мне думалось. У чёрта был артефакт, способный открыть брешь в защите и образовать проход. Своего рода игольное ушко, но с условностями. Для работы артефакта требовалось находится в зоне пересечения потоков энергии мира. В окрестностях Тимерана их несколько и одна из таких точек в трёх киломметрах на запад.

Где именно он взял этот артефакт, спрашивается? А вот тут история интересная. Три года назад на Лезара вышел некий клиент, предложивший перевозить товар в Зазеркалье. Кто таков – он не знал, лица его не видел, но за работу взялся, хоть и опасался. Страх пропал ровно в тот момент, когда он получил первую оплату, а затем всё завертелось, после чего чёрт развернулся на широкую ногу и подключил известного мне Степана.

Жаль, что это единственная ниточка к предателям. А то, что это именно кто-то из них дал артефакт чёрту сомнений не было. Искусная работа, сделанная на совесть. Весь небольшой чёрный кубик покрывали синие символы, а внутри него содержалась уйма энергии. Достаточной, чтобы открыть проход сквозь Срединный Мир и Зазеркалье. Чёрту он уже не пригодится, а вот мне очень даже. Изучу на досуге, может и смогу что-то обнаружить.

– Что ж, – кивнул я, поднимаясь с камня. – Ты мне очень помог.

– В-вы убьёте меня быстро? – прохрипел он из последних сил. На самом деле, не будь внутри него Скверны, то демон умер бы ещё раньше, но эта энергия держала его жизнь.

– Слово есть слово.

Я коротко посмотрел на Агилара и тот взмахнул рукой, на которой мгновенно отросли крючковатые когти. Голова чёрта разлетелась ошмётками. Несколько капель попали на моё лицо. Невозмутимо стерев их, я слегка недовольно посмотрел на своего старого соратника, но тот сделал вид, что всё произошло случайно. Потом перешагнул труп и махнул Агилару с Титом:

– Готовьтесь! Пять минут и выходим!

– Есть, Командир! – чётко ответил Агилар. Он снова начал копаться в схроне контрабандистов, будто забыл там что-то важное.

– Так точно, господин! – вторил ему Тит, моментально присоединившийся к Князю в его важном деле.

Глядя на всё это, я приподнял уголки губ в улыбке и посмотрел на восток. Там находился Минхейм. Следующая точка нашего маршрута.

Глава 21

Мы задержались больше, чем на пять минут. Помимо Таргата, который мы обязаны были забрать с собой, в схроне контрабандистов нашлись и другие «сокровища».

Провиант в виде сухпайков легиона, которым уже лет двести, но они вполне пригодны в пищу. Несколько плащ-палаток, спальные мешки и, конечно же, оружие.

– Обмельчал Срединный Мир, раз такую хрень куют, – скривился Агилар, рассматривая одноручный клинок без каких-либо изысков или украшений.

– Не все могут себе позволить хорошую сталь, – поддержал его Тит, делясь частичкой информации о состоянии мира. – Сейчас все рудники принадлежат домам и семьям благородных, а те цены повышают, как хотят. Гильдия Авантюристов и Братства Наёмников покупают у них, конечно, дешевле в счёт услуг или ещё чего-то…

За такими разговорами мы двигались по тракту в сторону Минхейма. Вокруг лес, редкие горы вдалеке, а на небе яркое солнце без облаков. Можно было бы взять транспорт в виде той же телеги в Тимеране, но смысла в этом откровенно мало. Караван нужно дожидаться, лошадей нам никто не даст и не продаст, эти животные все наперечет. Особенно в условиях враждебной сути Срединного Мира. Про машину и говорить нечего, нет у меня желания идти к местным аристократам и договариваться. Тем более, что транспорт мы всё же найдём. До Минхейма полтора дня пути, а по информации от того же Тита, буквально вчера из Тимерана ушёл караван в нужный нам город. С нашей скоростью нагнать его не проблема.

– Тит, – обратился я к бывшему трибуну. – Каково сейчас состояние Легионов? Ты говорил, что давно ждал меня, но должен был держать руку на пульсе.

Волколак крепко задумался, нахмурил густые брови.

– Первый Охарский сейчас в Азимании, но от «Несокрушимых» осталось одно название. Квартируются в столице, тамошний король их держит при себе, но они уже давно с места не сдвигались. Восьмой Эльфийский после Великой Войны ушёл в Леса Вечной Песни и о них давно не слышно…

– Остроухие не распались после войны? – откровенно удивился Агилар. – Они же все вдоль и поперёк спесивые мудаки.

– Вы правы, господин Агилар, – кивнул Тит, скривившись. Эльфов мало кто любил, в большинстве своём слишком они… гордые и высокомерные. И легион эту природу особо не исправил. – После смерти легата Галариэля восьмой эльфийский практически распался, но большего я не знаю. Ушли и всё тут.

Я слушал Тита очень внимательно, всё же он единственный на данный момент источник самой свежей информации. То, что Легионы распались – плохо. По слухам от того же трибуна, на Севере заметили Скверну. Местные благородные под – вот тут я удивился – руководством Лазаря собирались в поход, чтобы устранить проблему. Старый соратник, с которым у нас натянутые отношения и разошлись мы далеко не друзьями, впервые подумал о сохранности мира. Вот только я хорошо его знал и мало верил именно в эту мотивацию. Скорее всего у Лазаря свои цели, но какие именно – хороший вопрос.

– А что касательно четвёртого и пятого легионов? – задал я самый важный вопрос.

– «Стальные Когти» и «Красная Шкура» уничтожены, господин, – покачал головой трибун. – Кто-то из ветеранов ещё жив, но их осталось очень мало. Не все смогли найти в себе силы жить после войны. И если бы не моя вера в то, что я когда-нибудь вас встречу, то… Я бы тоже, скорее всего, уже умер. Волколак без цели и смысла – не живёт, а существует или умирает.

Мы замолчали и каждый думал о своём. Я не рассчитывал, что чертвёртый и пятый легионы хоть как-то уцелели, всё же времени прошло довольно много, но не мог не узнать. Я бы не отказался от этих бойцов в преддверии того, что предстояло.

– Вы ведь не просто так спросили, господин, – продолжил Тит очень задумчиво. – Если позволите, после спасения вашей наложницы, я займусь этим вопросом. Не могу вам обещать, что найду хоть кого-то, но… Я знаю с чего начать. Среди Красных Шкур должны быть живы три ветерана, мы какое-то время поддерживали связь. Я знаю, где их искать.

А вот это уже хорошо!

– Хорошо, Тит, считай, что одобрение ты получил.

Он кивнул и ушёл в какие-то свои, глубокие воспоминания, а Агилар шёл рядом со мной и скалился.

– Что? – бросил я на него косой взгляд, заметив среди деревьев кролика-переростка с клыками. Животина проводила нас взглядом, зашуршала в листве и убежала. Чувство опасности у местной фауны феноменально, вот они и не лезли.

– Наложница, – хохотнул Князь, получивший свободу от бюрократии и будто впавший в детство. – Потом скажу это Лисандре и посмотрю на её пунцовое личико! Ха-ха!

Тит в непонимании посмотрел на Агилара, а я отмахнулся. Пусть смеется, клыкастый, потом я тоже посмеюсь, когда вернёмся в Милитариум и загружу его работой.

За последующие шесть часов мы пару раз делали привал, чтобы перекусить. В этих местах довольно много озёр и мелких речушек, что из-за палящего солнца было благом.

– Господин, – напрягся Тит в какой-то момент пути и повёл носом по воздуху. – Впереди бой.

Мы с Агиларом переглянулись и сорвались с места. Трибун от нас отстал всего на несколько секунд, но почти сразу же догнал.

Разбойничий промысел в Срединном Мире обычное явление. Это как зараза. Гидра, от которой при всём желании невозможно избавиться в текущих реалиях и устоях постапокалиптического мира, застрявшего между средневековьем и современностью. Впрочем, в прошлом ситуация была не лучше, по себе знаю. Сколько наша Дюжина за время своего существования поубивала разбойничьих банд и шаек не пересчитать.

Дорога вильнула. Густые деревья ранее закрывали обзор, но стоило обогнуть их, как нам открылась картина сражения.

Я же говорил, что мы догоним караван? Так вот он!

Порядка двух десятков самых разномастных телег, паланкинов и карет стояли на дороге. Вокруг суетились люди, охрана каравана сражалась с каким-то отбросами в обносках и шкурах, вооруженных чем попало. Другие прятались под повозками, вопили и кричали от страха. Богатый паланкин белоснежного цвета с золотыми закорючками на ткани охраняло четверо воинов в тяжёлых, чёрных латах. В открытый бой они не вступали, но тех разбойников, кто осмеливался приблизиться, мгновенно убивали без какого-либо промедления. Сверкали вспышки ритуальной магии, но караван держался благодаря артефактным барьерам.

– Тит, подлесок, устрани лучников и арбалетчиков, – сразу же оценил я ситуацию. Огнестрела у разбойников нет, что уже хорошо. – Агилар…

– Маги? – спросил он и, получив мой кивок, самодовольно оскалился. – Хоть разомнусь и подкреплюсь!

Сумрачный Князь стремительно исчез в тени, а трибун сорвался с места и побежал в лес. Я же достал меч с револьвером и не отставал от них.

Громыхнул выстрел. Выпущенная пуля, оставив в груди моей цели дыру, унеслась дальше и задела ещё одного разбойника. Смертельно задела. От звука выстрела всё сражение, казалось бы, замерло на мгновение, но тут же продолжилось.

На меня кинулось сразу трое верещащих и грязных отщепенцев. Самодельное копьё полетело в лицо, но столь медленно, что достаточно было просто сдвинуть голову на несколько сантиметров. А затем Предвестник вонзился в горячую плоть, пробивая косматого мужика насквозь. Ударом ноги я сбросил агонизирующее тело с меча и оно отлетело в его товарищей, сбивая их с ног. Можно было бы и дальше расходовать пули, но всё же в Срединном Мире они довольно редки. Лучше ближний бой, да и привычнее.

Добив подранков, я двинулся дальше, убивая каждого, кто вставал на пути и кого точно мог приписать к разбойникам. В какой-то момент пришлось помочь рослому мужики в пластинчатом доспехе. Тот орудовал мощным молотом, отбиваясь сразу от четверых и уже уставал.

– Благодарю, господин, кем бы вы ни были… – выдохнул он, опираясь на молот.

Я не ответил, лишь кивнул, и ринулся дальше. В лесу зазвучал волчий вой, напугавший всех и каждого. В большинстве своём разбойников, отчего многие из них сразу же потеряли боевой дух и устремились в противоположную от воя сторону. Агилар появился чуть позже и мы стали продвигаться друг к другу, добивая остатки шайки. Вскоре показался и Тит, весь окровавленный и в форме получеловека-полуволка. С его когтей и губ капала кровь.

– А неплохо размялись! – довольно заключил Агилар, когда всё было кончено. – Аж ностальгию почувствовал! Эй, мохнатый, ты чего подкопченный?

У Тита и правда лицо было в саже, которую он пытался стереть.

– Малефик попался, – поморщился он. – Слабый, в последний момент душу свою разрушил, вот и задело.

Пока они переговаривались, я оценивал состояние каравана. Стояли мы чуть в отдалении, чтобы не напрягать охрану и людей, пока те суетились. К нам все равно подойдут. Ан, нет, уже шли. Вот только не глава каравана, которого я заметил среди охраны и мужика, которому помог, а два амбала в тёмных латах.

– Госпожа хочет говорить, – прогудел один из них. – Пойдете с нами.

Я на его слова вздёрнул бровь, Агилар заулыбался настолько широко, будто выиграл в лотерею жизни, а Тит подался вперёд. Я успел положить ему руку на плечо, пока трибун не разорвал на куски этих воинов.

– Спокойно, трибун. Эти господа не хотели нас оскорбить, – посмотрел я на них. – Ведь не хотели?

Видать не совсем Срединный Мир превратился в клоаку и ещё способен взращивать воинов, раз он что-то почувствовал и медленно покачал головой. Его напарник в этот момент резко убрал ладонь с рукояти меча, спрятанного в ножнах. А в следующий момент они очень сильно напряглись, стоило Агилару открыть рот:

– Слушай, Альтиор, а кого-то они мне напоминают… Чернорукие, что ли⁈

– Они самые, – кивнул я. В момент боя я понял, что эти воины выходили из одного известного старого ордена.

Воины быстро переглянулись между собой, а затем синхронно ударили сжатым кулаком по нагрудной броне и склонили головы.

– Сердечно просим прощения, что не признали вас, господин.

Я махнул на них рукой и двинулся к паланкину. Моё текущее тело мало кто смог бы сейчас узнать во всех трёх мирах, если не посещал Зазеркалье и не сталкивался лично. Всё же сейчас я похож на юношу, а не на сорокалетнего мужчину, закованного в броню, с тяжёлым взглядом и морщинами. Всё имеет свою цену, а новая молодость лишь один из пунктов того списка жертв, которые я принёс ради создания Зазеркалья.

При моём приближении к паланкину, люди провожали меня взглядами. Кто-то с удивлением, другие с потаенным страхом и настороженностью. Титу и Агилару тоже досталось внимание публики.

Белоснежная ткань откинулась ровно в тот миг, как я подошёл. Наружу показалась тонкая женская рука с бархатной кожей. Один из воинов ордена сразу же помог своей госпоже и вскоре перед моими глазами предстала та, кого они охраняли и сопровождали. Это была очень бледная девушка, которой не дашь больше восемнадцати.

Худенькая и низкого роста, с белокурыми кудрями и утончённым лицом, будто у фарфоровой куклы. Одежду ей заменило подобие туники, которые любили носить в Риме в созданном мною мире. Вот только её голубые глаза полностью расходились с возрастом. В них застыла мудрость веков и пережитых испытаний, за которыми шла усталость.

Агилар за моей спиной присвистнул, а лицо Тита вытянулось в удивлении. Впрочем, я тоже был отчасти удивлён, увидев её перед собой.

– Здравствуй, Кровавый Бог, – раздался её мелодичный голос, от которого ближайшие к нам люди словно впали в транс. – Я искренне рада видеть тебя.

– Вот уж сомневаюсь, – холодно хмыкнул я. – С каких это пор жрицы самой главной стервы трёх миров рады меня видеть?

В возникшей тишине прозвучал шелест мечей, покинувших ножны. Четвёрка орденцев, кто бы сомневался. Но я и Агилар с Титом на них даже внимание не обратили.

Жрица подняла ладонь и те сразу же успокоились. Её тонкие губы дрогнули в слабой, уставшей улыбке.

– Я понимаю твою недружелюбность, Альтиор, – вздохнула она. – И могу лишь сказать, что не все жрицы Миалы считают тебя врагом…

Хорошо поёт, но веры этим словам нет ни на грош. У нас с её «богиней» столько взаимной любви, что скорее демоны Огненных Просторов станут праведниками, чем Миала перестанет меня ненавидеть. Нет ничего хуже обиженной женщины, получившей отказ. А уж если у этой женщины не самый простой характер, то и подавно.

– Как скажешь, – фыркнул я. – Мне в целом плевать. Ты хотела говорить, я перед тобой, говори.

– Ты ведь держишь путь в Минхейм, – не спрашивала, а утверждала жрица. – Позволь пригласить тебя в мой паланкин на время поездки… Прошу, не отказывай, – заметила жрица, как я скривился.

К нам как раз бежал глава каравана, но замедлился и стал ждать, пока мы закончим разговор.

Я задумался, пусть и ненадолго. Этой жрице от меня определённо что-то надо, да и её желание говорить… Что-то определённо с последователями Миалы не то, раз она вместо желания выцарапать мне глаза, просит составить ей компанию.

– Добро, – кивнул я. – Я выслушаю тебя, жрица.

* * *

Минхейм встретил нас живой суетой, шумом и гамом. Укрытый за высокими стенами город жил и дышал, а перед его вратами выстроилась целая очередь из желающих оказаться внутри. Стража патрулировала на стенах, на которых угрожающе смотрели вниз массивные, многозарядные баллисты. У распахнутых ворот и поднятой решётки служители порядка и закона проверяли приезжих, брали мзду за проход и пропускали дальше. Желающих было много, даже слишком много, но наш караван пропустили вперёд вне очереди. Спрашивается: почему?

– Благословите, ваше святейшество! – глубоко склонился высокий, пузатый стражник со знаками отличия сержанта. Принадлежал он к народу толстошкуров, полнота для них залог силы и статуса.

Жрица вытянула руку из паланкина и осенила его знаком. Толпа вздохнула с удивлением и благоговением, а я поморщился. Вот поэтому я и не любил всё, что связано с верой, пусть меня и называли Кровавым Богом. Человечеству или любому разумному народу не нужны пастыри и поводыри, а также идолы. Всё это отупляет разум и не даёт ничего. Те, кого они называли богами не придут к ним на помощь в случае нужды. Не дадут силы или надежду. Зато будут требовать всё и сразу. Просто потому что за ними сила и власть.

– Не одобряешь, понимаю, – заметила мой взгляд жрица, когда нас пропускали в город. Агилар дремал на подушках, а Тит закидывал в рот виноград с золотого блюда. Паланкин был большим и вполне вмещал в себя всех нас, а тащили его отнюдь не слабые орденцы. – Сёстры рассказывали, как ты презираешь веру и богов.

– Богов не существует, жрица, – покачал я головой.

– Пусть так… – покладисто сказала она и со смешинкой добавила: – Кровавый Бог Альтиор…

Я вновь поморщился и отвернулся.

– Ты подумал о моём предложении? – поинтересовалась она, внимательно меня разглядывая.

– Подумал, – коротко кивнул я. – И мой ответ: нет.

Жрица вздохнула, а когда караван остановился в конечной точке, я толкнул Агилара и вышел наружу. Не прощаясь и не давая ей шанса ещё что-то сказать.

Предложение… Делать мне больше нечего, чем ввязываться в политику Срединного Мира и помогать разобщённому храму Миалы. А именно на это она и намекала всю дорогу, выстраивая линию разговора. Храм Миалы разобщён, вот так вот! Сбылась мечта старого Альтиора, на которую новому Альтиору откровенно плевать.

Всё сводилось к тому, что два года назад их так называемая богиня пропала. Просто исчезла, без предупреждения и повода. Разумеется, нашлись те, кто решил попытать счастье. Власть разобщает, а уж если говорить про те структуры, где замешана вера, то и подавно. Храм Миалы раскололся на две части. На лоялистов и еретиков. Моя новая знакомая, как следовало догадаться, принадлежала к первым. Она тонко намекала, даже просила, чтобы я помог найти их богиню. Мне стоило больших трудов не рассмеяться ей в лицо, но я всё же сдержался. Нет уж, пусть сами варятся в своём болоте, а моя задача найти Лисандру. Конечно, тут появилось ещё кое-что и связанно это со слухами о Скверне на Севере, но это пока ждёт.

– Что, не удалось этой святоше завербовать тебя? – потянулся Агилар. – Деньги хоть предлагала? Или опять обещания?

– А сам как думаешь? – бросил я на него короткий взгляд, рассматривая городскую площадь с одноэтажными и двухэтажными домами.

– Дай угадаю: найди богиню и она отблагодарит? – хмыкнул он. – Песня стара, как этот дрянной мир.

Не задерживаясь на площади, мы двинулись вперёд. Туда, где виднелись ратуша и рынок.

– Тит, что скажешь? – отбросив мысли о жрице и старой знакомой, которая потерялась, я посмотрел на трибуна.

Он повёл носом, принюхался, а затем повторил всё то же самое, но с волосом Лисандры.

– Есть след, господин, – обрадовал он меня и широко улыбнулся. – Чёткий и ясный.

– В таком случае не будем терять времени, – решительно произнёс я, сжимая рукоять меча и чувствуя его голод. – Веди, Трибун!

Но мы успели пройти всего несколько шагов, как из толпы нам навстречу вышел десяток закованных в чёрное орденцев, среди которых я узнал пару охранников моей недавней собеседницы.

– Миала приветствует тебя в Срединном мире, Кровавый бог, – презрительно бросил один из них.

Я почувствовал позади сильное желание убивать. Орденцы обнажили клинки, а следом раздался паникующий крик жрицы:

– Альтиор, сзади!!!

Глава 22

События стремительно понеслись вскачь. Вот вроде бы всё было спокойно, но в следующий миг суету на площади Минхейма разорвали крики страха и звон клинков.

Отточенным движением, на одних инстинктах, я вытащил револьвер и не глядя выстрелил туда, откуда чувствовал стойкое желание убивать.

Энергия в патроне вспыхнула, раздался грохот и в груди орденца-предателя появилась здоровая дыра. Не спасли его латные доспехи, зачарованные ритуалами. Магия бьёт магию. Энергия бьёт энергию. В моём патроне её было больше, чем в его броне, вот и результат.

– Тит, защити жрицу, – отдал я приказ. Оставить в должниках эту старую деву в молодом теле будет полезно. Да и, возможно, однажды она мне пригодится. – Агилар…

Договорить я не успел. В хаосе и криках спасающих свои жизни разумных, среди домов и улиц появились новые фигуры. В чёрных балахонах с золотыми узорами, вооружённых кривыми кинжалами. И их было много. Больше четырёх десятков точно. Они убивали всех без разбора, проливая кровь местных жителей. Но цель их…

– Агилар, помоги Титу!

Князь кивнул и ринулся сеять смерть, исполняя мой приказ. Раздался мощный волчий вой, а принявший боевую форму волколак растерзал ещё одного орденца-предателя. Два из чётырёх. Оставшаяся пара орденцев защищала свою госпожу, орудуя клинками и убивая людей в балахонах. Значит, её сопровождали и вели сюда, как овцу на забой. Но почему дожидались прибытия именно в Минхейм?

На меня попёрли орденцы-еретики, начав брать в полукруг. Их броня стала переливаться, будто поверх неё протекал тонкий слой воды. Жалкое подобие доспеха духа, которыми ранее пользовались маги Срединного Мира. Суррогат в чистом виде.

Я вытащил Предвестник из ножен и невозмутимо сделал шаг вперёд. Рукоять клинка отдавала приятным теплом, а лезвие подрагивало от предвкушения. Некоторые орденцы-еретики дрогнули, стоило им увидеть матовое лезвие, постепенно принимающего цвет крови.

– Аа-а-а!!! —истошно вереща и размахивая кинжалом, бросился на меня еретик в балахоне.

Короткий взмах и оставшееся без головы тело сделало ещё несколько шагов вперёд, после чего свалилось на камень площади. Предвестник удовлетворённо промурчал и будто облизнулся, желая добавки.

Без слов и оскорблений, орденцы-еретики бросились на меня в едином порыве. Что-что, а обучение в Ордене Чёрной Руки было отменным, воинов там делали отличных. Во всяком случае так было раньше, а как сейчас… Что ж, проверю.

Поднырнув под меч ближайшего, рассёк его броню на животе, будто та была не прочнее бумаги. Не помог ему ни жалкий доспех духа, ни латная броня. Захлёбываясь кровью, еретик свалился, хватаясь за живот.

Резко пригнулся, пропустил над собой сразу два ветреных серпа, и ушёл перекатом. Мечи у них тоже артефакты, но судя по насыщенности энергии и качеству – одно вложенное заклинание.

– Сдохни, ублюдок!!! – прокричал тот, что ранее приветствовал меня и попытался насадить мою тушку на меч. – Крха… гха!

Вот только получилось в точности наоборот. Предвестник пробил его грудь насквозь, я дёрнул тело орденца вверх, спокойно отрывая весь его вес от земли. Сквозь забрало шлема на меня смотрели распахнутые в шоке и ужасе глаза.

Агонизирующее тело с грохотом свалилось мне под ноги. Я перешагнул его и двинулся к оставшимся орденцам-еретикам, которые как-то не торопились нападать и переглядывались. А стоило указать на них острием меча, как трое из них сразу же ринулись бежать, оставив позади шокированных таким поступком собратьев.

Впрочем, пусть эти предатели Миалы дрогнули, на смену им пришли враги в балахонах. Целыми группами по пять человек они выбегали на площадь, атакуя всё, что движется. Трупов среди местных жителей было не счесть, а возле паланкина жрицы их было ещё больше. Агилар с Титом и лояльными орденцами рубились без остановки.

Я не отставал от своих соратников и принялся за зачистку, перемещаясь по полю боя стремительной кометой. Энергия бурлила в теле, циркулируя без остановок, но покорёженный источник держался. Пару раз в ушах отдавался треск, пронизывающий всё тело, но нагрузку он держал. Приходилось мимоходом иногда тратить монеты, ведь в Срединном Мире энергии очень мало. Она банально даже не скапливалась.

Заметил на крыше одного из домов троицу еретиков. В руках они держали жезлы, которые подняли над головой, а вокруг них собиралась уйма энергии. Чужой для этого мира и принадлежавшей иному пласту реальности. Конкретно в данном случае, если мои глаза не обманывали – Астрал.

Агилар тоже заметил, что сейчас по ним ударят. Именно паланкин жрицы цель. Я поймал взгляд князя и мы кивнули друг другу. Он исчез в тени, устремившись к магам-ритуалистам, а я заменил его.

И сделал это вовремя. Яркая вспышка накрыла всю площадь. За ней пришёл мощный гул, перекрывающий все звуки, а следом возникло ощущение… мерзости. Будто всё тело окунулось в густую слизь, от которой появилось дикое желание поскорее избавиться. Но это лишь иллюзорные ощущения. Навеянные энергией Астрала и ничем более.

Вот только не все способны были от них абстрагироваться. Орденцы, защищавшие жрицу, побросали мечи и стали кататься на площади, пытаясь соскрести с себя это ощущение. Жрица валялась в паланкине и рыдала навзрыд. Тит стойко сжал челюсти, его густая шерсть вздыбилась. Еретики-балахонщики тоже получили свою порцию, вся их атака захлебнулась.

Агилар не успевал. Он только-только добрался до магов, но те уже нанесли удар.

Ещё одна вспышка и с трёх жезлов, объединённых одной структурой ритуала, сорвался мощнейщий голубой, туманный луч. Сразу три монеты растворились в моей руке, а в источнике пробудился вулкан. Его стенки задрожали от той бури энергии, что полилась в него, отдавая тупой болью в груди. Но ничего, с болью я уже давно на «Ты», и воспринимал её, как давнюю подругу.

Передо мной, накрывая большую часть площади, возник радужный барьер в виде полусферы. Монолитная стена, переливающаяся всеми цветами энергии, но в этот раз в ней преобладал густой бордовый цвет. Цвет крови. Цвет ярости и мщения. Мой цвет. И случилось это по одной простой причине – мой источник становился сильнее.

Луч ударил точно в центр. По барьеру пробежали вереницы трещин, но он сдерживал энергию Астрала, выливающуюся в этот мир и меняющую его. Те, кому не повезло оказаться на его пути, превращались… в нечто непонятное и чуждое. Один из еретиков-балахонщиков на моих глазах осыпался пеплом, а другой стал бурлящим желе. Двое других резко скукожились, уменьшились в размерах и превратились в уродливых кадавров. Их тела не выдержали бурную трансформацию и они умерли от болевого шока.

Но Астрал менял не только живую органику. Одежда, брошенные мечи, даже кровь и трупы… всё менялось из-за сконцентрированной силы Астрала. Не зря этот план реальности был опасен, хоть и считался планом сновидений, отражений желаний и кошмаров смертных.

Барьер ещё держался, но если не дестабилизировать энергию Астрала, то вся площадь могла стать натуральным разрывом пласта реальности. Слишком много энергии эти идиоты потратили на своё заклинание. Слишком много жертв принесли во время ритуала, насыщая свои жезлы этой энергией.

Ещё три монеты из двенадцати оставшихся оказались в моей руке. Предвестник оказался в ножнах, а я вытянул руки в сторону луча, который еретики уже не поддерживали. Агилар добрался до них и прикончил, но жезлы продолжали висеть в воздухе, выполняя свою функцию.

Энергия в источнике закрутилась в водовороте. В ушах вновь прозвучал треск, а в груди нарастала боль с диким жаром.

– Aora Fetoa Olaendar… – поверх моих пальцев заструилась энергия в виде кровавых нитей. – Farada… Oramas!

Нити устремились к лучу Астрала и я стал плести из них сеть-кокон, подобно профессиональному ткачу. Мои пальцы порхали в воздухе с неимоверной скоростью, оставляя эфемерные бордовые следы. И чем больше нити оплетали чужеродную для этого мира энергию, тем сильнее падало её воздействие и росло сопротивление.

– Я-я… П-помогу… – рядом с моим плечом встала дрожащая, как осиновый лист, жрица. Силы духа ей не занимать, раз она смогла противостоять давлению иного пласта реальности, в отличие от своих защитников и Тита, которые не могли сделать и шага. – П-позволь помочь…

Я кивнул, а с ладони жрицы в сторону кокона и луча ударил яркий, белоснежный свет. Вторым слоем он накрыл мою силу и уплотнил пойманную в сети энергию, сжимая её ещё сильнее.

Дыхание жрицы участилось, скрытая под туникой грудь высоко вздымалась. Её лоб покрылся испариной, а пальцы подрагивали от напряжения. Но всё это меркло по сравнению с тем, что на её лице стали появляться морщины, а волосы теряли свой блеск, становясь седыми. Она отдавала свою жизнь ради спасения этого города, хотя могла бежать. И это, должен признать, меня удивило. Жрица Миалы спасала других… Кому расскажу – не поверят.

– Довольно, – со сталью в голосе произнёс я, видя, что она уже одной ногой в могиле. Эта женщина мне пригодится, да и долг за своё спасение ещё не отдала. – Дальше я сам.

Она скупо кивнула и потеряла сознание. Пришлось одной рукой подхватить её, продолжая плести заклинание. Впрочем, остался последний штрих. Всё же её помощь сыграла свою роль.

Кровавый кокон, уплотённый белоснежным светом, скрыл под собой луч Астрала полностью и добрался до жезлов. А затем я сжал кулак и произнёс лишь одно слово, отдавшееся эхом в звенящей тишине:

– Untrata!

Моя энергия вспыхнула и сожрала луч Астрала вместе с жезлами, создав ещё один разрыв в пространстве, но другой. Туда, где нет вообще ничего, кроме абсолютной пустоты. Раздался мощный хлопок, порыв ветра раскидал телеги, выбил окна в домах и повалил на землю тех, кто ещё стоял на ногах.

Я удержался, стоял ровно и удерживал бессознательное тело жрицы, и смотрел на падающие с неба искорки энергии. Те медленно таяли, будто снег на солнце, и вскоре исчезли.

Вновь вернулись звуки, запахи и приглушённые из-за буйства энергии чувства. Барьер моргнул напоследок и исчез, а энергии в моем источнике не осталось ни капли.

И всё же я не сдержал мимолётной, едва заметной улыбки. Мелкая часть покорежённого источника исправилась. Зарубцевавшаяся корка, удерживающая его, исчезла и теперь я мог впитать больше энергии.

– Госпожа! – поспешил ко мне ковыляющий орденец. Весь в крови и едва переставляющий ноги, он упал на колени и тянулся к жрице. Его напарник валялся без чувств, а Тит вернулся в свою человеческую форму и мотал головой. – О-она жива⁈ Скажите, что она жива, господин!

– Жива-жива, – аккуратно передал я ему свою ношу. От былой молодой девы осталась лишь старая, уставшая женщина. Сильно же она потратилась.

Видя то, с каким бережным отношением он прижимал к себе свою госпожу, я посмотрел на небо и задумался. Потом задумался ещё раз и чертыхнулся.

– Добрый ты, Альтиор… Чего уж тут поделать, – пробурчал я, опустился на одно колено перед жрицей и вновь вытащил монеты. Стоило орденцу их увидеть, как он замер.